Lý Quan dùng chiếc giáo trong tay đè sát cổ họng Vua Sói; mặc dù hơi thở gấp gáp, nhưng bàn tay cầm vũ khí vẫn rất vững vàng, không hề rung chuyển chút nào. Mùi máu đậm đặc tỏa ra từ khóe miệng Vua Sói; đôi mắt hắn nhìn chằm chằm vào vị tướng trẻ tuổi này. Chỉ mới mười tám tuổi mà đã nổi tiếng khắp thiên hạ…

Một vị tướng thực sự xuất sắc, có thể đánh bại được một người như anh ta trên chiến trường này… Dù anh ta có xem thường đối thủ và liều lĩnh tiến công, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là như vậy… Khi nắm giữ hàng triệu binh sĩ, muốn một mình xông pha vào chiến trường để chiếm lấy An Tây Thành, nhưng lại sa vào những kế hoạch phức tạp của đối phương – Trần Quốc, Ứng Quốc… Từ Tây Vực cho đến Lỗ Dữ Tiên… Rồi việc Hạ Nhược Bắt Hổ, và cả những vấn đề còn sót lại từ quá khứ…

Tất cả các thế lực, phe phái ấy đều đang đan xen lẫn nhau trên chiến trường này… Nhưng cuối cùng, chiến tranh vẫn phụ thuộc vào lòng dũng cảm và sự tài ba của các võ tướng…

Vua Sói dựa vào tảng núi; Lý Quan lại đẩy chiếc giáo sát hơn nữa vào cổ họng hắn. Mùi máu tanh khiến da Vua Sói nổi gai lên; hắn cười ha hả:

“Quân Vũ Hầu… Thật là dũng cảm… Nhưng cái thứ này đè sát cổ thật sự rất khó chịu…”

Lý Quan đáp lại:

“Vương gia Phù Dương đã nổi tiếng khắp thiên hạ…”

“Đối mặt với đối thủ như ngài, làm sao có thể lơ là được?”

Dù ba vạn kỵ binh Sói đã bị thương nặng, nhưng đây là một đội quân mạnh mẽ, được trang bị áo giáp nặng; họ không dễ dàng bị tổn thất hàng loạt. Lúc này, ánh mắt họ lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào Lý Quan; chiếc giáo trong tay anh ta vẫn đè sát trước mặt họ, ánh mắt anh ta lấp lánh… Ba vạn người ấy, không dám động đậy…

Vị tướng bắn tên thiện xạ Vương Thuận Sâm đã dẫn đầu quân đội Tây Vực, những người dũng cảm và mạnh mẽ, tiến gần đến đây… Lý Quan nói:

“Thiên hạ này rộng lớn, các anh hùng đang tranh đấu gay gắt… Vương gia Phù Dương, Giang Nam… Thời tiết mùa xuân tốt đẹp lắm… Xin ngài hãy cởi bỏ áo giáp, trở về với cuộc sống bình yên, đến Giang Nam… Cùng với ông ngoại tôi, ngồi chơi cờ và ngắm hoa, để kết thúc phần đời còn lại…”

“Còn về anh em Văn Miện, tôi sẽ chăm sóc họ…”

Vua Sói cười nói:

“Ồ? Nếu tôi rời đi, thì hàng trăm nghìn binh sĩ phía sau chắc chắn sẽ tan rã… Tôi xin nói thật với ngài: những đội quân đó

“Và còn những vị khánh được tôi phong chức nữa.”

“Hơn nữa, nếu tôi thất bại, thì Hạ Nhược Kình Hổ – đội quân mạnh thứ năm thiên hạ – sẽ nhắm vào ngươi đấy. Còn có Lỗ Dữ Tiên kia… Lý Quan Nhất à, Lý Quan Nhất, dù ngươi đã đánh bại tôi, nhưng chỉ là đánh bại tôi mà thôi.”

“Một người như Tần Vũ, liệu có thể chiếm lĩnh một quốc gia không?”

Lý Quan Nhất trả lời: “Những gì tôi làm hôm nay, chính là để giành lấy vị trí của một quốc gia.”

Vua Sói Trần Phụ Bí nhìn Lý Quan Nhất – vị tướng trẻ tuổi giữa hàng ngàn binh sĩ – với vẻ oai phong và điềm tĩnh, nhưng lại toát ra một sự sắc bén khó tả được; đó giống như một thanh kiếm sắc bén, và bây giờ, nó đã được rèn thành hình hoàn chỉnh.

Thực sự mà nói, không ai có thể phản đối được việc anh ta đã đánh bại một trong những danh tướng xuất sắc nhất thời đại trước đó một cách công bằng và xứng đáng. Với những năm tháng chiến đấu, Vua Sói coi đó là bước đệm để mình trở thành một trong những tướng sĩ xuất sắc nhất thiên hạ.

Ý Chí Phong Phát.

Ai trên đời này mà không biết tên ta!

Trong cơ thể Vua Sói, dòng Trần Quốc ấy luôn chảy trôi không ngừng; đó là một tầm cao vượt qua cả tổ tiên của ông. Chỉ cần ông muốn, ông có thể bước ra từng bước đó, như ngọn lửa dữ dội bùng cháy, ít nhất cũng có thể đối đầu với chàng trai trẻ này cho đến khi cả hai đều chết.

Nhưng Vua Sói chỉ cúi đầu và thở dài:

“Ngươi mạnh mẽ hơn cả cha ngươi.”

“Dù là về Võ công hay là khí phách, làm sao cha ngươi có thể sinh ra một người như ngươi được?”

“Về Võ công của tôi, không hề kém cỏi so với cha ngươi; những thủ đoạn trong triều đình còn khiến ông ấy phải lép vế hơn nữa. Kết quả là, dù cha ngươi được người ta kính trọng hơn, nhưng con trai ông ấy…”

Ông dừng lại một lát rồi nói tiếp:

“Tuy nhiên, con trai tôi cũng không hề kém cỏi so với ngươi.”

Vị vua già này bỗng nhiên thở dài và nói:

“Khi mà thiên hạ được ổn định, nếu Văn Miện vẫn ở dưới trướng của ngươi, thì tôi hy vọng ngươi…” Ông dừng lại một lúc lâu, như thể muốn nói rằng mình hy vọng sẽ ban cho Trần Văn Miện một vị trí cao quý.

Nhưng cuối cùng, vị tướng già này chỉ nói:

“Vậy thì, khi đó, ngươi muốn anh ta làm gì, cứ để anh ta làm đi. Trước đây, anh ta sống trong sự tính toán của Trần Đỉnh Nghiệp, nhưng ba năm vừa qua, anh ta đã cùng tôi chiến đấu.”

“Từ đầu đến cuối, hắn không bao giờ có thể làm những gì mình muốn.”

Li Guan Yī cảm nhận được tình cảm như thể con sói vua đang giao trọng trách cho mình.

Bỗng nhiên, con sói vua vươn tay ra, nắm lấy thanh kiếm của Li Guan Yī, rồi lao thẳng về phía cổ họng anh. Đôi mắt Li Guan Yī co lại, anh vô thức rút vũ khí về, nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, con sói vua đã bất ngờ tấn công.

Con sói già ấy như một quả cầu bị bắn lên, lao thẳng vào vòng tay Li Guan Yī. Đôi mắt anh co lại dữ dội, pháp tướng bùng nổ.

Trong khoảng cách ngắn ngủi này, thanh kiếm của Li Guan Yī bị kìm chặt; anh vung tay, và thanh kiếm Long Đồ xuất hiện, anh sử dụng một chiêu kiếm thuộc loại Mộc Dung Long Đồ để đối đầu mãnh liệt với con sói vua. Một lực lượng hùng mạnh khiến Li Guan Yī phải lùi lại vài bước.

Nhưng lúc này, ý chí chiến đấu của anh vẫn mạnh mẽ; anh dùng chiến giáo ở tay phải và kiếm ở tay trái.

Thế nhưng, bỗng nhiên, anh dừng bước. Khuôn mặt anh biến đổi không ngừng, anh cảm nhận được những thay đổi xảy ra bên trong cơ thể mình – một luồng khí huyền bí, khó lường, đã từ con sói vua chuyển sang và nhập vào cơ thể anh. Điều này thật sự kỳ diệu và huyền bí.

Đó là một trạng thái vượt xa cả con đường tu luyện chính thống… Thậm chí còn cao hơn cả những điều tồn tại ở cõi trên chín tầng mây.

Dù có chút khác biệt, nhưng về bản chất và độ cao, trạng thái này hoàn toàn có thể sánh ngang với các phương pháp tu luyện của các bậc đạo sư lớn hay các chiến thuật chiến đấu tinh vi. Đó chính là hương vị của những truyền thuyết võ học.

Li Guan Yī muốn tiếp tục chiến đấu, nhưng trước mắt anh, sự huyền bí của những truyền thuyết võ học ấy khiến anh không thể không kiềm chế bản thân. Chỉ trong khoảnh khắc đó, con sói vua đã thoát khỏi vòng vây và lùi lại.

Với mái tóc bạc phơ, nhưng vẫn giữ được vẻ hào sảng, con sói vua cười ha hả, với vẻ mặt đầy tự hào và oai hùng: “Những lời ta nói trước đây quả thực không sai!”

“Ba đậu và thuốc kích dục không phải là độc dược…”

“Nhưng ai nói rằng ba đậu và thuốc kích dục không thể ngăn cản con người?”

“Hôm nay ta thua cuộc, nhưng ta cũng phải chấp nhận điều đó một cách thành thật… Hôm nay, tất cả những gì ta đã đạt được qua những cuộc chiến tranh này, ta sẽ trao cho ngươi!” Con ngựa thần của con sói vua đã chạy đến; Kỳ Lân định ra tay, nhưng con sói vua đã nắm chắc vũ khí của mình.

Ngay cả trong tình huống nguy cấp như thế này, con sói già ấy vẫn không từ bỏ hy

Li Guan Yī đến nỗi muốn cắn răng mà chửi lên. Bất kỳ một vị tướng quân hay người chiến binh xuất thân từ gia đình võ sĩ nào đi nữa, khi bị ép buộc phải tiếp nhận những huyền thoại võ thuật phù hợp với chiến thuật quân sự, họ đều sẽ phải ngạc nhiên. Trong tiếng cười ha hả của Vua Sói, ông ta lại một lần nữa hòa nhập vào trận đấu theo phương thức quân sự; khí chất của ông ta dũng cảm và hùng vĩ. Ông ta thở dài và tự nhủ: “Thật đáng tiếc… Lẽ ra nó nên thuộc về đứa con trai của ta.”

“Nhưng vài ngày trước, ta mới nhận ra rằng con đường huyền thoại võ thuật ấy, nếu để nó đi theo, thực ra chỉ là gây hại cho nó mà thôi… Nó chắc chắn không thể đi theo con đường này được… Nhưng vì sự tin tưởng của ta, nó sẽ cố gắng bước đi dù có khó khăn đến đâu.”

“Ban đầu, ta đã dự định mang theo những hiểu biết này đến một thế giới khác…”

“Bây giờ, ngươi đã đến và đánh bại ta… Thật tốt.”

“Nghĩ sao? Khi ta đối đầu với kẻ đứng đầu đó, ta đã phải trải qua rất nhiều khó khăn…”

“Nhưng cũng nhờ vào điều đó, cuối cùng ta đã tìm thấy hướng đi cuối cùng…”

Vua Sói nhìn Li Guan Yī và mỉm cười, sau đó bay lên ngồi lên con ngựa của mình. Dù khí chất của ông ta đã bị tổn thương nặng nề, nhưng ông vẫn cực kỳ dũng mãnh. Ông nhìn về phía đội quân Tây Vực đang lao tới và nói một cách bình tĩnh:

“Hãy coi đây như là món quà dành cho ngươi…”

“Ngày nào đó, nếu đứa con trai của ta muốn từ bỏ chức vụ tướng quân để sống theo con đường riêng của mình… Xin ngươi đừng ngăn cản nó.”

Li Guan Yī nhìn Vua Sói và bỗng nhiên hỏi: “Ngươi muốn làm gì?”

Vua Sói quay lưng lại, nhưng câu nói đó khiến ông ta bỗng nhiên nhớ đến một người bạn cũ. Ông mỉm cười và nói: “Ta à? Ta chỉ là kẻ thua trước ngươi mà thôi… Nhưng làm một người đàn ông, luôn có những việc cần phải làm, luôn có những lời hứa cần phải hoàn thành…”

“Li Guan Yī, hôm nay ngươi đã đánh bại ta… Nhưng ngươi không thể giữ được ta lại…”

“Trừ khi ngươi giết chết ta…”

“Ngày nào đó, nếu ngươi có đủ sức mạnh, hãy quay lại đối đầu với ta… Ta đang chờ đợi ngươi đánh bại ta hoàn toàn…”

Vua Sói cứng đầu nói ra những lời đó.

Khi Li Guan Yī chuẩn bị tiến lên, anh lại nghe thấy tiếng cười ha hả của Vua Sói… Và ba vạn binh sĩ dũng cảm ấy đều im lặng trong một lúc lâu… Người chỉ huy đầu tiên nhảy xuống ngựa… Và ba vạn binh sĩ Cẩu Vệ Kỳ Kỳ đều quỳ gối xuống đất…

Tướng Bắn Tên Thần Thánh Vương Thuận Sâm khi đến

Trừ khi chính hắn là người đã giết chết hàng vạn người đó…

Mặc dù đã giành chiến thắng một cách công bằng trên chiến trường, nhưng về mặt con người, hắn lại bị gã sói già này lừa gạt. Lý Quan Nhất cảm thấy mình có thể thông cảm với người cha mà mình không mấy ấn tượng đó.

Những vị tướng lão thành của thế hệ trước, dù thua trận, nhưng vì kinh nghiệm dày dặn, luôn tìm được cách thoát khỏi hiểm nguy. Hắn cầm vũ khí, nhìn chăm chú vào gã vua sói già đang rời đi, và cảm nhận rõ ràng rằng ông ta thực sự đang từ bỏ điều gì đó… Hoặc có lẽ, ông ta đang nắm lấy điều gì đó mới.

Trận chiến này thật sự kịch tính; mọi bên tham gia đều có những mục tiêu và lập trường riêng của mình. Ứng Quốc hy vọng rằng phe của vua sói sẽ rối loạn, nhưng không muốn gã sói già này chết đi vào lúc này; càng không mong rằng An Tây Thành và Quân Vũ Hầu sẽ tận dụng cơ hội này để trỗi dậy mạnh mẽ.

Trần Quốc hy vọng rằng vua sói sẽ thoát ra khỏi tình thế hiểm nghèo và giành chiến thắng lớn.

Những vị tướng trẻ tuổi khao khát thoát khỏi số phận bị bỏ rơi; hoàng tử bị áp bức Khương Cao mong muốn lập lại công lao trên chiến trường; những người bạn cũ khao khát xông pha vào trận chiến; các danh tướng đấu tranh gay gắt; các nhà chiến lược đối đầu nhau… Bên cạnh những kế hoạch thông thường, vẫn còn nhiều âm mưu khác nữa.

Cung đình, chiến trường, cuộc chiến đấu, sự vùng vẫy, lòng hào phóng, tham vọng lớn lao, âm mưu và sự giấu giếm…

Nhưng trên trang sử, tất cả chỉ được ghi lại trong vài câu ngắn ngủi mà thôi.

Vào ngày hôm đó…

Quân Vũ Hầu Quan Nhất, đại tướng Lỗ Dữ Tiên, đã dẫn quân đối đầu với vua sói.

Cuộc chiến kéo dài mãi…

Quân Vũ Hầu đã đánh bại hoàn toàn vua sói, bắt giữ hoàng tử Văn Miện cùng hơn mười vị tướng khác, và bắt được hơn bốn mươi nghìn tù binh.

Chỉ có vua sói Trần Phụ Bí may mắn thoát thân.

Sau trận chiến này, Quân Vũ Hầu trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ.

Hàng trăm thành phố lớn nhỏ ngoài biên giới đều chịu sự kiểm soát của ông ta.

————“Biên niên sử các vị vua Lỗ và Chu thời nhà Chen”————

Ngay cả những người sống vào thời đó, cũng như tất cả mọi người sau này, đều coi trận chiến này là bước ngoặt quan trọng giúp Quân Vũ Hầu trở thành người có vị thế cao nhất trong mắt mọi người.

Trước đó, ông ta chỉ là người đứng đầu thế hệ trẻ, là một vị quý tộc trẻ tuổi được đánh giá cao.

Nhưng sau trận chiến này, việc đánh bại trực tiếp vua sói đã giúp ông ta thực sự sở hữu

Và trên khắp thế giới này, vị Vua Sói từng nhiều lần thăng trầm trong chiến đấu, nhưng lại phải chịu thất bại thảm hại nhất trước mặt con trai của một người bạn cũ… Câu chuyện về sự thất bại của Vua Sói dưới tay một cha con đã được kể thành các câu chuyện kể chuyện, và rất được mọi người yêu thích tại các quán trà và quán rượu.

Đôi khi, nhân vật chính trong câu chuyện nghe về việc này, và vì lý do cá nhân, ông ta đã ra lệnh ngừng kể câu chuyện đó. Mọi người chỉ cảm thấy rằng ngài không muốn dùng những chuyện như thế này để khoe khoang sức mạnh của mình; điều đó càng làm họ ngưỡng mộ ngài hơn.

Tuy nhiên, sau này, khi các sử gia và Quân Vũ Hầu thời bấy giờ bàn luận về sự kiện này, Quân Vũ Hầu im lặng một lúc lâu, rồi mới trả lời: “Tôi không thể hiểu nổi ông ta.”

“Tôi đã đánh bại ông ta, nhưng chính qua ông ta mà tôi mới thực sự nhận ra rằng, đôi khi kết quả của các trận chiến không hẳn luôn là điều tuyệt đối… Ngay cả những thất bại bất ngờ cũng có thể trở thành công cụ mà chúng ta có thể sử dụng.”

“Những quy luật của thế gian này chưa bao giờ đơn giản đến thế.”

“Ông ta đã dạy tôi rất nhiều điều…”

Lúc đó, Quân Vũ Hầu đã trở nên cao quý hơn nhiều. Ông ta đưa tay ra hâm nóng trước lửa; mái tóc màu vàng óng ánh, mặc một chiếc áo choàng rộng lớn in họa tiết vàng đen; bên ngoài tuyết rơi dày đặc, ánh mắt ông ta hiền lành và yên bình. Ông nhẹ nhàng nói:

“Không thể tưởng tượng nổi Vua Sói lại mạnh mẽ đến thế… Không thể tin được rằng một người anh hùng oai phong như vậy lại có thể xảo quyệt đến mức đó… Và không thể tin được rằng ông ta lại không thể bị đánh bại.”

………………………

Vua Sói Trần Phụ Bí trở về căn cứ của mình một mình. Tiêu Vô Lượng và những người khác đều im lặng; họ chỉ thấy rằng mặc dù bị thương nặng, Vua Sói vẫn tràn đầy sinh khí. Vị Phật sống từ Tây Vực đến chữa trị cho Vua Sói, và cảnh tượng đó thực sự khiến mọi người kinh ngạc.

Với thể trạng hiện tại của Vua Sói – những vết thương nặng nề như vậy – thậm chí có thể chết trên đường trở về… Nhưng ông ta vẫn cố gắng sống sót. Sau khi trở về, ông ta uống rất nhiều rượu để an ủi binh sĩ, rồi sau đó ngất đi… Phải mất vài ngày, ông mới tỉnh lại.

Vị Phật sống già đã chăm sóc và thay băng cho ông ta. Vua Sói nhắm mắt lại một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nói: “Tôi đã thua rồi…”

Câu nói đó khiến vị sư già gầy guộc kia giật mình. Quay đầu lại, ông nhìn Vua Sói – người gần như mất đi một nửa sinh mạng của m

“Lão Hòa Thượng nói: ‘Tại sao ngươi không nói rằng đó là ông Taiping Công và con trai ông ta?’

Lão Vua Sói cười lớn và bổ sung: ‘Đúng vậy.’

‘Nhưng vào lúc này, trong mắt tôi…’

‘Đó chỉ là kẻ xảo quyệt khó đối phó, và cái cha hiền lành dễ bị lợi dụng của hắn thôi.’

Lão Hòa Thượng nói: ‘Khi ông Taiping Công còn sống, ngươi sẽ không nói như vậy đâu.’

Lão Vua Sói tự hào đáp: ‘Ông ta đã chết rồi mà.’

‘Người đã chết thì nên im lặng, để người sau đời họ viết nên lịch sử về họ… Dù có gì đi nữa, họ cũng chỉ có thể chịu đựng mà không thể nói ra được. Hơn nữa, ngay cả khi họ không muốn, họ cũng phải đợi đến khi tôi qua đời mới có thể than phiền về tôi.’

Lão Hòa Thượng im lặng một lúc lâu, rồi nói: ‘Nếu Hoàng gia ngài không ngần ngại bước đi đó… kẻ đó sẽ không thể đánh bại ngài được.’

Lão Vua Sói nói: ‘Ở tuổi này mà coi thường đối thủ, thất bại trước thằng nhỏ đó đã đủ xấu hổ rồi… Lại còn phải dùng mạng sống của mình để đối đầu với con trai của người bạn thân… Đó không phải là hành động của một người lãnh đạo đâu.’

‘Quá nhỏ nhen rồi… Chiêu này không phải được chuẩn bị cho nó đâu.’

‘Thằng nhỏ đó vẫn còn non nớt… Nhưng cũng không còn cách nào khác… Cha nó đã chết sớm… Rất nhiều điều, cả trên chiến trường lẫn ngoài đó… chỉ có tôi mới có thể ‘dạy’ nó được.’

Lão Hòa Thượng thở dài: ‘Ngài gọi đó là dạy à?’

‘Thực ra đó chính là trận chiến thực sự… Mỗi lần, Hoàng gia ngài đều muốn bắt kẻ đó trở lại và làm lại vai trò của ông Taiping Công, phải không?’

Lão Vua Sói cười lớn: ‘Trong thế giới đầy tranh chấp và chiến tranh này, không hề có chỗ để nhượng bộ… Nếu hắn thậm chí không thể đánh bại được tôi, thì làm sao có thể nói đến chuyện chiếm lĩnh thiên hạ? Tốt hơn hết là quay về và sống cuộc đời giàu sang, quyền lực như ông Taiping Công.’

‘Bây giờ tôi đã thất bại rồi…’

‘Tôi vẫn hy vọng rằng hắn sẽ chăm sóc con trai tôi.’

Lão Hòa Thượng ngạc nhiên: ‘Không đưa công tử Văn Miện trở về với Trần Quốc sao?’

Lão Vua Sói hiếm khi bình tĩnh như vậy; mái tóc bạc của ông rơi xuống, trông giống như một người già… Ông nhắm mắt lại và nói: ‘Không… Sau thất bại này, trong tình hình hiện tại… Trần Quốc sẽ không còn một danh tướng xuất sắc nào nữa…”

‘Mặc dù tôi và Trần Đỉnh Nghiệp có thù hằn sâu sắc… nhưng về mặt lợi ích chung, chúng ta lại đứng cùng một phe… Bây giờ khi tinh thần chiến đấu của họ đã bị su

“Những thời đại đã qua đều đã thối rữa; chỉ có kiếm giáo mới có thể mang lại hòa bình.”

Vua sói nâng lên thanh kiếm của mình, nói với vẻ khinh thường:

“Áp đặt những mong muốn của mình lên người khác… Chỉ là biểu hiện của sự yếu đuối mà thôi. Người đàn ông thực thụ, nếu muốn cái gì, thì hãy đấu tranh để lấy nó; nếu không thắng được, thì hãy cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn, và sau đó tiếp tục thử lại!”

“Lần này tôi thất bại… Thế chế Trần Quốc đã bị tổn thương nghiêm trọng.”

“Khi tôi chết đi… Thế chế Trần Quốc ấy sẽ chỉ còn là những hơi thở cuối cùng, không còn hy vọng gì nữa. Đó chính là quy luật của thế giới này… Dù các chiến binh có dũng cảm đến đâu, các nhà chiến lược có thông minh đến đâu, cũng không thể thay đổi được quy luật ấy.”

Vị sư già dừng lại một chút, nhìn Vua sói.

Vua sói ngồi trên giường, nhìn ra ngoài; ánh nắng mặt trời chiếu vào căn phòng, bụi bay lên, tạo thành một lớp màu vàng nhạt. Sau khi cởi bỏ áo giáp, Vua sói nói về cái chết của mình một cách bình thản và thoải mái…

Vị sư già nhăn mày. Rồi đột nhiên đứng dậy, bước tới gần Vua sói và tát mạnh vào đầu ông ta.

Vị sư lấy chiếc bánh nướng có chứa rượu từ tay Vua sói, mũi ông ta co lại; khuôn mặt đen sạm của ông ta tái nhợt vì giận dữ, và ông ta la lên:

“Cái mạng này đã suýt mất rồi, mà vẫn còn uống rượu à?”

Vua sói đáp: “Sư già, ông vừa phạm phải điều cấm kỵ đấy…”

Vị sư già chửi thề: “Đồ khốn nạn! Đưa đồ đó cho tôi!” Dù đã trở thành một bậc đại sư, nhưng vị sư già từ Tây Vực vẫn phải dùng hết sức lực để lấy chiếc bánh nướng đó. Nhưng Vua sói cứ giữ chặt nó không buông… Vị sư già, với thân xác cứng cáp như Bồ Tát Kim Cang trong truyền thuyết, đã cưỡng ép lấy chiếc bánh nướng đó khỏi miệng Vua sói, rồi đóng sập cửa lại.

Bên trong, Vua sói la lên: “Tôi còn không bao nhiêu ngày nữa để sống đâu…”

Vị sư già chỉ chửi một tiếng.

Vua sói lại la: “Ngày xưa tôi ước gì mình đã đập nát cái đầu ông…”

Vị sư già chỉ có thể nhăn mày. Ông ngồi bên ngoài cửa, nhìn bầu trời xa xôi, rồi thở dài… Trong lúc không ai xung quanh, ông cũng nhấp vài ngụm rượu… Khuôn mặt ông, vốn đã đầy nỗi đau, lại càng trở nên u ám hơn nữa.

Vị lão Hòa thượng im lặng thở dài, nhìn xuống thế sự này, nhìn xuống cuộc đời phù du, nghĩ về quá khứ, rồi nhẹ nhàng nói:

“Thật là khổ cực.”

………………

Chỉ vài ngày sau, Vua Sói đã hồi phục lại từ tay Li Guan-yi – vị tướng trẻ tuổi ấy không hề tiếc tay chút nào; ông ta quyết tâm phải kéo Vua Sói trở về để cùng chơi cờ, dù có phải gãy chân Vua Sói đi nữa.

Không còn quân đội, chỉ có một thanh kiếm của ông lão là đủ để áp đảo đối thủ.

Nhưng với những vết thương như vậy, Vua Sói vẫn đã hồi phục hoàn toàn. Ông ta ban thưởng cho toàn quân; trong số hơn bốn trăm nghìn binh sĩ, thực ra một nửa là nhân viên hậu cần, còn hai trăm ba mươi nghìn binh sĩ chiến đấu thì đều uống rượu và ca hát mừng chiến thắng.

Vị lão Hòa thượng đành phải khuyên Vua Sói không nên hành động liều lĩnh, nhưng sau một lúc do dự, ông nói:

“Bạn đã đưa con trai mình, cùng với cả đội quân gồm năm mươi nghìn người – những người có thể giúp con trai bạn đứng vững trên đường đời – cho họ rồi, liệu bạn còn muốn đánh nhau với họ nữa sao?”

Vua Sói đáp: “Nếu Hòa thượng không biết nói lời hay, thì đừng mở miệng.”

Vị lão Hòa thượng nói: “Có vẻ như vậy.”

Vị lão Hòa thượng rất thông minh; ông nhỏ giọng hỏi: “Vậy thì, lực lượng quân sự của Ngài sẽ tấn công ai…”

Vua Sói cười nhẹ và nói: “Trong đời này, tôi đã có được vinh quang và giàu sang; mọi thứ đều đã là niềm hạnh phúc tuyệt vời rồi. Dù bị tước bỏ mọi thứ, tôi vẫn sẽ đứng dậy và tiếp tục bước trên con đường này. Cuộc đời dài lâu cũng chẳng còn ý nghĩa gì đối với tôi nữa.”

“Tôi e rằng mình chỉ sống được khoảng một trăm năm thôi, nhưng so với những người được coi là sống lâu, thì tôi vẫn cảm thấy thoải mái hơn nhiều.”

“Trong đời này, tôi đã có những người bạn tri kỷ, những đứa con tốt bụng, và cũng có một người phụ nữ mà tình yêu của tôi đã không thành. Tôi đã trải qua những điều đau buồn nhất trên đời, cũng đã có những khoảnh khắc vui vẻ nhất… Tôi không còn mong muốn gì nữa, chỉ muốn chiến đấu hết mình mà thôi.”

“Vì con trai tôi, vì con trai của anh ấy, và vì con trai của tất cả mọi người.”

“Để mở ra con đường mới.”

“Nếu tôi nói như vậy, liệu bạn có nghĩ tôi giả dối không?”

Vị lão Hòa thượng nhìn ông và nhẹ nhàng đáp: “Không.”

“Vị Vua Sói xảo quyệt và tàn bạo ngày xưa đã ở lại nơi đó mà không hề hối tiếc, lòng mãn nguyện… Người ở lại đây không phải là Vua Sói ngày xưa

“Làm sao mà ngươi lại biết nói chuyện được nhỉ!”

“Mọi người hãy nhìn kỹ xem, đây mới thực sự là một vị Phật sống!”

Anh ta nói: “Thất bại lớn lần này của tôi, thực ra cũng giống như Trần Đỉnh Nghiệp vậy. Dù không muốn thừa nhận, nhưng chúng ta đều mang cùng một dòng máu, đều có những khuyết điểm tương tự nhau. Tôi cũng vậy phải không, đã coi thường tất cả các anh hùng trên đời này?”

“Tất cả các danh tướng lỗi lạc trên đời, đều vì kiêu ngạo mà thất bại.”

“Nhưng tôi và ông ấy có một điểm khác biệt.”

Vua Sói đứng dậy, nâng ly mời tất cả các đồng đội trong quân đội cùng uống rượu. Ánh mắt anh ta buông xuống, nụ cười hiền lành hiện rõ trên khuôn mặt già nua đầy bạc trắng; anh ta thể hiện sự oai phong của mình:

“Tôi chưa bao giờ coi người khác như những quân cờ có thể bỏ đi được. Trong trận chiến cuối cùng này… tôi cũng là một trong những quân cờ đó, cùng sinh cùng tử với tất cả mọi người.”

“Ông sư già ơi, sau khi uống hết ly rượu này, ông cứ đi đi. Đi đâu cũng được… đến tu viện của mình, đi tìm con trai tôi, hoặc đến nơi nào đó khác… Hoặc đi tìm người anh của mình đi. Chẳng phải các ngài là bạn tốt của nhau sao? Không cần phải ở lại cùng tôi nữa đâu.”

Ông sư già thở dài, uống một ngụm rượu rồi nói: “Tôi sẽ không đi nữa.”

Vua Sói ngạc nhiên đến mức không thể nói gì được.

Ông sư già e thẹn trả lời:

“Chẳng phải ông vẫn còn cần dùng xá lợi của tôi để cá cược với Vua Địa Ngục sao?”

“Nếu tôi đi mất, ai sẽ đồng hành cùng các ngài xuống địa ngục đây?”

“Tôi sẽ ở đó để chứng kiến kết quả thắng thua của các ngài mà.”

Vua Sói bật cười ha hả, thoát khoái và buông bỏ hết mọi gánh nặng trong lòng. Khi đã uống đến say sưa, anh ta vươn tay ra, vô thức nói: “Văn Miện, ngươi cũng…” Nhưng hành động đó dừng lại; bên cạnh anh ta, không còn người thanh niên mặc áo choàng trắng, hiền lành và yên bình kia nữa.

Trong tay anh ta, chỉ còn lại sự trống rỗng… và một làn gió.

Vua Sói hạ mắt xuống, trong lòng tràn ngập sự bình yên.

Nhưng không hiểu sao, trong tim anh ta lại có một cảm giác đau nhói nhẹ… và một tiếng thở dài.

Tuổi trẻ mất cha, đấu tranh chống lại anh trai, từ bỏ ngai vàng… Những người thân yêu nhất, những người bạn quý giá nhất… cùng người phụ nữ ấy… Suốt cuộc đời này, anh ta liên tục nhận được và cũng liên tục mất mát… Nhưng dù sao đi nữa…

“Thật là thoải mái!”

Vua Sói tiếp tục uống rượu, hát vang trong đại quân; mọi người đều cầ