Kỳ Lan nhướng mày lên.

“Người già này dường như còn khá nhiều năng lượng bí ẩn…”

Ban đầu, điểm số năng lượng bí ẩn của ông ta đã giảm xuống dưới mười điểm, nhưng sau khi được Bá tước Maxwell hỗ trợ, giờ đây điểm số đó đã trở lại con số ba chữ số. Điều này đủ để đối phó với mọi tình huống khẩn cấp rồi.

Kỳ Lan nhặt lấy tấm da hai màu xám có vết sẹo trên mặt đất, rồi ngay lập tức mở phong bì bằng keo, lấy ra lá thư bên trong và đọc qua. Trong khu rừng tối om này, chỉ có ánh trăng yếu ớt chiếu xuống, nhưng ông ta vẫn có thể đọc rõ từng chữ trên lá thư.

Chẳng mất bao lâu, ánh mắt Kỳ Lan bỗng nhiên dừng lại. Nội dung của bức thư chủ yếu là yêu cầu Maxwell·Fahan nhanh chóng di chuyển về phía bắc, đến thành phố thương mại quan trọng “Bosivia” ở biên giới phía bắc của đế chế.

Từ bức thư, có thể thấy nhóm Thiên Nghiệt Giáo dường như có liên hệ với Liên bang Oweina, thậm chí còn thông đồng với họ, âm mưu điều gì đó đầy bí ẩn tại “Bosivia”.

“Đây là một thông tin quan trọng…” Kỳ Lan nghĩ thầm, rồi cất bức thư vào túi.

Ông ta quay người rời khỏi nơi đó và đi về phía nhóm của Mavi.

Không lâu sau, hai bên gặp lại nhau trong rừng.

“Các bạn có thể thả lỏng cảnh giác, đây là Kỳ Lan – trưởng nhóm Ilose.” Giọng nói của Mavi vang lên từ bóng tối.

Xung quanh bắt đầu có tiếng động; bốn thành viên trong nhóm đều thu lại súng ngắn và tập trung lại với nhau.

Chưa kịp cho Mavi hỏi gì, Kỳ Lan đã tiến lên phía trước và không nói gì thêm, chỉ đơn giản là đưa tấm da đó cho cô ấy.

“Đây là…?”

Mavi cầm lấy tấm da, nhìn kỹ và lập tức tỏ ra ngạc nhiên:

“Maxwell đã bị anh giết rồi?!”

“Ừm,” Kỳ Lan đáp một cách bình thản. “Hắn đã sử dụng con ‘Sói Sẹo’ mà hắn tạo ra để thu hút sự chú ý của các bạn, cố gắng trốn thoát từ hướng khác, nhưng tôi đã bắt được hắn.”

Nghe vậy, bốn thành viên còn lại cũng đều giật mình.

Maxwell·Fahan là một “Kẻ Mang Sẹo” hai màu xám có kinh nghiệm, sức mạnh của ông ta còn vượt xa so với các thành viên bình thường khác.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười phút thôi, đã bị trưởng nhóm Kỳ Lan đơn độc giết chết rồi sao?

Sức mạnh của trưởng nhóm Kỳ Lan quả nhiên mạnh mẽ như lời đồn đại…

“Tôi còn thu được một thông tin quan trọng từ Maxwell nữa.”

Kỳ Lan nói xong, vẫy tay rồi đi về phía ngoài khu rừng rậm.

“Chúng ta sẽ nói tiếp trên đường đi.”

“Được.” Mavi gật đầu.

Cô gọi các thành viên dưới quyền và cùng họ đi theo sau.

Một lát sau,

Kỳ Lan lái xe trên con đường nhỏ giữa rừng, trở về thị trấn Peitel.

Anh ta dùng một tay cầm vô lăng, tay kia lấy ra một bức thư bí mật từ túi áo khoác và đưa cho Mavi ngồi bên cạnh.

Khi Mavi lấy ra bức thư và đọc qua, khuôn mặt cô tái lại.

“Quả thực là một thông tin quan trọng.”

Cô nói, lông mày nhăn lại, răng cắn chặt.

“Những kẻ khốn nạn này, những kẻ điên cuồng thuộc tổ chức Thiên Nghiệt Giáo, luôn thích gây rối… Thật muốn giết sạch chúng hết!”

Quá khứ của Mavi có liên quan mật thiết đến tổ chức Thiên Nghiệt Giáo.

Cha mẹ cô đều là thành viên của tổ chức này; khi còn nhỏ, chính vì bị tổ chức này bức hại mà họ buộc phải rời bỏ quê hương để tìm nơi ẩn náu.

Có thể nói, trong toàn bộ ủy ban này, người ghét bỏ tổ chức Thiên Nghiệt Giáo nhất chính là Mavi Martilye.

“Đó chính là bản chất của những tín đồ ‘Cha Sẹo’.”

Kỳ Lan lắc đầu.

“Giết chóc, hỗn loạn, chiến tranh… Đó chính là những thứ họ mong muốn; họ làm như vậy chỉ để làm hài lòng Sĩ Tuế đầu tiên và nhận được phần thưởng cũng như sự công nhận.”

“Bây giờ, đế chế và Liên bang đang trong giai đoạn chiến tranh then chốt. Hành động của tổ chức Thiên Nghiệt Giáo có lẽ đúng ý muốn của Liên bang; việc hai bên cùng mưu đồ cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Mavi cẩn thận gấp lại tờ thư, cho nó trở lại bên trong bức thư bí mật, rồi quay đầu nói với Kỳ Lan:

“Chúng ta cần báo cáo sự việc này cho Ủy viên trưởng Parra càng sớm càng tốt!”

“Đúng vậy.” Kỳ Lan dừng xe dưới lầu khách sạn, xoay chìa khóa và tắt động cơ. “Ngày mai sáng sẽ lên đường trở về thủ đô.”

*

*

*

Ngày 8 tháng 10.

Kỳ Lan cùng hai nhóm ủy viên do Ma Wei dẫn đầu đã thành công trở về My Sơ Tây Đích.

Ngay sau khi đến nơi, họ đi thẳng đến Tòa nhà Thắng lợi ở khu vực Trung tâm, đi thang máy lên tầng 70.

Họ đầu tiên đến văn phòng giao nhiệm vụ, ghi chép chi tiết quá trình thực hiện nhiệm vụ bằng văn bản và lời kể, sau đó nhân viên đã tổng hợp chúng lại thành sách bằng máy đánh chữ và in thêm một số bản để lưu trữ.

Những vết thương “sẹo xám” do Ramon, Coluk và Maxwell để lại cũng được gửi đến các chuyên gia để kiểm tra, đánh giá và bảo quản.

Cả hai nhóm ủy viên tham gia nhiệm vụ này đều nhận được phần thưởng xứng đáng.

Trong đó, Kỳ Lan và Ma Wei với tư cách là người chỉ huy, đã nhận được nhiều phần thưởng nhất, mỗi người 200 điểm. Và vì Kỳ Lan có đóng góp lớn hơn, anh ta được thêm thêm 50 điểm nữa.

Các ủy viên còn lại đều nhận được 50 điểm.

Sau khi rời văn phòng giao nhiệm vụ, Kỳ Lan mở cuốn “Sổ điều tra” trong tay và xem qua; mỗi thành tích được ghi chép trong đó đều có thông tin chi tiết, tổng cộng là 300 điểm.

Sau đó, hai người mang theo các tài liệu sao yếu và đến văn phòng của Ủy viên trưởng, báo cáo tình hình cho Parra Selsus.

Gần buổi tối, ánh nắng hoàng hôn chiếu xuyên qua cửa sổ các tòa nhà cao tầng, làm cho căn phòng trở nên vàng óng.

“…Các bạn đã làm rất tốt.”

Ông già tóc bạc Parra ngồi sau một chiếc bàn làm việc hình cong lớn, gấp lại lá thư đang cầm trên tay và cho vào hộp bí mật. Anh ngẩng đầu lên, cười nhẹ và khen ngợi:

“Thông tin này sẽ giúp Đế quốc chuẩn bị sẵn sàng trước, có thể sẽ tạo điều kiện để thiết lập các ẩn náu ở Bosavia, nhằm bắt giữ nhóm Thiên Nghiệt Giáo và các điệp viên của Liên bang.”

“Hãy thêm 100 điểm cho mỗi người trong hai người các bạn nữa.”

Parra tỏ ra rất vui mừng và bổ sung thêm:

“Tất nhiên, còn có những phần thưởng đặc biệt nữa; các bạn có thể tự đề xuất chúng…”

Mavi cảm thấy hơi ngạc nhiên. Những phần thưởng đặc biệt do ủy viên trưởng Parra ban tặng hiếm khi được trao đi một cách dễ dàng. Chỉ những thành viên của ủy ban đã có những đóng góp quan trọng cho đế chế mới xứng đáng nhận được chúng. Hơn nữa, với tư cách là một nhà huyền bí học, alchimist và học giả nổi tiếng, ủy viên trưởng Parra gần như luôn có những phần thưởng để trao! Dù là trong nội bộ ủy ban điều tra hay giữa các tầng lớp cao cấp của đế chế, mọi người đều ngưỡng mộ Parra Selsus – một nhân vật huyền thoại như vậy. Trong suy nghĩ của đa số mọi người, ủy viên trưởng gần như đã trở thành một sinh vật toàn năng.

“Uy viên trưởng Parra, bây giờ tôi đã đạt cấp độ 3 của những người theo đuổi con đường huyền bí… Và bước tiếp theo trên ‘Con đường Kiếm Lửa’ sẽ liên quan đến giai đoạn ‘Người Bất Tử’ – một giai đoạn còn sâu sắc và phức tạp hơn nữa…” Mavi nói một cách nghiêm túc.

“Vì điều này, tôi cảm thấy rất bối rối và không biết phải bắt đầu từ đâu… Xin ông hãy chỉ giáo cho tôi.”

Trong quá trình theo đuổi “Con đường Kiếm Lửa”, có nhiều rào cản và thử thách lớn được công nhận. Rào cản đầu tiên chính là cấp độ 2 – “Nền Tảng”. Bởi vì người theo đuổi con đường này phải tiếp xúc lần đầu tiên với nguyên tố cơ bản, từ không đến có. Rào cản thứ hai là cấp độ 4 – “Sự Thịnh Vượng”. Khi người theo đuổi con đường này đã hoàn toàn chiếm hữu được linh tính của mình và đạt đến đỉnh cao của lý trí, bước tiếp theo sẽ là tiếp xúc với những nguyên tố cao cấp hơn, nắm giữ những sức mạnh huyền bí mạnh mẽ hơn. Đồng thời, họ cũng sẽ vượt qua giới hạn của cơ thể con người, thực hiện sự biến đổi về chất trong cuộc sống, và từ đó nhận được tuổi thọ lâu dài hơn. Cấp độ 4 – “Sự Thịnh Vượng” chính là bước ngoặt then chốt trong quá trình biến đổi từ người theo đuổi con đường huyền bí thành người bất tử; độ khó của nó có thể tưởng tượng được. Vì liên quan đến những kiến thức quý báu và bí mật của “Con đường Kiếm Lửa”, không biết đã có bao nhiêu người theo đuổi con đường này gặp phải trở ngại này. Có lẽ tám, chín phần mười số người đạt cấp độ 3 – “Ánh Sáng Rực Rỡ” đều bị mắc kẹt ở bước này, suốt đời không thể tiến triển, cho đến khi tuổi thọ tự nhiên của họ hết, và họ già yếu rồi qua đời.

“Mavi Martilye, em còn trẻ, mới 28 tuổi thôi… Em vẫn còn rất nhiều thời gian để nghi

Anh ấy nói xong, giơ tay lên và dang rộng năm ngón tay.

Chỉ trong chốc lát, sau khi một luồng ánh sáng đỏ chói lọi lấp lánh, một cuốn sách cổ điển có bìa cứng màu đỏ thẫm được thêu hoa văn, yên bình nằm trên lòng bàn tay anh ấy.

Kỳ Lan và Ma Wei nhìn thấy rất rõ; trên bìa sách, bằng chữ in vàng kiểu cổ của người Hy Lạp, ghi rõ tên cuốn sách là: “Nhìn Thấu Giấc Mơ Thực”.

“Đây là tác phẩm của một người bạn cũ của tôi; cuốn sách này ghi lại những thông tin về thế giới giấc mơ thực ‘Toa Lan’… Việc bước vào ‘Toa Lan’ là điều kiện cần thiết để trở thành một người thuộc phe ‘Jiu Shi’.”

“Và đồng thời, đó cũng là điều kiện then chốt nhất!”

“Lý do tại sao việc đạt đến cấp độ 4 ‘Phong Thịnh’ lại khó khăn, chính là ở điểm này…”

Parra từ từ nói, rồi đưa cuốn sách đó về phía Ma Wei.

“Mặc dù hiện tại em vẫn chưa đủ điều kiện để tiến lên cấp độ 4 ‘Phong Thịnh’ về ba lĩnh vực Tri Thức Linh Hồn, Tâm Linh và Nguyên Tố, nhưng việc tìm hiểu trước về thế giới giấc mơ thực và chuẩn bị sớm cũng không phải là điều tồi tệ.”

“Cảm ơn ông, Chủ tịch Parra.”

Ma Wei nhẹ nhàng vuốt ve lớp bìa sách mềm mại và ấm áp, rồi ngẩng đầu cảm ơn người đàn ông tóc bạc.

“Được rồi, Ma Wei, em cứ về đi.”

Parra vẫy tay và cười nói.

“Tôi muốn nói chuyện riêng với Kỳ Lan một lúc nữa.”

“Vâng, Chủ tịch.”

Ma Wei gật đầu, cầm cuốn sách đứng dậy.

Cô liếc nhìn Kỳ Lan bên cạnh mình, nhướng mày một cái, rồi cười nhẹ rời khỏi văn phòng của Chủ tịch.

“Kẹt.”

Khi cửa phòng đã đóng lại, chỉ còn lại Kỳ Lan và Parra trong văn phòng.

“Kỳ Lan, cậu muốn gì?”

Người đàn ông già nhìn cậu ta với ánh mắt hỏi han.

Kỳ Lan gần như không suy nghĩ gì, liền trả lời ngay:

“Giống như Trưởng nhóm Ma Wei, tôi cũng muốn biết làm thế nào để bước vào giai đoạn ‘Jiu Shi’.”

“Hừ?” Parra có vẻ ngạc nhiên. “Bây giờ cậu mới chỉ ở cấp độ 2 ‘Kim Bản’ mà thôi…”

Nói đến đó, ông ta dừng lại.

Parra nhìn chằm chằm vào chàng trai tóc vàng trước mặt mình, và bỗng nhớ ra một điều… Chàng trai này, kể từ khi bắt đầu con đường “Hỏa Kiếm”, dường như mới chỉ có chưa đầy ba tháng thôi.

Chỉ trong vòng ba tháng đã đạt tới cấp độ 2! Tốc độ này… không những chưa từng có tiền lệ trước đây mà còn thực sự gây sốc. Nếu tiếp tục theo đúng quỹ đạo này, chắc chắn Kỳ Lan sẽ không mất nhiều thời gian để leo lên cấp độ 3, và sẽ phải đối mặt với những khó khăn tương tự như Ma Wei.

“Hmm…” Parra bắt đầu suy ngẫm. “Tôi muốn hỏi bạn hai câu hỏi, Kỳ Lan.”

“Bạn có đang đi theo con đường riêng của mình, khác với những con đường được định sẵn bởi mười hai Sĩ Thần kia không?”

Kỳ Lan biết rằng không thể che giấu điều này trước mặt Parra, nên anh ta đơn giản gật đầu và thừa nhận một cách bình tĩnh:

“Vâng.”

“Rất tốt.”

Parra bỗng nhiên cười lên; ánh mắt cô tràn đầy sự ngưỡng mộ… thậm chí là một chút kinh ngạc.

“Bạn đã làm được điều mà khi tôi còn trẻ, tôi luôn mong muốn nhưng lại không dám thử.”