Kỳ Lan đứng dậy từ trên ghế sofa và đi theo tiếng động đó lên tầng hai, vào một căn phòng riêng biệt.

Một sinh vật nhỏ xinh, hình dáng quyến rũ, đang vẫy đuôi đôi cánh dơi nhỏ bé phía sau người, lơ lửng trước một quầy kính trang trí được chạm khắc tinh xảo bên cạnh tường. Nó chỉ vào bên trong và nói với giọng cười vui vẻ:

“Chủ nhân, bên trong này có một tấm thẻ, rất phù hợp với mô tả của ngài.”

“Ta xem thử.”

Kỳ Lan gật đầu và bước tới gần.

Rào—

Anh ta mở cửa kính của quầy ra và thấy bên trong có vài vật trang trí làm từ sứ hình động vật. Dưới chân tượng con sói trắng, có vẻ như có thứ gì đó đang được đè lên, để lộ ra những góc cạnh của một vật thể hình lá.

Kỳ Lan di chuyển tượng sói sang một bên và thấy ngay dưới đó là một tấm thẻ màu trắng bóng loáng.

Anh ta nhặt lên và quan sát kỹ; bề mặt thẻ có những đường gạch chéo tinh xảo, và ở giữa có khắc hình một cuốn sách không mấy nổi bật.

Đây rõ ràng là biểu tượng của “Thư viện Đông cứng”.

“Thẻ mượn sách Platinum.”

“Được chế tác bởi tổ chức bí mật ‘Thư viện Đông cứng’, đây là loại chứng từ cực kỳ hiếm có. Trong suốt hàng trăm năm qua, chỉ có chưa đầy mười vị khách quý đã nhận được loại thẻ này.”

“Với thẻ này, người sở hữu có thể đến bất kỳ ‘thư viện lớn’ nào và mượn sách, đọc những kiến thức bí mật hay những câu chuyện thú vị bên trong.”

Trên thẻ, những dòng chữ màu sắc xuất hiện.

Anh ta gật đầu và nói với Vivi:

“Đúng là nó rồi.”

“Chúc mừng chủ nhân đã tìm thấy báu vật!”

Vivi cười ngọt ngào.

Kỳ Lan liếc nhìn Tiểu thiên sứ và biết nó đang nghĩ gì, sau đó lấy ra hai viên ngọc thủy tinh và đưa cho nó:

“Sự đóng góp của ngươi cũng rất quan trọng, cầm đi và thưởng thức đi.”

“Cảm ơn chủ nhân!”

Vivi vội vàng nhận lấy hai viên ngọc thủy tinh, ôm chúng vào lòng và mỉm cười.

“Wow! Năng lượng linh hồn thuần khiết thật! Đây chính là thứ Vivi yêu thích nhất!”

Nói xong, nó đặt hai viên ngọc thủy tinh to bằng đầu mình lại với nhau và đập mạnh vào nhau.

“Bụp!”

Hai hạt thủy tinh vỡ thành bụi, rồi được Vivi hút vào miệng và nuốt xuống cơ thể.

Mặt cô ấy đỏ bừng, trông như đang say rượu, suýt nữa thì ngã xuống đất.

“Hãy quay lại chiếc nhẫn để nghỉ ngơi đi.”

Kỳ Lan dùng tay nâng đỡ Tiểu thiên sứ và lắc đầu nói.

“Vâng, chủ nhân…”

Vivi nằm trong lòng bàn tay anh ta, nói một cách yếu ớt, rồi biến mất vào chiếc nhẫn kim cương xanh trên ngón tay cái của Kỳ Lan.

Cầm lấy tấm giấy chứng minh, Kỳ Lan nghĩ thầm:

“Dù ‘Thư viện Đóng Băng’ được coi là tổ chức bí mật chứa đựng nhiều kiến thức nhất thế gian này, nhưng thứ này có vẻ cũng không có ích lắm đối với tôi… Dù sao thì tôi đã đạt cấp độ 6 rồi, và cũng hiểu được bí mật của sự thăng tiến.”

“Tuy nhiên, nếu có cơ hội, tôi vẫn nên đến xem thử; biết đâu sẽ có những phát hiện bất ngờ khác.”

Anh ta cất tấm giấy chứng minh vào chỗ cũ, rồi lập tức quay trở lại con đường ban đầu.

Sau khi ra khỏi cửa sau của “Câu lạc bộ Rắn Bạc”, Kỳ Lan đóng cửa lại và dùng ngón trỏ chạm nhẹ lên cánh cửa.

“Rắc!”

Phép thuật luyện kim được kích hoạt.

Kèm theo những tia lửa bạc lóe lên, con dấu bị anh ta xé rách trước đó lại được tái tạo, trông như chưa từng bị ai xáo trộn.

Chỉ khi đó, Kỳ Lan mới gật đầu hài lòng và rời đi.

…

…

Đêm hôm đó.

Kỳ Lan nằm trên giường, nhắm mắt và bắt đầu mơ.

Anh ta một mình đến đỉnh Tháp Tâm Hồn, đứng bên cạnh Thập Tự Kiếm Củi Lửa, và gọi Bạch Âu cùng Black Heron ở xa xôi tại Liên bang Oweina.

Không lâu sau đó, bóng dáng của Alevia và Nguyễn Na xuất hiện trên ngai vàng của họ.

“Thưa ông Kỳ Lan.”

Người đàn ông trọc đầu mặc áo choàng đứng dậy từ ngai vàng, cúi chào thanh niên đang ngồi bên bếp lửa.

“Chúc ngủ ngon, Kỳ Lan.” Cô gái tóc ngắn mặc váy trắng cũng đứng dậy và mỉm cười chào hỏi.

“Lần này gọi chúng ta tới, có việc gì cần nhờ vả không?”

“Ừm.” Kỳ Lan gật đầu. “Ngày mai, tôi dự định sẽ đi đến Liên bang.”

“Ông muốn đến Liên bang?!”

Nguyễn Na rất ngạc nhiên.

Anh ta liếc nhìn Alevia một cái.

“Có phải ông đã quyết định hành động rồi sao?”

Alevia dường như nghĩ đến điều gì đó, đôi mắt long lanh, tràn đầy mong đợi và hỏi.

“Đúng vậy.” Kỳ Lan gật đầu. “Lần này, tôi sẽ tiêu diệt triệt để ba tổ chức bí mật là ‘Bạch Cô Đài’, ‘Hội Thánh Ca’ và ‘Giáo phái Tu luyện khổ hạnh’, vì vậy tôi cần sự giúp đỡ của hai người.”

“Yên tâm, chúng tôi đã chờ đợi ngày này từ lâu rồi.” Alevia cười nói.

“Chúng tôi cần phải làm gì?”

“Hãy cho tôi biết địa chỉ trụ sở của tổ chức mình đang hoạt động, sau khi tôi đến nơi, các bạn hãy tìm cơ hội để đứng về phe chúng ta.” Kỳ Lan nói một cách bình tĩnh.

“Tôi sẽ sắp xếp đường thoát cho các bạn.”

Nguyễn Na và Alevia ngập ngừng một chút, dường như không ngờ kế hoạch lại đơn giản đến thế.

“Chỉ vậy thôi sao?” Alevia có vẻ hơi do dự. “Ừm… không cần chuẩn bị thêm gì nữa à?”

“Đúng vậy, chỉ cần vậy thôi.” Kỳ Lan gật đầu một cách quyết đoán.

Nguyễn Na do dự một lát, rồi nói:

“Thưa ông Kỳ Lan, mặc dù ‘Bà Vô Lý’ – người lãnh đạo của ‘Giáo phái Tu luyện khổ hạnh’ – đã bị thầy của ông đánh bại nặng nề, nhưng bà ấy vẫn còn sức chiến đấu. Ngoài ra, trong tổ chức vẫn còn ba vị trưởng lão cấp 5, gần mười người cấp 4, và còn rất nhiều người khác thuộc các tầng lớp linh mật nữa…”

“Không sao đâu.” Kỳ Lan vẫy tay, không hề quan tâm.

Nhìn thấy sự tự tin của anh ta, Nguyễn Na không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu mạnh mẽ và đáp lại bằng một câu “Được”.

Alevia lén lút sử dụng năng lực linh thị để quan sát Kỳ Lan, nhưng cô không thể nhận ra được sự thật về con người này.

Và hơn nữa, cô ấy có thể cảm nhận được một áp lực mạnh mẽ đang tỏa ra từ người đối diện. So với lần gặp trước, Kỳ Lan đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều… Mạnh hơn không chỉ một chút mà là rất nhiều.

“Ồ? Chẳng lẽ anh đã đạt cấp độ 6 rồi sao?!”

Alevia hỏi một cách ngạc nhiên và tò mò.

Kỳ Lan không giấu giếm gì cả, chỉ gật đầu.

“Đúng vậy, tôi vừa mới được thăng lên cấp độ 6. Nếu được đối đầu với ‘Người Sáng Tác’ lần nữa, tôi tin mình có thể giết hắn trong vòng một phút… Thật tiếc, hắn đã bị thầy giáo của tôi giết rồi.”

“A?” Alevia há hốc miệng, không thể tin được. Rõ ràng sức mạnh của Kỳ Lan đã vượt xa những gì cô ấy dự đoán.

“Nếu như vậy thì thật sự không cần lo lắng gì nữa rồi.”

Cô ấy nở nụ cười hào hứng.

Ngay sau đó, Alevia và Nguyễn Na đều cho Kỳ Lan biết địa điểm của trụ sở bí mật của mình.

Cuối cùng, cô ấy nói:

“Vậy thì, mong đợi cuộc gặp lại vào ngày mai nhé, Kỳ Lan.”

…

…

Sáng hôm sau.

Kỳ Lan như mọi khi, lái xe đến Tòa Nhà Chiến Thắng.

Sau khi vào văn phòng, Ma Wei như thường lệ pha một tách cà phê nóng và bước vào.

“Chủ tịch, đây là tách cà phê của bạn. Và đây là những tài liệu cần xử lý đầu tiên hôm nay.”

Ma Wei đặt tách cà phê lên chiếc khay đỡ và đưa cho Kỳ Lan một chồng tài liệu.

Kỳ Lan cảm ơn và nhận lấy những tài liệu đó. Nhưng anh chỉ để chúng sang một bên, không bắt đầu xử lý ngay, mà nói với Ma Wei:

“Ma Wei, hôm nay tôi sẽ phải đi xa một chuyến, vì vậy tôi muốn giao cho em một số việc…”

“Đi xa à?” Ma Wei ngạc nhiên.

“Ừm, tôi sẽ đến Liên bang Oweina.”

Kỳ Lan ngẩng đầu lên và nói nhẹ.

Ma Wei sững sờ, vừa định nói gì đó thì thấy Kỳ Lan đặt ngón trỏ lên môi, bảo cô im lặng.

“Đừng để ai biết chuyện này.” Kỳ Lan nói. “Sau khi tôi rời đi, em cần phải tự mình đến Tứ Phương Cung và báo tin cho Tổng thống Caesar… Nhưng ngoại trừ ông ấy, không được nói với bất kỳ ai khác. Em có thể làm được không?”

Mavi im lặng vài giây trước khi gật đầu.

“Có…” Cô nhìn anh với vẻ lo lắng. “Nhưng tại sao ngài lại muốn làm như vậy? Là vì Ủy viên trưởng Parra phải không?”

“Có thể coi là vậy.” Kỳ Lan nói một cách bình tĩnh. “Tôi không thể làm gì để cứu giáo sư… Nhưng bây giờ, tôi nghĩ mình nên làm điều gì đó cho ông ấy.”

Nghe vậy, Mavi trở nên bối rối. Nhưng cô biết mình không thể thuyết phục được Kỳ Lan, nên cuối cùng chỉ đành cắn răng gật đầu.

“Thưa ông Kỳ Lan, xin hãy trở về an toàn nhé. Việc ông giao phó cho tôi, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành.”

“Tốt lắm.”

Kỳ Lan mỉm cười. Anh đứng dậy từ ghế và lấy ra một quyển sách bìa đỏ không có tên từ kệ sách phía sau.

Quyển sách này, dù trông bình thường, thực chất là tài liệu mật cao nhất của Ủy ban Điều tra Bí mật; chỉ có “Ủy viên trưởng” mới được phép đọc nó. Trong sách ghi chép lại những kế hoạch tỉ mỉ mà Parra Sersus đã chuẩn bị trong nhiều năm qua. Đó cũng chính là lý do tại sao ông ta có thể di chuyển hàng chục nghìn kilômét chỉ trong thời gian ngắn và xuất hiện ngay tại thủ đô Liên bang Oweina.

Giống như những gì liên bang đã làm để xâm nhập vào đế chế trong những năm qua – họ đã cử đi vô số gián điệp ẩn náu bên trong lãnh thổ đế chế. Tương tự, trong thời gian giữ chức Ủy viên trưởng, Parra cũng đã đặt rất nhiều người của mình vào các vị trí then chốt trong liên bang.

Nửa trong số những người này từng là các ủy viên, nên lòng trung thành của họ không cần phải nghi ngờ gì nữa. Hơn nữa, tất cả họ đều là những người có năng lực và khả năng ẩn náu tốt. Những người gián điệp bí mật này không ngừng thu thập và truyền tải thông tin về liên bang, đồng thời theo chỉ thị của Parra, họ còn vẽ những bản đồ đặc biệt Bàn phép Luyện kim ở nhiều nơi khác nhau trong liên bang.

Parra có thể sử dụng những bản đồ này để thực hiện việc di chuyển đến những địa điểm cụ thể. Trên trang đầu của quyển sách bìa đỏ, có những bài viết cá nhân của Parra. Ông viết một cách hài hước rằng những kế hoạch này khiến ông nhớ đến những đường hầm mà ông và Tướng William đã đào khi chiếm giữ các thành phố của kẻ thù khi còn trẻ.

Những bộ trận đài chuyển tải thuật alkimia này giống như những “đường hầm”. Tuy nhiên, do nguyên tắc “trao đổi ngang giá”, việc chuyển tải từ xa đòi hỏi lượng năng lượng khổng lồ; càng mạnh mẽ đối tượng được chuyển tải thì lượng năng lượng tiêu hao càng lớn. Vì vậy, Parra không thể triển khai quân đội trên quy mô lớn để tấn công Liên bang. Nếu không, chắc chắn sẽ khiến Liên bang bất ngờ. Nhưng cách bố trí này đã giúp Parra thực hiện trận chiến cuối cùng của mình, đồng thời cũng tạo điều kiện thuận lợi cho Kỳ Lan hành động.

Vào. Kỳ Lan mở cuốn sách có bìa đỏ và tìm thấy hình ảnh Bàn phép Luyện kim ghi tên thành phố “Woters” trong đó. Anh ta quan sát kỹ lưỡng rồi ghi nhớ nó vào trí óc. Sau đó, anh ta lật thêm vài trang nữa và tìm thấy hình ảnh Bàn phép Luyện kim ghi tên thành phố “Mett”, lại một lần nữa ghi nhớ nó. Hai thành phố này chính là nơi đặt trụ sở của “Bạch Cô Đài” và “Giáo phái Tu luyện khổ hạnh” – những thông tin mà Alevia và những người khác đã tiết lộ.

Hành động của Kỳ Lan không hề dừng lại. Anh ta tiếp tục lật qua các trang sách đỏ và cuối cùng tìm thấy thông tin về thành phố thủ đô của Liên bang – “Jacquin”. Trong số những thông tin Bàn phép Luyện kim được cung cấp bởi các điệp viên bí mật của ủy ban tại thủ đô Liên bang, có tới hàng chục hình ảnh như vậy. Nhờ khả năng ghi nhớ phi thường, Kỳ Lan đã ghi hết tất cả chúng vào trí óc mình.

Theo những gì Alevia và Nguyễn Na đã nói, tổ chức bí mật “Dàn hợp xướng Thánh ca” có mối quan hệ tốt với tổ chức của họ, vì vậy họ biết rõ rằng trụ sở của “Dàn hợp xướng Thánh ca” nằm ngay tại thủ đô Liên bang. Thậm chí, họ không cần phải tìm kiếm cũng biết được điều đó, bởi vì trụ sở của họ chính là “Nhà hát opera Jacquin” – một công trình mang tính biểu tượng của Liên bang.