Kỳ Lan Không biết mình đã trôi nổi trên biển giấc mơ này bao lâu rồi. Cũng chẳng biết mình đã đi được bao xa. Môi trường xung quanh vẫn như cũ: tối tăm, yên tĩnh đến ngột thở. Theo thời gian, sự bất an trong lòng Kỳ Lan càng trở nên mãnh liệt hơn. Nguyên nhân của nỗi bất an ấy chính là sự không biết trước. Trên biển mênh mông này, chiếc thuyền nhỏ của anh ta trông thật nhỏ bé, và cũng chẳng biết nó sẽ trôi về phía nào. Không có mục đích, không có hướng đi. “Toàn cầu Toa Lan” không tồn tại khái niệm về không gian và thời gian; do đó, cũng không có hướng đi cụ thể nào cả. Có thể nói, nó luôn trong trạng thái thay đổi không ngừng. Ngay cả trong cuốn “Chân mộng Nhìn Thấu”, cũng không hề có ai mô tả rõ nó nằm ở đâu. Bởi vì nó không thể được mô tả. Mọi người ra khơi để tìm kiếm vùng đất thiêng liêng đều phải bắt đầu một hành trình duy nhất, không thể lặp lại. Mọi thứ đều đầy rẫy những điều không biết trước và không thể kiểm soát được. Kỳ Lan từ từ quỳ xuống, ngồi thiền trên thuyền, cảm nhận sự lay động nhẹ nhàng của con thuyền theo sóng. Anh ta hít một hơi thật sâu để giữ bình tĩnh. Và cứ thế, anh tiếp tục hành trình trong thời gian dài. Bỗng nhiên… Khuôn mặt Kỳ Lan bỗng chốc biến đổi. Từ xa, anh nhìn thấy một tia sáng yếu ớt hiện lên ở chân trời. Đối với môi trường không hề thay đổi kể từ khi anh bắt đầu hành trình này, đây quả là một tin tốt. Có ánh sáng, có nghĩa là sẽ có hướng đi. Kỳ Lan theo hướng của tia sáng đó, dùng ý chí của mình để điều khiển con thuyền linh hồn, lao thẳng về phía đó. Nhưng… quãng đường đó thực sự rất dài. Khi dần tiến gần hơn với nguồn sáng, Kỳ Lan mới nhìn rõ đó là cái gì… Đó là một ngọn núi màu đen nâu, không lớn lắm nhưng cao vút, dựng đứng và hiểm trở. Ngọn núi như một mũi giáo, xuyên thủng bầu trời đêm. Trên đỉnh núi, có một tòa tháp màu đen trắng, phần đáy và đỉnh rộng, phần giữa hẹp lại; trông giống như một quân cờ trong trò cờ vua. Ánh sáng chính là phát ra từ một cửa sổ của tòa tháp đó. Kỳ Lan cho thuyền cập bờ.

Tuy nhiên, vì bờ biển đầy đá ngầm, anh buộc phải nhảy lên không trung cách mỗi mét trăm mét, rồi từ bỏ chiếc thuyền tinh thần dần tắt sáng kia, bay về phía tháp cao trên đỉnh núi.

Không lâu sau đó…

“Rập đạp.”

Kỳ Lan hạ cánh trước cổng tháp cao.

“Hừ?” Anh ngẩng đầu nhìn lên.

Tháp cao này được sơn màu đen trắng, thực ra không quá lớn, chỉ khoảng hai mươi mét cao. Cửa của nó cũng không có cấu trúc cửa gỗ, mà chỉ là một cái lối vào thông thường.

Nhìn qua, nó giống hệt một ngọn hải đăng cổ xưa.

Bởi vì đã có kinh nghiệm gặp cô gái ngồi xe lăn Tolina tại Lâu đài Đen, Kỳ Lan luôn cảnh giác với những hòn đảo lạ lẫm trong biển mơ.

Hòn đảo này, ngọn tháp này, có lẽ thuộc về một kẻ bí ẩn quyền năng nào đó. Có lẽ ngay từ khi anh bước chân lên đảo, chủ nhân của ngọn tháp đã biết về sự xuất hiện của anh rồi.

“Người đi tìm con đường này không có ý định ghé thăm, xin lỗi vì đã làm phiền.”

Kỳ Lan cúi đầu chào lễ trước lối vào vắng vẻ.

Ngay sau đó, anh cẩn thận bước vào bên trong.

Tuy nhiên, ngay khi vừa bước vào tháp, ánh sáng bỗng nhiên tràn ngập khắp nơi, như ban ngày vậy!

Tầm nhìn trở nên thoáng đãng và sáng sủa!

“Chít chít… Chiêu chiêu…”

Kỳ Lan nhắm mắt để thích nghi, đồng tử co lại.

Anh ngửi thấy mùi hoa thơm ngát, hương vị ngọt ngào khiến tâm hồn anh thấy sảng khoái.

Khung cảnh trước mắt không hề giống những gian phòng tối tăm hay những cầu thang xoắn ốc mà anh tưởng tượng, mà là một khu vườn rộng lớn và đầy màu sắc!

Xung quanh là những bông hoa đẹp đẽ đủ màu sắc, những con bướm màu vàng óng, xanh đen và hồng phấn đang bay lượn trên không trung.

Trên những cành cây um tùm, vài loài chim lạ nhỏ bé, giống như những con chim sẻ nhưng nhỏ hơn nhiều, đang nhìn Kỳ Lan với vẻ tò mò và líu lo tiếng hót.

Bầu trời không còn là đêm tối nữa, mà là bầu trời xanh thẳm rực rỡ.

Dưới ánh sáng chan hòa, một con đường nhỏ được lát bằng đá cuội trắng, được bao quanh bởi những bông hoa tươi thắm, uốn lượn dẫn vào sâu thẳm khu vườn.

Kỳ Lan kiềm chế sự ngạc nhiên, từ từ bước đi trên con đường đá cuội ấy.

Dần dần, anh bắt đầu nghe thấy tiếng nói cười.

Đó là giọng nói của một số phụ nữ, giống như âm thanh của các quý bà, quý cô đang tụ họp vào buổi chiều.

Khi anh ấy đi qua một khúc quanh, những gì hiện ra trước mắt anh là một chiếc ô lớn màu vàng được trang trí bằng ren. Dưới ô là một chiếc bàn tròn bằng gỗ; bên cạnh bàn có ba người phụ nữ mặc trang phục khác nhau đang ngồi trên những chiếc ghế cao có hoa văn.

Một người có mái tóc ngắn màu trắng, mặc chiếc váy dạ hội màu trắng; khuôn mặt cô ấy xinh đẹp đến nỗi không giống người thường.

Người thứ hai có mái tóc màu tím được buộc gọn lại, sau tai cô ấy cài một bông hồng màu đen trắng; cô ấy mặc một chiếc áo choàng dài bằng lụa được thêu hoa văn màu xanh đậm.

Người thứ ba có mái tóc vàng óng dài đến eo, đội một chiếc mũ rộng vành màu đen; trên vành mũ có buộc một vòng hoa nhỏ; dưới vành mũ là một tấm màn voan được thêu hoa văn. Cô ấy mặc một chiếc váy ren màu đen và đeo đôi găng tay đen dài đến khuỷu tay; trong tay cô ấy đang cầm một cuốn sách.

Vừa khi Kỳ Lan xuất hiện, ba người phụ nữ kia lập tức ngừng nói chuyện và quay đầu nhìn về phía anh.

“Chào mừng bạn đến với ‘Vườn Tàn Lụi’, ngài đàn ông đẹp trai này.”

Người phụ nữ mặc váy dạ hội màu trắng cười tươi và nói với giọng nhẹ nhàng:

“Chúng tôi, ba chị em, đang thưởng thức buổi ‘tiệc trà bí mật’ này; bạn có muốn tham gia cùng chúng tôi không?”

Kỳ Lan nhìn ba người phụ nữ bí ẩn kia, suy nghĩ một chút rồi cởi chiếc mũ xuống và cúi chào.

“Tôi rất mong được tham gia, các quý bà xinh đẹp.”

“Haha, xin mời ngồi xuống đi.”

Người phụ nữ có mái tóc ngắn màu trắng cười vui vẻ, giơ tay ra mời.

Bên cạnh chiếc bàn tròn, bỗng nhiên xuất hiện thêm một chiếc ghế cao có hoa văn.

Kỳ Lan hít một hơi thật sâu, bước tới và ngồi xuống chiếc ghế đó.

“Nhìn kìa, cô ấy vui đến nỗi cứ cười không ngừng.”

Người phụ nữ đội mũ rộng vành màu đen lườm mày.

Người phụ nữ màu trắng vẫn cười tươi, đáp lại:

“Làm sao các bạn có thể không tự hào khi một người đàn ông đẹp trai khen ngợi vẻ đẹp của tôi… Bây giờ có người khen tôi rồi, tôi có thể không được cười thoải mái một chút sao?”

“Chưa bao giờ thấy ai kiêu ngạo như cô ấy đâu.”

Người phụ nữ đội mũ rộng vành màu đen nhếch môi, rồi tự mình lấy một ấm trà tinh xảo, rót một tách trà và đưa cho Kỳ Lan.

“Cảm ơn.” Kỳ Lan lịch sự cảm ơn và nhận lấy tách trà.

“Rất vui được gặp bạn, chàng trai trẻ.”

Người phụ nữ đội chiếc mũ rộng vành nhàn nhã tựa cằm xuống, tay kia từ tốn đưa ra.

“Tôi tên là Shady Barbina.”

“?!”

Kỳ Lan bỗng ngạc nhiên, tay đang cầm ấm trà dừng lại giữa chừng.

Anh ngước mắt nhìn người phụ nữ trước mặt mình, không thể tin nổi. Trên khuôn mặt thanh tú của cô ấy, nở ra một nụ cười đầy ý nghĩa.

Shady Barbina?!

Tác giả của “Hồi Ký Lò Nung”, “Một Góc Nhìn Thực Tế Về Giấc Mơ”, người bạn cũ của Chủ tịch Pala… chính là người phụ nữ này sao?!

Kỳ Lan sửng sốt không ngớt.

Anh không ngờ rằng, lần đầu tiên ra khơi, mình lại gặp được nữ pháp sư huyền thoại này ngay trong biển giấc mơ!

Thực tế, Kỳ Lan đã học hỏi được rất nhiều từ hai tác phẩm của cô ấy. Có thể nói, Shady chính là người đã mở đường cho con đường nghiên cứu huyền bí của anh!

Kỳ Lan đứng dậy, lịch sự đưa tay ra bắt tay Shady.

Đồng thời, anh nói một cách trang trọng:

“Kỳ Lan · Ilose.”

Bàn tay đeo găng tay đen tinh xảo của cô ấy mang lại cảm giác mềm mại và ấm áp, khiến Kỳ Lan cảm thấy như đang ở trong một giấc mơ.

“Ông Kỳ Lan, đừng căng thẳng quá, hãy ngồi xuống đi.”

Shady mỉm cười và lắc đầu.

Kỳ Lan mới ngồi xuống.

Anh quay đầu nhìn hai người phụ nữ còn lại. Người phụ nữ tóc ngắn màu trắng đang nhìn anh với vẻ hứng thú; người phụ nữ tóc tím thì yên lặng ngồi đó, từ từ thưởng thức trà.

“Nếu có thể coi Shady là chị em, thì hai người phụ nữ này chắc chắn cũng không hề đơn giản!”

Kỳ Lan nghĩ thầm.

“Ít nhất họ cũng phải là những người thuộc cấp độ 6 của phe Jiushi!”

“Không phải là Jiushi đâu, ông Kỳ Lan.”

Người phụ nữ tóc trắng cười nói.

“Shady chính là người bạn cũ của Pala Selsus…”

Chưa kịp nói hết, Shady quay đầu nhìn cô ấy một cái, người phụ nữ tóc trắng ngắn vội vàng ho khan một tiếng rồi tiếp tục nói:

“…Bạn cũ của chúng ta. Bạn thấy đấy, đã ba trăm năm trôi qua rồi, nhưng Shady vẫn còn trẻ như vậy, vì vậy ít nhất cô ấy cũng phải là một người ở cấp độ 7 hay 8 trong quá trình biến đổi, phải không? Hoặc bạn có thể dám đoán mạnh mẽ hơn nữa… Có lẽ cô ấy chính là một sứ giả cấp độ 9?”

“?!”

Kỳ Lan lại một lần nữa bối rối.

Anh ta ngạc nhiên vì người phụ nữ tóc trắng này dường như có thể đọc được suy nghĩ trong đầu mình, giống như đang sử dụng khả năng đọc suy nghĩ vậy.

Đồng thời, anh ta cũng cảm thấy kinh ngạc trước sức mạnh của ba người phụ nữ này.

Phải chăng… họ thực sự là những người trong quá trình biến đổi, thậm chí là những sứ giả?

Kỳ Lan bỗng nhiên trở nên nghiêm túc.

Anh ta vội vàng sử dụng sức mạnh của bản chất “người dẫn chương trình” của mình để kiểm soát phản ứng của bản thân, cố gắng giữ bình tĩnh. Đồng thời, anh ta cũng cố gắng để tâm trí mình trở nên trống rỗng, không suy nghĩ lung tung nữa, nhằm tránh bị đối phương “đọc suy nghĩ” một lần nữa.

“Một đứa trẻ thú vị đấy.”

Người phụ nữ tóc trắng nhướng mày đẹp đẽ.

Cô ấy cũng giơ ra đôi tay trắng muốt, thon dài, đặt chúng trước mặt Kỳ Lan, rồi nói với giọng điệu duyên dáng:

“Tôi tên là Peyton Sasha… Và đừng gọi tôi là ‘bà’ hay ‘thượng nữ’ đâu.”

“Xin chào, cô Peyton.”

Kỳ Lan mỉm cười, đưa tay ra bắt tay cô một cách thoải mái.

Đồng thời, anh ta bất chợt nhận thấy trên ngón út của cô ấy có đeo một chiếc nhẫn, trên đó khắc hình một cây cung bằng vàng.

‘Đây là…’

Kỳ Lan lập tức nhớ đến vị linh mục kỳ lạ mà mình từng gặp khi đến Nhà thờ Sám hối.

Anh ta buông tay ra, từ từ ngẩng mắt nhìn cô ấy.

“Tôi không phải người đó. Bạn nhầm người rồi.”

Cô Peyton lắc đầu, nói một cách nghiêm túc.

Kỳ Lan bỗng nhiên cảm thấy buồn cười.

Giọng điệu của cô ấy giống hệt vị linh mục kia! Thêm vào đó là chiếc nhẫn cung bằng vàng trên ngón út… Rõ ràng là cô ấy đang đùa rồi!

Anh ta không hiểu tại sao lúc đó cô ấy lại xuất hiện tại Nhà thờ Sám hối, và lại liên lạc với mình dưới danh nghĩa của một linh mục…

“Đây là cô Gia Yica Scalliet.”

Cô Peaton chỉ vào người phụ nữ tóc tím bên cạnh mình và giới thiệu.

“Cô ấy rất nhút nhát và e thẹn, vì vậy mong ông đừng để tâm, Kỳ Lan thưa ngài.”

Nghe vậy, người phụ nữ tóc tím tên Gia Yica đặt chiếc cốc trà xuống và liếc nhìn cô Peaton một cái lạnh lùng.

Nhưng cô Peaton không hề quan tâm, ngược lại còn cười khúc khích.

“Xin chào, cô Gia Yica.”

Kỳ Lan chủ động đưa tay ra.

Người phụ nữ tóc tím nhìn sang Kỳ Lan thay vì cô Peaton. Cô ấy không đưa tay ra, mà chỉ nói một câu đơn giản:

“Vào tối ngày 3 tháng 10, ông đã làm rất tốt.”

Gia Yica nói rất ít lời, sau đó tiếp tục uống trà của mình.

Kỳ Lan từ từ rút tay lại. Anh biết cô ấy đang nói về điều gì… Chính anh đã ngăn chặn buổi nghi lễ ô uế đó vào đêm hôm đó…

Tâm trạng của Kỳ Lan có phần phức tạp. Anh cảm thấy dường như không có điều gì mà ba người phụ nữ này không biết.

“Thôi, đừng nói về chuyện đó nữa.”

Cô Peaton cười tươi, đôi mắt sáng lấp lánh.

“Buổi ‘họp trà bí mật’ vẫn đang tiếp diễn, Kỳ Lan thưa ngài… Hãy cùng nhau chia sẻ những bí mật nhé…”