Kỳ Lan dưới vẻ ngoài của “quý ông cuối cùng còn sống” Bellman, đã ở lại “đền thờ” cho đến khi bữa tiệc kết thúc. Trong suốt buổi tiệc, phần lớn thời gian đều được dành để bốn vị Sĩ Thần trao đổi với nhau; các sứ giả chỉ thỉnh thoảng lên tiếng vài câu. Các nhân vật biến đổi khác cũng như những người đã đạt được sự tiến hóa cao hơn thì không có quyền phát biểu, chỉ có thể lắng nghe một cách lặng lẽ mà thôi.

Kỳ Lan luôn giữ thái độ kín đáo và im lặng, và nhờ đó đã nghe lén được rất nhiều thông tin bí mật, trong đó có kế hoạch của nhóm Sĩ Thần nghệ thuật ba nhằm tấn công “Dòng chảy”. Họ dường như muốn tái hiện lại sự kiện “Đêm bị phơi bày” trước đây, giống như việc ám sát “Người đạo diễn”, để một lần nữa tấn công “Dòng chảy” vào lúc phe Đế quốc đang yếu đuối, và loại bỏ một vị Sĩ Thần quan trọng. Như vậy, không chỉ có thể đánh bại phe Đế quốc một cách triệt để hơn, mà còn giải phóng một vị trí quan trọng để trao cho các sứ giả của mình.

Tuy nhiên, Kỳ Lan không nghĩ rằng nhóm Sĩ Thần nghệ thuật ba sẽ dễ dàng thành công, bởi sau sự việc “Cô Snow” bị tấn công, “Vua Tàn” chắc chắn đã có những biện pháp phòng thủ cần thiết. “Tốt hơn hết là nên báo cáo vụ này với Nguyên thủ, để phòng trường hợp xấu xa xảy ra,” Kỳ Lan nghĩ thầm.

Bữa tiệc tại “đền thờ” không kéo dài lâu, và sau khi kết thúc, các nhà lãnh đạo liên bang đều trở về nơi cư ngụ của mình. Còn hai sứ giả mà Kỳ Lan đang theo dõi – “Mèo cối gió” Pal và “Bác sĩ cầm cốc” Gabriel – thì lần lượt trở về nhà riêng của họ.

Nhờ trước đó đã sử dụng sức mạnh của “Luật Ảo ảnh”, Kỳ Lan chỉ cần quan sát là đã thu thập được một số thông tin về họ, từ đó có thể xác định chính xác lộ trình di chuyển của họ. Người đầu tiên đi đến “Địa ngục”, còn người thứ hai thì trở về căn nhà của “Tướng mù”, nằm ở “Đồi Hoàng hôn” phía sau “Cổng Người-Mã”.

Kỳ Lan đã có kế hoạch từ trước. Anh ta đã chọn mục tiêu và quyết định bắt đầu với “Mèo cối gió” Pal… Bởi vì kẻ này sống một mình, không có ai hỗ trợ, và Kỳ Lan cũng đã oán giận nó từ lâu rồi; anh ta thực sự muốn loại bỏ con mèo này, kẻ luôn gây rắc rối khắp nơi.

Thật đáng tiếc, những người có quyền lực trong phe mình đều bị đối phương theo dõi sát sao, nên không thể hành động một cách tùy tiện được. Nếu không, Kỳ Lan vẫn muốn tận dụng sức mạnh của “dòng chảy lớn” do Sĩ Thần tạo ra để hành động; ít nhất thì cũng có thể kêu gọi “Người Canh Giữ Ngọn Đèn” – một trong những sứ giả mạnh mẽ nhất – để cùng tham gia truy lùng kẻ địch.

Dù sao thì “dòng chảy lớn” cũng căm ghét “Con Mèo Cánh Quạt” sâu sắc nhất; em gái ruột của Kỳ Lan trước khi Ngài được thăng thiên chính là nạn nhân của con quái vật này.

Trong mắt những người có quyền lực trong Liên bang, “Hồng Hiền Giả” Kỳ Lan · Ilose chỉ là một thiên tài mới được thăng thiên, sở hữu sức mạnh cấp 8… Nhưng ngài hoàn toàn có thể tạo ra những biến động lớn!

Kỳ Lan đứng dậy, rời khỏi “Đền Thờ”, bước đi trong làn sương xám bên ngoài. Dưới vành mũ, ánh mắt ngài lạnh lùng.

Nhưng đối phương chắc chắn không ngờ rằng chính “khu vực mù quang” này sẽ làm đổ vỡ mọi kế hoạch của họ!

Kỳ Lan cười lạnh trong lòng. Có lẽ đối với Liên Bang, dù “Hồng Hiền Giả” sở hữu sức mạnh vô địch thế gian, nhưng trước sự bất tử của quân đội Liên Bang, ngài cũng bất lực trước mọi thử thách.

Trận chiến ở Oa đã được định đoạt từ trước. Còn những cuộc tranh đấu ở cấp độ thần linh, với sức mạnh cấp 8 như “Hồng Hiền Giả”, thì có hàng tá người như vậy… Chẳng cần phải quan tâm đến họ chút nào…

Nhưng Kỳ Lan sẽ cho họ thấy rằng suy nghĩ đó hoàn toàn sai lầm!

Ngài bước đi trong làn sương xám, một lần nữa sử dụng vật phẩm của “Thiên Thần Hoàng Hôn” làm phương tiện truyền thông tin về vị trí của Gabriel. Ngài giao việc kiểm soát Gabriel cho Thiên Thần Anh Tử, trong khi bản thân thì thoát khỏi thân xác của Bellman và trở về với hình thức thực sự của mình.

Ông—

Kỳ Lan mở mắt. Ngài vẫn đang ngồi trên chiếc giường lớn ở gác xép của Lâu Đài Đen, ôm lấy cô gái yếu đuối, đau đớn kia.

“Đau…”

Tolina gục xuống trong vòng tay của Kỳ Lan, đầu nặng nề tựa vào cánh tay ngài, phát ra những tiếng thở yếu ớt.

“Sẽ sớm hết đau thôi.”

Kỳ Lan thở sâu, nói nhẹ nhàng. Ngài cúi đầu hôn lên trán cô gái.

“Tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Nói xong, Kỳ Lan cẩn thận đặt nó xuống rồi rời khỏi phòng ngủ của mình.

Đến khu vườn bên trong bức tường đen của lâu đài, Kỳ Lan gặp người quản gia luôn ở lại đây – “Cha Jiao Yī”. Vị sứ giả này trông rất lo lắng, ánh mắt ông ấy ẩn chứa nỗi u ám không thể kiềm chế được.

“Thưa ông Kỳ Lan, tình hình của cô bé thế nào?”

“Không mấy khả quan.”

Kỳ Lan tiến lại gần và thở dài:

“Vấn đề của Cô ấy xuất phát từ việc luật lệ nội tại của Cô ấy đã bị ảnh hưởng và can thiệp; hiện tại, Cô ấy đang phải chịu đựng những tổn thương và đau đớn thay cho quân đội Liên bang… Chỉ khi loại bỏ hoàn toàn những ảnh hưởng này, Cô ấy mới có thể thoát khỏi tình trạng ‘gánh chịu tội lỗi’ này.”

“Chết tiệt!”

Cha Jiao Yī gầm thét tức giận.

Ông nhìn chằm chằm vào Kỳ Lan và hỏi tiếp:

“Ai là người đang ảnh hưởng đến luật lệ của cô bé? Hãy nói cho tôi biết!”

“Dù tôi nói ra đi nữa cũng chẳng ích gì.”

Kỳ Lan lắc đầu.

“Những người cấp cao trong phe Liên bang đang theo dõi ông rất chặt chẽ; nếu ông hành động bừa bãi, chắc chắn sẽ bị bao vây và giết chết… Hơn nữa, Torlina cũng cần có người bảo vệ; nếu chỉ còn một mình ông, vị sứ giả duy nhất này, rời khỏi lâu đài đen, Cô ấy sẽ gặp nguy hiểm lớn.”

“Nhưng…”

Cha Jiao Yī nắm chặt nắm tay mình.

Ông hoàn toàn tin rằng Kỳ Lan đang nói sự thật, nhưng cảm giác tức giận, bất lực và không cam lòng ấy đang sôi trào trong lòng ông.

Toàn thân ông bỗng toát ra một bầu không khí nguy hiểm; những làn khói đen dày đặc bắt đầu bốc lên.

“Vậy ai sẽ cứu cô bé đây?”

Cha Jiao Yī gầm thét.

Nhìn vào vị sứ giả trung thành này, Kỳ Lan nói nhẹ:

“Hãy để tôi lo. Tôi đã hứa với Cô ấy rằng sẽ giúp Cô ấy lấy lại đôi chân và đưa Cô ấy ra khỏi lâu đài đen, để Cô ấy được thấy thế giới bên ngoài… Lời hứa của tôi, tôi luôn giữ trọn.”

“Xin hãy ở lại đây và chăm sóc Torlina, tôi sẽ ra đi ngay bây giờ để giải quyết vấn đề này.”

Nói xong, Kỳ Lan đeo chiếc mũ xuống, gật đầu với cha Jiao Yī rồi bước ra ngoài.

Cha Jiao Yī đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng người thanh niên kia xa dần.

Ông cúi đầu, do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn nói ra một câu:

“Hy vọng ngài trở về an toàn nhé, thưa ngài.”

Kỳ Lan vẫy tay và bỏ đi mà không quay đầu lại.

…

…

Thần Xứng – Hành Lang.

Vào tháng Bảy năm xưa, vào lúc “Bình Minh Giữa Trưa”, sau khi tiêu diệt được kẻ điên cuồng mang tên “Sulfur Duke”, người ta đã đi qua nơi này để tiến lên tầng cao nhất của Thần Xứng.

Lực lượng ô nhiễm còn sót lại đã biến mặt đất thành màu đen tối, làm cho bầu trời trở nên u ám; hàng loạt núi lửa bùng phát, phun trào ra khí sulfur và dung nham không ngừng.

Không khí cuồng nộ bị nhiệt độ cao cuốn trôi, mọi nơi đều chứa đầy khí độc hại. Những dòng dung nham tràn lan khắp mọi góc cạnh.

Nơi này được gọi là “Địa Ngục”.

Sau đó, nó trở thành nơi cư ngụ của “Thánh Sứ Tháng Mười” – “Vua Linh Hồn”; người này đã chiếm giữ nó và đổi tên nó thành “Nghĩa Trang Đen Tối”.

Bây giờ, chủ nhân của nơi này – “Vua Linh Hồn” – đã qua đời, và chỉ còn lại “Mèo Cối Gió” Pal Solomon – vị vua của Địa Ngục.

Hầu hết các quỷ dữ và lãnh chúa trong Chín Tầng Địa Ngục đều coi Pal Solomon là người lãnh đạo và tuân theo mọi mệnh lệnh của ông ta.

Xoạt –

Một bóng dáng cao ráo bỗng xuất hiện giữa không trung.

Người đó mặc bộ đồ đen sang trọng, đội một chiếc mũ thấp, và cầm trong tay một cây gậy trắng. Kỳ Lan nhìn xuống mặt đất đen đỏ do nhiệt độ cao làm cong vênh, và thì thầm:

“Đây chính là Tầng Đầu Tiên của Địa Ngục sao…”

Ông ta vuốt ve chiếc nhẫn ngọc lam trên ngón trung cái, và triệu hồi Tiểu thiên sứ của mình –Vĩ Vĩ.

Một sinh vật nhỏ xinh, xinh đẹp như yêu tinh, bay ra từ chiếc nhẫn.

“Ồ? Chủ nhân, sao ngài lại đến đây vậy?”

VVĩ Vĩ đậu trên vai Kỳ Lan, nhìn quanh và hỏi với giọng tò mò:

“Chủ nhân muốn đến tận sâu thẳm của Tầng Chín Địa Ngục để săn lùng ‘Mèo Cối Gió’ Pal Solomon… Nơi đây chính là quê hương nơiVĩ Vĩ được sinh ra, hãy dẫn đường cho chủ nhân nhé.”

“À?!”

VVĩ Vĩ ngạc nhiên.

Nhưng nó không hề nghi ngờ lời nói của chủ nhân, mà chỉ nhẹ nhàng nói:

“Nhưng chủ nhân ơi,Vĩ Vĩ trước đây chỉ là một quý tộc quỷ dữ cấp thấp, chỉ hoạt động ở ba tầng đầu tiên của Địa Ngục mà thôi;Vĩ Vĩ chưa bao giờ đặt chân đến những nơi sâu hơn, vì vậyVĩ Vĩ không quá rõ lắm…”

“Không sao đâu, đến tầng thứ ba rồi, chủ nhân sẽ hỏi những con quỷ dữ khác để họ chỉ đường.”

Kỳ Lan nói một cách nhẹ nhàng.

Nếu thực sự không có cách nào khác, hắn vẫn có thể tìm đến “Phù Hoàng”. Người sứ giả của Torina này chính là một chiến binh mạnh mẽ trong địa ngục; chắc chắn hắn biết con đường dẫn đến tầng thứ chín của địa ngục.

Vivi bất ngờ.

Nó hiểu rằng, khi chủ nhân nói về “hỏi đường”, chắc chắn không phải là bằng những phương thức ôn hòa nào đâu.

“Vâng, chủ nhân.”

Vivi vội vàng đáp lại.

Ngay lập tức, nó vỗ đôi cánh nhỏ và bay về phía trước để dẫn đường. Kỳ Lan cũng theo sau, bay lơ lửng trên không.

Tiểu thiên sứ vừa đi vừa chỉ về hướng đông. Từ xa, có thể nhìn thấy những đống đổ nát của một công trình hình vòng tròn; xung quanh là những cấu trúc xoắn ốc được xếp đặt cách đều nhau, trong đó có vài cái đã bị gãy đôi.

“Chủ nhân, đó chính là ‘Tòa án Biên giới’. Có những kẻ xét xử ma quỷ canh gác ở đó. Chỉ khi vượt qua những thử thách, ma quỷ mới có thể rời khỏi địa ngục và tiến về phía biên giới… Lúc đầu, tôi cũng đã hoàn thành những thử thách đó mới đến được biên giới, cho đến khi bị nghi lễ triệu hồi ma quỷ của chủ nhân thu hút.”

Vivi giải thích.

Sau đó, nó lại chỉ về hướng tây.

“Nếu quay trở lại, chúng ta sẽ đi qua ba khu vực: ‘Hành lang’, ‘Lâu đài’ và ‘Cánh đồng cỏ xanh’. Nơi đó đầy rẫy những lãnh chúa ma quỷ lớn nhỏ.”

Vivi quay đầu lại, cười khúc khích.

“Nhưng tất cả chúng chỉ là những kẻ yếu ớt mà thôi. Bây giờ, Vivi có thể giết chúng chỉ bằng một tay… Điều này cũng phải cảm ơn ân huệ của chủ nhân, vì đã ban cho Vivi nguồn năng lượng linh hồn dồi dào.”

“Vivi cảm thấy không lâu nữa, mình sẽ được thăng cấp lên tước bá.”

“Không sai.” Kỳ Lan gật đầu. “Trong tương lai gần, có lẽ em còn có thể trở thành công tước, thậm chí là vua của địa ngục.”

“À?” Tiểu thiên sứ ngạc nhiên, vừa vui mừng vừa lo lắng, đặt tay lên ngực, bối rối không yên. “Nhưng liệu Vivi có thực sự làm được không?”

“Em chính là sứ giả của ta.” Kỳ Lan nói một cách bình tĩnh.

Vivi hít một hơi thật sâu, rồi trả lời một cách nghiêm túc:

“Vâng, chủ nhân. Vivi chắc chắn sẽ cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn, không làm mất mặt cho chủ nhân…”

Một người và một sứ giả cùng nhau bay trên bầu trời, không ngừng tiến về phía trước.

Bây giờ, kiến thức về huyền học của Kỳ Lan đã không hề kém cạnh một học giả giàu kinh nghiệm, đã nghiên cứu chăm chỉ hàng trăm năm.

Anh ta rất rõ về bối cảnh và tình hình cụ thể của chín tầng địa ngục – biên giới, dục vọng, sự tham lam, lòng ganh đội, cơn giận dữ, sự dị giáo, bạo lực, gian dối và phản bội. Chỉ là vì chưa từng bước chân vào đó thực sự, nên anh ta không quá rõ phải đi như thế nào. Dưới sự dẫn dắt của Vivi, Kỳ Lan đã vượt qua ba tầng đầu tiên, trên đường đi đã chứng kiến những lâu đài kỳ quái, những cơn gió đen kịt, những khối tuyết có mùi hôi thối, mưa đá lạnh giá, cũng như những con chó ba đầu lang thang trên hoang mạc… Trong suốt quá trình này, không có con quỷ nào dám cản đường họ; dù sao thì với sự hiện diện của Vivi – một Nam tước cấp cao – chúng đều đã cảm nhận được nguy hiểm và tránh xa họ từ xa. Cho đến khi bước vào tầng thứ tư “Lòng tham lam”, Kỳ Lan mới gặp phải cuộc tấn công. Đối thủ là một nhóm quỷ có sức mạnh không hề yếu, do một Nam tước cấp ba dẫn đầu. Những con quỷ này to lớn, da màu đỏ thẫm, trên đầu có những chiếc sừng cứng cáp, tay cầm những thanh kiếm cong sắc bén. Rõ ràng, chúng coi Vivi và Kỳ Lan là con mồi. Kỳ Lan không hề lãng phí thời gian nói chuyện với chúng; chỉ cần giơ một ngón tay lên và nhẹ nhàng chạm vào… Một cơn “gió càn” vô hình đã thổi qua, và hàng chục con quỷ đó đều bị hủy diệt ngay tại chỗ, chỉ còn lại con quỷ đầu đàn đang kinh hoàng, bị Kỳ Lan bắt giữ và buộc phải dẫn đường cho họ. Dưới sự hướng dẫn của con quỷ này, Kỳ Lan đã thuận lợi vượt qua các tầng thứ năm, sáu và bảy, trên đường đi chứng kiến những sinh vật hình người kéo những vật nặng, những con quái vật đánh nhau trong dòng suối tối tăm và bùn lầy, những tòa tháp đang cháy rực… Trong địa ngục, mọi thứ đều kỳ lạ và đáng sợ. Điều này cũng giúp Kỳ Lan mở rộng thêm kiến thức của mình. Khi đến tầng thứ tám “Gian dối”, con quỷ Nam tước đó đã không còn quen thuộc với môi trường xung quanh nữa, vì vậy nó mất đi giá trị sử dụng và bị Kỳ Lan tiêu diệt một cách dễ dàng. Sau đó, anh ta cùng Vivi tìm thấy một con quỷ cấp Bá tước để nó dẫn đường tiếp theo. Ban đầu, con quỷ Bá tước này còn khá ngông cuồng, nghĩ rằng việc giết chết Vivi – nữ Nam tước và “nô lệ loài người” yếu đuối của nó – sẽ là một trò vui thú… Nhưng chỉ sau một lần gặp mặt, nó đã bị “gió càn” do “nô lệ loài người” đó phát ra làm bị thương nặng, những chiếc sừng trên đầu nó cũng bị vỡ nát.

Nếu không phải vì Kỳ Lan muốn giữ mạng hắn để dùng làm người dẫn đường, thì chắc hẳn tên khốn nạn này đã bị biến thành những điểm số bí ẩn ngay tại chỗ rồi.

Sau sự việc này, cái ác quỷ hầu tước kia hiểu rõ ràng rằng, kẻ “nô lệ loài người” có vẻ yếu đuối kia mới chính là người dẫn đầu, một tồn tại cực kỳ mạnh mẽ.

“Kính gửi Đức pháp sư, xin mời qua đây…”

Hầu tước ác quỷ tên Sa-mu-ên đã hoàn toàn thay đổi thái độ kiêu ngạo trước đây, cúi đầu, cung kính dẫn đường bên bờ con sông đen thẳm.

Kỳ Lan và Vivi đi theo phía sau.

Sa-mu-ên chỉ vào những con sông đen liên tiếp phía trước; trên mỗi con sông đều treo đầy những xiềng xích gỉ sét, và anh ta nói với giọng run rẩy:

“Đây có mười ‘con hào độc’, nước trong sông chứa đầy độc tố cực mạnh. Ngay cả một ác quỷ cấp độ của tôi nếu dính phải một chút, cũng sẽ đau đớn không thể chịu đựng được và sức mạnh của tôi sẽ suy giảm… Chỉ có thể đi qua những cây cầu bằng dây thừng đó mới có thể vượt qua những ‘con hào độc’ và tiếp tục đến tầng thứ chín của địa ngục.”

“Nơi đó là nơi các công tước sinh sống, xếp thành vòng quanh hồ băng hình vòng tròn, bao quanh ‘lò xay gió’ ở chính giữa… Cái lò xay gió đó chính là nơi ở của Quân vương Pal.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.”

Kỳ Lan đứng bên bờ sông, gật đầu nhẹ.

Lúc này, Sa-mu-ên, con ác quỷ cao khoảng bốn mét, cười ngượng ngùng và nói:

“Vậy thì Đức pháp sư, tôi xin phép đi trước nhé… Chúc ngài đi đường thuận lợi…”

“Tôi có bảo anh đi đâu?” Kỳ Lan không quay đầu lại, nói một cách bình thản.

Con ác quỷ đó ngập ngừng một chút, rồi khuôn mặt nó biến dạng.

Nó vừa định nói ra những lời đe dọa, thì cơ thể đã bị một cơn gió vô hình cuốn bay mất.

Kỳ Lan vươn tay ra, trong lòng bàn tay hình thành một hạt thủy tinh lấp lánh, rồi ném nó vào lòng Vivi.

“Đây, để em nhai khi đi đường nhé.”

“Cảm ơn chủ nhân! Chủ nhân thật tốt bụng!”

Vivi reo hò vui mừng.

Kỳ Lan không quan tâm đến điều đó, nhảy lên không trung và bay về phía con sông đen thẳm.

“Hãy đi thôi, đến gặp Vua Địa Ngục.”