Kỳ Lan đứng dậy và nâng chân lên.

“Không!!” Kha Đức hét lên.

Tuy nhiên, chân của Kỳ Lan không hề giơ xuống; người đó chỉ bước qua anh ta rồi ngồi xuống ghế sofa.

“Ồ?” Giọng nói của Kha Đức đột nhiên im bặt.

Anh ta nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc tấm vải trắng kia, thở phào nhẹ nhõm… nhưng cùng lúc đó, anh ta cảm thấy mình giống như một chú hề buồn cười, khuôn mặt liên tục thay đổi biểu cảm.

Kỳ Lan giơ khẩu súng lục lên; cái miệng súng đen thùm hướng thẳng về phía Kha Đức. Người này vội vàng giơ tay lên che mặt và liên tục van xin: “Đừng, đừng bắn…”

Nhưng khẩu súng lại được nâng lên một chút, hướng sang góc tường phía sau Kha Đức– nơi có một chiếc điện thoại cổ điển với bàn phím bằng đồng mạ vàng.

“Đi, gọi điện cho gia đình bạn đi.” Kỳ Lan nói một cách bình thản.

“Gọi điện?” Kha Đức ngẩn ngơ.

“Vì bạn là thành viên chính thức của gia tộc quý tộc, gia đình bạn chắc hẳn rất giàu có… Hãy bảo họ chuẩn bị 1000 đơn vị tiền Kaisar để chuộc bạn ra – không được thiếu một đồng nào cả, hiểu chưa?” Giọng nói của Kỳ Lan trầm đầy sự hung ác.

Môi Kha Đức mở ra. Anh ta không hề ngạc nhiên trước yêu cầu khắt khe này, mà thực sự là vui mừng – bởi vì nếu đối phương yêu cầu như vậy, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng giết anh ta, và anh ta vẫn còn cơ hội sống sót.

“1000 đơn vị Kaisa… có lẽ hơi quá nhiều…” Kha Đức lẩm bẩm, cố tình đàm phán, nhưng khi thấy khẩu súng lại hướng về phía mình, anh ta vội vàng thay đổi lời nói: “Không đâu, không đâu! Tôi sẽ gọi điện ngay bây giờ… Gia đình tôi chắc chắn sẽ gom đủ số tiền đó!”

Nói xong, anh ta vội vàng đứng dậy và chạy đến chiếc điện thoại. Cầm lấy ống nghe và bàn phím, anh ta bắt đầu quay các con số.

“Cạch, cạch, cạch…”

Sáu lần quay liên tiếp, mã số đã được gửi đi. Sau đó, anh ta tiếp tục quay ba lần vào con số “0” – đó là số để gọi đến trung tâm điện thoại địa phương.

“Này, hãy kết nối cho tôi với căn hộ số 18 trên đường Howard Second Street, thuộc tòa nhà Louis.”

Kha Đức cầm ống nghe hình cốc bằng tay trái và ống nghe loại phóng đại bằng tay phải; má cô ấy đỏ bừng. Cô liếc nhìn chiếc sofa một cách thận trọng rồi lẩm bẩm nói.

Không lâu sau khi nhân viên điện thoại hoàn thành việc kết nối, ống nghe trong tay Kha Đức bỗng vang lên giọng nam trầm ấm:

“Allo? Ai đó vậy?”

“À! Là tôi đây, Kha Đức!” Cô vội vàng nói, như thể vừa tìm thấy sự cứu rỗi. “Tôi… tôi bị bắt cóc rồi, đang ở căn hộ nhỏ trên đường Sixth Street. Bạn hãy nhanh chóng tìm cách gom tiền để chuộc tôi ra…”

“Cô lại đang làm trò gì thế?! Cảnh báo cô, nếu thiếu tiền thì tự đi xin bố mình đi! Đừng đánh đùa với tôi đây!” Giọng đàn ông bên kia ống nghe trở nên nổi giận và không kiên nhẫn.

Kha Đức biến sắc, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế cơn giận và kể lại chi tiết tình hình, khẳng định mọi điều mình nói đều là sự thật.

Lần này, bên kia ống nghe im lặng một lúc lâu.

“Hãy để vị ông đó nghe máy, tôi muốn nói chuyện với anh ta,” anh trai của Kha Đức nói qua ống nghe.

Kha Đức cầm ống nghe và quay người ra hiệu.

Nhưng Kỳ Lan chỉ cười chế nhạo, rồi đột nhiên la lên:

“Con đĩ khốn nạn kia, quay lại đây ngay!”

Nói xong, anh ta đá tung cái bàn trà trước mặt, tạo nên tiếng động lớn. Tiếp theo, anh ta lăng mạ:

“Kha Đức, cô cũng muốn bỏ trốn à?! Tìm cái chết đấy!”

Sau đó, anh ta nhằm súng vào chiếc điện thoại quay số và bóp cò; tiếng nổ vang lên, chiếc điện thoại bị bắn hủy, phun ra những tia lửa và khói xanh.

Ma Quạ và Kha Đức đều ngẩn ngơ, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Xong xuôi mọi chuyện, Kỳ Lan từ từ đứng dậy, nhặt chiếc đồng hồ bỏ túi trên đất lên và đưa nó cho Ma Quạ. Rồi anh ta nói:

“Bạn nên đi rồi… Hơn nữa, đừng để những kẻ của Gia tộc Lewis phát hiện ra chiếc đồng hồ bỏ túi này lại quay về tay bạn.”

Cô gái Ma Quạ liếc nhìn một cách thông minh và nhanh chóng hiểu ra rằng hành động vừa rồi của ông Xue Xiao chỉ là cách gây rối cho những kẻ đó, khiến họ tưởng rằng cô ấy đã trốn thoát, từ đó gây ra sự hỗn loạn.

“Tôi hiểu rồi, thưa ngài. Cảm ơn.” Cô gái Ma Quạ nhận lấy di vật của mẹ mình, không nói thêm gì, cũng không hỏi gì thêm, rồi bước đi, liên tục quay đầu nhìn lại trước khi rời khỏi căn phòng.

Kha Đức nhìn cảnh tượng đó mà cả người lạnh giá như bị đóng băng.

“Phập!”

Hai chân anh ta run rẩy, và anh ta ngã xuống đất. Một nỗi sợ hãi khôn tả bỗng dâng lên trong lòng anh ta. Giờ đây, dù ngốc đến mức nào, anh ta cũng hiểu rõ ràng rằng tất cả chỉ là một cái bẫy do kẻ đàn bà đó – Aurora – dựng lên mà thôi!

Bọn chúng bắt người khác giả vờ là những tên cướp, can thiệp vào cuộc giao dịch này, rồi sau đó lại lấy chiếc đồng hồ bỏ túi trở về… Bọn chúng công khai tiết lộ tất cả những điều này cho anh ta thấy, rõ ràng là chúng không hề có ý để anh ta sống sót!

“Bạn thực sự là ai?!!! Là ai?!” Kha Đức ngồi trên đất, la hét đầy tức giận.

Nhưng Kỳ Lan không trả lời, chỉ im lặng bước tới, nắm lấy mặt Kha Đức và kéo anh ta đứng dậy.

“Nếu bạn dám đụng đến tôi, Gia tộc Lewis và Sở Cảnh sát thành phố sẽ không bao giờ tha thứ cho bạn! Bạn sẽ bị bắt, bị nhốt vào tù, bị tra tấn… cho đến khi chết!” Kha Đức vùng vẫy trong tay hắn, la hét hoảng sợ.

“Nhiều bọ thì không ngứa; nhiều nợ thì không lo.” Đôi mắt màu xanh lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Kha Đức từ hai lỗ trong túi giấy bò, và từ bên dưới vang lên giọng nói đầy hung ác: “Nếu các bạn muốn hại tôi, thì các bạn đều đáng chết!”

“Hừ!”

Kỳ Lan cầm đầu Kha Đức và đập mạnh xuống đất!

“Bang!”

Tiếng động lớn làm cho sàn nhà phòng khách rung chuyển.

Đầu của Kha Đức bị nổ tung ngay tại chỗ, biến thành một đống thịt nát nhừa; các tấm gạch dưới đất cũng vỡ nát và lún xuống. Hắn đã chết một cách không thể sống lại được nữa.

   Kỳ Lan vội vàng xé bỏ chiếc túi giấy trên đầu mình. Với khuôn mặt lạnh lùng, hắn dùng nó để lau đi vết máu trên tay mình.

  “Nếu đã là kẻ cướp, thì phải diễn cho giống thật mới được…” Hắn lẩm bẩm, nhìn quanh rồi nhặt lên những chiếc đồng hồ và ví tiền rơi trên đất, đồng thời lục soát thi thể của Kha Đức để tìm thêm một cái bật lửa bằng bạc và một chiếc nhẫn ngọc lam.

  Chưa dừng lại ở đó, Kỳ Lan lấy ra một cái bao tải từ dưới chiếc bàn trà đổ ngã, và trong thời gian ngắn nhất, hắn nhét vào đó tất cả những vật có giá trị trong nhà – như những chiếc cốc bạc, đèn nến bạc và đồng hồ treo… Cái bao tải đầy ắp, nặng đến hàng chục pound.

  Nhưng những thứ này khó có thể mang theo hoặc bán được, vì vậy Kỳ Lan chỉ làm vẻ thôi, không có ý định mang chúng đi… Sau đó, hắn mang cái bao tải ra ngoài, chạy đi và vứt bỏ những thứ đó dọc theo con phố. Chẳng mất bao lâu, hắn đã vứt hết những vật có giá trị đó, rồi quay đầu bỏ chạy.

  *

  *

  *

  Chỉ khoảng hơn hai mươi phút sau đó, ba chiếc xe ngựa lớn thuộc sở cảnh sát Haustere và một chiếc xe ngựa cao cấp của Gia tộc Lewis lần lượt đến hiện trường vụ án. Hơn mười cảnh sát viên xuống xe và vào vị trí phòng thủ; vị đội trưởng trung niên nhìn chằm chằm vào con phố, nơi vốn ít người qua lại này – không biết từ khi nào đã xuất hiện một nhóm người thuộc tầng lớp thấp kém, họ đang chạy trốn với những vật có giá trị trên tay, vui vẻ và hân hoan.

  “Bắt hết những kẻ đó lại!” vị đội trưởng ra lệnh. “Đem tất cả về sở cảnh sát để thẩm vấn.”

  “Vâng, thưa sĩ quan.” Những cảnh sát viên bên cạnh ông ta vội vàng đáp lại.

  Sau đó, con trai cả của Gia tộc Lewis là Pa, cùng với ba người anh chị em khác, cũng đến hiện trường và theo những người của sở cảnh sát vào căn hộ nhỏ đó. Khi bước vào, họ thấy cảnh tượng hỗn loạn và những thi thể đáng thương trải khắp nơi.

  “Kha Đức!!!” Con trai thứ tư của Gia tộc Lewis là Kane hét lên, lao đến bên thi thể của Kha Đức và bắt đầu khóc thét đau đớn.

“Ai! Làm sao lại như thế này?! Ai đã giết anh trai chúng ta?!”

Bítti và Cecilia, hai chị em gái, đều quay mặt đi, không nỡ nhìn cảnh tượng thảm khốc của Kha Đức.

Còn anh trai họ, Pa, có vẻ mặt rất tức giận; ông lớn tiếng mắng: “Đồ ngu dốt! Luôn không nghe lời cha và tôi, và bây giờ thì chuyện xấu đã xảy ra rồi!”

“Anh trai ơi, Kha Đức đã chết rồi!” Bítti không chịu đựng được nữa, nói với Pa. “Điều quan trọng nhất bây giờ là phải tìm ra kẻ bắt cóc và bắt hắn để trả thù cho em trai chúng ta!”

Khuôn mặt Pa trở nên u ám. Ông nhìn quanh hiện trường.

Lúc này, một sĩ quan cảnh sát đang thu thập thông tin tại hiện trường tiến đến bên cạnh vị thanh tra trung niên và thì thầm báo cáo những manh mối quan trọng.

Không lâu sau, vẻ mặt của vị thanh tra trung niên thay đổi.

“Kẻ sát nhân chỉ có một người thôi. Chỉ trong vòng chưa đầy mười giây, hắn đã đột nhập vào nhà, giết chết bốn vệ sĩ mang súng… Ba người bị đạn 9mm bắn trúng đầu, một người bị vật cứng đâm xuyên cổ họng từ gần và chết do đạn bắn trúng khi đang dùng người khác làm lá chắn… Còn ông Kha Đức Louis… thì đầu óc của ông ấy đã bị đập nát bằng vũ lực!”

Ông quay đầu lại, nói với Pa với giọng nói đầy kinh hoàng:

“Kẻ sát nhân này thật dã man và tàn bạo… Chắc chắn không phải là một tên cướp bình thường… Vụ án này cũng rất nghiêm trọng. Tôi sẽ báo cáo lên cấp trên và yêu cầu họ cử thêm người đến điều tra, để sớm tìm ra hung thủ và trả lời cho mọi người!”

“Tôi tin vào năng lực của cơ quan các bạn,” Pa nói một cách nghiêm túc.

Ông cũng nhớ lại cuộc điện thoại mà em trai mình đã gọi cho ông trước khi qua đời; cuộc gọi đó chứa đựng những thông tin quan trọng. Vì vậy, ông nhắc nhở vị thanh tra trung niên:

“Các bạn có thể điều tra về con gái của gia đình Foz Laurie… Cô ấy cũng là nạn nhân của vụ bắt cóc, nhưng hiện vẫn mất tích… Có thể cô ấy đã bị sát hại… Nhưng nếu cô ấy vẫn còn sống, chắc chắn cô ấy biết điều gì đó.”