**Thiên Khả Hán!**

  Uy nghi như bầu trời vĩnh cửu, mênh mông như bầu trời vĩnh cửu… Chính là Vua của các vị vua, Khả Hán của tất cả các Khả Hán. Đối với hai chiến binh gốc Trung Nguyên này – Phàn Kính và Lăng Bình Dương – danh hiệu ấy không mang lại cảm xúc đặc biệt nào; nhưng đối với Khiết Bỉ Lực thì đó chính là niềm vinh quang khôn tả được.

  Vua của các vị vua!

  Trong số các anh hùng Tây Vực, không có danh hiệu nào vĩ đại hơn thế.

  Tiếng hô vang dội của Cửu Châu Đỉnh khiến Li Quan Nhất biết rằng đã đến lúc phải thiết lập trật tự mới.

  Vì vậy, ông suy ngẫm một lát, sau đó, theo đúng phong cách của một bá chủ thời điểm đó, không cần cảm ơn hay từ chối, chỉ đơn giản là ngồi xuống, đặt hai tay lên tay vịn và gật đầu đáp:

  “Đồng ý.”

  Chỉ một từ thôi.

  Không phải là tôi từ chối hay cảm ơn các người vì đã đưa ra danh hiệu Thiên Khả Hán cho tôi…

  Mà là,

  Tôi cho phép các người gọi tôi là Thiên Khả Hán!

  Một lời hứa đơn giản như vậy, nhưng oai phong của nó càng thêm sâu sắc. Nhiều Khả Hán cảm thấy một áp lực khôn tả và càng thêm kính sợ. Danh hiệu Thiên Khả Hán không phải để người ta yêu mến hay mơ ước, mà là để người ta sợ hãi, giống như bầu trời vậy.

 ‥Dưới lưỡi kiếm sắc bén, những vị vua dũng cảm và hung ác của Tây Vực đã học được cách khiêm tốn.

  Họ cúi đầu chào hỏi một cách thành kính.

  Và tin tức về việc các vị vua này phục tùng đã lan truyền khắp nơi. Các đội kỵ binh quý tộc từ các bộ lạc khác nhau, buộc những lá cờ đại diện cho bộ lạc của mình vào hai bên ngựa, và nhanh chóng phi nhanh qua sa mạc để truyền thông tin này đến các quốc gia khác.

  Chúa tể nước Sa Tháp đã bị giết, gia tộc Hạ Liên gặp biến cố… Theo lệnh của Thiên Khả Hán.

  Phàn Kính dẫn đầu đội quân liên minh tiến vào nước Sa Tháp.

  Chỉ trong ba ngày, nước này đã được ổn định trở lại.

  Những kẻ nổi loạn bị loại bỏ, cháu trai của Hạ Liên Bác được lập làm vua, và họ đến quỳ gối tạ ơn một cách thành kính.

  Lần đầu tiên, danh hiệu Thiên Khả Hán được công bố.

  Giống như mặt trời đang mọc.

  Chỉ cần một bức chiếu lệnh, một vị tướng lớn đã có thể quyết định sự thăng trầm của một vương quốc ở Tây Vực.

  Li Quan Nhất đã từ chối những nghi lễ long trọng tại triều đình, nhưng ông đã thu giữ các ấn triện hoàng gia của các bộ lạc. Các Khả Hán không hiểu ý định của ông, nhưng họ không dám phản bội lệnh của Thiên Khả

Vì vậy, họ đều đưa ra những ấn triện hoàng gia của mình.

Bên trong lều vua, Li Guan ngồi xếp bàn chân trước chiếc bàn và đang lau dọn thanh kiếm Chí Tiêu.

Nhiều lần liền, trước khi bắt đầu trận chiến, Li Guan đã sử dụng thanh kiếm Chí Tiêu như một mũi tên, thực hiện đòn “Thiên Lang Xút Mặt”, và phương pháp này rất hiệu quả. Tuy nhiên, linh hồn của thanh kiếm Chí Tiêu lại cảm thấy vô cùng bức bối và tức giận; nó gần như muốn nói thẳng với Li Guan rằng: “Ta là một thanh kiếm, chứ không phải một mũi tên! Đừng có coi ta là thứ rẻ tiền!”

Ai lại dùng thanh kiếm để bắn như mũi tên chứ?!

Li Guan sử dụng loại dầu bảo dưỡng đặc biệt từ Tây Vực để lau dọn thanh kiếm Chí Tiêu, giúp bảo vệ thân kiếm. Gần đây, anh không còn sử dụng hai thanh kiếm Long Đồ và Thu Thủy nữa, vì vậy tính khí của thanh kiếm Chí Tiêu mới dịu bớt đi một chút.

Nhưng mà Li Guan không hề biết rằng, thanh kiếm Chí Tiêo lại cảm thấy rất tự hào trước hai thanh kiếm Long Đồ và Thu Thủy.

Trong lúc lau dọn thanh kiếm Chí Tiêu, Li Guan nhìn những ấn triện đến từ các quốc gia khác nhau, với phong cách thiết kế đa dạng, được đặt trên bàn. Trong mắt mọi người, vị Thiên Khánh uy nghiêm này, khi nhìn thấy những thứ này, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu anh là:

“Nếu bán tất cả những thứ này lại với nhau, chắc chắn sẽ thu về rất nhiều vàng phải không?”

“Tch tch tch… Dù sao thì việc tổng hợp lại những ấn triện của ba mươi sáu quốc gia ở Tây Vực, cùng với ấn triện vàng của quốc gia Thổ Cốc Hồn Mãnh Hổ, thì chúng sẽ có giá trị sưu tầm cao hơn nhiều so với việc bán riêng lẻ.”

Chín Sắc Thần Lộc: “……”

Cô ấy bỏ qua câu trả lời của Li Guan và chỉ tò mò hỏi:

“Anh có ý định tự làm một ấn triện cho mình không?”

Li Guan rời mắt khỏi những ấn triện kia, trông có vẻ hơi tiếc nuối, suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Tôi thực sự muốn làm vậy, nhưng tiếc là bây giờ tôi chưa đủ điều kiện. Theo tiêu chuẩn của chúng ta, tôi vẫn chưa đủ tư cách.”

“Nếu bắt đầu làm ấn ngay bây giờ, thì đó chỉ là sự tham vọng quá mức mà thôi.”

“Chưa thành công mà đã muốn hưởng thụ thành quả rồi.”

Chín Sắc Thần Lộc nói:

“Anh đã trở thành Thiên Khánh của tất cả các quốc gia ở Tây Vực rồi. Nếu họ đều có ấn triện, tại sao anh không thể làm một cái cho mình?”

Li Guan đặt thanh kiếm Chí Tiêu xuống, cười và trả lời:

“Hoặc là không làm gì cả, hoặc là phải làm cho thật tốt. Ở quê hương tôi, có một

“Chín Sắc Thần Hạc nói: ‘Tôi vẫn rất tò mò.’

‘Có lẽ anh cũng chỉ đang cố tỏ ra kiên quyết thôi?’

Li Quan Nhất cười và trả lời: ‘Tôi không phải đang cố tỏ ra kiên quyết đâu; tôi thực sự nghĩ rằng điều đó là không thể.’

Chín Sắc Thần Hạc hỏi: ‘Vậy anh hãy nói xem, đến mức độ nào mới được coi là có khả năng làm ra ấn ngọc chứ?’

‘Chẳng hạn như…’

Li Quan Nhất giơ lòng bàn tay ra, như thể ông đang nắm giữ tất cả các ấn triện trên bàn trong lòng bàn tay mình, và nói: ‘Chín châu bốn biển, tất cả đều phải thuộc về một quốc gia duy nhất.’

‘Phía bắc kéo dài đến ranh giới của người Đột Quốc; phía nam thì đến mép biển.’

‘Chiếm giữ bốn biển; từ phía đông bắt đầu từ những dãy núi hùng vĩ, phía tây kéo dài đến núi Thánh Cư Xử; bất kể bạn chọn hướng nào từ thủ đô, dù cưỡi ngựa đi hàng nghìn dặm, bạn vẫn phải mất hơn mười ngày để đến nơi đó.’

‘Toàn bộ bốn biển dưới trời này, tất cả đều phải thuộc về một quốc gia.’

‘Chỉ khi đến lúc đó, tôi mới xứng đáng để tạo ra ấn ngọc.’

Li Quan Nhất đã nói ra tiêu chuẩn mà linh hồn và máu thịt của mình đặt ra.

Mặc dù bây giờ việc làm ấn ngọc cũng không phải là điều không thể, nhưng anh luôn cảm thấy nó không thoải mái; thói quen trong ký ức linh hồn của mình khiến anh tin rằng mình không thể làm được điều đó; ngay cả khi chế tác ấn triện, điều đó cũng không đủ minh bạch và chính đáng, có phần hơi nhỏ nhen và thiếu tự tin.’

‘Nếu thế giới chưa được thống nhất, người dân vẫn chưa sống trong hòa bình, mà người ta đã bắt đầu ca ngợi công lao, xây dựng cung điện, tạo ra ấn triện… Điều đó gọi là cái gì nhỉ?

Đó chỉ là sự tự an ủi mà thôi! Tự an ủi!’

Chín Sắc Thần Hạc im lặng, tâm trạng trở nên hỗn loạn; ban đầu, bà nghĩ rằng việc chiếm giữ một vùng đất rộng lớn như Tây Vực đã là một thành tích phi thường rồi, nhưng người tướng trẻ tuổi này lại nói ra những điều khiến tầm vóc của anh ta còn lớn hơn cả những gì bà tưởng tượng.

Hơn nữa, anh ấy nói điều đó một cách rất nghiêm túc.

Giống như việc nói rằng mùa đông sẽ có tuyết rơi, hoặc mùa hè sẽ rất nóng, đó là điều hiển nhiên.

Chính vì điều đó là hiển nhiên, nó càng trở nên thuyết phục hơn.

Chín Sắc Thần Hạc không khỏi thắc mắc: Rốt cuộc là những trải nghiệm và phong tục nào đã khiến việc thống nhất thế giới trở thành một tiêu chuẩn mà mọi người đều coi là bình thường như vậy?

“Được trời phái mệnh.”

“Chúc thọ sống lâu dài và thịnh vượng.”

Con hươu thần chín sắc suy nghĩ về những câu này; chúng có vẻ bình thường không có gì đặc biệt. Nhưng khi liên kết chúng với việc thống nhất chín châu bốn biển của thiên hạ, lại tựa như ẩn chứa một nguồn sức mạnh mãnh liệt. Lý Quan Nhất cười nói: “Nhưng sau này tôi nghĩ lại, ‘được trời phái mệnh’ có vẻ không hoàn toàn phù hợp… Câu đầu tiên này cũng nên được suy nghĩ kỹ hơn nữa…”

“‘Được trời phái mệnh cho Hoàng Đế và Nữ Hoàng, chúc thọ sống lâu dài và thịnh vượng.’”

“Dù sao thì vẫn chưa quyết định được… Bây giờ nói ra những điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Hãy bắt đầu đúc cái đỉnh trước đã.”

Theo lệnh của Lý Quan Nhất, ba mươi sáu quốc gia đều gửi đến kim loại từ trong nước mình. Dưới chân ngọn núi thiêng liêng ở Tây Vực, họ chuẩn bị các công cụ cần thiết để đúc vật dụng. Kim loại từ các quốc gia này tan chảy dưới ngọn lửa dữ.

Lý Quan Nhất nhìn về phía xa, ánh mắt hơi buông xuống.

Hy vọng vẫn còn kịp thời… Tây Vực…

………………

Tây Vực, hay có lẽ nên gọi là khu vực ngoài biên giới.

Các chiến trường giữa các quốc gia diễn ra rất ác liệt. Chiến thuật của Lỗ Dữ Tiên rất vững vàng và kiên định; ông ta tránh đối đầu trực tiếp với Hạc Nhược Kinh Hổ, cũng né tránh sự tấn công của Vua Sói, mà thay vào đó yên tĩnh đối đầu với quân nổi dậy ở Tây Vực.

Chiến thuật của ông ta vững chắc như một khối thép cứng rắn. Thường thì chỉ cần sử dụng năm mươi nghìn binh sĩ để đánh bại vài nghìn kẻ địch. Ngay cả khi khoảng cách về quân số ít hơn ba lần, ông ta vẫn rất thận trọng. Và ngay cả khi khoảng cách về quân số lên đến mười lần, những vị tướng ở Tây Vực muốn tận dụng sự chủ quan của đối phương để tung ra cuộc tấn công quyết liệt, họ mới phát hiện ra rằng vị tướng này – người sở hữu khoảng cách quân số lớn đến mười lần – lại bắt đầu xây dựng các công trình phòng thủ trước tiên, sau đó sử dụng xe ngựa, xe ném đá, cung máy để mở đường. Tiếp theo là sự áp đảo của các binh sĩ mặc áo giáp nặng và mang khiên dày. Phía sau họ là các binh sĩ cầm giáo dài và lính bắn cung. Sau khi giết chóc kẻ địch, còn có những binh sĩ bắn cung chuyên nghiệp đặt một mũi tên vào trán, cổ họng, tim hoặc bộ phận sinh dục của kẻ địch, sau đó chặt đầu họ và dựng các đài tưởng niệm dọc theo đường đi.

Giống như một pháo đài di động… Một cách vững vàng đến mức gần nh

Phó tay của Lỗ Dữ Tiên – Lan Văn Độ – xuất thân từ gia tộc Mạc Giáo.

  Anh ta rất giỏi trong việc xây dựng thành trì. Đồng thời, nhờ vào liên minh với An Tây Thành, mối quan hệ giữa Lan Văn Độ và vị chính trị gia của An Tây Thành tên là Văn Thanh Dực ngày càng trở nên thắt chặt. Đôi khi, Lan Văn Độ còn cảm thấy rằng Văn Thanh Dực thật sự quá ngây thơ và vô hại.

  Chỉ vì vậy mà anh ta có thể dễ dàng thu thập được thông tin từ Văn Thanh Dực; hơn nữa, Văn Thanh Dực lại luôn tỏ ra như một người bạn thân thiện, khiến Lan Văn Độ cảm thấy hơi áy náy trong lòng.

  Một ngày nọ, trong lúc say rượu, Lan Văn Độ nói: “Nếu sau này thiên hạ được thống nhất mà phe anh thua cuộc, hãy đến đây tìm tôi; dù thế nào đi nữa, anh cũng sẽ có chỗ ở ổn định.”

  Văn Thanh Dực đáp: “Anh thật là một người tốt bụng!”

  “Nghe anh nói vậy, tôi yên tâm rồi.”

  “Còn nếu chúng ta thắng, tôi cũng sẽ tìm cho anh một nơi tốt để sinh sống.”

  Lan Văn Độ cười ha hả và nói: “Tốt lắm! Tôi sẽ chờ đợi xem sao… Hy vọng dù tình hình phát triển như thế nào, anh cũng không oán trách tôi…”

  Văn Thanh Dực cười và nói: “Anh là người thân yêu, là anh em ruột thịt của tôi mà.”

  “Làm sao tôi có thể oán trách anh được chứ?”

  “Thực sự, tôi rất, rất biết ơn anh… Lời nói này xuất phát từ tận đáy lòng tôi!”

  Nhìn thấy vẻ chân thành của Văn Thanh Dực, Lan Văn Độ cảm nhận được sự chân thành ấy.

  Thật là ngu ngốc…

  Lan Văn Độ nghĩ thầm.

  Bị người khác bán đi, vẫn còn vui vẻ giúp đỡ kẻ bán mình… Trong thời buổi hỗn loạn này, chính những kẻ ngu ngốc như anh ta đang chiếm giữ những vị trí quan trọng, khiến cho thiên hạ mãi không thể được thống nhất.

  Hai người cùng cười và uống rượu… Nhưng cuối cùng, khi Văn Thanh Dực say mèm,

  Lan Văn Độ vẫn tỉnh táo. Anh ta ném cái chén rượu xuống đất, đứng dậy và đẩy nhẹ Văn Thanh Dực… Văn Thanh Dực đã say đến mức lảo đảo không thể đứng vững.

Lan Văn Độ nói:

“Anh em này có sức uống khá tốt, nhưng tiếc là không hiểu biết gì về y dược, cũng chẳng hiểu lòng người.”

“Trong rượu của tôi, đã được pha thêm đến ba loại ma phấn đấy, anh em ạ.”

“Tại sao chúng ta lại có thể trở thành bạn bè nhỉ?”

“Khi anh biết quá nhiều bí mật của tôi, tôi chỉ còn cách đưa anh đến một nơi ‘an toàn’ tuyệt đối thôi… Có lẽ anh có tài năng trong việc xử lý các vấn đề nội bộ, nhưng anh lại có một điểm yếu chết người…”

“Anh không biết cách ‘lo cho bản thân mình’ đâu!”

Anh ta dễ dàng tìm ra phong cách chiến lược của An Tây Thành thông qua các tài liệu trên người Văn Thanh Dực, và khi Văn Thanh Dực vẫn chưa tỉnh táo, anh ta đã đưa những thông tin đó cho Lỗ Dữ Tiên. Bằng cách này, Lan Văn Độ đã giúp Lỗ Dữ Tiên có thể kiềm chế được An Tây Thành một cách hiệu quả… Có thể nói, đây là một chiến công không hề nhỏ.

Vì vậy, sự cảnh giác ban đầu của họ dần dần giảm bớt xuống… Họ tin chắc rằng ông Văn Thanh Dực này chỉ là một người ngốc nghếch, vô hại mà thôi.

Sau đó, họ phát hiện ra rằng ông Văn Thanh Dực này thậm chí còn đảm nhận vai trò điều hành các hoạt động kinh doanh cho An Tây Thành. Dù có tài năng, nhưng Lan Văn Độ vẫn mang theo tính cách của một quan chức xuất thân từ gia tộc Trần Quốc – luôn sử dụng quyền lực của mình để thu lợi ích riêng.

Thấy rằng Văn Thanh Dực không hề nghi ngờ gì mình, anh ta liền muốn chiếm đoạt những lợi ích đó mà không báo cáo với Lỗ Dữ Tiên, và đã ký kết nhiều thỏa thuận hợp tác thương mại với An Tây Thành, cho phép các đoàn buôn vào các căn cứ biên giới của Trần Quốc…

Anh ta đã chiếm đoạt rất nhiều vàng bạc, và trong chốc lát, lòng anh ta tràn ngập niềm tự hào.

Ban đầu, quân đội biên giới Trần Quốc rất cảnh giác, luôn kiểm tra kỹ lưỡng mỗi đoàn buôn do Văn Thanh Dực dẫn đến… Nhưng mỗi lần kiểm tra, họ đều thấy mọi thứ đều bình thường. Và mỗi khi những đoàn buôn này đến, họ cũng luôn mang theo nhiều món ăn ngon để tặng cho quân đội Trần Quốc.

Quen dần với điều đó, ông ta cũng bắt đầu không còn kiểm tra một cách nghiêm ngặt nữa. Đồng thời, chỉ trong chưa đầy một tháng, Lan Văn Độ đã kiếm được hàng chục nghìn lượng bạc; lòng tham của ông ta càng tăng lên, và sự cảnh giác trong lòng cũng dần biến mất trước tiền bạc.

Thành phố này được xây dựng một cách kỹ lưỡng, không hề có chỗ hở ở bất kỳ phía nào.

Dù không sánh kịp những bậc thầy phong thủy từ hàng trăm năm trước, nhưng Lan Văn Độ hiểu rõ một điều: nếu chất lượng không đủ tốt, thì có thể bù đắp bằng số lượng. Vì vậy, ông ta đã xây dựng hệ thống phòng thủ cho thành phố này một cách vững chắc và mạnh mẽ.

Thành phố này hoàn toàn không thể bị xâm lược được.

Sự cảnh giác trong lòng Lan Văn Độ dần suy yếu. Có một số quan lại trong thành phố không đồng ý với cách làm này, cho rằng nó không hợp lý, nhưng họ đã bị thuyết phục bởi tiền bạc – đó chính là phong cách của giới chính trị thời bấy giờ. Chỉ có Lan Văn Độ là không tuân theo.

May mắn thay, có một hội thương buôn Hạ gia ghé qua và đã xây dựng một quán trà ngay bên trong thành phố biên giới hùng vĩ này, với tên gọi là Trường Phong Lâu.

…………

Vào ngày hôm đó, Lan Văn Độ đã tiêu diệt bảy nghìn binh lính Tây Vực, chặt đầu họ để đúc thành tượng tại kinh đô, và thu được vô số gia súc; Hạ Nhược Kình Hổ tiến công mạnh mẽ ở tuyến phía bắc, không ai có thể cản trở được họ, và cuối cùng họ đã gặp gỡ vị tướng thiên tài Tiêu Vô Lượng. Hai bên mỗi bên dẫn theo năm mươi nghìn binh sĩ để chiến đấu.

Quân đội của Hạ Nhược Kình Hổ rất đoàn kết và mạnh mẽ.

Tiêu Vô Lượng bị đánh bại, và Hạ Nhược Kình Hổ đã tiến vào thành phố.

Bất ngờ, Vua Sói xuất hiện từ phía bắc và đối đầu với Hạ Nhược Kình Hổ.

Hạ Nhược Kình Hổ không thể đánh bại được Vua Sói và bị đẩy lùi.

Ông ta dẫn theo quân đội còn sót lại rút lui. Trên lưng ngựa, Vua Sói Trần Phụ Bí nhìn theo bóng dáng Hạ Nhược Kình Hổ rời đi. Trong số các vị tướng thiên tài, sự khác biệt giữa Vua Sói và Hạ Nhược Kình Hổ dường như chỉ là một bước chân… Nhưng lúc này, Vua Sói đang mang trên mình sứ mệnh tiêu diệt một quốc gia, và sức mạnh của ông ta thật sự hùng vĩ.

Hạ Nhược Kình Hổ không phải là đối thủ của Vua Sói; sau nhiều lần đối đầu, ông ta đều thất bại.

Nhưng lần đầu tiên, khi chỉ dẫn theo năm nghìn binh sĩ rút lui, ông ta đã có thể tổ chức lại quân đội của mình. Một vị tướng như vậy, dường như đang thích nghi với phong cách chiến đấu của Vua Sói theo một cách không thể tin được.

Tiêu Vô Lượng tiến lên xin lỗi.

Vua Sói

“Và đứng dậy đi!”

Vua sói đã thưởng cho những người chiến đấu dũng cảm, vì vậy tinh thần của quân đội trở nên hết sức phấn chấn. Trong bữa tiệc lớn, vị Lão Hòa Thượng từ Tây Vực đã tìm đến Vua Sói. Dù là bữa tiệc mừng chiến thắng lớn, họ cũng không uống rượu, chỉ có đủ thịt bò và cừu để ăn.

Vua Sói cầm ly rượu, nhìn lên bầu trời. Vị Lão Hòa Thượng nhận thấy khí chất của Vua Sói ngày càng mãnh liệt và hùng vĩ, nhưng cũng dần hiện ra dấu hiệu suy yếu. Vua Sói hỏi: “Hòa thượng đã đến à?”

Vị Lão Hòa Thượng nhìn Vua Sói và nói: “Khí chất của Ngài ngày càng mạnh mẽ hơn.”

“Cái kỹ thuật ấy…”

Vua Sói trả lời: “Đã vượt qua cả những tổ tiên đã sáng tạo ra loại kỹ thuật cấm kỵ này – Võ công.”

Vị Lão Hòa Thượng không biết phải nói gì.

Vua Sói tiếp tục: “Thời đại mà tổ tiên tôi sống không thể so sánh được với bối cảnh hỗn loạn và mãnh liệt như bây giờ. Ông ấy đã hưởng thụ vài thập kỷ sống trong hòa bình; nếu không, thì trình độ kỹ thuật của ông ấy chắc chắn sẽ cao hơn tôi.”

“Năm trăm năm trước, trong trận chiến cuối cùng, tổ tiên tôi đã đối đầu với Tướng Thần Xue. Ông ấy muốn vượt qua giới hạn thông qua cuộc chiến đấu này, và cũng hy vọng rằng nếu bản thân không thành công, ít nhất Tướng Thần Xue cũng có thể vượt qua được.”

“Tướng Thần Xue tuy giỏi hơn, nhưng cuối cùng vẫn nhìn thấy được ánh sáng huyền thoại của võ đạo.”

“Nhưng cuối cùng, ông ấy lại lùi lại một bước.”

“Tổ tiên tôi tức giận và đánh Tướng Thần Xue một trận. Tướng Thần Xue biết mình sai, nên không dám đánh trả. Nhưng khi tổ tiên tôi hỏi về bước tiếp theo sau đó, Tướng Thần Xue đã trả lời…”

Vua Sói nói: “Con đường của binh pháp chính là con đường chiến tranh. Chỉ trong những thời đại hỗn loạn và đầy biến động, mới xuất hiện những vị tướng vĩ đại; chỉ trong bối cảnh đó, các vị tướng ấy mới có thể vượt qua giới hạn và trở thành những huyền thoại trong võ đạo.”

“Nếu ông ấy muốn vượt qua giới hạn, thì thế giới này lại phải trở nên hỗn loạn một lần nữa.”

Lần đầu tiên nghe những điều bí mật này, vị Lão Hòa Thượng nói: “…Vì vậy, Tướng Thần Xue đã lùi lại bước đó vì không muốn sinh linh phải chịu đựng khổ đau, không muốn thế giới lại xảy ra chiến tranh nữa sao?”

Vua Sói trả lời: “Tổ tiên tôi cũng nghĩ như vậy, nên mới thắc mắc và tìm hiểu.”

“Nhưng Tướng Thần Xue lại trả lời rằng không phải vì thế. Ông ấy chỉ cảm thấy rằng việc h

“Quốc công Trần Bá Tiên ạ, cuối cùng ông đã từ bỏ điều đó chưa?”

Trần Phụ Bí nhìn người sư già gầy yếu, cười nói: “Lời dặn của tổ tiên… Nếu nói ra, e rằng sẽ làm ông phạm vào tâm hồn Phật của mình, vì vậy tôi sẽ không nói nữa.”

“Chỉ là trong những ngày cuối đời, tổ tiên vẫn không ngừng mắng nhiếc Tướng Thần Xue là kẻ hèn nhát.”

“Trước khi qua đời, Tướng Thần Xue còn đứng trên tường, chỉ trích và chế giễu tổ tiên; tổ tiên đã mắng lớn và muốn đấu với hắn bằng vũ khí… Cuối cùng, với mái tóc bạc phơ, ông vẫn cầm kiếm và áo giáp, đối đầu với Tướng Thần Xue một chiêu, rồi qua đời.”

“Khi tổ tiên mất, Tướng Thần Xue không hề đến, cũng chẳng rơi lệ… Chỉ biết cưỡi ngựa phi nhanh, ca hát và hoành hành.”

“Mọi người đều nói rằng họ không hợp nhau… Nhưng thực ra, họ chỉ không hiểu được tâm hồn của đàn ông mà thôi.”

Người sư già nhìn Vua Sói – người có vẻ oai phong đến lạ thường – và cảm thấy có điều gì đó không ổn… Bỗng nhiên, một cảm giác như sét đánh xuống lòng ông; ông vội vàng đứng dậy, run rẩy nói: “Ông… ông đã đạt đến cấp độ đó sao?”

“Truyền thuyết võ thuật… một vị Thần Tướng vĩ đại…”

Vua Sói nhắm mắt lại, quay lưng về phía người sư già, chỉ đơn giản trả lời:

“Tôi chỉ đạt đến cấp độ mà tổ tiên từng đạt được mà thôi.”

“Truyền thuyết võ thuật… là cái gì?”

“Một vị Thần Tướng có hàng triệu binh sĩ dưới trướng… Chẳng phải điều đó còn mạnh mẽ hơn cả những truyền thuyết võ thuật đó sao? Sức mạnh cá nhân… làm sao có thể so sánh được với sức mạnh của cả thiên hạ?”

Vua Sói cầm lấy thanh kiếm bên cạnh, đứng dậy; áo choàng của ông bay phấp phới, oai phong như một con hổ hung dữ… Người sư già từ Tây Vực bỗng nghĩ đến hình ảnh Kẻ Điên Kiếm trong trận chiến cuối cùng…

Ông biết rằng Vua Sói chắc chắn đã bước qua bước đó… Dù chưa thực sự đạt được, nhưng ít nhất ông cũng đã đứng ngay trước cửa ấy… Và Vua Sói dự định sẽ bước qua bước đó vào lúc nào đây?

Con sói này… đã chạy đua không ngừng suốt cả đời mình… Giờ đây… nó muốn làm gì?!

Vua Sói Trần Phụ Bí nói: “Tôi chỉ muốn nói rằng… tổ tiên thật đáng thương…”

“Nếu không có Tướng Thần Xue, có lẽ tổ tiên đã phải chết trên giường trong thời đại bình yên… Tôi vượt trội hơn tổ tiên… không phải vì Võ công của tôi mạnh mẽ hơn ông ấy… Mà bởi vì… tôi không cần phải ch

“Tất nhiên, là bởi vì tâm hồn con người quá mãnh liệt; tâm hồn cao thượng cũng quá mãnh liệt.”

“Nếu sống trong thời đại thịnh vượng và bình yên như này, chắc chắn tôi sẽ trở thành vấn đề của thời đại ấy.”

Vị Lão Hòa Phật nhìn về phía Vua Sói đang quay lưng lại mình, ánh mắt trở nên xúc động.

Vua Sói cười nói: “Đừng nói đến những chuyện nhàm chán như vậy.”

“Dù có tiến triển hay không, dù có sống lâu muôn thuở hay không, cũng chẳng có gì quan trọng cả.”

“Quân đội Tây Vực đã im lặng suốt mười mấy ngày rồi; còn Li Guan Yī cũng chưa hề xuất hiện. Lão Hòa Phật, ông nghĩ liệu hai sự việc này có mối liên hệ gì với nhau không?” Vị Lão Hòa Phật không biết phải trả lời thế nào.

Vua Sói nói: “Tôi nghĩ, nếu có mối liên hệ, thì có lẽ Li Guan Yī không ở An Tây Thành, mà đã đến Tây Vực rồi?”

Lão Hòa Phật không đồng ý và nói: “Hoàng đế đang nói những điều vô lý gì vậy?”

Vua Sói cười ha hả: “Vô lý à?”

“Bí quyết của chiến tranh chính nằm ở hai từ này. Nếu ngay cả trí tuệ của một vị Hòa Phật cũng thấy điều đó vô lý, thì tôi nhất định phải đi tìm hiểu xem sao. Cháu trai tôi không phải là người thường; khi hợp tác với Trần Quốc và Ứng Quốc, chắc chắn họ sẽ thất bại.”

“Li Vạn Lý sẽ không làm những việc gây thiệt hại cho mình; chắc chắn anh ta cũng sẽ không làm vậy.”

“Nếu anh ta muốn đánh bại tôi, thì chỉ có cách giành được sức mạnh của quân đội Tây Vực mà thôi!”

“Anh ta có khí phách như vậy.”

Vị Hòa Phật Tây Vực ngẩn ngơ: “Hoàng đế có bằng chứng nào không?”

Vua Sói đáp: “Không!”

“Chỉ là, nếu tôi ở vị trí của anh ta, tôi cũng chắc chắn sẽ làm như vậy.”

“Khi một anh hùng đứng trước mặt, làm sao có thể nhìn người khác chiến đấu một cách tầm thường, trở thành con cờ trong tay kẻ khác? Ngay cả trong những khoảnh khắc tuyệt vọng nhất, ngay cả khi không có hy vọng thắng, cũng phải cố gắng hết sức; dù phải chết, cũng phải tử tế và oanh liệt.”

“Nếu không có khí phách như vậy, làm sao có thể nói đến chuyện tranh đấu để giành lấy thế giới này?”

“Nhưng hôm nay, tôi chỉ muốn đi thăm cháu trai mình mà thôi.”

“Tôi cá là anh ta chắc chắn đã chọn con đường đến Tây Vực… Như vậy, có lẽ Tây Vực cũng sẽ trở thành kẻ thù của tôi!”

Lão Hòa Phật cảm thấy rằng vị tướng già nhưng vẫn đầy khí phách này đang nói những điều vô lý. Trí tuệ của Phật giáo không thể hiểu nổi những tướng sĩ phi thường này… Vua Sói

“Còn việc liệu hắn có ở đó hay không… thì chúng ta sẽ xem sao.”

“Nếu tôi thắng, cậu hãy đốt những bảo vật của mình cho tôi đi.”

“Để sau này, khi tôi ở dưới địa ngục lầu mười tám, tôi có thể dùng chúng để cá cược rượu với Vua Địa Ngục.”

Lão Hòa Pháp trợn tròn mắt, không biết nên nói gì.

Lão Lang Vương cười ha hả.

Vào ngày hôm đó, Lang Vương đã thưởng công cho các quân sĩ, tổ chức cuộc hành quân lớn. Tận dụng cơ hội khi Quân đội Hoạch Như bị đánh bại, ông ta tiến quân hàng ngàn dặm, chiếm giữ các vùng đất và dẫn đầu 50.000 binh sĩ tiến thẳng về phía An Tây Thành. Mọi kế hoạch ngăn cản của đối phương đều bị Lang Vương bỏ qua hoàn toàn.

Quân đội đối phương nhíu mày, lo ngại.

Tình hình ở Tây Vực trở nên hỗn loạn và căng thẳng.

Đồng thời, Lý Quan Nhất đã thực hiện bước quan trọng nhất ở Tây Vực: ông ta chế tạo ra Chín Cái Đỉnh, hợp nhất vận mệnh của Giang Nam và vận mệnh của Tây Vực lại với nhau. Sau đó, ông ta thu thập kim loại từ 36 bộ lạc ở Tây Vực, đúc chúng thành một khối duy nhất; con hươu thần màu chín cũng đã phóng ra ánh sáng thiêng liêng để hoàn thành việc này.

Đây là bước thứ hai trong quá trình chế tạo Chín Cái Đỉnh.