“Cộng thêm hai viên đạn súng săn đã được nạp sẵn, giờ chỉ còn lại tám viên nữa…”

Kỳ Lan kiểm tra số lượng đạn dược, lấy ra sáu viên đạn từ hộp giấy rồi nhét chúng vào túi quần vải, sau đó vứt bỏ hộp giấy và cầm lên khẩu súng săn nhìn về phía cổng làng.

“Phải tiết kiệm đạn dược một chút.”

Anh ta thì thầm, rồi cẩn thận bước vào trong cổng làng.

Điều đầu tiên hiện ra trước mắt anh ta là một cái sân trống rỗng, không lớn lắm nhưng cũng gấp khoảng hai sân bóng rổ, có hình dạng elip.

Nơi này có vẻ như là khu vực hoạt động công cộng của làng; con đường được lát bằng hỗn hợp đất và gạch đá.

Nhưng không biết đã xảy ra chuyện gì khủng khiếp ở đây, bởi trên sân đầy những vết máu khô cứng, đen sạm, cùng những bộ phận cơ thể bị cắt rời mà vẫn có thể nhận ra được – rõ ràng đó là xác người.

Muỗi ruồi bay lượn khắp nơi trên sân, tạo nên cảm giác bẩn thỉu và kinh tởm.

Kỳ Lan nhíu mày.

Mùi hôi thối nồng nặc và mùi máu khiến anh ta vô thức che miệng và mũi bằng tay.

Lúc đó, từ xa, một bóng người mờ ảo xuất hiện trước mắt anh ta.

Đó có lẽ là một người đàn ông, gầy yếu, chiếc áo vải dùng để làm việc nông nghiệp trên người đầy bụi bặm, màu vàng nhạt; đầu ông ta đội một chiếc mũ lá cũ kỹ.

Khi nhìn thấy người sống, Kỳ Lan lập tức cảnh giác hơn.

Nhưng anh ta vẫn tiếp tục bước tới, muốn tìm hiểu thêm thông tin hữu ích.

Tuy nhiên, ngay trong giây tiếp theo, một người đàn ông da tái, sưng phù, trần truồng, giống như xác chết, lao đến bên người đàn ông nông dân đó, giơ chiếc rìu lên và chém ngay vào đầu ông ta!

Máu tươi phun trào, thân xác người nông dân không đầu gục xuống đất.

Nhưng người đàn ông da tái kia vẫn không dừng lại, tiếp tục dùng rìu chém xác người đó một cách điên cuồng… Khuôn mặt ông ta vẫn nở nụ cười điên loạn không hề thay đổi.

Cảnh tượng đó giống như một người thợ mổ đang hung hãn xử sự với thịt…

“Pút! Pút! Pút!”

Máu và thịt bắn tung tóe lên làn da tái nhợt của người đó, khiến cảnh tượng càng trở nên kinh hoàng và ghê tởm hơn.

“Chính là kẻ trong giấc mơ đó!”

Kỳ Lan nhận ra ngay người đàn ông cầm rìu kia, liền vội vàng cúi người xuống.

Vì những lời tiên tri trong giấc mơ, anh ta cảm thấy đối phương quá mạnh mẽ, đến nỗi không dám chắc rằng khẩu súng săn của mình có thể hạ gục được họ. Hơn nữa, tám viên đạn còn lại cực kỳ quý giá; trừ khi thật sự cần thiết, Kỳ Lan không muốn đối đầu với họ chút nào.

“Hãy đi theo hướng khác, tránh xa họ.”

Kỳ Lan nhìn quanh và nhanh chóng đưa ra quyết định. Người đàn ông cầm rìu đang đứng ngay trên con đường dẫn vào sâu trong làng, cản trở con đường mà Kỳ Lan muốn đi. Nhận thấy bên trái còn có một con đường nhỏ khác, anh ta liền cẩn thận bước đi. Khi đã hoàn toàn rời khỏi khu vực quảng trường và không còn nhìn thấy bóng dáng người đàn ông đó nữa, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm. Không hiểu sao, người đó luôn mang lại cho anh ta cảm giác đe dọa mãnh liệt.

Con đường nhỏ này không được lát gạch đá, mặt đất lầy lội; hai bên là những ngôi nhà bằng đá và gỗ cổ kính, có vẻ như là nơi ở của người dân trong làng. Nhưng Kỳ Lan không thấy bóng dáng ai cả, xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ. Sương mù bắt đầu dày đặc, che khuất tầm nhìn của anh ta. Phía xa, bên lề đường xuất hiện một hàng rào gỗ, có vẻ như được dựng để nuôi gia súc. Kỳ Lan đi qua đó và phát hiện ra rằng hàng rào đã bị hỏng nặng, có một lỗ hổng; những tấm gỗ bị gãy vụn rải rác khắp nơi… Có vẻ như gia súc đã đập phá hàng rào và trốn thoát ra ngoài.

“Hmm?”

Kỳ Lan nhìn vào bên trong chuồng gia súc và nhanh chóng phát hiện ra điều gì đó. Trong lòng hàng rào phủ đầy bùn đỏ, có một xác heo béo nằm lẻ loi ở góc; con heo này to lớn hơn nhiều so với những con heo mà Kỳ Lan từng thấy trước đây, và trên người nó đầy vết thương cùng các dấu hiệu kỳ lạ. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta bước vào bên trong qua lỗ hổng trong hàng rào. Khi tiến gần hơn, anh ta mới nhìn rõ những dấu hiệu trên thân con heo – đó là những hình tròn với một hình elip thẳng đứng ở giữa, một đường thẳng ngang chia đôi hình elip; giữa các khoảng trống trong những hình vẽ đó còn có nhiều ký tự và biểu tượng kỳ lạ mà anh ta không thể nhận diện được.

“Tại sao lại có nhiều dấu hiệu kỳ lạ như vậy trên thân con lợn này?” Kỳ Lan nhíu mày, che mũi và nghĩ rằng ngôi làng này thật sự rất kỳ quái.

Nhìn thấy xác lợn trước mắt, anh ta cúi xuống và thử chạm vào nó.

Tuy nhiên, những màu sắc kỳ diệu đó không hề xuất hiện; có vẻ như thứ này không hề quan tâm đến anh ta.

“Chỉ có thể phân hủy thành quái vật thôi sao? Hay là tôi phải tự mình giết nó mới được?”

Kỳ Lan tự hỏi trong lòng, rồi đứng dậy với vẻ thất vọng.

Nhưng đúng lúc anh ta chuẩn bị rời đi, ánh mắt anh ta bất chợt để ý thấy ở phía bên kia xác lợn có một gói hàng, chỉ là vì tầm nhìn bị cản trở mà anh ta không phát hiện ra trước đó.

“Đây là cái gì vậy?”

Anh ta đi vòng qua xác lợn và nhặt lên chiếc gói bằng da đang nằm trên đất.

Dưới gói hàng, còn có một tấm kim loại hình tam giác không đều cao khoảng nửa người, ở phần trên có một cái móc kéo.

Kỳ Lan nắm chặt cái móc kéo và cố gắng lật tấm kim loại đó lên; hóa ra đó là một tấm khiên thô ráp.

Bề mặt khiên đầy lỗ đạn và vết cào do móng vuốt tạo ra, trông như đã trải qua nhiều trận chiến.

“Đây là một tấm khiên sắt dày tự chế. Nó có thể bảo vệ hiệu quả trước súng nhỏ calibre và các cuộc tấn công của quái vật, nhưng cũng có một nhược điểm lớn: trọng lượng của nó lên đến 32 pound, rất khó để mang theo.”

“Đây là một trong những vật dụng bảo vệ của ‘người trừ tà’ Orlando Pete… Không biết tại sao nó lại bị bỏ lại đây.”

Trong mắt Kỳ Lan, những thông tin về tấm khiên hiện lên, giúp anh ta hiểu rõ hơn về nó.

“Lại là đồ của những ‘người trừ tà’ à?”

Anh ta không khỏi nhìn xuống khẩu súng săn hai nòng trong tay mình; khẩu súng này ban đầu cũng thuộc về Orlando.

Sau khi để tấm khiên sang một bên, anh ta tiếp tục dựa vào hàng rào gỗ và mở gói hàng bằng da.

Bên trong gói hàng không có nhiều thứ lắm: chỉ có hai cái ấm sắt màu nâu cỡ bằng nắm tay, một cuộn băng gạc, và một tờ giấy nhớ.

Kỳ Lan nhặt lên một cái ấm sắt và ngay lập tức nhăn mày.

“Ấm trừ tà của Orlando… Đây là loại lựu đạn phòng thủ được chứa đầy thuốc súng, lá thép mạ bạc và đinh sắt; nó có thể gây tổn thương nghiêm trọng cho con người và quái vật… Vô số kẻ xấu xa đã chết dưới tay sản phẩm tự chế này.”

“Tốt lắm! Đây quả là những vũ khí có sức công phá mạnh mẽ!”

Kỳ Lan nở nụ cười.

Anh ta tiếp tục lấy tấm băng gạc đó ra để xem xét; những màu sắc rực rỡ lại hiện lên trước mắt anh:

“Băng gạc ma thuật – loại băng gạc được phết thêm hỗn hợp dược liệu bí mật, do ‘Người trừ tà’ Orlando nghiên cứu suốt cuộc đời mình thông qua kiến thức alkimia. Loại này có thể chữa lành các vết thương nặng một cách hiệu quả, và chính nhờ nó mà ông ấy đã sống sót trong biết bao tình huống nguy cấp.”

“Thật là thứ quý giá…” Kỳ Lan vô cùng vui mừng, nhưng rồi anh lại nghĩ đến điều gì đó, khuôn mặt trở nên nghiêm túc. “Chỉ là không biết liệu có thể trở về thế giới thực hay không… Nếu có thể mang những thứ này về…”

Ánh mắt anh trở nên lạnh lùng; nếu có cơ hội, anh chắc chắn sẽ khiến những kẻ đó phải trả giá.

Thở dài một hơi, Kỳ Lan cuối cùng nhìn về phía tờ giấy ghi chú.

Trên đó là những dòng chữ viết vội vàng, dường như được viết trong tình huống khẩn cấp:

“Chết tiệt! Nơi này có gì đó không ổn… Khắp nơi đều là những tín đồ của… (các vết xé)… Ngay cả tôi cũng bắt đầu bị ảnh hưởng, trí nhớ của tôi đang dần suy yếu! Đừng quên khoản thù lao này nhé, Orlando… Đó chính là thứ bạn hằng mong muốn… Nó nằm trong nhà của ủy viên làng Espie, ở tầng hầm… Hãy nhanh lên lấy nó đi, sau đó rời khỏi đây ngay!”