Ngày trước lễ phong vương, Nam Hàn Văn bước đi qua các thành phố thuộc mười tám tỉnh của Giang Nam. Mảnh đất này, từng chứng kiến biết bao cuộc chiến tranh, nhưng chỉ trong vòng bốn năm năm ngắn ngủi, nó đã gần như không còn thể được nhận ra nữa.

Những con đường rộng lớn, nhiều công trình mới được xây dựng; có cả các trường học công lập. Khi đi qua đó, người ta có thể nghe thấy tiếng trẻ em đọc sách vang lên. Dù biểu cảm trên khuôn mặt người dân có khác nhau, nhìn chung họ đều có vẻ thoải mái.

Bên cạnh những con sông, trên những tấm đá xanh, trẻ em đang nô đùa và chạy nhảy.

Tuy nhiên, những điểm này cũng giống nhau ở cả hai quốc gia Trần Quốc và Ứng Quốc.

Nhưng ở những chi tiết nhỏ, lại có sự khác biệt.

Người dân quan tâm đến chính sự của đất nước.

Cứ mỗi mười ngày, họ lại có thể ăn thịt, bữa ăn no đủ, thuế khoản không cao, thương mại phát triển mạnh mẽ, quy hoạch đường phố rất hợp lý; trên đường hiếm khi thấy những người con nhà giàu sang, oai vệ.

Đối diện với các trường học công lập là sân tập võ của phái Mã Thiên Tông.

Chính sách được thực hiện trong những năm gần đây:

Bắt đầu học từ khi mới sáu tuổi, vừa học văn vừa học võ, học chữ viết, các phép thuật, đồng thời đến phái Mã Thiên Tông để học bộ công phu dẫn khí thứ ba. Trong khoảng thời gian từ sáu đến mười lăm tuổi, người học sẽ được cung cấp thịt miễn phí, và chỉ cần trả một khoản học phí rất nhỏ.

Chi phí cho việc này là rất lớn.

“Hành Khí Tán” là những tài liệu còn sót lại của một pháp sư tên Hậu Trung Ngọc.

Người ta nói rằng đây chính là điều mà thầy của ông – một vị pháp sư hiền lành – mong muốn suốt đời: muốn lan tỏa phương pháp dưỡng sinh bằng hơi thở khắp nơi trên thế giới, để mọi người sống lâu hơn, chứ không phải để một người duy nhất trường sinh bất tử.

Mặc dù Hậu Trung Ngọc đã giết chết thầy mình khi còn trẻ, nhưng không hiểu vì sao, ông vẫn giữ lại những lá thư và di sản của thầy mình.

Sau khi ông mất, chúng được Li Quan Nhất tìm thấy và cải tiến thêm.

Phiên bản cải tiến này, mặc dù có chút cay nồng, nhưng hiệu quả của nó rất tốt; nó giúp kích thích các mạch khí, và đủ để người học tích lũy nội khí sau vài năm tu luyện.

Và nguồn tài chính hỗ trợ cho hệ thống giáo dục này chính là những gia tộc lớn mạnh ở khắp Giang Nam, những gia tộc mà Từng Khi luôn biết ơn vì sự đóng góp vô tư của họ, vì lợi ích chung của đất nước mà họ sẵn lòng hy sinh lợi ích của gia tộc mình.

Nói đến đây, cảm xúc dâng trào, và anh ta bắt đầu rơi nước mắt.

Đồng thời, các quan chức thuộc sự chỉ huy của Thiên Sách Phủ đã mở ra nhiều cơ hội cho mọi người trên khắp thiên hạ. Hệ thống giới thiệu nhân tài trước đây dần được bãi bỏ.

Tất cả những điều này khiến Nam Hàn Văn cảm thấy vô cùng hoảng sợ. Làm sao có thể như vậy được?! Làm sao họ dám làm như vậy? Làm sao họ lại có thể làm được như vậy?!

Không chỉ bãi bỏ hệ thống giới thiệu nhân tài, mà họ còn giao quyền lực về văn và võ cho toàn thể nhân dân.

Khi ở trong Trần Quốc và nhìn từ xa vào đội quân Kỳ Lân cùng với lãnh địa của Thiên Sách Phủ, Nam Hàn Văn cảm thấy sự trỗi dậy của họ thật đáng sợ; trên thế giới này, quả thực tồn tại những người dũng cảm không thể cưỡng lại được. Nhưng khi thực sự bước vào lãnh địa của Thiên Sách Phủ, anh mới nhận ra rằng những anh hùng này vẫn còn đánh giá thấp Vua Tần.

Sự đáng sợ ở đây nằm ở việc họ đã xây dựng một hệ thống hoàn chỉnh. Người được coi là nghèo khó nhất trong số các quý tộc – Quân Vũ Hầu – không xây dựng cung điện, không ham muốn phụ nữ hay vàng bạc. Toàn bộ thuế thu được đều được dùng để phục vụ cho quân đội, giáo dục và hậu cần; không một xu nào được dành cho bản thân ông ta. Trong suốt bốn năm qua, toàn bộ lãnh địa của Thiên Sách Phủ đã phát triển thành một hệ thống hoàn chỉnh; những người sống trong đó không hề cảm thấy điều gì đặc biệt. Nếu so sánh với bất kỳ nơi nào khác trên thế giới, thì không có gì sánh kịp.

Chính vì Nam Hàn Văn từ nhỏ đã được giáo dục kỹ lưỡng và từng có nhiều kinh nghiệm làm việc trong chính quyền của Trần Quốc, nên anh càng cảm thấy hoảng sợ hơn. Anh có cảm giác rằng nếu để Thiên Sách Phủ tiếp tục phát triển như hiện tại, chỉ trong vòng ba năm, họ đã có thể cân bằng quyền lực với Trần Quốc và Ứng Quốc. Chỉ trong vòng hai mươi năm nữa, khi những người trẻ tuổi này trưởng thành và phát triển về mặt văn học và võ thuật, Trần Quốc và Ứng Quốc sẽ không còn khả năng chống trả nữa… Họ sẽ bị đẩy xuống vực sâu của sự diệt vong.

Thậm chí, trong thời gian này, Nam Hàn Văn cũng đã từng trao đổi với Hoàng đế Vua Tần về nhiều vấn đề trên thế giới. Hoàng đế Vua Tần đã nói ra những quan điểm của mình một cách trung thực, không hề giấu giếm điều gì. Là một sứ giả của Trần Quốc, Nam Hàn Văn cũng không khỏi cảm thấy kinh ngạc trước những gì mình nghe thấy.

Vua Tần đã tự mình dẫn những người đó đi khắp các thành phố của mười tám tỉnh thuộc Giang Nam.

Ông nói: “Những người học vấn luôn nói về việc tìm kiếm sự thống nhất cho cả thế giới.”

“Chỉ là không biết, sự thống nhất đó thuộc về ai…”

“Liệu đó có phải là sự thống nhất của các hoàng đế và quan lại không?”

Khi nghe câu này, Nam Hàn Văn cảm thấy tim mình như đập loạn xạ và nói:

“Bệ hạ, chẳng phải đó chính là các hoàng đế và quan lại sao?”

Vua Tần nhìn vào mặt anh ta và nói: “Cha tôi khi còn trẻ rất nghèo khó, gia đình không nhà không đất; tôi là con trai của một người nông dân, đã lang thang khắp nơi trong hơn mười năm. Liệu việc trở thành hoàng đế hay quan lại có phải là do số phận định sẵn không?”

Nam Hàn Văn, dù đã đọc sách nhiều, nhưng lúc này lại cảm thấy đầu mình đổ mồ hôi và nói:

“Từ xưa đến nay, vốn dĩ đã như vậy mà…”

Vua Tần tiếp tục: “Nếu từ xưa đến nay và cả tương lai cũng đều như vậy, liệu đó có phải là điều đúng đắn không?”

“Thầy không muốn mở ra một kỷ nguyên mới cho thế giới này sao?”

“Hay thầy chỉ muốn trở thành một ghi chú trong lịch sử hàng nghìn năm của thế giới này mà thôi?”

Nam Hàn Văn cảm thấy vô cùng lo lắng.

Nhưng vào buổi tối hôm đó, anh ta lại bị mất ngủ.

Trong lòng lo lắng, nhưng lại cảm thấy có điều gì đó ẩn chứa bên trong mình đang bắt đầu trỗi dậy…

Sau đó, anh ta phải cố gắng hết sức để kiềm chế bản thân, không đi tìm Vua Tần để trò chuyện; nếu không, anh ta e rằng mình có thể sẽ nói ra tất cả những suy nghĩ trong đầu mình, hoặc thậm chí còn nhắc nhở Vua Tần về điều gì đó…

Anh thở dài và nói:

“Vua Tần… Vua Tần…”

“Người này không chỉ thông minh sâu sắc, mà tính cách của ông ấy cũng thật đáng sợ…”

“Thế hệ trẻ tuổi không nên gặp gỡ ông ấy; nếu không, họ thực sự có thể sẽ theo ông ấy mà đi… Đó là sức mạnh gì đó có thể thu hút được tâm hồn của mọi người…”

“Giống như yêu ma vậy…”

Nam Hàn Văn nhìn những thanh niên đi qua bên đường; họ không giống như những sinh viên của Học Viện Trung Châu – họ mặc quần áo lụa, đeo kiếm bên hông, mà lại mặc quần áo bình dân, đeo cuốc trên vai, và thảo luận về những chuyện liên quan đến học viện; ánh mắt họ rất sáng ngời…

Trên tay áo của họ đều được buộc một sợi dây lụa màu đỏ… Có lẽ đó là ý của Vua Tần…

Hai năm trước, khi Vua Tần vẫn còn là Quân Vũ Hầu, khi ông ấy thành lập trường học công lập, ông đã phát cho mỗi học sinh một sợi dây

Vào thời điểm đó, các quan lại và gia tộc có uy tín ở trong nước đều phải lên án cái hành vi này.

“Chết tiệt!”

Trong đầu kẻ này có chứa những truyền thống gì vậy?!

Chưa kể đến việc những lá cờ được nhuộm đỏ bằng máu của những người đã hy sinh trên chiến trường… Đem những lá cờ ấy cho những thanh niên, đây rõ ràng là một đội quân cuồng chiến!

Tất cả mọi người đều tuân theo những giá trị Nho giáo cổ hủ, luôn ghi nhớ sự ô nhục và lòng thù hận, và không bao giờ từ bỏ?

Chỉ nghĩ đến việc sau mười, hai mươi năm nữa… Những thanh niên từ nhỏ đã được nuôi dưỡng với những niềm tin như vậy, khi họ trưởng thành và vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ nghệ… Họ sẽ trở thành những người như thế nào đây?

Nam Hàn Văn cảm thấy da đầu mình tê dại; khi trở về, anh nghe thấy những thanh niên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi ngoài kia đang thảo luận về cách xác định quỹ đạo của mũi tên để đánh trúng kẻ địch ở cách ba trăm thước, ở góc ba ngón tay… Về cách canh tác hiệu quả trên một trăm mẫu đất với mười lăm người… Về tác động của việc trồng xen các loại cây đối với độ màu mỡ của đất… Cùng với những tác phẩm mới về chiến thuật quân sự của Tướng Quốc Xue…

Nam Hàn Văn nghĩ đến những thiếu gia và thanh niên ở kinh đô Trần Quốc, những người thường xuyên lang thang trong những nơi xa hoa, sống cuộc sống phóng đãng… Anh cảm thấy đầu óc mình tối sầm lại, và có ý nghĩ rằng thà chết đi còn hơn… Khi trở về, anh hỏi trợ lý của mình, Tiêu Thiệu Huy:

“Những món quà dành cho Vua Tần, Hoàng đế đã nhận hết chưa?”

Tiêu Thiệu Huy trả lời: “Vàng bạc, châu báu, những người phụ nữ xinh đẹp và âm nhạc… Ông ấy đã nhận hết rồi.”

Nam Hàn Văn thở phào nhẹ nhõm: “Thật tốt… Thật tốt…”

Anh lau đi mồ hôi trên trán và nói: “Từ xưa đến nay, vàng bạc và sự giàu sang đã làm mất đi khí phách anh hùng; sự dịu dàng của phụ nữ đã làm tan biến bản lĩnh của những người hào kiệt… Những người anh hùng vĩ đại đã vì thế mà mất mạng, làm nhục tổ quốc; những người có tài năng văn học xuất chúng cũng đã vì thế mà mất đi danh dự…”

“Nếu những thứ này không thể làm mất đi khí phách mãnh liệt của Vua Tần… Thì đại Trần Quốc của chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”

Nhưng trong lòng, anh lại cảm thấy buồn bã; dù hành động này được coi là lòng trung thành với vua và đất nước, nhưng nếu Vua Tần– người từng cùng anh bàn luận về vận mệnh của đất nước và tương lai, không bị ràng buộc bởi quyền lực– mà thay đổi chỉ vì những thứ này, thì th

Nếu không phải vì ông ấy là một đại thần trung thành như Trần Quốc, thật sự tôi cũng muốn theo người đó đi.

Tại sao lại phải đến tuổi này mới gặp được người như vậy chứ! Làm sao có thể vừa giữ trọn lòng trung thành vừa thỏa mãn những khát vọng ấy đây?

Ông hỏi kỹ lưỡng về tình hình, và Xiao Shaohui trả lời: “Ông ấy đã chấp thuận mọi điều kiện, và ngay lập tức yêu cầu chúng ta xây dựng một công trình khổng lồ.”

Nam Hanwen ngạc nhiên: “Ông ấy đã đồng ý rồi à?”

Xiao Shaohui tiếp tục: “Đúng vậy, thậm chí ông ấy còn mong muốn công trình đó phải lớn hơn nữa, xa hoa hơn nữa!”

“Lớn hơn nữa ư?!”

Xiao Shaohui suy nghĩ về những yêu cầu của Quân Vũ Hầu và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, ông ấy muốn công trình đó có thể chứa được hơn năm nghìn người sinh sống, và phải có những cung điện riêng biệt, mỗi cung điện có thể chứa được hai trăm người; ngay cả bếp ăn hoàng gia cũng phải có khả năng phục vụ hàng nghìn người cùng lúc.”

“Công trình còn phải có một sân tập võ chiến rộng lớn, có thể chứa được hơn một nghìn người.”

“Và còn phải có một tầng lầu giống như Tháp Chỉnh Tinh nữa.”

“Chúng ta thực sự nên giúp ông ấy sao?”

Nam Hanwen nghe xong mà sững sờ, im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Dù thế nào đi nữa, miễn là những việc đó có thể khiến Quân Vũ Hầu mất đi ý chí hào hiệp của mình, thì chúng ta đều phải giúp ông ấy. Ngay cả nếu ông ấy muốn có những người phụ nữ xinh đẹp nhất thiên hạ, những nghệ sĩ đàn cổ điển xuất sắc nhất, chúng ta cũng phải chuẩn bị cho ông ấy.”

“Hãy để ông ấy tận hưởng niềm vui của quyền lực, để ông ấy say mê trong nó, đến nỗi không thể tỉnh táo lại được nữa… Hãy từ từ làm mất đi ý chí anh hùng của ông ấy.”

Nam Hanwen lấy lại bình tĩnh, cố gắng kiểm soát những cảm xúc phức tạp mà mình dành cho Vua Tần.

Ông ấy là người tin cậy của Thủ tướng Đan Đài Hiến Minh. Sau khi Đan Đài Hiến Minh qua đời, ông ấy đã trung thành phục vụ dưới trướng của Trần Đỉnh Nghiệp. Những gì ông đang làm bây giờ, chính là lặp lại những gì Đan Đài Hiến Minh đã từng làm cho Trần Đỉnh Nghiệp… Không phải bằng những mưu kế, mà bằng cách làm hài lòng lòng người.

Khát vọng của con người luôn thúc đẩy họ tiến lên cao hơn, xa hơn.

Chỉ cần Li Guanyi một lần nào đó cảm nhận được niềm vui khi nắm quyền lực trong tay, và tự do làm những gì mình muốn… Ông ấy chắc chắn sẽ sa vào đó, và không thể kiểm soát bản thân nữa. Có thể sau năm n

Trần Đỉnh Nghiệp Đúng vậy.

Anh ta tin rằng, Vua Tần cũng chắc chắn sẽ như vậy. “Tất cả các anh hùng trên đời này đều có những khát vọng; khát vọng của ngài là gì?”

“Là phụ nữ xinh đẹp, Võ công, là non sông, quyền lực… Nhưng cuối cùng tất cả cũng không thể tránh khỏi…”

“Nghi thức phong vương chính là bước khởi đầu.”

“Cảm giác khi hàng ngàn, hàng triệu người quỳ gối trước một người, tôn sùng một người; cảm giác như mình đã trở thành người cao quý nhất, như thể nắm giữ mọi thứ trong tay… Ngay cả khi chỉ là người đứng nhìn từ xa, cũng sẽ cảm thấy mình xứng đáng được như vậy.”

“Nếu ngài tự mình trải nghiệm điều đó, chắc chắn sẽ bị cuốn hút. Một khi đã bắt đầu, thì sẽ không thể kiểm soát được nữa.”

Nhưng nếu ngài có thể kiểm soát được…

Nam Hàn Văn kìm nén cảm xúc ấy, nhìn vào Tiêu Thiệu Huy và hỏi:

“Mọi việc đã chuẩn bị xong chưa?”

Tiêu Thiệu Huy đáp: “Tất nhiên là đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.”

Ứng Quốc và Trần Quốc đều đã mang theo rất nhiều quan chức phụ trách lễ nghi; ngay cả khu vực Trung Châu cũng đã cử nhiều quan viên thuộc Bộ Lễ đến hỗ trợ Thiên Sách Phủ trong việc chuẩn bị nghi thức phong vương này. Các sinh viên đều rất vui mừng; trong số họ có cả những quan chức xuất thân tốt và những tướng lĩnh đã có công lao trên chiến trường.

Tất cả các anh hùng trên đời này, từ xưa đến nay, dù là hoàng đế hay tướng lĩnh, sau khi có công lao, đều muốn thể hiện uy nghi của mình, tuân thủ các nghi lễ để thiết lập ranh giới giữa người trên và người dưới, cũng như các quy định về lễ nghi.

Dùng lễ nghi để điều chỉnh người dân, dùng luật pháp để quản lý mọi người.

Chẳng hạn như màu sắc trang phục, quy định về việc sử dụng xe ngựa, quyền được học hành hay tham gia các kỳ thi… Tất cả đều được sắp xếp một cách rõ ràng để phân biệt địa vị giữa người trên và người dưới.

Bộ phận do Lý Quan Nhất phụ trách đã tập hợp rất nhiều sinh viên từ các học viện ở Trung Châu; họ đã tái hiện lại các quy định lễ nghi từ 800 năm trước. Là những sinh viên theo đạo Nho, việc được tham gia biên soạn những quy định lễ nghi này chính là cơ hội để để lại danh tiếng trong sử sách.

Vào ngày diễn ra nghi thức phong vương, mọi thứ đã được sắp xếp từ sớm; người dân rất tò mò và háo hức, các học giả đều tỏ ra nghiêm túc; âm nhạc lễ nghi vang vọng trong không khí yên bình. Tất cả mọi thứ đều được thực hiện theo đúng quy định của Hoàng Đế Chí từ 800 năm trước.

Nghi thức phong vương sẽ kéo dài hơn mười ngày.

Nh

“Vua Tần, Ngài Vua Tần đang ở đâu vậy!?”

“Vào lúc quan trọng như thế này…”

“Ngài ấy ở đâu?!”

………………

Ông Sơn Lão Tam dựa vào cái cuốc, ngồi trên tảng đá, hứng ánh nắng mặt trời của mùa đông; cơ thể ông có phần lười biếng. Vào mùa đông, ông vẫn phải dọn dẹp các luống đất, đưa rác thải trở lại đồng ruộng để năm sau có thể trồng trọt tốt hơn.

Suốt cuộc đời mình, ông Sơn Lão Tam đã phải sống trong khó khăn: đi chiến tranh khắp nơi, không có bữa ăn ổn định, thậm chí còn bị bắt đi làm lao động nặng nhọc. Nhưng giờ đây, dù chỉ là một người đàn ông đơn thân, ông vẫn được phân cho một mảnh đất canh tác, và Quân đội Kỳ Lân cũng cung cấp cho ông lương thực hàng ba tháng một lần.

So với khi còn trẻ, cuộc sống của ông giờ đây thoải mái hơn nhiều.

Bên cạnh ông, trong túi vải, còn có một miếng thịt khô, một chiếc bánh bao và một số rau muối. Mỗi khi ăn, ông chỉ cần cho thịt khô và củ cải muối vào, cắn một miếng thì thật là ngon miệng.

Hơn nữa, hôm nay dù ông bị trượt chân, nhưng cũng may mắn gặp được một người tốt bụng giúp ông dọn dẹp đồng ruộng. Nhìn người thanh niên mặc áo đen kia, ông thấy anh ta rất mạnh mẽ và làm việc rất nhanh chóng. Ông liền nói:

“Anh chàng trai, làm việc vất vả như vậy rồi, ở đây còn có chút trà, anh có muốn uống trà và nghỉ ngơi một chút không?”

Người thanh niên đứng dậy và nói: “Được thôi, tôi sẽ hoàn thành công việc ở đây trước.”

Chỉ trong vài phút, anh ta đã xong việc. Khi anh ta tiến lại gần, ông Sơn Lão Tam đưa cho anh ta chén trà cùng một cái bát gốm. Anh ta uống hết trà một cách ngon lành và nói: “Chắc chắn điều này sẽ không ảnh hưởng đến việc gieo trồng mùa xuân năm sau đâu.”

Ông Sơn Lão Tam cười ha hả và nói: “Không sao đâu, chắc chắn không sao đâu.”

“Mảnh đất này trước đây không phải của chúng tôi đâu. Chỉ cần cày cấy một chút thôi, năm sau sẽ thu hoạch rất tốt đây. Hồi tôi còn trẻ, một mẫu đất hai phần mươi thước vuông ấy, sản lượng còn kém hơn cả mảnh đất nhỏ này nữa.”

“Chỉ có mình tôi, một ông già, trồng trọt một chút thôi là đủ rồi.”

Người thanh niên tỏ ra rất thân thiện với ông. Khi trò chuyện, ông Sơn Lão Tam nói: “Miếng thịt này à, hồi tôi còn trẻ, tôi còn chẳng dám ăn nhiều đâu, thường thì nó sẽ thối rữa mất. Năm nay Tết, tôi nhất định sẽ mua đủ năm cân thịt.”

Ông Sơn

“Đủ để ăn suốt cả tháng Giêng đấy.”

“Thêm một bình rượu nữa đi, ngon lắm!”

Ông Sơn Lão Tam sờ vào miệng, dường như đang tưởng tượng lại:

“Lần Tết trước, tôi có thể ăn nhiều thịt như vậy… Chỉ khi còn trẻ thôi; lúc đó tôi khỏe mạnh lắm, làm công nhân cho người ta, dậy sớm để chăm sóc ngựa, cày ruộng, cắt cỏ cho lợn… Buổi tối còn có thể canh gác nữa… Thật là một chàng trai giỏi đấy.”

“Sau này tuổi tác cao hơn, tôi muốn tránh việc bị gọi đi lính, nên đã làm gãy chân mình… Thật là đáng tiếc… Nếu không phải chiến tranh thì tốt biết mấy!”

Ông tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Nếu không phải chiến tranh, tôi vẫn sẽ là một chàng trai giỏi… Vẫn có thể làm việc từ sáng đến tối, luôn tràn đầy năng lượng…”

“Có thể ăn nhiều cơm, làm được nhiều việc… Mọi người đều coi trọng tôi…”

“Khi nào cậu đến đây, tôi sẽ cho cậu thử tài nấu nướng của mình đấy.”

Chàng trai trẻ An Tĩnh nghe xong, cười và nói: “Được thôi.”

Từ xa vang lên tiếng nhạc lễ, ông Sơn Lão Tam không khỏi thèm thuồng; ông dùng đôi bàn tay to lớn của mình chống vào cái cuốc, ngửa cổ lên và nói: “Hoàng đế Vua Tần sắp lên ngôi rồi… À, thật đáng tiếc… Chúng ta, những kẻ chỉ biết làm việc vất vả như này, thì không thể đi được đâu!”

Chàng trai trẻ hỏi: “Có gì không thể đi được chứ?”

Anh ta cầm chiếc bánh bao của ông Sơn Lão Tam, ngồi xuống và nhai thức ăn một cách thoải mái; anh ta còn lấy hành tây của ông Sơn Lão Tam để ăn kèm với bánh bao nữa… Thật là biết cách thưởng thức đồ ăn! Ông Sơn Lão Tam nói:

“Chàng trai ạ, những người như chúng ta, làm sao có thể gặp Hoàng đế Vua Tần được chứ?”

Ông vỗ vào đùi mình, mở miệng suy nghĩ mãi, rồi mới nói ra một câu:

“Đó là một vị hoàng đế thực sự… Như một vị thần từ trên trời xuống vậy…”

“Không giống như chúng ta đâu… Chỉ ăn bánh bao với hành tây thôi…”

Chàng trai trẻ nhún nhõ mũi và lẩm bẩm: “Biết đâu ông ấy lại thích ăn những chiếc bánh bao nướng cháy đen thui nữa đấy…”

Ông Sơn Lão Tam ngạc nhiên: “Thích ăn thứ đó à?”

“Chẳng lẽ thứ bị nướng cháy lại ngon hơn sao?”

Chàng trai trẻ bỗng nhiên bật cười thành tiếng… Rồi bỗng nhiên, có cái gì đó đập vào đầu anh ta… Nhưng ông Sơn Lão Tam nghi ngờ mình đang nhìn nhầm… Rõ ràng là chẳng có gì cả… Chàng trai trẻ sờ đầu mình và nói nghiêm túc:

“Bánh bao nướng quả th

“Bất khả chiến bại!”

Sun Lao San nghi ngờ và nói: “Thật sự ngon đến thế sao? Ôi trời, chắc hẳn đây là loại thứ mà chỉ những người quan trọng mới được dùng… Vua Tần Bệ hạ, làm sao Ngài lại ăn những thứ mà chúng ta, những người bình thường, ăn được chứ?!”

“Anh cũng chưa từng thấy đâu; đó là thứ chỉ những người có địa vị cao mới được thưởng thức… Vua Tần Hoàng tử ơi.”

“Chuyện này không thể lẫn lộn được đâu.”

Người thanh niên nhai miếng bánh gạo và nói: “Theo tôi thì cũng chẳng có gì phải lẫn lộn cả; thậm chí việc lẫn lộn còn tốt hơn nữa.”

“Con người với con người, lẽ ra phải giống nhau mà.”

Sun Lao San sốt ruột và nói: “Ôi trời, cậu bé này, sao lại nói lung tung thế?”

“Làm sao con người có thể giống nhau được chứ?”

“Đó là những người cao quý hơn chúng ta; những người đứng trên đầu chúng ta mà.”

Người thanh niên cắn hành tây, tựa má vào tay, và Sun Lao San cảm thấy anh ta đã hiểu ý mình. Anh ta nhắm mắt lại và nói: “Tôi cũng chẳng có điều gì mong muốn lớn lao cả; chỉ cần mỗi dịp Tết, được ăn vài bữa thịt là tốt rồi.”

“Thịt mềm mại, bóng loáng được đặt lên cơm… Hương vị đó…”

“Nếu Vua Tần Bệ hạ cho phép tôi được ăn thịt, thì Ngài chắc chắn là một người tuyệt vời.”

“Nếu năm sau thời tiết thuận lợi, mùa màng bội thu, tôi sẽ tích trữ được ít lương thực; khi già không còn thể cày cấy nữa, tôi cũng sẽ không sợ đói chết nữa. Tôi sẽ ăn một nửa, để dành một nửa, rồi mua thêm thịt; treo thịt lên cửa sổ… Đó chính là hương vị của dịp Tết.”

“Chỉ cần treo thịt, treo ớt khô bên cửa sổ, trong nhà có túi lương thực đầy đủ, và nuôi thêm một con chó nữa…” Sun Lao San mơ mộng.

Người thanh niên nhẹ nhàng nói: “Chắc chắn sẽ thành hiện thực thôi.”

Sun Lao San vuốt ve miệng mình, đôi mắt sáng lên và nói: “Nếu như vậy, tôi thực sự mong muốn được sống thêm vài năm nữa…” Người thanh niên gật đầu, ăn hết miếng bánh gạo của mình, rồi để lại ba đồng xu; nhưng Sun Lao San kiên quyết không chịu nhận.

Anh ta còn đưa thêm bánh gạo cho người thanh niên, bảo anh ta cứ ăn đi. Người thanh niên đồng ý, và sau một lúc mới chia tay, từ từ đi về phía nơi diễn ra lễ phong vương. Ở nơi mà mắt thường không thể nhìn thấy, một cô gái tóc bạc An Tĩnh đang theo dõi anh ta, và liên tục dùng ngón tay chọc vào lưng Li Guan Yi.

Li Guan Yi lẩm bẩm: “Bánh gạo thật ngon.”

“Thịt còn ngon hơn nhiều.”

Cô gái tóc bạc nhìn về phía __

“Phải xua tan đi bầu không khí căng thẳng cho quân đội Kỳ Lân và Thiên Sách Phủ.”

“Khi còn trẻ, tôi từng nói rằng mình sẽ đặt lý tưởng vì thiên địa.”

“Dù không có đủ tư cách để làm điều đó, nhưng bây giờ tôi cũng nên thử một lần.”

Xiao Shaohui và Nan Hanwen, đứng giữa đám quan lại này, nhận thấy Vua Tần vắng mặt; nhiều quan chức và người xuất thân từ các gia tộc lớn dường như đang bồn chồn, trong khi Văn Thanh Dực lại tỏ ra bình tĩnh.

Tại Trung Châu, các quan chức thuộc Bộ Lễ của Trần Quốc và Ứng Quốc đều đang tìm kiếm thông tin về Vua Tần. Một số học giả và binh sĩ cũng cảm thấy lo lắng.

Yến Đại Thanh và Văn Linh Quân chỉ biết an ủi mọi người; trong lúc mọi người đều hoang mang, những bậc lão thành thuộc Bộ Lễ và các học giả Nho giáo ở Trung Châu đều tỏ ra phẫn nộ, còn các binh sĩ của quân đội Kỳ Lân cũng ngạc nhiên, nhưng họ không thấy có gì sai trái cả. Họ vẫn luôn tôn kính vị tướng lĩnh của mình một cách sâu sắc.

Vào lúc này, bỗng nhiên có tiếng người hô lớn: “Hoàng đế Vua Tần đã đến!!!”

Giống như việc phá vỡ một sự cứng nhắc, một trạng thái tê liệt nào đó…

Mọi người nhìn thấy Vua Tần bước ra từ bục cao trong dinh thành chúa tể; ông mặc áo choàng đen, tóc được buộc bằng kẹp gỗ, và đang bước đi từ giữa dòng người bình thường.

Các quan lại và tướng lĩnh đều đứng ở phía trên… Những kẻ muốn dùng quyền lực để làm suy yếu Vua Tần đã phải chứng kiến ông bước ra từ giữa quần chúng… Một khí chất mạnh mẽ, áp đảo, bắt đầu lan tỏa… Trong không khí Cửu Châu Đỉnh, những điều khác biệt so với mọi khi bắt đầu hội tụ lại với nhau…