Lý Quan Nhất không cởi bỏ áo giáp mà vẫn mặc nguyên bộ giáp trận và áo chiến. Mọi người trên đường đi đều tỏ ra kính nể khi nhìn thấy ông; chưa kể đến các tướng lĩnh lớn nhỏ trong đại quân do Công tước dẫn dắt.

Còn có cả đội quân Xuan Giáp do Lý Quan Nhất và Lý Triệu Văn chỉ huy. Khi gặp Lý Quan Nhất và Lý Triệu Văn, họ càng thêm kính trọng.

Dù có sự chỉ huy của Võ công, nhưng những người thuộc đội quân Xuan Giáp này trước đây chưa có nhiều công lao quân sự, phần lớn đều giữ chức vụ từ thiếu tá trở xuống. Lần này, theo lời hứa của Lý Triệu Văn, sau khi trở về họ sẽ được phong làm hiệu úy hoặc thậm chí là tướng nhỏ; tất cả đều rất vui mừng. Tất nhiên, điều này chỉ thành hiện thực nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ.

Lúc này, sau khi hoàn thành cuộc tấn công đầy gay cấn, mọi người đều tạm thời quên đi những nguy hiểm tiếp theo và tận hưởng khoảnh khắc thư giãn tinh thần này.

Nói là bữa tiệc gia đình, nhưng xét theo tình hình hiện tại của thành Night Gate, bữa tiệc này cũng chỉ hơn một chút so với bữa ăn thông thường của các binh sĩ. Tại dinh thự của Công tước già, ông vẫn mặc nguyên bộ giáp trận và áo chiến; trên bàn chỉ có vài món thức ăn và rượu. Ông mỉm cười mời Lý Quan Nhất ngồi xuống:

“Thanh niên, lần này ngươi đã vất vả dẫn quân đến đây. Nếu không có sự giúp đỡ của ngươi, chúng ta có lẽ đã gặp nguy hiểm rồi. Hãy ngồi xuống, trong tình huống như thế này, chúng ta cũng không có nhiều thứ để đãi ngươi đâu… Xin mời!”

Bên cạnh có những người quen biết đồng hành, và Lý Triệu Văn cũng có mặt ở đó. Trong khoảnh khắc đó, mọi người dường như quên hẳn tình hình bên ngoài.

Lý Quốc Công nói: “Người dẫn đầu đội quân này không phải là người bình thường. Dù họ có sử dụng những chiến thuật đánh lạc hướng, nhưng kẻ đó lại rất nghi ngờ người khác. Nếu không cẩn thận, họ có thể nhận ra điều gì đó bất thường…”

“Hiện tại, trong thành vẫn còn hơn bảy vạn binh sĩ, tất cả đều có thể mặc giáp và cầm vũ khí.”

“Ta dự định sẽ chờ đợi đến lúc tâm trạng của quân địch trở nên bất ổn nhất, sau đó mới dẫn quân ra khỏi thành, tận dụng lúc họ đang mất tập trung để tấn công. Ngươi nghĩ sao?”

Lý Quan Nhất đáp: “Đó là một lựa chọn tốt.”

Lý Quốc Công tiếp tục: “Chỉ là việc điều động một đội quân lớn để tấn công là rất khó khăn. Mặc dù khi đã sắp xếp thành đội hình, sức mạnh sẽ tăng lên, nhưng chúng cũng không linh hoạt bằng những độ

Anh ấy nói với vẻ kiêng đều, rồi dừng lại không nói thêm gì nữa.

Thông thường, vào lúc này, các tướng lĩnh sẽ tự nguyện đứng dậy, bày tỏ tình cảm mãnh liệt và thề sẽ thi hành mệnh lệnh quân sự…

Li Guan Yī nhận ra điều đó.

Nhưng Li Guan Yī quyết định phớt lờ.

Sau khi lao vào trận chiến và đói khát, anh ta ăn uống ngấu nghiến; trong không gian ấy, chỉ còn tiếng ăn uống của người đàn ông từ Trung Nguyên ngồi thiền đang thưởng thức bữa ăn, còn vẻ kiêng đều của Lý Quốc Công thì bỗng trở nên hơi ngượng ngùng.

Khi nhìn về phía Lý Triệu Văn, người này chỉ cười và đưa ly rượu cho Li Guan Yī, nói:

“Rượu này cũng chẳng phải là loại rượu ngon gì đâu.”

“Với thể lực của một người anh em như anh, thì nó cũng chỉ đủ để giải khát mà thôi.”

“Nhà tôi vẫn còn giấu nhiều loại rượu ngon; sau khi trở về, chúng ta sẽ cùng nhau thưởng thức!”

Lý Quốc Công im lặng… Đó là rượu của tôi…

Anh ta ho một tiếng, nói một cách nhẹ nhàng:

“Để bảo vệ đại quân và người dân trong thành phố, có người cần phải đứng ở tiền tuyến. Tôi thấy, bạn trẻ này có tài năng xuất chúng và năng lực phi thường… Bạn có muốn giúp đỡ không? Chắc chắn sẽ được thưởng hậu hĩnh!”

Lão Quốc Công dừng lại một chút, rồi nâng ly lên và nói:

“Tôi và Hạ Hầu đứng trên tường thành, nhìn thấy quân đội từ Tây Vực đang tiến về phía đây, dường như không bao giờ kết thúc… Chúng tôi cảm thấy buồn bã và đã thầm thề…”

“Nếu thật sự có ai đó đến cứu chúng tôi… Nếu đó là con trai của tôi… Thì người đó sẽ là người thừa kế duy nhất của tôi.”

“Còn nếu là người khác…”

“Dù họ có mong muốn gì, tôi cũng sẽ đáp ứng.”

“Zhao Wen, nếu bạn đến cứu tôi, sau khi trở về, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với Hoàng đế và xin phong bạn chức vụ cao hơn… Còn bạn, Tiāngér, bạn có mong muốn gì không? Hãy nói ra đi… Tôi sẽ đáp ứng tất cả!”

Đó là thủ đoạn của một chính trị gia…

Có lẽ vì có thêm lớp “tình cha con” ấy, khuôn mặt của Lý Triệu Văn hiện lên vẻ vui mừng… Nhưng Li Guan Yī nhìn thấy rõ ràng… Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ta… Li Guan Yī nuốt nhanh miếng thức ăn trong miệng, rồi nói lớn:

“Tôi mong muốn thế giới được hòa bình… Không còn chiến tranh nữa trên khắp năm châu…”

Lần thứ hai, Lý Quốc Công cảm thấy hơi ngượng ngùng… Anh ta cười và nói:

“Chuyện như vậy… tôi cũng không thể làm được.”

Những vị tướng lĩnh, quý nhân cùng các nhà chiến lược xung quanh đều có vẻ không hài lòng; họ cho rằng những gì người này nói ra thật sự quá xa rời thực tế. Trong lòng, họ không khỏi coi thường ông ta, nhưng trên mặt thì không hề bộc lộ ra điều đó.

Một người cười nói: “Tướng Thiên Cát có tầm nhìn và hoài bão lớn lao thật khiến chúng ta phải kinh ngạc. Trong số những người trẻ tuổi hiện nay, ít ai có được tinh thần như vậy… Tôi chỉ có thể nghĩ đến con Kỳ Lân kia.”

Lý Quan Nhất cảm thấy lạnh lùng trong lòng, cười ha hả và hỏi: “Kỳ Lân à?”

Người kia tiếp tục nói: “Ừ, tôi đã nghe nói về người đó… Nhưng dường như cũng bình thường thôi.”

Lý Quốc Công cười lớn và nói: “Tôi thấy cháu trai tôi rất dũng cảm và có tầm nhìn xa trông rộng; so với cái gọi là ‘Con Kỳ Lân’ kia, cũng chẳng hề kém cạnh đâu. Một người trẻ tuổi mà có khí phách và tầm nhìn như vậy, thật là tốt.”

“Nhưng… cái từ ‘thế giới thanh bình’ thì quả thật quá sức nặng nề…”

“Tôi không có khả năng mang lại điều đó cho bạn… Sao không thay đổi thành điều gì khác thay?”

Lý Quan Nhất đáp: “Tiền bạc, lương thực!”

Lý Quốc Công hỏi: “Bạn muốn bao nhiêu?”

Lý Quan Nhất trả lời: “Quốc công có thể cho bao nhiêu?”

Lý Quốc Công cười và nói: “Sau khi chúng ta ra ngoài, An Tây Thành của bạn sẽ trở thành đồng minh lớn nhất của tôi. Dưới sự lãnh đạo của Đại Vua Ứng Quốc, thiên hạ đều phải khuất phục… Làm sao có thể thiếu tiền bạc của bạn được chứ?”

Lý Quốc Công ban đầu định tiếp tục lợi dụng sự nhiệt huyết của người trẻ này để phục vụ mục đích của mình, nhưng thấy Du Thương cũng có vẻ nghiêm túc, Lý Triệu Văn liền nói: “Cha ơi, đã hứa thì phải giữ lời mới đúng.”

Lý Quốc Công cảm thấy không hài lòng trong lòng. Con gái mình tính cách quá phóng khoáng và mạnh mẽ, nhưng lại không hỗ trợ mình, mà lại giúp đỡ một kẻ ngoại lai.

Uống rượu từ từ, dù trong lòng không vui, nhưng ông biết rằng đây chính là lúc cần phải sử dụng mọi người; không thể keo kiệt được. Vì vậy, ông quyết định nói:

“Nếu vậy thì… hãy thêm vào một ít thôi. Vàng bạc hàng vạn lượng không phải là vấn đề… Chúng ta sẽ dựa vào phần thưởng sau mỗi trận thắng lớn của quân đội để trả cho bạn. Lần này, khi chúng ta đánh bại được 100.000 binh sĩ của liên quân Tây Vực, triều đình chắc chắn sẽ ban thưởng… Dù Đại Vua Ứng Quốc ban cho bao nhiêu vàng bạc đi nữa.”

“Dù là mười vạn lượng hay một triệu lượng, thậm chí là mười triệu lượng cũng được.”

“Chúng ta sẽ chia theo tỷ lệ bảy ba phần!”

Những quý tộc và tướng lĩnh xung quanh đều biến sắc: “Thưa Chủ công!”

“Điều này…”

Li Guan Yī cũng có vẻ ngạc nhiên; sau khi nhận ra không khí xung quanh, anh nhướng mày và nói:

“Trong số những phần thưởng này, ba phần sẽ thuộc về tôi?”

Lý Quốc Công thể hiện sự quyết đoán lớn hơn nhiều so với Li Guan Yī từng thấy. Anh ta bình tĩnh trả lời:

“Không, là bảy phần.”

“Anh nhận bảy, tôi nhận ba.”

“Ba phần đó… cũng không phải tôi muốn lấy cho riêng mình.”

“Tôi sẽ chia ba phần đó cho các binh sĩ dưới trướng của mình. Dù chúng đã cùng tôi chịu thất bại, nhưng họ vẫn đã cùng nhau chiến đấu, hy sinh; họ xứng đáng được thưởng. Còn lại…”

“Tất cả đều thuộc về anh!”

“Về phần bồi thường ba phần đó, tôi sẵn lòng cho phép anh vào kho báu của gia tộc tôi. Anh có thể lấy bao nhiêu tùy ý… Như vậy có ổn không?”

Li Guan Yī nhìn Lý Quốc Công.

Lý Quốc Công mỉm cười, tự tin rằng mình đã thể hiện sự “chân thành”. Kho báu đó chứa đầy những thứ quý giá; việc Li Guan Yī có thể lấy được bao nhiêu thì tùy vào khả năng và may mắn của anh ta… Không ai có thể phản đối điều đó.

Nhưng rốt cuộc, Li Guan Yī chỉ là một người bình thường… Anh ta có thể lấy được bao nhiêu?

Li Guan Yī liền nghĩ đến cái túi lớn mà kẻ săn cá voi đã chuẩn bị cho Yao Guang.

Li Guan Yī nói: “Vậy thì, một khi đã nói ra…”

Lý Quốc Công cười ha hả: “Sau này muốn đổi lại cũng khó lắm đấy!”

Cả hai bên đều rất hài lòng.

Mặc dù trong lòng Lý Quốc Công rất đau lòng, thực sự không muốn phải tiêu tốn nhiều vàng bạc để thưởng, nhưng anh ta là một người thông minh, biết rằng vào lúc này, tuyệt đối không được keo kiệt.

Vì vậy, anh ta đã tỏ ra rất hào phóng.

Giống như ngày xưa, khi anh ta còn là một chàng trai lang thang với thanh kiếm…

Lý Quốc Công tiếp tục nói: “Tôi thấy cháu trai yêu quý của mình mặc bộ áo giáp này rất vừa vặn. Đây là bộ áo giáp được truyền từ đời này sang đời khác trong gia tộc chúng tôi. Từ xưa đến nay, thanh kiếm luôn được dành tặng cho những anh hùng… Vậy thì bộ áo giáp này và cây giáo huyền bí này sẽ được tặng cho cháu trai.”

“Sau này cứ tự lấy đi sử dụng; mong rằng cháu trai tài giỏi của ta có thể hoạt động một cách tự do và thành công trên chiến trường.”

“Nếu cháu trai muốn như vậy…”

“Khi trở về sau này, ta sẽ báo cáo với Hoàng đế và xin cho cháu một chức vụ nào đó; khi đó, gia đình cháu cũng được hưởng quyền lợi từ chức vụ ấy, coi như là đã đền đáp được công lao của tổ tiên, thế nào?”

Lý Quan Nhất không còn là người y tá non nớt như trước kia nữa; anh hiểu rõ rằng Quốc công đang muốn tận dụng cơ hội này để kéo anh vào phe của mình – sau khi giành chiến thắng lớn ở Tây Vực, ông ta sẽ tự mình ghi công và xin phong thưởng, chức vụ.

Trong mắt mọi người, An Tây Thành Thiên Cát Ngự chính là người thuộc phe nhà Quốc công.

Lý Quan Nhất nói: “Không cần phải phiền lòng như vậy đâu.”

Anh lau miệng và nở một nụ cười tinh nghịch trên khuôn mặt: “Tất nhiên, nếu Quốc công muốn, việc đổi chức vụ đó lấy tiền bạc cũng là một lựa chọn tuyệt vời.”

“Nếu ai trong các ngài muốn chiếm lấy công lao này…”

“Các ngài có thể nói riêng với ta; chúng ta đều là đồng minh, chắc chắn sẽ có thể thương lượng được một cách hợp lý.”

“Ta không keo kiệt chút nào trong việc chia sẻ chức vụ và công lao này với các ngài; chỉ cần khi nào nộp bản báo cáo về công lao, các ngài chỉ cần ghi công của ta vào đó là được, thế nào?”

“Ta còn có thể chiết khấu cho các ngài nữa đấy.”

Ngay khi những lời này được nói ra, biểu cảm trên mặt mọi người đều trở nên kỳ lạ. Lý Quốc Công thậm chí còn cảm thấy buồn cười; trong khi đó, nhiều vị tướng lĩnh và quan lại khác cũng bắt đầu suy nghĩ.

Ban đầu, họ đã thua trận và có nguy cơ bị tước đi công lao; nhưng nếu Lý Quan Nhất thực sự có thể dẫn dắt họ thoát khỏi tình thế này và thậm chí “đánh bại” đội quân liên hợp gồm 100.000 binh sĩ của bảy bộ lạc Tây Vực…

Đó chắc chắn là một công lao lớn.

Và giờ đây, chỉ cần tiền bạc là có thể mua được nó sao? Người này thật sự không nói gì cả…

Thật sự có chuyện tốt như vậy sao?!

Trong ánh mắt họ, có sự khao khát ẩn giấu, nhưng cũng có chút khinh thường.

Thật là một kẻ Du Thương tài giỏi, nhưng lại không hiểu được giá trị của quyền lực và chức vụ… Lần này, với công lao lớn như vậy, vào lúc chiến tranh sắp bắt đầu, việc ông ta được phong làm một vị tướng cấp cao cũng không phải là điều không thể.

Đây không phải là thứ mà vàng bạc có thể mua được đâu.

Thật là tuyệt vời quá!

Lý Quốc Công cũng hơi ngạc nhiên, không khỏi nói: “Thật là kẻ ham của cải!”

“Tuy nhiên, hôm nay là bữa tiệc gia đình, ta có chuyện muốn nói với con.”

“Ta thấy con tuổi tác tương đương với Chao Văn, lại có vẻ ngoài đẹp trai, Võ công phi thường, dũng cảm hơn người, thực sự là một nhân tài xuất chúng.”

“Con có muốn trở thành thành viên trong gia đình này không?”

Lý Quan Nhì nhìn vào Lý Quốc Công, sững sờ: “???”

Mọi suy nghĩ trong đầu anh ta đều dừng lại.

Lý Quốc Công nở nụ cười hiền từ, nhìn Lý Quan Nhì và nói:

“Ta thấy con rất mạnh mẽ, nhưng lại không có sự hậu thuẫn của gia tộc lớn nào, trong thời buổi loạn lạc này, việc sống sót sẽ rất khó khăn. Nếu con không ngại, sao không coi ta là cha nuôi nhỉ?”

“Sau này khi trở về thành phố, chúng ta sẽ sửa soạn lại phả hệ gia tộc và ghi tên con vào đó.”

Lý Quan Nhì: “…………”

“Hả?”

Lý Quan Nhì gần như không kiềm chế được nữa, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười bên cạnh.

Lý Triệu Văn đứng dậy, thay mặt Lý Quan Nhì từ chối và nói: “Cha ơi, tính cách của anh ấy rất tự do, phóng khoáng; có lẽ anh ấy không thích trở thành con nuôi đâu. Ý định của cha không hay lắm đâu, thà là theo ý kiến của con đi.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi mỉm cười nói tiếp: “Tối nay, thành phố sẽ đóng cửa… E là không thể tiến hành được nữa.”

“Trong kho báu của thành phố, lương thực không còn nhiều nữa, nhưng vàng bạc đồng tiền thì vẫn còn khá nhiều. Trong thời gian ngắn, thành phố này khó có thể được xây dựng lại và bảo vệ được. Thà rằng chúng ta để tất cả những thứ này cho các anh em đi.”

Lý Quan Nhì rất vui mừng, nhìn về phía Lý Triệu Văn.

Ai hiểu lòng ta, chính là Người Em Thứ Hai này!

Anh ta thấy Lý Triệu Văn mỉm cười gật đầu.

Lý Quốc Công suy nghĩ một lát, rồi nói: “Cũng được… Nhưng nếu vậy, ta sẽ tặng con một món quà lớn hơn nữa…”

Li Shude nhìn Lý Quan Nhì và nói:

“Việc đóng cửa thành phố tối nay không phải là vì chúng ta đang đối mặt với biên giới, mà là vì thành phố này trước đây từng là một trong bốn mươi hai thành phố liên minh với chúng ta. Nếu con muốn, cả bốn mươi hai thành phố này, cùng với tất cả vàng bạc, lương thực, và quyền kiểm soát của chúng, đều sẽ thuộc về con!”

“Thế nào?” “Dám nhận lấy không? Cháu trai yêu quý của ta?”

Ánh mắt Li Guan dừng lại trong chốc lát.

Rốt cuộc thì ông này cũng không phải là kẻ chỉ biết ăn uống và ngồi yên một chỗ đâu.

Những thành phố liên minh với Tây Ý Thành này, ông ta hoàn toàn không thể kiểm soát được; dù muốn chiếm giữ hay đầu hàng họ, thì thà đơn giản là tặng cho Li Guan quyền kiểm soát những thành phố này còn hơn. Còn về vàng bạc, nếu có khả năng, Li Guan hoàn toàn có thể tự lấy!

Lý Quốc Công nói: “Thế nào, cháu trai yêu quý của ta? Dám nhận lấy món quà lớn này không?”

Li Guan đáp: “Xin chú viết một lá thư nhé.”

Li Shude cười ha hả và nói: “Tốt! Thật là có can đảm!”

Ông ta vẫy tay, bảo người hầu mang giấy bút đến, rồi ngay lập tức viết ra bản thỏa thuận về việc giao quyền kiểm soát bốn mươi hai thành phố đó cho Li Guan. Điều này có nghĩa là Tây Ý Thành sẽ công nhận quyền kiểm soát những thành phố này của quân đội Li Guan, thậm chí còn sẵn lòng hỗ trợ họ trong việc quản lý chúng.

Việc này sẽ mang lại nhiều lợi ích cho các hiệp hội thương mại và hoạt động buôn bán.

Khi nhận lấy lá thư này, Li Guan cảm nhận thấy dấu ấn của [Quốc công Ứng Quốc] in trên đó. Mình cảm thấy như có luồng khí mạnh mẽ đang chuyển động phía trên chín cái đỉnh lớn, phát ra tiếng ầm ầm; phần đất thuộc vùng Tây Vực mà những đỉnh này đại diện cho cũng bắt đầu phát ra ánh sáng vàng óng ánh.

Có vẻ như lá thư này có mối liên hệ với điều gì đó… Nhưng tiếc thay, lá thư này chỉ mang lại một phần nhỏ của vận may mà Ứng Quốc có thôi; nó không đủ mạnh mẽ để thay đổi số phận của Li Guan.

Bốn mươi hai thành phố…

Đó chính là khu vực mà dinh thự của Quốc công Ứng Quốc đã xác định trước đây.

Những thành phố này đều rất tốt, có nguồn tài nguyên dồi dào, nằm trong các vùng đất màu mỡ, có cả các hồ muối và nhiều nguồn lợi khác nữa.

Chỉ là họ trước đây không thể chiếm giữ được chúng.

Bây giờ, khi họ đồng ý giao những thành phố này cho Li Guan, Li Guan biết rằng Lý Quốc Công muốn dùng những lợi ích lớn này để giữ chân anh ta, để anh ta tự mình dẫn quân tiến vào chiến trường; sau đó, họ sẽ cử hàng vạn binh sĩ tiếp viện từ phía sau, và tận dụng lúc đối phương đang mất tinh thần để tấn công.

Nhưng…

Trong đầu Li Guan-yi lại nảy ra một kế hoạch khác.

Nếu như vậy, có thể chinh phục được đội quân hùng mạnh từ Tây Vực này.

Với thắng lợi vang dội như vậy, bốn mươi hai thành trì sẽ nhanh chóng rơi vào tay mình; chỉ trong ba bốn mươi ngày là có thể thu phục hết chúng. Hiện tại, chỉ có một thành lớn thôi là không đủ để cạnh tranh với “Vua Sói” và Đảng Nhượng.

Nhưng bốn mươi hai thành trì thì khác.

Quyền lực và sức mạnh của Li Guan-yi tại Tây Vực sẽ từ một lãnh chúa kiểm soát một thành nhỏ, thuộc lãnh thổ cũ của quốc gia A-ki-ni, trở thành một thế lực hùng mạnh chiếm giữ bốn mươi hai thành trì ở Tây Vực.

Mặc dù số dân và diện tích của những thành này chắc chắn không thể sánh kịp các thành lớn ở Trung Nguyên hay Giang Nam, nhưng xét về số lượng thì đó cũng là một lực lượng đáng kể. Hơn nữa…

Nếu có bốn mươi hai thành trì dưới trướng, với khoảng hai ba triệu người dân, chắc chắn có thể bắt đầu xây dựng một nền tảng vững chắc cho sự nghiệp của mình.

Ít nhất cũng có thể xây dựng nên những nền tảng ban đầu.

Bỗng nhiên, Li Guan-yi nghĩ đến một vấn đề nghiêm trọng.

Anh thì thầm: “Bốn mươi hai thành trì… chắc chắn sẽ thiếu hụt tiền bạc nghiêm trọng phải không?”

Chỉ cần quản lý một thành thôi đã đủ khiến nguồn tài chính của anh cạn kiệt.

Trước đây, Lý Quốc Công đã nói rằng sẽ chia cho anh bảy mươi phần trăm của tất cả những phần thưởng sau trận chiến với Khương Vạn Tượng… Đó chắc chắn là một số tiền vàng bạc khổng lồ. Nhưng nếu phải dùng số tiền đó để tu sửa và quản lý bốn mươi hai thành trì này…

Li Guan-yi tái nhợt mặt.

Anh cảm thấy đau bụng dữ dội, giống như khi gặp phải Yến Đại Thanh trước đây.

Anh nhận ra rằng, dù thắng lợi lớn đến đâu, tình hình tài chính của mình vẫn sẽ càng tồi tệ hơn.

Nghèo đói!

Càng nổi tiếng, càng thu được nhiều của cải…

Nhưng cũng càng nghèo đói hơn!

Nam Cung Vô Mộng… Lời bạn nói đó… có phải là thật không?

Thật sự sẽ mất đi ba mươi năm may mắn về tài chính sao?

Thấy Li Guan-yi như vậy, Lý Quốc Công bèn cười ha hả và rời đi sau buổi yến tiệc. Các tướng lĩnh và cố vấn đều nghĩ đến việc mua bán công lao mà Du Thương ở Trung Nguyên đã đề xuất… Trong khi đó, Lý Quốc Công uống rượu một mình, còn Hạ Hầu Đàn thì đứng bên cạnh.

Sau một lúc do dự, Hạ Hầu Đàn nói:

“Thưa chủ công, việc trao cho hắn những lợi ích lớn như vậy, có phải là quá đà không ạ?”

Lý Quốc Công uống rượu một mình và đáp:

“Quá đà à? Không hề đâu.”

“Chúng ta ban đầu đã đánh giá thấp tình hình tồi tệ ở Tây Vực; tình hình ở đó đang biến động rất mạnh mẽ. Nếu bây giờ chúng ta có thể [đẩy lùi] được quân đội Tây Vực gồm mười vạn người, thì cũng coi như là đã đền đáp xứng đáng cho Quốc sư Khương Tố và bệ hạ rồi.”

“Chúng ta hoàn toàn có thể ngồi yên trên cao và quan sát cuộc tranh đấu của thiên hạ.”

“Nhưng bốn mươi hai thành này, dù chiếm giữ chúng sẽ mang lại nhiều lợi ích, nhưng tình hình ở Tây Vực quá phức tạp. Nếu muốn duy trì quyền kiểm soát, chúng ta buộc phải chinh phục được các bộ lạc ở đó; nếu không, chúng ta sẽ liên tục phải đối mặt với những cuộc tấn công từ phe liên minh Tây Vực.”

“Đó không phải là điều tốt đâu.”

“Kẻ tên Thiên Các kia thật là khôn ngoan.”

“Hắn đã nhiều lần cố gắng, nhưng chỉ là nuôi mồi mà không sa vào bẫy. Thà rằng chúng ta đơn giản trao bốn mươi hai thành này cho hắn, để hắn đứng ra đối phó với chúng ta còn hơn.”

Hạ Hầu Đàn lo lắng hỏi:

“Nếu như hắn thực sự trỗi dậy thì sao?”

Lý Quốc Công cười ha hả và nói:

“Không thể đâu.”

“Hoàn toàn không thể.”

“Với tài năng của chúng ta, chúng ta còn không thể đứng vững trong tình hình hiện tại; huống chi là một kẻ tầm thường như Du Thương kia.”

“Ngay cả khi hắn có những bí mật hay xuất thân từ gia tộc quý tộc, thì việc chiếm giữ được một thành đã là may mắn lớn rồi; làm sao có thể chiếm giữ được bốn mươi hai thành được?”

“E rằng hắn sẽ bị cái “tham vọng” của mình làm hại mà thôi.”

“Tình hình ở Tây Vực rất hỗn loạn; ba mươi sáu bộ lạc ở đó đều có những mâu thuẫn phức tạp, giống như một chiếc lồng chim vậy. Những kẻ như Thiên Các hay Chương Văn… họ đều là những người tài năng, những thanh niên xuất sắc, nhưng ở Tây Vực, họ cũng chỉ là những con chim bị mắc kẹt trong cái “lồng” hỗn loạn này mà thôi.”

Hạ Hầu Đàn, người luôn trung thành và dũng cảm, nói:

“Theo lý thuyết quân sự, trước khi nghĩ đến chiến thắng, phải suy nghĩ trước về thất bại.”

“Nếu như hắn thực sự trỗi dậy thì sao?”

“Bệ hạ nghĩ sao? Nếu có ai đến đây và tự nguyện nhận vai trò người thừa kế…”

Lý Quốc Công đáp:

“Vì vậy… tôi nói rằng, cả cô ấy lẫn kẻ nhỏ đó, đều chỉ là những con chim bị mắc k

Chỉ là bây giờ, trong tình hình như này, chúng ta buộc phải dựa vào sức mạnh của hai người họ thôi, nên mới phải nói như vậy mà thôi.”

Hạ Hầu Đàn im lặng không trả lời.

Lý Quốc Công nói: “Thế giới này giống như những chiếc lồng được xây dựng từng tầng một. Lồng của Chương Văn chính là gia đình và tình cảm gia tộc này; còn lồng của đứa bé kia, thì chính là sự phức tạp của Tây Vực, là những biến động không ngừng của thế giới này.”

“Nếu không thể thoát ra khỏi những chiếc lồng này, thì hãy sống như hai con chim với bộ lông đẹp đẽ và quyến rũ bên trong chúng.”

“Còn nếu có thể thoát ra được…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Vậy thì, chúng ta sẽ trở thành hai con phượng hoàng.”

“Hãy để ông già này trở thành bước đệm giúp họ đạt được danh tiếng.”

“Đó chỉ là việc chấp nhận kết quả của cuộc cá cược mà thôi.”

“Phượng hoàng này đến từ đâu, và sẽ đi về đâu?”

“Làm sao có thể tất cả đều ở Tây Vực của chúng ta được?”

“Thà nói rằng, trong tình hình hiện tại, bạn nghĩ xem, cuộc đối đầu giữa Đảng Nhượng và con sói già kia, liệu đã đạt đến đỉnh cao chưa? Người phụ nữ của Đảng Dương Quốc bây giờ, liệu cô ấy mong muốn chúng ta bị chặn đứng, hay lại mong muốn chúng ta xông pha vượt qua những trở ngại đó?”

Lý Quốc Công ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Tiêu Ngọc Tuyết lúc này cũng đang đứng ở nơi cao trong cung điện của Đảng Nhượng, nhìn xa xăm, áo choàng bay phần phùng, tự nhủ: “…Li Shude, ông cũng không ngờ được đâu, trong gia đình ông, cũng có người của Giáo phái Thánh thiêng chúng tôi.”

“Thật đáng tiếc…”

“Li Shude là một anh hùng suốt đời; người con trai cả của ông giỏi gánh vác trách nhiệm, hai người con gái của ông thì tự do và phóng khoáng.”

“Chỉ có người con trai thứ ba của ông mới không đáng tin cậy; chỉ vì vài người phụ nữ hát karaoke mà ông ta đã sa vào lưới tình, đến nỗi ngay cả kế hoạch di chuyển khi ông ra khỏi thành phố cũng bị lộ rõ. Thật đáng tiếc cho một người anh hùng như ông, lại bị chính con trai mình làm hại.”

Người phụ nữ xinh đẹp nhưng ánh mắt lạnh lùng đứng ở nơi cao, nói nhẹ nhàng: “Hãy để [Cổng Đêm] chôn vùi tham vọng của ông đi… Người con trai thứ ba của ông thực sự là một quân cờ tuyệt vời; hắn đã gây ra xung đột giữa người con trai cả và hai người con gái của ông, khiến gia đình ông bị ảnh hưởng bởi chúng tôi.”

“Nếu ông chết ở đây, Ứng Quốc sẽ có đủ lý do để xuất quân…”

“Áp lực sẽ giảm bớt.”

“Hạ Nhược Khiêm Hổ – vị tướng đứng thứ tư thiên hạ – vẫn chưa ra trận.”

“Ông ta hành xử một cách hung hãn; khi bước vào Tây Vực, ông ta đã quét sạch những bộ lạc ở đó muốn tiêu diệt ngươi… Ba mươi sáu bộ lạc kia không thể là đối thủ của ông ta được; còn vị Vua Sói kia, vị tướng thần thứ tư thiên hạ… và bây giờ vẫn là vị tướng thần thứ tư…”

“Cuộc đấu tranh sẽ diễn ra ở Tây Vực.”

“Chỉ có như vậy, Đảng Nhượng mới có thể sống sót, và Giáo phái Thánh của chúng ta cũng mới có thể tồn tại.”

“Lý Thúc Đức, hãy dùng cái đầu của ngươi để khơi động lại tình hình rắc rối này ở Tây Vực đi!”

Wu Tuyết Phi cúi đầu xuống…

Ngay cả bà cũng có thể nhận ra điều đó.

Tiêu Ngọc Tuyết đang thao túng cục diện thế giới; nếu kế hoạch của bà thành công, toàn bộ Tây Vực, thậm chí cả thiên hạ, đều sẽ thay đổi… Người từng bị giết, Đảng Dương Quốc, cùng với vận mệnh của Giáo phái Thánh, có thể sẽ được hồi sinh.

Wu Tuyết Phi không biết nên nói gì. Bà cảm thấy người này quá cực đoan, tính cách méo mó và đáng sợ… Nhưng cuối cùng, ông ta vẫn là vị giáo chủ xuất sắc nhất trong hàng trăm năm qua của Giáo phái Thánh – một người gan dạ, có chiến lược, và với tầm nhìn xa trông rộng, ngay cả với tư cách là một người con gái trong giang hồ, ông ta vẫn có thể thao túng cục diện thế giới.

Trò chơi này… đã bắt đầu.

Tiêu Ngọc Tuyết nhìn xuống, như thể đang nhìn thấy những dãy núi xa xôi, nhìn thấy Nghịch Môn Quan…

Bàn tay trắng muốt, thon dài của bà từ từ vươn ra… Ba mươi sáu bộ lạc ở Tây Vực, Trần Quốc, Ứng Quốc, Tây Ý Thành… và còn nhiều người khác nữa… tất cả đều đang tập trung dưới bàn tay bà, trong một bàn cờ phức tạp, đan xen lẫn nhau.

Năm ngón tay khép lại…

Bàn tay bà nắm chặt… Chỉ cần điều khiển bảy bộ lạc, bà có thể tạo ra những biến động lớn, thúc đẩy tình hình ở Tây Vực… Trong trò chơi này, bà chính là người đứng đầu.

Nếu thắng lần này, một vận mệnh hùng vĩ sẽ xuất hiện, giúp cho “Bạch Đế” hồi sinh, và giúp cho Giáo phái Thánh tái đoàn kết… Đó chính là điều đáng mong đợi.

Trên tường thành Nghịch Môn Quan…

Lý Quan ngước nhìn xa xôi, Lý Triệu Văn mỉm cười nói: “Cha tôi có vẻ đã say một chút… Việc gọi anh là con nuôi thì anh không cần phải quan tâm đâu… Nhưng tôi không thể gọi tên anh được nữa… Vậy thì tôi chỉ có thể gọi anh là ‘Anh Em Dược Sĩ’ thôi.”

Lý Triệu Văn nhìn về phía xa, bỗng nhiên cười khẽ và nói:

“Nhưng mà, nếu muốn trở thành một gia đình, thì cũng không chỉ có cách là nhận con nuôi thôi.”

Lý Quan Nhất nhướng mày lên.

Lý Triệu Văn cười thoải mái và hỏi:

“Dược sĩ, theo ông, tình hình hiện tại này nên được xử lý như thế nào?”

Lý Quan Nhất nhìn về phía xa và nói: “Hãy chờ đã. Quân địch đã rối loạn tinh thần rồi. Khi chúng ta xông vào chiến đấu, Nhị Lang, nhớ lời anh đã nói đấy… Hãy viết cho tôi một bài hát nhé.” Lý Triệu Văn cười và nói thêm: “Và còn có nữ hoàng sắc đẹp nhất thiên hạ đánh đàn nữa.”

Trong khoảnh khắc sau trận chiến, Lý Quan Nhất thì thầm:

“Thời cơ vẫn chưa đến.”

“Tôi muốn, phải đánh bại kẻ thù một cách triệt để!”

Phải khiến họ phải khuất phục!

Phải chiếm giữ được bốn mươi hai thành phố của các bộ tộc Tây Vực, từ đó nổi lên thành một anh hùng thực thụ… Nếu không, chỉ dựa vào việc chiếm được một thành phố mà muốn thống trị Tây Vực, thì đó chỉ là những giấc mơ hão huyền mà thôi.

Lý Thúc Đức, Lý Triệu Văn, Lý Quan Nhất, các bộ tộc Tây Vực, Tiêu Ngọc Tuyết, Trần Quốc, Ứng Quốc– Tình hình của bốn phương giờ đây đều tập trung lại trên cùng một chiến trường. Thắng hay thua, sống hay chết, tất cả sẽ ảnh hưởng đến hướng đi trong tương lai.

Cuộc chiến mà người đời sau này vẫn còn nhớ mãi, cuộc chiến mà hàng nghìn năm qua chưa ai quên được, giờ đây chỉ còn vài giờ nữa thôi.

Đồng thời, cách vài mươi dặm ngoài chiến trường ở Yểm Môn Quan, tiếng móng ngựa vang dội.

Kỳ Bí Lực và Phàn Khánh dẫn theo mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ…

Những bộ áo giáp cao cấp, những vũ khí sắc bén… Cuối cùng, họ cũng đã gặp nhau!