Kỳ Lan Đứng bên lề đường ngoại ô thành phố Coburn, anh nhìn về phía xa, nơi những con quỷ da đỏ đang bay lượn giữa các tòa nhà, khuôn mặt anh trở nên u ám. Bầu trời thành phố dường như được bao phủ bởi một làn sương đỏ.

Người lính đế chế ngồi sau vô lăng, không hề liếc nhìn sang bên cạnh hay đặt ra bất kỳ câu hỏi nào, chỉ yên lặng chờ đợi lệnh của sĩ quan.

Kỳ Lan Nhìn về phía xa, anh lấy chiếc điện thoại ma thuật ra khỏi túi và gọi ngay về trụ sở của Ủy ban Điều tra Bí ẩn.

Gần như ngay lập tức, cuộc gọi đã được kết nối.

Có vẻ như Ma Wei luôn mang theo chiếc điện thoại này bên mình và sẵn sàng trả lời mọi cuộc gọi.

“Kỳ Lan, đây là Ma Wei.”

“Ma Wei, có chuyện nghiêm trọng xảy ra ở thành phố Coburn.”

Kỳ Lan nói với giọng nặng nề.

“‘Hội Nhật Thực’ đã vào cuộc rồi… Chúng thông qua những giấc mơ mở ra cánh cửa giữa thế giới loài người và địa ngục, thả ra đạo quân quỷ dữ… Hiện tại, toàn bộ thành phố Coburn đã bị quỷ dữ chiếm giữ, trở thành nơi hỗn loạn.”

“?!”

Ma Wei ở đầu dây điện thoại bất ngờ reo lên.

Rõ ràng, cô ấy cũng hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình huống này.

Lúc này, trên đầu Kỳ Lan vang lên tiếng động xé trời.

Một con quỷ da đỏ với khuôn mặt đầy hung ác, cánh như chuột bay và tay cầm thanh kiếm cong, lao xuống từ trên trời. Có vẻ như nó coi Kỳ Lan là con mồi, muốn xâm nhập vào cơ thể anh để chơi đùa với anh cho đến khi anh chết rồi nuốt chửng linh hồn anh.

Tuy nhiên, Kỳ Lan không hề nhước mày, chỉ vung tay một cái.

Bùm!!

Những tia lửa bạc bắn ra, kèm theo tiếng nổ đùng, con quỷ tấn công đó lập tức bị phá hủy và biến thành một hạt thủy tinh, sau đó được Kỳ Lan nhét vào túi.

Anh quay người lại và nói với giọng bình tĩnh vào điện thoại:

“Ma Wei, hãy truyền lệnh của tôi: ngay lập tức yêu cầu Ủy ban cử người đến, đồng thời sắp xếp bốn đội gồm Công đoàn Máy móc, Hội Thương mại, Giáo hội Chuộc Tội và Giáo hội Đức Mẹ Đồng Trinh cùng đi, lập tức lên đường đến thành phố Coburn để hỗ trợ.”

“Vâng, thưa sĩ quan!” Ma Wei trả lời một cách nghiêm túc.

“Keng.”

Cuộc gọi kết thúc. Kỳ Lan ra lệnh cho tài xế xe thiết giáp trở về căn cứ quân sự, trong khi bản thân anh thì biến mất trong chớp mắt.

…

…

Kỳ Lan đang vội vàng tiến về trung tâm thành phố Coburn.

Trên đường đi, anh chứng kiến những cảnh tượng hỗn loạn khủng khiếp. Những chiếc xe ngựa, ô tô nằm lệch lạc trên đường; một số thì đã đổ ngã, lao vào các cửa hàng bên lề đường. Mảnh kính vỡ lẫn với dấu vết máu, tường nhà bị vỡ nát, bụi bặm và đá cuội rơi đầy khắp nơi. Trên mặt đất, ngập tràn những đôi giày da và túi giấy bị vứt bỏ; còn có cả những bộ xác chân tay đứt rời và thi thể nằm la liệt. Nhiều người sống sót đang chạy loạn xạ trên đường phố, vung tay lia lịa, dường như đang cố gắng đuổi đi những thứ vô hình nào đó, trong khi phát ra những tiếng hét chói tai và khàn khàn.

Kỳ Lan đi qua một chiếc xe hơi đổ ngã và nhìn thấy từ bên trong kính: một người đàn ông quý tộc đang co ro trong tư thế kinh hoàng, rõ ràng đã chết từ lâu rồi… Và linh hồn của ông ta đã bị quỷ dữ nuốt chửng.

Ánh mắt lạnh lùng, Kỳ Lan vung cây gậy đen của mình lên và nhẹ nhàng vung mạnh.

“Ting! Ting!”

Chiếc chuông treo trên đầu gậy rung lên, phát ra âm thanh trong trẻo, vang xa khắp con phố. Những con quỷ dữ đang lang thang gần đó đều nghe thấy tiếng chuông này. Chúng giật mình, rồi hoảng sợ khi nhận ra cơ thể mình không thể tự chủ được, bị kéo đi theo một hướng nào đó… Cứ như thể có một lực lượng vô hình đang siết chặt chúng lại.

“Chết tiệt!”

“Cái quái gì thế này?!”

“Thả tôi ra!!”

Nhưng mọi nỗ lực chống cự của những con quỷ dữ đều vô ích; chúng nhanh chóng bị kéo vào trong Vương quốc Tâm hồn của Kỳ Lan.

Ngay bên ngoài tòa tháp trái tim, Kẻ Điên Đảo đã tung chiếc áo choàng của mình; hàng tá “lông vũ máu” như những lưỡi dao bay xuống, xé nát chúng thành từng mảnh vụn.

Trong thực tế, Kỳ Lan chỉ cần dùng một tay cầm gậy, tay kia giơ lên… Vài chục hạt thủy tinh xuất hiện trong lòng bàn tay anh, rồi cũng được anh cho vào túi. Những năng lượng tinh thần thu được từ việc phân tích và tái tạo linh hồn của những con quỷ dữ này có thể được sử dụng làm nguyên liệu cốt lõi để chế tạo “Đá Hiền Triết”, hoặc cũng có thể biến thành những điểm bí ẩn bất cứ lúc nào… Đối với Kỳ Lan mà nói, đây đều là những thứ vô cùng quý giá.

Anh bước đi không ngừng, mỗi khi gặp người dân bình thường bị tấn công, anh đều giúp đỡ họ một cách tự nhiên. Bất kỳ con quỷ nào đi qua cũng đều bị những chuông treo trên gậy của anh bắt được, sau đó chúng bị kéo vào Vương quốc Tâm hồn để tiêu diệt và được luyện thành những hạt thủy tinh để cất giữ lại. Kỳ Lan giống như một chiếc máy hút bụi có hình dáng con người; nơi nào nó đi qua, những con quỷ ở đó đều bị hút đi và phân hủy. Những con quỷ đang hoành hành ấy trước mặt anh yếu đuối hơn cả kiến, chỉ cần chạm vào là chết ngay lập tức. “Tính tít…” Kỳ Lan nhẹ nhàng lắc gậy, làm vang lên tiếng chuông, và bình tĩnh bước đi trên những con phố giống như thiên đường diệt vong này. Những con quỷ da đỏ liên tục vùng vẫy và gầm rú, nhưng vẫn không thể kháng cự được và bị cuốn vào không gian vô hình. “Hội ‘Nhật Thực’ đã lên kế hoạch từ lâu rồi; việc chọn Cobern làm mục tiêu lần này chắc chắn là để phá hủy nơi này…” Khi tiến sâu vào khu vực đô thị, cảnh tượng trở nên càng hoang tàn hơn; xác chết của người dân cũng ngày càng nhiều. Những cảnh tượng đẫm máu và bi thảm không thể đếm xuể, thực sự giống như địa ngục trên trần gian. Anh cau mày, suy nghĩ trong lòng: “Nếu không ngăn chặn kịp thời tình hình ngày càng xấu đi này, sẽ còn nhiều con quỷ nữa từ cánh cửa mà chúng mở ra tràn vào thế giới loài người để gây hại… Không cần đợi đến khi những người dân của Cobern bị tiêu diệt hết, những con quỷ đó đã sớm lan sang các thị trấn lân cận và tiếp tục gây ra tai họa.” “Giống như một đại dịch virus vậy, cho đến khi cả đế chế này bị lung lay hoàn toàn!” “Và đó chính là mục đích của Hội ‘Nhật Thực’.” Đột nhiên, Kỳ Lan dừng bước lại. Trên những con phố hoang vắng và đổ nát này, không còn ai nữa. Anh bỗng nhiên cảm nhận được điều gì đó và từ từ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Lúc này đã gần 10 giờ sáng, mặt trời đã lên cao, nhưng bầu trời lại càng trở nên u ám hơn. Một vùng đen tối đã che phủ khoảng một phần ba diện tích mặt trời, như thể nó đang xâm lấn và làm mờ đi hầu hết ánh sáng mặt trời, tạo nên hiện tượng nhật thực. Nhìn thấy cảnh tượng này, Kỳ Lan không khỏi thở dài một hơi. Anh cảm thấy vô cùng lo lắng. “Cuộc tấn công của Hội ‘Nhật Thực’ này dường như không chỉ đơn thuần là để quấy rối đế chế mà còn có những ảnh hưởng bí ẩn và sâu rộng hơn nữa.”

“Cảnh sát địa phương và quân đội ở Corborn hoàn toàn không thể đối phó được với thảm họa bí ẩn này; dù sao thì họ cũng chỉ là những người bình thường cầm súng mà thôi… Nếu họ bị quỷ dữ xâm nhập, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa.”

“Hy vọng các nhà huyền bí học của quân khu có thể chống đỡ được.”

Kỳ Lan rời ánh mắt khỏi màn hình, suy nghĩ về các biện pháp có thể áp dụng. Hiện tại, lực lượng hỗ trợ từ ủy ban vẫn đang trên đường đến; anh chỉ có thể cố gắng hết sức để trì hoãn sự tồi tệ của tình hình.

Dù sao thì sức mạnh của một người cũng có hạn mà.

“Lực lượng vũ trang của giáo hội ở Corborn sở hữu những sức mạnh huyền bí; họ có thể chống đỡ được những cuộc tấn công của quỷ dữ, chẳng hạn như Nhà thờ Bình Minh, Nhà thờ Sám hối và Nhà thờ Đức Mẹ… Dù không mong họ có thể mở đường thoát ra ngoài, nhưng ít nhất họ cũng có thể bảo vệ bản thân và che chở cho những người dân vô tội.”

“Và còn có các tổ chức bí mật địa phương nữa.”

Kỳ Lan nghĩ vậy, rồi lấy điện thoại Luyện kim Hỏa Tuyến, sử dụng thẻ đặc biệt để gọi cho bà Yā. Sau một lúc chờ đợi, cuộc gọi được kết nối, và giọng nói nghiêm túc của bà Yā vang lên:

“Ông Kỳ Lan ạ? Xin lỗi, tôi đang bận với việc quan trọng, có thể chúng ta nói chuyện sau được không…”

“Bà Yā, tôi hiện đang ở thành phố Corborn.”

Kỳ Lan nói thẳng vào điều đó.

Phía bên kia có tiếng ngạc nhiên, và bà Yā tiếp tục:

“Ông Kỳ Lan đến Corborn à? Có phải vì thảm họa bí ẩn đang xảy ra ở đây không?”

“Chỉ là tình cờ thôi.” Kỳ Lan thở dài. “Tôi đang truy đuổi một thành viên cấp cao của ‘Hội Nhật Thực’ đến đây, vừa mới đánh bại họ thì phát hiện ra rằng thảm họa do quỷ dữ gây ra đã bùng nổ.”

“Bà Yā, liệu ‘Hội Ghi Chép’ có thể hỗ trợ ủy ban trong cuộc chiến chống lại thảm họa này không?”

“Điều này…” Bà Yā muốn từ chối, nhưng lại bắt đầu suy nghĩ. Nếu là người khác xin giúp đỡ, bà chắc chắn sẽ không quan tâm đến.

Trước một thảm họa bí ẩn kinh hoàng như thế này, việc “Hội Ghi Chép” có thể làm gì để đối phó? Việc rời khỏi Corborn càng sớm càng tốt.

Nhưng danh tính của Kỳ Lan và Ilose, cùng mối quan hệ giữa hai người, khiến bà Yā phải do dự.

“Hội Ghi Chép không cần phải hỗ trợ hết sức lực; chỉ cần điều động một nhóm người có năng lực mạnh mẽ tham gia vào các hoạt động của ủy ban là được.”

Kỳ Lan dường như cũng hiểu được lo ngại của đối phương, nên đã giảm bớt yêu cầu và nói thẳng ra.

“Hiện tại, khi Kobern gặp nạn, chỉ có cách tổng hợp sức mạnh từ mọi phía mới có thể kiểm soát tình hình một cách nhanh chóng; nếu không, sự hỗn loạn sẽ lan rộng sang các khu vực khác.”

“Nếu Hội Ghi Chép sẵn lòng giúp đỡ, sau này tôi sẽ đền đáp cho các bạn theo quan điểm chính thức của đế quốc. Bà Yā có thể coi đây là một sự hợp tác mang tính ‘trao đổi công bằng’.”

“Tất nhiên, tôi cũng sẽ ghi nhận lòng tốt của các bạn.”

Nghe vậy, bà Yā không do dự nữa, và đồng ý ngay:

“Được thôi, tôi sẽ điều động một số thành viên để hỗ trợ anh, nhưng những người khác trong Hội Ghi Chép sẽ rời Kobern trước buổi trưa. Tôi hy vọng ông Kỳ Lan có thể thông cảm điều này.”

Lý do bà Yā đồng ý giúp đỡ Kỳ Lan không phải vì khoản thù lao được đề cập, mà chính là câu nói cuối cùng của ông ấy. Bà Yā rất rõ rằng, dù có bao nhiêu quyền lực hay tiền bạc đi nữa, cũng không thể sánh bằng tình bạn giữa Kỳ Lan và Ilose.

Đối phương có sức mạnh lớn và đang ngày càng chiếm vị trí quan trọng trong đế quốc; vì vậy, giá trị của tình bạn này chắc chắn sẽ còn tăng lên theo thời gian.

“Vậy thì xin cảm ơn bà Yā đã giúp đỡ chúng tôi.” Kỳ Lan nói.

“Sau khi Hội Ghi Chép điều động nhóm người đến, xin hãy yêu cầu họ đến Nhà thờ Bình Minh ở trung tâm thành phố trước; chúng ta sẽ gặp nhau ở đó.”

“Không vấn đề gì.”

Nói xong, bà Yā liền cúp máy.

Kỳ Lan cất lại ống nóng alkimia và nhanh chóng đi về phía Nhà thờ Bình Minh.

Hơn hai mươi phút sau, ông đến một quảng trường lớn; ở cuối quảng trường là một nhà thờ bằng đá xám với cổng có bốn cột, phía trên cổng là tượng Đức Chúa Kitô chịu khổ và cây thánh giá.

Đây chính là Nhà thờ Bình Minh Kobern.

Trên quảng trường, có rất nhiều đồ đạc lẫn vali được vứt bỏ lung tung; ngay cả quần áo lót nữ và đôi tất bẩn thỉu cũng có thể thấy ở khắp nơi. Rõ ràng, có rất nhiều người dân địa phương đã chạy đến đây để tìm nơi trú ẩn.

Kỳ Lan sử dụng khả năng nhìn thấy bí mật để quan sát bên trong nhà thờ.

Bên trong nhà thờ đã trở thành nơi trú ẩn cho hàng nghìn người dân hoảng sợ. Có người già, trẻ em, nam nữ… Phụ nữ ôm