Tiếng gầm rú của Bạch Hổ làm rung chuyển cả khu vực sông núi. Chiếc giáo dài đó hung hãn và sắc bén; khi Vũ Văn Liệt đâm thẳng vào mục tiêu, lực lượng mạnh mẽ từ thanh giáo ấy tạo ra những con sóng liên tiếp, khiến hàng trăm người bị hất văng đi.

Một người phụ nữ xinh đẹp hoảng loạn kêu lên: “Tướng quân!”

“Tướng Vũ Văn, xin hãy khoan dung… Tôi cũng bị gia tộc ép buộc đến đây, có những lý do khó nói được…”

“Tôi sẵn lòng hy sinh mình để bảo vệ ông…”

“Tôi sẵn lòng trở thành nô lệ, van xin tướng quân…”

Người phụ nữ ấy xinh đẹp đến nỗi, với đôi mắt đầy nước mắt, trông giống như đóa lan trong gió, khiến người ta không khỏi xao động… Nhưng cây giáo màu đen ấy không hề do dự, không hề có chút nhẹ nhàng nào cả. Chỉ trong chốc lát, cô ấy đã bị giết chết.

Con ngựa thần nhảy vọt qua đầu cô ấy. Con ngựa ấy hí vang như rồng, sau đó đặt chân xuống mặt đất và tiếp tục bước đi một cách ung dung. Xung quanh, lá cây rơi rụng… Vũ Văn Liệt ôm lấy Ji Ning'er trên cánh tay trái, nhìn về phía trước – cảnh vật đã thay đổi, núi rừng xinh đẹp, dòng suối róc rách… Giọng nói lạnh lùng của vị tướng thần nói:

“Cứ tiếp tục đi thêm nửa ngày nữa, chúng ta sẽ đến nơi mà Trần Quốc từng ở.”

“Phía trước này thuộc lãnh địa của quân đội Kỳ Lân.”

“Hai người các ngươi cũng không cần phải đi theo nữa.”

Phía sau, một vị đạo sĩ và một vị sư già bước ra. Đó chính là chủ nhân của các môn phái Đạo và Phật trong học viện, cũng là Ziyang Thánh Nhân của phái Đạo và Trung Thổ Hoạt Phật của phái Phật – những người đã được Vũ Văn Liệt tin tưởng và giao nhiệm vụ bảo vệ hai người Ji Ning'er và Ji Yan Zhong suốt quãng đường dài này. Nhiều thế lực ở Trung Châu đã cố gắng chặn đường họ, nhưng tất cả đều bị vị tướng thần này đánh bại.

Trước đây, không ai là người vô tội… Ziyang Thánh Nhân và vị sư già được giao nhiệm vụ bảo vệ hậu phương cho Vũ Văn Liệt, ban đầu họ dự định sẽ cùng nhau bảo vệ hai người và rời đi sau khi giải cứu được Chí Đế Cơ Tử Xương. Nhưng sau khi biết được quyết định của Cơ Tử Xương, họ lập tức quyết định đến bảo vệ Ji Ning'er. Họ không ngờ rằng Vũ Văn Liệt– người vốn nên loại bỏ mọi bằng chứng liên quan– lại chọn cách đưa hai người đi bằng chính mình. Họ âm thầm theo dõi họ từ xa, vừa để tránh gặp phải Vũ Văn Liệt và gây ra rắc rối, vừa để đối phó với những kẻ đang rình rập và ám sát họ.

Zi Yang Chân Nhân quét nhẹ chiếc gậy bụi của mình và nói với giọng điệu bình tĩnh: “Tướng quân thật sự là người dũng cảm và không ai sánh kịp.”

“Người đạo sĩ này rất ngưỡng mộ.”

Vũ Văn Liệt không hề quan tâm đến vị lãnh đạo của các phái Phật Giáo và Đạo Giáo này.

Anh ta là một vị tướng thần, xuất hiện trên thế gian để giúp đỡ thiên hạ.

Những người sống ẩn dật trong tu luyện không thể thu hút sự chú ý của anh ta.

Trong mắt Ji Yanzhong, có những tia máu; trông anh ta già yếu và suy tàn hơn so với trước đây. Trong những ngày qua, anh ta đã không ngủ, chỉ cầm mãi thanh kiếm của mình và luôn cảnh giác với môi trường xung quanh.

Có lẽ, vào lúc mà cuộc tranh giành khắp thiên hạ đang đạt đến đỉnh cao như thế này, thì tầm cao võ công của anh ta cũng không còn đủ sức mạnh để thay đổi tình hình nữa… Nhưng anh ta vẫn tiếp tục làm những việc đó theo bản năng.

Có lẽ, nếu không cố gắng làm gì đó, tâm trí anh ta sẽ càng trở nên lo lắng và đau khổ hơn. Nếu không hành động gì cả, những cuộc trò chuyện với Cơ Tử Xương và quyết tâm của Hoàng Đế Chí Thành Cơ Tử Xương sẽ liên tục hiện lên trong đầu anh ta, mang lại những nỗi đau âm ỉ.

Ji Yanzhong nói: “Cảm ơn Tướng Quân Yuwen đã đồng hành cùng tôi suốt chặng đường…”

Giọng nói của người đàn ông già ấy khàn đục.

Vũ Văn Liệt nhìn Ji Yanzhong, xuống ngựa, đâm cây giáo nặng xuống đất, cúi người đưa Ji Ning'er cho Ji Yanzhong. Chiếc áo khoác màu đen buông xuống; đứa bé đang ngủ yên trong vòng tay anh ta, nhưng khi được đưa ra, đôi bàn tay nhỏ của nó lại bám chặt lấy những chuỗi hạt màu đỏ cam trên bộ giáp của vị tướng thần.

Ji Yanzhong nói: “Công chúa nhỏ…”

“Chúng ta đã đến nơi rồi; chúng ta phải đi thôi.”

Ji Ning'er vẫn mơ màng, nhưng giống như tất cả các đứa trẻ khác vào lúc này, cô bé không chịu buông tay.

Trên khuôn mặt lạnh lùng nhưng đẹp trai của vị tướng thần, hiện lên một nét dịu nhẹ. Anh ta đưa tay xuống, gỡ những chuỗi hạt màu đỏ biểu tượng cho sự bình an và chiến thắng trong mọi trận chiến, đặt chúng vào lòng đứa bé và nói với giọng điệu bình thản: “Nếu con thích chúng, thì cha tặng con nhé.”

“Đây là món quà chia tay.”

Ji Yanzhong nói: “Có vẻ như cô bé rất tin tưởng vào Tướng Quân.”

“Tướng Quân Yuwen không muốn tiếp tục đưa cô bé đi xa hơn nữa sao?”

Vũ Văn Liệt rút tay lại: “Không cần đâu. Nếu tôi gặp lại Li Guanyi, chắc chắn sẽ có một trận chiến xảy ra.”

Ji Yanzhong nói: “Vua Tần không phải là người như vậy đâu.”

Vũ Văn Liệt nh

“Chính tôi sẽ ra tay.”

Năm từ đó thể hiện rõ sự kiêu ngạo và coi thường của vị thần tướng này.

Sự kiêu hãnh ấy đã được thể hiện một cách trọn vẹn từ đầu đến cuối; Kỷ Diên Trung im lặng, cảm thấy bị áp đảo, dường như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại không thể nói ra được lời nào.

Bản chất ông ta là người ôn hòa và khoan dung, nhưng cũng chính vì thế mà ông ít khi có quyết định riêng cho mình.

Người xưa từng nói, những người có tài năng lớn giống như những chiếc kim chỉ, một khi bắt đầu di chuyển, chúng sẽ tự động phá vỡ cái túi chứa chúng.

Trong thời đại này, biển cả sóng gió dâng trào, cuồn cuộn không ngừng.

Càng là thời đại đầy xung đột và mâu thuẫn, những con người xuất chúng như vậy càng trở nên nổi bật hơn—dù là Trần Phụ Bí, Lỗ Dữ Tiên, Trần Đỉnh Nghiệp, Cơ Tử Xương..., hay chính là Vũ Văn Liệt trước mắt chúng ta.

Với bản chất khác nhau và lập trường khác nhau, họ tất cả đều tỏa sáng trong thời đại này và để lại danh tiếng mãi mãi.

Trái tim của một vị vua cứng rắn như sắt, vượt qua những sóng gió hỗn loạn của thời đại.

So với sự quyết đoán và minh mẫn của họ, trong lòng Kỷ Diên Trung luôn có cảm giác áy náy và tự ti.

Ông ta vốn dĩ là người ôn hòa và khoan dung, nhưng cũng chính vì thế mà ông ẩn chứa sự yếu đuối bên trong mình. Những người già ôn hòa trong thời bình, trong thời đại đầy biến động và những quyết định quan trọng, thường sẽ do dự và không dám quyết đoán mạnh mẽ.

Vũ Văn Liệt nói: “Hơn nữa, cô bé ấy cũng không còn là công chúa nữa.”

“Những người sống sót… không còn là công chúa nữa.”

Giọng nói của Vũ Văn Liệt rất bình thản.

“Trong cuộc chiến giành lại hòa bình này, nếu chúng ta thắng, thì sau này, trong thời đại hòa bình ấy, cô bé ấy có thể sống theo ý muốn của cha mẹ mình; còn nếu chúng ta thua… thì cũng không cần phải nói gì thêm nữa.”

“Đây là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau.”

Vũ Văn Liệt đưa tay ra, vuốt nhẹ mái tóc của Kỷ Ninh Nhi.

Đứa bé đang ngủ say, run rẩy vì lạnh.

Có lẽ là bởi vì bộ giáp trang bị trên người khiến nó cảm thấy lạnh lẽo, nó vô thức rút cổ lại, tránh xa những ngón tay của Vũ Văn Liệt.

Vũ Văn Liệt im lặng, tháo bỏ găng tay ra, những ngón tay trắng muốt và thon dài của ông ta chạm nhẹ vào đầu đứa bé, rồi rút lại. Ánh mắt ông ta trong trẻo và bình yên: “Thế giới này rộng lớn, đủ chỗ cho một đứa trẻ như em, nhưng nó không thể chứa đựng sự phản bội của kẻ phản bội Hoàng Đế.”

“Ji Yanzhong…”

“Hãy tự lo cho bản thân mình đi.”

“Hãy nói với Li Guanyi rằng trên chiến trường này, tôi đang chờ đợi thanh kiếm Mènh Hổ Tiếu Thiên của anh ta.”

Tiếng hí của con ngựa long vang lên như tiếng rồng màu mực; vị tướng thiêng liêng nhảy lên ngựa, chiếc áo choàng phấp phới như đám mây đen. Ngồi trên lưng con ngựa long, đầu đội mũ ngọc buộc tóc lại, ánh mắt lạnh lùng và thờ ơ, ông không nói lời chia tay nào, cũng không đe dọa gì cả. Chỉ là kéo mạnh dây cương… Không do dự, không luyến tiếc. Con ngựa long quay đầu và lao đi; giữa núi non này, chiếc áo choàng cuốn theo lá tre, con ngựa và thanh kiếm màu mực xé toạc bối cảnh hỗn loạn của thế giới… Vị tướng thiêng liêng Vũ Văn Liệt, sau khoảnh khắc yên bình ngắn ngủi, lại cầm lấy thanh kiếm và tiếp tục hành trình đầy gian nan của mình. Nhìn một người đàn ông, đến khi chết vẫn giữ vững lòng sắt đá… Hãy thử xem liệu có thể khắc phục được những vết nứt trên bầu trời hay không… Việc thành công hay không không phải là điều quan trọng nhất; quan trọng hơn là liệu có đủ quyết tâm để đứng lên trong biển khổ của thế giới hỗn loạn này và cố gắng sửa chữa nó hay không… Nếu không thành công, thì chỉ có cái chết… Một người đàn ông dũng cảm, không bao giờ có con đường thứ ba… Khi Vũ Văn Liệt đi xa, đứa trẻ luôn được vị tướng thiêng liêng Bạch Hổ bảo vệ bỗng nhiên cảm thấy cô đơn và bất an, và bắt đầu khóc lóc… Vũ Văn Liệt không quay đầu lại; chỉ có Bạch Hổ bỗng nhiên gầm thét, tiếng gầm vang dội giữa núi non… Âm thanh ấy khiến cho núi rừng vang vọng, như thể đó là lời chia tay… Ji Ning'er bỗng nhiên lại cười… Ngay cả những người cao ngạo nhất, khi chia tay cũng vẫn như vậy… Ziyang Thánh Nhân im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Ngôi sao Bạch Hổ… Ngôi sao mang lại sự hỗn loạn… Nếu Vũ Văn Liệt không chết, có lẽ một ngày nào đó, anh ta cũng sẽ tìm thấy con đường của mình, giống như Khương Tố và Trần Phụ Bí vậy, và bước vào những truyền thuyết huyền thoại…” “Ba trăm năm của thời đại hỗn loạn… Giờ đây, mọi thứ sắp trở về với trật tự…” “Thật là… Những anh hùng như vậy, nếu sống trong thời đại bình yên, họ chắc hẳn sẽ trở thành bạn bè thân thiết… Trong thời đại bình yên, Vua Tần và Vũ Văn Liệt có thể cùng nhau uống rượu, Cơ Tử Xương cùng nhau chơi đàn, Trần Đỉnh Nghiệp cùng nhau viết những tác phẩm tuyệt vời, còn Trần Phụ Bí và Khương Vạn Tượng sẽ cùng nhau bảo vệ thế giới…”

“Thật đáng tiếc… Nhìn lại lịch sử, chỉ thấy rằng trong những thời kỳ hỗn loạn, ban đầu mọi thứ trở nên sôi động, nhưng sau đó lại tàn úa và cô đơn.”

“Những con sóng dữ cuồng vẫn liên tục xô đẩy; những anh hùng trong thời buổi hỗn loạn ấy cũng chắc hẳn sẽ tận dụng cơ hội này để tạo nên những công trạng vang dội, làm rung chuyển cả quá khứ và hiện tại.”

“Chú Ji…”

Ziyang Chân Nhân nhìn về phía Ji Yanzhong, gọi đi gọi lại vài lần mới khiến ông ta tỉnh táo lại. Ji Yanzhong mỉm cười gượng gạo và hỏi: “Ziyang Chân Nhân, có chuyện gì vậy?”

Trong ánh mắt Ziyang Chân Nhân, dường như có chút thương xót dành cho người đàn ông già này. Đối với một người không còn sự hào khí của một anh hùng trong thời bình loạn, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ông đã mất đi quê hương, mất đi mảnh đất cổ xưa, mất đi chỗ dựa và tất cả những thứ đại diện cho danh tính “Ji Yanzhong”. Ông đã mất đi quá khứ, mất đi những điều mình tin tưởng suốt đời, mất đi những gì mình luôn bảo vệ… Chỉ còn lại đứa bé này thôi.

Đây thực sự là một điều tàn nhẫn. Không phải ai cũng có thể để lại dấu ấn trong lịch sử; không phải ai sau khi trải qua những điều ấy vẫn giữ được ý chí kiên cường như thép… Ngay cả những anh hùng vĩ đại nhất cũng có lúc sa sút.

Vị tu sĩ già nói: “…Rốt cuộc, vẫn còn những nơi yên bình ngoài thế gian này.”

“Trong thế tục này, Ji Yanzhong đã ra đi… Đứa bé này được giao cho Vua Tần… Bạn thân mến, hãy cùng chúng tôi rời bỏ thế gian này để tu luyện, tìm sự thanh tịnh và tự do… Và cũng hãy cùng nhau mong đợi những ngày tháng bình yên cho các thế hệ sau.”

Ji Yanzhong im lặng một lúc lâu, rồi nở nụ cười phức tạp trên mặt và nói: “Được.”

Họ cùng nhau lên đường tới nơi Vua Tần đang ở… Nhưng trên đường đi, họ mới biết rằng lúc này Vua Tần không ở khu vực Giang Nam, mà ở Giang Châu Thành… Đúng vào lúc này, Vua Tần và Khương Tố đang cùng nhau chống lại người Thổ Nhĩ Kỳ.

Những anh hùng trong thời bình loạn đã lần lượt từ giã thế gian này… Giờ đây, chỉ còn lại hai phe đối đầu với sức mạnh hùng hậu… Kiếm và đao đã được rút ra; không còn chỗ để lùi bước nữa…

Phía Vua Tần cần phải coi chừng vị “thần chiến binh” bất khả chiến bại này – Khương Tố… Họ đã quay ngược lưỡi dao, tấn công vào đội quân Kirin…

Một mặt, cần tập trung lực lượng để quét sạch những thứ ô uế bên trong Trần Quốc, đồng thời tiến hành trừng phạt Trần Đỉnh Nghiệp. Điều này chắc chắn không hề đơn giản chút nào; vùng đất Trần Quốc vừa mới được chinh phục, cùng với nửa phần thảo nguyên Thổ Nhĩ Kỳ đã thuộc về chúng ta, tất cả đều chỉ mới phục tùng Thiên Sách Phủ và Vua Tần mà thôi, và vẫn còn rất nhiều yếu tố bất ổn tiềm ẩn bên trong. Thêm vào đó, áp lực khủng khiếp do vị “thần chiến” Khương Tố gây ra cũng là một trở ngại lớn. Thiên Sách Phủ đang phải đối mặt với áp lực cực kỳ lớn. Ông Yến Đại Thanh gần đây cũng đang tỏ ra rất bức xúc. Sau ba trận chiến liên tiếp – 【Chinh phục Chen】, 【Đánh bại Thổ Nhĩ Kỳ】, 【Trừng phạt Hoàng đế】 – hàng trăm nghìn binh sĩ của ông đã trở nên cực kỳ dũng cảm và hiệu quả trong chiến đấu. Tuy nhiên, việc tiêu tốn tiền bạc và lương thực cũng quá lớn. Vấn đề hậu cần không chỉ liên quan đến tiền bạc mà còn bao gồm cả lương thực nữa. Có thể nói, đến giai đoạn này, tiền bạc không còn là vấn đề lớn nữa; điều quan trọng nhất chính là lương thực. Đặc biệt là đối với các đội quân chuyên vận chuyển lương thực; những đội quân này thường ngày phải canh tác, nhưng khi chiến tranh bùng nổ, họ lại trở thành nguồn lao động thiếu hụt, và việc cung cấp thức ăn cho họ cũng là một gánh nặng lớn. Tiền bạc vẫn còn, nhưng lương thực thì không đủ để đối mặt với những trận chiến quyết định sống còn. Trong những trận chiến sắp tới, hai “thế giới” thực sự sẽ đối đầu nhau. Lưu thông vàng bạc có lẽ sẽ giảm sút đáng kể. Giang hồ chính là phản ánh của triều đình, chiến trường chính là sự mở rộng của triều đình… Nhưng trong mắt Yến Đại Thanh, tất cả những điều này chỉ là một vấn đề duy nhất mà thôi. Người đàn ông đã gần ba mươi tuổi này, đã trải qua rất nhiều khó khăn trong thời buổi hỗn loạn, và hiện đã hiểu rõ rất nhiều điều. Ba yếu tố này, dù có vẻ như khác nhau, nhưng thực chất đều xoay quanh vấn đề kinh tế và tiền bạc. Nhiều thay đổi có thể được nhận thấy qua những biến động nhỏ trên thị trường, chẳng hạn như giá lương thực hay lượng tồn kho. Hiện tại, mọi hoạt động giao lưu đều bị cắt đứt, không còn tuân theo những quy tắc cũ nữa; kinh tế và hàng hóa không thể lưu thông được. Một khi đến giai đoạn này, thì chỉ còn cách đánh đấu đến cùng thôi. Yến Đại Thanh hít một hơi thật sâu, đôi mắt anh ta trở nên nặng nề.

Cảm giác như có dòng điện chạy qua xương sống.

“Trạng thái sẵn sàng chiến đấu…”

Anh ta bỗng nhiên nhận ra lý do tại sao các tổ chức kinh doanh Hạ gia lại lan rộng khắp nơi trên thế giới; ngay cả khi phần lớn trong số chúng vẫn chưa bị kiểm soát hoàn toàn, họ đã bí mật bán đi những tài sản của mình cho các tổ chức và ngành công nghiệp liên quan, gây ra nhiều thiệt hại, nhưng đồng thời cũng đã thu hồi được nhiều nguồn lực quan trọng.

Yến Đại Thanh nhận ra điều này là do sự bất mãn của Văn Thanh Dực. Vị thiên tài trẻ tuổi này đã hiểu ra rằng những kẻ có vấn đề trong Hạ gia đã được thăng chức và điều động sang phân việc của Ứng Quốc; vào thời điểm đó, cuộc chiến tranh ở Trần Quốc đang diễn ra ác liệt, trong khi Ứng Quốc lại tương đối ổn định. Những kẻ đó rất vui mừng khi được chuyển sang làm việc ở Ứng Quốc.

Trong tình hình như vậy, họ vừa tham lam chiếm đoạt tài sản của hội thương Hạ gia, vừa thu hồi những thứ mà Tạp Đạo Dũng cần.

Bây giờ, tình hình ngày càng trở nên căng thẳng; hội thương Hạ gia ở đó đã không thể hoạt động bình thường nữa và dần dần bị Ứng Quốc kiểm soát hoàn toàn. Những người thuộc hội thương Hạ gia cũng đã bị xử lý. Văn Thanh Dực đã đến gặp Tạp Đạo Dũng và bí mật bàn về vấn đề này.

Tạp Đạo Dũng rất tiếc nuối và nói: “Dù những kẻ đó có nhận tiền bẩn hay có liên quan đến những vụ án mạng, nhưng họ vẫn là người của Hạ gia. Dù tôi là con hổ hung dữ, nhưng hổ dữ cũng không ăn thịt con mình; làm sao tôi có thể tự tay giết họ được?”

“Hãy để Khương Vạn Tượng giúp tôi loại bỏ những kẻ đó.”

Người già đó nhai cọng trà rồi nhổ bã trà ra, cười nói: “Chẳng lẽ ông Văn muốn tự mình giết họ bằng thanh kiếm của mình sao?”

Văn Thanh Dực cười khẩy, không hề thay đổi biểu cảm: “Tôi sẽ dùng chính thanh kiếm của họ.”

“Hãy để họ tự giết lẫn nhau.”

Cuốn sách này, chương mới nhất, từng phần một…

Hãy đến trang web số 1619 để xem ngay!

Người già nói với vẻ vui vẻ: “Cậu không chịu thua cuộc rồi đấy.”

“Tâm trạng của cậu vẫn chưa đủ vững vàng.”

Văn Thanh Dực: “……”

Nụ cười của ông ta càng trở nên dịu dàng hơn.

Con hổ hung dữ trong thời loạn lạc bật cười ha hả; người anh hùng đã mở ra con đường thương mại tới Tây Vực trong thời đại của mình, khiến gia sản của Hạ gia tăng gấp bội, đứng dậy vỗ vai Văn Thanh Dực.

Văn Thanh Dực: “Ý ông là gì?”

Con hổ hung dữ cười vui vẻ: “Thanh niên ơi, hãy cố gắng nhiều hơn nữa.”

“Ha ha ha ha!”

Trong hoàn cảnh như vậy, Hoàng tử Vua Tần đã ra lệnh thu thập Trần Quốc – những vật liệu quý giá từ người Thổ Nhĩ Kỳ trên thảo nguyên – có vẻ như ông ta muốn đúc một cái đỉnh lớn. Tuy nhiên, việc đúc đỉnh này rất tốn kém về thời gian và công sức; thậm chí còn phải sử dụng toàn bộ nguồn 【Phúc Khánh】 của Quân đội Kỳ Lân nữa.

Quả thực, họ đã thu được rất nhiều thứ quý giá từ hoàng gia Trần Quốc.

Hoàng tử Vua Tần rất vui vẻ.

Trong khi đó, Li Guan Yi đã chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu để đúc chín cái đỉnh; ông cũng đặt những thứ mà Nam Cung Vô Mộng đã tìm thấy lên bàn, bao gồm một viên ngọc bích khắc chín con rồng, chất liệu cực kỳ tuyệt vời, cùng một số đồng tiền may mắn làm bằng ngọc.

Đó chính là những thứ mà Li Guan Yi dự định tặng cho con gái nuôi của mình.

Hôm qua ông đã tìm thấy chúng, hôm nay ông đã đóng gói chúng lại; Li Guan Yi định viết một lá thư để nói về những chuyện này với Cơ Tử Xương… Chẳng lẽ mỗi lần ông đều phải nói rằng đó là tiền lì xì mà mình đã “tham lam chiếm đoạt” sao?

Ha ha ha… Gì cơ? Việc giữ giùm đồ cho con gái nuôi, đó có phải là “tham lam” sao?

Đó chỉ là việc tạm thời giữ giùm mà thôi! Đúng rồi, cha chỉ tạm thời giữ chúng cho con gái mình mà thôi; sau này chắc chắn sẽ trả lại cho cô ấy. Mình, Vua Tần, làm sao có thể là kiểu người vay tiền mà không trả lại được chứ?

Li Guan Yi cầm bút bắt đầu viết thư.

“Lâu lắm rồi không gặp, Anh Chang Wen ơi…”

“Anh và chị dâu có khỏe không?”

“Cuối cùng tôi cũng đã trả thù cho cha mẹ mình… Ít nhất là một phần thôi. Sau khi đánh bại người Thổ Nhĩ Kỳ trên thảo nguyên, chúng tôi không còn lo lắng gì nữa… Và tôi cũng đã giúp Trần Đỉnh Nghiệp kết thúc cuộc đời mình… Thế giới này thật là bi thảm… Mười năm trôi qua trong chốc lát.”

“Ngọn lửa dữ đã giam cầm tôi khi còn trẻ, giờ đây cuối cùng cũng đã yên bình.”

“Chỉ là thế giới này vẫn chưa được ổn định; vẫn còn một trận chiến quyết định và khốc liệt phía trước. Tôi Từng Khi nghĩ rằng, chỉ khi thế giới được hòa bình, bất kỳ ai cũng có thể sống tự do… Nhưng dần dần tôi nhận ra rằng, chúng ta đã đến giai đoạn này, và giờ đây tôi có suy nghĩ như vậy.”

“Đó là sự tiếc nuối dành cho những đồng đội đã ra đi, và cũng là sự hối hận về những lần phản bội đáng xấu hổ mà bản thân tôi đã gây ra trong quá khứ.”

“Có một người thầy từng nói với tôi rằng, cuộc cách mạng phải được thực hiện triệt để.”

“Đây không phải là buổi tiệc tùng; trận chiến cuối cùng này, chúng ta nhất định phải chiến đấu và phải thắng. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể tái thiết lại thế giới này. Nhưng tôi cũng biết rằng, theo dòng chảy của thời đại, vẫn sẽ có nhiều vấn đề nảy sinh trở lại.”

“Tuy nhiên, dòng thời gian luôn tiến triển theo con đường gập ghềnh.”

“Một người đàn ông thực thụ, làm sao có thể sợ hãi mà không tiến lên được?”

“Khi thế giới đã được hòa bình, bạn hoàn toàn có thể rời đi, đi khắp nơi trên thế giới, sống theo cách của mình… Đừng còn là ‘Chí Đế’ nữa; bạn chính là Cơ Tử Xương. Hoặc nếu bạn cảm thấy cái tên đó mang lại sự ràng buộc, thì hãy sống như ‘Thường Văn’.”

“Đứa bé Ninh Nhi, ở lại với tôi cũng được; sau này bạn cứ dẫn dâu đi chơi khắp nơi, còn tôi sẽ dạy đứa bé võ thuật. Nếu các bạn nhớ nó, bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại tìm tôi.”

“Haha, nhưng hãy cẩn thận nhé… Đứa trẻ rất quý giá!”

“Đặc biệt là đối với tôi!”

“Không phải tự cao, nhưng tôi thực sự rất được các đứa trẻ yêu mến… Cẩn thận kẻo Ninh Nhi sau này quên mất các bạn đấy! Vì vậy, đừng đi quá xa nhé… Thực ra, tôi cũng không chắc mình có giỏi chăm sóc trẻ em lắm.”

“Nhưng mà… với sự giúp đỡ của dì, chắc chắn sẽ không thành vấn đề đâu.”

Lý Quan nói với nụ cười dịu dàng; mối quan hệ giữa anh và Cơ Tử Xương rất tốt. Kể từ lần họ say xỉn dưới gốc cây lớn trong học viện vài năm trước…

Và bây giờ, Vua Tần đang uy danh khắp nơi…

Anh đặt tiền lì xì xuống, rồi viết tiếp: “Tôi đã tìm cho đứa bé một số vật dụng làm từ ngọc; coi đó như một món quà nhé.”

“Hắc hắc… Liệu có thể tính một phần tiền lì xì vào đó được không?”

“Đây đúng là những thứ quý giá lắm đấy!”

“Dù sao đi nữa… hy vọng rằng khi thế gi

“Thế giới này rộng lớn biết bao; ngươi cứ tự do đi đi!”

“Không cần phải chịu bất kỳ ràng buộc nào nữa.”

Li Guan đặt xuống mọi thứ, nhưng vào lúc này, bỗng nhiên một mùi máu tanh lan tỏa tới… Vua Tần nhướng lông mày lên và nói một cách lạnh lùng:

“??? Ai vậy?”

“A Di Đà Phật…”

Tiếng niệm Phật của vị lão sư vang lên… Vua Tần nhìn thấy vị Phật sống từ Trung Hoa và Chân Nhân Tử Dương, rồi lập tức nhận ra Ji Yanzhong đang trong tình trạng hoảng loạn, cùng đứa trẻ được Ji Yanzhong ôm chặt trong lòng.

Nụ cười trên mặt Li Guan đông cứng lại.

Giọng nói của Long Ngâm gần như nổ tung…

Ji Yanzhong chỉ thấy một chuỗi hình ảnh lướt qua trước mắt; Vua Tần đã xuất hiện ngay trước mặt anh, áo choàng bay phấp phới, đôi mắt hơi mở to… Khuôn mặt Vua Tần hiện rõ vẻ bình tĩnh kiềm chế, và anh nói: “…Ninh Nhi…”

Anh nhìn Ji Yanzhong và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?!”

Ji Yanzhong nhìn Vua Tần và trả lời bằng giọng điệu bình tĩnh đến mức chính anh cũng không thể tin nổi: “Bệ hạ…”

“Khương Vạn Tượng đã xâm nhập cung điện.”

“Hoàng đế Chí Đế đã tự thiêu, khiến dòng dõi của Ngài bị đứt đoạn.”

Khuôn mặt Vua Tần trở nên lạnh lùng: “Vợ tôi thì sao?”

Ji Yanzhong đáp: “Văn Quý Phi đã đi cùng Bệ hạ.”

Anh giơ hai tay lên: “Đây là điều cuối cùng mà Ngài muốn… Ngài hãy bảo vệ Ninh Nhi.”

Vua Tần không biết mình đã làm thế nào để đưa đứa trẻ vào lòng… Anh nhận thấy mình cực kỳ bình tĩnh; trong đầu không hề có bất kỳ cảm xúc nào, chỉ có cảm giác xa cách và lạnh lùng, như thể linh hồn mình đang quan sát cơ thể mình hành động.

Ji Yanzhong lấy ra một cuộn chiếu thư thiêng, vuốt ve nó… Vị lão nhân nói:

“Đây là chiếu thư thiêng mà Bệ hạ giao cho ngài… Không…”

“Đây là thứ cuối cùng mà Bệ hạ để lại.”

Vua Tần không hề động đậy; khí công của anh tuôn trào, cuộn giấy được mở ra… Bên trong chỉ có khoảng mười câu chữ đơn giản:

【Thế giới này rộng lớn biết bao; ngươi cứ tự do lựa chọn điểm đến.】

【Từ nay trở đi, ngươi không cần phải chịu bất kỳ ràng buộc nào nữa.】

【Ngươi hãy tự xưng làm hoàng đế đi.】

Nhìn những dòng chữ này, trong ánh mắt Ji Yanzhong không hề thấy bất kỳ biến động tình cảm nào; chỉ có điều là anh ôm chặt lấy Ji Ning'er một cách cẩn thận. Khi đứa bé tỉnh dậy và nhìn thấy anh, nó bỗng nói: “À, anh là cha nuôi của em đấy!”

Anh nhẹ nhàng trả lời: “Đúng vậy, con thật là ngoan… Làm sao con biết được vậy?”

Ji Ning'er vui vẻ nói: “Bố và mẹ đã nói đúng rồi! Thực sự có những phép thuật kỳ diệu đấy.”

“Phép thuật ư?”

“Ừ!”

Nó gật đầu mạnh mẽ, nụ cười rạng rỡ: “Bố và mẹ đã cho em uống một thứ rất ngọt; họ nói đó là báu vật do các vị tiên ban tặng. Chỉ cần uống vào, em sẽ ngủ thiếp đi, và khi thức dậy, em sẽ gặp lại cha nuôi.”

“Rồi sau đó, bố và mẹ nói họ sẽ chơi trò trốn tìm với em.”

“Họ sẽ lén lút biến mất, để em phải tự mình tìm kiếm.”

“Cha nuôi ơi, cha nuôi! Con đã tìm thấy cha rồi!”

“Con thật là giỏi quá!”

“Hừ hừ, chắc chắn con sẽ giúp cha tìm thấy bố và mẹ đấy.”

Ji Yanzhong cúi đầu xuống; dù anh luôn tỏ ra hiền từ và khoan dung, nhưng cuối cùng anh cũng chỉ là một người già bình thường… Nước mắt tuôn trào, trái tim anh đau đớn như bị cắt da xé thịt. Vị sư già kia đưa hai tay lại với nhau, không nỡ nghe tiếp nữa; còn Ziyang Zhuren chỉ biết thở dài.

Giọng anh nhẹ nhàng hỏi: “Ừm, họ còn nói gì nữa không?”

Ji Ning'er suy nghĩ một lát rồi bỗng cười: “Có đấy! Bố nói rằng còn có một món quà dành cho cha nuôi nữa… Bố nói rằng cha nuôi sẽ có rất nhiều thứ cùng với Ning’er đấy.”

Nó bảo anh giơ tay ra, và lén lút đặt một thứ gì đó vào lòng bàn tay anh.

Khi anh mở lòng bàn tay ra, bên trong là một đồng tiền đồng.

Tiền lì xì…

Anh sững sờ.

Tất cả những chuyện lớn lao, những hình ảnh hùng vĩ, những phẩm chất dũng cảm và mạnh mẽ ấy bỗng nhiên biến mất hết… Anh nhìn chằm chằm vào đồng tiền lì xì ấy, như thể nghe thấy những lời thì thầm, cảm nhận được những tình cảm giản dị và chân thành.

“Nguyện cho ngài luôn được bình an mỗi năm.”

Lì xì… lì xì…

Anh mở miệng, không hiểu tại sao, nhưng đồng tiền lì xì ấy lại giống như một con dao… Những cảm xúc bị kìm nén bấy lâu bỗng nhiên bùng nổ như một dòng lũ… Trái tim anh se lại đau đớn.

Cơ thể anh run rẩy, nước mắt không thể kiểm soát được mà rơi xuống.

Nhưng Vua Tần vẫn phải cố gắng kìm nén nước mắt.

Cúi đầu xuống hai bên, không dám ngẩng nhìn vẻ mặt của bá chủ ấy; chỉ có đứa trẻ nhỏ tỏ ra lo lắng, đưa tay ra lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt anh và an ủi: “Cha nuôi ơi, cha đừng khóc nữa.”

“Có chỗ nào đau không? Thổi vào đi, sẽ hết đau thôi.”

“Không đau đâu.”

Li Guan rơi nước mắt không ngớt.

Sắc lệnh hoàng gia bị cơn gió mạnh cuốn đi, trộn lẫn với lá thư của Vua Tần.

【Thế giới này rộng lớn lắm, ngươi có thể tự mình đi tìm con đường của mình…】

【Thế giới này rộng lớn lắm, ngươi có thể tự mình lấy được những gì mình muốn…】

Chỉ là một từ khác biệt thôi, nhưng lại là lời chia tay mãi mãi trong đời này.

Ánh mắt của Vua Tần mờ ảo, như thể anh đang nhìn thấy những ngọn lửa thiêu rụi mọi thứ; nhìn thấy những khoảnh khắc trong quá khứ – việc đào mộ, cướp của, trở thành bá chủ… Rồi cuối cùng, tất cả lại kết thúc dưới gốc cây lớn, trong buổi tiệc đó.

Vị công tử tuổi trẻ, phóng đãng; vị Hoàng đế Trung Châu kiệt sức, chán chường…

Dưới cơn gió lớn của năm đó, họ đã gặp nhau.

Ngọn lửa thiêu rụi tất cả mọi thứ.

Người thanh niên trẻ tuổi, dường như mới chỉ hơn ba mươi tuổi, vẫn mỉm cười hiền lành và nói:

“Tôi tên là Chang Wen, là một học trò của học viện… Xin chào ngài.”

“Người thuốc…”

Anh ngẩng đầu lên, mỉm cười giữa biển lửa… Rồi sau đó, anh cũng bị ngọn lửa thiêu cháy.

“Hãy tự xưng làm hoàng đế đi.”