Tích tắc, tích tắc!

Tại sân trống của Viện trẻ mồ côi Betorele, lúc này có vài bé trai khoảng năm, sáu tuổi đang cầm những cây gậy nhỏ, tấn công một chàng trai cao lớn ở giữa. Người này dùng chiếc gậy trắng để đỡ và né các đòn tấn công.

Tiếng đánh nhau vang lên rất “kịch tính”.

Những đứa trẻ khác đều chăm chú theo dõi.

Những đứa thường xuyên chơi với nhau còn vung tay cổ vũ cho những bé trai tham gia trận đấu.

Sau một hồi “đấu tranh”, một bé trai tóc ngắn, gầy yếu bất ngờ đánh trúng chân trái của chàng trai kia.

Bạch!

“Tôi thắng rồi!” Bé trai reo lên vui mừng, cầm cây gậy trong tay. “Ha ha, tôi thắng rồi!”

“Evan, em thật giỏi.”

Kỳ Lan vỗ nhẹ vào cây gậy trắng của mình và mỉm cười âu yếm.

Anh ta lại giả vờ đau đớn, xoa xoa chân trái.

“Em chắc chắn sẽ trở thành một cao thủ sử dụng gậy sau này.”

“Cảm ơn ông Kỳ Lan đã khen ngợi em!”

Được khen ngợi, khuôn mặt đứa trẻ tràn ngập niềm vui, nhưng nó vẫn không quên lời dạy của hiệu trưởng Melissa, luôn giữ thái độ khiêm tốn và lịch sự.

Kỳ Lan gật đầu im lặng.

Anh ta nhìn những đứa trẻ khác và tiếp tục khen ngợi:

“Các bạn cũng rất giỏi, các đòn tấn công của các bạn thật mạnh mẽ… làm tôi phải vất vả để phòng thủ…”

Các bé trai nhìn nhau và rất vui mừng.

Tiếp theo, Kỳ Lan tiếp tục tham gia vài vòng “cuộc thi sử dụng gậy” với những đứa trẻ khác. Nhưng kết quả luôn là anh ta “thua cuộc”.

Và mỗi lần như vậy, anh ta đều khen ngợi những đứa trai tham gia trận đấu.

Tất nhiên, Kỳ Lan không thiên vị bất kỳ ai; anh ta cũng chơi với các bé gái, ví dụ như trò “ném mũi tên qua sông”, tức là ném những cây gậy nhỏ ra ngoài đường kẻ đã vẽ sẵn, xem ai ném xa hơn, ai có thể trúng đích tròn để tính điểm so tài.

Và mỗi lần, anh ta cũng “kém cỏi hơn một chút”, để các bé gái giành chiến thắng.

Tiếng cười của các bé gái khiến Kỳ Lan cảm thấy rất vui vẻ.

Thời gian gần đến trưa.

Bầu không khí trong viện trẻ mồ côi vẫn rất tốt.

Trẻ em chơi đùa rất vui vẻ; những đứa mệt mỏi thì cầm bánh kem và các món tráng miệng, ngồi một bên và lặng lẽ ăn uống.

Hiệu trưởng Misaella đã nhiệt tình mời Kỳ Lan tham gia bữa trưa, nhưng anh ấy đã từ chối.

“Dù rất tiếc, nhưng chắc hẳn Kỳ Lan quý ông còn có những việc quan trọng phải lo, vì vậy tôi không tiếp tục nài nỉ nữa.”

Misaella đưa Kỳ Lan đến cửa trường trại mồ côi, cười nói:

“Cảm ơn rất nhiều vì quý ông đã dành thời gian đến đây và chơi đùa cùng các em. Tôi thấy các em đều rất thích quý ông.”

“Chúng đều là những đứa trẻ đáng yêu; tôi cũng rất thích chúng,” Kỳ Lan đáp lại, cầm gậy đi bộ và mỉm cười.

Anh ấy cúi chào rồi ra đi.

Misaella nhìn theo bóng dáng người thanh niên cho đến khi anh ta khuất sau con phố, mới quay trở lại trong trường.

Các em bé ùa đến xung quanh, bày tỏ sự luyến tiếc và hỏi liệu “anh trai lớn” kia có quay lại nữa không.

Misaella thở dài nhẹ, nhưng vẫn mỉm cười và khẳng định rằng chắc chắn sẽ có.

Bà còn nhắc nhở các em một cách đặc biệt:

“Quý ông Kỳ Lan kia là một người rất quan trọng đối với chúng ta… Các em nên học hỏi từ ông ấy…”

“Người quan trọng ư?” Một bé gái tò mò hỏi. “Loại người quan trọng nào vậy, hiệu trưởng Misaella?”

“Quý ông Kỳ Lan chính là người đại diện cho đế chế chúng ta, đối thoại với các nhà lãnh đạo của các quốc gia khác!” Misaella giải thích.

“Wow!” Các em bé reo lên.

Một cậu bé từng tham gia cuộc thi đấu kiếm gậy hỏi:

“Hiệu trưởng Misaella, tôi nghe trên đài radio nói rằng đất nước chúng ta đang chiến tranh với Liên bang… Vậy quý ông Kỳ Lan kia có thể giúp đế chế đánh bại Liên bang không ạ?”

“Không thể nào!” Cậu bé bên cạnh lắc đầu. “Dù tôi rất thích quý ông Kỳ Lan, nhưng ông ấy thậm chí còn thua chúng tôi trong cuộc thi đấu kiếm gậy nữa!”

Misaella nghe xong, không biết nên cười hay nên buồn.

Bà chỉ có thể nói:

“Quý ông Kỳ Lan chắc chắn sẽ làm được. Điểm mạnh của ông ấy không phải là võ thuật kiếm gậy… Và để đánh bại Liên Bang, cũng không cần phải dùng đến võ thuật kiếm gậy đâu… Nói chung, quý ông Kỳ Lan chắc chắn sẽ khiến Liên Bang phải tan tành!”

“Hahaha!”

Bọn trẻ cười vui vẻ và cùng nhau reo hò:

“Đánh cho Liên bang phải tìm răng khắp nơi!”

…

…

Sau khi rời khỏi viện mồ côi, Kỳ Lan không quay về nhà mà tiếp tục đi sâu vào khu vực Nam Muses. Hôm nay anh đến đây thực sự là để thăm các em nhỏ theo lời yêu cầu của thầy giáo, nhưng đồng thời cũng muốn giải quyết một việc khác. Đó chính là loại bỏ một tổ chức bí mật có tên “Rạp xiếc Người Du Hành”.

Tổ chức này trước đây đã truy đuổi hai người lạ mặt đơn độc, gây ra thiệt hại cho dân chúng và khiến nhiều cửa hàng sụp đổ ở khu vực Đông Muses, tạo ra một sự hỗn loạn lớn. Mặc dù đã cử một đội ngũ điều tra để truy lùng, vẫn còn những kẻ lẩn trốn. Theo thông tin từ hệ thống tình báo của ủy ban, chúng hiện đang ẩn náu trong khu dân cư của Nam Muses.

Là người mới được bổ nhiệm làm chủ tịch ủy ban, Kỳ Lan quyết tâm xử lý những kẻ này một cách nghiêm khắc, để làm gương cho những kẻ khác. Đây không phải là lần đầu tiên anh đến Nam Muses; anh khá quen thuộc với nơi này.

Đi qua những con phố bẩn thỉu và nghèo đói, nhìn qua những người đàn ông thất nghiệp với vẻ mặt u ám bên lề đường, Kỳ Lan dần tiến vào một khu phố hẻo lánh.

Nơi đây đầy rẫy rác thải và mùi hôi thối. Không xa lắm, có những tòa nhà cũ kỹ, chen chúc. Anh dừng lại bên lề đường và ngước nhìn một căn nhà thấp có tường sơn màu đỏ; ánh mắt anh trở nên sâu thẳm.

…

…

Bên trong căn nhà thấp đó, tại một căn phòng cho thuê ở tầng ba, lúc này có năm người nam nữ đang tụ tập trong phòng khách, đứng hoặc ngồi, với vẻ mặt buồn bã và lo lắng.

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì tiếp theo?” một người phụ nữ tóc ngắn, mặc trang phục hở hang, đang hút thuốc và nói. Trên cánh tay phải cô ấy có hình ảnh ngọn lửa, khuôn mặt được trang điểm rườm rà với màu mắt tím và son môi màu xanh lá.

“Hai người kia đã chết rồi, nhưng đồ chúng ta cần vẫn chưa lấy được. Ông trùm đã giao nhiệm vụ cho chúng ta mà chúng ta đã làm hỏng; bây giờ chúng ta lại bị ủy ban điều tra theo dõi. Steven và những người khác chạy trốn chậm quá, chắc chắn họ sẽ bị những người đó giết chết ngay tại chỗ!” Khi nhắc đến “ông trùm”, khuôn mặt người phụ nữ hiện rõ vẻ e ngại, rõ ràng là việc không hoàn thành nhiệm vụ đã mang lại hậu quả nghiêm trọng.

Lúc này, một người đàn ông mạnh mẽ đang ngồi trên ghế sofa, xoa đầu và suy nghĩ.

“Đừng vội vàng, mặc dù chúng ta không tìm thấy ‘Thẻ Đọc Sách Bạch Kim’ trên người hai người đó, nhưng nhờ vào năng lực nguyên thủy của mình, tôi đã nghe họ nhắc đến một nơi có tên là ‘Câu lạc bộ Rắn Bạc’; có lẽ thứ chúng ta cần đang được giấu ở đó.”

“Nghe này, mọi người.” Người đàn ông có mái tóc ngắn ngẩng đầu lên; khuôn mặt anh ta được trang điểm bằng phấn màu trắng nhợt và kiểu trang điểm “kẻ hề khóc”, nhưng ánh mắt lại rất nghiêm túc khi nói tiếp:

“‘Thẻ Đọc Sách Bạch Kim’ rất quan trọng đối với ông trùm; chúng ta nhất định phải lấy được nó… Chỉ có chiếc thẻ này, chúng ta mới có thể thông qua ‘Thư viện Đông cứng’ và tiếp cận ‘Thư viện Vĩ đại’ mà họ giấu ở khắp nơi trên thế giới.”

“Nơi đó lưu giữ rất nhiều kiến thức bí ẩn, trong đó chắc chắn cũng có bí mật để thăng thiên!”

“Ông trùm đã ở cấp độ 6 gần một trăm năm rồi; những gì ông ấy tích lũy đã đủ để thực hiện việc thăng thiên… Nếu ông ấy thành công, tất cả các thành viên trong ‘Gánh xiếc Những Kẻ Lang Thang’ của chúng ta cũng sẽ được hưởng lợi rất nhiều!”

Nghe những lời của người đàn ông đó, mọi người đều gật đầu đồng ý.

Họ hoàn toàn hiểu tầm quan trọng của việc này.

Nhưng vấn đề là, bây giờ hành động của họ đã khiến cho Ủy ban Điều tra không Đế quốc Lemai can thiệp. Hơn một nửa số thành viên trong đội đặc nhiệm xâm nhập vào đế chế của họ đã hy sinh; việc tiếp tục hành động trở nên vô cùng khó khăn.

Nếu không, họ cũng không đến mức phải ẩn náu trong khu ổ chuột này mà không dám lộ diện.

“Các bạn không thấy điều này thật kỳ lạ sao?” Một người đàn ông cao gầy đang tựa vào ghế sofa nói.

Anh ta mặc quần dài và áo khoác da; chiếc áo hoodie đen che khuất phần đầu, chỉ có thể nhìn thấy rõ đôi môi đỏ thắm của anh ta – biểu tượng của một nụ cười rộng lớn.

“Tôi nhớ rằng Ủy ban Điều tra Bí ẩn thường không giết người trực tiếp trong quá trình thực hiện nhiệm vụ… Nhưng lần này, Steve và những người khác chưa kịp nói gì thì đã bị những thành viên trong ủy ban đó giết chết một cách tàn nhẫn.”

“Chắc là vì Chủ tịch Ủy ban Đế chế, vị ‘Bạch Hiền Giả’ Parthos Selcus, vừa mới qua đời…” Một người lùn ngồi phía sau ghế sofa nói, giọng nói của anh ta rất kỳ lạ, giống như tiếng của một đứa trẻ hay một người già đang cố gắng nói chuyện.

“Báo chí và đài phát thanh không phải lúc nào cũng đang báo cáo về chuyện này sao? Chính vì Chủ tịch đã mất, nên đế chế mới phải sử dụng những biện pháp cứng rắn như vậy để đe dọ

“Đối với chúng ta mà nói, đây thực sự là tin tốt. Ủy ban hiện đang không có người lãnh đạo rõ ràng; chỉ cần chúng ta hành động nhanh chóng, lấy được ‘Thẻ Đọc Sách Bạch Kim’ rồi lập tức bỏ trốn, chắc họ cũng không đủ sức lực để tiếp tục truy đuổi chúng ta.”

“Những gì Kaland nói quả thật có lý.”

Người đàn ông mặt tròn khóc lóc gật đầu đồng ý.

“Vậy thì chúng ta hãy hành động vào tối nay… Khi trời tối xuống, chúng ta sẽ cùng nhau đến câu lạc bộ ‘Bò Cạp Bạc’ của Bắc Muse, tìm được thứ cần thiết rồi lập tức rời khỏi thủ đô đế quốc, đi xe lửa ra nước ngoài và trở về Liên bang Oweina.”

“Đồng ý.” Giọng của một người thanh niên vang lên.

“Đồng ý.”

Những người còn lại cũng lần lượt đồng ý.

Nhưng đúng lúc này…

Năm người có mặt đều cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn.

Bởi vì giọng nói của người thanh niên kia quá xa lạ đối với họ.

“Xoạt!”

Gần như đồng thời, cả năm người đều nhanh chóng quay đầu lại, nhìn về phía sau chiếc ghế sofa.

Phía sau người đàn ông cao lớn, không biết từ khi nào đã có một người thanh niên tóc vàng đỏ, đôi mắt màu tím đứng đó.

Anh ta mặc trang phục lịch sự: áo sơ mi trắng, áo khoác vest đen, phủ thêm một chiếc áo khoác dài cổ đen kẻ sọc bên ngoài, tay cầm một cây gậy trắng.

Anh ta đứng đó với vẻ bình tĩnh hoàn toàn.

“Wah—”

Người đàn ông cao lớn và người đàn ông tóc sóng lớn lập tức đứng dậy từ trên ghế sofa; người lùn thì hét lên và nhảy xuống từ phía sau ghế.

Năm người đàn ông và phụ nữ đứng lại thành một nhóm, nhìn người thanh niên lạ lẫm và bí ẩn này với vẻ e ngại, như đối mặt với một kẻ thù lớn.

Làm sao anh ta có thể xuất hiện được?!

Khi nào anh ta xuất hiện?!

Anh ta là ai?!

Nhiều câu hỏi xoay quanh trong đầu họ.

Sự bối rối mãnh liệt mang lại nỗi sợ hãi không thể lường trước.

Lúc này, người phụ nữ tóc ngắn có hình xăm chú ý thấy, ở góc phòng, không biết từ khi nào đã xuất hiện một “cánh cửa”.

Chính xác hơn, đó là một khung tường đã bị “đào rỗng”, tạo thành một lỗ vuông vắn.

Rõ ràng, người đó đã sử dụng một phương pháp nào đó mà họ không hề hay biết để mở ra lỗ hổng trong tường, tiến vào phòng và đứng đó phía sau ghế sofa mà không để họ phát hiện ra…

Nghĩ đến đây, người phụ nữ tóc ngắn bỗng thở hổn hển.

Trái tim cô run rẩy không ngừng.