Ánh kiếm sáng lấp lánh như tinh thần hào phóng của con người; khi đã leo đến đỉnh cao, nó lại dần trở nên ôn hòa. Ngậm máu trong miệng, kẻ cầm thanh kiếm ấy xông lên, không quân địch nào có thể xâm phạm được. Chỉ thấy giữa bầu trời và mặt đất, cơn gió dữ gào cuốn trôi những lá cờ mang hình rồng màu xanh đen.

Kiếm của vị hoàng đế chém xuống; những truyền thuyết về giang hồ cũng được hiện thực hóa qua thanh kiếm này.

Những con sóng dữ cuồn cuộn lao vào dòng biển.

Kẻ cầm thanh kiếm tre xanh ấy thu hồi vũ khí của mình; vị đại đế vẫn không chịu đầu hàng, chỉ biết thán phục. Kẻ kiếm sĩ ấy quay lưng đi, bước đi với vẻ oai hùng đáng nể… Những người như Hè Nhược Thú, tất cả đều cầm vũ khí, sẵn sàng tham gia trận chiến này.

Vạn binh xung quanh tiến lên, không khí sát nhau căng thẳng đến nỗi trời rung động.

Nhưng vị đại đế chỉ giơ tay lên và nói: “Không cần thiết, để hắn ta đi.”

Kẻ điên kiếm ấy… Trong số những người huyền thoại trên thế giới này, chỉ có một người duy nhất có thể xuyên thủng hàng vạn quân địch. Một thanh kiếm dài trong tay hắn đã kể hết những câu chuyện hào tráng của giang hồ suốt tám trăm năm qua.

Vị đại đế mỉm cười: “Thật là tuyệt vời khi có một người như vậy trên đời!”

Kẻ điên kiếm ấy không nói gì thêm, chỉ đứng thẳng người, mái tóc bạc rơi xuống… Phía sau vị đại đế, tất cả những tình cảm hào phóng trong đời ông, cùng với tám trăm năm vận mệnh của đất nước mà ông đã phải trả giá bằng mọi thứ… Sau cái chết, tất cả đều tan thành mây tro.

Chỉ bằng một kiếm của kẻ điên kiếm ấy, tất cả đã bị phá hủy!

Tám trăm năm vinh quang, tám trăm năm huy hoàng… Những tình cảm hào phóng, những âm mưu xấu xa… Tất cả đều bị thanh kiếm ấy làm cho tan thành mây khói. Vị đại đế nhìn vào lòng bàn tay mình và thì thầm:

“Chỉ chặt đứt khí tức, chứ không chặt đứt con người… Kẻ điên kiếm…”

“Một từ ‘điên’ thôi, làm sao có thể diễn tả hết tinh thần của ngươi?”

Tám trăm năm vận mệnh méo mó ấy đã tan biến… Nhưng giữa bầu trời và mặt đất, lại vang lên những tiếng vang u ám, lạnh lẽo… Biển mây mênh mông, những bộ áo giáp màu vàng đỏ lấp ló… Các vị thần linh đang chứng kiến cảnh tượng này diễn ra.

Trong những trận chiến giữa con người, đặc biệt là sau khi Cơ Tử Xương đã thiêu rụi hết dòng dõi của Hoàng Đế Đỏ…

Vị Cổ Xích Long vĩ đại kia thì càng không thể tham gia vào trận chiến này được nữa.

Nhưng vào lúc này, vị Cổ Xích Long đã chứng kiến vô số anh hùng nổi lên và bao nhiêu người hào hiệp gục ngã trong suốt hàng nghìn năm, vẫn tiếp tục ngâm nga những lời ca ngợi… Với bộ áo xanh lam rực rỡ, ông ta bay lên trời, thể hiện sự kiêu ngạo tột độ… Cho phép vị kiếm sĩ loài người này bước lên trên đỉnh đầu mình.

Cuối cùng, dưới lá cờ rồng màu xanh đen ấy, vị Ứng Quốc Đại Đế – người đang đứng đó với thanh kiếm dài trên tay – đã quan sát Vũ Văn Liệt Hạ Nhược Thần Hổ cùng với 500.000 binh lính; lực lượng đó hoàn toàn có thể đánh bại Cổ Xích Long. Nhưng vị Ứng Quốc Đại Đế chỉ cần giơ tay lên là đã ngăn cản được các vị tướng thần.

Ông vẫn đứng đó, với vẻ oai nghiêm và bình tĩnh.

Kiếm Sư Mãnh Liệt, với bộ áo xanh lam, đặt chân lên đầu con rồng đỏ… Một hình ảnh siêu phàm, xuất thần… Trong khoảnh khắc cuối cùng của triều đại Hoàng Đế Đỏ, trước khi bắt đầu thời kỳ hỗn loạn kéo dài ba trăm năm, hai bậc anh hùng này đã gặp nhau một lần cuối cùng…

Những con sóng cuồn lao vào biển cả… Cổ Xích Long Long Ngâm… Dưới sự chứng kiến của hàng ngàn binh sĩ, ông ta đã xé toạc mây trời và bay đi… Tiếng hét của Long Ngâm vang dội… Vị kiếm sĩ già nua kia, dựa vào sừng rồng, ôm lấy cây tre như thanh kiếm, từ từ ngồi xuống…

Vị Ứng Quốc Đại Đế nhìn theo Cổ Xích Long cùng với Kiếm Sư Mãnh Liệt rời đi… Vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ông sau đó đã an ủi các binh sĩ… Nhưng không tiếp tục tiến lên để áp đảo địch quân… Mà trở lại doanh trại chính… Ba vị tướng thần top 10 thế giới theo sau ông… Nhưng khi cánh cửa doanh trại đóng lại… Khuôn mặt vốn bình tĩnh của vị Ứng Quốc Đại Đế bỗng nhiên thay đổi… Ông ta lảo đảo và ngã xuống… Nhưng vẫn dùng thanh kiếm trong tay chống vào mặt đất, đứng lảo đảo… Kiếm Sư Mãnh Liệt ơi… Thật là kiêu ngạo… Chỉ với một kiếm, ông ta đã phá vỡ 800 năm vận mệnh… Nhưng vẫn không giết được ông ta…

Là không thể giết được, hay là không nên giết?

Ứng Quốc Hoàng đế cũng không biết nữa.

Nhưng ông chỉ biết rằng, bằng chút sức sống cuối cùng và tất cả những gì mình có, để kiểm soát vận mệnh ô uế kéo dài tám trăm năm ấy, ông vẫn còn sống… Chỉ là vì vận mệnh ấy quá lớn lao; ngay cả khi phải uống thuốc độc để giải khát, ông vẫn có thể duy trì được một khoảng thời gian sống ngắn ngủi.

“…Đã đến giới hạn chưa?”

Bước đi mà chỉ khi hoàng đế từ bỏ sinh mạng mới có thể thực hiện được, lại cuối cùng phải dựa vào sự giúp đỡ của người khác… Và người kiếm sĩ ung dung ấy, đã dùng một chiêu kiếm duy nhất để phá vỡ tất cả những điều đó. Ứng Quốc Hoàng đế nhếch mép.

Vũ Văn Liệt và Hạ Nhược Kinh Hổ đang nâng đỡ Ứng Quốc Hoàng đế.

Khi họ giúp ông đứng dậy, họ mới nhận ra rằng vị vua già yếu này thậm chí không thể bước đi được nữa. Hạ Nhược Kinh Hổ nói: “Thánh thượng, sức khỏe của Ngài… không thể tiếp tục chiến đấu được nữa.”

Tần Ngọc Long đang cầm thanh kiếm của Ứng Quốc Hoàng đế.

Dù được người khác hỗ trợ, nhưng bàn tay của Ứng Quốc Hoàng đế lại bất ngờ trở nên mạnh mẽ, siết chặt lấy bàn tay của Vũ Văn Liệt, nói: “Không thể rút lui. Không được!”

Vũ Văn Liệt và Hạ Nhược Kinh Hổ sững sờ. Vị vua già yếu ấy, vào lúc này, ánh mắt vẫn rực cháy như ngọn lửa: “Không thể rút lui… Phải tiếp tục tiến lên, tiếp tục!”

Ngọn lửa mãnh liệt…

Ứng Quốc Hoàng đế ngồi đó, nắm chặt thanh kiếm, lẩm bẩm: “Thái sư vẫn đang đối đầu với Lý Quan Nhất ở Trấn Bắc Quan… Cơ hội này, tuyệt đối không thể bỏ qua… Dù thế nào đi nữa, cũng phải tiếp tục chiến đấu.”

“Tiếp tục tiến lên!”

Vũ Văn Liệt nói: “Thánh thượng, xin hãy nghỉ ngơi một lát trước đã.”

Khi họ tháo bỏ áo giáp nặng cho Ứng Quốc Hoàng đế, họ mới nhận ra rằng Từng Khi – người từng là thành viên của Đội quân Hoàng gia, nổi tiếng với sự dũng cảm và vẻ đẹp khi còn trẻ – giờ đây đã gầy yếu đến mức da bọc xương.

Cứ như thể tất cả những gì ông từng có đều đã bị đốt cháy, hóa thành nguồn năng lượng cho ý chí chiến đấu ấy.

Khi gió thổi qua, dưới lớp áo choàng trông như những bộ xương xấu xí.

Trong quân đội, đã bắt đầu nổ ra những cuộc bạo loạn.

Con người không thể kiểm soát được tâm trạng của mình.

Ngay cả khi có Vũ Văn Liệt, Hè Nhược Kinh Hổ, và Tần Ngọc Long ba người cố gắng kìm nén tình hình, nhưng những suy nghĩ trong lòng mọi người vẫn tiếp tục cuồn cuộn như những con sóng ngầm, lan truyền khắp nơi.

Một hiệp sĩ mặc áo xanh xuất hiện trước hàng quân; ánh kiếm của ông ta rực rỡ và hùng vĩ. Sau đó, Cổ Xích Long cũng đến, mang theo thanh kiếm và rời đi, gây ra những ảnh hưởng lớn đối với tinh thần chiến đấu của toàn quân.

Trong tình hình như vậy, nếu Ứng Quốc Đại Đế không can thiệp, tinh thần của quân đội chắc chắn sẽ bị lung lay nghiêm trọng. Vào ngày hôm sau, điều này đã xảy ra, ngoài dự đoán của Vũ Văn Liệt.

Dưới lá cờ rồng màu xanh đen, vị vua mặc áo giáp nặng lại xuất hiện trước mặt quân đội. Ông ta có vai rộng, vẻ mặt hào phóng, mái tóc bạc được buộc gọn gàng thành một búi, toát lên vẻ oai hùng và mạnh mẽ.

Ông ta vẫn có thể mặc những bộ áo giáp nặng nề ấy, khoác lên mình chiếc áo choàng hoàng gia, cưỡi ngựa đi qua các doanh trại, đôi mắt sáng ngời như lửa. Ông ta nói lớn, cười ha hả, và thậm chí còn nhớ tên của những binh sĩ già quen.

Tinh thần quân đội lại trở nên hứng khởi.

Hai ngày sau, họ tiếp tục tiến về phía quân đội Kỳ Lân. Ứng Quốc Đại Đế cá nhân đứng trước hàng quân, ngâm nga thơ ca, cưỡi ngựa, nhìn những con sóng dữ dội, và nói: “Cuộc chiến cuối cùng của thế giới sắp bắt đầu, các binh sĩ sẽ sớm đối đầu với quân Tần.”

“Hãy cùng nhau vui vẻ trong bữa tiệc hôm nay!”

“Chúng ta có thể ăn thịt và uống rượu.”

Tần Ngọc Long nhìn theo bóng dáng của Ứng Quốc Đại Đế, từ tốn cúi chào và nói: “Vâng!”

Ứng Quốc Đại Đế mỉm cười và nói: “Đi đi.”

Ngay cả khi ông ta đã cưới con gái của một quan chức cao cấp của nước thù, ngay cả khi ông ta là một hiệp sĩ lang thang như Từng Khi, ông vẫn được trao quyền lực và sự tin tưởng lớn lao. Người danh tướng này từ từ rời đi và truyền đạt mệnh lệnh của Ứng Quốc Đại Đế cho mọi người.

Những ảnh hưởng nhỏ nhoi của sự việc xảy ra hai ngày trước đối với tinh thần quân đội đã sớm bị dập tắt hoàn toàn nhờ vào phong cách hành xử của Đại Hoàng Ứng Quốc trong hai ngày qua. Bây giờ, khi cuộc chiến lớn sắp bắt đầu, mọi người lại có thể thoải mái ăn uống, vui chơi.

Vì vậy, toàn bộ quân đội đều rất vui mừng. Trong số 500.000 binh sĩ, từ các tướng lĩnh cho đến những binh sĩ bình thường, mặc dù ai nấy cũng lo lắng và căng thẳng trước cuộc chiến sắp tới, nhưng họ vẫn muốn tạm thời quên đi những áp lực đó trong niềm vui này.

Họ ăn uống no say, tận hưởng khoảnh khắc vui vẻ hiện tại, để quên đi mọi nỗi buồn. Chính Đại Hoàng Ứng Quốc cũng đến tham gia cùng các binh sĩ già cả, kể lại những trận chiến oanh liệt trong quá khứ; ông còn nhớ những niềm vui và nỗi đau đã trải qua.

Ngay cả khi là Đại Hoàng, ông vẫn có thể ăn thịt, uống rượu một cách bình thản và tự tin.

Sau đó, ông đứng dậy và nói: “Các bạn, hãy dừng lại uống rượu một chút…” Khi ông đứng dậy, những binh sĩ dũng cảm đó đều đứng dậy một cách kính trọng, nhìn về phía vị Đại Hoàng đã dẫn dắt họ chinh phục khắp nơi, đưa Đại Ứng Quốc đến đỉnh cao của lịch sử, và bây giờ họ chuẩn bị bước lên con đường hòa bình.

Họ đứng dậy, cầm lên ly rượu và nói:

“Kính chào Đại Hoàng!”

Lúc này, mặt trời lặn, ánh sáng chiếu rọi khắp khu rừng. Khương Vạn Tượng nhìn những người lính trước mắt mình, những chiến binh dũng cảm đó… Các khuôn mặt của họ dường như mờ ảo, nhưng lại cũng trở nên rõ ràng hơn; ký ức và hiện thực dường như đan xen lẫn nhau.

Những chiến binh mạnh mẽ cười nói:

“Kính chào Đại Vương!”

Những người đàn ông mang họa tiết rồng màu xanh cười nói:

“Tướng lĩnh lớn, hãy uống rượu đi! Bạn cũng phải uống chứ, hahaaha… Không được để thua chúng ta như những lần trước, không được giả vờ say nữa đâu!”

“Anh Hai Cao Tiêm, hãy cùng các anh em uống rượu đi, đừng chỉ ngồi một mình cười mà thôi!”

“Nhìn kìa, anh lại cười rồi!”

Các binh sĩ thuộc đội quân hoàng gia cắn răng quyết tâm: “Anh cả ơi, chúng ta chắc chắn sẽ thắng!”

Đại Hoàng Ứng Quốc già nua đó bỗng nhiên cảm thấy mơ hồ… Dường như trong ánh hoàng hôn mờ ảo đó, ông lại thấy thêm nhiều người nữa… Nhưng đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng gọi:

“Đại Hoàng ơi, Đại Hoàng ơi?”

Đại Hoàng Ứng Quốc ngẩng đầu nhìn về phía trước

Ứng Quốc Đại đế nhìn vào ly rượu trước mặt, mỉm cười, rồi cất tiếng cười lớn; tay trái nắm lấy chuôi kiếm bên hông, tay phải cầm ly rượu, giơ cao và cười vang:

“Các ngươi, hãy chiến đấu hết mình!”

“Vì sự bình yên!”

Và thế là toàn bộ đội quân ồn ào đáp lại, những người đàn ông dũng cảm khắp thiên hạ cùng nâng cao ly rượu trong tay, hô vang:

“Vì sự bình yên!”

Tiếng hô vang dội, cuồn trào như sóng lửa, Ứng Quốc Đại đế cười ha hả, nhìn chằm chằm vào những người đàn ông đang cười với mình, sau đó quay người, tay vuốt ve chiếc áo choàng lớn; khi quay người, tay áo và áo choàng của ông cuộn tròn lên, như những đám mây đen nuốt chửng ánh nắng mặt trời buổi chiều.

Ứng Quốc Đại đế bước vào doanh trại chính của mình.

Rồi, ông ngã gục xuống.

Ông nhìn thấy bầu trời đang cuộn trào, thấy mọi vật đang chuyển động, thấy ánh hoàng hôn đỏ thẫm đột nhiên đảo ngược lại, như những thanh củi đang cháy bỏng, chiếu sáng rực rỡ trong lò lửa, rồi rơi xuống đất, lấp lánh.

“Bệ hạ!!!”

“Bệ hạ!!!”

Vũ Văn Liệt và Hạ Nhược Kinh Hổ đã đến bên cạnh, họ nâng đỡ Ứng Quốc Đại đế; cuối cùng, ông ngã gục xuống giường bệnh, khuôn mặt dần trở nên nhợt nhạt. Ông nhìn chằm chằm vào An Tĩnh, nằm trên giường và nói:

“Uy Văn.”

Vũ Văn Liệt đáp:

“Bệ hạ.”

Ứng Quốc Đại đế nhìn người tướng quân kiêu hãnh này và nói:

“Tính cách của ngươi lạnh lùng, nhưng đó chính là sự kiên cường và bất khuất của một người lính. Những người như ngươi mới là trụ cột của đất nước, là niềm tự hào của gia đình và quốc gia… Không thể thiếu ngươi được.”

“Nhưng sự kiên cường quá mức cũng dễ dẫn đến sự gãy vỡ… Ngươi giống như một lưỡi dao sắc bén; không thể để lòng kiêu hãnh của mình làm hỏng chính mình…”

Ứng Quốc Đại đế ho khan vài tiếng, sau đó nhìn về phía Hạ Nhược Kinh Hổ, gọi anh ta đến gần và nói nhẹ nhàng:

“Kinh Hổ công, ngươi đã theo hầu ta từ lâu, có nhiều kinh nghiệm và luôn dũng cảm vì đất nước… Nhưng ngươi lại bị quá nhiều phe phái và gia tộc ảnh hưởng.”

“Ta không nghi ngờ lòng trung thành của ngươi đối với đất nước… Nhưng những thế lực và phe phái đó sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của ngươi, phải không?”

Mặt của Hạ Nhược Kinh Hổ bỗng nhiên thay đổi, anh quỳ xuống đất và nói: “Tướng này hiểu rồi.”

Ứng Quốc Đại Hoàng vươn tay ra, nắm lấy tay của Vũ Văn Liệt và Hạ Nhược Kinh Hổ; lòng bàn tay Ngài vẫn còn ấm áp. Ngài kéo hai người họ lại và nói: “Các ngươi chính là những trụ cột vững chãi của đại gia đình chúng ta. Sau khi ta qua đời, Ứng Quốc sẽ phải dựa vào các ngươi.”

“Ngọc Long vẫn còn trẻ, các ngươi hãy giúp đỡ cậu ấy.”

“Thanh kiếm của ta… hãy để nó cho cậu ấy, để cậu ấy biết…”

Ứng Quốc Đại Hoàng mặt đỏ bừng, ho khan một hồi, nhưng giọng nói vẫn mạnh mẽ: “Ta chưa bao giờ nghi ngờ cậu ấy.”

Vũ Văn Liệt nói: “Bệ hạ, hãy nghỉ ngơi trước đã, chờ đợi khi thân thể khỏe mạnh trở lại.”

Ứng Quốc Đại Hoàng nằm xuống và nói nhẹ nhàng: “Sau khi ta chết, đừng công bố tin tức tang lễ.”

Khuôn mặt của Vũ Văn Liệt và Hạ Nhược Kinh Hổ đều trở nên nặng nề, đầy bi thương.

Ứng Quốc Đại Hoàng bình tĩnh nói tiếp: “Nếu ta chết, với sức mạnh của các ngươi, chúng ta vẫn có thể đối đầu với kẻ thù. Nhưng như Thái Sư đã nói, những cơ quan chiến tranh đó do Tướng Quốc Công Xue – vị thần tướng vĩ đại từ 500 năm trước – và những tướng lĩnh dũng cảm như Việt Thiên Phong thiết kế… Quân đội chúng ta chỉ mới đến đây, e rằng sẽ khó có thể giành được lợi thế.”

“Trận chiến này… e rằng vẫn sẽ không thể đạt được ý muốn của ta.”

“Nhưng!”

Ứng Quốc Đại Hoàng siết chặt tay hai vị tướng lĩnh, từng từ nói: “Dù ta có chết đi, các ngươi cũng phải tiêu diệt hết những thứ đáng ghét ấy… những thứ đã tồn tại suốt 800 năm, những thứ có thể đe dọa đến hòa bình của thế giới này…”

“Hãy tiêu diệt chúng trên chiến trường!”

“Đừng cảm thấy tiếc nuối… Những thứ đó… chắc chắn sẽ không còn cần thiết trong thời đại sau này của chúng ta!”

Vũ Văn Liệt và Hạ Nhược Kinh Hổ cảm nhận được sức mạnh mãnh liệt từ bàn tay của Ứng Quốc Đại Hoàng… Một người đàn ông đang ở bên lưỡi cửa cái chết, nhưng sức mạnh của ông vẫn còn vô cùng mạnh mẽ. Họ cảm thấy đau buồn trong lòng và nói: “Vâng, chúng tôi sẽ tuân theo lệnh của Bệ hạ.”

Ứng Quốc Đại Hoàng mất hết sức lực, nằm xuống và cười nhẹ…

“Cuối cùng… vẫn chết trước khi đến hạn thọ…”

“Thật là đáng tiếc…”

“Khương Vạn Tượng, ngươi quả thực chỉ là một kẻ vô dụng.”

Anh ta nhắm mắt lại, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài; anh ta bắt đầu hoang mang và hỏi xem chuyện gì đang xảy ra. Tần Ngọc Long bước vào và nói: “Bỗng nhiên trên trời xuất hiện hiện tượng nhật thực, các binh sĩ đều đang xôn xao.”

Ứng Quốc Đại đế hạ mắt nhìn xuống.

Và rồi Khương Vạn Tượng bắt đầu cười.

“Ah…”

Đây chính là phiên bản không sai sót từ cuốn sách số 1619!

“Tôi nghe nói rằng, khi những vị anh hùng của thời cổ đại qua đời, trời cao cũng sẽ thay đổi theo ý muốn của họ… Người như tôi, xuất thân từ gia tộc phụ, ban đầu thậm chí không đủ tiền mua ngựa hay áo giáp, cuối cùng cũng đã đạt được điều này… Phải chăng trời cao thực sự đã thay đổi vì tôi?”

Anh ta nhắm mắt lại và thì thầm: “Khương Tố…”

Ba vị thần tướng bỗng cảm thấy lòng mình se lại.

Khương Vạn Tượng nhẹ nhàng nói: “Hãy cùng hát bài Ca Chỉ Lệ lần nữa…”

Nhưng vào lúc này, Khương Tố vẫn đang chiến đấu hết mình tại Trấn Bắc Quan vì sự tồn vong của thiên hạ; Vũ Văn Liệt cắn răng bước ra, nhìn những binh sĩ đang hoảng loạn và nói: “Bệ hạ, ngài vẫn khỏe mạnh!!!”

“Chỉ là hôm nay, bệ hạ có hứng thú muốn nghe mọi người hát bài Ca Chỉ Lệ.”

Những người lính dũng cảm này đều cảm thấy bối rối, nhưng khi nhìn nhau, không ai biết ai sẽ bắt đầu hát trước. Giọng hát của họ không hề mượt mà hay du dương; những người đàn ông từng đi khắp nơi, chiến đấu trên khắp các miền đất, khi hát, giọng họ thường thô ráp và khàn khàn.

Nhưng khi ba mươi người cùng hát, âm thanh ấy trở nên hùng vĩ và đầy sức mạnh.

Khi ba mươi nghìn binh sĩ cùng hát lên, tiếng hát ấy có thể làm cho cả trời đất rung chuyển.

Trong suốt ba trăm năm qua, thiên hạ bị chia thành hai phe Nam và Bắc; Nam Triều là nơi tập trung văn hóa, trong khi miền Bắc phải đối đầu với những vùng đất thảo nguyên. Những bài hát của miền Bắc mang tính hùng vĩ và bi thảm; vì vậy, khi cả ba quân đội cùng hát bài Ca Chỉ Lệ, bầu trời dường như tối sầm lại.

“Dòng sông Chỉ Lệ, dưới chân núi Âm Sơn, bầu trời như một cái lều vòm, bao phủ khắp bốn phía…”

“Bầu trời xanh thẳm, đồng hoang mênh mông, gió thổi qua, cỏ lay động, lộ ra bóng dáng của bò và cừu…”

Những bài hát hào sảng ấy mãi mãi không bao giờ biến mất; giai điệu của bài Ca Chỉ Lệ vốn dĩ đã là một bản nhạc

Khương Vạn Tượng Những ngón tay gõ nhịp theo giai điệu, anh từ từ nhắm mắt lại.

Ánh hoàng hôn dường như lại phủ lên người anh; anh mơ màng trong chốc lát, cảm thấy ánh nắng chói lọi đến mức không thể chịu đựng được… Bỗng nhiên, có bàn tay vỗ nhẹ vào vai anh. Anh giật mình tỉnh táo lại, và nhận ra rằng mình vẫn còn là một thiếu niên sixteen, seventeen tuổi.

Khi anh đang còn bối rối và mơ hồ, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng gọi:

“Này, Khương Vạn Tượng…”

Một cô gái liếc mắt và nói: “Ngẩn ngơ cái gì thế?!”

“Hôm nay theo em đi mua ngựa và áo giáp mà, em không nói sẽ ‘chinh phục thiên hạ’ sao?!”

“Sao thế… không muốn nữa à?”

“Em còn nhớ không… ahem, một người đàn ông đích thực phải cầm vũ khí, cưỡi ngựa chiến, quét sạch những năm tháng hỗn loạn này, để thiên hạ được yên bình…”

“Lời nói khoác lác… không biết xấu hổ gì cả.”

Chàng trai đứng im, không hiểu sao mình lại bất chợt rơi nước mắt.

Nhìn theo bóng lưng của người bạn thân Cao Tiêm phía trước, cùng với bóng dáng của cô gái kia xa dần, anh mỉm cười và bước theo sau, nói: “Đi thôi!”

Khương Vạn Tượng Tiếp tục gõ nhịp bằng đôi tay mình… Rồi chậm rãi hạ tay xuống, không bao giờ nhấc lên nữa…

………………

Vào ngày hôm đó, Cổ Xích Long đã ca ngợi vị kiếm sĩ mặc áo xanh ấy; một người già như Cổ Xích Long – người đã từng phiêu lưu trên khắp miền đất này hàng nghìn năm trước – chưa bao giờ thấy ai có tài năng như vị kiếm sĩ ấy.

“Một thanh kiếm đã phá vỡ số phận… Ba ngàn năm trước, ba ngàn năm sau… cũng sẽ không còn ai sánh kịp ngươi nữa đâu.”

Giọng nói của Cổ Xích Long vang vọng trong không gian… Mộc Dung Long Đồ ngồi trên đầu rồng, nhìn xuống thế giới giang hồ và cười nói: “Thật sao?”

Cổ Xích Long tiếp tục: “Ha ha… Lời nói dối nào có thể tin được chứ?”

“Phương thức của ngươi… thật sự là cao siêu đến mức không thể nào vượt qua được!”

“Từ xưa đến nay, bất kỳ truyền thuyết võ thuật nào… ngươi cũng xứng đáng được coi là một huyền thoại… Một tinh thần độc đáo và phi thường!”

Mộc Dung Long Đồ ngồi xếp bàn chân, dựa vào sừng rồng, nhìn về phía xa… không nói gì cả… Ánh sáng sinh khí trong người anh đã dần tắt đi… Điều mà loại “gu gìu sự sống” sợ hãi nhất, chính là loại khí thế mạnh mẽ và hung hãn ấy…

Khí chất của vua chúa, khí chất của quân đội, và khí chất sắc bén của thanh kiếm.

Vị kiếm sĩ nhìn về phía xa và nói: “Những việc cũ kỹ ấy, lẽ ra phải do chúng ta những người già này giải quyết mới đúng. Ngươi là điềm may mắn, không cần tham gia vào những chuyện như thế này. Việc xuất hiện của ngươi chỉ khiến cho biết bao máu đã đổ vô ích mà thôi.”

“Hơn nữa, với một đội quân gồm năm trăm nghìn binh sĩ và mười vị tướng thần giỏi nhất thiên hạ, dù ngươi có muốn chết đi thì cũng không bằng cách này.”

Viêm Đế cười lạnh: “Chỉ là họ sao?!”

“Nếu các ngươi muốn tôi chết, liệu các ngươi có biết danh tiếng ‘điềm may mắn số một thiên hàn’ này của tôi được hình thành như thế nào không!?”

Mộc Dung Long Đồ chỉ cười nhẹ.

Viêm Đế nói: “Mộc Dung Long Đồ! Mộc Dung Long Đồ!”

Mộc Dung Long Đồ mở một mí mắt và trả lời một cách lười biếng: “Tôi vẫn còn sống đây.”

Viêm Đế nói: “À.”

Mộc Dung Long Đồ nhìn lên bầu trời và mặt đất, rồi bỗng nhiên hỏi: “Ngươi nghĩ xem, trên thế giới này, sau này liệu có ai khác giống như tôi – một kiếm sĩ như vậy không?”

Viêm Đế nói một cách nghiêm túc: “Sẽ không bao giờ có nữa. Trong ba ngàn năm qua, và cả ba ngàn năm tới nữa, cũng sẽ không bao giờ có kiếm sĩ nào giống như ngươi nữa. Trong suốt cuộc đời tôi, e rằng sẽ không bao giờ có ai xuất chúng như ngươi.”

Mộc Dung Long Đồ cười và nói: “Ngươi vẫn còn quá trẻ.”

Viêm Đế trợn mắt tức giận.

Mộc Dung Long Đồ cười nhẹ, ngón tay anh ta nhẹ nhàng vuốt ve cây tre xanh ấy… Rồi bỗng nhiên hỏi: “Rồng Đỏ ơi, trong thời đại mà ngươi đã từng sống, có cái gì có thể tồn tại mãi mãi, không bao giờ thay đổi không?”

Viêm Đế im lặng một lát, rồi nói: “Không. Dù ban đầu một thời đại có thể rất tốt đẹp, nhưng sau này nó vẫn sẽ liên tục thay đổi, tích tụ nhiều mâu thuẫn, và cuối cùng sẽ dẫn đến những cuộc chiến tranh, rồi sau đó bị một triều đại mới thay thế.”

Mộc Dung Long Đồ nói: “Nhưng con người thì luôn ngày càng tốt đẹp hơn, phải không?”

“Dù có nhiều khó khăn, chúng ta vẫn phải tiến lên phía trước, giống như cuộc đời của một kiếm sĩ vậy.”

Anh ta giơ tay lên; vị kiếm sĩ với mái tóc bạc phơ, ngón tay anh ta vuốt qua cây tre xanh ấy và nói: “Khi tôi còn nhỏ, gia đình tôi bị diệt vong, sau đó tôi bắt đầu học kiếm. Khi đã thành thục trong con đường kiếm vô tình, tôi lại chuyển sang theo đuổi con đường kiếm có tình cảm. Sau đó, vợ và con cái tôi lần lượt rời bỏ tôi… Và rồ

“Cầm kiếm, luyện kiếm, bỏ kiếm… cuối cùng thì kiếm cũng chẳng còn quan trọng nữa.”

“Sáu năm trước, hay bảy năm trước, khi tôi còn ở Trung Châu, tôi đã thách đấu tất cả các bậc thầy võ học, sáu vị chủ nhân của các gia tộc lớn, và những người được mệnh danh là huyền thoại trong giới võ thuật. Tôi muốn cho mọi người biết rằng, sau này sẽ không còn ai giống như tôi nữa.”

“Tôi muốn chiếm độc quyền những ý nghĩa sâu sắc và mạnh mẽ của kiếm… Nhưng bây giờ, tôi bỗng nhiên nhận ra rằng, lúc đó mình thực sự quá coi trọng việc sử dụng kiếm, quá kiêu ngạo và quá quyết đoán.”

Người đàn ông này cười ha hả, rồi công khai tuyên bố:

“Tôi đã sai!”

“Sau này vẫn sẽ có những người giống như tôi!”

“Và không chỉ một người thôi!”

Tai Cổ Xích Long rung chuyển vì kinh ngạc, nhưng người đàn ông kia vẫn bình tĩnh và tự tin, tiếp tục nói:

“Để giải quyết tất cả những khó khăn trong tương lai, ngay cả những người thiên sinh cao quý cũng không thể làm được; ngay cả thế giới mà họ đã tạo ra, sau hàng trăm năm vẫn sẽ gặp phải những vấn đề… Lúc đó, số phận của thế giới ấy cũng sẽ đến hồi kết thúc.”

“Rồi chắc chắn sẽ có người khác, cầm kiếm, để đưa thế giới ấy đến cái chết…”

“Và sau đó, họ sẽ mở ra một kỷ nguyên hòa bình mới.”

“Quá trình này sẽ liên tục diễn ra, giống như việc con người leo núi… Giống như việc việc vung kiếm luôn hướng lên cao… Tên tuổi của tôi, chỉ là một kiếm sĩ trong giang hồ… Cuối cùng cũng sẽ bị lãng quên trong bụi bặm của thế giới này… Nhưng những thanh kiếm ấy, những thanh kiếm đã mang lại cái chết cho thế giới, sẽ mãi mãi tồn tại, qua từng thế hệ.”

“Phải chăng con đường kiếm thuật chỉ đơn thuần là sức mạnh?”

“Chỉ cần khi nhìn thấy những khó khăn như vậy, vẫn còn lòng dám cầm kiếm và rút kiếm ra…”

“Chỉ cần khi nhìn thấy những kẻ không thể đối đầu được, vẫn còn giữ vững thanh kiếm trong tim mình…”

“Dù không có sức mạnh gì cả, vẫn là…”

“Không kém cạnh những kiếm sĩ như tôi!”

“Hôm nay, tôi đã cắt đứt vận mệnh và sự sống của một quốc gia giữa hàng vạn binh sĩ… Chỉ để cho thế hệ sau biết rằng, dù khoảng cách giữa chúng ta có lớn đến đâu, vẫn có thể tồn tại một thanh kiếm như thế này.”

Tai Cổ Xích Long và An Tĩnh lắng nghe những lời nói của Mộc Dung Long Đồ.

Rồi người kiếm sĩ này vẫy tay chỉ về phía trước, mái tóc trắng của anh bay phấp phới, anh nói một cách bình tĩnh:

“Đây chí

“Nguyện tất cả chúng sinh trên thế giới này, ai nấy trong tim đều mang theo thanh kiếm này; nguyện từ đời này sang đời khác, luôn có những người không cam lòng mà đứng dậy chiến đấu; nguyện mọi người trên thế giới này đều là những kỵ sĩ kiếm như ta – Mộc Dung Long Đồ.”

“Rồng Đỏ.”

“Cậu xem thanh kiếm của ta này thế nào?”

Một lúc sau, Thái Cổ Xích Long nói: “Tuyệt vời nhất.”

Và rồi, vị kỵ sĩ kiếm ấy bật cười thành tiếng.

Trong tiếng cười ấy, âm thanh của thanh kiếm vang lên trong trẻo, rồi dần dần tắt đi.

Mộc Dung Long Đồ buông tay ra, và thanh kiếm bằng tre xanh bay ra khỏi tay Rồng Đỏ, rồi vỡ tan trên không trung. Những tia sáng từ những mảnh vụn ấy, giống như lá tre, giống như ý chí kiếm mạnh mẽ và hùng vĩ ấy, rải rác khắp mọi nơi trên thế giới.

Thái Cổ Xích Long mở miệng.

Hắn lại cảm thấy nỗi buồn sâu thẳm, nhưng Hắn không gọi lại vị kỵ sĩ kiếm đang ngủ yên kia nữa. Long Ngâm đã sử dụng sức mạnh may mắn, và tiếng vang của thanh kiếm lan tỏa khắp các vùng đất. Các kỵ sĩ kiếm ngẩng đầu lên, thấy những đám mây phía trên cuộn trào, màu đỏ thắm và vàng óng ánh.

Chúng chồng chất lên nhau, giống như cung trời.

Có Thái Cổ Xích Long đang đỡ lấy một vị kỵ sĩ kiếm mặc áo xanh, mái tóc bạc, đầu cúi xuống.

Họ bay qua các dòng sông và khắp nơi trên thế giới, rồi biến mất vào đám mây.