Kỳ Lan tỏ vẻ bình tĩnh, dù bị bao vây nhưng không hề hoảng sợ. Anh ta vung chiếc kiếm hình chữ thập trong giỏ hoa, và với một tiếng “keng”, nó lại biến thành hình dạng của một cây gậy.

“Các người có lẽ đã nhầm người rồi.”

Kỳ Lan đặt cây gậy xuống, điều chỉnh lại chiếc mũ cao cổ bị lệch do trận chiến, rồi nhìn những người lính mặc áo giáp đen và nói một cách bình thản:

“Tôi, Phương Tài, khi đang đi dạo vào ban đêm, đã bị một nhóm người không rõ danh tính tấn công. Nếu không phải vì sức mạnh của mình, tôi chắc chắn đã chết trong tay họ rồi.”

“Kẻ đó là một cao thủ cấp 5 thuộc phe ‘Huyễn Ảnh’. Khi đối đầu với tôi, hắn đã dùng khả năng thôi miên mạnh mẽ của mình để ảnh hưởng đến những người xung quanh, từ đó thoát thân được.”

“Đồng thời, kẻ đó còn nắm rõ mọi động thái của tôi… Tôi nghi ngờ rằng bên trong triều đình các bạn đã bị xâm nhập, dẫn đến việc thông tin của đoàn sứ giả Bremen bị rò rỉ. Những kẻ xấu xa đang cố gắng phá hoại quan hệ ngoại giao giữa hai quốc gia bằng cách ám sát tôi.”

Nghe xong, những người lính mặc áo giáp đen đều im lặng.

Kỳ Lan liếc nhìn xung quanh, nghe thấy tiếng ồn ào ngày càng lớn, rồi quay đầu nhìn về phía bức tường thấp nơi con rắn mùa đông đã biến mất.

“Hai tên sát thủ mà tôi đã giết, xác chúng chắc còn ở ngay cửa tòa nhà này… Các người nên kiểm tra xem sao, có lẽ sẽ tìm thấy những dấu hiệu của trường lực thôi miên còn sót lại trên người chúng.”

“Những lời này chỉ là ý kiến một phía của ngài thôi.”

Người lính mặc áo giáp đen đứng đầu nói, nhưng vẫn nghe theo lời khuyên của Kỳ Lan. Anh ta vẫy tay, và hai người lính khác lập tức rời đi để kiểm tra hai xác chết không đầu đó.

Có vẻ như họ đang đi kiểm tra hai thi thể đó.

“Thưa Kỳ Lan và Ilose… Xin hãy yên tâm, dù sự thật ra sao, chúng tôi sẽ không oan uổng ngài đâu… Chỉ cần ngài theo chúng tôi về để điều tra thôi.”

Nhưng Kỳ Lan lại nhíu mắt lại, nhìn thẳng vào người lính đứng đầu và nói:

“Các người có nhận ra không… rằng chính mình cũng đang bị ảnh hưởng bởi sức mạnh thôi miên mà không hề hay biết? Khi Phương Tài đến đây, các người có thấy người đã đối đầu với tôi không?”

“Không phải chứ…” Cát Lan Lãnh cười một tiếng. Đôi mắt tím quý phái của anh ta lướt qua những người lính mặc áo giáp đen.

Dường như vào khoảnh khắc này, ông ta không phải là kẻ bị truy nã, mà giống như người cấp trên của tất cả mọi người.

“Các bạn đều đã bị lừa đảo rồi.”

Kỳ Lan vung cây gậy chỉ thẳng vào bức tường thấp.

“Trước khi tôi đi cùng các bạn để chờ cuộc điều tra, tôi khuyên các bạn nên hỏi ý kiến của người đứng đầu đền thờ trước… Nếu không nhanh chóng truy đuổi kẻ sát thủ trước khi hắn trốn xa, việc tìm lại hắn sau này sẽ vô cùng khó khăn.”

“……”

Đội trưởng các chiến binh Rendō cau mày.

Trực giác mách bảo ông rằng những lời nói của vị Bộ trưởng Ngoại giao trẻ tuổi này không hề sai. Nhưng việc hắn giết người lại là sự thật không thể chối cãi; vì vậy, ông bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Chính lúc này,

Hai chiến binh Rendō đã quay trở lại sau khi kiểm tra xác chết và thì thầm với đội trưởng.

Kết quả hoàn toàn phù hợp với những gì Kỳ Lan đã nói.

Trên hai thi thể đó thực sự còn tồn tại từ trường thôi miên, và mức độ đó không phải ai có thể làm được, ngay cả những người thuộc cấp độ 4 của gia tộc Jūshii thông thường.

Đồng thời, họ cũng mang về một tin tức khác.

Sau khi nghe xong, đội trưởng các chiến binh Rendō nói một cách nghiêm túc:

“……Thật sự đó là mệnh lệnh từ người đứng đầu đền thờ sao?”

“Vâng, đội trưởng.”

“Người đứng đầu đã ngủ yên hơn hai năm rồi; không ngờ lại thức dậy vào lúc này…”

Đội trưởng mặc áo giáp đen hít một hơi thật sâu.

Ông cất thanh kiếm cong xuống và cúi đầu chào Kỳ Lan.

“Xin lỗi, ông Kỳ Lan, có lẽ thực sự có sự hiểu lầm trong chuyện này; cuộc điều tra liên quan đến ông sẽ được hoãn lại… Klein đã che giấu những thế lực bí ẩn và gây ra phiền toái cho ông; thật sự là lỗi của chúng tôi.”

“Chúng tôi sẽ cử người hộ tống ông trở về cung điện để nghỉ ngơi. Còn về kẻ sát thủ kia, tôi sẽ tự mình dẫn đội đi truy đuổi.”

Kỳ Lan cảm thấy ngạc nhiên.

Ban đầu, ông chỉ muốn trì hoãn thời gian một chút thôi, nhưng không ngờ người đứng đầu đền thờ lại đưa ra một mệnh lệnh mới vào lúc này.

Nói chung, điều này rất có lợi cho ông.

Hơn nữa, theo những gì họ vừa nói, có vẻ như người đứng đầu đền thờ đã không xuất hiện trong suốt hai năm qua và luôn ở trong trạng thái “ngủ yên”.

Cho đến tối nay, ông mới thức dậy.

Sau một lúc suy nghĩ, Kỳ Lan lắc đầu và nói:

“Tôi sẽ cùng các bạn hành động.”

Đội trưởng các hiệp sĩ Lâm Đường nhíu mày nói với giọng nặng nề: “Tôi không hề nghi ngờ về sức mạnh của anh, nhưng vì anh là khách quan trọng, việc tham gia vào hành động nguy hiểm như vậy thực sự không phù hợp…”

“Không sao đâu.” Kỳ Lan vẫy tay. “Kẻ sát thủ kia đã làm tôi tức giận; nếu giúp các bạn bắt được hắn càng sớm thì càng tránh được nhiều rắc rối sau này.”

Nghe vậy, đội trưởng mặc áo giáp đen suy nghĩ vài giây rồi nói:

“Nếu vậy thì… được thôi.”

Nói xong, ông quay đầu và vung tay phải lên.

“Tất cả các hiệp sĩ, theo tôi đi!”

Nhóm hiệp sĩ Lâm Đường lập tức hành động. Họ được huấn luyện kỹ lưỡng, di chuyển nhanh nhẹn và mạnh mẽ, đồng thời luôn giữ im lặng, trông rất đáng tin cậy. Kỳ Lan cũng theo nhóm hiệp sĩ này, vượt qua bức tường thấp và theo dõi dấu vết từ trường bí ẩn còn sót lại trong không khí để tiếp tục truy lùng.

Tuy nhiên, chỉ vài phút sau đó, khi họ đi vòng quanh một số khu dân cư, họ đột nhiên dừng lại bên ngoài một khu vườn trồng khoai tây và bông cải xanh.

“…Dấu vết từ trường đã biến mất.”

Đội trưởng hiệp sĩ ra lệnh dừng lại, nhìn quanh nhưng không tìm thấy gì cả, nét mặt ông trở nên lo lắng. Kỳ Lan cũng sử dụng khả năng nhìn thấy bằng linh hồn của mình nhưng cũng không phát hiện ra gì. Dấu vết từ trường vốn còn tồn tại trong không khí giờ đã hoàn toàn biến mất. Rõ ràng, với tư cách là một thành viên cấp cao của “Bạch Cô Đài”, Winter Snake chắc chắn biết rằng những dấu vết này sẽ thu hút sự chú ý của kẻ truy đuổi. Vì vậy, có lẽ hắn đã sử dụng một phương pháp nào đó để xóa bỏ chúng, từ đó che giấu tung tích của mình.

“Bây giờ thật khó xử…”

Đội trưởng hiệp sĩ Lâm Đường nhìn quanh những tòa nhà dân cư và cửa hàng san sát nhau, nói với giọng nặng nề: “Đây là khu dân cư đông dân nhất của Klein, môi trường ở đây rất phức tạp. Nếu không có manh mối gì cả, việc tìm kiếm người đó quả thực giống như tìm một hạt kim trong đám cát.”

Kỳ Lan không nói gì. Trong lòng, ông cũng thở dài. “Con chuỗi chỉ dẫn đã bị hỏng, đã bỏ lỡ cơ hội này, thật khó để tìm lại Winter Snake nữa. Kết quả của việc này chắc chắn là phe cứng rắn trong “Hoàng Cung Sắt Máu” vẫn sẽ bị hắn điều khiển từ xa, khiến cho kế hoạch ngoại giao này rơi vào bế tắc.”

Nghĩ đến điều này, Kỳ Lan càng thêm ghét bỏ những kẻ chỉ biết âm mưu phía sau lưng người khác như “Bạch Cô Đài”. Chúng không chỉ đầy rẫy ý đồ xấu xa mà còn rất giỏi trong việc ẩn náu; ngay cả khi bị bắt được, khả năng trốn thoát của chúng cũng vô cùng mạnh mẽ. Giống như những con cá chép ẩn mình trong bùn lầy, làm cho dòng nước trở nên đục ngầu; chúng vừa nhanh nhẹn lại vừa khó bắt được.

Đúng lúc nhóm người đang do dự không biết phải làm gì tiếp theo, Kỳ Lan bỗng nhiên liếc mắt và dừng lại. Anh ta nhìn thấy, trong khu vườn hoa, có một con người bằng rơm được đặt ở đó để trang trí. Có vẻ như đây là món đồ chơi tương tự người thật mà gia đình đó mua cho con cái, nhưng vì phần tay bị hỏng và khuôn mặt có vết nứt nẻ, nó mới được đem đến đây để “tận dụng lại”.

Con người bằng rơm đó mặc một chiếc áo sơ mi kẻ caro cũ kỹ, đã được vá chữa nhiều chỗ, và trong túi ngực của nó, có một góc của tấm bưu thiếp lộ ra ngoài. Chính góc bưu thiếp này đã thu hút sự chú ý của Kỳ Lan. Bởi vì trên đó có viết một chữ “M” được viết bằng kiểu chữ cách điệu.

Điều này khiến Kỳ Lan nghĩ đến cô gái Meynise. Trong ánh mắt ngạc nhiên của những người lính đạo trong nhóm, anh ta bước qua hàng rào gỗ, bước lên lớp đất khô, tiến đến gần con người bằng rơm đó, rồi lấy tấm bưu thiếp ra khỏi túi nó.

Nhìn xuống, quả nhiên, mặt trước tấm bưu thiếp có viết một dòng chữ màu xanh tinh tế:

“Gửi đến ông Kỳ Lan và ông Ilose:

Tình cờ đi qua đây, tôi đã nhìn thấy một kẻ đáng ngờ đi qua, vì vậy tôi đã ghi lại hướng mà anh ta đi.

Người bạn cũ của các bạn, M.”

Kỳ Lan nhướng mày, với vẻ mặt kỳ lạ. Tình cờ đi qua… nhìn thấy ngẫu nhiên? Ban đầu anh ta cũng cảm thấy thật kỳ lạ, nhưng sau khi nhận được tấm bưu thiếp này, anh ta gần như chắc chắn rằng Meynise hẳn là luôn theo dõi và giúp đỡ mình một cách lén lút. Tuy nhiên, người phụ nữ đó luôn tìm những lý do yếu ớt để giải thích, khiến Kỳ Lan cảm thấy rằng cô ấy càng cố che giấu thì lại càng lộ rõ hơn, điều này thật buồn cười.

Wow…

Anh ta lật mặt sau tấm bưu thiếp. Ở đó, bằng những nét vẽ đơn giản, có hình dáng của một ngã tư đường, và hình ảnh của một người đàn ông mặc áo khoác, cầm gậy, đang đi về phía bên phải.

“Ông Kỳ Lan, có phát hiện gì không?”

Lúc này, đội trưởng các chiến binh của nhóm Rengoku đã hỏi.

Kỳ Lan cất tấm bưu thiếp vào túi rồi vội vàng tiến lại gần.

“Kẻ đó đã đi về phía đông.”

“Phía đông ư?” Đội trưởng suy nghĩ một chút. “Nơi đó là bãi rác của Klein, có vài lối ra khỏi thành phố…”

“Mọi người hãy theo sát, đừng để hắn trốn thoát khỏi kinh thành!”

Anh ta nói với giọng nghiêm túc, vẫy tay gọi các chiến binh khác.

Cả nhóm lao nhanh về phía trước, vượt qua ngã tư rồi đi thẳng về phía bên phải.

Chỉ sau một lúc…

Kỳ Lan dẫn đầu nhóm đến một khu vực khá rộng lớn, nhưng lại tỏa ra mùi hôi thối của rác thải.

Rác thải chất đống như núi non; trái cây và thức ăn đã thối rữa, quần áo cũ rách, đồ nội thất hỏng hóc… có thể thấy khắp nơi.

Khi nhóm người đang vội vàng di chuyển qua những con hẻm hẹp giữa đống rác, bỗng nhiên, một nhóm công nhân mặc đồ bảo hộ, người ngợm bẩn, cầm theo những thanh thép sắc nhọn từ mọi phía xông ra.

“Ngăn họ lại!” Một công nhân hét lên với khuôn mặt biến dạng.

Kỳ Lan cùng đội trưởng các chiến binh đều nhíu mày. Bởi vì những người này chỉ là những công nhân bình thường chịu trách nhiệm xử lý rác thải, nhưng biểu hiện và hành động của họ thật sự không bình thường chút nào.

“Đừng giết họ, họ đều đã bị kiểm soát rồi.” Đội trưởng nhanh chóng ra lệnh.

Ngay lập tức, các chiến binh mặc áo giáp đen tản ra, chặn đứng nhóm công nhân đó. Nhờ vào thể lực và kỹ năng xuất chúng, họ dễ dàng tước vũ khí của những công nhân đó và khiến họ bất tỉnh.

Vài tiếng đánh đập vang lên, những công nhân đó lần lượt ngã xuống đất.

Nhưng Kỳ Lan vẫn nhìn xa ra và thấy một bóng dáng nào đó đang nhanh chóng biến mất sau đống rác.

“Tìm thấy rồi, theo tôi!” Anh ta nói với giọng nặng nề, rồi bước chân lao về phía trước.

Bụi bặm bay lên, bóng dáng của Kỳ Lan đã biến mất trong bóng tối.

Đội trưởng các chiến binh phản ứng nhanh chóng, theo sát phía sau.

Cả nhóm liên tục nhảy nhót trên đống rác, có thể vượt qua được hàng chục mét mỗi lần. Nhờ vào tầm nhìn rộng lớn từ trên cao, Kỳ Lan nhanh chóng phát hiện ra bóng dáng của con rắn đang chạy trốn trong bóng đêm.

Anh ta không nói thêm lời nào, rút khẩu súng ngắn ra và bắn về phía bóng dáng người đàn ông mặc áo khoác cách đó khoảng bảy tám mươi mét.

Bùm bùm bùm!!

Nhiều phát đạn liên tiếp được bắn ra, những luồng khí mạnh mẽ bùng phát từ nòng súng.

Nhưng Người Rắn Mùa Đông không hề quay đầu lại, dường như anh ta có “đôi mắt” ở sau đầu, có thể đoán trước quỹ đạo của đạn và né tránh chúng một cách dễ dàng.

Phập phập phập… Những tiếng đạn vang lên kèm theo những tiếng nổ nhỏ; đạn rơi xuống đống rác, tạo thành những hố lớn, khiến đủ loại chất bẩn bay tứ tung.

Kỳ Lan biết rằng đã hết đạn, nhưng Người Rắn Mùa Đông vẫn không giảm tốc độ. Anh ta hiểu rằng chỉ với sức mạnh của khẩu súng ngắn này là không thể cản trở được đối thủ.

Một cao thủ cấp 5 thuộc phe Jiu Shi, một người mạnh mẽ về mặt ý thức tinh thần, với khả năng nhận biết linh hoạt, anh ta có thể dễ dàng đoán trước quỹ đạo của đạn. Vì vậy, anh ta vừa đuổi theo vừa thu lại khẩu súng ngắn.

“Vương Lâm!” Kỳ Lan gọi to.

Bùm—

Đột nhiên, một luồng khí uy nghiêm ập đến, khiến những chiến binh của phe Blade Hall đều ngạc nhiên và kinh hoàng.

Một bóng dáng khổng lồ cao khoảng ba mét bỗng nhiên xuất hiện!

Người đó mặc áo giáp bằng xương, đội vương miện lửa xanh, đeo tấm áo choàng trong suốt màu đỏ thẫm, cầm trên tay một cây búa khổng lồ. Phía sau anh ta còn cưỡi một con dê trắng to lớn, với móng vuốt đạp lên ngọn lửa xanh và nụ cười man rợ.

BùmLong!!

Con dê ấy nhảy lên không trung, mang theo cây búa khổng lồ, như thể không hề để ý đến trọng lực, lao qua hàng chục mét và đập mạnh xuống đất.

Phạch đạp! Phạch đạp!!

Con dê chạy với tốc độ cực kỳ nhanh, và chỉ trong vài giây, nó đã đuổi kịp người đàn ông mặc áo khoác đang bỏ chạy.

“Hả?!” Người Rắn Mùa Đông bất ngờ quay đầu lại, đôi mắt anh ta co lại. “Chết tiệt! Đây là cái gì vậy?!”

Trước mắt anh ta, cây búa lớn bằng nửa thân mình đang lao xuống như một thiên thạch, phát ra tiếng gầm rú đáng sợ. Khuôn mặt Người Rắn Mùa Đông biến đổi hoàn toàn.

Anh ta vung cây gậy, viên kim cương xanh trên đỉnh gậy phát sáng, và anh ta được cuốn đi sang một bên…

BùmLong!!!

Cây búa đập xuống đất, như thể có một vụ nổ xảy ra!

Một hố lớn xuất hiện, bụi bặm và đất đá bay lên cao, đống rác xung quanh bị cuốn đi khắp nơi.

“Chết đi!”

Khuôn mặt điên cuồng của Kẻ Quý Tộc Điên Rồ nở nụ cười hung ác, hét lên.

Con

Bóng tối khổng lồ, cùng với cảm giác áp bức khiến người ta run sợ, bao phủ lấy Winter Snake.

“Rời đi—”

Cảm nhận được mối nguy hiểm chết người, trán Winter Snake đầy gân xanh, anh ta hét lớn.

Hai tay cầm gậy, anh ta dốc hết sức lực để kích hoạt năng lượng nguyên thủy.

Ánh sáng xanh lấp lánh, chiếu sáng rõ ràng cả khu chôn rác.

Rầm!!!

Kỳ Lan lao xuống, làm vỡ đám rác cao hàng mét. Winter Snake bị đẩy lùi, và tấm bảo vệ bằng ánh sáng xanh quanh người anh ta lập tức tan biến.

“Phụt…” Winter Snake ói ra một ngụm máu, khuôn mặt đầy kinh hoàng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo…

Xoèo!!!

Bóng dáng của anh ta trở nên mơ hồ, rồi từ đó bỗng nhiên xuất hiện hàng chục, thậm chí hàng trăm bản sao, tản ra khắp mọi hướng.

Ngay cả những võ sĩ của Lưỡi Dao Đường đang đến cũng không thể phân biệt được, không biết nên đuổi theo bóng dáng nào.

“Anh là Kỳ Lan · Ilose à?!”

Giọng nói của Winter Snake vang lên từ mọi hướng, như thể có hàng trăm người đang nói cùng lúc.

Giọng anh ta đầy không tin nổi.

“Một người cấp 4 thuộc gia tộc Kusumi, làm sao lại có sức mạnh như vậy?! Đây chính là loại năng lượng nguyên thủy mới mà anh tự mình tạo ra sao?!”

“Trao đổi ngang giá… Trao đổi ngang giá mà!”

“Để có được sức mạnh vượt qua cấp bậc của mình, chắc chắn anh đã phải trả một cái giá không thể tưởng tượng được!”

Kỳ Lan hoàn toàn không quan tâm đến anh ta.

Chỉ thấy trong đôi mắt của Kẻ Điên Vương, hình bóng của Thập Tự Kiếm Củi Lửa hiện lên.

Ngọn lửa trong đó càng lúc càng mãnh liệt, thậm chí đã lan vào đôi mắt ông ta.

Những “ảo ảnh” mà Winter Snake tạo ra đã bị Kỳ Lan phát hiện ra. Hàng trăm bản sao kia biến mất khỏi tầm nhìn của ông ta, chỉ còn lại một bóng dáng đang lao về phía lối ra phía tây.

Tách!

Con dê hung dữ dùng chân đạp, đưa Kỳ Lan bay vút qua không trung.

“Chuông!!”

Kỳ Lan giáng một cái búa xuống—