Năm Khải Hoàng, tháng 3 năm 1927.

Cuộc chiến tranh lần thứ ba giữa Đế quốc và Liên bang đang bước vào giai đoạn căng thẳng nhất.

Quân đội Đế quốc và Liên bang đã tiến hành các trận giao tranh ác liệt tại vùng rừng và dãy núi phía đông thành phố Bremen, đồng thời mở ra một mặt trận thứ hai ở phía bắc.

Khi các tuyến chiến sự ngày càng kéo dài, sức tiêu hao của cả hai bên cũng tăng lên đáng kể. Các quốc gia trên thế giới đều rất quan tâm đến tình hình này.

Người dân ở khắp các tầng lớp xã hội trong khu vực Bremen cũng luôn theo dõi tin tức trên báo chí và qua đài phát thanh, hy vọng sẽ nhận được những tin tức tốt lành liên quan đến cuộc chiến.

Thành phố Posenia, vốn từng bị Liên bang phá hủy hoàn toàn bằng bom “Chấm Hết”, hiện đã trở thành khu vực trung tâm của mặt trận thứ hai này.

Đây là một thành phố nằm ở đồng bằng phía dưới dãy núi, đồng thời cũng là nguồn gốc của hai con sông, nối liền giữa hai quốc gia Bremen và Ovina.

Cả hai bên đều có ý định chọn nơi này để tiến hành các cuộc giao tranh quy mô lớn… Và điều này ẩn chứa những ý nghĩa sâu sắc.

Trong hai cuộc chiến trước đó, cả hai bên đều gây xung đột tại Posenia.

Lần này, khi Posenia bị oanh tạc và phá hủy, Tổng thống Caesar Gide đã cố tình chọn nơi đống đổ nát này làm mặt trận chiến đấu – có lẽ ông muốn khích lệ tinh thần chiến đấu của quân đội mình, đồng thời cũng thể hiện thái độ báo thù đối với Liên bang.

Cuộc chiến này được các tờ báo gọi chung là “Cuộc chiến Trên Đống Đổ nát” hay “Cuộc Chiến Báo Thù Trên Đất Cháy”.

Những ngày gần đây, các tờ báo in hai lần mỗi ngày đã nhanh chóng truyền tải thông tin về tình hình chiến sự tới người dân.

Bầu không khí căng thẳng đang lan tràn khắp các con phố.

Vào tối ngày 31 tháng 3, Bộ trưởng Ngoại giao của Đế quốc, Kỳ Lan · Ilose, như mọi khi sau bữa tối, đã lên lầu về phòng.

Ông ngồi xuống chiếc ghế bên cửa sổ, nhìn ngắm vầng trăng non sáng trắng lấp lánh bên ngoài, và quyết định tiếp tục đi vào giấc ngủ.

“Đây là ngày cuối cùng của tháng ‘Đấu sĩ’ rồi…” Kỳ Lan thở dài một tiếng, rồi nhắm mắt lại.

Khi đêm nay trôi qua lúc 12 giờ, tháng “Cô Gái Bi Thương” của tháng 4 sẽ bắt đầu.

Lúc đó, nếu ông tiếp tục đến vùng đất của thần linh, chắc chắn sẽ gặp phải những rắc rối. Những “Ba Nghệ Sĩ” sẽ không dung thứ cho ông đâu; chỉ vì hương vị “đặc biệt” trên người ông mà những người tuần tra sẽ luôn theo dõi và truy đuổi ông.

Hiện tại, đối mặ

Vì vậy, anh ấy cũng hy vọng sẽ có được điều gì đó vào tối nay. Nếu không, suốt tháng tới, anh ấy sẽ không có cơ hội thăng chức, và điều đó sẽ làm lãng phí thời gian quý báu của mình. Anh ấy kiểm soát ý thức của mình, để nó trôi xuống Vương quốc Tâm hồn, sau đó không đi về phía đền đá ngoài trời, mà thẳng tiếp đến bờ biển, triệu hồi chiếc thuyền linh hồn và bắt đầu hành trình đến Thần Quốc · Toa Lan. Sau một khoảng thời gian dài lênh đênh trên sóng, Kỳ Lan lại một lần nữa đặt chân lên bờ biển thuộc “tầng dưới” của Thần Quốc. Lần này, khi bước chân lên bãi cát muối, khuôn mặt anh ấy hiện rõ vẻ vui mừng. Bởi trong trải nghiệm cảm nhận linh hồn, những dao động mãnh liệt, lấp lánh đang rõ ràng phát ra từ hướng đông bắc, chỉ dẫn cho anh ấy con đường phải đi! “Nơi tập trung nguyên tố lửa đã xuất hiện!” Kỳ Lan thầm reo lên, rồi bắt đầu bước đi theo hướng dẫn đó. Anh ấy không dám lãng phí thời gian, để tránh tình huống xảy ra lần trước và bỏ lỡ cơ hội quan trọng. “Khi ‘dấu chân’ cuối cùng này được hình thành, tất cả các yêu cầu thăng chức sẽ được hoàn thành, và tôi có thể thăng lên cấp độ 5 ngay lập tức.” … … … Biển Mộng. Khu vực không thể đo lường được bằng các chiều không gian-thời gian; mặt biển phản chiếu hình ảnh của một lục địa. Thần Quốc · Toa Lan. Hành lang vô tận nằm ở “lưng chừng núi”. Một người phụ nữ xinh đẹp, mặc chiếc váy dạ hội màu trắng, lộ ra đôi vai trắng và xương quai xanh, đang đi bộ trần chân giữa rừng cây. Sương mù mỏng manh bao phủ lưng chừng núi, nối liền với các đám mây. Khung cảnh trở nên như một ảo ảnh mộng mơ. Cô ấy, giống như một nàng tiên trong truyền thuyết, bước đi một cách nhẹ nhàng, len lỏi qua những tán cây, rồi đặt chân lên những đám mây, tiến về phía bầu trời hư vô. Khi cô ấy rời khỏi mặt đất và bay lên cao, cô ấy vẫy tay để xua tan lớp sương mù phía trước mình. Một tia nắng vàng óng ánh từ xa chiếu đến. “……Ban đầu, Sĩ Thần – biểu tượng cho ‘bình minh giữa trưa’ của tháng Bảy – đã biến mất, không còn tồn tại trên thế giới này nữa, nhưng ánh nắng ở Thần Quốc vẫn còn đó…” Sa Sa nhìn về phía mặt trời xa xôi và thì thầm. Cô ấy tiếp tục bước đi sâu hơn vào đám mây; dưới chân cô, con đường được tạo thành từ sương mù trắng. Một cung điện cổ kính, được xây dựng hoàn toàn bằng gạch đá màu nâu vàng, nằm ngay phía trước, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Sasha đến trước cửa cung điện.

Ở đây, có một chiếc bàn tròn bằng đá khổng lồ; ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, lần lượt đặt các ngai vàng. Phía sau mỗi ngai vàng, được khắc họa các biểu tượng của bài tẩy, trái tim, rô và hoa mai – những biểu tượng tương ứng với thanh kiếm, chén thánh, đồng tiền sao và gậy quyền lực. Xung quanh bàn, cách đều nhau, đặt những chiếc ghế cao lưng dày. Những người ngồi trên những chiếc ghế này đều là nam nữ, và tất cả họ đều mang vẻ bí ẩn, toát ra không khí đáng sợ.

“Sau ba năm hai tháng, ‘Bình Minh Thiên Cung’ cuối cùng cũng tổ chức lại buổi họp đã lâu không diễn ra… Hãy ngồi xuống đi, Ngài Nữ Vương Rô kính mến.”

Người đàn ông ngồi trên ngai vàng “bài tẩy” nói với giọng cười. Người này có mái tóc bạc phơ được buộc thành bím nhỏ, mặc bộ đồ vest đen trắng, đeo găng tay trắng và ngồi thẳng người. Nghe vậy, Sasha gật đầu cười và ngồi xuống ngai vàng “rô”. Bên cạnh cô, là các chỗ ngồi từ số 1 đến số 10 thuộc phe “rô”, cùng với chỗ ngồi của “hiệp sĩ” nằm ngay bên phải.

“Cô Peaton, cuối cùng cô cũng đến rồi… Mọi người đã chờ đợi cô lâu lắm rồi.”

Người đàn ông ngồi bên cạnh Sasha, thuộc phe “rô”, là một người đàn ông mạnh mẽ, có khuôn mặt hiền lành, lông mày rậm, đôi mắt to tròn; anh ta mặc áo giáp da đầy màu sắc và để lộ cánh tay phải màu nâu đồng đầy cơ bắp. Anh ta là một người thuộc cấp độ 8 trong phe “Pháo Đài”, dưới sự chỉ huy của Sứ Giả Tháng Ba Tao Noos, và được biết đến là một chiến binh xuất sắc.

“Hertto, lâu lắm không gặp nhau…” Sasha mỉm cười chào hỏi người đàn ông đó.

“Nhưng lần sau hãy gọi tôi là Sasha nhé.”

“À?” Hertto ngạc nhiên, nhưng vẫn xin lỗi và lại gọi lại: “Cô Sasha.”

Sasha gật đầu hài lòng và hỏi:

“Có ai biết lý do tại sao lại tổ chức buổi họp này không?”

“Chưa rõ lắm, nhưng có lẽ liên quan đến các cuộc chiến trên thế giới này… Dù sao thì, những cuộc đấu tranh giữa hai người đó cũng ảnh hưởng rất lớn, và chúng ta cũng không thể đứng ngoài được.” Hertto gãi đầu và cười.

Sasha gật đầu, cho thấy cô hiểu.

Lúc này, người đàn ông trước đó đã mời Sasha ngồi lại lên tiếng:

“Kể từ khi ‘Bình Minh Thiên Cung’ được thành lập, đã hơn một nghìn năm trôi qua… Chúng ta, những người đã được nâng lên tầm cao hơn, đều có số phận riêng và những mục tiêu mà mình theo đuổi… Mọi thứ trên thế giới này đều tuân theo mười hai quy luật, và những mục tiêu mà chúng ta theo đuổi suốt đời

“‘Thiên sứ Mai hoa ẩn dật’, ‘Công chúa Trái tim đỏ’, ‘Nữ hoàng Cây bài Chuồn rồng’… Hôm nay, bốn vị thiên sứ của chúng ta cùng nhau tổ chức cuộc họp này, triệu tập tất cả những người đã được thăng tiến trong giáo phái Bí mật đến đây, vì một lý do quan trọng.”

Người đàn ông mặc áo khoác vẹt đứng dậy, nhìn quanh.

Anh ta nói với vẻ nghiêm túc:

“Trong thế giới này, cuộc tranh giành giữa Bremer và Ovina liên quan đến sự đối đầu của nhiều phe lực lượng khác nhau. Nhưng tôi cho rằng điều này sẽ dẫn đến tình trạng hỗn loạn không thể lường trước, khiến vô số con người phải chết và làm gia tăng nỗi đau khổ.”

“Sau những thời kỳ u ám đã qua, loài người không còn chịu đựng được những xung đột như vậy nữa… Vì vậy, tôi đề xuất rằng chúng ta, ‘Bình minh Thiên cung’, nên đứng ra điều phối, liên kết với các giáo phái Bí mật lớn trên thế gian để tổ chức một cuộc đấu trí!”

“Cuộc đấu trí?”

Lúc này, một cô gái tóc vàng ngồi trên ngai “Trái tim đỏ” tỏ vẻ băn khoăn.

Cô ấy có vẻ ngoài xinh đẹp, trông khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, giống như một cô bé hàng xóm, mặc chiếc váy trắng tinh khôi. Tuy nhiên, phía sau lưng cô ấy có một đôi cánh trắng dài bằng cánh tay, và trên đỉnh đầu cô ấy còn có một vòng ánh sáng vàng, trông rất thiêng liêng.

Thân phận thực sự của cô gái này là thiên sứ tháng Bảy “Hoàng hôn” Angel.

Cô từng được coi là một trong bốn thiên thần tháng Bảy cùng với “Bình minh” (Ông già Noel), “Cực tinh” (Mèo cối xay gió) và “Hà Đan”.

“Đúng vậy.” Người đàn ông mặc áo khoác vẹt gật đầu. “‘Bình minh Thiên cung’ luôn duy trì thái độ trung lập tuyệt đối, vì vậy đối với các giáo phái Bí mật khác, chúng ta có uy tín.”

“Chúng ta sẽ tổ chức cuộc đấu trí này, mời sáu giáo phái lớn gồm Hội Tu luyện Các vì sao, Hoa Hồng Nửa đêm, Hội Linh học, Nhóm Thánh ca, Giáo phái Tu luyện khổ hạnh và Bạch Cô Đài tham gia. Kết quả của cuộc đấu trí sẽ quyết định liệu chúng ta có can thiệp vào cuộc chiến giữa Bremer và Ovina hay không.”

Người đàn ông mặc áo choàng đen ngồi trên ngai “Mai hoa” cúi đầu và nói chậm rãi:

“Hãy làm theo ý muốn của ngươi, vì đó là ý muốn của Luật pháp.”

“Nếu việc này có thể giảm bớt những hỗn loạn không cần thiết và giúp tình hình thế giới được kiểm soát, thì đó cũng là ý muốn của tôi… Vì vậy, tôi đồng ý với quyết định này, ông Gago.”

Thân phận của người đàn ông này là thiên sứ tháng Chín “Ông già Suối Muối” Ryan Pandra.

Lời nói của ông ta, tất n

“Vì mọi người đều không có ý kiến phản đối, thì hãy cử một thành viên đi liên lạc đi… Là một sứ giả của tháng Tư, tôi e rằng sẽ gây ra những hiểu lầm nếu tôi tự mình tham gia.”

Người đàn ông mặc áo khoác vũ công tên Gago cười khổ và lắc đầu.

“Vì vậy, nhiệm vụ này nên được mọi người cùng thảo luận lại.”

Mọi người gật đầu đồng ý.

“Cô Nàng Bài Ca Mộ Cốt” thuộc về “Ba Nhánh Nghệ Thuật Sĩ Thần”, là một vị thần đứng về phe “Tướng Quân Mù”.

Là sứ giả của tháng Tư, Gago tự nhiên không thể tham gia vào việc này… Và anh ta cũng thực sự là một kẻ khác biệt; nếu không, làm sao anh ta có thể đảm nhận vai trò “Vua Chất Bích” trong tổ chức “Bình Minh Thiên Cung”?

“Tôi đi thì sao?”

Lúc này, một cô gái tóc vàng ngắn ngồi ở vị trí “Hiệp Sĩ Trái Tim” bỗng nói lên. Cô ấy mặc áo giáp hiệp sĩ, chiếc áo choàng đỏ thắm được thêu hoa hồng, và còn đeo một thanh kiếm thập tự tinh xảo bên hông.

“Cô Jeanne d’Arc, có lẽ cô cũng không thể tham gia được…” Angel vuốt ve mái tóc vàng của mình và nói.

“Với tư cách là một người thuộc phe của sứ giả tháng Mười Hai ‘Vua Áo Giáp’, cô cũng sẽ bị coi là có liên quan đến vấn đề này, và sẽ gây ra những hiểu lầm.”

“Đúng vậy,” Jeanne d’Arc thở dài. “Nhìn ra thì, chúng ta – những hiệp sĩ này – đều có liên quan đến các phe phái riêng của mình, nên không thể tham gia được…”

“Tôi sẽ đi.”

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

Mọi người nhìn lại, chỉ thấy Sasha, người mặc chiếc váy dạ hội màu trắng, đứng dậy với nụ cười trên môi.

“Với danh tính của tôi, chắc chắn mọi người sẽ không có ý kiến phản đối… Và tôi cũng đang muốn đến thế giới loài người một chuyến.”

“Rất tốt nếu cô ‘Bích Thoa’ sẵn lòng tham gia…” Gago nhướng mày cười.

“Vậy thì, xin giao nhiệm vụ này cho cô.”

Nói xong, anh ta cởi chiếc găng tay trắng ở tay phải xuống, cúi chào người phụ nữ tóc bạc đó.

Hai sứ giả khác có mặt tại đó, cô bé Angel và người đàn ông già Lane, cũng gật đầu đồng ý.

Những người đã được nâng lên tầng cao hơn cũng đồng loạt cúi chào.

…

…

Cùng lúc đó…

Ở khu vực “tầng dưới” của Xứ Sở Thần Linh…

Kỳ Lan theo hướng dẫn, đã đến một vùng đồng bằng đầy đá obsidian và lửa.

Nơi đây, những ngọn lửa không ngừng cháy rực, khiến không khí bị biến dạng và nồng độ khí độc hại cực kỳ cao.

Anh ta dùng chiếc khăn ướt che miệng, nhíu mày đứng trên tảng đá thạch anh đen lớn, lặng lẽ quan sát xung quanh.

Kỳ Lan đã ở đây được một thời gian rồi.

Anh ta chưa phát hiện thấy bất kỳ dấu vết nào của người dân Thần Xã; xung quanh chỉ yên tĩnh, chỉ có tiếng rít róc khi lửa cháy.

Nhưng điều này cũng không phải là điều tồi tệ đối với anh ta.

Dù sao thì Kỳ Lan chỉ cần ở lại nơi này – nơi các nguyên tố lửa tập trung – trong một thời gian nhất định, thì “dấu vết” sẽ tự động hình thành, từ đó hoàn thành điều kiện cuối cùng để thăng cấp.

Đứng yên trên tảng đá đen một lúc, Kỳ Lan bỗng cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường.

Anh ta đột nhiên ngửi thấy một mùi lưu huỳnh thoang thoảng.

“Hmm?” Kỳ Lan bèn nhảy xuống và nhanh chóng trốn sau tảng đá.

Gần như ngay lập tức sau đó,

trên khoảng đất trống phía trước, một ngọn lửa lớn bùng cháy lên. Lửa dần hình thành thành một vết nứt không đều, và từ đó hai con quỷ da đỏ rơi xuống.

Chúng có sừng trên đầu, đôi cánh dơi trên lưng, mỗi con cầm một cây giáo ba nhánh và một thanh kiếm lớn. Sau khi rơi xuống từ “vết nứt lửa”, chúng nhanh chóng đứng vững và quan sát xung quanh.

Kỳ Lan trốn sau tảng đá, dùng khả năng nhìn xa để xác định rằng đó là hai quý tộc quỷ, cả hai đều đạt cấp độ 4 của những kẻ sống lâu.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Con quỷ cầm giáo ba nhánh nói bằng thứ tiếng cổ Hy Lạp với giọng trầm ấm. “Tại sao chúng ta lại từ biên giới bay thẳng đến đây…?”

“Không may mắn thôi, chúng ta đã va phải những thay đổi của môi trường ở khu vực ‘thấp hơn’,” con quỷ cầm thanh kiếm trả lời.

“Đừng quan tâm đến những chuyện đó nữa, lệnh của ‘Ngài Chó’ mới là quan trọng nhất. Nhanh chóng mang theo những thứ được phân phát lên trên, đi về phía thế giới loài người đi! Đội quân phía sau vẫn đang chờ đợi chúng ta!”

“Lần này, ‘Vua Linh Hồn’ Lord Lothario đã cử những người được thăng thiên đến đây, để truyền đạt lệnh cho ‘Hội Nhật Thực’… Chỉ có tuân theo lời họ, ông Pal mới có thêm thời gian để hồi phục.”

“Những kẻ người đáng ghét, những tên không Đế quốc Lemai đó… Lần này chúng ta nhất định sẽ khiến chúng phải trả giá bằng máu…”

Nghe thấy những lời đó, Kỳ Lan lại nhíu mày.

Cuộc đối thoại giữa hai con quỷ dường như tiết lộ những thông tin vô cùng quan trọng. Trong số đó, “Quân Bá” chắc hẳn chính là con chó Shiba Inu kia, còn “Hội Nhật Thực” có vẻ đã nhận được mệnh lệnh từ một thế lực địa ngục nào đó, yêu cầu phải thực hiện một hành động nhất định đối với những kẻ không Đế quốc Lemai.

“‘Vua Linh Hồn’ Lỗ Tư Tu…”

Kỳ Lan thầm lặng gọi tên đó. Anh cảm thấy cái tên này rất quen thuộc… Rất nhanh sau đó, anh bỗng nhớ ra điều gì đó, liền nhướng mày lại. “Không lẽ tấm bảng giao tiếp linh hồn của Lỗ Tư Tu lại xuất phát từ chính ‘Vua Linh Hồn’ này sao? Nếu nó có thể điều khiển những người đã được thăng thiên, thì chắc chắn người sở hữu nó cũng phải là một sứ giả!”

Đúng lúc anh đang suy nghĩ, hai con quỷ vốn đã đi xa bỗng dừng lại và ngẩng đầu lên. Có vẻ như chúng đã nhận được một mệnh lệnh vô hình nào đó; chúng đồng loạt quay đầu về phía tảng đá đen mà Kỳ Lan đang đứng.

“Khoan đã…” Con quỷ cầm ba lưỡi hái tỏ ra hung ác. “Abudu, em cũng đã nhận được cảnh báo từ Thần Xã phải không… Có một người loài người đang ẩn náu ở đây!”

“Giết hắn đi!”