Người phụ trách việc sắp xếp chỗ ở cho mọi người là Phòng Tử Kiều cùng những người khác; họ rất tỉ mỉ và đã giải quyết hết những nguy cơ tiềm ẩn có thể có. Sau khi Vua Đại Hán hy sinh trên chiến trường, việc ổn định tình hình hỗn loạn của các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ trên thảo nguyên cũng mất khá nhiều thời gian.

Trong thời gian này, Trần Thiên Kỳ đang ở phía trước để đánh bại những gia tộc quý tộc lớn trên thảo nguyên, trong khi Trần Đỉnh Nghiệp lại tập trung vào việc thu hút những tướng sĩ Trần Quốc vẫn còn trung thành với mình, cùng với hơn mười ngàn người tin cậy, rồi rút lui về hướng tây bắc.

Tuy nhiên, lần rút lui này, Trần Đỉnh Nghiệp không mang theo Night Chongdao và Zhou Xianping.

Khi hai vị tướng xuất sắc này nhận ra điều này, Trần Đỉnh Nghiệp đã rời đi từ lâu rồi.

Night Chongdao bị thương nặng; khi anh ta lảo đảo bước ra khỏi nơi nghỉ dưỡng, anh ta thấy Zhou Xianping cũng lao vào đó. Zhou Xianping không mặc áo giáp, thân thể trần trụi được quấn lại như những chiếc bánh chưng.

“Night Chongdao! Night Chongdao!”

“Anh ở đâu?!”

Zhou Xianping hét lên, nhưng thấy Night Chongdao cũng bước ra ngoài. Người đầu tiên đứng sững lại, lông mày nhăn lại, môi run rẩy: “Anh… cũng bị để lại đây…”

Night Chongdao nắm chặt môi, nhìn Zhou Xianping. Hai vị tướng đã chiến đấu khắp nơi, mái tóc của họ đã bắt đầu bạc đi, và họ nhận ra rằng vị hoàng đế hung ác kia, vào lúc quyết định cuối cùng, đã để họ lại đây.

Không biết đó là nỗi buồn, niềm may mắn, hay là cảm xúc khó tả… Là những người lính đã lớn lên cùng Trần Quốc, nhưng lại không thực sự tham gia đến cuối cùng, họ cảm thấy đau đớn.

Night Chongdao, Zhou Xianping và các vị tướng khác đều nhận được cái hộp do Trần Đỉnh Nghiệp đưa cho. Họ giành lấy cái hộp đó từ tay binh sĩ riêng của Trần Đỉnh Nghiệp. Night Chongdao nhìn cái hộp đó, Zhou Xianping cũng im lặng; cả hai đều cảm nhận được nỗi buồn sâu thẳm trong lòng nhau, cảm nhận được sự đấu tranh nội tâm của đối phương.

Họ đều là những vị tướng am hiểu sách về quân sự, và đã chiến đấu khắp nơi trong suốt nhiều năm trong thời buổi hỗn loạn này. Lúc này, trong đầu họ, những trận chiến kinh điển trong quá khứ liên tục hiện lên:

Nếu những thông điệp bí mật trong cái hộp này yêu cầu họ gây rối trong doanh trại của Quân đội Kirin…

Hoặc yêu cầu họ ám sát những nhà chiến lược trong Quân đội Kirin…

Để giúp Trần Đỉnh Nghiệp thoát thân…

Hai người họ sẽ quyết định làm gì? Và người bạn đồng hành của mình, kẻ đối thủ suốt đời của mình, sẽ chọn lựa như thế nào?

Nếu thực sự có bức thư mật này, liệu có nên hành động không?

Nếu phải tấn công người bạn đồng minh kia, liệu mình có nên ngăn cản hay chỉ đứng yên không làm gì cả?

Sống chết, thiên hạ, gia nước, phản bội, vua tôi…

Những cảm xúc ấy dâng trào trong lòng họ, khiến cả hai đều không thể nói ra lời nào; ngay cả Zhou Xianping – người vốn luôn thích cười đùa – cũng im lặng và nghiêm túc như một tảng núi vào lúc này.

Khi tay anh ta chạm vào chiếc hộp, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên:

“Đợi đã.”

Tay Zhou Xianping run lên, anh ta ngẩng đầu lên và thấy Night Chongdao là người đã nói. Anh ta tức giận và mắng: “Trước đây anh không hề nói gì cả, sao bây giờ lại đột nhiên lên tiếng? Suýt nữa làm tôi sợ chết mất.”

“Có vấn đề gì à?!”

Night Chongdao nói: “Chúng ta hãy để xuống vũ khí đi.”

Zhou Xianping nhìn người bạn của mình và đáp: “Ừ.”

Hai vị tướng lĩnh đều buông xuống những vũ khí trong tay họ: thanh kiếm Night Chi, loại giáo móc được coi là biểu tượng cho vận mệnh của Đại Chen suốt ba trăm năm, và cũng là vũ khí liên quan mật thiết đến lịch sử của hai đội quân mạnh mẽ đặc biệt của Đại Chen – kỵ binh Night Chi và binh sĩ sử dụng loại giáo móc này.

Họ tiếp tục mở chiếc hộp.

“Đợi đã!”

Night Chongdao lại nói lên.

Trán Zhou Xianping nổi gân: “Người ta nói rằng các tướng sĩ giỏi chiến đấu phải giữ được bình tĩnh ngay cả khi trước mặt là nguy hiểm lớn, phải có tâm trạng bình yên như mặt hồ. Vậy tâm trạng của anh đâu rồi? Ăn mất rồi à?!”

Night Chongdao đáp: “Anh đã ăn mất rồi.”

Cơn giận dữ của Zhou Xianping bùng nổ, anh ta kéo mép trán mình.

Night Chongdao nhìn vào chiếc hộp và nói: “Mở đi.”

Họ từ từ mở chiếc hộp, và bên trong quả nhiên có một bức thư mật cho mỗi người, cùng với một bình rượu được niêm phong bằng sáp. Bầu không khí trở nên im lặng khi họ mở những lá thư đó và đọc nội dung bên trong.

Đó là chữ viết của Trần Đỉnh Nghiệp.

Quả thực là những bức thư mật.

Mỗi người đều nhận được một mệnh lệnh đơn giản: yêu cầu Night Chongdao và Zhou Xianpin ở phía sau, phá hoại hậu cần của quân đội Kylin, ngăn chặn các kế hoạch của họ, đồng thời tìm cơ hội để sử dụng tài năng của những vị tướng cấp cao nhất để giết chết những kẻ thông thái yếu đuối đó – Võ công.

“Tất cả đều là những người trung thành với đất nước, họ xứng đáng hy sinh mạng sống vì đất nước.”

“Nếu không thế…”

“Thì hãy uống hết chai rượu độc này, coi như đã cống hiến trọn vẹn cho đất nước.”

“Đó là lựa chọn giữa hành động vì lý tưởng trung thành hay uống rượu để phản bội… Hai vị tướ

“Đêm đã khuya rồi.”

“Chúng ta không thể làm hỏng tương lai mà những đứa trẻ đã dày công xây dựng lên.”

Chu Tiên bình thì thầm nói.

Yê Tử Đạo nhìn vào lá thư và trả lời: “Tuổi của chúng giờ đã lớn hơn cả khi chúng ta bước ra chiến trường; chúng không chỉ có khả năng chiến đấu mạnh mẽ, mà còn đang ở giai đoạn cuối của sáu tầng trời, rất có thể trở thành bậc thầy trước tuổi ba mươi.”

“Lưu Doanh cũng đã đạt đến cấp độ sáu tầng trời trên chiến trường thảo nguyên.”

“Chúng mới chỉ hơn hai mươi tuổi thôi… Mạnh mẽ hơn chúng ta rất nhiều.”

“Là một chiến binh, hy sinh mạng sống để chinh phục thảo nguyên Tuyết Ngưu, tạo nên những công trạng chưa từng có trong tám trăm năm qua; là một người cha, được chứng kiến con cái mình đạt được thành tựu như vậy… Nhưng làm một quan lại, lại không thể hoàn thành sứ mệnh đến cùng… Thật là một điều đáng tiếc.”

Yê Tử Đạo đặt lá thư xuống, cầm lấy bình rượu, bình tĩnh mở nắp kín bằng sáp. Rượu trong bình có màu sắc trong trẻo, trông rất hấp dẫn; Yê Tử Đạo rót cho mình một ly rượu.

Chu Tiên bình cười thoải mái: “Một người đàn ông thực thụ, có thể chinh phục bốn phương, xâm lược thảo nguyên, và cuối cùng hy sinh mạng sống vì đất nước… Chẳng phải đó cũng là một điều đáng tự hào sao?”

“Dù nói rằng việc trung thành với vua là điều quan trọng…”

“Nhưng trên thế giới này, vẫn còn những lý tưởng cao cả… Sẵn lòng hy sinh mạng sống vì lý tưởng… Đó chính là lúc này.”

Chu Tiên bình đặt lá thư bí mật do hoàng đế để lại xuống, rót cho mình một ly rượu. Anh ngửi mùi rượu… Đó chính là loại rượu tuyệt vời mà anh đã chuẩn bị cho vua Tuyết Ngưu ngày hôm đó. Nhìn về phía người đứng đầu đội kỵ binh Yê Chi, cả hai người cùng nâng ly lên.

Chưa kịp uống, họ dường như đã say mèm rồi.

“Nào, Yê Tử Đạo… Trong thời buổi hỗn loạn này, chúng ta đã lâu lắm không cùng nhau uống rượu rồi.”

Chu Tiên bình nâng ly lên, khuôn mặt ánh lên nụ cười:

“Kính tặng đội kỵ binh Yê Chi… Ba nghìn người mặc áo giáp, phi nhanh trên chiến trường hỗn loạn, đánh bại những kẻ man rợ.”

Yê Tử Đạo ngồi thẳng ngắn, cùng Chu Tiên bình chạm ly và nói một cách trầm ngâm:

“Kính tặng các binh sĩ cầm loại giáo cong… Kỷ luật nghiêm ngặt như núi non, cầm giáo đánh bại đội kỵ binh sắt của Tuyết Ngưu.”

“Kính tặng vị vua sáng lập đại quốc Đại Chen… Liên minh trong thời buổi hỗn loạn, xé nát thiên hạ.”

“Kính tặng vị tướng thần thánh của Đại Chen – Trần Thiên Kỳ… Nơi giáo của ngài chạ

Trong lòng tôi bỗng nhiên thấy một cảm giác lo lắng dâng trào.

Tệ rồi!

Vẻ mặt của Yế Bất Nghi và Châu Liễu Doanh đều trở nên nặng nề.

Họ vừa kịp báo cáo cho người phía trước, liền lập tức lao đi ngay.

Những suy nghĩ không ngừng cuộn trào trong đầu tôi.

Dù là cha mình trở thành con cờ bị bỏ rơi, hay trở thành một “kẻ ngầm”, hay bất cứ điều gì khác, tất cả những điều đó đều khiến hai người họ cảm thấy đau lòng. Người cha luôn hiểu rõ con mình nhất, nhưng khi con trai lớn lên, chúng cũng sẽ dần hiểu được sự cố chấp và sự im lặng của cha mình.

Họ quá hiểu rõ những gì những người đàn ông già ấy có thể làm!

Yế Bất Nghi và Châu Liễu Doanh đã chọn Li Quan Nhất cùng những người trẻ tuổi này, bởi vì những người trẻ này đều mang trong mình những ước mơ mãnh liệt. Đối với những người đàn ông già ấy, họ cũng từng có những ước mơ mãnh liệt như vậy khi còn trẻ.

Nhưng bây giờ, những ước mơ đẹp đẽ và mãnh liệt ấy đã bắt đầu thối rữa.

Nguyện vọng mà họ theo đuổi ban đầu không hề giống như bây giờ.

Ánh trăng trắng, những ước mơ đẹp đẽ ấy đã bắt đầu thối rữa… Làm sao có thể từ bỏ chúng được?

Ý Chí Phong, người thanh niên trẻ tuổi ấy, mạnh mẽ và dũng cảm; những người bạn đồng hành đã hy sinh mạng sống vì ước mơ ấy khi nó vẫn còn tươi mới… Đôi khi, người ta dù biết con đường mình đang đi là sai lầm, nhưng lại không có cơ hội quay đầu lại.

Không thể, không muốn, không được, không cam lòng…

Châu Liễu Doanh gần như phải gánh vác Thạch Đạt Lâm để chạy đến đây.

Gần mười năm đã trôi qua… Những người đàn ông già trong quân đội Kỳ Lân ngày xưa giờ đây đã trở thành những ông lão tóc bạc, mang theo chiếc túi y tế nhỏ được buộc qua vai… Chiếc túi y tế ấy được Lôi Lão Mông tự tay làm từ gỗ, và nó thực sự là một vật dụng tuyệt vời – chống được côn trùng, chịu được lửa, và cả dao kiếm cũng khó có thể làm hại được nó.

Khi cầm lấy dây đeo trên vai và vung mạnh, nó giống như một cây búa nặng, có thể xuyên qua áo giáp.

Chỉ cần nhấn vào nút bên cạnh, nó cũng có thể biến thành một loại nỏ công tử, bắn ra mười hai mũi tên.

Mang theo một vật báu như vậy, Thạch Đạt Lâm vẫn bị người chiến binh trẻ tuổi này gánh vác như thể đang gánh gỗ vậy, và chạy với tốc độ cao… Gió lớn thổi qua, làm mái tóc bạc của anh ta bay tung tóe, khiến anh ta hoa mắt, chỉ có thể nhìn thấy mọi thứ xung quanh đang bay nhanh qua trước mắt mình.

Anh ta cố gắng nắm chặt lấy dây đeo, nhưng vẫn tiếp tục an ủi

“Ngay cả khi là Trần Đỉnh Nghiệp kẻ độc ác kia cho rượu độc hay thuốc độc vào thức ăn gì đó, cũng không cần phải lo lắng đâu… ha ha…”

“Nhìn này, còn có cái này nữa!”

“Có luôn!”

Thạch Đạt Lâm vỗ mạnh vào chiếc hộp thuốc nhỏ đang đeo trên lưng mình, tự tin nói: “Đây là chiếc hộp thuốc bí mật do sư phụ Hậu Trung Ngọc chế tạo ra! Nó có thể giúp chữa trị mọi loại bệnh và giải độc đấy!”

“Bạn có biết về sư phụ Hậu Trung Ngọc không? Ngài ấy từng chế tạo ra thuốc trường sinh đấy!”

“Thậm chí thuốc trường sinh ngài ấy cũng có thể làm được…”

“Những viên thuốc này để chữa bệnh và giải độc thì quá dễ sử dụng rồi!”

Châu Liễu Doanh vội vàng nói: “Được rồi, tôi biết ông bạn rất giỏi mà! Lát nữa chúng ta sẽ phải dựa vào ông đấy.”

“Chúng ta nhất định phải phát huy hết tài năng y thuật và những phép thuật kỳ diệu của Hậu Trung Ngọc… Đừng để ông ấy phải xấu hổ đâu!” Giọng nói của anh ta vẫn nhanh nhẹn, nhưng có lẽ anh ta đang dùng cách nói này để an ủi bản thân, để giảm bớt nỗi sợ hãi và lo lắng trong lòng.

Họ chạy đến nơi ở của hai vị tướng Zhou và Ye. Dù đã đến nơi, họ lại không vội vàng bước vào ngay, mà đứng im lặng một lúc; ngay cả Châu Liễu Doanh cũng không thể nói ra lời nào. Chỉ có Ye Bù Y nói một câu rồi đạp mạnh cửa lều quân vào bên trong.

Cảnh tượng hiện ra trước mắt họ khiến mọi người đều sững sờ. Chiếc hộp được mở ra, những lá thư được đặt trên bàn, còn trên bàn có hai bình rượu mạnh. Zhou Xián Bình và Ye Trọng Đạo đều nằm liệt trên đó… Họ say mèm, nhưng không hề có nguy hiểm đến tính mạng.

Thạch Đạt Lâm tiến lên gần, nhìn qua rồi lắc đầu:

“Họ say rồi…”

“Loại rượu này mùi thơm quá… Tch tch tch, mức độ cồn cao đến mức ngay cả các bậc thầy lớn cũng có thể bị say như thế này… Có lẽ đây là loại rượu quý, giống như loại Rượu Thần Ngàn Ngày mà tiền bối Trận Khuê đã có được ở nước ngoài…”

“Hồi đó, sư phụ Văn Thanh Dực suýt nữa cũng bị loại rượu này làm cho say mèm khi mang nó về…”

Châu Liễu Doanh thở phào nhẹ nhõm. Lúc trước anh ta không cảm thấy gì cả, nhưng bây giờ, sau khi thở phào nhẹ nhõm, toàn thân anh ta lại đổ mồ hôi lạnh. Anh ta đá vào người cha mình đang say rượu, rồi nghiến răng nói: “Lão già khốn nạn kia… Đã làm tôi sợ chết khiếp rồi…”

“Chết tiệt!”

6◇9◇Thư◇bar…

Rồi anh ta dừng lại, nhìn về phía Yê Bất Nghi, cảnh giác nói:

“Tôi chỉ đang bày tỏ cảm xúc thôi, chứ không phải đang nói về một loại cây đâu.”

Yê Bất Nghi nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, rồi bình tĩnh trả lời:

“Bạn có thể liên tưởng đến một loại cây từ một từ ngữ, và sau đó lại nói ra điều này với tôi… Thật sự khiến người ta…”

Giọng Yê Bất Nghi dừng lại một chút, suy nghĩ kỹ trước khi tiếp tục:

“Không nhịn được cười.”

Thạch Đạt Lâm Cảm thấy lạnh quanh mình, liền run lên.

Nhưng mà, vào thời gian này ở miền Bắc, thì lạnh như vậy mà.

Ừm, có lẽ là vậy…

Châu Liễu Doanh: “…………”

Chết tiệt, thằng này thật là đáng đánh!

Anh ta nhíu mày, nhưng vẫn cười ra, thở phào nhẹ nhõm.

Yê Bất Nghi nhìn hai bức thư bí mật trên bàn, rồi nhìn hai bình rượu kia; sau một lúc, khuôn mặt anh ta trở nên thoải mái hơn. Anh nhìn hai vị tướng lão luyện, đã trải qua hàng trăm trận chiến, đang ngồi xuống đất bên cạnh bàn; họ say mèm, nhưng dường như vẫn còn tỉnh táo. Họ vẫn có thể lẩm bẩm nói chuyện.

Yê Trọng Đạo nâng ly lẩm bẩm: “Uống rượu, uống rượu…”

Chu Tiên Bình cười lảo đảo: “Uống, uống! Ai không uống thì là đồ hèn!”

Châu Liễu Doanh đỡ anh ta lên, nói: “Bố ơi, bố say rồi đấy!”

Chu Tiên Bình vung tay đẩy tay Châu Liễu Doanh ra, giận dữ la lên: “Ai… ai mới là người say? Tôi còn rất tỉnh táo đây! Nào, uống tiếp đi, tiếp tục uống nào…”

“Lão Yê, sao bố lại trẻ lại vậy?”

“Và… còn có ba khuôn mặt, sáu con mắt nữa… Ha ha ha, nhưng vẫn chỉ có một cái cổ, một cái miệng thôi… Không lạ gì bố ít nói chuyện… Tiếp tục uống đi!”

Chu Tiên Bình lảo đảo đứng dậy; từ khi còn trẻ, anh đã theo cha lên chiến trường, đối mặt với những tướng sĩ dũng cảm của phe địch… Nhưng giờ đây, chỉ sau vài bước đi, anh lại lảo đảo ngã xuống, ngồi xuống bên cạnh Yê Trọng Đạo.

Hai người cúi đầu nhìn những vết thương trên người mình; họ không còn trẻ trung nữa… Dường như cuối cùng họ cũng say mèm… Nhưng sau khi say, họ vẫn tiếp tục lẩm bẩm… Chỉ là những lời lẩm bẩm ấy, gần như chỉ có riêng họ mới có thể nghe thấy:

“Uống rượu, uống…”

Họ co lại bàn tay, như thể đang cầm ly rượu; tiếng ly va vào nhau vang lên trong im lặng… Họ nhắm mắt, tựa vào sau lưng, như thể đang nâng cốc chúc mừng cho thời tuổi trẻ của mình…

“Kính tặng những tình cảm hào sảng suốt ba trăm năm này.”

“Kính tặng thời khắc đại Chân bị diệt vong.”

“Kính tặng thế giới của những cuộc tranh đấu khốc liệt này.”

“Kính tặng… khoảnh khắc nhỏ nhẹ này.”

…

Tiếng móng ngựa vang dội trong không gian yên tĩnh; khuôn mặt của Trần Đỉnh Nghiệp trầm ngâm và điềm tĩnh. Anh ta nắm chặt cương ngựa, nhìn sang bên cạnh và cười nói: “Đêm đã khuya rồi, Nguyệt Trọng Đạo và Chu Tiên Bình cũng đang ở đó. Tôi chỉ tự hỏi, Yến Thẩm phu nhân, tại sao ngài không ở lại?”

“Con trai ngài, Yến Đại Thanh, hiện tại mới chỉ hai mươi bảy tuổi thôi.”

“Nhưng đã đứng đầu lực lượng hậu cần của một quốc gia. Khi anh ta bước vào tuổi ba mươi, anh ta hoàn toàn có đủ điều kiện để trở thành thủ tướng của đất nước… và anh ta đang làm rất tốt.”

“Trong thời đại loạn lạc, khi các quốc gia đang tranh đấu để xây dựng đất nước, luôn có những tài năng xuất chúng xuất hiện.”

“Đó là do duyên phận, là do số mệnh…”

“Vì anh ta có tài năng lớn lao, và cũng vì anh ta may mắn… Nếu không có tài năng, anh ta sẽ không thể gánh vác trách nhiệm nặng nề như vậy; nhưng nếu không có may mắn, làm sao anh ta có thể ở độ tuổi như vậy mà đã đứng ở hàng ngũ tiên phong, để lại dấu ấn của mình trên thế giới này?”

“Ngài có một đứa con tốt như vậy, tại sao không ở lại?”

“Chắc chắn họ sẽ có thể đảm bảo cho ngài một cuộc sống ổn định.”

Yến Thẩm đáp: “Bệ hạ sắp đến lúc cuối cùng rồi. Những binh sĩ mà bệ hạ đưa theo, tất cả đều là những người trung thành nhất với bệ hạ. Quân đội này sẽ chiến đấu đến cùng… Nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là lúc một vị vua bị diệt vong.”

“Dù vua là kẻ ngu muội hay bạo ngược, bên cạnh ông vẫn phải có sử gia.”

Trần Đỉnh Nghiệp cười lớn, tiếng cười vang dội và thoải mái. Sau đó, giọng nói của anh ta còn mang theo vẻ tự hào:

“Tôi đã để lại cho Nguyệt Trọng Đạo và Chu Tiên Bình một số món quà, những bức thư bí mật và rượu ngon. Gần đây, ánh mắt họ nhìn tôi đều đầy lo lắng… Có lẽ họ sợ rằng cuối cùng tôi sẽ bắt họ phải đối đầu với quân đội Kỳ Lân và Li Quan Nhất…”

“Tôi cố tình để lại những thứ đó.”

“Để thông báo với họ rằng, nếu họ không giết người, thì hãy tự sát… Với tính cách và lòng dũng cảm của họ, chắc chắn sau khi quyết định, họ sẽ uống những ly rượu độc đó.”

Yến Thẩm hỏi: “Rượu đó là cái gì?”

Trần Đỉnh Nghiệp đáp: “Đó là thứ mà hai người họ từ khi còn tr

“Rượu thì chưa kịp uống, lại gặp phải Trần Thừa Bí và bị đánh một trận dữ dội.”

“Hahaha.”

Trần Đỉnh Nghiệp cười lớn, tiếng cười ấy ẩn chứa nhiều nỗi buồn; cuối cùng, ông chỉ nói một cách bình thản:

“Tính cách của họ, tôi biết, và bạn cũng biết… Họ rất trung thành. Nhưng cũng không cần phải đến mức này. Họ chỉ nghĩ đó là rượu độc, nên đã uống nó với tâm thế sẵn sàng hy sinh mạng sống. Cứ coi như họ đã hy sinh cho Đại Chân một lần rồi.”

“Họ đã tử vì đất nước.”

“Những ngày sau này, cứ để họ tự quyết định đi.”

“Còn bức thư kia… thực ra là một ‘lời cam kết’, chứng tỏ rằng ngay cả khi chết, họ cũng sẽ không rút kiếm để phá hoại Quân Kỳ Lân. Chỉ có như vậy, hai người họ mới thực sự yên lòng được.”

“Cứ coi như là ta đã mời những người trẻ tuổi ấy uống một ly rượu.”

“Cuối cùng… hãy cùng uống thêm một ly nữa.”

Ông siết chặt cương ngựa và nói một cách bình thản: “Ngay cả khi ta chết, cũng không thể chết như một tù nhân. Ta phải chiến đấu đến cùng… Trần Đỉnh Nghiệp có thể chết một cách nhục nhã, nhưng Hoàng đế của Trần Quốc thì không thể chết như vậy.”

“Chết vì tự tử, chết vì treo cổ… đó không phải là cái chết xứng đáng của một vị vua.”

“Chiến đấu đến cùng, rồi chết dưới những thanh kiếm của quân địch… đó mới là cái chết oai nghiệm.”

“Ta không muốn bị Li Guan Yi giết như một tù nhân.”

“Nếu một vị vua muốn chết, thì cũng phải chết dưới lưỡi dao của kẻ xâm lược.”

Yan Chen nhìn ông và nói ra suy nghĩ của mình: “Bệ hạ muốn mang lại cho Vua Tần một cái chết công bằng.”

“Vì vậy, bệ hạ mới dùng mọi mưu kế và chiến thuật có thể, để trong lúc Vua Tần đang ở phía trước, bệ hạ có thể thoát ra từ phía sau.”

Trần Đỉnh Nghiệp bắt đầu cười.

Yan Chen nói: “Đó cũng là cách để bệ hạ tự cho mình một cơ hội ‘trả thù’.”

Trần Đỉnh Nghiệp và An Tĩnh cùng cười lớn, nhưng không trả lời gì.

Chỉ sau khi cười xong, ông quay sang nói với Yan Chen: “Thầy Yan Chen, hãy viết lại hình ảnh cuối cùng của Trần Đỉnh Nghiệp vào sách sử nhé.”

Yan Chen nhẹ nhàng cúi đầu… Vị Hoàng đế đó đang cưỡi ngựa; người eunuch phụ trách việc dẫn dắt ngựa chiến đứng phía trước. Hoàng đế nói chuyện với ông từ phía bên trái, nhưng Trần Đỉnh Nghiệp lại quay sang phía bên phải để nói chuyện, như thể ông ấy nghĩ Yan Chen đang ở phía bên phải vậy.

Mái tóc của Trần Đỉnh Nghiệp đã trắng bệch hoàn toàn; đôi mắt anh ta giờ đây đã trở nên cứng như đá. Anh ta gần như không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì phía trước nữa. Bằng việc dùng chính mình làm mồi nhử, anh ta đã dẫn quân Thổ Nhĩ Kỳ vào vòng xoáy tử thần, chính tay khơi mào cuộc chiến tranh hủy diệt này… Giá phải trả là độc tố nguy hiểm trong cơ thể anh ta đã xâm nhập sâu vào xương cốt và nội tạng; ngay cả nếu không có thời buổi loạn lạc này, anh ta cũng sẽ chết. Nhưng anh ta xứng đáng chết trong chiến trường…

Yan Chen nhìn người hoàng đế hung ác, đáng ghét, lạnh lùng và tàn nhẫn này, và bỗng nhiên nhớ lại rất lâu trước đây… Khi cơn mưa lớn ập xuống, người học giả nghèo khó kia đã ngồi chơi cờ bên ngoài trường học của Trần Quốc, trong khi mẹ anh ta đang nằm bệnh trên giường. Không ai muốn chơi cờ với chàng trai nghèo khó này cả… Mưa đã che khuất cả thành phố Giang Châu Thành rực rỡ, cũng che khuất cả tương lai của anh ta… Như là sương mù vậy… Chàng hoàng tử trẻ tuổi đó… Dường như rất quan tâm đến anh ta; liên tục đến chơi cờ, chơi liền ba mươi ván… Sau khi kết thúc, anh ta cười nói:

“Anh thật có tài năng… Nếu đã chơi được ba mươi ván cờ, liệu anh có sẵn lòng đồng hành cùng tôi trong ba mươi năm nữa không?”

“Đây, tôi sẽ trả trước cho anh một khoản tiền lương đầy đủ…”

“Tôi tên là Trần Đỉnh Nghiệp.”

Chàng hoàng tử trẻ tuổi kia cầm ô tre, cúi xuống che mưa cho người học giả nghèo khó, cười nói:

“Phong độ hào hiệp… Quốc gia Vĩ Đại Chen này… Sự nghiệp vĩ đại để cứu vãn đất nước…”

“Trần Đỉnh Nghiệp…”

Chàng trai trẻ tuổi ấy… Người từng quỳ suốt đêm trong mưa vì các eunuch, người biết trọng dụng tài năng, người đã giúp một người học giả nghèo khó cứu sống mẹ anh ta, và còn giúp anh ta gặp được cô gái mà anh ta yêu thích… Trong chốc lát, hình ảnh của chàng trai ấy dường như hòa quyện vào con người hoàng đế hung ác, nghi ngờ và không thể cứu vãn này… Sự phức tạp của con người, quả thật không gì sánh kịp…

Yan Chen cưỡi ngựa, đi theo sau Trần Đỉnh Nghiệp. Trần Đỉnh Nghiệp cũng cưỡi ngựa; đôi mắt không thể nhìn thấy gì, lưng thẳng tắp, nắm chặt cương ngựa… Với vẻ oai nghi của một kẻ bạo chúa, anh ta đang chờ đợi cái chết của mình…