Tình trạng của Kỳ Lân đã yếu đến mức không thể làm được điều này nữa.

Kỳ Lân rên rỉ, từ từ hạ xuống.

Giọng nó vang lên trong tâm trí Li Guan Yī, đầy mệt mỏi:

“Thành phố này không phải là nơi an toàn.”

“Sức mạnh của ta có thể bảo vệ mạng sống của ngươi một lần duy nhất.”

“Ngươi… hãy rời đi.”

“Đừng quay lại nữa.”

Li Guan Yī vội vàng trong lòng, nói: “Khoan đã! Bây giờ ngươi—”

Nhưng khí tức của Kỳ Lân đã chủ động cắt đứt mối liên kết với Li Guan Yī.

Một sự quyết tâm không thể lay chuyển.

Nó thực sự không muốn nói chuyện thêm với Li Guan Yī nữa.

Nó chỉ mong cậu bé này được an toàn, và bản thân nó không còn nằm trong phạm vi suy nghĩ của mình nữa.

Tuy nhiên, trên Thanh Đồng Đỉnh, dấu ấn do Kỳ Lân tạo ra vẫn còn rõ ràng; bốn hình ảnh thiêng liêng của trận pháp Phong Tượng Phong Linh đang biến đổi không ngừng, và điểm trung tâm của trận pháp huyền bí này cũng đã thay đổi. Li Guan Yī đã mất vài giờ để tìm ra điểm trung tâm này, nhưng giờ đây nó đã biến mất không rõ vào đâu.

Nơi này đã trở thành một địa điểm nguy hiểm; nếu tiếp tục cố gắng sử dụng khí tức từ nơi này để nhập vào trận pháp, trận Phong Tượng Phong Linh sẽ phát hiện ra và gây ra sự tấn công.

Đây chính là trận pháp do một trong ba bậc thầy hàng đầu thế giới Âm Dương Gia để lại; dù đây chỉ là phương pháp của ông khi mới hơn ba mươi tuổi, dù lúc này người điều khiển trận pháp không phải là Sĩ Nguy, và dù Li Guan Yī biết được bản đồ của trận pháp, nhưng khi trận pháp thay đổi như vậy, Li Guan Yī cũng không thể theo kịp nhịp độ nữa.

Dù trong lòng Li Guan Yī đang lo lắng, lúc này anh cũng chỉ có thể dừng việc sử dụng cuốn “Hoàng Cực Kinh Thế Thư”, không tiếp tục can thiệp vào trận pháp nữa. Trước khi các điểm năng lượng của trận pháp hoàn tất sự thay đổi, anh bước đi một bước, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao.

Những sóng xao của trận Phong Tượng Phong Linh lướt qua bên cạnh anh; cậu bé đặt tay sau lưng, nắm chặt vào đó đến mức các ngón tay trắng bệch, nhưng khuôn mặt vẫn bình tĩnh, và anh nhẹ nhàng nói: “Nhìn những vì sao trên bầu trời ở đây cũng là một cảnh đẹp riêng.”

Khí Bí Lực nhìn lên bầu trời và nói:

“Đúng vậy, cây cỏ, nước, gió, trời ở Giang Nam đều đẹp đến không thể tin được. Nơi chúng ta sống không có những cây đẹp như vậy, cũng không có những dòng nước đẹp như vậy. Ở nơi chúng ta, cũng có cây liễu, nhưng đó là loại cây gọi là liễu đỏ – không đẹp lắm, nhưng lá của nó có thể nuôi no bò cừu

“Các cành của nó có thể được dùng để đan thành giỏ để chứa đồ vật; rễ cây của nó khi đã chết lại có thể được dùng làm củi tốt nhất để đốt lửa. Cây liễu ở sa mạc của chúng ta thực sự là vật cứu mạng, khác hẳn so với Giang Nam.”

Li Guanyi nhìn người thanh niên này – người luôn yêu quý quê hương mình trong từng lời nói – và tự hỏi:

“Vậy tại sao anh lại đến Giang Nam?”

“Tôi ư?”

Thanh niên suy nghĩ một chút rồi trả lời một cách nghiêm túc:

“Chúng tôi không muốn sống như vậy nữa. Chúng tôi mong muốn sự hỗ trợ của nhà vua thiện triết… Nếu có thể, ngay cả việc sáp nhập vào miền Trung Hoa cũng không sao cả. Người dân của chúng tôi rất chăm chỉ, có thể nộp thuế cho hoàng đế; các chàng trai của chúng tôi đều là những anh hùng trên lưng ngựa, biết cưỡi ngựa và săn bắn.”

“Miễn là con cái chúng tôi không phải sống như nô lệ của người khác…”

“Thì tôi sẵn lòng đưa dao và mạng sống của mình ra.”

Ngay lập tức, Li Guanyi hiểu tại sao hoàng đế Trần Quốc lại mời Kebili đến cung điện.

Dân tộc Tiết Lệ không đông, nhưng những người còn lại đều là những chiến binh xuất sắc. Vài ngàn hộ gia đình, nếu mỗi hộ có hai người đàn ông, thì tổng số sẽ lên đến hàng vạn người.

Bây giờ, họ đã bị lãng quên trong dòng chảy của lịch sử… Nhưng trong thế giới này, một trong những đội quân kỵ binh nhẹ xuất sắc nhất chính là đội quân kỵ binh cầm kiếm vàng của Tiết Lệ. Họ mặc áo giáp da, hoặc không mặc gì cả, cưỡi những con ngựa nhanh nhẹn của Tây Vực… Khi xông pha vào trận chiến, họ cúi thấp người, và những thanh kiếm cong của họ được vung lên theo hướng gió… Kẻ thù chưa kịp phản ứng thì đã bị họ cắt đứt cổ họng.

Đó là một đội quân mà ngay cả tướng Xue Shengjiang cũng phải ngưỡng mộ… Và bây giờ, họ được sử dụng làm đối thủ đầu tiên của Li Guanyi.

Hàng vạn người đàn ông Tiết Lệ chiến đấu vì cha mẹ, vợ con của mình… Miễn là hậu cần được cung cấp đầy đủ, họ sẽ ngay lập tức trở thành một đội quân kỵ binh nhẹ mạnh mẽ.

Nhưng khi nghĩ đến cách tính toán của hoàng đế Trần Quốc, Li Guanyi bắt đầu đoán xem:

“Hôm nay, chỉ có anh là người đến cung điện vào ban đêm sao?”

Kebili trả lời: “Còn có Đức Phật Tây Vực, và cả hoàng tử nhỏ của người Đảng Nhượng nữa.”

Li Guanyi hiểu ra rồi… Đó vẫn là những sự cân nhắc… Hoàng đế Trần Quốc đã chọn người Đảng Nhượng, nhưng lại không muốn họ trở nên quá mạnh… Ông ta muốn sử dụng vị khanh đế trẻ tuổi của người Tiết Lệ này để cân bằng quyền lực với người __TERMLOCK000__

Điều này cũng có nghĩa là, trừ khi Đảng Nhượng và Trần Quốc trở thành kẻ thù của nhau, nếu không thì hoàng đế Trần Quốc chắc chắn sẽ không quay lưng với người Tiết Lệ. Người thanh niên này, vì sự sống của bà con tộc mình, đã phải đi bộ hàng Vạn Lý dài trên lưng lạc đà, nhưng rõ ràng anh ta sẽ trở về mà không đạt được gì cả. Việc liệu người dân của họ có sống khổ cực hay không, hay liệu bản thân anh ta có dũng cảm đến đâu, tất cả những điều đó trong mắt vua chúa chỉ là những quân cờ mà thôi.

Khiêp Lực lấy chiếc bầu nước đeo bên mình ra; bên trong đó chứa rượu sữa. Anh ta ngửa cổ uống rượu, và trong ánh mắt của một chàng trai Khaan giản dị ấy, những vì sao trên bầu trời hiện rõ. Anh ta kể cho Lý Quan Nhất nghe về quê hương mình bằng giọng Trung Nguyên đầy âm điệu đặc trưng: nói rằng mọi người ở đó rất thân thiện, rằng họ thường trộm cừu để đem đi tìm sói… Kể về lúc còn nhỏ, con chó của anh ta bị mất, nên anh ta đã leo lên núi để tìm nó. Cuối cùng, vào ban đêm, anh ta tìm thấy một hang động; khi đưa tay vào bên trong, anh ta phát hiện ra một cái sọ người. Vì còn nhỏ, anh ta không sợ hãi, liền ném nó xuống, sau đó lại tiếp tục tìm và cuối cùng đã tìm thấy con chó – đó là một con chó cái già, đang mang thai con sói và sinh con ngay tại đó. Cuối cùng, anh ta trở về với ba chú chó con trong lòng.

Với khuôn mặt đỏ bừng vì say rượu, anh ta vẫy tay và nói nhẹ nhàng:

“Thánh Hoàng đế Trần Quốc ơi, để nấu một món canh, người ta cần đến 150 cái lưỡi vịt; phần thịt còn lại thì đều bị vứt bỏ. Nếu như họ cho chúng tôi những phần thịt như vậy, mỗi người trong chúng tôi cũng sẽ có ít thịt trong bát, đó mới là những ngày lễ đặc biệt! Tôi nghe nói rằng trong cung điện, vào mùa thu đông, người ta thường treo những tấm lụa đẹp lên cây, tạo nên cảnh tượng như mùa xuân. Nhưng sau vài ngày, do gió và nắng, màu sắc của những tấm lụa đó bị phai màu, nên họ sẽ tháo chúng xuống và thay bằng những tấm mới… Thật là hào phóng! Chúng tôi chỉ có vài nghìn hộ gia đình, nhưng mỗi người trong số chúng tôi đều là những chiến binh giỏi cưỡi ngựa và bắn cung. Tôi tin rằng, chúng tôi chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì cả. Chúng tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì ông ấy, chỉ mong rằng họ có thể cho chúng tôi một mảnh đất để sinh sống yên bình… Phải chăng hàng nghìn chiến binh dũng cảm như chúng tôi không xứng đáng với những điều đó sao? Phải chăng mạ

Anh ấy đã chứng kiến những thời đại hỗn loạn và hiểu rõ tầm quan trọng của sức mạnh trong bối cảnh đó. Vì vậy, anh ấy đã dùng tính mạng mình làm “tài sản” để đổi lấy một tương lai tốt đẹp hơn cho con cái của bộ lạc mình.

Li Guanyi nói: “Chắc chắn sẽ thành công thôi, chúc bạn may mắn.” Lời này xuất phát từ tận đáy lòng anh ấy. Sau một khoảng lặng, anh ấy tiếp tục nói bằng ngôn ngữ Tiết Lệ: “Nếu xảy ra tình huống tồi tệ nhất và bạn cần sự giúp đỡ, hãy đến Hạ gia để tìm tôi.”

“Cứ nói là đến đây để so tài với tôi thôi.” Người thanh niên vỗ nhẹ vào vai Kèbì Lực, áp dụng lực đánh của thanh kiếm vàng ba hoàng tử Tiết Lệ. Ánh mắt Kèbì Lực, dường như có chút say, bỗng trở nên sáng suốt; anh ta nhìn chằm chằm vào người thanh niên người Trung Nguyên kia – người mà anh đã gặp khi mới vào thành phố, và người này lại hiểu được những chiêu thức tinh vi của bộ lạc Tiết Lệ?!

Người eunuch nói: “Hai ngài, nếu đã nghỉ ngơi đủ rồi, thì cũng nên tiếp tục đi thôi.”

“Hai vị khách quý kia đã đến Vườn Hoàng gia rồi.”

Li Guanyi nói: “Đó là cuộc gặp giữa Phật sống Tây Vực và hoàng tử Đảng Nhượng; chuyện này liên quan đến Tây Vực.”

“Vậy thì tôi không đi nữa.” Người thanh niên mỉm cười và nói: “Chúng ta đã trò chuyện suốt đoạn đường này, đủ rồi; nếu tiếp tục nói thêm nữa, Hạ lão và dì tôi sẽ lo lắng cho tôi đấy. Anh Kèbì Lực, nếu sau này có thời gian, hãy đến tìm tôi uống rượu nhé.” Người eunuch thở phào nhẹ nhõm. Thực ra, các cuộc thảo luận sau này không thích hợp để người ngoài tham dự… Vì vậy, nụ cười trên khuôn mặt ông ta trở nên ân cần hơn nhiều: “Được thôi, chúng ta sẽ để người ta dẫn Đại úy Li về cung của Nữ hoàng Tạc Quý phi; Khánh Hãn, xin hãy theo tôi đến Vườn Hoàng gia; các vị khách quý đã đang chờ đợi ở đó rồi.”

Li Guanyi và Kèbì Lực chia tay nhau, hẹn nhau sẽ gặp lại và cùng nhau uống rượu sau này. Li Guanyi rời đi từ đây… Anh không quay đầu lại; khuôn mặt anh vẫn bình tĩnh, như thể chẳng có gì xảy ra cả… Giống như bầu trời đêm đầy sao lấp lánh Ninh Tĩnh… Nhưng trong lòng anh, những cảm xúc mãnh liệt lại dâng trào… Anh muốn gặp Kỳ Lân, muốn biết tình trạng của nó lúc này… Li Guanyi nhẹ nhàng ngước nhìn lên…

Kim Ngự Vệ Ồ…

Nhưng Li Guanyi không ngờ rằng, khi trở về, anh lại gặp lại người eunuch đó… Người eunuch cũng ngạc nhiên khi gặp lại Li Guanyi và cười nói: “Tôi đến để thú

“Hóa ra Tướng quân Lý quen biết vị Khánh của bộ lạc Tiếp Lệ kia.”

“Vì ông ấy đã dẫn Khánh đến Vườn Ngự uyển rồi, thì tôi cũng không cần gấp nữa. Cứ liên tục thúc giục mãi, lại có vẻ như đất nước chúng ta thiếu khí phách vậy. Cậu cứ đi đi, Tướng quân Lý sẽ do tôi dẫn trở về.”

Ông ta ra lệnh cho người hầu nhỏ đó, cười một tiếng, rồi cầm đèn lồng dẫn Li Quan Nhất đi về phía cung điện. Trong lòng Li Quan Nhất vẫn đang tập trung suy luận về bố cục trận pháp của Cung Kỳ Lân, nhưng những kiến thức về “Hoàng Cực Kinh Thế Thư” và “Tứ Tượng Phong Linh Trận” mà anh ta vừa học được chỉ có thể áp dụng cho các “bố cục cố định” mà thôi.

Điều này khiến anh ta cảm thấy hơi bối rối. Anh ta lo lắng rằng việc suy luận một cách vội vàng có thể gây ra những hậu quả xấu. Vì vậy, anh ta càng suy nghĩ nhiều hơn. Người hầu mang đèn lồng bước chậm lại, và anh ta nói nhẹ:

“Tướng quân Lý, có một điều tôi muốn nói, có lẽ sẽ không hay ho cho lắm, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi vẫn cần phải nói với ngài. Ban đầu tôi định đợi đến khi tiễn các ngài ra khỏi cung mới nói, nhưng bây giờ có cơ hội này, chỉ có hai chúng ta thôi, nên tôi xin phép nói trước.”

Li Quan Nhất đáp: “Xin ngài cứ nói.”

Người hầu im lặng một lát, rồi nói: “Vị tướng quân kia có lẽ vẫn còn không hài lòng với ngài, thậm chí có thể có ý định xấu. Nếu con trai trưởng hoặc các hoàng tử của họ mời ngài dự yến, ngài nhất định phải cẩn thận. Dù họ là những người quý tộc hàng đầu trong thiên hạ, nhưng nếu có thể tránh được thì tốt hơn.”

“Nếu tôi nói rằng đó là hành động liều lĩnh và phản bội, thì thiên hạ vẫn chưa được ổn định.”

“Đối với chúng ta, ngài là một anh hùng trẻ tuổi, nhưng đối với họ, ngài chỉ là một cái gai trong mắt cần phải loại bỏ càng sớm càng tốt. Suốt những năm qua, không ít những người tài năng trẻ tuổi đã chết vì âm mưu của các quốc gia khác.”

“Họ đã làm những điều đó với chúng ta, vậy thì chúng ta cũng chắc chắn sẽ không hề khoan dung với họ.”

Người hầu do dự một lát, nhìn quanh xem có ai nghe thấy không, rồi để tăng sức thuyết phục cho lời nói của mình, lo lắng rằng người thanh niên này quá hiếu thắng và không chịu khuất phục, ông ta liền đưa ra ví dụ và nói nhẹ:

“Không cần nói đến những chuyện khác.”

“Cách đây hơn mười năm, Tài Bình Công không phải đã chết trong một lần lễ tế lớn sao?”

Có người nói rằng cái chết của Đại Tài Công cũng có liên quan đến Ứng Quốc, nếu suy nghĩ kỹ thì cũng không hề vô lý. Người được hưởng lợi nhiều nhất từ cái chết của Đại Tài Công chính là người Thổ Nhĩ Kỳ và Ứng Quốc mà thôi.

Lúc bấy giờ, Vũ Văn Liệt chỉ là một tướng trẻ, cùng tuổi với tướng Yue Pengwu.

Anh ta đã bị Đại Tài Công bắn trúng đến nỗi suýt phun máu.

Danh tiếng vang dội của Đại Tài Công là nhờ vào việc ông ta đi chinh phục miền Tây Nam, dập tắt các cuộc xâm lược từ bên ngoài, đối đầu với Ứng Quốc và trong vòng ba năm đã giết chết ba tướng lĩnh xuất sắc của gia tộc Yuwen. Một vị tướng lĩnh hàng đầu như vậy, lại đột nhiên qua đời một cách bí ẩn vào lúc đang ở đỉnh cao sự nghiệp… Tôi thực sự không tin rằng chuyện này không liên quan đến các quốc gia khác.

Eunuch phụ trách công việc lễ nghi im lặng một lát, rồi thở dài và nói: “Về lý do tại sao tôi lại nghĩ như vậy…”

Người được mệnh danh là “Tướng thần số hai trên thế giới” vào thời bấy giờ… chính là Đại Tài Công.

!!!

Trong lòng Li Guan, những gợn sóng bắt đầu lan tỏa… Anh nói: “…Tôi sẽ nhớ kỹ điều này, cảm ơn ngài rất nhiều.”

“Nhưng dì tôi và chú tôi chắc chắn sẽ không để hắn làm hại tôi đâu.”

Gương mặt chàng trai hiện lên nụ cười đầy kiêu hãnh nhưng cũng kèm theo sự khiêm tốn: “Mặc dù tôi không bằng Đại Tài Công, nhưng tôi thuộc về một gia tộc quý tộc lớn trên thế giới này, và tôi cũng đã luyện võ trong mười năm; tôi rất giỏi cung kiếm và ngựa chiến. Dù Vũ Văn Liệt có mạnh đến đâu, họ cũng không dám làm gì tôi ở đại gia đình Chén này!”

“Tôi, thuộc về gia tộc Hạ gia này, chắc chắn sẽ không để yên đâu!”

“Dù vậy, vẫn cảm ơn ngài.”

Eunuch phụ trách công việc lễ nghi cười hiền hòa và nói: “Nhà chúng ta à? Chúng ta vừa nói gì nhỉ?”

Chàng trai lấy ra một vật từ trong ngực mình.

Đầu tiên là túi bạc…

Sau đó anh lại đặt nó xuống, lấy lấy số vàng mà bảy vị vua Thổ Nhĩ Kỳ đã đưa cho, đưa cho eunuch và nói với nụ cười: “Họ nói rằng cung điện có rất nhiều quy định nghiêm ngặt, bảo tôi phải cẩn thận và không được vi phạm.”

Nụ cười trên khuôn mặt eunuch trở nên ấm áp hơn nhiều: “Vậy thì, chúng ta đi thôi.”

“Nếu thiếu úy có việc gì cần, cứ báo cho tôi biết.”

Li Guan cúi đầu chào, sau đó bước đi dưới ánh sao, hướng về phía cung điện của Hoàng phi Xue. Eunuch nhìn theo bóng dáng anh, trong tay anh còn giữ lá thư bí mật mà một nữ tì trong cung

“Không phải là con cháu của Đại Tài Công đâu.”

Khi đến được kết luận này, anh không biết nên cảm thấy nhẹ nhõm hay tiếc nuối.

Người trong cung yêu cầu anh điều tra quá khứ của thiếu niên này; họ liên tục thăm dò, kiểm tra lý lịch và tìm hiểu thông tin một cách kỹ lưỡng mới có thể xác định được sự thật.

Người eunuch phụ trách công việc lễ nghi nhớ lại vị tướng thần kia – người đã khiến công chúa phải đón tiếp ông ta bằng đôi chân trần. Lúc đó, anh chỉ là một eunuch nhỏ bé; chỉ có vị tướng thần kia mới cảm ơn anh, sau khi say rượu và được giúp đỡ lên ngựa, ông ta còn mời anh cùng uống rượu, nói rằng “anh em cùng nhau uống”, trong khi anh chỉ e ngại và nói rằng mình là kẻ không hoàn hảo, không xứng đáng được gọi là anh em… Nhưng vị thanh niên ấy chỉ cười ha hả và nói rằng: “Một người đàn ông thực sự dũng cảm không cần phải quan tâm đến người khác.”

Anh thì thầm: “Không phải là con cháu của Ngài đâu, Đại Tài Công… Thật tốt, không phải là con cháu của Ngài.”

“Đừng để người ta soi mói bạn nữa.”

“Nhưng tại sao lại không phải là con cháu của Ngài nhỉ?”

“Hãy để ta biết rằng dòng máu của Ngài vẫn còn tồn tại trên thế giới này…”

“Nhưng nếu đó thực sự là con cháu của Ngài, liệu ta có báo cáo với Hoàng đế không? Ta cũng không biết nữa…” Eunuch kia đã lao vào đám lửa để nhìn thấy vị tướng thần kia lần cuối cùng; giờ đây, anh cúi người và bắt đầu bước đi, dần dần biến mất trong cung điện. Có vẻ như anh đã trở nên thấp bé hơn cả những lúc bị đánh đập và bức hại trước đây…

Khi trở về căn lều của mình, Li Guan Yī cảm thấy tâm trí mình đã ổn định hơn; ngày mai sẽ là cuộc tuyển chọn Kim Ngự Vệ. Nhờ vào sự giúp đỡ của Vũ Văn Liệt, bây giờ tất cả các gia đình có con trai là chiến binh trong kinh thành đều đang chuẩn bị sẵn sàng, muốn thử sức với Li Guan Yī trong cuộc tuyển chọn này!

Các quan chức Bộ Hành chính đều nói rằng chưa từng thấy cuộc tuyển chọn quy mô lớn như vậy. Đó là hình thức thi đấu theo hệ thống “giữ vị trí”… Li Guan Yī nghĩ rằng những gia đình có con trai là chiến binh này sẽ theo dõi anh chặt chẽ trong suốt cuộc thi… Có lẽ họ sẽ phải đấu liên tục ba ngày liền!

Khi thấy Li Guan Yī trở về, Nương phi Tạc Quý Phi cười nói: “Con cưng của ta đã trở về rồi à… Không ngờ rằng con lại có mối liên hệ với Khan của người Tiết Lạc nữa…”

“Nào, hãy xem quà mà dì cho con nhé… Con có thích không?”

Li Guan Yī cảm ơn rồi mở hộp quà ra. Khuôn mặt của anh dần trở nên lặng lẽ… Bên trong hộp có một tấm thẻ; mặt sau in hình con hổ nuố