Ánh mắt của Yaz Moran hơi thay đổi. Cô vốn muốn phủ nhận, nhưng khi ngước lên nhìn đôi mắt tím đỏ quyến rũ và sâu thẳm kia, cô đã nuốt lại những lời định nói.

Vì vậy, chủ tiệm sách này liếc nhìn Kỳ Lan một cái.

Rồi cô lắc đầu nói:

“Xin lỗi, thưa ông, tôi chưa từng nghe đến ‘Nhà xuất bản Đông cứng’.”

Kỳ Lan nhận ra ánh mắt của Yaz và hiểu rõ rằng cô ấy thực sự đã đồng ý, những lời nói kia chỉ là để nói trước mặt mọi người mà thôi.

“Ừm.” Kỳ Lan gật đầu.

Anh nhìn quanh những người đàn ông và phụ nữ đứng sau lưng Yaz, rồi chuyển đề tài:

“Hiện nay, Kobern đang gặp nạn. Tôi đại diện cho chính quyền đế quốc và Ủy ban Điều tra Bí ẩn đến đây để giúp đỡ. Những đội hỗ trợ khác vẫn đang trên đường, nhưng hiện tại chúng ta đang thiếu nhân lực. Các bạn có sẵn lòng tham gia vào đội của tôi không?”

“Tuyển mộ?”

Bao gồm cả Yaz, mọi người trong tiệm sách đều ngạc nhiên.

Kỳ Lan gật đầu, rồi quay sang phía sau và gọi:

“Thưa ông Câu cò xanh.”

Một người đàn ông trưởng thành, ăn mặc chỉnh tề trong bộ vest và cà vạt xanh, mái tóc được vuốt gọn gàng, bước tới.

Đó chính là Franco Serman – thành viên của nhóm “Ngón Trỏ” thuộc tổ chức “Bàn Tay Bình Minh”.

Ông được bà Yā cử đi, dẫn đầu một đội nhỏ “Các nhà phê bình điện ảnh” để hỗ trợ Kỳ Lan. Sau khi gặp nhau tại Nhà thờ Bình minh, họ cùng nhau lên đường và đi qua đây.

“Thưa bà Yaz, tôi là Câu cò xanh của ‘Hội Ghi chép’, cũng là người chỉ huy đội này,” Franco nói một cách nghiêm túc.

“Chúng tôi sẽ hỗ trợ ông Kỳ Lan và ông Ilose, cùng nhau đối phó với thảm họa bí ẩn đang xảy ra tại Kobern.”

Nghe vậy, mọi người trong tiệm sách đều hiểu ra ý định của họ.

Họ đều đã nghe nói về “Hội Ghi chép”, biết đây là một tổ chức bí mật tin tưởng vào “đạo diễn” của tháng Hai Sĩ Thần.

Rõ ràng, bây giờ họ đã đồng ý tham gia vào công việc cứu hộ do chính quyền tổ chức.

“Tôi cam kết với các bạn rằng, sau này, đế quốc sẽ không điều tra danh tính của các bạn – những người thuộc giới bí ẩn – mà ngược lại, các bạn sẽ nhận được sự báo đáp xứng đáng…”

Kỳ Lan đặt hai tay lên phần trên của cây gậy mà ông dùng để chống đất, rồi từ từ bắt đầu nói.

  “Nếu các bạn thể hiện tốt, các bạn sẽ có cơ hội gia nhập Hội Điều tra Bí ẩn một cách chính thức.”

  Nghe vậy, mọi người trong tiệm sách đều mỉm cười vui mừng.

  Không chỉ được tha thứ, mà còn có cơ hội gia nhập một tổ chức chính thức – điều này đã là một kết thúc rất tốt đối với những người hoạt động trong lĩnh vực bí ẩn như họ.

  Ngoại trừ chủ tiệm Az, những người khác đều rất hứng thú.

  “Về ông Kỳ Lan · Ilose, chắc hẳn mọi người đều không xa lạ…”

  Câu cò xanh nói một cách nghiêm túc.

  “Ông ấy sẽ không phá vỡ lời hứa.”

  “Tất nhiên, chúng tôi tin tưởng vào điều đó!”

  Langer rất xúc động và hào hứng.

  Họ đã biết rất nhiều thông tin về Bộ trưởng Ngoại giao của Đế quốc này – một người có sức mạnh lớn và uy tín cao, chưa bao giờ có tiếng xấu nào.

  Lời hứa mà ông ấy đưa ra lúc này cũng khiến mọi người rất tin tưởng.

  “Tôi sẵn lòng tham gia theo lời mời của ông, thưa ngài.”

  Az suy nghĩ một lát rồi nói.

  “Chúng tôi cũng muốn tham gia hỗ trợ.”

  Những người khác cũng lần lượt đồng ý.

  Nếu không tham gia đội của Kỳ Lan bây giờ, họ sẽ rất khó để rời khỏi Coburn và luôn phải đối mặt với nguy hiểm.

  Thà rằng hãy nắm bắt cơ hội này. Biết đâu sau này, họ có thể từ những người hoạt động trong bí mật trở thành những thành viên chính thức của tổ chức điều tra.

  Thấy mọi người trong tiệm sách đều không từ chối, Kỳ Lan mỉm cười và gật đầu. Ông cũng không khỏi tự hỏi: Có lẽ, đây chính là điều mà Giáo viên Parla đã nói… Sức mạnh của danh tiếng?

  …

  …

  Với sự tham gia của những người trong tiệm sách, đội ngũ của họ lại được tăng cường thêm.

  Kỳ Lan dẫn dắt họ, đi qua khắp các con phố trong thành phố, tiêu diệt tất cả những con quỷ đang lang thang xung quanh.

  Tất nhiên, họ hầu như không cần phải can thiệp gì; chỉ cần đứng nhìn thôi, bởi vì hoàn toàn không cần thiết.

  Khi ông Kỳ Lan đi đầu, tiếng chuông trên cây gậy của ông sẽ thu hút tất cả những con quỷ đang lảng vảng gần đó.

Mặc dù không biết chúng đã đi đâu, nhưng cuối cùng, tất cả đều hóa thành những viên thủy tinh nhỏ được phân tích và tái tạo bằng phép thuật alkimia, rồi được ông Kỳ Lan cho vào túi mình.

Trong số đó, còn có khá nhiều quý tộc địa ngục nữa.

Sức mạnh và thủ đoạn kinh hoàng như vậy khiến mọi người đều sợ hãi.

Có lẽ đây chính là vẻ đẹp đáng sợ của những kẻ thực sự đã đạt đến đỉnh cao của Lĩnh vực bí ẩn?

Ông Kỳ Lan dẫn đầu đội ngũ đến Nhà thờ Sám hối và Nhà thờ Đức Mẹ, giúp hai nơi trú ẩn tạm thời này loại bỏ những con quỷ tụ tập xung quanh, giúp chúng giảm bớt áp lực đáng kể.

Bao gồm cả Nhà thờ Bình minh, ba nhà thờ này đều đã tiếp nhận hàng chục nghìn người tị nạn, và con số này vẫn đang tiếp tục tăng lên.

Thời gian nhanh chóng đến buổi trưa.

Mặt trời treo trên bầu trời.

Ông Kỳ Lan ngước nhìn bầu trời.

Hiện tượng nhật thực đang dần trở nên nghiêm trọng; một nửa diện tích bầu trời đã bị bóng tối nuốt chửng.

“Ông Kỳ Lan, tôi có một linh cảm không tốt lắm.”

Ông Câu cò xanh đứng bên cạnh ông, cũng ngước nhìn lên trời, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng.

Ông Kỳ Lan gật đầu nhẹ và nói một cách nặng nề:

“Ừm, tôi cũng vậy.”

Khi nhật thực ngày càng trở nên rõ rệt, những cảnh báo từ trực giác của ông cũng ngày càng thường xuyên hơn.

“Nhóm ‘Nhật thực Hội’ đã dành rất nhiều công sức để gây ra làn sóng quỷ dữ này; chắc chắn không chỉ để quấy rối đế chế mà còn ẩn chứa những âm mưu khác.”

“Đáng tiếc, chúng ta vẫn chưa tìm ra vị trí của Cánh cổng Giấc mơ… Nếu nhật thực trên trời hoàn toàn xảy ra, e rằng sẽ có những chuyện tồi tệ xảy ra.”

Ông Kỳ Lan suy nghĩ một lát, rồi quay lại hỏi nhóm những người bí ẩn đang đi một mình:

“Khi các bạn ẩn náu trong hiệu sách trước đây, có phát hiện điều gì đặc biệt không?”

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của mọi người, ông tiếp tục nói:

“Tôi đã săn lùng những con quỷ này suốt đường, nhưng số lượng chúng không hề giảm mà còn ngày càng tăng… Vì vậy, chúng ta phải tìm ra nguồn gốc xuất hiện của chúng. Nếu không tiêu diệt chúng, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

“Ông Langel là người đã đi điều tra nhiều lần nhất; có lẽ ông ấy biết một số thông tin quan trọng.”

Bà Yaz suy nghĩ một lúc rồi nói. Bên cạnh, Langler ban đầu ngẩn ngơ, nhưng khi nhận thấy ánh mắt của Kỳ Lan hướng về phía mình, anh ta bắt đầu lo lắng.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Langler bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng nói:

“Ở khu trung tâm của thành phố Coburn, có một khu vườn của các gia tộc quý tộc. Tôi nhận thấy ở đó không hề có bất kỳ con quỷ nào xuất hiện cả; không biết liệu đây có phải là điều bất thường không.”

Nghe vậy, Kỳ Lan tỏ vẻ suy tư.

“Cảm ơn bạn vì thông tin này, ông Langler.”

Anh ta quyết định sẽ đến đó để kiểm tra xem sao.

Đúng lúc đó, chiếc thiết bị liên lạc ma thuật trong tay anh ta bắt đầu rung động.

Kỳ Lan lấy thiết bị ra và nghe máy.

“Tích.”

Phía bên kia, giọng nói của Mavi vang lên:

“Thưa chỉ huy, đội hỗ trợ đã đến thành phố Coburn. Chiếc phi cơ vận tải đã hạ cánh ở ngoại ô và đang chờ lệnh của ngài.”

“Yêu cầu họ di chuyển vào khu vực trung tâm thành phố và tập trung tại Nhà thờ Bình Minh,” Kỳ Lan nói một cách nghiêm túc.

Mavi, người đang ở tòa nhà Thắng Lợi của thủ đô, lập tức đáp lại và ngay lập tức gửi lệnh cho đội hỗ trợ.

…

Một giờ sau,

Kỳ Lan dẫn đội trở lại Nhà thờ Bình Minh và gặp gỡ đội hỗ trợ được cử đến từ ủy ban.

Hơn một trăm người lính tinh nhuệ đã tập trung tại quảng trường.

Trong số đó, một nửa là các thành viên của ủy ban, do năm người cấp cao của nhóm Hành động Đặc biệt dẫn đầu – tất cả đều là những người thuộc cấp độ 5 của hệ thống Jiu Shi.

Lãnh đạo nhóm Nữ tu Thánh, bà Aurora, lại một lần nữa nhìn thấy Kỳ Lan và ông Câu cò xanh, và nụ cười hiện trên khuôn mặt bà.

Nhưng bà không tiến lên để chào hỏi; dù sao thì đây cũng không phải là lúc thích hợp để làm vậy.

“Guress, Manning, Berdih, Ailona, Palado, các bạn hãy dẫn đội của mình tiến về phía bắc và đông của thành phố Coburn để tiêu diệt những con quỷ trên đường đi,” Kỳ Lan ra lệnh cho các thành viên của ủy ban.

Anh ta quay đầu nhìn những người hỗ trợ khác:

“Cô Aurora, ông Franco, bà Yaz, ba người hãy cùng nhau hành động và chịu trách nhiệm tiêu diệt những con quỷ ở phía tây.”

“Thầy Jennings, ông Neville, cô Enna, ba người hãy cùng nhau hành động, tiến về phía nam…”

Theo chỉ thị của ông, mọi người đều tỏ ra nghiêm túc và đồng ý ngay lập tức.

Kỳ Lan nhìn lại cảnh nhật thực trên bầu trời, rồi nói với giọng nặng nề:

“Các bạn không cần phải gắng sức quá mức, cứ làm hết sức mình thôi. Trước khi Cánh Cổng Địa Ngục được khép lại, ma quỷ vẫn chưa thể bị tiêu diệt hết.”

“Còn tôi sẽ tự mình đi tìm vị trí của cánh cửa đó; mọi người hãy cố gắng giúp tôi kiếm thật nhiều thời gian.”

“Vâng, thưa ông Kỳ Lan (thượng sĩ).”

Mọi người gật đầu đồng ý.

Kỳ Lan hít một hơi thật sâu, rồi vung cây gậy của mình.

Một làn sương máu bùng nổ, và cây gậy biến mất không dấu vết.

Hình dáng của Kỳ Lan cũng thay đổi hoàn toàn trong làn sương đó. Ông khoác trên người bộ áo giáp bằng xương đá hung dữ, chiếc áo choàng đỏ thắm phất phới trong gió.

“Bùm!”

Một con dê trắng được trang bị áo giáp mạnh mẽ lao xuống từ trên trời; Kỳ Lan nhanh chóng nhảy lên lưng nó. Vị hiệp sĩ này phi qua không trung, để lại những dấu vết bằng lửa xanh, và bay về phía xa.

“Ngay lập tức lên đường!”

Giọng nói khàn khàn của Kỳ Lan vang vọng trên quảng trường.

Mọi người cúi chào lên không trung, sau đó lập tức tản ra các hướng khác nhau.

Cuộc hành động cứu hộ do chính Kỳ Lan dẫn đầu đã bắt đầu tại thành phố Coburn.

Còn ông selbst, dưới hình thức “Vua Linh”, cưỡi con dê hung dữ bay qua bầu trời thành phố, tiến về phía manh mối mà trước đó ông đã nhận được từ Rangel.

“Khu vườn của gia tộc quý tộc à?”

Kỳ Lan thì thầm trong gió lớn.

“Nếu không phải là nơi đó, thì chúng ta chỉ có thể tiến hành tìm kiếm một cách toàn diện… Hy vọng vẫn kịp thời…”

Lúc này, những con ma quỷ da đỏ đông đúc đã phát hiện ra vị hiệp sĩ đang bay trên không, và chúng cười ha hả lao tới tấn công.

Kỳ Lan không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ cứng rắn nắm lấy dây cương con dê, và tiếp tục lao về phía trước với tốc độ nhanh hơn.

“Bùm—”

Chiếc áo choàng phía sau ông phất phới như một thanh kiếm cong đỏ thắm có thể biến hình tùy ý, xé nát tất cả những con ma quỷ đang tiến lại gần.

Đồng thời, những tia lửa bạc liên tục lóe sáng, phân hủy những con quỷ đã bị giết và tái tạo chúng thành những hạt thủy tinh, sau đó được Kỳ Lan thu gom lại.

Không lâu sau…

Kỳ Lan đã tìm thấy khu vực mà Langer đã nói đến. Anh ta nhìn xuống từ trên cao; quả thật, như người kia đã nói, trong khu vực rộng lớn đầy cây xanh ấy, gần như không thấy dấu vết của bất kỳ con quỷ nào cả. Điều này càng làm tăng thêm sự nghi ngờ của Kỳ Lan.

“Lên!” Anh ta vung roi, con dê hung dữ bắt đầu vùng vẫy bằng đôi chân, lao xuống với tốc độ cực nhanh.

Vù!!

Khi Kỳ Lan tiếp cận khu vườn đó, cứ như thể anh ta đã đi qua một tấm rào cản vô hình, khiến tầm nhìn của anh ta bị che khuất trong chốc lát.

Ngay lập tức sau đó—

“Ahahaha!”

“Hahaha!!”

“Giết! Giết! Giết!”

“Chúng ta đã đến thiên đường ăn uống ngon lành rồi!”

Kỳ Lan như thể vừa bước vào một thế giới ồn ào đến cực điểm; tiếng ồn ào vang dội khắp nơi. Trước mắt anh ta là một cơn lốc khổng lồ trên bầu trời khu vườn, từ đó liên tục có những con quỷ da đỏ bay ra ngoài. Rõ ràng, những gì anh ta nhìn thấy từ xa trước đây chỉ là ảo ảnh mà thôi! Nơi đây chính là nguồn gốc của cánh cổng địa ngục… Chỉ là nó đã bị che giấu bằng một số biện pháp nào đó mà thôi!

Bỗng nhiên, hàng trăm con quỷ phát hiện ra sự hiện diện của Kỳ Lan, và chúng đều nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy thù địch.

“Kẻ xâm lược!”

“Đúng là kẻ xâm lược rồi!!”