Li Guan Yī lấy lại hơi thở bình ổn, thay đổi tư thế một chút rồi cố gắng đi về phía bên suối. Anh cúi xuống và nhìn thấy bóng dáng của mình in trên mặt nước dưới ánh trăng; khuôn mặt anh có vẻ hơi nhợt nhạt, nhưng đôi mắt lại càng trở nên đen sâu hơn. Bạch Hổ Pháp Tượng đang nằm trên vai anh, vuốt ve mái tóc của anh. Những móng vuốt của Bạch Hổ bám vào từng sợi tóc, không thể kéo ra được; nó liên tục vùng vẫy. Nhưng nhìn từ xa, trông giống như là gió đang thổi qua mái tóc của chàng trai trẻ. Li Guan Yī bật cười vì điều đó. Anh ngồi xuống trên tảng đá bên bờ suối, rồi rút ra con dao đen dày cộm. Lưỡi dao có vài vết va đập và dính máu; anh lấy một miếng vải trong túi ra, dùng ánh trăng để lau sạch máu trên dao để tránh cho nó bị gỉ hoặc có mùi hôi. Sau đó, anh dùng một khối đá mài nhỏ để mài những vết va đập đó, giữ cho lưỡi dao luôn sắc bén. Cuối cùng, anh dùng dầu để bảo quản con dao. Trong suốt quá trình này, tâm trạng của anh dần trở nên bình yên hơn. Khi lưỡi dao được thu về vỏ, nó phát ra tiếng kêu nhẹ nhàng, khiến Li Guan Yī cảm thấy yên tâm. Trong thời buổi loạn lạc, chỉ có kiếm và dao mới có thể mang lại sự bình yên. Anh cũng kiểm tra xác những người đã bị mình giết; trên đó có một đống thẻ danh tính – hóa ra đó là những binh sĩ mới tuyển ở biên giới. Ngoài ra còn có khoảng mười mấy lượng bạc và một đống lá thư; anh quyết định mang tất cả những thứ đó đi. Sức mạnh nội lực trong “Bản Nhạc Phá Trận” của anh đã được phục hồi; cơn đau do việc sử dụng sức mạnh bản năng quá mức trong trận chiến đầu tiên cũng nhanh chóng biến mất. Li Guan Yī thu dọn các loại rau củ và cho chúng vào cái giỏ do ông lão để lại – cái giỏ được làm từ tre và dây rơm dày, rất chắc chắn. Có khoảng ba năm mươi đến năm mươi cân rau củ vẫn còn tươi ngon, không hề hỏng. Rõ ràng, người trồng chúng đã rất chăm chỉ. Li Guan Yī dùng hai tay nhấc cái giỏ lên và đi vài bước; bỗng nhiên, anh nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại và thấy đồng xu mà mình vừa ném lên đang nằm ở mặt sau. Trên đó có bốn chữ do vị Trần Hoàng đương thời viết; nét chữ rất thanh thoát và sang trọng. Đó là… “Thái Bình Thông Bảo”. Chàng trai trẻ mỉm cười, lật đồng xu lại, nhìn thấy mặt trước, rồi ngợi khen: “Quả nhiên là mặt trước!” Sau đó, anh cầm lấy đồng xu, lau sạch bụi bẩn và cho vào lòng bàn tay mình. Ban đầu, anh định trở về, nhưng nghĩ đến Yao Guang thuộc Học파 Quan Tinh của Đông Lục; bây giờ với sự hiện diện của kẻ xấu Phá Vân Chấn Thiên Cung

Nội công được huy động vào cả hai cánh tay, nhưng không bằng nội công truyền thống của gia tộc Hạ gia – loại nội công giúp tăng cường sức mạnh cho cánh tay.

Tuy nhiên, kỹ năng “Phá Trận Quy” vượt trội ở tính toàn diện; sức mạnh cánh tay của Li Guan cũng rất lớn, và bước chân anh ta vững vàng hơn nhiều so với Hạ gia.

Anh ta vội vàng quay trở lại. Ánh lửa trại làm cho những bức tường đá phát sáng một cách le lói.

Li Guan dần giảm tốc độ bước đi. Yao Guang, người đang đeo mũ trùm đầu, dường như đã nhận ra sự có mặt của anh ta, liền quay người nhìn anh và nói bằng giọng điệu Ninh Tĩnh không hề gây xao động: “Ông trở về rồi.”

Li Guan đáp: “Ngoài kia có kẻ trốn tội; việc bạn ở đây có thể không an toàn lắm.”

Yao Guang nói tiếp: “Xin ông yên tâm, các đệ tử của Học Phái Quan Tinh Đông Lục không phải là những người yếu đuối. Tôi không giống ông – không phải là một anh hùng có thể xông pha trên chiến trường – nhưng tôi cũng có thể bảo vệ bản thân mình. Cảm ơn ông vì đã lo lắng cho tôi.”

Li Guan gật đầu rồi quay người đi.

Khi chuẩn bị rời đi, anh ta nhìn thấy những chiếc bánh bao nướng được cắm trên cây gậy.

Bên kia, Yao Guang vẫn đang đọc sách; trên những chiếc bánh bao có những vết cắn sâu, cho thấy người ta đã cắn chúng một cách mạnh mẽ. Những chiếc bánh bao khô cứng đã nứt ra từng vết nứt nhỏ. Li Guan dừng bước lại, quay người lại và hỏi: “Bạn chỉ ăn những thứ này à?”

Yao Guang nhìn anh và nói: “Chỉ cần một ít gạo, một ít nước sạch là đủ rồi.”

Li Guan cười, chỉ vào những loại rau củ và nói:

“Những loại rau này tôi không thể mang theo được; tôi sẽ để lại đây.”

“Bạn có…”

Nhìn thấy những chiếc bánh bao khô cứng, anh ta quyết định không nói tiếp câu đó nữa, mà hỏi: “Bạn có nồi không?”

Yao Guang từ từ gật đầu, đứng dậy và cúi xuống trước chiếc ba lô lớn của mình. Cô ấy lục lọi mãi…

Rồi đột nhiên, tiếng kim loại va vào nhau vang lên.

Cô ấy ngẩng đầu lên, quay người lại và giơ chiếc nồi sắt nhỏ bé lên trước mặt Li Guan, vừa vung vẫy nó vừa nói: “Có.”

Li Guan dùng gỗ làm một cái giá để đặt nồi lên trên, sau đó đổ nước sạch vào bên trong. Anh ta dùng dao của Yao Guang để cắt nhỏ các loại rau củ đã rửa sạch thành từng miếng nhỏ và cho vào nồi luộc. Những chiếc bánh bao khô cứng được bẻ thành từng miếng nhỏ cũng được cho vào nồi luộc cùng. Cuối cùng, anh ta rắc thêm một ít muối lên trên.

“Thế là xong rồi… Không có thịt, không có dầu mỡ; chỉ có thể ăn qua loa thôi.”

Li Guan ngồi b

Ánh mắt của Yao Guang nhìn thẳng vào Li Guan Yī xuyên qua làn sương bốc lên từ thức ăn, giọng nói của cô Ninh Tĩnh yên bình không hề gợn sóng: “Tâm trạng của ngài không hề yên bình, có rất nhiều biến động… Có phải ngài đang đối mặt với một sự lựa chọn quan trọng nào đó không?”

Li Guan Yī dừng lại trong chốc lát.

Lần này, anh đã giết chết mười lăm, mười sáu người… Nhưng đây không phải là lần đầu tiên anh giết người.

Trước đó, khi anh giết hai binh sĩ kỵ binh đêm, đã có người khác lo liệu những việc sau đó.

Bây giờ, trong lòng anh cảm thấy bực bội.

Li Guan Yī nhận ra rằng mình không sợ hãi việc giết người… Chỉ là anh ghét bỏ những rắc rối phát sinh sau đó – những việc phải giải quyết sau khi gây ra cái chết. Anh tự nhận thức được rằng mình không muốn gánh vác trách nhiệm từ những hành động giết người đó… Dù mình có là kẻ bị truy nã đi nữa… Nhưng theo hiểu biết của Li Guan Yī, những rắc rối sau đó chắc chắn sẽ không ít.

Những tân binh ở biên giới và chỉ huy của họ trở thành kẻ trộm cắp… Chắc chắn phải có lý do đằng sau… Vấn đề có thể rất phức tạp…

Không thể đơn giản chỉ cần mang theo thẻ danh tính để nhận thưởng được đâu.

Gió mang theo mùi của lá cây.

Yao Guang đứng dậy, đi đến bên cạnh Li Guan Yī, quỳ xuống một bên, đưa tay ra và nói với giọng Ninh Tĩnh nhẹ nhàng:

“Xin hãy cho tôi nắm tay ngài.”

“Đây có phải là một nghi thức gì đó không?”

Li Guan Yī mỉm cười… Nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, anh vẫn đưa tay ra. Bàn tay trắng mịn của anh đặt lên bàn tay của cô gái trẻ… Yao Guang nhìn xuống và nói:

“Không… Chỉ là mọi người trên mảnh đất này đều sợ hãi sự cô đơn… Tôi nghĩ, việc được ở bên cạnh sẽ giúp tâm trạng của ngài An Tĩnh bớt căng thẳng đi nhiều.”

Yao Guang nhắm mắt lại, đặt bàn tay mình lên bàn tay của Li Guan Yī, cúi đầu và đọc lời dạy của trường phái Quan Tinh Học Đông Lục… Những sợi tóc bạc của cô rơi xuống… Khuôn mặt cô trông Ninh Tĩnh yên bình, giống như dòng suối chảy trong ánh trăng vậy…

Và thật sự, tâm trạng của Li Guan Yī bắt đầu yên bình trở lại.

Những điều khiến anh bực bội trước đó dần dần hiện ra rõ ràng… Anh đã đưa ra một sự lựa chọn… Yao Guang mở mắt ra, buông tay Li Guan Yī và nói:

“Trên người ngài có mùi của sự giết chóc… Nhưng không hề có mùi của oán hận… Ngài cũng không nghi ngờ con đường mình đã chọn… Điều đó chứng tỏ ngài không hề giết người vô cớ… Những quyết định ngài đưa ra không đi ngược lại với lương tâm của mình… Vì vậy, xin ngài đừng nghi ngờ bản thân, đừng sợ

“Tôi sẽ luôn ở bên cạnh ngài.”

Li Guan Yī không nhịn được mà cười nói: “Dù tôi là kẻ đang trốn tránh tội ác nặng nề đi nữa.”

Yao Guang nắm lấy cổ tay trái của mình, đặt nó trước ngực mình, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô chỉ An Tĩnh trả lời:

“Vậy thì, ngài có cần một người đồng phạm có thể hướng dẫn con đường cho ngài không?”

“Tôi sẵn lòng ở bên ngài, cùng trải qua cuộc chạy trốn đầy gian khổ này.”

“Đây chính là lời hứa đã định sẵn từ trước.”

Li Guan Yī không biết phải trả lời thế nào.

Anh nhìn về phía dòng suối; sau những trận chiến ác liệt với Tiền Chính, anh cuối cùng cũng hiểu rõ tại sao vị Hoàng tử thứ ba của bộ tộc Tiếp Lạc lại muốn đối đầu với mình. Bây giờ, anh tin rằng mình hoàn toàn có thể đánh bại vị hoàng tử đó bằng kỹ năng đấu kiếm… Nhưng việc phải “chết trên chiến trường” hàng chục lần mới tìm ra cách thắng, thật sự không đáng để tự hào chút nào.

Sau khi giết người hôm nay, sức lực của anh đã suy yếu; anh sẽ nghỉ ngơi và hồi phục sức lực trước khi quay lại.

Bỗng nhiên, Li Guan Yī hét lớn một tiếng, để giải tỏa hết sự bực bội trong lòng mình.

Yao Guang An Tĩnh nhìn anh.

Li Guan Yī vỗ nhẹ vào má mình, đứng dậy và nói: “Cảm ơn em… Anh đã hiểu ra một số điều.”

“Ngày mai, anh sẽ quay lại.”

“Hôm nay, anh xin phép rời đi.”

Li Guan Yī bước nhanh ra khỏi nơi đó; Yao Guang An Tĩnh ngồi trở lại bên bếp lửa, nhìn những món ăn đơn giản và thưởng thức chúng bằng đồ dùng ăn uống đơn sơ.

Li Guan Yī một mình trở về thành phố; khi đến cổng thành, đã có rất nhiều người dân từ các làng xung quanh xếp hàng chờ đợi để được vào thành. Anh gặp phải một số trở ngại; đôi khi, những người canh cổng thành lại lầm tưởng anh là một người nông dân mang rau củ.

Chỉ khi nhìn thấy thanh kiếm và cây cung trên lưng Li Guan Yī, họ mới hoảng sợ và không dám nói gì thêm.

Li Guan Yī nhìn ngắm khung cảnh sôi động của thành phố; bầu trời đã bắt đầu sáng, các cửa hàng trên đường lớn đã mở cửa; những nồi súp đang sôi trên bếp, những chiếc bánh nướng tỏa ra mùi thơm của lúa mì, những ngôi nhà có đèn lồng đỏ treo trên cửa sổ được trang trí lòe loẹt… Khi cửa mở ra, những người phụ nữ xinh đẹp đang giúp những người học giả lên ngựa.

Những mùi hương thơm ngon lan tỏa khắp nơi…

Người học giả đeo hoa trên tóc, say rượu và cưỡi ngựa, bước đi chậm rãi giữa làn khói bếp của các quán ăn…

Khi đi qua một quán ă

**Gõ nhẹ trên đàn nhanh nhịp, tiếng đàn hòa quyện cùng âm thanh của sáo và trống.**

**Nói rằng——**

**Thật là thời bình tốt đẹp!**

Lý Quan Nhất nhìn ngắm cảnh tượng thái bình này—điều mà trước đây cũng từng khiến anh cảm thấy yên lòng—nhưng lại nghĩ đến tiếng khóc thảm thiết của người già kia, nghĩ đến những người nông dân xếp hàng dài ở cổng thành, nghĩ đến chuyện buôn bán con người mà Triệu Đại Bính đã kể… Toàn bộ thực trạng của Trần Quốc và cả thế giới này dường như đang được hé lộ trước mắt anh; sự phồn hoa và điều vô lý như hai dòng sông chảy song song với nhau.

**Hóa ra là vậy… Trong thời loạn lạc, đối với một số người mà nói, thì đó lại là thời gian của sự yên bình.**

**Trong thời loạn lạc, chính người dân mới là những người phải chịu khổ.**

**Những chàng trai trẻ cầm kiếm và cung tên, áo quần đẫm máu…**

**Các học giả đeo hoa trên tóc, cưỡi ngựa ngược chiều, thân mình phủ đầy hương phấn…**

**Họ đi qua nhau…**

**Không hiểu sao, người học giả đó bỗng cảm thấy hoảng sợ; rượu trong người đã tỉnh hẳn, nhìn quanh nhưng không thấy gì cả.**

**Còn Lý Quan Nhất thì trước tiên trở về nhà để báo tin cho dì mình biết mình an toàn.**

**Sau đó, anh quyết định đến Hạ gia.**

**Anh đã giết khoảng mười lăm, mười sáu người; trong số đó có những kẻ bị truy nã, nhưng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy… Hệ thống quan liêu của Trần Quốc rất phức tạp; rất có thể anh sẽ không nhận được thù lao nào mà còn phải gặp rất nhiều rắc rối… Người duy nhất mà Lý Quan Nhất biết có thể xử lý vụ việc này một cách ổn thỏa, chỉ có một người thôi.**

**Đó là vị khách quý… Sau khi vào trong sân, anh suy nghĩ một lát rồi đi thẳng đến Phòng Nghe Gió.**

**Vị lão gia bị Phá Vân Chấn Thiên Cung làm cho mất ngủ đang uống cháo gạo lứt; ông không thể hiểu nổi tại sao… Tối hôm qua, vào lúc canh giờ Dậu, Phá Vân Chấn Thiên Cung lại rung lên một lần nữa?**

**Lý Quan Nhất cũng không hề chạm vào nó… Chẳng lẽ người đã kích hoạt cây cung này không phải là anh ư?**

**Vị lão gia bị tiếng cung làm cho thức dậy; suy nghĩ mãi mà không hiểu ra lý do… Tuổi tác đã cao, ông cả đêm không thể ngủ được…**

**Khi nghe thấy Lý Quan Nhất đến, ông bảo người hầu thêm một bát cháo cho anh, cho thêm nhiều cơm và nhân sâm hơn… Một chàng trai trẻ tuổi như anh ấy, lúc nào ăn uống no say nhất thì cũng không sợ bị nghèo đói… Sau đó, ông cho anh vào.**

**Khi Lý Quan Nhất bước vào phòng, tay áo anh bay phần phía sau…**

**Tạp Đạo Dũng nhướng mày lên…

“Ai vậy?”

Li Guan đặt tấm thẻ danh tính lên bàn.

“Là trưởng đội phản quân biên giới, Tiền Chính.”

Người già nhìn vào tấm thẻ của người chiến binh nhập cảnh kia, đồng tử của ông co lại một chút.

Đó là thành viên của lực lượng tinh nhuệ biên giới, những người đã tham gia ít nhất ba trận chiến lớn và sống sót trở về; trưởng đội này thuộc loại Võ Phu – những người đã trải qua nhiều gian khổ và chiến đấu dũng cảm. Trong quá khứ, ông ta đã giết ít nhất bảy kẻ địch trong các trận chiến… Nhưng với cây cung thần Hạ gia, ngay cả khi đối thủ ở khoảng cách xa, việc tiêu diệt họ vẫn là điều có thể thực hiện được.

Trong một cuộc đối đầu một đối một, xuyên qua biên giới, dù đối thủ có ưu thế về vũ khí, nhưng nếu người chiến đấu vừa dũng cảm vừa thông minh, thì vẫn có thể giành chiến thắng.

Người già gật đầu, ngưỡng mộ: “Thật không hề…”

Rồi ông nhìn thấy thiếu niên kia lấy ra từ trong áo mình một chuỗi thẻ gỗ – những thẻ đã bị nhuộm đỏ bởi máu và chuyển sang màu đen. Khi những thẻ đó rơi xuống bàn, người già nhận ra rằng tất cả đều là thẻ danh tính của các binh sĩ biên giới. Biểu cảm trên khuôn mặt ông dần trở nên nghiêm nghị. Áo choàng của thiếu niên không hề bị nhuốm máu, chỉ có phần cổ áo có vài vết đỏ.

Tháo thanh kiếm xuống, An Tĩnh nói:

“Tất cả những kẻ phản quân đó, tổng cộng mười sáu người… Tất cả đều do tôi giết.”