**Vang!**

Màn mưa dày đặc buông xuống, tiếng mưa ầm ĩ vang khắp nơi. Bên ngoài trời đang mưa lớn, ngọn lửa trại đã được thắp lên.

Trên ngọn lửa trại có một cái nồi sắt; bên trong nồi đang luộc thịt cừu. Nước dùng cừu màu trắng như sữa… Một chàng trai mặc áo đen đang dùng dao nhỏ cắt từng miếng sườn cừu, chấm vào nước sốt rồi thưởng thức. Anh ta ngồi xếp bàn chân trên thảo nguyên, vẻ mặt thoải mái và tự nhiên… Nhưng người đàn ông có phụ kiện trang trí trên trán lại không hề vui vẻ chút nào.

Bảy vị vua của người Thổ Nhĩ Kỳ đang cầm những con dao cong trên tay – đó là chiến lợi phẩm thu được từ người Tuyết Hồn. Những con dao này được làm bằng vàng, chuôi dao được đính 7 viên ngọc có kích thước bằng trứng chim bồ câu, trông rất sang trọng như những tác phẩm nghệ thuật… Nhưng lưỡi dao lại rất sắc bén, dường như có thể cắt qua cả gió lạnh của miền Bắc.

Bảy vị vua nói: “Kế hoạch của ngài thật tuyệt vời; chúng tôi đã chiếm được những vùng đất rộng lớn ở Tây Vực.”

“Nhưng anh trai tôi thì đã phải chịu thiệt thòi lớn.”

Bảy vị vua gần như không kìm được cơn thèm mắng người đó là kẻ ngốc nghếch…

Khi họ phát hiện ra sự xuất hiện của Vũ Văn Liệt, năm vị vua Thổ Nhĩ Kỳ đang đối đầu với Vũ Văn Liệt đã không thể kiềm chế được mong muốn giành chiến thắng. Họ tấn công thành trì mà Vũ Văn Liệt đang canh giữ; người dân trong thành đều đã rời đi, và họ đã đánh bại quân đội phòng thủ để chiếm lấy thành trì đó.

Nhưng họ không ngờ rằng Vũ Văn Liệt– vị tướng mạnh mẽ này – cũng rất giỏi trong các cuộc tấn công xa xôi.

Khi họ đang say rượu, Vũ Văn Liệt đã trở lại và đốt cháy thành trì Ứng Quốc đó; đồng thời, họ cũng khiến cho đội kỵ binh sắt của người Thổ Nhĩ Kỳ bị “nấu chín”… Hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ bị biến thành thịt nhão; đối với năm vị vua Thổ Nhĩ Kỳ, đó thực sự là một tổn thất lớn.

Lần này, Vũ Văn Liệt suýt nữa đã phá hủy toàn bộ những gì năm vị vua đã tích lũy được.

Năm vị vua may mắn thoát sống; khi biết được những gì bảy vị vua đã làm, họ tức giận và cho rằng chính việc bảy vị vua tấn công Tây Vực đã khiến Vũ Văn Liệt nhận ra điểm yếu trong phòng thủ của họ, vì vậy họ muốn chia sẻ những vùng đất mà họ đã chiếm được ở Tây Vực với bảy vị vua. Ngay cả cha của năm vị vua – người cai trị thảo nguyên dưới những chiếc lều vàng – cũng yêu cầu bảy vị vua giúp đỡ trong việc tái định cư bộ lạc của họ.

Mặt bảy vị vua trở nên u ám

Bá Quân nhìn ra ngoài và nói: “Trời đang mưa lớn rồi.”

Thất Vương không hiểu lắm, chỉ gật đầu và nói: “Đúng vậy, đã vào cuối mùa xuân rồi. Đồng cỏ sẽ dần bước vào mùa mưa; tuyết trên núi non tan chảy và trộn vào các con sông. Những con sông này sẽ tràn khắp đồng cỏ từ phía tây, và đó chính là thời điểm tuyệt vời nhất trong năm cho đồng cỏ.”

Bá Quân nói: “Ừm, vùng Tây Vực có địa hình cao, và các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ sống gần nguồn nước; họ không có thói quen đào giếng.”

Thất Vương tròn mắt nhìn chàng trai trước mặt mình và nói: “Sao không đầu độc ở nguồn nước phía thượng nguồn? Khi Năm Vương đến đây, chuyện đó sẽ không còn là vấn đề nữa, phải không? Những người chăn nuôi trên đồng cỏ rất mê tín; lúc đó, chúng ta có thể lan truyền tin đồn rằng đó là sự tức giận của thần linh vì Năm Vương muốn chiếm đoạt gia tộc của ngài.”

“Cái chết, cùng với những lời đồn đại đó, sẽ khiến họ hoảng sợ. Như vậy, chắc chắn họ sẽ rút lui.”

“Những con ngựa, bò, cừu… và cả con người chết đi, sẽ khiến đồng cỏ này trở nên màu mỡ hơn.”

Thất Vương tức giận, rút kiếm ra và đập mạnh xuống bàn, nói:

“Ngươi muốn ta đầu độc chính dân tộc của mình sao?! Ngươi biết sẽ có bao nhiêu người chết không??!”

Bá Quân không quan tâm đến lưỡi dao đó, chỉ nói:

“Nếu các bộ lạc của Năm Vương chết, thì còn hơn là dân tộc của ngài chết, phải không?”

Thất Vương nói: “Nhưng tôi thà đối đầu với họ bằng kiếm giáo.”

Vị quân sư đến từ Trung Nguyên bật cười lớn, đứng dậy, đặt tay lên thanh kiếm cong và nói với giọng đầy áp lực: “Vậy thì, việc giết người bằng kiếm hay bằng độc, có gì khác biệt chứ? Khi đã đến nỗi phải giết người, liệu còn quan tâm đến danh tiếng nữa sao?”

“Ngài cũng quá coi trọng danh tiếng à? Nhưng Thất Vương, ngài có bao giờ nghĩ đến điều này không?”

Bá Quân nhìn chằm chằm vào Thất Vương, ánh mắt anh ta đầy lửa giận, nói:

“Dù ngài đưa toàn bộ đất đai này cho họ, họ cũng sẽ không biết ơn ngài đâu! Họ sẽ coi ngài là kẻ yếu đuối, sợ hãi cha mẹ, là kẻ ngu ngốc… Họ sẽ cướp đoạt đất đai của ngài, mang những người đẹp của ngài về lều, và đánh đập những chiến binh của ngài bằng roi… Tất cả những điều đó, đều chỉ vì lòng nhân từ của ngài ngay lúc này.”

Lời nói này đã chạm đến suy nghĩ sâu thẳm trong lòng Thất Vương; sức mạnh trên lưỡi kiếm của ông ta dần yếu đi.

Nhìn Bá Quân, ông ta có vẻ như đã mất hết hy v

Bảy Vương nhìn người thầy mưu này, người đã nói ra suy nghĩ của mình, nhưng không nói gì cả.

Bảy Vương lấy lưỡi dao cong trong tay; bầu không khí xung quanh trở nên căng thẳng và đầy ý chí giết chóc. Tuy nhiên, Bạch Quân vẫn ung dung ăn thịt. Bất chợt, Bảy Vương nói:

“Tôi nhớ rằng ngài muốn trở về Trung Nguyên… Chẳng phải nơi đây, trên thảo nguyên này, không tốt sao? Chẳng lẽ tôi đã không đủ hào phóng với ngài?”

Bạch Quân đáp:

“Ngài rất tốt với tôi… Cả cảnh đẹp và những người phụ nữ trên thảo nguyên, tôi đều yêu thích.”

Bảy Vương hỏi:

“Vậy tại sao ngài lại muốn rời đi?”

“Phải chăng là tôi chưa đủ thành tâm?”

Bảy Vương bước tới gần hơn; chiếc áo choàng của vị vua thảo nguyên rung nhẹ. Anh ta quỳ xuống, đặt tay lên ngực và nói:

“Tôi vẫn chưa hoàn thành sứ mệnh lớn lao của mình… Xin hãy ở lại đây, dưới mái lều của tôi… Sẽ luôn có một phần công danh cho ngài… Khi ngày nào đó, lá cờ chiến tranh của tôi soi sáng khắp thảo nguyên, ngài sẽ ở bên cạnh tôi… Lúc đó, mọi người trên thảo nguyên sẽ ca ngợi ngài với danh hiệu Đại Hán Vương…”

“Xin hãy ở lại đây…”

Anh ta nhìn người thanh niên tuấn tú trước mắt mình, ánh mắt đầy nghiêm túc… Nhưng tay anh ta cũng đang đặt trên chuôi kiếm bên hông… Một tài năng và mưu lược như vậy, nếu không thể ở lại đây… thì chỉ có thể giết chết họ và chôn vùi họ tại nơi này…

Bất kỳ vị vua tài ba nào cũng đều mong muốn giữ được những nhân tài xuất chúng bên mình… Dù là con người… hay là số phận…

Điều mà người hướng dẫn già lo lắng cuối cùng cũng đã xảy ra… Bảy Vương của người Thổ Nhĩ Kỳ, ở cấp độ cao hơn, đã phát động tấn công trong khoảng cách rất ngắn… Đủ để cắt đứt cổ họng của Bạch Quân trong chốc lát… Nhưng Bạch Quân vẫn bình tĩnh nói:

“Chính vì kế hoạch vĩ đại của ngài mà tôi mới muốn đến Trung Nguyên…”

“Ngài chưa nhận ra sao?”

Bảy Vương dừng lại… Bạch Quân giúp Bảy Vương đứng dậy, chỉ vào bản đồ địa hình và nói:

“Bây giờ, Thổ Nhĩ Kỳ đã có cuộc chiến lớn với Ứng Quốc… Ngài đã giành được đất đai ở Tây Vực… Nhưng năm vị vua kia gần như bị tiêu diệt hoàn toàn… Ngài nghĩ, bây giờ ngài có thể đối đầu với vị tướng vĩ đại Vũ Văn Liệt đó không?”

Bảy Vương im lặng… Quân đội của Tiě Fú Tú rất mạnh mẽ… Nhưng binh lính giáp trọng của Ứng Quốc cũng không hề kém cạnh… Hơn nữa, còn có một vị tướng và người chỉ huy vô song như Vũ Văn Liệt nữ

Đầu và áo giáp của năm vị tướng lĩnh đó đều bị hắn cắt rời ra, sau đó được xếp chồng lên nhau bên ngoài các pháo đài, tạo thành một nơi thờ tựng để mọi người trên thảo nguyên đều sợ hãi.

“Bạn nghĩ sao, liệu các thủ lĩnh của mười tám bộ lạc có muốn đối đầu với vị tướng xuất sắc này không?”

Vua Thứ Bảy lại lắc đầu.

Bác Quân mỉm cười và nói: “Vì vậy, thảo nguyên hiện nay đã không còn đoàn kết nữa… Đây chính là cơ hội của ngài.”

“Hiện nay, thảo nguyên đã chia thành hai phe: phe muốn chiến đấu đến cùng và phe muốn hòa giải; cha ngài chỉ có lựa chọn chiến đấu đến cùng, nhưng bạn thì khác… Bạn còn trẻ, bạn có những công lao chiến trường vang dội… Lúc này, nếu bạn đến Ứng Quốc và chọn liên minh với họ, kết hôn với công chúa của Ứng Quốc, bạn nghĩ sao?”

Vua Thứ Bảy nhìn Bác Quân và nói:

“Như vậy, tôi sẽ trở thành công cụ giúp Ứng Quốc kiểm soát thảo nguyên.”

Bác Quân nhìn thẳng vào mắt anh ta và cười nói: “Đúng vậy.”

“Nhưng những bộ lạc khác, những vị vương hầu không muốn chiến đấu đến cùng với Ứng Quốc sẽ đến tìm bạn… Họ có hàng ngàn con bò, cừu, và hàng trăm nghìn nông nô… Họ đã sống trong điều kiện tốt nhất rồi… Tại sao lại phải đối đầu với những tướng lĩnh hung hãn từ Trung Nguyên chứ? Khi đó, những bộ lạc ấy sẽ đến gặp bạn.”

“Họ sẽ tập trung dưới lều của bạn… Mỗi khi bạn ra ngoài, sẽ có rất nhiều vị vua đi theo bạn.”

“Lúc đó, danh tiếng và mệnh lệnh của bạn sẽ giống như của cha bạn – mang lại quyền lực tuyệt đối!”

Vua Thứ Bảy nhìn chằm chằm vào người đàn ông tuấn tú này đến từ Trung Nguyên.

Vị vua của thảo nguyên cười lớn…

Anh ta nắm chặt chuôi dao, ngẩng cao lưng, uy nghi như một con đại bàng, và nói: “Thưa ngài, ngài có ý định chia cắt thảo nguyên, khiến cho mười tám bộ lạc của chúng tôi bị chia thành hai phe: phe phía đông và phe phía tây… Khiến cho quyền lực của những vị vua thảo nguyên bị chia thành hai phe phải không?”

Đây quả thật là một người anh hùng… Mục đích của họ có thể được nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Bác Quân nhìn anh ta và nói: “Đúng vậy… Nhưng bạn vẫn chưa nhìn thấy đủ điều.”

“Hãy để tôi chỉ cho bạn thấy con đường của thiên hạ, Vua Thứ Bảy.”

Bác Quân mở ra lều, giơ tay chỉ lên bầu trời… Mưa bắt đầu rơi xuống… Những nhà chiến lược và vị vua nhìn nhau… Bác Quân nói:

“Tây Vực đã bị diệt vong… Nơi đó sẽ trở thành nơi hỗn loạn nhất trên thế giới… Mục tiêu đầu tiên của Ứng Quốc sẽ không phải là thảo nguyên… Họ sẽ cung cấp cho

Sau tất cả những điều này, họ sẽ tấn công vào đồng bằng cỏ.

Đây chính là cơ hội của ngài; bước đầu tiên là giành lấy một vùng đất riêng, bước thứ hai là dựa vào Ứng Quốc và cha ngài để đối đầu trực tiếp, rồi cuối cùng thống nhất hoàn toàn đồng bằng cỏ. Khi đó, ngài sẽ trở thành một anh hùng không kém gì các vị vua đồng bằng cỏ 500 năm trước.

Lúc đó, ngài chắc cũng muốn dẫn quân xuống phía nam, phải không?

Ngài có bao giờ mong muốn hoàn thành một công trình vĩ đại mà chưa ai từng làm được trong hàng nghìn năm qua, và trở thành người hùng vĩ đại nhất trong các câu chuyện sử thi không?

Vua Thất Vương An Tĩnh ngồi đó, ngọn lửa trong lòng ông bùng cháy khi nghe những lời này; trái tim ông đập thình thịch, và vô thức, ông nắm chặt vũ khí của mình. Ánh mắt sâu thẳm của ông ánh lên vẻ quyến rũ và mãnh liệt, và ông mỉm cười tự nhủ:

Liệu là Trung Nguyên đã chiếm được Giang Nam trước, hay là lều trại của ngài đã mạnh hơn cha ngài?

Đồng bằng cỏ phía Bắc đối đầu với sự rộng lớn của Trung Nguyên; và phe nào chiếm được lợi thế trước trong việc thống nhất lãnh thổ của mình, phe đó sẽ giành được ưu thế.

Chiến lược để chia đôi thiên hạ chính nằm ở đây.

Ai mới là người hùng vĩ đại nhất của thời đại này – là đại bàng của đồng bằng cỏ hay là vị vua của Trung Nguyên?

Mái tóc đen của Phá Quân ướt đẫm mưa; ông dùng lòng bàn tay gõ vào ngực mình, váy áo bay lên và hạ xuống, thực hiện một nghi thức đặc trưng của đồng bằng cỏ. Trong đôi mắt ông, ánh sáng quyến rũ và ngọn lửa mãnh liệt lấp lánh; ông mỉm cười và hỏi:

“Vậy thì, liệu ngài có ước mơ chiếm lấy toàn bộ thiên hạ không?”

Những lời Phá Quân nói ra là sự thật, là một kế hoạch rõ ràng, và cũng là một sự cám dỗ mà bất kỳ vị vua nào có tầm nhìn xa trông rộng đều không thể cưỡng lại được. Điều có thể chạm đến trái tim con người không phải là sắc đẹp hay tiền bạc, mà chính là sự hùng vĩ của cả thiên hạ này.

Hơi thở của Vua Thất Vương trở nên gấp gáp hơn; ông nói:

“…Và chỉ có một người duy nhất có khả năng làm được điều này, chỉ có một sứ giả duy nhất có thể khiến Ứng Quốc đồng ý liên minh với tôi… đó chính là ngài.”

Phá Quân đáp:

“Vì vậy, tôi sẽ đến Trung Nguyên.”

Lâu lắm sau, Vua Thất Vương vẫn nắm chặt vũ khí trong tay, rồi buông ra và thở dài:

“Tôi thực sự nên giết ngài, ông Phá Quân ạ…”

“Nhưng tôi không thể làm được. Ngài đã vẽ ra cho tôi bức tranh về việc chia đôi thiên h

“Hy vọng chúng ta sẽ không gặp nhau trên chiến trường quá sớm.”

“Bốn mươi ngày nữa, sẽ có lễ hội lớn của Trần Quốc; bạn hãy cùng đoàn sứ giả đến miền Trung Nguyên của Trần Quốc đi.”

Phá Quân nắm lấy mái tóc dài của mình và mỉm cười nói: “Được thôi, vậy bạn sẽ không đền đáp cho tôi sao?”

Thất Vương bật cười ha hả: “Bạn muốn cái gì?”

“Vàng bạc, gia súc, hay là một người phụ nữ xinh đẹp??”

Phá Quân lắc đầu và cuối cùng cúi chào nhẹ rồi nói: “Xin hãy cho tôi một bộ áo giáp.”

Thất Vương đáp: “Trong kho vũ khí, có rất nhiều áo giáp; ông cứ tự chọn đi.”

Phá Quân nhìn Thất Vương và mỉm cười:

“Tôi muốn bộ áo giáp sắt Phù Đồ cao cấp dành cho các tướng lĩnh.”

Nụ cười trên mặt Thất Vương biến mất.

Hắn nhìn chằm chằm vào vị thông thái kia – người đã đốt lên trong lòng hắn ngọn lửa của thời loạn lạc này – và bỗng nghĩ đến cây giáo chiến nặng nề ấy, đến bộ áo giáp sắt Phù Đồ mạnh mẽ nhất thế giới… Khi kết hợp với cây giáo chiến ấy, sẽ tạo thành một con quái vật đáng sợ như thế nào?

Vì đã đồng ý với yêu cầu trước đó, lần này Thất Vương nhanh chóng nhượng bộ.

Hắn nói:

“…Được thôi.”

………………

Còn tại Giang Nam, khi nhìn thấy chiếc ấn triện đó, Sĩ Mệnh hoàn toàn không quan tâm đến danh dự của mình nữa.

Sau một khoảnh khắc trầm ngập, hắn sử dụng phép thuật để cảm nhận khí chất còn sót lại… Khí chất hùng mạnh ấy ào vào mắt hắn.

Vang lên một tiếng nổ!

Sĩ Mệnh bị choáng váng, ngã xuống đất, nhưng lại vội vàng ngồd dậy. Lý Quan không kịp phản ứng thì người già kia đã xuất hiện bên cạnh anh, nắm lấy tay Lý Quan và chăm chú nhìn vào chiếc ấn triện, hét lên:

“Chiếc ấn vàng này… Hình con hổ… Phía sau có chữ viết của người Tuyết Cực Hồn…”

“[Hàng phục Tây Vực]!”

“Đây chính là ấn triện của vua Tuyết Cực Hồn… Chính là chiếc ấn được tạo ra từ máu của ba mươi lăm bộ lạc đã bị đánh bại và dùng làm vật hiến tế để đúc nó… Ngày đó, lửa thiêu đốt, màu máu…”

“Anh… anh…!!”

“Đây chỉ là những gì anh nói sao???”

Người già nhìn Lý Quan, còn Lý Quan chỉ cười trừ và nói:

“Tôi không biết phải giải thích thế nào cho anh đâu…”

“Thực ra, không phải do tôi làm đâu.”

Li Guan Yī cố gắng giải thích rằng đây không phải là công lao của mình.

Nhưng người già vẫn không tin lời anh ta; ông ta nhìn chằm chằm vào tờ giấy trong tay Li Guan Yī.

**“Kế hoạch của Lai huynh, lòng dũng cảm của ta.”**

**“Giết vua, chiếm lấy quyền lực… Con dấu này là lễ vật.”**

Người già chỉ vào tờ giấy, ánh mắt tràn đầy sự nghi ngờ: “Anh nghĩ tôi sẽ tin lời anh sao?”

“Giết vua, chiếm lấy quyền lực, đúng không?”

“Chuyện này không liên quan đến anh… Đưa con dấu cho anh, đúng không?”

Li Guan Yī cũng nhìn vào phần còn lại của tờ giấy. Trong đó viết rằng người thanh niên kia, cùng với những kỵ binh tinh nhuệ, đã đến thành phố của vương quốc Tuğuhun. Thấy thành phố được thắp sáng bởi đèn đuốc và cung điện tiếp tục tiệc tùng suốt đêm, vị hoàng tử thứ hai quyết định không nên tấn công trực diện, mà lại sử dụng chiêu trò ngụy trang.

Họ giả vờ có một đội quân lớn đang tiến đến, tạo ra tiếng ồn ào để gây rối. Vì những biến động lớn trên thế giới, vận mệnh của Tuğuhun đang dần suy yếu… Vị vua say xỉn của Tuğuhun hoảng sợ và bỏ chạy khỏi thành phố, thậm chí còn mang theo những người phụ nữ xinh đẹp.

Người thanh niên kia cưỡi con ngựa có máu của loài kỳ lân, dùng cung tên bắn hạ vị vua Tuğuhun khỏi ngựa. Sau đó, họ **“chiếm đoạt tất cả các thợ thủ công, học giả, áo giáp, lương thực, cùng các bản đồ địa lý.”**

**“Những thứ không thể mang đi, thì chỉ có thể đốt cháy.”**

**“Những thứ này đối với tôi không có giá trị gì… Chỉ xin tặng anh để thưởng thức thôi.”**

Người già đọc những dòng chữ trên tờ giấy và hiểu rõ toàn bộ sự việc. Người thanh niên trước mắt mình đã đề xuất kế hoạch, còn người thanh niên kia thì đã ra trận và thực hiện nó.

Làm thế nào mới có thể tiêu diệt một quốc gia? Nếu nhìn từ góc độ thế tục, thì là phá hủy thành phố; nhưng nếu nhìn từ góc độ di sản văn hóa, thì là giết chết các vị vua và hoàng tử, chiếm lấy con dấu, khiến quốc gia đó không bao giờ có thể phục hồi lại được.

Vì vậy, Sĩ Mệnh bỗng nhiên nhận ra một điều gần như vô lý: Người đã tiêu diệt Tuğuhun, trên bề mặt, là vị danh tướng hàng đầu thiên hạ – Vũ Văn Liệt. Nhưng thực tế, chính là hai người thanh niên này, tuổi đời chưa đầy ba mươi.

Li Guan Yī nhìn con dấu vua trong tay mình, ngẩng đầu lên, dường như có thể cảm nhận rõ hơn ánh sáng của bảy chòm sao Bạch Hổ. Anh nhìn sang người già bên cạnh, muốn hỏi rất nhiều điều… Nhưng cuối cùng, anh chỉ đơn giản là giơ tay ra, lòng bàn tay mở rộng