Kỳ Lan Ngước nhìn lên.

Cậu bé gầy yếu, da vàng đó đang đứng ngay phía trước không xa, nhưng vẻ ngoài của cậu ta đã thay đổi hoàn toàn.

Tại chỗ cánh tay phải bị đứt của cậu ta, một con rắn hồng ảo giác khổng lồ đang mọc lên. Con rắn quấn qua người cậu ta vài vòng rồi đứng thẳng dựng lên, liên tục phun lửa ra từ miệng.

Đôi mắt đỏ như hạt ngọc lam đang nhìn chằm chằm vào Kỳ Lan.

Chân trái của cậu bé bị cắt đến tận đầu gối; thay vào đó là một bóng đen sâu thẳm, lấp lánh như bầu trời đêm.

Mắt trái của Af cũng không còn nữa.

Hốc mắt trống rỗng dường như được dùng làm tổ chim; một con chim anh túc đầu xanh, cánh xám trong suốt đang ngồi trong hốc mắt đó, nhìn ra ngoài một cách sống động và linh hoạt.

“Con đường của ta, nguyên tố thứ tư được gọi là ‘Anh túc’. Anh túc nuôi dưỡng đứa trẻ, có nghĩa là để cho xương máu của mình sinh sôi trong tổ của kẻ khác, hấp thụ dinh dưỡng từ đó để tạo ra sự sống mới…”

“Thật đáng tiếc là thanh kiếm xương chân của Phương Tài không thể làm tổn thương được em chút nào; nếu không, những xương trắng ấy sẽ xâm nhập vào cơ thể em, và ‘Anh túc’ này sẽ không cần phải mọc ra từ mắt của ta mà sẽ nở ra từ chính cơ thể em.”

Nghe những lời đó và nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Af, Kỳ Lan cảm thấy lạnh ran trong lòng.

Những thủ đoạn của đối phương thực sự rất tinh vi.

Nếu lúc đó Kỳ Lan không kịp triệu hồi áo giáp để bảo vệ cánh tay mình, để thanh kiếm xương chân biến thành gai nhọn xuyên vào da thịt, thì ông ta chắc chắn sẽ bị sức mạnh đó xâm nhập.

Sức mạnh đó sẽ hút hết máu thịt và ý chí của ông ta, sau đó tạo ra “Anh túc” từ cơ thể ông ta.

Dù không biết “Anh túc” này sẽ gây ra những hậu quả gì cho mình, nhưng chắc chắn đó không phải là điều gì tốt đẹp cả.

“Hãy cho ta xem thực lực thực sự của em đi, Kỳ Lan.”

Af cười nhẹ một tiếng.

“Lần này, đừng để em chết đâu nhé.”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, con chim anh túc trong suốt trong hốc mắt trái của Af dang rộng đôi cánh và bay ra, mở miệng phát ra tiếng hót trong trẻo, vang dội—

“Púc! Púc!”

Ngay lập tức, nó bay vòng tròn trong không trung, rồi lao xuống và đâm thẳng vào ngực cậu bé!

“Xì—”

Con chim anh túc xuyên qua ngực trái của Af, mang theo một trái tim đỏ thắm đang đập thình thịch!

Chim non đặt trái tim mình vào lòng bàn tay cậu bé.

Af khép năm ngón lại và nghiền nát con chim cùng với trái tim đó.

Một tiếng “bụp” kheo lên, máu nóng chảy ra từ giữa các ngón tay anh ta, rơi xuống đất.

Ngay lập tức, trong lòng bàn tay Af, một thanh kiếm đỏ thẫm, được bao quanh bởi những mạch máu, bắt đầu hiện ra.

Thanh kiếm này dường như có sinh mệnh; những mạch máu quấn quanh nó còn đang đập nhịp, đưa máu đi khắp nơi.

“Kiếm Trái Tim – Tiếng Hót Của Chim,” Af nói một cách bình tĩnh, rồi vung tay lên.

“Vút!!!”

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Thanh kiếm đẫm máu trong tay anh ta phát sáng lên, tạo thành một luồng ánh sáng đen đỏ dữ dội, lao về phía Kỳ Lan.

Đồng thời, vô số lông vũ đen xoay tròn xung quanh, bám vào lưng con rắn hổ mang đỏ, tạo thành đôi cánh lớn màu đen.

Con rắn hổ mang dang rộng đôi cánh và bay theo sau làn sóng kiếm đó.

Luồng gió tanh khí làm bay tung chiếc áo choàng của hiệp sĩ mặc áo giáp; Kỳ Lan không hề trốn tránh, mà cầm lấy cái búa sắt lớn và đánh mạnh về phía trước!

“Vua Tàn Bại” đã nói muốn thử sức anh ta; Kỳ Lan naturally sẽ không trốn tránh.

Bởi đây là một cơ hội hiếm có để William đánh giá cao và ngưỡng mộ anh ta; anh ta không hề có ý định lùi bước.

Tiếng còi tàu cũng vang lên vào lúc này.

“Boom!!”

Làn sóng kiếm đối đầu với cú đánh búa, tạo nên một vụ nổ dữ dội, gây ra sóng xung kích khủng khiếp.

“Boom! Boom!!”

Mặt đất như bị xé toạc một lớp dày, tạo thành một hố lớn; cát bụi rơi xuống như mưa, phát ra tiếng động ầm ĩ.

Kỳ Lan dưới sự tác động của sóng xung kích, bị đẩy lùi vài chục mét, lảo đảo trong làn khói bụi, cảm thấy toàn thân đau nhức như thể vừa bị thương nặng.

Dù có áo giáp bảo vệ, anh ta vẫn cảm thấy đau đớn khắp người, như thể vừa bị thương nội tạng nghiêm trọng.

“Kiếm của Af đã vượt qua lớp phòng thủ và xuyên thủng cơ thể tôi!” Kỳ Lan cảm thấy hoảng sợ khi máu chảy ra từ khóe miệng mình.

Nhưng chưa kịp phản ứng kịp thời, con rắn hổ mang đôi cánh đen đã lao xuống từ trên trời, quấn chặt lấy anh ta.

Miệng rộng lớn như một cái bát máu đã mở ra, dường như sẽ nuốt chửng cả đầu anh ta!

“Con dê hung ác!”

Kỳ Lan gọi lớn.

Ngay trong giây tiếp theo, một con dê trắng khoác áo giáp hiện ra phía sau anh ta; nó đạp lên những ngọn lửa xanh rực và đâm thẳng vào vị trí cách đầu rồng đỏ khoảng bảy tấc.

Bùm!!

Những sừng dài, nhọn của con dê hung ác xuyên qua thân rồng, khiến nó lảo đảo và bị đẩy bay đi.

Ngay lập tức, hai con quái vật hình ảnh bán trong suốt này lao vào chiến đấu với nhau, tạo nên tiếng ầm ĩ đáng sợ.

Kỳ Lan thoát khỏi sự quấy rối của con rồng, vung chiếc búa sắt lớn và lao về phía Afu.

“Cúi!” anh ta gầm lên.

Chiếc búa sắt phun ra một luồng hơi nước dài, kèm theo tiếng kêu rít lớn; nó lao thẳng vào thanh kiếm tâm hồn của Afu.

Sức rung chuyển từ công phu “Lò Luyện Cứng Rắn” bùng nổ ngay lập tức.

Rầm rầm!!!

Một sóng xung kích dữ dội lan tỏa trong phạm vi hàng chục, thậm chí hàng trăm mét xung quanh; vô số đá vụn bị tung lên trời và nghiền nát thành bụi mịn.

Còn thân hình nhỏ bé của Afu thì bị xé nát ngay trong khoảnh khắc đó, bay ngược lại phía sau.

Bùm… tí tíc tí!

Cậu bé trượt dài trên mặt đất, để lại những vết máu dài, cuối cùng cũng ngã xuống một cái hố và không còn động tĩnh gì nữa.

Kỳ Lan biết rõ rằng, điều này không phải vì anh ta quá mạnh mẽ, mà là bởi vì ý chí của “Vua Tàn Tạ” bị hạn chế quá nhiều bởi thể xác yếu đuối của cậu bé.

Tiếng vang lách cách…

Cát mịn rơi xuống từ trên trời.

Kỳ Lan hủy bỏ trạng thái “Vua Đến”, trở lại hình dạng ban đầu và bắt đầu đi về phía trước, cầm theo thanh kiếm hiệp sĩ.

Cậu bé bị thương nặng nằm im bất động trên mặt đất; những chiếc lông đen rơi xuống xung quanh anh ta.

“Khá tốt.”

Đôi mắt duy nhất còn lại của Afu quay về phía người thanh niên đang từ từ tiến lại gần, và anh ta nói nhẹ.

Anh ta mỉm cười nhẹ.

“Kỳ Lan, tôi sẽ để lại cho bạn tấm phim này… Hy vọng Clark đã nói đúng…”

Ngay khi câu nói vang lên, Afu đã không còn thở nữa.

Thân xác tan nát của anh ta cũng biến thành những mảnh lông đen; bên trong đó, ẩn chứa một tấm phim nhỏ.

Kỳ Lan biến thanh kiếm hiệp sĩ trở lại hình dạng gậy, cúi đầu lặng lẽ và chào bằng cách đặt tay lên ngực mình.

  “Cảm ơn Ngài đã ban tặng.”

  Anh ta nói nhẹ rồi mới cúi xuống nhặt lấy tấm phim.

  Trên tấm phim là hình dáng của một đứa trẻ – chính là Af, người đã may mắn sống sót trong cuộc thảm sát khi còn nhỏ.

  Lúc đó, cậu bé vẫn chưa có tên là William.

  Nhờ “lời chỉ dẫn”, Kỳ Lan biết rằng tấm phim này chứa đựng một phần chân lý liên quan đến “Vua Tàn Bạo”, được gọi là “Định Luật Đấu Tranh”.

  Bỗng nhiên, một giọng nói non nớt vang lên trong đầu Kỳ Lan:

  “Kỳ Lan, chiến thuật tấn công của ngài rất mạnh mẽ, nhưng thiếu đi khả năng linh hoạt và phòng thủ cần thiết; mỗi khi bị thương, ngài sẽ gặp khó khăn để tiếp tục… Hy vọng rằng ‘Định Luật’ này có thể bù đắp cho những thiếu sót của ngài.”

  Giọng nói đó dần xa rồi biến mất.

  Kỳ Lan hít một hơi thật sâu, lại một lần nữa cúi đầu chào về phía không trung.

  “Tôi sẽ không làm ngài thất vọng.”

  Sau khi cất tấm phim vào chỗ, anh ta cúi xuống và chạm tay vào những bộ lông đen rải rác trên mặt đất.

  Trong lòng, anh ta thầm nghĩ:

  “Rực rỡ… Hư hỏng.”

 
Những mảnh lông đen của Af bắt đầu tan rã và bay lên trời.

  Trên màn hình của Kỳ Lan, số điểm bí ẩn tăng thêm “2000”, trở thành “4106”.

  “Phải chăng, lượng năng lượng mà các cá nhân trên thế giới này có thể sở hữu tối đa chỉ là 2000 điểm?” Anh ta bắt đầu suy đoán.

  Dù sao, khi trước đó anh ta tiêu diệt “Con Mèo Cối Gió” và nhận được 2000 điểm bí ẩn, điều này cũng khiến anh ta nghi ngờ liệu đó có phải là sự trùng hợp hay không.

  Kỳ Lan lau đi vết máu ở khóe miệng, cố gắng lấy lại hơi thở sau trận chiến dữ dội.

  Anh ta bất ngờ nhận ra rằng mọi thứ xung quanh đang trở nên đứng yên; những người trong đoàn thương buôn phía sau đều đang giữ vẻ mặt kinh hoàng, không hề di chuyển, như thể họ đã đóng băng.

  Trong tầm nhìn của anh ta, xuất hiện những nét nhiễu và các vệt đen ngang.

  Kỳ Lan suy nghĩ một hồi.

  “Có lẽ việc rút tấm phim của Af ra đã khiến bộ phim ‘Thời Đại Bóng Tối’ này bị hỏng…”

Anh ta cảm thấy hơi tiếc nuối.

Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu, nhưng anh ta sẽ không bao giờ được trải nghiệm phần còn lại của câu chuyện nữa.

“May mà anh ta cũng thu được khá nhiều thứ: không chỉ có được một tia sức mạnh của ‘Vua Tàn Phế’, mà còn tích lũy thêm 2000 điểm năng lượng bí ẩn.”

Kỳ Lan thầm nghĩ trong lòng.

Rồi, bỗng nhiên…

Tất cả xung quanh chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Ngay sau đó, một loạt hình ảnh bắt đầu hiện lên nhanh chóng, lướt qua trước mắt anh ta: như khi đoàn thương nhân đã che chở cho Afu, Kỳ Lan dạy cậu ta võ nghệ và kỹ năng chiến đấu, họ đã đánh bại những tên cướp trên đường và cuối cùng đến được thị trấn của Liên minh Thương nhân Bô-xi…

Năm năm sau, Kỳ Lan cùng William gặp cậu bé Clark tại rạp hát, cùng nhau đi đến Hồ Nữ Thần để tìm kiếm kho báu, và chứng kiến hai người bạn thân này may mắn tìm được “Hỏa Tinh Khai Sáng”…

Nhìn những hình ảnh đó, Kỳ Lan lại nghĩ đến điều gì đó khác.

“Vậy là, bốn viên ‘Hỏa Tinh Khai Sáng’ duy nhất trên thế giới này, đã lần lượt được William, Clark, Barbara và Tolina sử dụng, và nhờ đó họ đều được thăng thiên thành những vị Sĩ Thần?”

“Nhưng hiệu ứng kỳ diệu như vậy, rốt cuộc xuất phát từ đâu…”

Kỳ Lan chỉ có thể nghĩ đến một khả năng duy nhất.

Đó chính là vị Thần Cổ đại Sĩ Tuế.

Con cá voi xám khổng lồ – vị Thần Thứ Ba Sĩ Tuế; nàng “Thần Tình Yêu” với những giọt nước mắt u ám…

Sĩ Tuế chính là biểu tượng cho bốn nguyên tố: lửa, nước, gió, đất. Chỉ có Ngài mới sở hữu sức mạnh kinh hoàng đủ để khiến con người được thăng thiên ngay tại chỗ.

“Nếu ban đầu, Sĩ Thần – vị “Bình Minh Vào Giữa Trưa” Omer – được sinh ra theo ý muốn của Thần Tình Yêu, và là sự tiếp nối của thể xác vị Thần Thứ Ba Sĩ Tuế, thì bốn viên Hỏa Tinh Khai Sáng này có lẽ chính là sự tiếp nối của linh hồn Thần Tình Yêu…”

Kỳ Lan suy nghĩ như vậy.

Nhưng anh ta cũng không có bất kỳ bằng chứng nào để chứng minh giả thuyết của mình.

Khi những hình ảnh ấy hoàn toàn biến mất, Kỳ Lan vẫn còn đang mải mê suy tư.

Kỳ Lan đứng giữa bóng tối yên lặng hoàn toàn.

  Sau trận đấu với Phương Tài và Af, anh cũng nhận ra một hạn chế của “Banlan”. Khả năng đó – có thể ảnh hưởng đến hình ảnh thực sự của nhân vật và kéo sang thế giới thực – dường như không có tác động gì đối với Sĩ Thần.

  Dù sao đi nữa, từ đầu đến cuối, “Banlan” cũng không gây ra bất kỳ biến đổi nào đối với Af.

  Kỳ Lan suy đoán rằng, có lẽ đó là bởi vì Sĩ Thần vốn là những quy luật duy trì sự ổn định của thế giới; chính nó không thể bị “Banlan” thay đổi, do đó cũng không ảnh hưởng được đến Sĩ Thần.

  Vụt.

  Bỗng nhiên, bóng tối xung quanh biến mất. Thay vào đó là cảnh vật của một thị trấn u ám, bẩn thỉu dưới bầu trời xám xịt.

  Kỳ Lan nhìn quanh và nhận ra mình đã đến thành phố Leaya thời Trung cổ.

  “Có vẻ như, khi phần tiền truyện sụp đổ, tôi đã đột ngột chuyển thẳng sang phần thứ hai – ‘Cuộc Đại Dịch Vinh Quang’.”

  Anh thầm nghĩ rồi bắt đầu bước đi.

  Mục tiêu tiếp theo của Kỳ Lan đã rất rõ ràng… Đó chính là Con Mèo Cối Gió!