Ngày 5 tháng 10.

MaVi·Matiere đến thăm một mình.

Hôm nay cô mặc một chiếc váy thoải mái màu nhạt, đội một chiếc mũ len vải kẻ màu cà phê, buộc tóc thành bím đơn giản, trông rất tràn đầy sức sống. Không còn vẻ ngoài chuyên nghiệp và trưởng thành như trước nữa.

“Không mời tôi vào ngồi một lát sao?”

Cô gái dựa vào cửa, nói với nụ cười rạng rỡ, đồng thời chỉ vào túi giấy nhỏ đang cầm trong tay.

Kỳ Lan nhướng mày lên.

Dù không hiểu rõ ý định của cô ấy, anh vẫn không tỏ ra thiếu lịch sự, bước sang một bên và cười nói:

“Xin mời vào, cô MaVi.”

MaVi dùng một tay kéo nhẹ váy lên và cúi chào, sau đó bước vào nhà với đôi chân dài trắng muốt.

“Tách.”

Cánh cửa được đóng lại.

Kỳ Lan dẫn cô ấy vào phòng khách, cả hai cùng ngồi xuống ghế sofa.

MaVi không hề e ngại, tự nhiên lấy ra hai cốc trà sữa có vỏ cây dính dính và khoảng bảy, tám loại bánh nướng khác nhau từ túi giấy.

“Theo thông tin từ ủy ban, ông Kỳ Lan dường như không thích ra ngoài lắm… Xin lỗi, tôi không có ý định điều tra cuộc sống của ông đâu.”

MaVi đưa cho anh cốc trà sữa và mỉm cười xin lỗi.

“Chỉ là tôi nghĩ rằng, ra ngoài đi dạo thường xuyên sẽ tốt hơn mà thôi.”

“Cảm ơn.” Kỳ Lan nhận lấy đồ uống nhưng lại lắc đầu: “Tôi thích việc ngồi yên lặng để thiền định và tu luyện hơn.”

“Không lạ gì ông Kỳ Lan lại trẻ tuổi nhưng đã sở hữu sức mạnh lớn lao như vậy… Thật khó tin rằng ông lại là một người tu luyện chăm chỉ như vậy.”

MaVi thốt lên, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Có tài năng, có sức mạnh, lại sẵn lòng chịu đựng sự cô đơn và nhàm chán, sẵn lòng tập trung vào việc tu luyện… Những người đàn ông như vậy, thật khó để không thành công được.

Kỳ Lan uống một ngụm trà sữa rồi vẫy tay.

Hai người bắt đầu trò chuyện trong khi thưởng thức bánh nướng.

MaVi cũng tận dụng cơ hội này để kể về những sự kiện bí ẩn đã xảy ra vào đêm trước, và về việc giới thượng lưu ở thủ đô My Sơ Tây Đích đã trải qua một sự thay đổi lớn trong hai ngày vừa qua.

Có 15 gia tộc quý tộc bị tước bỏ danh hiệu, bao gồm 8 nam tước, 5 tử tước và 2 bá tước… Trong số đó, hai bá tước đó chính là các gia tộc Pháp-Hàn và Taylor.

Đế quốc này chỉ có hơn 300 chức vụ quý tộc; nếu loại bỏ những người đã sa sút hoặc ẩn dật không xuất hiện trước công chúng, thì số lượng những quý tộc còn hoạt động trong thời đại hiện tại cũng chỉ hơn 200 người mà thôi.

Chỉ với hành động này, gần một phần mười số quý tộc đã bị loại bỏ.

“Thực ra, đế quốc từ lâu đã muốn bãi bỏ chế độ quý tộc; lần này coi như là một cơ hội để giảm bớt đáng kể sức mạnh của giai cấp quý tộc.”

Mavi cắn một miếng bánh cherry, rồi đột nhiên nhớ đến điều gì đó, ho một tiếng và xin lỗi:

“Xin lỗi, tôi quên mất rằng ông Kỳ Lan cũng là thành viên của gia tộc Bá tước Pháp-Hàn... Nếu tôi có làm ông không thoải mái, xin hãy tha thứ cho tôi.”

“Không sao đâu.” Kỳ Lan lắc đầu.

Anh ta thực sự không hề có cảm xúc gì đối với gia tộc của mình; hơn nữa, vì lý do liên quan đến “nghi lễ chia sẻ”, anh ta còn oán giận Ramon và vị Bá tước già nữa.

Mavi thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục kể cho anh ta nghe về tình hình. Ngoài các quý tộc, còn có hơn 20 quan chức cấp cao thuộc các bộ phận khác cũng bị bãi nhiệm; nếu tính cả tầng lớp quý tộc tư sản, tổng cộng có hơn một trăm người bị ảnh hưởng.

Tất cả những người này đều bị bắt giữ và giam giữ. Sau quá trình thẩm vấn, điều tra và phiên tòa bí mật, một phần ba trong số họ bị kết án tử hình, còn những người khác sẽ phải ngồi tù hơn 50 năm.

Ngay cả Hội Thanh giáo Tháng Bảy cũng bị buộc phải bãi bỏ hoàn toàn, và bị xóa sổ triệt để khỏi lãnh thổ đế quốc.

Có thể nói, trong những ngày qua, thủ đô đã trở nên hỗn loạn; không biết bao nhiêu người thuộc tầng lớp thượng lưu đang sống trong lo lắng và không thể ngủ được vào ban đêm.

Kỳ Lan có thể nhận thấy rằng thái độ của đế quốc rất nghiêm túc và mạnh mẽ; có lẽ họ đã muốn làm như vậy từ lâu rồi.

“Liệu việc này có gây ra bất ổn không?” anh ta hỏi.

“Đừng lo lắng,” Mavi nói, vừa nhai thức ăn vừa lắc đầu. “Những người này không thể làm lung lay trật tự của đế quốc, càng không thể ảnh hưởng đến quyền lực cai trị của Nguyên thủ.”

“Ngược lại, việc loại bỏ những kẻ gây hại bên trong này sẽ còn giúp củng cố sự ổn định hơn nữa.”

Mavi cũng giải thích thêm rằng, trong số những người bị cuốn vào vụ việc này, có một số người vô tội bị ảnh hưởng bởi những lực lượng bí ẩn; đế quốc không kết tội họ, mà thậm chí còn an ủi và bồi thường cho họ.

Kỳ Lan gật đầu, suy ngh

Ma Wei biết rõ danh tính của Kỳ Lan, nhưng khi nghe điều đó, cô chỉ lắc đầu và trả lời:

“Sau khi tước hiệu Bá tước Pháp-Hàn bị tước bỏ, hầu hết các tài sản của ông ấy đều bị tịch thu theo quy định pháp luật; ngay cả dinh thự lâu đời của gia đình ông ấy cũng bị đem ra đấu giá.”

“Bà Xiniya Jacob cùng ba người con đã chuyển đến sống tại dinh thự của Tử tước Jacob, nơi gia đình bà sinh ra…”

“Ừm.” Kỳ Lan chỉ thở dài một tiếng.

Có lẽ đối với bà Xiniya và các em của bà mà nói, đây là một sự không may lớn, nhưng cũng chưa phải là tình huống tồi tệ nhất.

Ma Wei uống một ngụm trà sữa, đặt chiếc cốc xuống, lau miệng bằng khăn ăn, rồi cuối cùng mới nói ra lý do chính mà cô đến hôm nay:

“Thưa ông Kỳ Lan, Chủ tịch Pala đã giao cho chúng ta một nhiệm vụ quan trọng… Đây cũng là nhiệm vụ đầu tiên mà ông sẽ thực hiện cùng tôi sau khi gia nhập ủy ban điều tra.”

“Xin hãy nói rõ.”

“Đó là loại bỏ những thành viên cũ của Hội bí mật Thần thánh có liên quan đến sự việc này.”

Ma Wei nói một cách nghiêm túc.

Kỳ Lan nhìn xuống, nói một cách bình thản:

“Điều này hoàn toàn phù hợp với ý muốn của tôi.”

“Tốt lắm.” Ma Wei nhướng mày. “Phía ‘Cành Vàng Bình Minh’ sẽ do hai nhóm điều tra khác đảm nhận; còn một nhóm khác đang tìm kiếm tung tích những thành viên còn lại của hội bí mật đó… Chúng ta hai người sẽ phụ trách nhóm ‘Thiên Nghiệt Giáo’.”

“Không vấn đề gì.” Kỳ Lan gật đầu.

“Ramón Pháp-Hàn và Colruk Taylor – hai mục tiêu quan trọng – đã phát hiện trước vụ bao vây vào đêm diễn ra nghi lễ ‘Chia sẻ’, và đã trốn thoát khỏi hiện trường từ trước.”

“Nhưng họ đã bị ủy ban theo dõi từ lâu rồi; họ không thể trốn thoát khỏi tầm kiểm soát của chúng ta… Hiện tại, hai người đó đã rời thủ đô và đang bỏ chạy về phía bắc.”

“Thật đáng tiếc là Maxwell Pháp-Hàn đã rời thủ đô vào cuối tháng trước, nên hiện tại chúng ta vẫn chưa thể thực hiện việc bắt giữ ông ta.”

Ma Wei giải thích với Kỳ Lan.

Maxwell kia đã trốn đi từ lâu rồi à?

Ánh mắt của Kỳ Lan trở nên sâu thẳm.

Trong lòng ông, ông nghĩ rằng mình có tấm bảng giao tiếp linh hồn của Looser; lúc nào đó, ông có thể thử dùng nó để dự đoán vị trí của họ.

“Khi nào chúng ta xuất phát?” Kỳ Lan hỏi.

“Ngày kia.” Mavi đáp. “Đúng 10 giờ sáng, sẽ khởi hành đúng giờ.”

“Nhóm mà tôi dẫn đầu đã gặp nhiều tổn thất nặng nề vào đêm trước. Còn bạn vừa mới được bổ nhiệm làm trưởng nhóm, cũng cần thời gian để sắp xếp lại đội ngũ.”

“Tôi hiểu rồi.” Kỳ Lan gật đầu.

*

*

*

*

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Chỉ trong chốc lát, đã đến ngày 7 tháng 10.

Bầu trời quang đãng, không một gợn mây. Dưới ánh nắng chói lọi, hai chiếc xe đen đi sau nhau, di chuyển qua khu vực quý tộc Bắc Muse của thủ đô, đi qua Cổng Vinh Quang, vượt qua Cầu Lớn Thứ Năm và rời khỏi My Sơ Tây Đích.

Xe tiếp tục đi về phía bắc trên đường chính. Kỳ Lan và Mavi cùng ngồi trên chiếc xe phía trước; lần này, chính Kỳ Lan là người lái xe. Chỉ cần tiêu hao 2 điểm năng lượng bí ẩn, anh ta đã nắm vững kỹ năng “lái xe”, và lái rất giỏi; Mavi ngồi ở ghế phụ cũng không ngừng khen ngợi.

Còn về “giấy phép lái xe”, đối với các thành viên của ủy ban thì hoàn toàn không cần thiết; đó chính là một trong những đặc quyền mà địa vị của họ mang lại. Chỉ cần nói rằng “đang thực hiện nhiệm vụ điều tra bí mật của cơ quan đặc biệt” và xuất trình giấy tờ chứng minh thân phận của ủy ban, thì các bộ phận khác của đế chế sẽ tự giác nhường đường, thậm chí sẵn lòng tuân theo sự điều chỉnh tạm thời của họ.

Lúc này, ba thành viên nam nữ ngồi ở hàng ghế sau đều ngồi thẳng lưng, không dám nói gì, luôn giữ thái độ im lặng và nghiêm túc suốt hành trình. Dù họ mới được điều động đến đây, nhưng họ đều đã nghe nói về những thành tích của Mavi·Martilyer và Kỳ Lan·Ilose – hai người đứng đầu nhóm. Họ biết rằng hai người này không hề đơn giản. Vì mới đến nơi, họ không dám nói lung tung để tránh làm phiền đến hai người trưởng nhóm.

“Sao lại nghiêm túc thế nhỉ?” Mavi quay đầu lại, nói đùa với họ. “Hãy cùng cười lên đi!”

“Trưởng nhóm Mavi…” Ba người đàn ông và phụ nữ mặc vest đen nhìn nhau, rồi cố gắng nở nụ cười, dù có vẻ gượng ép, nhưng vẫn khiến Mavi bật cười.

Kỳ Lan lắc đầu.

Gần tới buổi tối rồi.

Mavi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi bất ngờ nói khẽ với Kỳ Lan:

“Đã đến rồi. Rẽ phải, đi theo con đường nhỏ này vào thị trấn Peitel.”

Kỳ Lan hơi ngạc nhiên.

Chỉ mới rời thủ đô được hơn ba trăm cây số mà đã đuổi kịp Ramon và Kuruk rồi sao?

Anh ta xoay vô lăng, lái xe rời khỏi đường chính, đi theo một con đường nhỏ ở vùng ngoại ô, từ từ tiến vào một thị trấn nhỏ.

“Ủy ban có mối quan hệ chặt chẽ với công đoàn máy móc; bên trong ‘Giáo hội Máy móc’, có ba người rất mạnh mẽ, khi họ hợp tác với nhau, bất kỳ mục tiêu nào bị theo dõi cũng không thể trốn thoát được…” Mavi giải thích nhẹ nhàng.

“Ramon và Kuruk đang dùng mưu kế để đối phó với chúng ta… Sau khi họ bỏ trốn về phía bắc, họ đã đi vòng lại rồi quay trở lại, hiện đang ẩn náu trong thị trấn này.”

“À, ra vậy.” Kỳ Lan gật đầu.

Anh ta tự hỏi không biết liệu các tổ chức bí mật bên trong công đoàn máy móc có những phương tiện mạnh mẽ đến mức nào, để có thể theo dõi di chuyển của các mục tiêu trên diện rộng như vậy?

Thị trấn mang tên “Peitel” không lớn lắm, thậm chí còn nhỏ hơn cả khu ổ chuột ở thành phố Brack.

Hai chiếc xe đi qua các con phố của thị trấn, thu hút sự chú ý của không ít người dân địa phương.

“Kít…”

Xe dừng lại trước cửa một khách sạn kiểu cổ.

Mọi người xuống xe; ngoại trừ Kỳ Lan và Mavi, tám ủy viên khác cũng theo sau ngay lập tức.

Dưới mái hiên của khách sạn, có bốn năm chiếc bàn ăn đơn giản; lúc này có một số khách đang ăn uống và trò chuyện.

Khi thấy một nhóm người đàn ông và phụ nữ mặc vest lịch lãm bước xuống xe và bao vây khách sạn, mọi người đều thay đổi biểu cảm.

Có người vội vàng đứng dậy, muốn tránh rắc rối.

“Bùm!!”

Mavi không nói gì thêm, lấy ra một khẩu súng ngắn màu trắng đặc biệt và bắn một phát lên trời.

“Các cơ quan đặc biệt của Đế quốc đang thực hiện nhiệm vụ.” Cô nói một cách bình thản.

“Tất cả mọi người hãy cúi đầu xuống, không được tự ý rời đi và cũng không được nói chuyện.” Nói xong, Mavi vẫy tay.

Phía sau, tám ủy viên tiến lên và kiểm soát nhóm khách này.

“Các bạn hãy canh giữ nhóm người này và cũng đảm bảo an ninh xung quanh khách sạn.” Mavi chỉ đạo.

“Vâng, thưa cấp trên.” Các ủy viên gật đầu.

Họ hoạt động rất hiệu quả, không chỉ phân công công việc rõ ràng mà còn phối hợp với nhau rất ăn ý. Chỉ trong thời gian ngắn, họ đã đuổi đi mọi người xung quanh và kiểm soát hiện trường.

Ngay sau đó, Mavi quay đầu nói:

“Trưởng nhóm Kỳ Lan, chúng ta l