Kể từ vài thập kỷ trước, khi “đạo diễn” Clark Ashton Smith bị ba nhân vật quan trọng trong giới nghệ thuật cùng nhau ám sát, cánh cửa “Đen Trắng” vào tháng Hai đã rơi vào tay những người cầm quyền trong phe nghệ thuật. Cho đến nay, họ vẫn tiếp tục kiểm soát cánh cửa này, luân phiên cử các sứ giả của mình canh gác, không cho phép bất kỳ kẻ bí ẩn nào thông qua cánh cửa ấy để thăng thiên.

Nhưng có một ngoại lệ.

Trong suốt nhiều năm qua, chỉ có ông ta là người đã thành công trong việc vượt qua cánh cửa này.

Tuy nhiên, đó cũng là một trường hợp đặc biệt, không ai có thể lặp lại được. Dù sao thì không phải ai cũng sở hữu sức mạnh “vô địch thế gian”, và ông ta còn mang trong mình mối thù khó dung hòa với Liên bang.

Bây giờ, khi đã có được sức mạnh lớn lao, ông ta nảy ra ý định giúp “đạo diễn” giành lại cánh cửa thăng thiên vào tháng Hai.

Mặc dù bản thân ông ta không cần đến cánh cửa này, nhưng nó lại mang ý nghĩa và giá trị vô cùng đặc biệt…

Trước hết, đó là biểu tượng của “đạo diễn”. Trong suốt hành trình của mình, những kế hoạch mà ông Clark đã chuẩn bị đã giúp ông ta rất nhiều; vì lý do đó, ông ta cũng xứng đáng phải ghi nhận điều đó.

Việc giúp “đạo diễn” giành lại “Cánh Cửa Đen Trắng” chỉ là bước đầu tiên, là dấu hiệu báo hiệu sự bắt đầu của cuộc phản công…

Thứ hai, đây cũng là cách ông ta thực hiện lời hứa với các sứ giả của tháng Hai, bằng hành động để chứng minh lập trường của mình.

Cuối cùng, còn có một lý do nữa: những kẻ cầm quyền trong Liên bang đã nhiều lần âm mưu ám sát và thực hiện những kế hoạch xảo quyệt, khiến “bà Xue” Shadia bị thương, và “Thánh Mẹ Buồn Bã” Tolina phải gánh chịu hậu quả thay họ.

Những tổn thương mà mẹ vợ và vợ ông ta phải chịu, ông ta nhất định phải trả lại.

“Không nên trì hoãn nữa, hãy bắt đầu vào tối nay.”

Ông ta nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời đang sáng trong, và nghĩ như vậy.

Trước khi hành động, ông ta đã đến gặp Tứ Phương Cung và báo cáo với Tổng thống Caesar.

Khi biết ông ta dự định tấn công các sứ giả canh gác cánh cửa tháng Hai, Caesar rất ngạc nhiên. Nhưng ông ta không ngăn cản ông ta, mà chỉ nhắc nhở ông ta phải hành động thật cẩn thận.

“Hiện nay, cuộc chiến giữa hai bên đã bước vào giai đoạn tiêu hao lực lượng cuối cùng; những người cầm quyền ở cả hai bên đều đang đối đầu với nhau, không ai dám hành động liều lĩnh.”

Caesar ngồi trên chiếc ghế dài bằng dây thừng trong sân vườn ngoài trời, nói với ông ta một cách nghiêm túc.

“Tôi biết rồi.” Kỳ Lan gật đầu nói.

“Tôi tin vào sức mạnh của bạn, Kỳ Lan.”

Caesar mỉm cười nói.

“Nhưng bạn vừa mới săn bắt được ‘Mèo Cối Gió’, ‘Thầy Y Cầm Cốc’ và ‘Nhạc Sĩ Tam Góc’, chắc chắn họ sẽ cảnh giác. Hơn nữa, thân xác thực sự của bạn có thể ‘hạ cấp’ trở lại thế giới phàm tục, để tránh bị phát hiện…”

“So với những sứ đồ của Ngài, trong mắt các lãnh đạo cao cấp của Liên bang, bạn là kẻ đe dọa lớn nhất và khó lường nhất. Vì vậy, rất có thể họ sẽ áp dụng những biện pháp đặc biệt để đối phó với bạn.”

“Ừm.” Kỳ Lan nói. “Thưa ngài Caesar, trước khi hành động, tôi sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi.” Caesar nói.

“Việc loại bỏ ba giáo phái cũ của các vị thần, bạn đã làm rất xuất sắc… Thành thật mà nói, tôi cũng không ngờ bạn có thể triệt tiêu họ một cách sạch sẽ đến thế.”

“Với sức mạnh hiện tại của mình, việc truy đuổi họ quả thực rất dễ dàng.” Kỳ Lan lắc đầu, nói nhẹ.

Caesar ngạc nhiên một chút, rồi không khỏi mỉm cười.

Lời nói này có phần kiêu ngạo, nhưng cũng là sự thật.

“Bây giờ, khi những tín đồ của các vị thần cũ không còn gây rối nữa, cuộc chiến giữa hai nước chỉ còn là sự đối đầu về sức mạnh quốc gia, nhưng có lẽ sẽ mất một thời gian dài mới có thể xác định được phe nào thắng.”

Caesar tiếp tục nói.

“Vì vậy, trong thời gian này, bạn càng hoạt động nhiều, thì càng có lợi cho Đế quốc.”

“Tôi hiểu rồi.” Kỳ Lan nói.

Hiện nay, hai nước đang trong tình trạng chiến tranh, giống như hai người khổng lồ mệt mỏi đang đấu tranh tàn nhẫn, chỉ chờ đợi phe nào không chịu nổi mà đổ gục.

Còn Kỳ Lan thì giống như một con dao găm ẩn trong tay áo, bất cứ lúc nào cũng có thể gây ra tổn thương nặng nề cho đối phương.

Liên Bang rõ ràng biết đến sự tồn tại của anh ta, vì vậy buộc phải dành sức lực để đề phòng…

Nói chung, sự tồn tại của Kỳ Lan chính là một yếu tố then chốt, đủ sức ảnh hưởng đến sự cân bằng của cuộc chiến.

Kỳ Lan chia tay Caesar, sau khi trở về từ Tứ Phương Cung, anh ta lập tức “nâng cấp” và bay đến Thần Quốc.

Anh ta tìm đến ba nhóm người, để đảm bảo tính an toàn cho kế hoạch của mình.

Người thứ nhất là Tesser – “Kẻ Bất Bại” thuộc phe “Đấu Sĩ” của tháng Ba Sĩ Thần.

Vị vua đầu tiên của Đế quốc Stuttgart này là bạn thân của Kỳ Lan, vì vậy khi anh ta yêu cầu trợ giúp, ông đã đồng ý. Không phải để anh ta tham gia chiến đấu, mà là để anh ta thực hiện nhiệm vụ đánh lạc hướng đối phương. Kỳ Lan vẫn quyết định hành động một mình, nhưng nếu Liên bang kịp thời cung cấp sự hỗ trợ, thì Tesser sẽ xuất hiện để chặn đường anh ta.

Người thứ ba là Saasha, thuộc phe “Song Diều” vào tháng Năm Sĩ Thần. Đối với yêu cầu của Kỳ Lan, Saasha tất nhiên không thể từ chối.

Người thứ tư là những “Sứ giả Tháng Hai”. Kỳ Lan thông qua một vật dụng đặc biệt đã tìm ra nơi ở của “Nhiếp ảnh gia Trưởng” – bà Cloës Melanie, trong một tòa nhà trắng tinh có tên là “Đại sảnh Hôn lễ Trắng”. Theo những gì ông biết, ngày lễ mà bà Cloës đại diện cho chính là Lễ Tình nhân vào ngày 14 tháng 2. Trước khi “Đạo diễn” qua đời, các cuộc hôn lễ của những người có địa vị cao đều được tổ chức tại đây, và bà Cloës chính là người chụp ảnh lưu niệm cho các cặp đôi mới cưới. Nhờ bà Cloës, Kỳ Lan cũng đã gặp được “Giám đốc” David Norman. Đó là một người đàn ông trung niên hơi mập, mặc trang phục đen và luôn cầm theo một cây gậy cong. Mặc dù đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau, nhưng David đã thể hiện sự tôn trọng lớn lao đối với Kỳ Lan… Sự tôn trọng này không chỉ xuất phát từ lời nhắn nhủ của “Đạo diễn”, mà còn bởi vì thực lực của chính Kỳ Lan. Những thành tích đáng kinh ngạc mà “Học giả Đỏ” đã đạt được đã chứng minh rằng ông là một người mạnh mẽ phi thường. Trước một người mạnh như vậy, David tự nhiên phải tôn trọng.

Tuy nhiên, Kỳ Lan không gặp được hai “Sứ giả Tháng Hai” khác: bà Hera, “Trợ lý Quay phim”, và ông A, “Diễn viên Đặc biệt”. Theo lời David, họ vẫn đang ở trong những cuộn phim thực sự… Dù bây giờ Kỳ Lan đã biết được sự thật và những cuộn phim đó đã mất đi ý nghĩa của chúng, nhưng họ cũng không thể trở lại được nữa. Đó chính là sứ mệnh của họ.

Nhưng bà Cloës cũng nói thêm rằng, nếu cần thiết, bà cũng có cách để bà Hera và ông A can thiệp và giúp đỡ trong trận chiến này. Mặc dù ngạc nhiên, Kỳ Lan vẫn không hỏi thêm gì, mà chỉ cảm ơn.

“Không cần phải cảm ơn, Kỳ Lan ngài.”

Bên trong tòa nhà màu trắng, ba người ngồi xung quanh ghế sofa.

David đặt gậy đi lại dưới khuỷu tay, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt.

“Chúng tôi vô cùng biết ơn vì ngài sẵn lòng giúp ông Clark lấy lại ‘Cánh Cửa Đen Trắng’… Dù sao thì, theo một nghĩa nào đó, đó cũng chính là ngôi nhà của chúng tôi.”

“Sau khi ông ấy qua đời, chúng tôi bị mất tổ ấm, phải sống lẩn trốn, luôn phải tránh khỏi sự truy đuổi của phe Nghệ thuật… Giờ đây, được cùng ngài tiến hành cuộc phản công này, có lẽ cũng là cách để bù đắp cho những gì ông ấy đã mất.”

“Các bạn không cần phải liều mình tham gia vào hành động này.”

Kỳ Lan nói lại lần nữa.

“Lần này, chỉ có mình tôi sẽ thực hiện nhiệm vụ. Các bạn chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng và canh giữ từ xa… Nếu có các sứ giả đến hỗ trợ, hãy giúp tôi chặn họ lại và trì hoãn thời gian.”

Nghe vậy, Claws và David nhìn nhau. Họ cảm nhận được sự tự tin vô song trong giọng nói của Kỳ Lan, điều này khiến họ yên tâm hơn.

“Nếu vậy, thì chúng ta sẽ tuân theo lệnh của Kỳ Lan ngài.”

David gật đầu đồng ý.

“Nếu cần thiết, chúng tôi sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào.”

“Tốt.” Kỳ Lan cười nói.

“Kỳ Lan ngài, chúng ta sẽ bắt đầu vào lúc nào?”

Bà Claws với mái tóc vàng buộc thành bím hỏi.

Kỳ Lan trả lời một cách ngắn gọn:

“Tối nay.”

…

…

Thần Quốc · Toayan.

Trên một vùng đất trống đầy những tinh thể màu đen, ở phía xa, có một cánh cổng đá màu đen. Nó luôn phát ra ánh sáng trắng; từ xa nhìn, nó giống như vòng sáng của một lần nhật thực. Dưới cánh cổng đó, có một người đàn ông và một người phụ nữ đang cùng nhau nhảy múa. Mặc dù không có âm nhạc, nhưng bước chân của họ vẫn theo nhịp điệu, và động tác múa của họ thật hoàn hảo. Người phụ nữ mặc chiếc váy đen ren, đeo khăn voan gấp nếp và che mặt bằng màn che; người đàn ông mặc bộ đồ trắng và đội mũ lưỡi trai. Hai người này chính là hai sứ giả của tháng Sáu – “Hạc Đen” Siegel Mueller và “Mũ Trắng” Pantxi Marins.

Hai người mặc đồ đen trắng đang nhảy valse dưới bóng đêm, trông thật phù hợp với bối cảnh.

“‘Hiền triết Đỏ’ đã trở thành mối nguy lớn đối với phe chúng ta… Sức mạnh của hắn ta phát triển quá nhanh…”

Bà Sigel nắm tay Panthis, quay một vòng tròn tại chỗ rồi nói một cách bình thản:

“Ngay sau khi được phong làm sứ đồ, hắn đã liên tiếp giết chết ba sứ đồ khác là ‘Mèo Cối Gió’, ‘Thầy Y Cầm Cốc’ và ‘Hiệp Sĩ Tam Góc’. Những thành tích như vậy, ngay cả ‘Kiếm Sĩ Giỏi Chiến Đấu’ thuộc phe ‘Tướng Lĩnh’ hay ‘Vua Mù’ ở phe kia cũng không thể làm được.”

“Đây cũng chính là lý do bà sai chúng ta cùng đến canh gác ‘Cánh Cửa Đen Trắng’, phải không?”

Phiên bản chính thức có thể đọc tại 69 Thư Viện! 6 = 9 + Thư _ Viện – phiên bản đầu tiên của cuốn tiểu thuyết này.

Dưới vành mũ của Panthis, giọng nói đầy sức hút vang lên:

“Hơn nữa, không chỉ có chúng ta… mà còn có một số người bạn khác đang theo dõi từ xa, chỉ để bắt được tên kẻ đó.”

“Kẻ này tự tin vào sức mạnh của mình, quá kiêu ngạo, và cuối cùng cũng đã gây ra rất nhiều rắc rối.”

Bà Sigel tỏ ra rất lo lắng:

“Thật đáng tiếc là chúng ta không kịp ngăn chặn hắn trước khi hắn bộc lộ sức mạnh thực sự; bây giờ, tất cả những rắc rối này đều xuất phát từ hành động của hắn.”

“Ai có thể ngờ được rằng, một kẻ không mấy nổi bật như vậy lại có thể leo lên cao đến thế trong vòng hai ba năm?”

Panthis lắc đầu:

“Nhưng cũng không cần phải quá lo lắng. Mặc dù tình trạng của ‘Đức Mẹ’ đã được giải quyết, nhìn chung thì chúng ta vẫn chiếm ưu thế… Đế chế muốn lật ngược tình thế thì thật sự rất khó.”

“Đừng xem thường đối thủ, Panthis.”

Bà Sigel ôm lấy eo người đàn ông, ngẩng đầu lộ ra cái cổ trắng thon dài, nói một cách bình tĩnh:

“Cuộc chiến kéo dài hàng trăm năm này sắp đi đến hồi kết. Ai sẽ nắm giữ tương lai của thế giới, điều đó phụ thuộc vào việc phe nào sẽ đầu tiên không thể chống đỡ nổi.”

“Thật đáng tiếc là các bà hiếm khi mắc sai lầm… Không ngờ rằng ‘Dòng Chảy Lớn’ – kẻ yếu thế nhất trong số những Sĩ Thần này – lại có thể chống đỡ được cuộc ám sát chung… Có vẻ như đối phương đã dự đoán trước; không chỉ ‘Vua Mù’ tự mình tham gia, mà ngay cả ‘Bà Xue’ cũng dù bị thương vẫn tham gia vào cuộc phục kích đó.”

“Chắc hẳn chính sự việc xảy ra với ‘Bà Xue’ đã khiến đối phương trở nên cảnh giác hơn.”

Panthis bước tới phía trước, dùng đầu gối hỗ trợ lưng bà, hai người đứng đối diện nhau và trò chuyện.

“Dù sao thì, một khi đã có lần đầu tiên như vậy, việc thực hiện lại sẽ càng trở nên khó khăn hơn… Nhưng…”

Hai người đang nói chuyện thì đột nhiên im lặng.

Panthis lặng lẽ giúp bà đứng dậy, đứng cạnh nhau và cùng nhìn

Người đó mặc bộ lễ phục đen, đội một chiếc mũ lễ thấp, tay cầm một cây gậy trắng. Bước chân của ông ta vững vàng, cử chỉ thanh lịch. Dưới vành mũ là đôi mắt tím nhạt, đang yên lặng quan sát hai người Xigal và Pantxi.

“‘Hồng Hiền Giả’ Kỳ Lan · Ilose?”

Bà Xigal nói ra với giọng nghiêm túc.

Người đàn ông bên cạnh ông ta bỗng nhiên cười khẽ và nói:

“Không ngờ đâu… Không ngờ rằng ngài dám xuất hiện tại Thần Quốc này, không sợ bị vây công sao?”

Kỳ Lan phớt lờ câu hỏi của Pantxi, tiếp tục bước về phía trước. Ông ta nhìn kỹ hai người và nói:

“Nữ vũ công đen và nam vũ công trắng… Thật phù hợp với ‘Cánh Cửa Đen Trắng’ này… ‘Phu nhân Yến’ đã sai hai sứ giả các người canh gác cánh cửa thăng thiên cùng lúc, là để đề phòng tôi à?”

“…”

Xigal và Pantxi không trả lời. Rõ ràng, Kỳ Lan đã đoán đúng.

“Ha.” Ông ta cười khẽ, dùng gậy gõ nhẹ xuống mặt đất. “Hai người không thể ngăn được tôi đâu… Tối nay, cánh cửa thăng thiên này sẽ thuộc về tôi!”

Pantxi giơ tay, dùng ngón trỏ và ngón cái nắm vào vành mũ, chuẩn bị nói điều gì đó… Nhưng biểu cảm của ông ta bỗng nhiên thay đổi. Ngay cả bà Xigal bên cạnh cũng không khỏi co lại.

Rầm—

“Hồng Hiền Giả” phía xa bỗng nhiên phóng ra một thế lực kinh hoàng; từng luồng từ trường huyền bí lan tỏa ra xung quanh, làm méo mó tầm nhìn thành một vùng mờ ảo hình cầu. Dưới áp lực khủng khiếp đó, Xigal và Pantxi – hai sứ giả – bất chợt lùi lại, như thể có một cơn gió vô hình đang cuốn qua.

Dù cùng là những sứ giả cấp 9, nhưng sức mạnh mà “Hồng Hiền Giả” thể hiện quả thực vượt xa mức đó.

“Ông ta mạnh đến mức nào nhỉ…”

Bà Xigal nhắm mắt, thì thầm.

Pantxi nhếch mày, nói một cách nặng nề:

“Dù mạnh đến đâu, ông ta vẫn chỉ là một sứ giả mà thôi… Chúng ta hợp sức lại, chắc chắn có thể chặn đứng ông ta… Sự viện trợ sẽ sớm đến, và lúc đó, chắc chắn ông ta sẽ bị đánh bại tại đây.”

“Ừm.” Bà Xigal đáp lại một cách ngắn gọn.

Họ đều biết rằng, dù trên bề mặt có vẻ như chỉ có hai người canh gác “Cánh Cửa Đen Trắng”, nhưng thực tế, phe họ vẫn còn nhiều sứ giả khác đang theo dõi tình hình. Khi “Hồng Hiền Giả” xuất hiện, các đồng đội của họ đã ngay lập tức biết tin và sẽ đến hiện trường trong thời gian ngắn nhất.

Hai người chỉ cần làm việc duy nhất là giữ chân “Vị Hiền Triết Đỏ” lại thôi.

Nếu đối phương dám tự mình đến đây, thì quả là đúng ý muốn của họ rồi!

“Hai vị, hãy cùng chơi một trò chơi để xác định thứ hạng và quyết định sự sống chết nhé.”

Kỳ Lan gật đầu, nói một cách bình thản.

Anh ta từ từ giơ lên “Gậy Triết gia”; viên kim cương màu đỏ ở chuôi gậy lập tức phát ra ánh sáng chói lọi.

Ùm!!

Trong chốc lát, ánh sáng đỏ thẫm bao trùm khắp không gian xung quanh.

Đồng thời, bà Sigel và Pantxi đều nghe thấy tiếng sấm vang lên phía trên đầu mình.

Rầm rộ!!

Họ đồng loạt ngước nhìn lên và thấy trên bầu trời xuất hiện một đám mây sấm có hình xoắn ốc.

Không biết từ khi nào, khói xám đã bao trùm khu vực này, tạo thành một bức tường sương vòng tròn, ngăn cách bên trong với bên ngoài.

Là những sứ giả, cả hai đều cảm nhận được cảnh báo từ trí tuệ siêu nhiên của mình – họ đã bị kéo vào một không gian nào đó và không thể rời khỏi khu vực này!

“Chính sức mạnh này đã giết chết ‘Người Y Sĩ Cầm Chén’ ư? Làm cho mục tiêu bị mắc kẹt một cách bắt buộc?”

Sigel nói với giọng trầm.

Ánh mắt Pantxi lạnh lùng; anh ta lướt nhanh đến bên cạnh bức tường sương. Anh ta giơ tay và đánh thẳng vào bức tường đó.

Rầm!!

Trong tiếng động ầm ĩ, bức tường sương rung chuyển, nhưng vẫn không hề di chuyển.

“Thật sự không thể thoát ra sao?!”

Ánh mắt Pantxi u ám.

Lúc này, phía sau đầu Kỳ Lan xuất hiện một vòng ánh sáng đầy màu sắc, trôi nổi giữa không trung như thể anh ta là một vị thần.

Anh ta cầm gậy bằng tay phải, tay trái dang rộng, nhìn xuống hai người phía dưới một cách lạnh lùng.

“Đừng lãng phí sức lực nữa… Trước khi trò chơi kết thúc, các bạn sẽ không thể rời khỏi đây đâu. Quy tắc của trò chơi rất đơn giản: hoặc là giết tôi, hoặc là tôi sẽ giết các bạn…”

Ngay khi anh ta nói xong, bàn tay trái của Kỳ Lan hạ xuống.

Một luồng gió vô hình, có hình dạng như một cột xoắn ốc, lao thẳng về phía hai người!

Con mắt Pantxi co lại.

Anh ta cảm nhận được một áp lực khổng lồ chưa từng có, cảm giác cái chết đang đe dọa mình!

“Phải tránh xa nó ngay!”