Bầu trời mờ ảo dường như đã tối đi từ lúc nào đó; bên chân trời chỉ còn lại ánh sáng vàng nhạt nhẽo. Toàn bộ khu vực thành phố cũ yên tĩnh này đều bị bao phủ trong không khí bi thương khó tả được.

Sương mù lẫn lộn với bụi bặm, cuồn cuộn trên các con đường.

Những chiếc xe ngựa bỏ hoang, vết máu, rác rưởi bẩn thỉu và những thùng rác đổ ngã có thể thấy ở khắp mọi nơi.

Kỳ Lan đơn độc đi trên con đường. Nhiều cửa hàng hai bên đường đều có cửa sổ và tường bị vỡ nát; thậm chí có những chỗ tường bị hở to, gạch đá văng tung tóe khắp nơi.

Cảnh tượng này khiến anh không khỏi liên tưởng đến những ngày thành phố Brack bị chiến tranh tàn phá... Và giờ đây, thành phố này cũng đang chứng kiến những cuộc xung đột tương tự.

Hơn nữa, nó còn đang phải chịu đựng những thứ huyền bí đáng sợ nào đó.

Trong quá trình đi đường, dựa vào những tờ báo bay lượn trên mặt đất và những tấm áp phích được dán khắp nơi, anh biết rằng Đế chế Munich đang giao tranh với Liên bang Toulouse. Vì một lý do nào đó, thành phố Piel đã trở thành tâm điểm tranh giành của cả hai bên.

“Chát!”

Đúng lúc Kỳ Lan đi qua cửa một khách sạn, một sĩ quan cảnh sát mặc đồng phục màu xanh, đội mũ sắt có vành tròn, bất ngờ lao ra và vung cây gậy sắt về phía anh.

“Tạch!”

Kỳ Lan lập tức lùi lại một bước, tránh được đòn tấn công.

Cây gậy sắt vung qua nhưng không trúng ai.

Người sĩ quan cảnh sát đó đã bị biến đổi; khuôn mặt anh ta đông cứng lại trong vẻ kinh hoàng, đầu cứ liên tục co giật, rung lắc một cách kỳ lạ.

“Lại là loài quái vật này.”

Cát Lan Lãnh nói, rồi vung thanh rìu của mình.

Thanh rìu ma thuật lóe lên ánh sáng lạnh lẽo; chỉ một đòn, đầu người sĩ quan cảnh sát đã bị chặt rời.

Đầu óc đó rơi xuống đất nhưng vẫn tiếp tục co giật!

Thấy vậy, Kỳ Lan lập tức chạm vào cơ thể người đó. Một tia sáng lóe lên, và số điểm trên thiết bị đo của anh tăng từ “215” lên “218”.

Người sĩ quan cảnh sát bị biến đổi… 3 điểm năng lượng huyền bí.

Trên đường đi, anh đã gặp phải vài người dân hay sĩ quan bị biến đổi; tất cả đều có biểu hiện tương tự: khuôn mặt kinh hoàng, đầu cứ liên tục co giật.

Và chúng rất khó để giết chết…

Dù đầu chúng bị chặt đi, chúng vẫn có thể mọc đầu mới ra. Sức sống mãnh liệt của chúng thậm chí còn vượt qua cả những kẻ trừ ma điên cuồng như Orlando.

Nhưng khi đối mặt với Kỳ Lan, chúng lại bị kiềm chế một cách triệt để.

Bởi vì chỉ cần vươn tay ra, chúng sẽ bị hủy diệt ngay lập tức, và không kịp “hồi sinh” nữa; chúng đành phải biến thành những điểm số mà thôi.

Lúc này…

Kỳ Lan ngẩng đầu nhìn bầu trời, thấy bóng tối đang buông xuống. Mặt trời lặn đã phát ra ánh sáng đỏ rực.

“Chủ nhân, Vivi cảm nhận được sự nguy hiểm.”

Lúc này, Tiểu thiên sứ nói một cách lo lắng:

“Có vẻ như có thứ gì đó sắp giáng xuống từ trên trời… Nếu không trốn đi, chuyện xấu sẽ xảy ra…”

“Ừm.” Kỳ Lan cau mày rồi hạ mắt xuống.

Anh ta nhìn quanh, rồi quyết định dẫn Vivi vào một khách sạn gần đó để trú ẩn.

Bên trong khách sạn rất tối tăm; Kỳ Lan tìm thấy vài cây nến trong căn phòng đồ đạc phía sau quầy lễ tân, sau đó lên lầu ngay lập tức.

Khách sạn hoàn toàn vắng người, trống trải.

Anh ta chọn một phòng bất kỳ, bước vào và khóa cửa lại, rồi dùng một cái quầy để chặn cửa lại phía sau.

Một lúc sau…

Bầu trời càng lúc càng tối; một vầng trăng máu bắt đầu ló dậy.

Trên đường phố bên ngoài cửa sổ, mọi thứ dường như đều được nhuộm đỏ bởi máu, biến thành một thế giới đẫm màu đỏ thắm.

“Waah!”

Kỳ Lan đổi sắc mặt, lập tức kéo rèm cửa lại.

Ánh trăng màu máu khiến anh ta cảm thấy vô cùng nguy hiểm; dường như chỉ cần bị chiếu vào, anh ta sẽ bị nhiễm độc bởi những luồng khí độc hại, cũng như những tác động chưa biết trước.

Dù anh ta là một linh sĩ cấp 1 và được bảo vệ bởi Vương quốc, nhưng anh ta cũng không thể chịu đựng được lâu.

“Vào ban đêm ở Old Peel, tuyệt đối không được ra ngoài… Nếu bị ánh trăng máu chiếu vào, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Kỳ Lan thì thầm, sau đó thắp nến lên và quyết định ở lại trong căn phòng tối tăm của khách sạn suốt đêm.

Đến sáng hôm sau, khi mặt trời mọc và vầng trăng máu khuất dần, anh ta mới rời khách sạn và tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Tuy nhiên, Kỳ Lan hoàn toàn không biết các thí sinh khác đang ở đâu; sau vài lần tìm kiếm không thành công, anh ta đành từ bỏ ý định đó và tập trung vào việc săn bắn quái vật thay vào đó.

Dù sao thì bộ phim vẫn có thể được xem đi xem lại; anh ta quyết định sẽ tìm hiểu thông tin về hai nhóm thí sinh khác vào lần xem tiếp theo.

Tiếp theo, ban ngày hắn đi lang thang khắp nơi, săn bắt những cư dân hoặc cảnh sát đã biến đổi; ban đêm thì trốn trong các tòa nhà để tránh ánh sáng của mặt trăng đỏ máu.

Một ngày rưỡi lại trôi qua.

Đến buổi tối của ngày thứ ba, Kỳ Lan đã đến khu vực trung tâm của thành phố cũ.

Sau quãng thời gian săn mồi này, con số “261” đã xuất hiện ở góc mắt của hắn – có thể nói là hắn đã thu được khá nhiều thành quả.

Bây giờ, hắn muốn xem cái kết của bộ phim.

Ngay phía trước mặt là một tháp xoắn ốc cao một trăm mét, được xây dựng bằng đá màu xám trắng, mang vẻ đẹp cổ điển rõ rệt.

Sự tồn tại của nó hoàn toàn không hòa hợp với các công trình kiến trúc xung quanh, trông khá lạ lùng. Cứ như thể nó đã bị một lực lượng nào đó di chuyển đến đây từ nơi khác vậy.

Những bậc thang dẫn đến cánh cửa đá cao năm mét, trên cửa có khắc những họa tiết và điêu khắc tinh xảo – hình ảnh của vô số vì sao xoay quanh một vầng trăng tròn, xung quanh là những người nhỏ đang nhảy múa.

“Tháp Chọn Lọc Thần…” Kỳ Lan thì thầm tên của ngọn tháp xoắn ốc này.

Hắn đợi một lúc trên quảng trường; khi mặt trời gần lặn, một bóng dáng mặc váy trắng mới bước ra từ con phố.

Cô gái với hai bím tóc đuôi ngựa cầm theo một con dao sắc bén, đi rất cẩn thận.

Khi cô ấy tiến gần, cánh cửa tháp bỗng nhiên mở ra, phát ra tiếng động ầm ĩ.

“Ồ?” Kỳ Lan ngạc nhiên. “Chỉ còn lại mình cô ấy tham gia cuộc thi à?”

Hắn nhớ lại những hình ảnh trong giấc mơ Thiên Khai – cuối cùng, trước ngọn tháp này, lẽ ra phải có một trận chiến nữa mới đúng…

Dù kẻ lừa đảo Imman và người du hành đều đã chết, nhưng còn nữ diễn viên kia thì sao?

“Có lẽ chính sự can thiệp của tôi đã làm thay đổi diễn biến của câu chuyện.” Kỳ Lan nghĩ thầm khi nhìn Mavi bước vào Tháp Chọn Lọc Thần với vẻ ngạc nhiên và lo lắng.

Không lâu sau đó, cánh cửa tháp lại từ từ đóng lại.

Uuuu—

Uuuu—

Uuuu—

Tiếng báo động phòng không vang lên dữ dội, lan tỏa khắp bầu trời.

Xung quanh, màn hình bắt đầu xuất hiện những nét nhiễu và vệt đen.

Kỳ Lan thở dài một hơi, rồi tự động thoát khỏi bộ phim.

Khi hắn tỉnh táo trở lại, hình ảnh trên màn hình vẫn đang đọng lại ở ngọn tháp xoắn ốc dưới ánh hoàng hôn đỏ thắm.

Một bên màn hình, danh sách các diễn viên và lời cảm ơn dành cho đội ngũ sản xuất bắt đầu hiện lên dưới dạng chữ trắng. Cuối cùng, khi hình ảnh chìm vào bóng tối, lời cảm ơn của “đạo diễn” từ từ được hiển thị:

“Trong cuộc đấu này, bạn đã thắng. Bạn tôi, William Gerald…”

Kỳ Lan nhíu mày khi đọc lời cảm ơn đó.

*

*

*

Trong tuần tiếp theo, anh ta ẩn mình không ra ngoài, hoặc là xem phim trong phòng ngủ chính, hoặc là ghi chú lại những chi tiết và diễn biến câu chuyện trong “Old Peel #2”. Lần xem phim thứ hai, Kỳ Lan quyết định không can thiệp vào cốt truyện, chỉ đơn giản là theo dõi mọi sự việc diễn ra.

Lần này, nhóm năm người không xảy ra xung đột với người ăn xin già; ngược lại, người đó còn nhẹ nhàng nhắc nhở họ đừng đi lang thang vào ban đêm để tránh bị ánh trăng chiếu vào. Vì vậy, cựu binh Colin không chết dưới sức mạnh bí ẩn của người ăn xin già, mà cùng với phóng viên Olin đã bị nhà du hành Eamon Reaver trong hầm trú ẩn bắn chết bằng nỏ. Sau khi biến thành con quái vật sử dụng băng bó làm vũ khí, Colin còn truy đuổi và giết chết võ sĩ quyền anh Junio. Kẻ lừa đảo Imam và nữ sinh tóc đỏ Lilyia đã tìm cách trốn thoát riêng biệt, và nhà du hành cũng sống sót.

Lần xem phim thứ ba, Kỳ Lan chọn tham gia nhóm đầu tiên – gồm người đàn ông mặc đồ đen, nữ diễn viên mặc đồ đỏ và người đàn ông mập mạp mặc áo vest đỏ. Khi cốt truyện tiến triển, họ đến một cửa hàng quần áo bỏ hoang. Nữ diễn viên Jan Xian bị thu hút bởi những bộ váy đẹp, nhưng điều đó lại khiến bốn con quái vật người mẫu tấn công họ. Người đàn ông mập mạp Satuk Capo là người đầu tiên bỏ chạy. Người đàn ông mặc đồ đen Lucio Fio, vì muốn sống sót, đã đẩy nữ diễn viên vào tay quái vật rồi bỏ chạy; lúc này, nhà du hành mới xuất hiện và cứu nữ diễn viên khỏi tay những con quái vật đó. Chỉ lúc này, Kỳ Lan mới nhận ra rằng, lần đầu tiên anh ta xem phim, chính vì mình đã giết chết nhà du hành mà nữ diễn viên mới không được cứu và chết tại đây.

Những sự kiện sau đó diễn ra đúng như những gì Kỳ Lan đã “giấc mơ tiên tri” trước đó. Người đàn ông mập mạp, vì quá mệt mỏi và đói khát sau khi chạy trốn, đã ghé vào một nhà hàng để tìm thức ăn, nhưng lại bị con quái vật đầu heo làm đầu bếp trong nhà hàng chém chết bằng dao và nấu thành súp thịt.

Sau khi ăn hết nước dùng thịt, đầu bếp có cái đầu heo đã trải qua một sự biến đổi còn kinh hoàng hơn nữa: thân hình của anh ta cao lên tới hai mét rưỡi, trong tay cầm một con dao xẻ xương hung ác dài một mét và rộng nửa mét.

Kỳ Lan đã thử đối đầu với anh ta nhưng phát hiện ra mình không thể chiến thắng được, đành phải rút lui.

Người đàn ông mặc áo đen kia chạy trốn vào đường ống thoát nước và bị một con quái vật giống ếch cóc sống trong nước thải nuốt chửng. Con quái vật này cũng trải qua sự biến đổi thứ hai; có vẻ như là do xác chết của các tham gia cuộc thi mang theo một loại năng lượng đặc biệt.

Con quái vật ếch cóc sau khi biến đổi cũng giống như đầu bếp có cái đầu heo – cực kỳ nguy hiểm, và Kỳ Lan cũng không dám đụng vào nó.

“Quái vật ếch cóc trong đường ống thoát nước, đầu bếp có cái đầu heo… Sức mạnh của chúng vượt quá cấp ‘Siêu Giới Hạn’, tạm thời được xếp vào loại ‘Chưa Biết’.”

Trong cuốn ghi chép “Nghiên cứu về bộ phim ‘Cũ Piel #2’” của mình, Kỳ Lan đã viết điều này bằng cây bút máy có chuôi dày trên cuốn sách đầy chữ viết.

Phía sau đó, anh ta còn thêm chú thích trong ngoặc: “Có thể tương đương với một người thuộc cấp độ Linh Bí Sư cấp 3… Chỉ là suy đoán thôi.”

Lần xem phim thứ tư, Kỳ Lan đã tham gia vào nhóm thứ hai – đó chính là nhóm gồm nhà dân tộc học Ma Wei và bác sĩ Brennan. Hai người này từng là “người quen cũ” của anh ta khi anh ta lần đầu tiên xem bộ phim “Làng Nguyệt Cháy #1”.

Kỳ Lan cùng họ đi khắp khu vực thành phố Cũ Piel và tìm đến một trại trẻ mồ côi bỏ hoang.

Trong một lớp học, bác sĩ Brennan vô tình chạm vào tấm bảng giao tiếp linh hồn đặt trên bàn học, khiến cho một nguồn năng lượng bí ẩn được kích hoạt và anh ta biến mất ngay tại chỗ.

Khi Kỳ Lan và Ma Wei tìm thấy anh ta, họ phát hiện ra rằng anh ta đã bị treo cổ chết trên sân sau của trại trẻ mồ côi.

Bác sĩ Brennan sau đó cũng trải qua sự biến đổi, hóa thành một con quái vật mặc áo choàng trắng, tay cầm roi kim tiêm và cưa xương, lao tới tấn công họ.

Tương tự như những gì được tiết lộ trong “Giấc Mơ Thiên Khai”, cô gái Gothic trang điểm đậm màu tên là Santana Alsu đã xuất hiện và che chở cho Ma Wei, nhưng cô cũng đã hy sinh ngay tại chỗ.

Chính thông qua tình tiết này, Kỳ Lan mới biết được rằng Santana Alsu thực ra là bạn học cùng trường với Ma Wei, và vì đã yêu Ma Wei đến mức điên cuồng, cô đã theo dõi cô ấy suốt quãng đường, thậm chí còn cùng lên chuyến tàu với cô ấy.

Trước đó, Kỳ Lan chưa bao giờ can thiệp vào diễn biến của câu chuyện này.

Cho đến lúc này, anh ta Phương Tài đề nghị để Mavi rời đi trước, còn mình sẽ ở lại chặn đường sau.

Sau khi đối đầu với con quái vật mặc áo choàng trắng không đầu do bác sĩ biến đổi thành trong một thời gian ngắn, cô gái Gothic cũng bắt đầu biến đổi, trở thành một con quái vật không da, nằm trên mặt đất giống như một con nhện.

Thấy tình hình như vậy, Kỳ Lan lập tức kích hoạt kỹ năng bí mật “Tắm máu”, sau đó sử dụng cây gậy Công Lý của mình để thi triển kiếm “Song Ngư”, đánh vào đôi chân mình để khơi dậy tiềm năng.

Sau đó, anh ta nhanh chóng bỏ chạy.

Chỉ để lại hai con quái vật đang giao tranh với nhau trên khoảng đất trống bên trong trại trẻ mồ côi.

Sau khoảng mười mấy đến hai mươi phút, Kỳ Lan và Phương Tài trở lại, tiếp tục tiêu diệt con quái vật mặc áo choàng trắng không đầu đã bị thương nặng.

Như vậy, họ đã dễ dàng thu được điểm số từ hai con quái vật này.

Cộng thêm bốn con quái vật mannequin mà anh ta đã giết hại trong lần xem phim thứ ba trước đó, tổng điểm số của Kỳ Lan đã lên đến con số đáng kinh ngạc là “341” điểm!

Sau đó, Kỳ Lan trở lại căn phòng học trong trại trẻ mồ côi và tìm thấy tấm bảng linh hồn đã khiến bác sĩ Brennan chết một cách bí ẩn.

Ngay khi cầm lên, các thông tin màu sắc liền hiện ra:

“Tấm bảng linh hồn Loserxu. Được tạo ra bởi một nhà ngoại cảm cổ đại tên là Loserxu Horn; tấm bảng này được ghép lại từ hộp sọ, xương ức và xương ngón tay của mười hai pháp sư có khả năng giao tiếp với thế giới linh hồn, và nó sở hữu sức mạnh bói toán huyền bí.”

“Việc bói toán sẽ bị ảnh hưởng bởi các yếu tố cụ thể; kết quả có thành công hay không vẫn chưa rõ. Nếu bói toán thất bại, người sử dụng sẽ phải đối mặt với những tai họa khủng khiếp.”

“Trước khi bói toán, hãy rắc một lớp bột huyền bí lên tấm bảng linh hồn; điều này sẽ giúp bạn tránh được hậu quả của việc bói toán thất bại.”

Sau khi nhận được vật phẩm huyền bí này, Kỳ Lan rất vui mừng và ngay lập tức cất nó vào không gian chiều không.

Với sự hướng dẫn của các thông tin màu sắc, anh ta biết rõ cách sử dụng nó một cách đúng đắn, vì vậy chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ tai họa nào.

Trong quá trình tiếp tục xem phim và nghiên cứu, thời gian nhanh chóng trôi qua và đến ngày cuối cùng của tháng Chín – ngày của những cảnh quay dài.