Suốt đêm không có gì để nói, cuối cùng Kỳ Lan cũng đã ngủ ngon trên chiếc giường thoải mái của mình.

Thời gian trôi qua rất nhanh, và đến sáng ngày 25 tháng 6 – ngày hẹn xem phim.

Kỳ Lan dậy sớm để tắm rửa, sau đó mặc quần áo mới và đôi giày da mới, khoác lên người chiếc áo khoác màu cà phê và đội chiếc mũ len rồi xuống lầu, đến điểm hẹn là “Quán Cà Phê Thiên Nga”.

Mặc dù mới khoảng tám giờ sáng, nhưng quán cà phê vẫn khá đông khách.

Nhiều quý ông và quý bà đang ngồi ở các ghế, thưởng thức bánh mì kem hoặc bánh việt quất đen được phục vụ trong thời gian giới hạn, uống đồ uống nóng và đọc báo sáng, trò chuyện vui vẻ để chuẩn bị cho ngày làm việc sắp tới.

Có lẽ vì anh đến sớm, vẫn còn vài phút nữa mới đến 10 giờ, nên những thành viên khác của “Hội Đồng Ghi Chép” vẫn chưa đến. Kỳ Lan quyết định tìm một góc yên tĩnh để ngồi và gọi một set gồm “trà sữa vỏ cây dính dính” kèm “bánh mì xúc xích” với giá 9 Meilan.

Đáng chú ý là loại trà sữa vỏ cây này được làm từ bột củ lan đỏ và hoa diên vĩ, trộn với vỏ cây camphor và pha với sữa cùng trà đen; trông nó có vẻ hơi dính dáng và không mấy bắt mắt, nhưng khi uống vào lại thấy ngọt ngào và đậm đà. Kỳ Lan rất thích loại đồ uống mang phong cách nước ngoài này.

Anh nhai bánh và lướt qua một tờ tạp chí đặt trên bàn.

“Mẹo lười biếng: Nếu bạn không muốn cơ thể bị phơi ra ngoài quá lâu và bị ảnh hưởng bởi khí độc, bạn có thể dùng khăn nóng để lau từng phần cơ thể một; sau khi lau xong một chỗ, hãy che lại bằng quần áo rồi tiếp tục lau phần khác; như vậy, bạn vẫn có thể vệ sinh toàn thân mà vẫn mặc đầy đủ quần áo.”

“Mẹo dành cho phụ nữ: Dùng chanh để rửa mặt có thể giúp loại bỏ nám, đốm đỏ và tàn nhang; dùng nước hoa hồng và hạnh nhân để rửa tay sẽ giúp tay trở nên trắng mịn và mềm mại hơn; dùng nước hoa oải hương để gội đầu sẽ giúp làm sạch tóc và bảo vệ da khỏi khí độc…”

“Ngoài ra, chúng tôi cung cấp công thức bột đánh răng ‘Isabella’ dành cho phụ nữ: 16 ounce bột talc hoặc bột xương mực, 1.5 ounce san hô, alum nung cháy, gỗ đàn hương và đá hồng, 1.8 ounce rễ diên vĩ, 0.1 ounce đinh hương và quế, 0.2 ounce camphor; sau khi ẩm ướt bằng rượu, hãy xay nhuyễn chúng rồi trộn đều.”

“Sản phẩm mới nhất của ‘Isabella’ – ‘Nước hoa Hồng Hạc’ đã được tung ra thị trường! Sản phẩm này được phát triển dựa trên những ghi chép nghiên cứ

Kỳ Lan Nuốt hết thức ăn, uống hết ly trà sữa vỏ cây, rồi cô đóng tạp chí lại một cách thoải mái.

Cô liếc nhìn bìa tạp chí – trên đó in dòng tiêu đề màu hồng ngọt ngào: “Tài liệu đọc hàng ngày cho phụ nữ quý phái”.

“Thưa ông Hắc Diều Hâu, không ngờ ông đến sớm thế này.”

Lúc này, một giọng nam quen thuộc và vui vẻ vang lên.

Kỳ Lan Ngẩng đầu lên, cô thấy ông Cò Mèo và ông Đại Bàng đang cùng nhau đến.

“Chào buổi sáng, hai ngài.” Cô gật đầu chào họ, rồi vẫy tay mời họ ngồi xuống. “Tôi xin mời hai ngài uống cà phê.”

“Ông thật chu đáo, cảm ơn nhé.”

Hai người ngồi xuống.

Kỳ Lan Gọi một nhân viên trẻ đẹp đến và gọi cho mỗi người một set “Thiên Nga A” đắt nhất trong cửa hàng cà phê – bao gồm “bánh mì kẹp cá tuyết hun khói”, “salad trứng cá muối” và “cà phê cao cấp”.

Mặc dù phải chi 18 fen để mua những món này, nhưng Kỳ Lan cảm thấy đó là điều đáng giá; sau all, hai người này đã giúp đỡ cô rất nhiều.

“Thưa ông Hắc Diều Hâu, tôi mới là chủ nhân của cửa hàng này… Ông không cần phải chi tiền quá mức đâu.” Ông Đại Bàng treo chiếc mũ đen lên gậy, tựa vào mép và nói một cách ân cần.

“Nhưng đây là chuyện khác,” Kỳ Lan trả lời một cách nghiêm túc.

Dường như ông Đại Bàng hiểu ý cô, nên không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu nhẹ.

Ngay sau đó, ba người cùng nhau ăn uống và trò chuyện về cửa hàng cà phê này.

“À đúng rồi, thưa ông Đại Bàng, tôi luôn thắc mắc tại sao ông lại chọn mở một cửa hàng cà phê,” ông Cò Mèo hỏi, trong khi vẫn đang ăn bánh mì kẹp. “Ở khu phố Haust, việc mở một cửa hàng quần áo hay trang sức chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền hơn phải không?”

“Ông không hiểu đâu,” ông Đại Bàng nói, trong khi uống cà phê. “Ngay sau khi ‘lệnh cấm rượu’ được ban hành, đế chế lại tiếp tục thông qua nhiều đạo luật khác, trong đó có ‘Kế hoạch Tươi mới’… Thuế suất đối với các mặt hàng như trà, cà phê, kẹo bạc hà, sô-cô-la đen, cá ngừ, dâu tây và chuối đều được giảm xuống rất thấp, điều này khiến lợi nhuận từ cửa hàng cà phê tăng lên đáng kể.”

Ông cười và đặt chiếc cốc xuống bàn.

“Hơn nữa, tôi rất thích cà phê.”

“À, ra vậy.” Ông Cò Mèo cười đùa.

“Tôi cũng thích lắm, vậy là có thể thường xuyên đến nhà bạn ăn uống thoải mái rồi.”

Bên cạnh, Kỳ Lan dường như đã phát hiện ra điều gì đó quan trọng.

“Kế hoạch ‘Hồi sinh’ à? Những mặt hàng được giảm thuế kia, chắc hẳn đều là những thức ăn và đồ uống bổ dưỡng, giúp tỉnh táo…”

“Đúng rồi, ông Snow Owl.”

Lúc này, ông Stork nói khẽ với Kỳ Lan.

“Tôi đã tìm ra người sử dụng dịch vụ của thám tử Granny – đó chính là năm thành viên chính thức của Gia tộc Lewis.”

“Gia tộc Lewis…” Kỳ Lan ngập ngừng một chút, rồi bỗng hiểu ra. “Tôi biết rồi, cảm ơn ông Stork vì thông báo này.”

“Không có gì đâu,” ông Stork nói. “Gia tộc Lewis là một gia tộc quý tộc nổi tiếng ở thành phố Black, họ sống ở khu phố Haustere Second gần đây. Nhưng bây giờ bạn đã gia nhập Tập đoàn rồi, họ sẽ không dễ dàng gây rắc rối cho bạn nữa đâu, yên tâm đi.”

Kỳ Lan gật đầu, nhưng trong ánh mắt anh ta lại lóe lên vẻ lạnh lùng.

“Họ đã sai người truy sát tôi… Rồi tôi sẽ khiến họ phải trả giá cho điều đó!”

Ba người ăn no uống đủ, sau đó tiếp tục trò chuyện trong lúc chờ đợi hai người phụ nữ còn lại đến.

Ông Oystercatcher bắt đầu kể về các thành viên của Tập đoàn, với vẻ ngưỡng mộ.

“Cô Ma Quạ đã đi đến ‘Nhà thờ Hy Vọng’ từ sáng sớm để giúp đỡ người nghèo; có hàng trăm người xếp hàng trước cửa nhà thờ… Cô ấy thật là tốt bụng – không chỉ thường xuyên quyên góp tiền, mà còn tự bỏ tiền mua bánh mì để phân phát cho mọi người.”

“Nhà thờ Hy Vọng” là một tôn giáo phổ biến nhất trong đế chế này; những nhà thờ của họ có mặt ở mọi khu vực, và hơn năm mươi phần trăm người dân đều tin vào “Chúa” Omel.

Ngài còn có nhiều danh hiệu khác nhau, như “Thiên Thần”, “Bình Minh Giữa Trưa” và “Chúa Của Hy Vọng và Trật Tự”.

Mọi người tin rằng thế giới ngày xưa từng bị quỷ dữ thống trị, nơi đâu cũng đầy bóng tối và khổ đau; chính Omel là người đã tiêu diệt quỷ dữ và hy sinh bản thân để mang lại thời đại hòa bình và sự sống cho loài người.

Cho đến cả hệ thống niên đại lịch của chúng ta cũng được tính từ ngày sinh của Omel, và nhiều ngày lễ cũng được thiết lập để tưởng nhớ Ngài.

“Cô gái Ma Quạ thực sự là một quý cô tốt bụng,” ông Cò đồng ý.

Và đúng lúc đó, một giọng nói duyên dáng vang lên:

“Ồ, có vẻ như ai đó đang khen ngợi tôi đấy.”

Ba người đàn ông quay đầu lại và thấy cô gái Ma Quạ đang đứng bên cạnh chiếc bàn, đội chiếc mũ rơm trắng rộng và buộc hai bím tóc xoăn. Hôm nay, cô mặc một chiếc váy xanh dài, áo khoác dài kiểu Basque và khoác thêm một chiếc áo choàng voan trắng, trông thật sang trọng và đáng yêu.

“Đúng là họ đang khen bạn đấy,” ông Cò mỉm cười và nhìn đồng hồ. “Đã 9 giờ 45 phút rồi, cô gái Hải Âu vẫn chưa đến à?”

“Chúng ta nên quay lại căn hộ để đợi cô ấy đi, ở đây không tiện trò chuyện sâu sắc lắm,” ông Chim Én biết đâu gợi ý.

Ông Cò nhìn quanh và thấy vẫn còn một số khách, liền gật đầu đồng ý. Mọi người rời khỏi “Quán Cà Phê Thiên Nga” và vừa bước vào cửa căn hộ bên cạnh thì thấy cô gái Hải Âu với khuôn mặt mệt mỏi đang bước xuống cầu thang.

“Ồ? Cô gái Hải Âu, hóa ra tối qua cô đã ở lại căn hộ à?” cô gái Ma Quạ ngạc nhiên hỏi.

Nhưng cô gái Hải Âu không trả lời ngay lập tức; đôi mắt đẹp của cô lướt qua từng người trong bốn người một cách kín đáo.