Sau khi đã quen mặt với mọi người trong doanh trại được một thời gian, Kỳ Lan lại cùng với Parra ngồi bên cạnh chiếc nồi lớn, ăn món hầm gồm rau dại, nấm dại, khoai tây và cà rốt. Cùng với những miếng bánh mì, cậu uống sạch hết nước canh món hầm này – nó gần như không có muối chút nào. Trong lúc đó, Parra cũng đã kể cho Kỳ Lan nghe về Đội trưởng William và bốn vị Đội trưởng khác của Hiệp sĩ đoàn. Theo lời anh ta, Đội trưởng William Gerard sở hữu sức mạnh và sức hút cá nhân phi thường; ông đã dẫn dắt Hiệp sĩ đoàn đi chinh chiến khắp nơi mà không hề thất bại. Mục tiêu của ông là chấm dứt cuộc chiến tranh này và xây dựng một thời đại hòa bình thịnh vượng. Tất cả các thành viên trong Hiệp sĩ đoàn đều rất ngưỡng mộ ông; thậm chí một số nữ hiệp sĩ như Winnie còn có tình cảm đặc biệt dành cho ông nữa. Ngoài Đội trưởng, Phó Đội trưởng Agni Baldwin cũng là một chiến binh xuất sắc và nhà lãnh đạo tuyệt vời; ông được mệnh danh là “Hiệp sĩ Vương miện Bạc”, người đứng đầu trong số bốn vị Đội trưởng. Tuy nhiên, nguồn gốc và ngoại hình thực sự của ông vẫn là điều bí ẩn; không ai trong Hiệp sĩ đoàn từng thấy dung mạo thật của ông sau chiếc mặt nạ bạc. Ngay cả trong những giờ nghỉ ngơi, ông cũng luôn đeo một chiếc mặt nạ bạc được khắc hoa văn; mọi người chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt màu xanh buồn bã của ông mà thôi. Còn ba vị Đội trưởng còn lại thì lúc này đang dẫn dắt các đội quân của mình đi chinh phục các thị trấn khác trên đất Vương quốc. Nhờ lời kể của Parra, Kỳ Lan cũng biết được tên của họ:

“Hiệp sĩ Đầu Tan Chảy” Karl Rega,

“Hiệp sĩ Không Lời” Adams Serradonio,

“Hiệp sĩ Máu Lửa” Helman Turiio.

Ba người này, cùng với Phó Đội trưởng Agni, đều thuộc hàng bốn vị Đội trưởng và cũng là những chiến binh xuất sắc. Họ sở hữu sức mạnh vượt trội và là những cánh tay phải đắc lực của Đội trưởng William. Trong việc luyện tập kỹ năng “Thể Dục Thập Tự Trắng”, bốn vị Đội trưởng này đã đạt đến giai đoạn cuối cùng là “Mật Độc Đen”; không chỉ vậy, họ còn tìm ra con đường riêng để phát triển, mỗi người đều có phong cách riêng biệt. Tất cả các thành viên trong Hiệp sĩ đoàn đều coi bốn người này là hình mẫu để noi theo và nỗ lực tiến bộ hơn. Nghe xong, lòng Kỳ Lan tràn đầy hứng khởi. Những vị Đội trưởng mạnh mẽ như vậy, cùng với Đội trưởng William, chứng tỏ rằng con đường phía trước của kỹ năng

Không lâu sau bữa ăn, hai hiệp sĩ mặc áo trắng cưỡi ngựa đến, mang theo lệnh của phó đội trưởng Agni:

“Đội của Parra sau khi nghỉ ngơi xong, ngay lập tức phải đi về phía tây thành phố Layia để tiêu diệt ‘đội Thiên Nghiệt Giáo’.”

“Hãy đi thôi, Kỳ Lan… Anh cũng đi theo nhé.”

Parra đứng dậy, chuẩn bị đồ đạc rồi nói.

Anh nhanh chóng mặc áo giáp, khoác áo trắng và cầm theo một thanh kiếm đâm.

“Dù không thể giúp được gì nhiều, ít ra cũng giúp anh làm quen với môi trường chiến trường sớm hơn.”

“Ừm.” Kỳ Lan gật đầu.

Và thế là, đội gồm khoảng hai mươi người đã nhanh chóng thu dọn đồ đạc và rời khỏi nơi ở, đi theo con đường chính của thị trấn về phía tây.

Khoảng mười phút sau, họ đã đến nơi đích.

Ngay khi đến nơi, họ thấy trên đường lớn có bốn năm hiệp sĩ đang đối đầu với hơn mười kẻ săn mồi mặt sói.

Từ các ngôi nhà hai bên, còn liên tục có thêm nhiều kẻ săn mồi mặt sói xuất hiện. Có vẻ như khu vực này chính là hang ổ của “đội Thiên Nghiệt Giáo”.

“Giết chúng!” Parra hét lên, giơ kiếm lên. “Tiêu diệt lũ tín đồ của những vị thần cũ đang gây rối loạn cho thế giới này!”

Trong chốc lát, hai mươi hiệp sĩ yểm trợ đã nhảy xuống ngựa và lao vào chiến đấu.

Áo giáp lấp lánh, áo trắng oai vệ.

Là một bác sĩ đi theo đội, Parra cũng không hề sợ hãi, cầm thanh kiếm đâm và xông vào chiến đấu cùng với các hiệp sĩ khác.

Tiếng đánh nhau vang dội không ngừng.

Sức mạnh chiến đấu của các hiệp sĩ thực sự rất phi thường.

Thường thì chỉ một người đã có thể đối đầu với bốn năm kẻ săn mồi mặt sói mà vẫn dễ dàng chiếm ưu thế. Thêm vào đó, với vũ khí và áo giáp tuyệt vời của họ, trận chiến này dường như chỉ là một cuộc tàn sát một chiều.

Kỳ Lan để tránh gây nghi ngờ, đã không tham gia vào trận chiến.

Anh chỉ đứng yên ở phía sau, lặng lẽ quan sát cuộc chiến diễn ra.

Nhìn thấy những xác chết của kẻ săn mồi mặt sói nằm la liệt trên đất, anh trong lòng thầm tiếc nuối.

Cuộc chiến kéo dài đến tận buổi tối.

Sau khi dọn dẹp hiện trường chiến đấu xong, Parra cùng các hiệp sĩ khác đi lại gần Kỳ Lan.

Mái tóc vàng dài đến tai của anh đã ướt đẫm mồ hôi, dính sát vào trán và khuôn mặt. Đúng lúc anh chuẩn bị nói chuyện với Kỳ Lan, phó đội trưởng Agni cùng đội ngũ của mình đã đến.

Parra lập tức được gọi đến.

Qua cuộc trò chuyện giữa hai người, Kỳ Lan biết được rằng trước đó Agni đã đi tìm dấu vết của “Con mèo cối xay gió”, nhưng không tìm thấy gì cả.

“Tổng chỉ huy từng nói rằng ‘Con mèo cối xay gió’, Pal Solomon, có khả năng là sứ giả của thần ác, đang lan truyền tai họa và hỗn loạn khắp nơi…”

Nghe xong lời phó tổng chỉ huy, Parra trở nên rất tức giận.

“Chết tiệt! Mỗi nơi nào có dịch bệnh hoành hành, nó luôn xuất hiện… Nhưng mỗi lần chúng ta lại đến muộn một bước!”

“Thôi đi.” Agni lắc đầu. “Đừng quan tâm đến nó nữa. Các bạn hãy cùng tôi kiểm soát thành phố Layia; tổng chỉ huy sẽ đến vào ngày mai.”

“Vâng!”

Nghe tin tổng chỉ huy sắp đến, Parra mỉm cười vui mừng.

Như vậy, Kỳ Lan lại tiếp tục cùng đội kỵ sĩ ra trận, giúp họ dập tắt bạo loạn và sắp xếp cho người tị nạn. Họ cũng một lần nữa chứng kiến những chiêu thức kiếm thuật bí ẩn của các hiệp sĩ; những người dân bị bệnh đều được truyền máu và chữa lành.

Trong quá trình đó, họ còn gặp phải ông Stork cùng người bạn của mình. Lúc đó, họ đang ở phía đông thành phố, cùng binh lính địa phương đàn áp bọn bạo loạn, và hoàn toàn không biết rằng thành phố đã bị xâm lược.

Ông Stork cầm khẩu súng trường kiểu kéo cò, bắn chết từng kẻ bạo loạn một; anh ta đang chiến đấu hăng hái, nhưng suýt nữa bị các thành viên đội kỵ sĩ coi là kẻ thù và giết chết. May mắn thay, Kỳ Lan kịp thời kéo Parra lại và giải thích rằng hai người đó là đồng đội của họ – những bác sĩ đến từ nơi xa xôi – nên ông Stork và người bạn của mình mới thoát nạn.

Thời gian trôi qua, đến sáng ngày hôm sau. Đội kỵ sĩ đã làm việc cả đêm mà không hề ngủ nghỉ, nhưng vẫn không hề mệt mỏi. Là một người sử dụng năng lượng linh hồn, Kỳ Lan càng không cảm thấy mệt mỏi chút nào.

Nhưng ông Stork và người bạn của mình thì không thể chịu đựng được nữa. Họ mang theo những thứ họ thu được từ chủ tịch thành phố, và đã liên lạc với hai phụ nữ ở bên ngoài để được đánh thức và rời khỏi nơi đó. Theo lời ông Stork, những thứ họ thu được là một cuốn sách hướng dẫn về kiếm thuật trên chiến trường; nội dung của nó khá thông thường, không quá sâu sắc, nhưng đối với ông, nó lại rất hữu ích.

Dù sao thì, nghệ thuật sử dụng gậy kiếm cũng chính là một hình thức thay thế và mở rộng của kiếm thuật, là một kỹ năng được phát triển dựa trên nền tảng của kiếm thuật mà thôi. Nghe vậy, Kỳ Lan cũng không hỏi thêm gì nữa

Thế giới điện ảnh và thời gian bên ngoài có tốc độ chảy khác nhau; dù có vẻ như đã trải qua một đêm, nhưng trong những hình ảnh điện ảnh, chỉ cần một cảnh chuyển tiếp là phần lớn thời gian đã trôi qua.

Dưới làn sương mỏng vào buổi sáng.

Kỳ Lan cùng với các thành viên của Đoàn Hiệp Sĩ Chữa Lành đứng hai bên con đường.

Cách đó khoảng một trăm mét phía trước, là cổng thành hình vòm; tuy nhiên, cánh cửa sắt dày đặc kia đã bị Agni đá vỡ từ lâu, giờ đây trở nên trống rỗng.

Rất nhiều người dân địa phương cũng đã tập trung tại đây từ sớm.

Hầu hết mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía người đàn ông trọc đầu đang đứng một mình ở giữa đường. Người này mặc chiếc áo choàng lụa màu nâu vàng được thêu hoa văn, lưng còng queo, khuôn mặt đầy lo lắng.

Người đó chính là Lãnh chúa thành Lea, Aset Dunning.

Dù ông ta mang danh hiệu nam tước và cháu gái mình còn kết hôn vào gia đình một hầu tước, cuộc sống của ông ta rất quý tộc; nhưng bây giờ, ông ta lại trở thành kẻ thua trận, bị bắt và bị yêu cầu phải tự mình đón tiếp Tổng chỉ huy William của Đoàn Hiệp Sĩ Chữa Lành.

Đây là một sự sỉ nhục trắng trợn, nhưng cũng là con đường duy nhất để ông ta sống sót.

Không lâu sau đó,

Một đội quân hiệp sĩ mặc áo giáp bạc hùng hậu từ bên ngoài thành phố tuôn vào cổng thành, tiến thẳng về phía trước. Số lượng của họ lên đến bốn năm trăm người, tất cả đều mặc áo giáp che kín toàn thân, cưỡi những con ngựa cao lớn.

Các hiệp sĩ đều đeo kiếm dài ở eo, một số người còn mang theo cung tên hay khiên hình chim ưng, còn có những hiệp sĩ cao lớn cầm giáo dài, rìu hoặc búa chiến. Họ đi bộ theo sau đội quân.

Người đứng đầu đội quân là một người đàn ông đẹp trai, mặc áo giáp bạc được khắc họa tinh xảo, mái tóc vàng dài óng ả. Anh ta có cái mũi cao vút, nụ cười trên môi, đôi mắt màu hổ phách sâu thẳm nhưng đầy sức hấp dẫn.

Chính là Tổng chỉ huy Đoàn Hiệp Sĩ Chữa Lành, William Gerard.

Vút!

Khi William ra hiệu, toàn bộ đội quân lập tức dừng lại, ngay cả những con ngựa cũng không phát ra tiếng hí nào.

Xung quanh trở nên yên tĩnh như chết.

William nhảy xuống ngựa, bước chậm rãi đến trước mặt Lãnh chúa Lea.

Kim loang!

Anh ta rút thanh kiếm thập tự từ eo ra, nhẹ nhàng đặt lên vai người đàn ông trọc đầu kia; người này run rẩy vì sợ hãi.

“Quỳ xuống,” William nói một cách bình thản.

Lãnh chúa Lea không dám không tuân theo, đầu gối run rẩy, quỳ xuống.

Ông ta thậm chí còn