Năm 1928, vào cuối tháng 10. Trước thềm tháng mà người ta gọi là “tháng của vị vua tàn tạ”, Liên bang Oweina đã đánh thủng hai chiến khu và hoàn toàn phá hủy các tuyến phòng thủ của đối phương.

Với lực lượng quân đội được trang bị khả năng bất tử, liên quân Liên bang tiến công mạnh mẽ từ những điểm yếu trong hai chiến khu, sau đó chia thành nhiều đội quân nhỏ để tiến sâu vào lãnh thổ Đế quốc, đe dọa trực tiếp đến thủ đô của Đế quốc.

Trên đường đi, Đế quốc đã tổ chức nhiều cuộc phản kích, thậm chí còn sử dụng những vũ khí bí mật do “Hội Công nghiệp Máy móc” phát triển – những vũ khí được coi là “bài tẩy cuối cùng” trong kế hoạch của họ – nhưng tất cả đều vô ích.

Dù là xe tăng mới hay máy bay ném bom khổng lồ, không có vũ khí nào có thể gây thiệt hại đáng kể cho quân đội Liên bang; nhiều khi chúng chỉ có thể phá hủy các tuyến đường giao thông quan trọng, cây cầu… nhằm làm chậm tốc độ tiến quân của đối phương.

Nhưng điều này cũng giống như việc uống thuốc độc để giải khát mà thôi.

Dù là Hoàng đế Caesar Gide của Đế quốc hay các nhà lãnh đạo cấp cao khác của Liên bang, cùng với giới quý tộc và lãnh đạo Đế quốc, tất cả đều hiểu rõ một sự thật: trong cuộc chiến này, Liên bang đã sử dụng những “chiêu thức đặc biệt” để nhanh chóng giành được ưu thế áp đảo, và từ đó tiếp tục đè bẹp sự kháng cự cũng như tinh thần chiến đấu của Đế quốc, khiến cho chiến thắng trở nên chắc chắn.

Tình hình chiến tranh dường như đã được định đoạt.

Sự thất bại của Đế quốc chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

Kể từ khi quân đội Liên bang lần đầu tiên giành được chiến thắng nhờ vào khả năng bất tử cách đây hơn nửa tháng, giới quý tộc và lãnh đạo Đế quốc đã cảm thấy lo lắng. Theo thời gian, nỗi lo này dần chuyển thành sợ hãi, và trong những ngày gần đây, nội tình Đế quốc đã trở nên hỗn loạn.

Hơn một phần ba số quý tộc, doanh nhân giàu có, thậm chí một số quan chức cấp cao, đã chuẩn bị sẵn con đường thoát hiểm cho bản thân và gia đình, sẵn sàng bỏ trốn bất cứ lúc nào.

Nhưng trong tình hình hỗn loạn của thế giới lúc bấy giờ, liệu có nơi nào thực sự an toàn để trú ẩn không…

Ngoại trừ Đế quốc Stuttgart ở phía tây, hầu hết các quốc gia nhỏ khác đều đang sống trong cảnh nghèo đói và hỗn loạn dưới sự áp bức của ba giáo phái cổ xưa.

Không còn chút trật tự nào còn lại nữa.

Vì vậy, một điều trớ trêu là Liên bang Oweina – “quốc gia thù địch” này – lại dường như trở thành “nơi an toàn nhất” để tìm kiếm sự sống.

Trong lúc đối mặt với nguy cơ mất nhà cửa

Trong lúc nguy cấp như thế này, có kẻ bán nước vì danh lợi, có kẻ hùa theo dòng đời để trục lợi... So sánh lại, những người đã quyết định bỏ rơi quê hương, dẫn gia đình chạy trốn đến Stuttgart trong hàng ngũ tầng lớp thượng lưu của đế quốc lại không hề đáng ghét như vậy.

Còn người dân tầng lớp trung và thấp trong đế quốc thì lại có một lập trường đồng nhất một cách đáng ngạc nhiên: họ quyết tâm đứng cùng đế quốc chống lại những kẻ xâm lược liên bang... Vì vậy, các người đàn ông tự nguyện nhập ngũ, mỗi gia đình góp tiền để hỗ trợ vật tư cho quân đội đế quốc...

Họ không còn lựa chọn nào khác, cũng không có thông tin nào đáng tin cậy hơn... Họ chỉ biết rằng đế quốc đang phải đối mặt với những thất bại trên chiến trường và tình hình đang ngày càng nguy cấp.

Vì vậy, họ chỉ có một mong muốn duy nhất:

Đó là hy vọng đế quốc sẽ giành được chiến thắng!

Nhưng những người dân bình thường này không hề biết rằng, đa số các thành viên tầng lớp thượng lưu của đế quốc đã không còn hy vọng vào điều đó nữa...

...

Kỳ Lan đã di chuyển từ miền nam về thủ đô trong chốc lát. Bóng dáng anh xuất hiện đột ngột trong văn phòng của Chủ tịch Ủy ban tại tầng 70 của Tòa nhà Chiến thắng.

Nhìn những đống hồ sơ cao ngất ngưởng trên bàn, cùng những tủ hồ sơ kim loại đầy ắp ở khắp góc phòng, Kỳ Lan thở dài. Mình mới rời đi chỉ nửa tháng mà công việc quan trọng của ủy ban đã tích tụ thành đống, và đây vẫn chỉ là những việc đã được các thành viên tầng lớp thượng lưu xử lý... Hiện nay, đế quốc đang phải đối mặt với những thất bại trên chiến trường và hàng loạt vấn đề nội bộ, thực sự là quá bận rộn.

Kỳ Lan đến bên bàn làm việc, ngồi xuống chiếc ghế da và ngay lập tức cầm lấy thiết bị liên lạc ma thuật trên bàn.

“Tích tắc.”

“Mavi, đến văn phòng một chút.”

Anh ra lệnh một cách đơn giản.

Chỉ chưa đầy một phút sau, cửa văn phòng đã bị gõ.

“Toc toc.”

“Đi vào.”

Kỳ Lan vẫn tiếp tục xem các hồ sơ mà không ngẩng đầu lên.

Cửa phòng mở ra, một người phụ nữ mặc đồng phục đen và buộc tóc đuôi ngựa bước nhanh vào phòng.

“Chủ tịch Kỳ Lan, ông cuối cùng cũng trở về rồi!”

Giọng nói của Mavi đầy lo lắng.

“Trong thời gian này, có quá nhiều sự cố xảy ra, ủy ban đã tổ chức nhiều cuộc họp cấp cao liên tiếp, nhưng vì ông không có mặt, nhiều việc đành phải tạm thời hoãn lại…”

“Đừng vội, hãy kể từ từ.”

Kỳ Lan ngẩng đầu lên, nói một cách bình tĩnh.

“Những vấn đề này đều không phải là vấn đề…”

“Không phải là vấn đề?”

Mavi ngạc nhiên.

Kỳ Lan lại cúi mặt xuống, nhanh chóng lật qua các tài liệu và ghi chú vào đó.

“Hiện tại, thách thức lớn nhất mà Đế quốc đang đối mặt là làm thế nào để đẩy lùi đội quân Oweina xâm lược… Điều này liên quan trực tiếp đến sự tồn vong của Blenheim.”

“Nhưng…”

Nghe vậy, Mavi trở nên lo lắng. Rõ ràng cô ấy cũng hiểu rằng tình hình hiện tại đã rất nghiêm trọng; có thể chỉ trong vài ngày nữa, quân đội Liên bang sẽ đến My Sơ Tây Đích.

Từ ban đầu không dám tin, sau đó là lo âu, rồi đến sự mơ hồ… Mavi không biết khi đó liệu mình có phải cũng như những binh sĩ khác, lao ra chiến trường, hy sinh mạng sống để chiến đấu đến cùng với đội quân Liên bang hay không.

Nếu điều đó thực sự xảy ra, có lẽ Đế quốc đã gần như chìm vào vực thẳm.

“Việc tôi đi vắng trong thời gian này chính là để tìm ra giải pháp.”

Kỳ Lan bình tĩnh xử lý các tài liệu và nói.

“Nhưng đừng lo lắng, những khó khăn mà Đế quốc đang đối mặt sẽ sớm được giải quyết.”

“Hả?” Mavi ngước đầu lên, ánh mắt đầy ngạc nhiên. “Chủ tịch… ông…”

Cô ấy thật sự không dám tin. Quân đội Liên bang, với sức mạnh không thể đánh bại, đã đè bẹp Đế quốc; dù các phương tiện truyền thông trong nước có cổ vũ hay an ủi đến đâu, những người am hiểu thực tế đều gần như mất hết niềm tin.

Mavi hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Tình hình trong Trận chiến No-O không thể được thay đổi bởi một cá nhân nào đó. Nhưng Chủ tịch Kỳ Lan được coi là người mạnh nhất thời đại này, và đã từng tạo nên nhiều kỳ tích; vì lý do nào đó, Mavi bỗng nhiên cảm thấy tin tưởng vào ông ấy. Cô tin rằng Kỳ Lan thực sự có cách giải quyết.

“Mavi, chúng ta là ‘kiếm và khiên’ của Đế quốc, phải luôn giữ bình tĩnh… Đặc biệt là trong lúc đối mặt với những khó khăn như thế này, chúng ta không được để mất bình tĩnh.”

Kỳ Lan nói một cách điềm đạm.

Mavi ngay lập tức cúi đầu:

“Vâng, Chủ tịch, tôi đã mất bình tĩnh.”

“Ừm.” Kỳ Lan đáp. “Thông tin về việc tôi trở về hiện vẫn cần được giữ bí mật. Hãy gọi Alevia, Aurora, Franco và Nguyễn Na đến văn phòng.”

“Mavi đồng ý rồi, quay người đi thôi.”

Không lâu sau đó, bốn người Allevia đã đến văn phòng.

Khi cánh cửa vang lên tiếng “kẹt”, họ khóa chặt cửa lại và tụ tập quanh bàn làm việc, nhìn về phía Kỳ Lan với ánh mắt lo lắng nhưng cũng đầy hy vọng.

Trong khoảng thời gian Kỳ Lan vắng mặt, họ đều rất lo lắng, nhưng cùng lúc đó, họ cũng tin rằng anh ấy đang nỗ lực tìm ra giải pháp.

“Đừng lo, tôi tin mình có thể thay đổi tình hình của Đế quốc… Nhưng mọi chuyện đều cần sự bí mật; nếu nói ra, mọi việc sẽ thất bại. Hãy chờ tin từ tôi đi.”

Kỳ Lan không nói nhiều, chỉ trấn an bốn người một cách thẳng thắn.

Allevia và các đồng đội của mình nhìn nhau, rồi mỉm cười nói với Kỳ Lan:

“Ừm, chúng tôi tin bạn.”

Lúc này, Kỳ Lan dường như nhận ra điều gì đó, liền thốt lên:

“Các bạn đều đã được thăng cấp lên cấp 5 à?”

“Vâng, thưa Kỳ Lan.”

La Lạp gật đầu, nói với nụ cười: “Ban đầu, chúng tôi nhận thấy nguyên tắc ‘trao đổi tương đương’ trong thế giới này đang gặp vấn đề; việc tu luyện của chúng tôi không hề tiến triển. Nhưng sau đó, không hiểu sao, tình hình lại đột nhiên thay đổi, tốc độ hấp thụ các yếu tố vũ trụ của chúng tôi tăng lên rất nhanh…”

Tuy nhiên, Kỳ Lan lại cau mày.

Anh ấy hoàn toàn không lạc quan như bốn người kia.

“Có vẻ như tình hình của ‘bà Xue’ – Sĩ Thần vào tháng Chín – lại trở nên tồi tệ hơn, khiến cho những luật lệ của Ngài trở nên bất ổn hơn nữa.”

Kỳ Lan nói một cách nghiêm túc.

Bốn người Allevia đều giật mình.

“À?” La Lạp che miệng. “Nếu theo lời thưa Kỳ Lan, điều này không phải là điều tốt sao?!”

Kỳ Lan gật đầu.

Anh ấy im lặng vài giây, rồi tiếp tục nói:

“Việc các bạn được thăng cấp nhanh hơn cũng có nghĩa là những người khác cũng sẽ thăng cấp nhanh theo… Gần đây, có nhiều sự kiện nguy hiểm bí ẩn xảy ra hơn không?”

“Đúng vậy,” Franco gật đầu.

“Rất nhiều hội bí mật trước đây chưa từng được biết đến bỗng nhiên xuất hiện, cùng với một số những kẻ bí ẩn sống ẩn dật, như thể đã có sự thỏa thuận trước, họ đã tạo ra những sóng gió lớn trong thời gian này.”

Anh ấy nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Ủy ban hiện đang thiếu người, không thể quản lý hết mọi việc, nhiều vụ án chỉ có thể tạm thời được gác lại, chưa kịp xử lý.”

“Hmm…”

Kỳ Lan tỏ vẻ suy tư.

Sau một lúc, anh ấy ngẩng đầu lên và nói:

“Tiếp theo, tôi sẽ giúp các bạn tiến lên cấp độ 6, bước vào hàng ngũ cao nhất của thế giới loài người… Như vậy, các bạn không chỉ có khả năng tự bảo vệ mình mạnh mẽ hơn, mà còn có thể thực hiện nhiệm vụ của ủy ban một cách thuận lợi hơn, đồng thời đàn áp những hội bí mật và kẻ bí ẩn vi phạm lệnh cấm.”

“?!”

Nghe vậy, bốn người đều ngạc nhiên.

Giúp họ thăng cấp lên cấp độ 6?

Nếu ai khác nói điều này, bốn người hẳn sẽ cho rằng đó là trò đùa… Bởi vì điều này hoàn toàn vượt ra ngoài lẽ thường, và có vẻ như là một ý tưởng phi thực tế.

Nhưng đây lại là lời nói của Kỳ Lan.

Họ không khỏi tỉnh táo hơn bao giờ hết!

Trong số bốn người, Alevia, Franco và Nguyễn Na đều nhờ vào Vương quốc Tâm hồn của Kỳ Lan mà được tái sinh; còn Aurora cũng đã đưa Vương quốc của mình vào Thập Tự Kiếm Củi Lửa, để cùng nhau gắn kết với nhau.

Trước đây, họ đã nhiều lần nhận được sức mạnh thông qua Vương quốc Tâm hồn của Kỳ Lan, và sức mạnh của họ đã tăng lên nhanh chóng.

Với những ví dụ trước đó, lời nói của Kỳ Lan tự nhiên rất có sức thuyết phục.

“Thưa ông Kỳ Lan, ông dự định làm gì?” Aurora hỏi một cách tò mò.

Kỳ Lan mỉm cười nhẹ.

“Luật pháp của ‘Bà Xue’ đang gặp vấn đề, đó là một điều xấu, nhưng đồng thời cũng là một cơ hội… Đúng lúc này, khi ‘sự trao đổi tương đương’ bị mất cân bằng, tôi có thể tận dụng lỗ hổng này để tạo ra một con đường tắt cho các bạn, dẫn thẳng đến đỉnh cao của thế giới loài người.”

Nói xong, anh ấy giơ một tay lên.

Trong lòng, anh ấy thầm nghĩ:

“Luật Pha Lê, hóa dữ liệu năng lượng.”

Đây là lần đầu tiên Kỳ Lan sử dụng sức mạnh của một sứ giả, và cũng là lần đầu tiên anh ấy sử dụng “vương miện” để thay đổi luật pháp của “Chúa Ngủ”.

Anh ta đã biến đổi dữ liệu năng lượng của “Đá triết gia” bên trong cơ thể thành dạng số hóa, sau đó sử dụng Vương quốc Tâm hồn của mình làm phương tiện truyền tải năng lượng đó đến bốn người khác.

Nguyên lý của phương pháp này cũng chính là Kỳ Lan đã áp dụng sức mạnh của “Ban Lạn”. Trước đây, khi ngọn lửa đã nuốt chửng những “dấu ấn Vương quốc”, bốn người đều nhận được sự tăng cường về sức mạnh tương ứng.

Lần này, anh ta chỉ đơn giản là tái hiện lại quá trình đó theo một cách khác.

Những gì anh ta tiêu hao chỉ là “Đá triết gia” mà thôi.

Và “Đá triết gia” này có thể được “sửa đổi” thông qua những điểm bí ẩn, từ đó liên tục được sao chép ra.

Ông ——

Trong chốc lát, bốn người – Alevia, Aurora, Franco và Nguyễn Na – đứng trước chiếc bàn đều đồng loạt thay đổi sắc mặt và nhắm mắt lại.

Thông qua khả năng nhìn thấy tâm linh, họ cảm nhận được ánh sáng rực rỡ phát ra từ tinh thần mình; dưới sự tác động của một nguồn năng lượng bất ngờ xuất hiện, sức mạnh của họ tăng lên vượt bậc.

“Các bạn đã nắm vững bí quyết nguyên tố cấp 6 chưa?” Kỳ Lan hỏi.

Bốn người không ai trả lời.

Nhưng thông qua kết nối ý thức thông qua Vương quốc Tâm hồn, Kỳ Lan nhanh chóng nhận được câu trả lời khẳng định.

“Tốt lắm.” Kỳ Lan mỉm cười và gật đầu.

Trong lòng bàn tay anh ta, ánh sáng đen huyền ảo lấp lánh, giống như một quả bóng bông, bề mặt của nó còn phản chiếu những tia sáng rực rỡ đa sắc.

Kỳ Lan lặng lẽ điều khiển năng lượng của “Đá triết gia”, đưa toàn bộ nó vào “dấu ấn Vương quốc” của mình, để năng lượng đó được phân bổ đều cho bốn người.

Năng lượng tuôn trào như dòng lũ vỡ đập; chỉ trong vài hơi thở, một viên “Đá triết gia” đã bị tiêu hao hoàn toàn.

Nhưng ngay sau đó, Kỳ Lan sử dụng những điểm bí ẩn để tạo ra thêm một viên “Đá triết gia” khác trong cơ thể mình, tiếp tục quá trình tiêu hao ấy một cách liên tục.

Rất nhanh sau đó, viên “Đá triết gia” mới này cũng bị tiêu hao hết.

Một viên này qua viên khác…

Cho đến khi tám viên “Đá triết gia” đều bị tiêu hao hết, sức mạnh của bốn người đã tăng lên đáng kể, và họ phát ra một trường lực huyền bí mạnh mẽ.

Alevia, Aurora, Franco và Nguyễn Na cùng lúc được nâng lên cấp độ “Sức mạnh” cấp 6, trở thành những người sở hữu sức mạnh phi thường!

Còn Kỳ Lan thì đã phải trả giá bằng tám mươi nghìn điểm bí ẩn… Nhưng đối với anh ta – người sở hữu ba triệu điểm bí ẩn – điều đó chẳng hề là gì cả.

Ít nhất thì, Kỳ Lan cảm thấy điều này rất đáng giá.

“Kỳ Lan, cảm ơn bạn.”

Alevia là người đầu tiên mở mắt. Đôi mắt xinh đẹp của cô vẫn lấp lánh ánh sáng rực rỡ – đó là dấu hiệu của sự linh hoạt tâm hồn xuất hiện sau khi được thăng chức, và cô vẫn chưa kịp thích nghi.

Cô gái tóc ngắn đó vì quá xúc động mà má đỏ bừng. Cô liền mạnh dạn bước tới, đi vòng qua chiếc bàn làm việc hình cong, ôm lấy Kỳ Lan và hôn lên má anh.

Lúc này, ba người còn lại cũng mở mắt và chứng kiến cảnh tượng đó. Aurora ban đầu ngạc nhiên, nhưng rồi cũng thở dài một hơi, dám bước tới và hôn lên má Kỳ Lan từ phía bên kia.

“Cảm ơn bạn, ông Kỳ Lan.” Giọng Aurora run rẩy vì e thẹn.

Franco và Nguyễn Na – hai người đàn ông – nhìn nhau rồi cũng tiến lên.

Thấy vậy, Kỳ Lan vội vàng giơ tay lên: “Hai người không cần phải làm vậy đâu…”

“À?” Nguyễn Na ngạc nhiên.

Mọi người nhìn nhau và cùng bật cười.

Ngay sau đó, Kỳ Lan đứng dậy và ôm lấy cả Franco lẫn Nguyễn Na.

Nhìn bốn người trước mặt, Kỳ Lan nói với vẻ nghiêm túc: “Tiếp theo, nhiều công việc của ủy ban sẽ được giao cho các bạn. Tôi sẽ nỗ lực hết sức để giải quyết những vấn đề lớn của đế chế.”

“Cứ yên tâm, ông Kỳ Lan.” Franco, người kiên định nhất trong số họ, gật đầu.

“Bây giờ, sức mạnh của chúng ta bốn người đã nằm trong hàng ngũ top đầu thế giới; mỗi người đều có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm, vì vậy việc ổn định tình hình tạm thời chắc chắn không thành vấn đề.”

“Ừm, cảm ơn các bạn nữa.” Kỳ Lan cười nhẹ.