“Đồ vô dụng!”

Trung tá vội vàng giật lấy cuốn sổ ghi chép từ tay nhân viên quan sát, xem kỹ lại. Ngay lập tức, ông cau mày và ra lệnh:

“Hãy đánh thức tất cả các thành viên trong đội ‘Morphine’! Thiếu đi trưởng đội, họ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ cũng chẳng có ích gì, chỉ khiến số thương vong càng tăng thêm… Hãy ghi chép chi tiết về sự việc này lại; tôi sẽ tự mình trình báo cho Phó Bộ trưởng Haismann xem xét!”

“Vâng, thưa ngài!” Nhân viên quan sát vội vàng đáp lại.

Đội Tinh kiến Thứ Chín đã phải chịu thiệt hại nặng nề nhưng lại không thu được bất kỳ kết quả nào; chuyện này chắc chắn sẽ khiến nhiều người quan trọng, từ Phó Bộ trưởng đến Bộ trưởng và thậm chí là Bộ trưởng Quảng bá, rất tức giận.

Người nhân viên quan sát trẻ tuổi ấy trong lòng than phiền không ngớt; anh chỉ mong rằng sau này sự việc này sẽ không bị đổ lỗi cho mình. Anh đã tuân thủ nghiêm ngặt “Quy tắc Quan sát viên” khi thực hiện công việc quan sát tại hiện trường mà.

Nguyên nhân chính của sự cố này chính là thành viên của tổ chức bí mật có tên “Chim Ưng Tuyết” đó!

*

*

*

*

Tại căn hộ ghi chép, trong phòng đồ đạc. Trong bầu không khí tối tăm, hai người phụ nữ đã tháo bỏ mặt nạ đang ngồi trên ghế sofa, họ tập trung xem những hình ảnh trong bộ phim trên màn hình. Khi thấy người đàn ông mặc áo khoác với mặt nạ chim ưng trắng đó, trước tiên đã tấn công vào nơi đội Tinh kiến Thứ Chín đang đóng quân, sau đó lại một mình giết chết người lãnh đạo đội đối phương… Biểu cảm của hai người phụ nữ lúc đó thật khó tả được.

Họ đã đồng ý rằng chỉ cần đi gây rối và chặn đường họ thôi mà…

“Thưa ông Chim Ưng Tuyết, ông ấy…”

Cô Ma Quạ nghiêng đầu nhìn người thanh niên tóc vàng ngồi bên trái mình, miệng mở hơi ra. Rồi cô lại quay đầu nhìn Cô Hải Âu.

“Sức mạnh của ông ấy thật mạnh mẽ!” Hai người đều nghĩ như vậy.

Nhưng ngay lập tức sau đó, họ đều thầm lặng tránh nhìn nhau. Bởi vì trong khoảnh khắc đó, cả hai đều nhận thấy một ánh mắt đặc biệt trong ánh mắt đối phương… Đó là thứ chỉ có họ mới hiểu được.

“Nhưng cây rìu của ông Chim Ưng Tuyết, ông ấy lấy nó từ đâu ra vậy?” Cô Ma Quạ như cố tình đổi chủ đề, hỏi nhẹ.

“Trong áo khoác, dường như không thể giấu được một cây rìu…”

“Ừm…” Cô Hải Âu thông minh bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó.

“Vài ngày trước, ông Chim Hạc dường như bị thương; tôi đã hỏi ông ấy, nhưng ông chỉ nói rằng mình đi cùng ông Chim Sơn Ca và gặp phải một số rắc rối nhỏ.”

“Nhưng tôi nghi ngờ chính vì sự việc đó mà ông Chim Sơn Ca đã có được những phép thuật kỳ lạ… Chiếc gậy của ông Chim Hạc cũng đã thay đổi, chắc chắn điều này có liên quan đến việc đó.”

“Bạn quan sát thật tỉ mỉ đấy, cô Hải Âu ạ.”

Ma Quạ Cô cười khúc khích.

Còn cô gái tóc ngắn chỉ mỉm cười nhẹ, trong lòng thở dài. Ánh mắt cô trở nên u ám.

*

*

*

*

Kỳ Lan Anh ta đã vận chuyển hàng đi lại vài lần. Tại góc đường trước nhà thờ, trên mặt đất chất đầy xác chết – có cả thành viên của đội Quét Sạch lẫn những kẻ săn mồi mặt sói. May mắn thay, anh ta khá khoẻ mạnh, chỉ hơi thở hổn hển một chút thôi. Trên người các thành viên đội Quét Sạch có quá nhiều đồ đạc; Kỳ Lan không thể mang hết đi được, nên đã bỏ lại súng ngắn và dao găm, chỉ lấy đi những chiếc khiên cổ tay và thuốc men của họ. Ngoài chiếc khiên cổ tay mà anh ta đang sử dụng, còn có tổng cộng bốn chiếc nữa; đủ để phân phát cho mỗi thành viên trong tổ chức. Về thuốc men, có năm ống thuốc cầm máu và một ống thuốc kích thích.

“Tôi đến để thực hiện giao dịch đã thỏa thuận.” Kỳ Lan đứng trước người đàn ông mặc áo choàng đen, nói với giọng nặng nề. Nghe thấy vậy, tiếng cười kỳ quặc vang lên từ dưới chiếc mũ trùm đầu của người đó.

“À, người bạn ngon lành của tôi ạ… Bạn muốn đổi lấy thứ gì từ ‘Mèo Cối Gió’ vậy?”

Kỳ Lan Nhìn qua những xác chết bên cạnh, anh ta không chắc liệu mình có thể đổi lấy thứ được gọi là “thuốc chữa bách thảo” hay không. Vì vậy, để an toàn hơn, anh ta quyết định sẽ cố gắng lấy được ba nguyên liệu chính để làm “Chất Nổ Xanh” trước đã.

“Tôi muốn đổi lấy ‘Kẽm Lưu Huỳnh’, ‘Bột Bí Mật’ và ‘Lửa Xanh’.” Anh ta nói với “Mèo Cối Gió”.

Lần giao dịch đầu tiên này khá an toàn; ngay cả khi đối phương không hài lòng, Kỳ Lan vẫn còn cơ hội thương lượng, và cũng không sợ bị đối phương chiếm đoạt hết mọi thứ.

“Ôi, người bạn ngon lành của tôi ạ… Bạn thật là tham lam quá.” “Mèo Cối Gió” cười toe toét. Hai con mắt xanh biếc to bằng đồng xu, lấp lánh như ngọc bích, nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt đó đầy ý nghĩa bí ẩn.

Kỳ Lan Trái tim anh ta bỗng nặng trĩu.

  Nhưng kẻ buôn bán có cái đầu mèo kia lại thay đổi giọng điệu, chỉ vào xác không đầu của người đội trưởng và nói:

  “Nhưng còn có một xác người tương đối tươi mới, có thể dùng được… Tôi sẽ chấp nhận lời đề nghị của bạn…”

  Nói xong, con mèo có cái đầu mèo vung chiếc áo choàng đen, ba chai thủy tinh to bằng ngón tay bay ra và rơi thẳng vào tay Kỳ Lan.

  “Giao dịch thành công! Chào mừng quý khách quay lại lần nữa… Ah, những vị khách thân mến của tôi!” Kẻ có cái đầu mèo cười kỳ quặc.

  Kỳ Lan nhìn qua ba chai chứa nguyên liệu bí ẩn đó.

  “Thi Sulfur” và “Lúc Lục” đều là những khối nhỏ bằng kích thước móng tay, có cấu trúc như đá nhưng lại phản chiếu ánh sáng kim loại; thứ trắng bạc, thứ thì màu xanh đậm.

  “Bụi Bí Mật” thì là một hỗn hợp bột màu xám đen, trông hoàn toàn bình thường.

  “Ban Lan” cũng kịp thời cung cấp thông tin mô tả bằng những dòng chữ nghiêng ngả, nhưng nội dung tổng quát vẫn giống hệt những ghi chép trên lá da dê.

  Chỉ có thông tin về “Bụi Bí Mật” khiến Kỳ Lan ngạc nhiên:

  “Bụi Bí Mật… Là thứ còn sót lại sau khi những người tu luyện ‘Con Đường Kiếm Lửa’ qua đời. Xác họ sẽ tiết ra dấu ấn đặc biệt của riêng mình, biến thành một hỗn hợp bột mịn; uống trực tiếp có thể nâng cao trí tuệ linh hồn, hoặc được sử dụng trong các hoạt động bí mật như rèn đúc, chế thuốc hay nghi lễ.”

  ‘Người tu luyện sau khi chết sẽ để lại thứ này sao?’ Kỳ Lan tự hỏi.

  ‘Có nghĩa là, sau khi tôi chết, cũng sẽ có “Bụi Bí Mật” còn lại…’

  Anh ta gạt suy nghĩ đó ra khỏi đầu.

  Rồi, anh ta liền nhét ba chai thủy tinh vào túi và bước đi mạnh mẽ, không hề quay đầu lại.

  Không lâu sau khi Kỳ Lan rời đi…

  Con mèo có cái đầu mèo vang lên tiếng rít rít, từ từ bước đến đống xác chết, miệng rộng như mặt trăng há mở, và trong chốc lát đã nuốt chửng xác không đầu của Beromo.

  Những chiếc răng sắc nhọn của nó co giật, phát ra tiếng đập động trong miệng.

  Một lúc sau, nó thở dài, tỏ vẻ không hài lòng và tiếc nuối:

  “Thật đáng tiếc… Hiện tại tôi vẫn chưa thể nếm thử hương vị của ‘Đội Ngự Sĩ Chữa Thương’, đặc biệt là Agni… Hương vị của anh ta chắc chắn rất ngon…”

Con mèo cối xoay liếm mép miệng của mình. Nó giơ tay lên, và dòng dung nham đỏ thắm bắt đầu chảy ra từ lòng bàn tay nó, rơi xuống mặt đất, phủ lên xác chết và làm cho chúng tan chảy. Cuối cùng, dòng dung nham đen kịt ấy trở lại trong tay nó, phun ra những làn khói dày đặc. Trong làn khói ấy, vang lên những tiếng kêu thảm thiết và đau đớn, bay lên tận bầu trời, rồi không để lại dấu vết gì mà phủ kín toàn bộ thành phố “Leia”, khiến bầu trời u ám càng trở nên tăm tối hơn.

“Hãy để dịch bệnh trở nên hung hãn hơn nữa! Aha, thật thú vị!” Con mèo cối xoay cười ha hả. Nó nhìn quanh một vòng, rồi gật đầu hài lòng. “‘Đoàn Hiệp sĩ Chữa lành’ cũng sắp đến rồi… Thôi thì ta nên đi đến thành phố tiếp theo thôi. Hãy để ý chí của chủ nhân lan tỏa đến mọi ngóc ngách trên thế giới này… Aha…” Cùng với tiếng cười kỳ quái ấy, dòng dung nham bắt đầu bao quanh con mèo cối xoay; nó dần chìm xuống đó và biến mất không dấu vết. Dung nham ấy như một chiếc áo choàng, theo nó chìm xuống lòng đất mà không để lại chút dấu vết nào.

*

*

*

*

Kỳ Lan Đi trên con phố vắng vẻ, anh ta bỗng dừng lại và ngẩng đầu lên. Anh ta cảm nhận được rằng những ánh mắt đang theo dõi mình đã giảm bớt đi, và cảm giác cảnh giác mà linh cảm của anh ta mang lại cũng dần biến mất. “Hmm?” Kỳ Lan tự hỏi. “Có lẽ là do đội thanh thiếu niên thanh tẩy đã chịu tổn thất nặng nề và phải rút lui sớm…” Anh ta theo hướng những ánh mắt đó, và lại thấy bầu trời càng trở nên u ám hơn. Anh ta hiểu ngay ra. “Theo chỉ dẫn của Giấc Mơ Thiên Ân, việc bầu trời tối đi có nghĩa là ‘Đoàn Hiệp sĩ Chữa lành’ sắp đến rồi… Tốt lắm, không còn những kẻ phiền toái đó nữa, tôi có thể thử thực hiện ý tưởng của mình rồi.” Kỳ Lan bước nhanh hơn. Anh ta không đi tìm ông Gannet, mà trực tiếp đi về phía cổng thành phố. Không lâu sau, khi anh ta đến gần cổng thành, anh ta thấy có rất nhiều binh sĩ tập trung ở đây; họ hét lên, cầm kiếm hoặc giáo, leo lên từ các bậc thang bên trong tường thành. Nhiều binh sĩ đứng trên tường, chuẩn bị bắn tên xuống dưới. Cùng với tiếng động ầm ĩ, bên ngoài thành phố vang lên tiếng hô vang và tiếng chiến đấu. Và đúng vào lúc đó… Kỳ Lan chỉ nghe thấy những tiếng kêu hoảng sợ của những binh sĩ ấy, tiếp theo là một tiếng nổ lớn!

**Vỡ tung!!!**

Cách đó khoảng một trăm mét phía trước, cánh cổng thành bằng thép dày sáu mét, rộng hơn mười mét bỗng nhiên nổ tung từ bên ngoài vào bên trong!

Đất rung chuyển dữ dội!

Vô số mảnh thép lớn như chiếc búa bay tứ phía, phát ra tiếng kêu thảm khốc.

Nhóm binh sĩ của phe Laia đang ở gần cổng thành hoặc bị các mảnh thép xuyên qua người, hoặc lập tức bị nổ tung thành bùn máu; những thi thể nửa vời lăn tóc lộn xộn trên mặt đất.

Sau một loạt tiếng nổ ầm ĩ và hỗn loạn…

Trong làn khói mù…

Kỳ Lan có thể nhìn thấy rõ ràng một người đàn ông cao khoảng một mét chín, mặc bộ áo giáp bạc được điêu khắc tinh xảo, đội mũ che khuôn mặt có hai cánh, cầm thanh kiếm hình chữ thập… Anh ta bước đi thong dong vào trong.

Chiếc áo choàng trắng tinh phía sau anh ta bay phấp phới.

Toàn thân anh ta không hề dính một giọt máu hay một hạt bụi nào.

“Phó chỉ huy Đoàn Kỵ sĩ Chữa lành, người đứng đầu bốn vị Đại hiệp sĩ, Kỵ sĩ Mũ Bạc – Agni Baldwin!”

Kỳ Lan thì thầm.

Ánh mắt người kỵ sĩ oai vệ ấy lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ.

Xin cảm ơn “Đao lớn chém chó đất” đã quyên góp 4000 điểm!

Xin cảm ơn “Người mang dao trong đêm tuyết” đã quyên góp 1000 điểm!

Xin cảm ơn “Làng nhỏ Mai”, “Người cầm cuốn sách cũ tìm cỏ thuốc tiên” đã quyên góp 500 điểm!

Xin cảm ơn Vạn Thế Quý Giám, Đại Bạch Bạch Khuyển, Thiên Đạo Có Luân Hồi số 3434, Gì Đó Tỏi Dùng Kèm Sốt, Hồng LOOK, Tiết Thủy Vũ đã quyên góp!