Rào rào… Kỳ Lan dừng bước lại.

Anh ngẩng đầu nhìn ra, chỉ thấy trong bóng tối của khu rừng, người phụ nữ mặc áo xanh và có khuôn mặt bạc đang đứng yên bên cạnh một cái cây, cách anh khoảng vài chục mét.

“Người kiểm tra tầng lớp thấp, Saji Frey.”

“Người thi hành luật pháp của vùng đất Thần linh – Toyalan. Hiện nay là ‘Tháng của Cô Gái Bi thương’, Saji sẽ thực hiện ý muốn của ‘Cô Gái Bi thương’ bằng cách kiểm tra các tầng lớp thấp.”

Những dòng chữ màu sắc xoăn cuộn xuất hiện trước mắt Kỳ Lan. Có lẽ do sức mạnh của mình đã tăng lên, nên thông tin được hiển thị chi tiết hơn so với trước đây:

“Nữ, 225 tuổi.”

“Trước đây từng là nữ tu trong dàn hợp xướng của giáo hội vào đầu thế kỷ XVIII. Nhờ một sự trùng hợp, cô đã bước lên con đường ‘Kiếm Lửa’. Một trăm năm sau, được thánh Sĩ Thần khích lệ, cô tự nguyện từ bỏ mọi thứ trên thế gian này, thoát khỏi xác thể vật chất để sống dưới hình thức linh hồn tại vùng đất Thần linh, suốt đời tận tụy phục vụ Thần Giọng Ngoạn mục và Thần Bi thương.”

“Cấp độ ban đầu: Cấp 6.”

“Chất nguyên ban đầu: Chuông U minh (tháng Tư).”

Ánh mắt Kỳ Lan bỗng trở nên sâu lắng. Tự nguyện từ bỏ xác thể vật chất trên thế gian, cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ quyền tiếp tục leo lên con đường “Kiếm Lửa”, sống dưới hình thức linh hồn tại vùng đất Thần linh, phục vụ Sĩ Thần… Đó chính là quá khứ của một “Người kiểm tra tầng lớp thấp” sao?

Lúc này, người phụ nữ mặc áo xanh và có khuôn mặt bạc lấy ra một vật dụng dùng cho nghi lễ, trông giống như một cái đèn cầy, trên đó treo đầy những chuông điêu khắc. Vật dụng này hoàn toàn trong suốt, mang màu xanh u tối, dường như được tạo thành từ một nguồn năng lượng bí ẩn.

Tính tính tính…

Người phụ nữ nhẹ nhàng lắc những chiếc chuông, phát ra những âm thanh trong trẻo vang vọng trong khu rừng. Ngay khi nghe thấy tiếng chuông, Kỳ Lan cảm thấy có điều gì đó không ổn xảy ra với cơ thể mình. Cứ như thể có thứ gì đó đang bám vào người anh, liên tục co giãn, khiến cho các động tác của anh trở nên chậm rãi và cứng nhắc. Khi anh nhìn xuống, đôi mắt anh bỗng co lại… Anh phát hiện ra rằng trên người mình đang bùng cháy những ngọn lửa đen! Những ngọn lửa đen này dường như không có hình thức vật chất cụ thể, cũng không hề nóng bỏng như anh tưởng tượng; ngược lại, chúng mang lại cảm giác hư ảo, vô hình.

Và ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, Kỳ Lan cảm nhận được một cơn đau dữ dội phát ra từ sâu thẳm tâm hồn mình.

“!!” Anh ta rên lên một tiếng.

Kỳ Lan chợt nhận ra rằng ngọn lửa đen này không đang thiêu đốt cơ thể anh ta, mà là linh hồn!

Ngọn lửa đen dành riêng để thiêu đốt linh hồn và tâm hồn!

Anh ta run rẩy, nhưng nhận ra rằng ngọn lửa đen ấy giống như những con giun bám vào xương, không thể nào thoát ra được.

Tính tinh…

Tiếng chuông vang lên liên tục.

Âm thanh vốn dĩ vui tai, nhưng lúc này lại trở nên chói tai và phiền phức đến mức khiến người ta ghét bỏ.

Kỳ Lan thử sử dụng thuật alkimia để phân hủy ngọn lửa đen, nhưng lòng bàn tay của anh ta lại trượt qua nó một cách dễ dàng.

“Ngọn lửa này không phải vật chất, cũng không phải năng lượng…”

Đôi mắt anh ta co lại.

Ngọn lửa đen bám vào các ngón tay, sau đó lan dần lên mu bàn tay và cánh tay.

“Hừ!” Anh ta cắn chặt răng, đôi mắt đỏ lòe, các gân trên trán nổi bật.

Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra từ trán và lưng anh ta.

Nỗi đau do tổn thương linh hồn gây ra thực sự khó có thể tưởng tượng được.

Nó đau đớn hơn cả những gì được gọi là “sinh nở”, “vỡ trứng”, hay các loại “tra tấn” khác hàng chục, thậm chí hàng trăm lần!

Đó là nỗi đau mà não bộ con người không thể chịu đựng nổi!

Dù lúc này Kỳ Lan đang ở trạng thái mơ, tồn tại dưới dạng ý thức tại Thần Quốc, nhưng anh ta vẫn không thể tránh khỏi những tổn thương này.

“Không được, nếu tiếp tục như this thì mình sẽ bị thiêu chết mất!” Kỳ Lan nghĩ thầm.

Anh ta đưa hai tay lên che tai, cố gắng ngăn chặn tiếng chuông, nhưng điều đó hoàn toàn vô ích; âm thanh kia vẫn tiếp tục xâm nhập vào tâm trí anh ta, vang vọng không ngừng.

May mắn thay, vì đã trải qua sự kiện tra tấn trong “Phương Pháp Thiền Địa Ngục Sắt Gai”, anh ta có khả năng chịu đựng đau đớn khá tốt. Dù cơ thể đang bị ngọn lửa đen thiêu đốt, anh vẫn cố gắng bước đi.

Tách tách! Tách tách!

Kỳ Lan với khuôn mặt đầy dữ tợn, từng bước một tiến về phía người phụ nữ mặc áo xanh lá cây và khuôn mặt bạc.

Thấy người thanh niên này kiên cường đến thế, người phụ nữ cũng ngạc nhiên, và tiếng chuông trong tay cô ta cũng dừng lại một chút.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, cô ta lại lắc chuông mạnh mẽ hơn nữa.

**Tính leng keng!**

**Tính leng keng!!**

**Gấu…**

Lửa đen trên người **Kỳ Lan** bùng lên, trong chốc lát phủ kín toàn thân hắn.

Hắn như một ngọn đuốc đen có thể di chuyển được!

**Kỳ Lan** không nói một lời, tiếp tục bước đi vài bước nữa, cho đến khi cách người phụ nữ chưa đầy mười mét, hắn không thể chịu đựng nổi nữa và quỳ gối xuống.

**Bùm!**

“Thưa ngài, xin lỗi…”

Dưới lớp áo xanh lá cây, giọng nói dịu dàng của người phụ nữ vang lên, rất du dương.

“Chỉ là… ngài không nên đến đây…”

“Im miệng!”

**Kỳ Lan** gầm lên trong biển lửa đen.

“Đừng cố ngăn tôi!”

Hắn dang rộng hai tay, mạnh mẽ đập xuống mặt đất.

Như một tín đồ sùng đạo đang cúi đầu cầu nguyện.

“Luyện!”

**Kỳ Lan** kiềm chế nỗi đau khổ phi thường, từ họng phun ra tiếng gầm mãnh liệt.

**Rào rạch!**

Các tia lửa bạc lan tỏa từ lòng bàn tay hắn ra xung quanh; người phụ nữ cố gắng lùi lại để tránh, nhưng tốc độ của cô ta quá chậm, chỉ trong chốc lát đã bị các tia lửa đó đuổi kịp.

**Bùm!**

Những khối đất trong rừng và lá cây mục nát bị phân hủy, gây ra hiện tượng sụt lở và động đất.

Những bàn tay đá màu xám trắng bắt đầu nhô lên khỏi mặt đất, lao về phía người phụ nữ.

Cô ta hoảng sợ vô cùng.

Cô chưa bao giờ thấy ai, sau khi “Âm Chuông U Minh” triệu hồi ngọn lửa linh hồn, vẫn có thể kiên trì đến thế này và mạnh mẽ phản công như vậy… Hơn nữa, đối thủ này mới chỉ ở cấp độ 5 mà thôi.

Điều này khiến cô không khỏi xúc động.

Người phụ nữ liên tục lẩn tránh những bàn tay đá xám trắng, đồng thời vẫn không ngừng rung chuông để đảm bảo ngọn lửa linh hồn không bị gián đoạn.

Vì khả năng này có phạm vi hạn chế; nếu tiếng chuông không thể đến được tâm trí mục tiêu, thì ngọn lửa linh hồn cũng sẽ không thể tập trung vào đó được. Vì vậy, cô không dám lùi xa quá mức, mà chỉ có thể lẩn tránh trong phạm vi hạn chế.

Nhưng số lượng những bàn tay đá càng lúc càng tăng, và chúng càng lúc càng tiến gần hơn!

**Phạch!**

Cuối cùng, một bàn tay đá đã nắm lấy chân cô. Đôi mắt cô co lại, thân hình dừng lại.

**Bùm bùm bùm!**

Ba bàn tay đá cao hơn người lao đến, bao phủ lấy cô hoàn toàn.

Tiếng chuông đột nhiên im bặt.

Lửa đen trên người Kỳ Lan dần tắt đi. Anh ta thở hổn hển, mồ hôi như mưa đổ xuống người.

Ngay sau đó, anh ta từ từ đứng dậy; dù bước chân run rẩy, thân hình vẫn thẳng tắp.

Người phụ nữ mặc áo xanh lá bị những bàn tay đá cứng buộc chặt lại; cô cố gắng vùng vẫy, nhưng nhận ra rằng những ngón tay đá dày cỡ đùi đó cứng như gang thép, không thể phá vỡ được.

Kỳ Lan tiến lại gần người phụ nữ. Anh ta thở hổn hển, giơ tay lấy chiếc mặt nạ bạc trên mặt cô và kéo mạnh ra.

“Á! Đừng!” Người phụ nữ hét lên.

Khi chiếc mặt nạ bạc bị bỏ xuống, khuôn mặt bị bỏng cháy đến mức không thể nhận ra được hiện ra trước mắt mọi người. Khuôn mặt cô thật là xấu xí.

“Cô đã được thần linh gọi mời, tự thiêu để bay lên thiên đường vào tháng Tư, nhưng vẫn giữ được sức mạnh của cấp độ 6 khi còn sống… Và giờ đây, cô đang đi tuần tra khắp thế giới thần thánh với danh xưng ‘Cô Gái Bài Ca Bi Thương’?” Kỳ Lan nói với giọng trầm.

Người phụ nữ không nói gì, chỉ cúi đầu. Một lát sau, cô mới thì thầm:

“Vẻ ngoài không quan trọng… Phải từ bỏ những thứ đó thì mới có được giọng hát hay nhất…”

“Đó chính là nghệ thuật và sự thành tâm mà cô theo đuổi sao?” Kỳ Lan lắc đầu.

Anh ta càng cảm thấy rằng những thứ liên quan đến nghệ thuật thực sự rất kỳ lạ… Không, chính xác hơn, con người rất khó có thể hiểu được những điều đó.

Giống như lời Cô Tiolina đã nói: “Con đường Kiếm Lửa” càng leo cao, càng tiến gần đến điểm cuối cùng, bản chất con người càng trở nên cực đoan hơn.

Những thứ liên quan đến nghệ thuật, vốn là những quy luật duy trì sự vận hành của thế giới, nhưng đồng thời cũng là tập hợp của những cảm xúc và ham muốn… Điều này thực sự rất mâu thuẫn và nguy hiểm.

Không lạ gì mà các vị thần cũ đã ẩn mình, và kể từ khi các vị thần mới lên ngôi, cả thế giới không hề có xu hướng tốt đẹp hơn, mà ngược lại càng ngày càng suy tàn.

Kỳ Lan hít một hơi thật sâu. Người phụ nữ trước mắt anh ta đang ở phe địch… Anh ta naturally sẽ không khoan dung. Với khuôn mặt lạnh lùng, anh ta vung tay, ngón trỏ “nhẹ nhàng” chạm vào trán cô.

Người phụ nữ khuôn mặt biến dạng đó bỗng nhiên ngớ người. Nhưng não bộ cô đã bị sức rung động của kỹ năng “Quy Trình Luyện Kim” làm cho tan nát hoàn toàn.

Kỳ Lan nhanh chóng vươn tay ra, nắm chặt khuôn mặt đối phương rồi ngay lập tức triển khai phép thuật luyện kim.

  Rào rạch!

  Những tia lửa bạc lấp lánh bay lên.

  Người kiểm tra vào tháng Tư này đã bị Kỳ Lan biến thành một hạt ngọc thủy phát sáng rực rỡ ngay tại chỗ.

  “Hừ…”

  Kỳ Lan thở dài một hơi, đôi môi run rẩy.

  Anh ta cảm thấy toàn thân đau nhức không thể chịu đựng nổi.

  Những tổn thương về linh hồn rất khó để hồi phục và cần thời gian dài để điều trị.

  “Người phụ nữ này quá phụ thuộc vào sức mạnh nguyên thủy; sức sát thương của cô ấy rất lớn, và loại lửa đen đó khó có thể tránh khỏi. Một khi bị khóa chặt, chỉ có thể chịu đựng mà thôi… May mắn thay, khả năng chiến đấu cận chiến của cô ấy rất yếu, sau khi bị ‘bàn tay đá’ do tôi tạo ra bắt giữ, cô ấy đã mất hết khả năng kháng cự và hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của tôi.”

  Kỳ Lan nghĩ thầm.

  Đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải một người mạnh mẽ nhưng lại thiếu sót ở một khía cạnh nhất định; may mắn thay, anh ta đã vượt qua được.

  Đồng thời, anh ta không khỏi liên tưởng đến thông tin mà Giáo viên Parra từng nói… Những người cấp cao của “Hội Nguyệt Xích” đã nhận được ân huệ từ “Thần Nữ Mặt Trăng” Ivan, và sức mạnh họ sở hữu cũng giống như những ngọn lửa có thể thiêu đốt linh hồn con người.

  Hai điều này rất giống nhau; không hiểu liệu chúng có mối liên hệ gì với nhau hay không…

  Kỳ Lan thu dọn suy nghĩ, quay người và tiếp tục cuộc hành trình, theo hướng mà vật báu hình ngọc trai đang chỉ dẫn.

  Không lâu sau đó, anh ta cuối cùng cũng tìm thấy hồ nước của nàng tiên.

  Khi mới tiến gần bờ hồ, cô gái xinh đẹp tóc vàng mắt xanh đã bước ra khỏi mặt nước, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp của mình.

  “Kỳ Lan · Ilose thưa ngài?”

  Cô ấy mỉm cười, đôi mắt sáng ngời nháy nhòe. Sau khi vuốt ve những sợi tóc ướt át dính trên trán mình, cô ấy lại hỏi:

  “Ồ? Sao ngài trông có vẻ không khỏe lắm vậy… Có chuyện gì xảy ra không ạ…”

  “Diệp Phù Ni cô gái, xin lỗi, tôi đang vội vàng, không thể trò chuyện lâu được.”

  Kỳ Lan cởi mũ, cúi chào rồi nói một cách nhẹ nhàng.

  Anh ta lấy ra mười mấy hạt ngọc thủy được tạo ra từ ma quỷ bình thường và ném chúng về phía nàng tiên.

“Đây là thù lao cho việc tôi cho phép bạn sử dụng lối vào này.”

Diệp Phù Ni vươn tay ra, và nước trong hồ lập tức trở thành những sợi lụa mềm mại, cuốn hết những hạt ngọc kia vào trong tay cô.

Cô lấy một hạt ngọc lên, đôi mắt xanh biếc lấp lánh, và thốt lên:

“Wow! Năng lượng linh hồn trong sáng quá!”

Nàng tiên trong hồ dường như rất hài lòng, không hỏi thêm gì, rồi uốn éo thân thể bơi sang một bên để nhường chỗ.

“Nếu ông quả thực thành thật như vậy, thì cứ tự nhiên sử dụng đi.”

“Cảm ơn.”

Kỳ Lan gật đầu.

Anh đang chuẩn bị nhảy xuống hồ thì lại nhắc nhở:

“Cô Diệp Phù Ni, sau khi tôi đi rồi, cô nên trốn đi trước đã. Những kẻ ‘Tuần tra tầng lớp thấp’ vào tháng Tư đang truy đuổi tôi; đừng để họ liên lụy đến cô.”

“À?” Diệp Phù Ni hoảng sợ. “Ông Kỳ Lan, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy…”

Nhưng trước khi cô kịp hỏi hết, anh chàng đã lao xuống hồ, những gợn sóng bắn lên mặt cô, khiến cô không thể nói tiếp được nữa. Khi ngẩng đầu lên, anh chàng đã biến mất không thấy dấu vết.

“Tên khốn nạn này…”

Diệp Phù Ni khuôn mặt thay đổi từng khoảnh khắc. Mặc dù không hài lòng vì anh chàng đã gây ra rắc rối lớn, nhưng cô cũng hiểu rõ rằng sức mạnh của anh ta rất lớn, mình không thể đối đầu nổi, vì vậy cô cũng không dám đuổi theo để ngăn cản.

“Hừ!”

Cuối cùng, cô cũng nhảy xuống hồ và làm theo lời khuyên của anh chàng, quyết định trốn đi trước.