Một tia sáng quý báu rực rỡ bùng lên, xé toạc chiếc hộp ra. Bên trong, có một hương vị kỳ lạ khó tả; có vẻ như chiếc hộp chứa một loại cơ chế liên quan đến vận may, hoặc là thứ được tạo ra trước thời kỳ của những pháp thuật ma quỷ, do ba phái lớn ngoài thế giới này chế tác, và chỉ có thể mở ra bằng sức mạnh của vận may.

Ba mươi sáu chuỗi cơ chế liên kết với vận may đã được Kỳ Kỳ phá vỡ.

Thông thường, chỉ cần một trong số các chuỗi này bị hỏng, những thứ bên trong hộp sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức. Nhưng lần này, tất cả ba mươi sáu chuỗi đều được mở ra theo cách vô cùng kỳ lạ, khiến tất cả các điều kiện liên quan đến vận may đều được đáp ứng cùng một lúc.

Tác phẩm cuối cùng của dòng dõi pháp thuật ma quỷ này đã không thể phát huy được chút hiệu quả nào… Nó đơn giản là “im lặng” mà thôi.

“Keng!” Chiếc hộp bị mở ra, rơi xuống đất. Nam Cung Vô Mộng đứng đó, trong tay cầm một tấm ngọc bích. Tấm ngọc này phát ra ánh sáng ấm áp, mang theo một vẻ thanh tú khó tả; chất lượng của nó vượt qua tất cả các loại ngọc quý hiện có.

“Ôi!!”

Yến Đại Thanh đứng dậy và vội vàng chạy lại, nhìn vào tấm ngọc bích trong tay Nam Cung Vô Mộng, vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc hơn. Cuối cùng, anh ta nói một cách trang trọng:

“Đại tướng Nam Cung, liệu ông có thể cho tôi xem thứ này không?”

“À? Ồ, nếu anh muốn, tôi đưa cho anh.”

Nam Cung Vô Mộng đưa tấm ngọc bích cho Yến Đại Thanh. Yến Đại Thanh cẩn thận nhận lấy nó, quan sát kỹ lưỡng. Đôi mắt đầy quầng thâm vì mệt mỏi của anh ta bỗng sáng lên, tràn đầy sinh khí.

Yến Đại Thanh quan sát tấm ngọc bích trong suốt nửa giờ đồng hồ, sau đó thở phào nhẹ nhõm và cẩn thận đặt nó xuống đất, nói với Lý Quan:

“Chủ công, đây thực sự là của trời ban tặng! Đây chính là tấm ngọc bích của gia tộc Biên từ hai nghìn năm trước, theo truyền thuyết.”

“Theo lời kể, gia tộc Biên đã tìm thấy tấm ngọc này dưới chân núi Kinh Sở và đã tặng nó cho hai vị vua. Nhưng vì những người thợ thời bấy giờ không biết đánh giá giá trị của nó, gia tộc Biên đã phải chịu hình phạt nặng nề.”

“Cho đến khi họ già nua, tóc đã bạc phơ, họ mới gặp được vị vua thứ ba. Vị vua này thấy họ thật đáng thương, liền cho người thợ mổ xẻ tấm đá đó, và quả nhiên bên trong có một tấm ngọc quý vô song. Sau đó, một vị thủ tướng đã lấy tấm ngọc này ra để tiếp khách trên núi Chí, và những con cá lớn nhỏ trong hồ đều bắt đầu nhảy múa vì sự xuất hiện của nó.”

“Vật này sau đó đã bị mất đi nhiều lần.”

“Nghe nói sau khi Hoàng đế Chí Đế thống nhất thiên hạ, ngài dự định sử dụng vật này để chạm khắc ấn triện, nhưng cũng không tìm thấy được; không ngờ rằng nó lại được Chủ công tìm thấy ở đây.”

Li Guan Nhất nhìn những chuỗi xích liên quan đến vận may trên chiếc hộp này, và anh cảm thấy dù bản thân mình mở nó ra, cũng không thể làm tốt hơn Nam Cung Vô Mộng. Anh nhìn về phía Nam Cung Vô Mộng với khuôn mặt đầy vẻ vô tội…

Li Guan Nhất im lặng một lúc, rồi nhìn sang bên cạnh. Hình ảnh con rùa huyền bí của anh hiện lên trước mắt. Con rùa huyền bí ấy nhìn chằm chằm vào Nam Cung Vô Mộng, nhìn vào viên ngọc bích hạng nhất thế giới – vật phẩm lý tưởng nhất để chạm khắc ấn triện – và lại nhìn về phía Nam Cung Vô Mộng với khuôn mặt vô tội ấy… Trái tim tu luyện của anh như tan thành mảnh vụn…

“Thật không ngờ, nó chính là vật mang lại may mắn cho tôi…”

“Chỉ cần mở nó một cách tùy tiện như thế này, những “chiếc khóa vận may” bên trong cũng có thể bị phá vỡ…”

Li Guan Nhất không biết đây là lần thứ bao nhiêu mà anh cảm thán như vậy… Anh tạm thời cất viên ngọc bích này đi, rồi đi gặp ông Phá Quân để thảo luận về kế hoạch hành động tại bí cảnh Trần Quốc.

Khi nghe tin Li Guan Nhất muốn đến Tây Ý Thành, ông Phá Quân – người đã 33 tuổi – cũng suy nghĩ một hồi…

“Nếu vậy, thì để tôi đi cùng Chủ công đi.”

Ông Phá Quân mở ra một bản đồ địa lý, chỉ vào vị trí của Tây Ý Thành và nói: “Tây Ý Thành nằm ở đây; phía trên là đồng cỏ Thổ Nhĩ Kỳ, phía đông là miền Trung Nguyên Ứng Quốc, còn phía nam chính là Trần Quốc.”

“Phía nam của Trần Quốc chính là nơi chúng ta đang đứng.”

“Nếu chúng ta có thể chiếm giữ Tây Ý Thành, thu hút quân đội Tây Vực về đây, và đồng thời đặt quân đội của mình trong bí cảnh này, thì chúng ta có thể phái hai đội quân: một đội xuất phát từ Tây Ý Thành, đội còn lại di chuyển bằng đường thủy, cùng lúc tiến hành phục kích và tiêu diệt Trần Quốc… Lúc đó, Trần Quốc chắc chắn sẽ phải tung toàn lực ra tay.”

“Đây chính là điểm mà đối phương nhất định sẽ cố gắng bảo vệ.”

“Nếu họ cứ kiên trì không hề di chuyển, thì chúng ta sẽ xuất quân từ hai hướng khác nhau, dần chiếm lĩnh khu vực Trần Quốc. Cuối cùng, nếu Trần Quốc vẫn không thể được bảo vệ, thì Chủ công có thể dẫn đầu hàng ngàn binh sĩ tiến vào thành phố.”

“Chúng ta sẽ thắng.”

“Nếu họ điều động một đội quân lớn để đối đầu với chúng ta…”

“Thì Chủ công vẫn có thể dẫn đầu một đại quân từ bí cảnh Chu Long xâm nhập. Không lâu sau đó, chúng ta sẽ có thể dẫn hàng ngàn binh sĩ tiến đến trước cổng thành Quan Dực Thành. Vẫn là chúng ta sẽ thắng!”

Khi lần đầu tiên gặp Li Guan Yi, Bá Quân mới chỉ 28 tuổi – độ tuổi đầy hoành tráng. Năm năm trôi qua, người thanh niên bình tĩnh ấy giờ đã 33 tuổi, đúng là độ tuổi mà các nhà Nho thường nói là “ba mươi tuổi đã đứng vững trong cuộc sống”. Nhưng Bá Quân vẫn giữ nguyên sự kiêu hãnh của mình.

Tôi đưa cho bạn hai lựa chọn: Thứ nhất, bạn thua và chúng ta thắng; thứ hai, vẫn là bạn thua và chúng ta thắng.

Thời gian trôi qua không hề xóa nhòa lòng kiêu ngạo trong trái tim vị nhà chiến lược này; ngược lại, nó càng làm cho thái độ kiêu hãnh ấy trở nên sâu đậm và mạnh mẽ hơn. Nhà chiến lược cười nhẹ và nói:

“Còn về tôi, tôi đã nghĩ đến một nước cờ tưởng tượng mà tôi đã đặt ra cách đây năm năm.”

“Lúc đó, tôi chỉ làm theo ý muốn tự nhiên mà thôi; không biết sau này kết quả sẽ ra sao, cũng không biết liệu có cơ hội sử dụng nước cờ đó hay không… Nhưng khi cơ hội đó xuất hiện trước mắt, làm sao tôi có thể từ chối không hành động?”

Ông Bá Quân mỉm cười và nói:

“Ngày đó, Chủ công mới chỉ là một đứa trẻ 14 tuổi, quốc gia vẫn chưa được thành lập. Tôi đã gặp bảy vị vua của người Tu Đức trên thảo nguyên… Sau đó, trong trận chiến mà nhà Tu Cốc bị diệt vong, vị vua A Shina đã chiếm giữ phần thảo nguyên ở Tây Vực.”

“Dù sau đó bị Vua Sói đánh bại, nhưng phần thảo nguyên đó cuối cùng vẫn thuộc về ông ta. Nếu chúng ta có thể đồng thời giành được cả Tây Ý Thành và lãnh thổ của vị vua A Shina, thì việc đối đầu với người Tu Đức sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Li Guan Yi hỏi: “Vậy ông đã làm thế nào?”

Bá Quân trả lời:

“Theo truyền thống của người Tu Đức, người con trai cả sẽ giữ gìn bốn phía, còn người con trai út sẽ kế thừa ngai vàng ở trung tâm.”

“A Shina chỉ là người con trai không được yêu mến của vua Tu Đức, vì vậy ông ta chỉ có thể nhận được phần đất tồi tệ nhất.

“Lúc đó tôi đã đưa ra cho anh ta một kế hoạch, và anh ta đã chấp nhận nó.”

“Tại các điểm lấy nước dọc đường, họ đã bỏ độc vào nước.”

Bác sĩ Phá Quân vuốt ve bản đồ địa lý và nói:

“Lúc đó tôi còn quá trẻ, và vì mong muốn trở về Trung Nguyên, tôi đã hành động quá tàn nhẫn. Cách làm của tôi giống như Yến Đại Thanh và Văn Thanh Dực; điều này khiến tôi dễ dàng để lại dấu vết và lỗi lầm, và dễ bị phát hiện.”

“Thật đáng tiếc, A Shina đã đoán trước được rằng hành động này sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng, nhưng anh ta không thể kiềm chế được những lợi ích trước mắt, cũng không thể nuốt nén được cơn giận khi người khác cướp đi những thứ thuộc về mình.”

“Anh ta đã bỏ độc.”

“Chính việc này đã biến anh ta thành một “quân cờ” trong tay tôi. Trong suốt năm năm qua, A Shina hẳn đã tích cực quản lý vùng đất thảo nguyên đó. Đã đến lúc tôi, với tư cách là chủ nhân, phải chiếm lấy vùng đất thảo nguyên rộng lớn này cùng với vị tướng dũng cảm ấy.”

Li Guan Yī hỏi: “A Shina có thể nổi loạn chống lại cha mình sao?”

Ông Phá Quân đáp: “Người Thổ Nhĩ Kỳ không giống như người Trung Nguyên; chúng ta không thể áp dụng những quy tắc lễ nghĩa của Trung Nguyên để đánh giá họ. Thực ra, từ nhỏ anh ta đã lớn lên ở nơi khác. Về việc nổi loạn… Chủ nhân ơi, ngay cả khi vua Thổ Nhĩ Kỳ đi chinh phục các vùng lãnh thổ xung quanh, thì cuộc đời ông ấy cũng sắp kết thúc rồi.”

“Khi vua Thổ Nhĩ Kỳ còn sống, ông ấy vẫn có thể kiểm soát được các vị vua khác.”

“Nhưng khi vua Thổ Nhĩ Kỳ qua đời, trong số mười tám vị vua, hơn mười vị khác chắc chắn sẽ phân chia lãnh thổ. Nếu việc A Shina bỏ độc được phát hiện, thì mười bảy vị vua còn lại sẽ cùng nhau tấn công anh ta.”

“Anh ta không hề muốn nổi loạn chống lại cha mình…”

“Chỉ là anh ta muốn nổi loạn chống lại số phận của mình mà thôi.”

Ông Phá Quân lùi bước khỏi vẻ kiêu ngạo bề ngoài, chỉ yên lặng nhìn bản đồ địa lý đó.

Mọi người đều biết rằng trong quân đội Khí Lân có hai cao thủ độc thuật.

Nhưng ít ai biết rằng những nhà chiến lược xuất sắc thực sự không cần đến những kế hoạch độc ác hay chiêu trò độc hại; họ chỉ cần từ từ triển khai các bước chiến lược của mình, và sau vài năm, tất cả những lựa chọn khác đều sẽ bị loại bỏ. Đó mới chính là tầm cao hơn của nghệ thuật chiến lược.

Kiểm soát kẻ thù… Kiểm soát đối thủ…

Li Guan Yī nhìn bản đồ lãnh thổ này.

Nếu chia cả thiên hạ thành ba khu vực: phía đông, phía

Cuối cùng, nó vẫn được di chuyển đến một nơi rộng lớn hơn.

“Vậy thì xin nhờ ông Phá Quân giúp đỡ.”

Lý Quan Nhất đưa tay ra, lấy một quả cờ đen từ chiếc giỏ cờ bên cạnh, và khi nó bay qua khắp vùng đất rộng lớn này, tà áo của ông Vua Tần phần phía trên cuốn lên, những họa tiết rồng kỳ lân in trên áo dần trở nên rõ nét hơn và sau đó biến thành những khoảng trống trong suốt.

“Nhanh lên! Nhanh hơn nữa!”

Tiếng bước chân vang lên trên những tảng đá, tà áo phập phới theo từng bước chạy nhanh, và làn gió mạnh đã cuốn theo hàng loạt lá cây rụng và bông tuyết trắng.

Vị tướng lĩnh xuất sắc của Tám Tầng Trời, Vua Tây Nam Đoạn Kình Dự, đã tự mình dẫn đầu đội quân Tây Nam phi nhanh qua những ngọn núi, mà không hề dựng cờ. Những binh sĩ tinh nhuệ này, được nuôi dưỡng trong điều kiện địa hình đặc biệt của vùng Tây Nam, rất giỏi việc chạy nhanh qua những ngọn núi hiểm trở.

Họ nhanh chóng vượt qua những khe núi phức tạp, khó có thể di chuyển qua được. Vượt qua những rào cản trong rừng núi, vượt qua những căn cứ mà đội quân Rồng Kỳ Lân đã thiết lập trên con đường gian khổ này bốn năm trước, cuối cùng họ đã đến được Bí Mật Của Rồng Đỏ. Thái Cổ Xích Long không tham gia vào trận chiến, nhưng ông cũng không quan tâm đến những điều đó.

Thái Cổ Xích Long đã tự mình mở cánh cửa của bí mật này, cho phép đội quân tiến vào bên trong.

Vua Tây Nam Đoạn Kình Dự dẫn đầu đội quân Tây Nam phi nhanh, tiến hành triển khai quân đội tại đó.

Chỉ cách Trần Quốc và Quan Dực Thành có vẻ chỉ năm ngày đi bộ nhanh thôi, lá cờ Rồng Kỳ Lân đã được giương cao, tung bay mạnh mẽ trong gió; những họa tiết màu đỏ rực của rồng kỳ lân lấp lánh như ngọn lửa.

Những chiến binh mặc áo giáp màu đen, tụ tập dưới lá cờ đó. Khi Thái Cổ Xích Long ngẩng đầu nhìn xuống, đội quân Tây Nam phi nhanh này trông giống như một quả cờ đen.

“Tách…”

Vua Tần cầm quả cờ đen trong tay.

Vượt qua hàng ngàn ngọn núi và dòng sông…

Ngón tay anh ta siết chặt, và cuối cùng, quả cờ đen đã được đặt xuống giữa những ngọn núi, ngay tại Bí Mật Của Rồng Đỏ… Một tiếng vang nhẹ vang lên… Hình ảnh ngọn lửa của ngọn nến phản chiếu trong mắt Vua Tần, giống như lá cờ đang tung bay trong gió.

“Vậy thì, hãy bắt đầu thôi!”

Quân đội bay của Tây Nam đã tiến vào Bí cảnh Rồng Đỏ.

Quân đội nhà Nguyệt được tái tổ chức.

Vua Tần đã tự mình dựng lên một bục cao trước ba quân đội, tôn phong Nguyệt Phùng Vũ làm Đại tướng, ban cho ông ngọn gậy quyền lực và phong tước [Mục], để ông chỉ huy các quân đội; cả thiên hạ đều phải khuất phục trước ông.

Còn Lý Quan Nhất thì đã thay đổi trang phục thành một hiệp sĩ lang thang.

Trong suốt thời gian này, ông đã liên tục “đặt quân” ba lần.

Hai trong số đó là những chiến lược bí mật, và một trong số đó do chính ông thực hiện.

Dù hai chiến lược bí mật kia không ai biết đến, thì việc Nguyệt Phùng Vũ được phong tước, trở thành Đại tướng chỉ huy các quân đội tại miền Trung nước Tần, cũng đã đủ khiến cả thiên hạ xôn xao.

Trần Quốc · Giang Châu Thành.

Trần Đỉnh Nghiệp đặt cuốn hồ sơ xuống; vị vua hơn bốn mươi tuổi này giờ đây đã hoàn toàn có mái tóc bạc; ông không ngồi trên ngai vàng, mà yên bình ngồi trên bậc thang ngọc của đại điện, cầm cuốn hồ sơ ra và đọc những dòng chữ trên đó. Không một quan lại nào có mặt cả, chỉ có viên eunuch của Cơ quan Lễ nghi đứng bên cạnh.

“Nam Hàn Văn, hắn đến đây để xin tiền phúc lợi, ha... Mười triệu lượng bạc… Cậu nghĩ, khi số tiền đó đến tay hắn, nó sẽ được sử dụng vào việc gì?”

Viên eunuch im lặng và đáp: “Thiếp không dám nói.”

Trần Đỉnh Nghiệp nhẹ nhàng nói: “Không dám nói à?”

“Thiếp đoán không quá ba mươi phần trăm.”

“Và liệu ba mươi phần trăm đó có thể làm hỏng Lý Quan Nhất hay không...”

“Hoàng thượng, thiếp nghĩ khả năng đó cũng chỉ khoảng ba mươi phần trăm thôi… Nói ra thì, có vẻ như chúng ta đang làm những việc vô ích…”

Khuôn mặt viên eunuch trở nên nhợt nhạt; ông không biết phải trả lời câu hỏi của vua như thế nào. Còn Trần Đỉnh Nghiệp thì chỉ đơn giản đặt cuốn hồ sơ xuống, đặt tay lên đầu gối và nói: “Nhưng… thiếp cũng không biết rằng ba mươi phần trăm tiền còn lại đó sẽ được Nam Hàn Văn sử dụng vào việc gì.”

Bỗng nhiên, viên eunuch hiểu ra điều gì đó và nói:

“Hoàng thượng… Ngài làm vậy có chủ đích phải không?”

Trần Đỉnh Nghiệp nhắm mắt lại và nói: “Chủ đích? Không… Thực ra, hoàng thượng chỉ muốn đánh bại Lý Quan Nhất mà thôi… Lỗ Dữ Tiên đã cho hoàng thượng một ví dụ… Sự diệt vong của Đại Chấn, làm sao có thể diễn ra một cách êm đềm như vậy được?”

“Chỉ là… hoàng thượng cũng biết rằng, mình không thể thắng được…”

“Thế cục đã thay đổi, không thể chiến thắng được nữa.”

Trần Đỉnh Nghiệp chính mình thừa nhận rằng không thể thắng, nhưng trong ánh mắt ông vẫn lộ ra sự khinh thường và lạnh lùng: “Nhưng chỉ vì không thể thắng, thì phải chịu thua sao? Không hề phải như vậy. Đừng để bản thân bị dục vọng làm điên cuồng, như vua của người Tuyết Ngôn Hồn đã từng làm; đừng sống như kẻ điên rồ, như vua Đảng Nhượng đã từng làm.”

“Thật là buồn cười.”

“Là hoàng đế của Trung Nguyên, tôi cũng xứng đáng có cách chết đặc biệt của một hoàng đế Trung Nguyên.”

“Đại Chân của ta đã từng có những thành tựu vĩ đại.”

“Nếu đã là bá chủ, thì việc kết thúc sự nghiệp cũng phải thật oai phong và hoành tráng.”

“Ngay cả khi phải gục ngã, cũng phải cố gắng giữ lấy thiên hạ này… Hơn nữa…”

Trần Đỉnh Nghiệp vươn tay ra.

Bàn tay ông quá trắng và dài, như thể muốn nắm chặt lấy căn phòng trống rỗng phía trước. Người eunuch của Viện Lễ Nghi bỗng cảm thấy lạnh lẽo, và khi ngẩng đầu lên, dưới ánh nắng hoàng hôn, ông hoàng dường như đã thay đổi.

Bóng dáng của ông lan rộng ra phía sau, méo mó, hung dữ, uốn lượn không yên.

Giống như một con rồng độc ác đang hiện ra trước mắt.

Trần Đỉnh Nghiệp thì thầm:

“Một triều đại kéo dài hàng trăm năm, những gia tộc quý tộc hàng nghìn năm.”

“Những gia tộc lớn của Đại Chân, những quan lại cao cấp, đã hưởng lợi từ máu thịt của Đại Chân. Khi Đại Chân sụp đổ, liệu họ có tiếp tục rửa sạch tay, lau sạch miệng, rồi tiếp tục sống trong thời đại mới với tư cách là những quý tộc không?”

Người eunuch nhìn vị hoàng đế ngồi đó, nhìn đôi mắt lạnh lùng và sâu sắc ấy, cùng nụ cười châm biếm trên khóe miệng, và bỗng cảm thấy lạnh thấu xương.

Tất cả đều là có chủ đích.

Họ cố tình loại bỏ Nam Hàn Văn – người trung thực và kiên định – cố tình mang đến cho ông hy vọng, rồi lại dùng sự suy tàn của Trần Quốc để nghiền nát những hy vọng ấy, đè nát chúng xuống bùn lầy. Những đồng tiền lẽ ra phải thuộc về Vua Tần đã bị các quan lại và binh sĩ của Đại Chân nuốt chửng.

Họ giống như những con thú dã man, những con ký sinh trùng, đang nuốt chửng máu thịt của Đại Chân.

Ăn, ăn, ăn!

Bụng họ phồng to, mắt họ tròn xoe, máu bắt đầu chảy ra từ đó…

Những kẻ như vậy, chính là những kẻ tham lam không biết đủ. Dù cơ thể mình có bị tự họ ăn mất, dù họ có chết vì cái tham không ngừng nghỉ ấy, họ vẫn sẽ không ngừng ăn.

Chỉ có những quan lại kia, thưởng thức mọi thứ một cách ngon lành và vui vẻ…

Nhưng họ không hề biết rằng Đại Chân đã trở thành một con rồng độc rồi.

Ánh sáng lấp lánh; mái tóc bạc của Trần Đỉnh Nghiệp rơi xuống, kèm theo nụ cười lạnh lùng.

Có vẻ như ông ta đang nói rằng…

Những con thú dã man này, sau khi nuốt chửng xác thịt và máu của Đại Chân, thì cũng sẽ cùng với Đại Chân mà diệt vong trong cuộc chiến khốc liệt này!

Khi Đại Chân diệt vong, bản thân ta cũng phải chết theo.

Vậy tại sao các ngươi, những kẻ trung thành ấy, không cùng ta chết đi?!

Oai nghiêm và đáng sợ… Nhưng đó vẫn là một con rồng độc.

Những kẻ kia, những kẻ đang ngập tràn trong sự tham lam và ác ý… Tất cả những gì họ làm đều đang nằm trong tầm mắt của Trần Đỉnh Nghiệp vào lúc này.

Người eunuch thuộc Cục Lễ Nghi run rẩy.

Ông ta cảm thấy hoàng đế trước mắt mình đầy sự hung ác… Nhưng đó là sự hung ác đặc trưng của một vị vua.

Bỗng nhiên, ông ta nói ra một câu điều trái với đạo đức:

“Thưa Hoàng đế, liệu khi thiên hạ được yên bình, liệu có nên để những kẻ này sống sót không ạ?”

Ánh mắt của Trần Đỉnh Nghiệp nhìn xuống.

Người eunuch cúi đầu, cơ thể co giật.

Rất lâu sau đó…

Chỉ nghe thấy tiếng trả lời lạnh lùng của vị vua:

“Đó quả là một câu hỏi buồn cười.”

Trần Đỉnh Nghiệp đứng dậy, bước ra khỏi cung điện; tay áo của ông ta bay xuống đất. Ông chỉ lạnh lùng nói:

“Ta xứng đáng có một cái kết riêng… Khi Đại Chân không thể nữa mong đợi sự thịnh vượng cho thiên hạ, thì cũng nên chiến đấu đến cùng và chết đi.”

“Tất cả các quý ông, những gia đình quý tộc văn võ…”

“Họ đều nên hy sinh vì tổ quốc!”

“Nếu họ không làm vậy… thì ta sẽ giúp họ.”

………………

Người eunuch cúi đầu, không biết đã qua bao lâu… Chỉ khi gió từ bên ngoài thổi vào, làn da trán ông ta mới bắt đầu cảm thấy lạnh buốt. Sau một lúc lâu, ông mới từ từ ngẩng đầu lên…

Hoàng đế thực sự đã thay đổi rồi…

Sự tính toán lạnh lùng như vậy…

Người eunuch nghe thấy tiếng cười bên ngoài… Đó là Thái tử Trần Thiên Nghĩa. Ông từ từ bước ra ngoài, thấy hoàng đế dừng bước lại và chơi đùa cùng đứa bé… Đứa trẻ còn quá nhỏ, nói chuyện vẫn còn lắp bắp.

Mọi người đều sợ hãi trước vị vua hung ác và nguy hiểm này… Chỉ có đứa bé nhỏ này, ôm lấy chân của Trần Đỉnh Nghiệp, nài nỉ hoàng đế chơi cùng mình… Người eunuch nhìn thấy Trần Đỉnh Nghiệp quỳ xuống, để đứa trẻ ngồi lên cổ mình.

Chen Thiên Nghĩa vung cây liễu đã rụng hết lá lên và hét lớn: “Đi nào!”

“Đi nào!”

“Tiến lên phía trước!”

Những người xung quanh đều sợ hãi muốn tiến lại để ôm Hoàng tử nhỏ xuống, nhưng Trần Đỉnh Nghiệp chỉ vẫy tay ngăn họ lại và nói một cách bình thản: “Cha đi chơi cùng con là chuyện hiển nhiên, các ngươi hãy lui ra.”

“Hôm nay, cha sẽ ở bên Thiên Nghĩa.”

“Vâng, vâng…”

Người eunuch của Cục Lễ nghi nhìn thấy ánh mắt ấm áp hiếm có trên khuôn mặt Hoàng đế, biểu cảm trở nên phức tạp, rồi không hiểu sao lại nghĩ đến vị Thái tử yên bình và dịu dàng ngày xưa – Trần Văn Miện – và thở dài.

“Bệ hạ, những gì Ngài làm hôm nay, phần nào là để bù đắp cho những điều đã qua phải không?”

Nhưng… những chuyện đã qua, rốt cuộc cũng không thể nào bù đắp được.

Chỉ là vào thời điểm đó, Ngài không coi trọng những điều đó.

Hạ gia, Hạ gia…

À.

Chủ nhân của gia tộc Hạ gia là Phó Thủ tướng bên trái của Trần Quốc; cô con gái cả của ông ta là vợ của danh tướng Tần Ngọc Long; còn cô con gái thứ hai thì là Hoàng hậu của Trần Quốc. Cháu gái của ông ta là Nữ công tước Vân Mộng, và cô ấy còn có mối liên hệ mật thiết với Vua Tần.

Cháu trai của ông ta thì chính là Thái tử của Trần Quốc.

Tạp Đạo Dũng Ồ Tạp Đạo Dũng, thật là một kẻ cá cược già giang dữ.

Nhưng trong thời buổi loạn lạc này, kẻ cá cược già ấy lại luôn chiến thắng ở mỗi bước đi của mình.

Người eunuch của Cục Lễ nghi thở dài.

Và vào lúc này, Nữ công tước Vân Mộng trẻ tuổi, Trường Phong Lâu, vừa chia tay dì mình – cũng chính là Hoàng hậu hiện nay – và dưới sự bảo vệ của Công chúa cả Trần Thanh Diễn, cô đã rời khỏi nơi này và khi đến Quan Dực Thành, cô lại gặp phải những tình huống khác biệt.

Những đội kỵ binh lao vút, tiếng vang dội như sấm sét; những lá cờ cao vút như những thanh kiếm, bay phấp phới như rồng, trên nền màu vàng đỏ cổ điển, in hình rồng cổ xưa.

Đây là các kỵ binh thuộc đội quân Hoàng gia Vũ Lâm của Trung Châu, cũng chính là lời tôn vinh cuối cùng dành cho họ.

Các xe ngựa được sắp xếp thành hàng để mở đường; cảnh tượng huy hoàng ấy khiến toàn bộ khu vực Hạ gia phải rung chuyển. Người dân xung quanh đều ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Ông già Trần Thừa Bí này rõ ràng đang chuẩn bị ra ngoài đánh nhau với người từ Trung Châu đến.

“Chẳng lẽ họ đến để đánh nhau sao?!”

Trần Thanh Diễn đã ngăn ông lại và giải thích: “Đó là các kỵ binh Vũ Lâm Rồng Đỏ.”

“Đây chính là sự uy nghiêm cuối cùng của hoàng gia…”

Lý luận của Trần Thừa Bí khá đơn giản: “Nếu đây là biểu hiện của phẩm giá cuối cùng của Hoàng đế Trung Châu, thì chúng ta càng phải đánh nhau mới đúng.”

“Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn chúng ta sẽ mất hết tất cả những gì mình có…”

Trần Thanh Diễn không biết phải nói gì thêm. Chỉ có Tạp Sương Đào là nói: “Ông già ơi, cô Qing Yan ơi, đừng tranh cãi nữa; hãy xuống xem đi.”

Khi Tạp Sương Đào xuống dưới, cô nhận ra người đàn ông già kia chính là Giáo sư cuối cùng của hoàng gia Trung Châu – Kỳ Diễn Trung. Cô cúi chào và hỏi: “Xin chào Chú Kỳ, không biết Chú đến đây vì lý do gì?”

Kỳ Diễn Trung cầm trên tay một cuộn giấy và mỉm cười nói:

“Đây là sắc lệnh của Hoàng đế Chí Đế.”

Dù chỉ mang danh nghĩa là người cai trị thiên hạ, nhưng Hoàng đế Trung Châu vẫn giữ được uy nghiêm của mình; thậm chí, ông vẫn có sức ảnh hưởng lớn. Cảnh tượng huy hoàng như thế này… __TERM005__ ban đầu còn tưởng đó là sắc lệnh dành riêng cho ông già kia.

Nhưng Kỳ Diễn Trung lại nói rằng sắc lệnh đó dành cho cô, và còn bổ sung thêm rằng không cần phải quỳ cảm ơn.

__TERM005__ không hiểu lắm, chỉ đứng đó mà thôi. __TERM008__ và __TERM010__ đều lùi lại. __TERM005__ đứng đó, cảm thấy hơi buồn chán; trong đầu cô vẫn đang suy nghĩ về thông tin mà __TERM014__ đã cung cấp. Nghe người đàn ông già đọc sắc lệnh, nghe mọi người xung quanh bàn tán, cô bắt đầu mơ màng và lạc tâm trí.

Sau khi mở cuộn giấy và đọc sắc lệnh trong một lúc lâu, cuối cùng Kỳ Diễn Trung đọc đến câu cuối cùng:

“……Nghe nói công tử Xue Quốc, __TERM005__, là người hiền đức, thông minh, sáng suốt và điềm tĩnh; điều này thật hiếm có trên đời này. Ta rất vui mừng.”

“Ta muốn kết bạn với cậu như anh em ruột thịt.”

“Ta phong cậu danh hiệu Công chúa Nhất của Hoàng đế Chí Đế tại Trung Châu; quyền lợi và trang phục của c