Nói như vậy có lẽ hơi ngắn gọn, nhưng nếu nói rằng mình được một trong những danh tướng hàng đầu thế giới dẫn dắt bên cạnh, và trong suốt một tháng trời, mình bị họ áp đảo hoàn toàn về mọi mặt – từ chiến lược quân sự, pháp thuật binh pháp cho đến kỹ năng xử lý tình huống – thì lại là chuyện hoàn toàn khác.

Sự kích thích ấy thực sự quá lớn.

Lý Quan Nhất cảm thấy mình đã trở nên tê liệt.

Từ người già kia, anh biết rằng Quan Dực Thành sắp có những thay đổi lớn, nhưng trong lòng không hề cảm thấy sợ hãi.

Kể từ khi gặp Tướng Thần Tiết, anh nhận ra mình đã đến giai đoạn “bước vào cánh cửa”, nhưng trong lòng lại không hề cảm thấy hào hứng hay vui mừng.

Thật sự, tâm trạng của anh giống như một đám nước đọng, không hề gợn sóng.

Lý Quan Nhất thở dài.

Lão Đăng đã làm hỏng tôi rồi!

Chàng trai trẻ nhướng mày lên và hỏi: “Vậy thì sao? Còn cần điều gì nữa?”

Khóe miệng Tướng Thần Tiết từ từ nhếch lên và trả lời: “Chỉ cần một chút cơ hội, một chút rèn luyện thêm nữa, là có thể vượt qua được rào cản này. Còn những cuộc chiến tranh ấy… thì không cần thiết đâu. Những người như ông đạo này, hay vị Phật sống kia… trước khi bước vào cánh cửa, họ thực sự không giỏi chiến đấu.”

“Với kỹ năng của bạn, khi đối mặt với những người như ông đạo hay vị Phật sống trước khi họ bước vào cánh cửa…”

“Trong vòng ba mươi bước, bạn có thể tiêu diệt họ chỉ trong bảy đòn.”

Tướng Thần Tiết nói những lời đáng sợ đó một cách bình thường.

Lý Quan Nhất suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Tại sao lại cần đến bảy đòn?”

Tướng Thần Tiết mỉm cười và nói: “Bởi vì trước khi bước vào cánh cửa, những người tu đạo thường chạy rất nhanh, còn những người tu hành thì rất kiên cường.”

“Không dễ để giết họ.”

“Nếu bạn cầm trường giáo, mặc áo giáp, sử dụng nỏ… ngay cả khi có hơn mười người tu hành trước khi bước vào cánh cửa đến, bạn cũng chỉ cần khoảng thời gian ngắn là có thể tiêu diệt hết họ. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ… sau khi họ bước vào cánh cửa, mỗi người trong hai trường phái này đều có những bí quyết riêng, và con đường họ đi để cải thiện thể chất, tăng cường sức mạnh không giống với con đường thông thường.”

“Sau khi bước vào cánh cửa, việc duy trì khoảng cách xa sẽ khiến bạn trở nên yếu thế hơn. Việc sử dụng cung tên của bạn không được phép bỏ qua. Ngoài ra, tôi còn có một món quà dành cho bạn… đây thực sự là thứ rất tốt…”

“Đạo gia có tâm đạo, Phật gia có tính Phật, Nho gia hiểu về mệnh trời…”

“Còn chúng ta, những người theo quân sự, cũng vậ

**Móng vuốt hổ rung chuyển!**

Lưỡi dao nặng nề vỡ tan thành từng mảnh nhỏ; những mảnh dao ấy bay ngang qua má Li Guan Yī như những tảng băng tuyết đổ vỡ. Đôi mắt cậu bé co lại dữ dội, trái tim đập thình thịch… Ngay lập tức, theo bản năng chiến đấu, cậu thu mình lại và lùi lại để tránh những mảnh vụn rơi xuống đất.

Khi lùi lại, cậu vớ lấy cây giáo đâm chìm vào đất. Thân giáo có độ dẻo dai, nên khi được kéo ra đã giúp giảm bớt lực tác động lên cơ thể Li Guan Yī. Cậu đứng vững trên mặt đất, rút cây giáo ra và thực hiện động tác “Phục Hổ Thức” trong võ thuật cổ xưa… Nhưng ngay lập tức sau đó, tiếng vang kinh hoàng vang lên – cây giáo của Li Guan Yī bị một mũi tên phá hủy trong chốc lát.

Tiếp theo là cơn đau dữ dội ở cổ họng… Nỗi sợ hãi chết người siết chặt trái tim cậu. Cậu quỳ gối trên mặt đất, thở hổn hển… Nhưng vẫn không rời mắt khỏi đám khói bụi phía trước…

Đó là tiếng gầm của hổ… nhưng cũng giống như tiếng rít của vũ khí… Một cây giáo chiến màu đen thui xuyên qua đám khói bụi; lưỡi giáo sắc nhọn, đáng sợ… Sau đó, cây giáo xoay nhẹ và quét qua một bên… Đám khói bụi tan biến hết… Xue Thần Tướng đứng đó, tay trái cầm cung, tay phải cầm cây giáo chiến ấy… Khi cây giáo di chuyển trong không khí, phần “miệng hổ” trên nó phát ra tiếng gầm như thể nó đang sống động vậy…

Giáo chạm vào mặt đất, Xue Thần Tướng nói nhẹ:

“Người lính cần có lòng dũng cảm, cần có quyết tâm chiến đấu trước mọi kẻ thù mạnh mẽ…”

“Trên đời này, không có kẻ thù nào mà chúng ta không thể đánh bại!”

“Trên đời này, không có việc gì mà chúng ta không thể thực hiện được!”

“Trước khi bạn nhập cảnh, tôi sẽ tự mình rèn luyện cho bạn lòng dũng cảm ấy…”

Li Guan Yī thở hổn hển, đứng vững trên chân… Trong lòng cậu, những con sóng dữ dội đang cuồn trào… Đối với vị tướng Thiên Hạ Đệ Nhất Thần này, cậu bé chỉ biết giơ tay lên và vẽ một ngón trỏ xuống…

Xue Thần Tướng mỉm cười:

“Có vẻ như, bạn đã sẵn có lòng dũng cảm ấy rồi…”

“Vậy thì… đối thủ của bạn là…”

Ông tiến lên từng bước, giáo chạm vào mặt đất, để lại những vết nứt trên mặt đất… Bụi phía sau ông không hề tan đi, mà ngược lại, nó bắt đầu bay lên, tập trung lại phía sau ông… Hóa thành hình dạng của Bạch Hổ… Khuôn mặt Bạch Hổ trông hung ác, răng nanh lộ ra… Nó gầm lên…

Dù đã có thể đánh bại những người anh hùng cùng thời đại 500 năm trước, nhưng Li Guan Yī vẫn cảm thấy áp lực chết

Ngay cả khoảng cách mỗi bước đi cũng hoàn toàn giống hệt nhau, không hề có chút thay đổi nào cả.

Cuối cùng, anh ta vung lên chiếc giáo chiến một cách tùy ý và quét mạnh xuống; Li Guan Yī cảm thấy cơ thể mình gần như tan thành từng mảnh.

Những bóng dáng lướt qua trước mắt… Chiếc cung chiến giáng xuống như một thanh kiếm sắc bén; cả bầu trời dường như đang áp đặt lên người anh ta trong khoảnh khắc ấy. Thân hình của Tướng Thần Tiết cao lớn vô cùng, khuôn mặt và thân hình được bóng tối che phủ; Bạch Hổ đứng phía sau, hét lên vang dội, khiến không thể nhìn rõ khuôn mặt của Tướng Thần Tiết. Chỉ có đôi mắt ấy, lạnh lùng và khinh thường, như đang đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống các anh hùng xung quanh…

“Người đứng đầu thiên hạ!”

Khi Li Guan Yī rời khỏi cánh đồng bí mật, trán anh ta đau nhức dữ dội. Tướng Thần Tiết cũng đã hạn chế sức mạnh của mình ở mức độ tương đương khi bước vào đây, nhưng áp lực mà anh ta tạo ra đối với Li Guan Yī thực sự quá lớn; sức mạnh hùng hậu ấy giống như một con quái vật.

Người đứng đầu thiên hạ…

Họ đã chiến đấu suốt hai giờ đồng hồ. Cuối cùng, Li Guan Yī cũng chỉ có thể dốc hết sức lực để đâm trúng Tướng Thần Tiết một nhát. Sau nhát đâm ấy, mọi nỗi sợ hãi, áp lực trước đó dường như đều bị xé nát hoàn toàn. Một hơi thở sâu thẳng, thoải mái và mãn nguyện! Trong lòng Li Guan Yī, “hình ảnh” của người đứng đầu thiên hạ đã tan biến hoàn toàn. Những gì còn lại chỉ là cuộc chiến đấu điên cuồng giữa những con hổ hung dữ… Rồi mọi thứ cũng kết thúc; Li Guan Yī đã trải nghiệm được cảm giác của việc sở hữu sức mạnh vô địch thiên hạ, cũng như kinh nghiệm chiến đấu của người đứng đầu thiên hạ… Ngay cả khi hạn chế sức mạnh, anh ta vẫn là một con quái vật.

Bình minh đã bắt đầu ló rạng. Li Guan Yī cưỡi ngựa chậm rãi tiến về phía Quan Dực Thành. Con ngựa này thuộc về Hạ gia; trước đây Li Guan Yī chưa bao giờ cưỡi ngựa, nhưng con ngựa này có tính cách hung hăng, nhưng dường như nó có thể cảm nhận được khí chất mạnh mẽ của Li Guan Yī, nên nó rất ngoan, tuân theo mọi lệnh của anh ta.

Dì đã sắp xếp cho Li Guan Yī ở một căn nhà riêng ở sân trước của Hạ gia; vì vậy, anh ta trở về nhà Hạ gia. Anh ta đưa con ngựa trở về chuồng và chải lông cho nó. Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng cười lớn: “Ha ha ha, Quan Yī, em trở về đúng lúc đấy!” Li Guan Yī quay đầu lại và thấy Tạp Đạo Dũng– người mà anh ta đã không gặp vài ngày nay– bước ra với bộ đồ

Có lẽ là vì trong thời gian gần đây, tôi đã quá quen thuộc với hình ảnh cô gái cưỡi ngựa, cầm cung ấy rồi…

Tạp Sương Đào mặc váy, buộc tóc bằng kẹp ngọc, đính phụ kiện trên trán; ánh mắt cô ấy dịu nhẹ và đáng yêu, nhưng lại có chút xa lạ… Đôi mắt cô sáng trong, có vẻ như đã trang điểm nhẹ, khiến cô càng thêm xinh đẹp hơn so với trước đây. Khi Tạp Sương Đào nhận thấy ánh mắt của Li Guan Yī, cô nhẹ nhàng nâng váy lên và mỉm cười chào hỏi.

Cô đứng dậy, đá nhẹ vào đùi cậu bé và nói nhẹ: “Nhìn cái gì thế?”

Li Guan Yī cười và nói: “Đây mới là cô công chúa mà tôi quen thuộc nhất.”

Tạc Trường Thanh liên tục gật đầu: “Phải không, phải không… ‘Mẹ hổ’ này!”

“Ôi trời!”

“Ông ơi, chị ấy đánh con đấy!”

Cậu bé đứng đó, mỉm cười nhìn và nói: “Vài ngày trước, có một nhà học giả lớn đến Quan Dực Thành; bây giờ lại có cuộc họp văn học lớn này… Hầu hết các nhà văn, danh nhân trong khu vực Giang Châu đều sẽ đến đây… Đây được coi là sự kiện lớn nhất trong ba mươi năm qua… Tôi Hạ gia đã nhận được lời mời; còn cậu bé Trường Thanh thì không thể kiềm chế được bản thân…”

“Guan Yī, con hãy đi cùng ông nữa nhé.”

Người đàn ông già vỗ vai cậu và cười lớn: “Hãy để mọi người biết rằng, tôi Hạ gia cũng có một đứa con xuất sắc…”

“Lần này, đây chính là cơ hội cho con để thể hiện tài năng văn võ của mình… Ngay cả trên khắp thiên hạ này nữa…”

Trường Tôn Vô Hùng cười và nói: “Em trai Guan Yī, vừa giỏi văn vừa giỏi võ… Chắc chắn sẽ thành công thôi.”

“Tôi cũng sẽ đi cùng.”

Anh ta đã nhận được thư trả lời từ cô hai… Trong lá thư, chỉ có một câu duy nhất: “Nếu có chuyện gì xảy ra ở Quan Dực Thành, hãy bảo vệ anh ấy.”

Cuộc họp văn học lớn nhất trong ba mươi năm?

Li Guan Yī bỗng nghĩ đến những lời của ông già về “khí văn võ” và về những yếu tố như “thời cơ thuận lợi”. Anh gạt bỏ mọi suy nghĩ đó và nói: “Được.”

Sau đó, anh cũng thay đổi trang phục thành quần áo của một học giả, đeo dây da quanh eo… Sau một chút do dự, Li Guan Yī cũng mang theo thanh kiếm và cây cung, cùng với hai bình tên bằng thép tinh luyện có móc ba cạnh, đặt chúng lên hai bên yên ngựa… Cậu lên ngựa, trông rất oai phong và đẹp trai… Trường Tôn Vô Hùng cũng không khỏi ngưỡng mộ.

Hạ gia Lão gia, ngài cưỡi ngựa đi phía trước.

Li Guan Yī định bỏ lại để đuổi kịp, nhưng lại nghe thấy tiếng gõ nhẹ từ chiếc xe ngựa bên cạnh.

Anh ta giật mạnh dây cương, cho ngựa đi song hành cùng xe của cô thiếu nữ. Cô gái nhấc rèm lên và nói:

“Lúc sau buổi hội văn, nhớ phải ở bên cạnh tôi nhé.”

Li Guan Yī nhướng mày lên.

Tạp Sương Đào Anh ta đáp: “Nếu không, những đứa con nhà quý tộc hay cháu trai các quan lại ở Giang Châu sẽ đến làm phiền tôi đấy.”

Cô gái cười và nói: “Vậy là cô muốn tôi đóng vai trò là tấm khiên bảo vệ cô à?”

“Điều này… sẽ phải trả thêm tiền đấy.”

Tạp Sương Đào Cô đặt hai tay lên cửa sổ xe ngựa, cằm tựa vào mu bàn tay trắng nõn, nghiêng đầu nhẹ; những chuỗi ngọc lấp lánh trong ánh nắng ban mai.

Gương mặt cô rất xinh đẹp.

Dưới ánh nắng mặt trời, cô cười nhẹ và nói:

“Vậy thì… hãy tính xem, cây cung, những mũi tên, con ngựa, thanh kiếm và những viên thuốc của anh có giá bao nhiêu nhỉ?”

“Ông khách quý của tôi ơi…”

Li Guan Yī ho một tiếng, quay đầu đi và nói một cách kiên định: “Để tôi lo sau này.”

Cô gái không nhịn được mà bật cười.

Bình minh ló rạng; các cửa hàng hai bên mới vừa mở cửa, những vết nước mưa trên những tấm đá xanh vẫn chưa khô hẳn. Xe ngựa tiến lên, dòng người đông đúc; cô gái mặc trang phục lộng lẫy, nụ cười rạng rỡ; chàng trai cưỡi ngựa, ánh mắt kiên định; thời gian trôi qua yên bình.

Tiếng móng ngựa vang lên ríu rít.

Buổi hội văn được tổ chức tại một biệt viện của hoàng gia. Khi Hạ gia đến nơi, hàng xe đã xếp dài trên đường lớn; những món quà được chất đống hai bên cửa, như hai bức tường vậy; mỗi món quà đều được buộc bằng lụa đỏ – loại lụa này cũng có thể được coi là tiền bạc.

Li Guan Yī nói: “Hóa ra, những người nổi tiếng này giàu có đến thế sao?”

Trường Tôn Vô Hùng Đáp: “Là những người nổi tiếng lớn đấy.”

Khi vị lão gia xuống ngựa, đã có rất nhiều quan lại cao cấp đến gần, trên mặt họ hiện rõ vẻ kính trọng và lịch sự. Vị lão gia mỉm cười hào phóng; trong những tình huống như thế này, ông ấy luôn xử lý một cách điềm tĩnh và tự tin.

Li Guan Yī cảm thấy nhàm chán, liền ngẩng đầu lên; nhờ vào khả năng quan sát đặc biệt của mình, anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn.

Nhưng không có kỹ năng nhìn xét tướng mạo thông qua việc tu luyện, nên không thể nhìn rõ được.

Thấy đã có nhiều quý tử trẻ tuổi tụ tập bên cạnh xe ngựa của cô Xue.

Đúng rồi, gia đình họ là một trong những gia tộc giàu có nhất thiên hạ; dì gái là phi tần được hoàng đế sủng ái nhất, ông nội lại là một cao thủ hàng đầu… Về tài sản, thì không ai sánh kịp; về dòng dõi, họ còn là hậu duệ của Tướng Quốc Công Xue – người anh hùng số một thiên hạ cách đây năm trăm năm.

Cô ấy sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần, giỏi chơi đàn, bắn cung và các thuật số học.

Đối với những người con nhà giàu, cô ấy quả là mục tiêu săn đón.

Li Guan Yī nghe thấy tiếng đập nhẹ từ thành xe ngựa. Sau một lát, có vẻ như người bên trong xe đang tức giận và tăng sức đập mạnh hơn; cùng với tiếng ho của một cô gái.

Li Guan Yī thúc ngựa tiến lên. Những quý tử kia vẫn đang kể về gia thế của mình; ngay cả khi cô gái bên trong xe cố gắng khuyên nhủ họ đi xa, họ cũng không chịu nghe.

Khi đang chuẩn bị tiến thêm, bỗng nhiên nghe thấy tiếng hí ngựa; một con ngựa lông đỏ rực đứng dậy thẳng người, móng vuốt của nó đập xuống đất, chặn đường những quý tử kia, khiến họ tái mét. Họ la mắng và nhìn về phía đó với vẻ tức giận.

Thấy một chàng trai đeo kiếm ở thắt lưng đã nắm chặt cương ngựa; khuôn mặt anh ta tràn đầy oai phong; bộ áo khoác có họa tiết mây đen không thể che giấu được sức mạnh của anh ta… Chiếc biển hiệu treo trên thắt lưng cho thấy anh ta chỉ là một quan võ cấp chín; tuy cấp bậc không cao, nhưng với độ tuổi như vậy, thì thật sự đáng sợ.

Li Guan Yī ngồi trên ngựa và nói với giọng mỉm cười: “Các ngài, xin hãy quay trở lại.”

Những quý tử kia hỏi: “Ngươi là ai?!”

Li Guan Yī không trả lời, mà thẳng thắn nhảy xuống ngựa. Một tay nắm cương ngựa, tay kia vươn ra; rèm xe được kéo ra, và cô gái mặc váy bước xuống xe. Khi phụ nữ quý tộc xuống xe, thường có người hầu cận giúp đỡ… Lần này, cô ấy nhẹ nhàng đặt tay lên cổ tay người bạn của mình và bước xuống xe.

Xung quanh trở nên yên tĩnh không một tiếng động.

Một vị quý ông khoảng ba mươi tuổi cười ha hả, chỉ vào chàng trai oai phong kia và nói:

“Con trai tôi đây, thế nào, thầy ạ?”

……

Tại cửa thành, những người đang chờ đợi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Cuộc hội văn học lớn nhất trong ba mươi năm qua đã tập trung đủ sức mạnh văn hóa, khiến không khí trở nên tràn ngập khí chất văn học.

Vị lão nhân thì thầm: “Nó sắp bắt đầu rồi…”

Và vào