Những âm thanh mơ hồ, lẫn lộn với tiếng gió khắc nghiệt của sa mạc, Vương Thuận Sâm nói chuyện một cách mơ hồ không rõ ràng, nhưng không nhận được bất kỳ phản ứng nào. Trong tiếng động của sa mạc, có một loại âm thanh đặc biệt khiến trái tim anh ta bỗng nhiên trở nên hồi hộp, gây ra cảm giác bất an trong tâm hồn.

Âm thanh đó sắc bén, giống như tiếng kim loại cắt qua băng.

Cũng giống như tiếng roi da dài của những kỵ sĩ xuất sắc nhất Tây Vực, vung lên và tạo ra tiếng sắc bén như lưỡi dao xé nát không khí.

Dường như có ai đó đang lay mạnh vai anh ta, hét lớn: “……■■■■■■!!!”

Trong máu anh ta, như thể có những hạt băng đang tan chảy thành những chiếc kim đâm vào cơ thể; cảm giác hoảng sợ đó dường như đã kéo dài từ quá khứ cho đến ngày hôm nay. Vương Thuận Sâm bỗng nhiên tỉnh giấc, ngồd dậy bật dốc, thở hổn hển để lấy lại bình tĩnh, miệng khô hách.

Anh ta nhanh chóng cầm lấy ấm trà, không quan tâm đó là trà lúc nào, chỉ cúi đầu uống liền, cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp cơ thể, cuối cùng anh ta mới thấy thoải mái hơn.

Vương Thuận Sâm lẩm bẩm những lời trong giấc mơ đó.

Những lời đó quá quen thuộc, nhưng anh ta không thể nhớ ra chúng là gì.

Có lẽ vì những lời đó quá ảnh hưởng đến anh ta, khiến anh ta vô thức quên đi chúng.

Anh ta không muốn, không thể nhớ lại chúng.

Lông mày anh ta buông xuống, tràn đầy cảm giác chán nản; cả người anh ta cảm thấy mệt mỏi. Người đại tướng đã dẫn dắt họ chinh phục thiên hạ… Người đại tướng đó đã qua đời, và dường như những năm tháng anh ta chiến đấu, những ngày tháng cung cấp sức mạnh cho quân đội, những vết thương trên cánh tay do việc kéo cung đến mức da bị rách, những vết máu trên lòng bàn tay… tất cả đều trở nên vô nghĩa.

Những vị tướng dũng cảm nhất, những người bạn thân thiết nhất của anh ta… tất cả đều đã bị hủy diệt bởi chính những người mà anh ta từng bảo vệ.

Người cố vấn thông minh như cha mẹ, người vua mà anh ta coi như anh em ruột thịt… tất cả họ đều đã giơ lên con dao giết chóc. Thật là vô lý… quá vô lý!

Những gì được gọi là lòng trung thành và sự dũng cảm… chỉ là những ảo tưởng mà thôi.

Khi quân đội Thái Bình tiến quân khắp nơi, điều giúp họ kiên định không phải chỉ là sự giàu sang và vinh quang… mà còn là ước mơ của người đại tướng. Tất cả trái tim của quân đội đều gắn bó với người đại tướng ấy; vào thời kỳ đỉnh cao, quân đội Thái Bình không gì là không thể đánh bại.

Nhưng người đại tướng ấy đã rời bỏ thế gi

Tất cả những gì đã xảy ra trong quá khứ giờ đây chỉ còn là một trò cười mà thôi.

Vương Thuận Sâm đứng dậy và bước đến bên cửa sổ ngôi nhà ở Đại Kỳ Trại. Nhìn xuống từ trên cao, anh có thể nhìn thấy những lá cờ rực rỡ – đó chính là lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của người Qiang. Lực lượng này nằm giữa hai loại kỵ binh: kỵ binh trang bị áo giáp nặng và kỵ binh nhẹ.

Họ được trang bị giáo dài, cung tên, và bên hông còn mang theo tám cây lao ngắn.

Khi tiến công, họ sẽ ném những cây lao ngắn này; những cây lao có trọng lượng đặc biệt này vô cùng nguy hiểm trong tình huống này. Chúng chính là “kẻ thù số một” của các loại bộ binh và kỵ binh trang bị khiên nặng, đồng thời họ cũng rất giỏi trong việc tấn công nhanh chóng. Áo giáp mà họ mặc là loại áo giáp có vảy mịn và áo chiến bằng vải len. Họ cũng đeo những chiếc mũ trang trí bằng lông vũ.

Lúc này, hàng ngàn kỵ binh Qiang tụ tập lại với nhau, tạo thành một đám đông đen kịt. Vương Thuận Sâm nhắm mắt lại và cảm nhận được sức mạnh hung hãn tỏa ra từ những người này; sức mạnh đó được tập trung lại thành một lực lượng quân sự mạnh mẽ. Các trận chiến ở Tây Vực thường sử dụng chiến thuật tương tự như các trận chiến ở Trung Nguyên – tức là tập hợp sức mạnh của tất cả mọi người để tạo thành một lực lượng không thể đánh bại được.

“Người Qiang…”

Vương Thuận Sâm im lặng. Anh nhìn về phía cây cung treo trên tường, đưa tay nắm lấy nó. Ngày xưa, khi mới hơn ba mươi tuổi, anh đã cùng với đại tướng đi chinh chiến; nhưng bây giờ, anh đã già đi, mái tóc đã bạc phơ. Khi nắm lấy cây cung này, ánh mắt anh sáng lên, và sức mạnh của anh cũng dần được huy động lại… nhưng cuối cùng, tất cả đều tan biến.

Đại tướng đã qua đời trong một buổi yến tối tại cung đình. Tâm hồn anh đã tan vỡ; tất cả những gì đã xảy ra trong quá khứ giờ đây chỉ còn là những ảo tưởng hão huyền mà thôi.

Từ một vị tướng kiêm kỵ binh cung tên xuất sắc, đạt đến cấp độ cao nhất trong giới chiến binh, anh giờ đây chỉ còn là một người yếu đuối, không thể dễ dàng triệu hồi lại sức mạnh của mình, cũng không thể thực hiện được những kỹ năng mà ngày xưa anh từng thể hiện – như việc một mình, với chỉ một cây cung, bắn ra hơn ba nghìn mũi tên, và dùng sức mạnh đó để đè bẹp cả một đội quân tiên phong.

Vương Thuận Sâm tự mỉa mai:

“Trái tim ta đã chết rồi… còn có thể làm gì được nữa?”

“Dù là cung tên, nhưng nếu không có lý do để kéo cung, thì nó còn có ích gì nữa chứ?”

Trước đó, anh đã nói với chủ nhân

“Cậu định coi thường chúng tôi sao?!”

Vương Thuận Sâm im lặng một hồi lâu.

Anh ta đã quá lâu không quan tâm đến những biến động xảy ra ở miền Trung Nguyên nữa; anh ta biết rằng trên mảnh đất đầy xung đột này, luôn có những quý tộc và anh hùng sẵn lòng đứng lên bảo vệ công lý.

Nhưng sau cái chết của Đại Bình Công, anh ta sống trong u ám, không quan tâm đến chuyện của các anh hùng khắp nơi, chỉ mong được chết say trên chiến trường. Ban đầu, khi nghe nói ở phía Bắc có quân đội Đại Bình ủng hộ con trai của Đại Bình Công, anh ta còn rất vui mừng.

Nhưng không ngờ, hai kẻ tồi tệ là Nguyên Thế Thông và Tạ Xuyên Hưng lại tìm ra một “đứa trẻ” nào đó, tuyên bố rằng đó là con trai của đại tướng, và còn sai người mời anh ta trở lại dẫn dắt quân đội. Điều này khiến Vương Thuận Sâm tức giận đến mức suýt nữa bắn nát những sứ giả đó. Sau đó, anh ta hoàn toàn từ bỏ việc quan tâm đến chuyện thế giới hay giang hồ nữa.

Chỉ nghe thấy tiếng cát bụi cuốn trôi, những tin tức về sự chia cắt đất đai ở miền Trung Nguyên, về những cuộc tranh đấu giữa các anh hùng… Có vẻ như còn có điều gì đó khác nữa bị chiếm đoạt… Nhưng anh ta không quan tâm đến tất cả những điều đó nữa.

Anh ta chỉ muốn chết say tại đây, và lúc này, khi vuốt ve cây cung này, với tâm trạng tuyệt vọng, anh ta nghẹn ngào nói: “Trên đời này có quá nhiều anh hùng… Nhưng bao giờ tôi mới có thể lại thấy lá cờ của quân đội Đại Bình của mình? Bao giờ tôi mới có thể lại thấy đội quân của mình, những người luôn sẵn sàng xông vào trận chiến? Bao giờ tôi mới có thể…”

Anh ta dừng lại.

Trước mắt anh ta, những hình ảnh quen thuộc lại hiện lên: hàng ngàn binh sĩ lao vào trận chiến như những con hổ; người đứng đầu đội quân đó, cầm trường mâu, mặc áo giáp nặng, khuôn mặt được che khuất bởi mặt nạ màu vàng đậm…

Và anh ta cũng có thể nghe thấy tiếng cười của người đó:

“Ngươi cầm cung tên, ta cầm giáo mác… Dù có hàng vạn quân địch, chúng ta cũng không sợ!”

Vương Thuận Sâm nghẹn ngào: “Bao giờ tôi mới có thể lại thấy điều đó?”

“Cảnh tượng như thế này….”

………………

“Vậy nên, lần này, chủ nhân không cần chúng tôi đi theo sao?”

Quân đội trong An Tây Thành đã bắt đầu chuẩn bị ra trận.

Mọi người đều rất nhiệt tình muốn theo Tiên Cách Lệ ra trận.

Phan Kính nhìn Li Quan Nhất, trong lòng có chút lo lắng. Những tay bắn cung thiện xảo là lực lượng chiến đấu cao cấp nhất trong quân đội; còn các binh sĩ cưỡi ngựa, trang bị giáp nặng và cung tên, thì là lực lượng

Những người này đều sử dụng loại cung kiếm cứng. Khi bắt đầu trận chiến, họ thường cưỡi ngựa và bắn cung một vòng, sau đó lại cầm giáo hoặc đao tiếp tục giao tranh ác liệt. So với các kỵ binh trang bị áo giáp nặng, họ yêu cầu binh sĩ phải thành thạo hơn trong việc điều khiển những kỹ năng đó. Không phải tướng lĩnh bình thường nào cũng có thể chỉ huy được họ. Nếu không cẩn thận, khi quy mô đội ngũ kỵ binh cung này quá lớn, rất có thể họ sẽ bắn chết chính đồng đội của mình. Lý Quan đã tập hợp được mười nghìn kỵ binh cung; phần lớn trong số họ chỉ là những chiến binh khỏe mạnh thuộc các bộ lạc địa phương, và Bát Đồ Nhĩ cũng nằm trong số đó. Họ đều tràn đầy hứng khởi, mặc những bộ áo giáp và áo chiến do kẻ thù cung cấp, cầm trên tay những cây cung cứng ngắn dùng để chiến đấu trên lưng ngựa. Thật đáng tiếc là vì nghèo khó, Công Tôn Hoài Trực không thể trang bị cho họ những vũ khí tối tân nhất. Theo lý tưởng, những người này nên cưỡi những con thú lạ do Lôi Lão Mông tự mình thuần hóa, đeo bên mình những cây nỏ cơ khí có thể bắn liên tục, mặc áo giáp nặng, cầm vũ khí do gia tộc Mục Ngôn chế tác, và trong túi họ luôn mang theo bột thuốc của Hậu Trung Ngọc. Đó sẽ là một đội quân dũng cảm, được trang bị đầy đủ để đối mặt với mọi tình huống. Nhưng hiện tại, họ chỉ là một đội quân bình thường mà thôi. Tuy nhiên, nhờ sự huấn luyện của Phàn Kinh, đội quân này có kỷ luật nghiêm ngặt, trang phục chỉnh tề, và sau hàng loạt trận chiến lớn để giành lấy lãnh thổ, tinh thần của họ đã trở nên rất cao, gần như đã có được sức mạnh của một đội quân tinh nhuệ. Lý Quan vẫy tay và nói: “Đừng lo, việc này rất đơn giản, tôi sẽ tự mình xuất phát. Phàn Kinh, bạn cũng đừng lo lắng; Đại Kỳ Trại cách đây chỉ vài nghìn dặm thôi, chúng ta cưỡi ngựa phi nhanh, vài ngày là đến nơi.” “Trường Tôn, bạn hãy ở đây chuẩn bị một thời gian trước đã.” “Tối đa mười ngày nữa tôi sẽ trở về, và sau đó sẽ theo bạn đi Tây Ý Thành.” Trường Tôn Vô Hùng chỉ đành gật đầu đồng ý. Lần này, Lý Quan đi cùng quân đội, chỉ có Kỳ Lân và pháp sư quan sát sao Yao Guang – người đeo mũ bảo vệ cát – đi cùng ông. Cô gái tóc bạc này có thể đảm bảo an toàn cho Lý Quan trong quá trình hành quân ở vùng Tây Vực. Về phía chỉ huy, Kỳ Bỉ Lực cùng với các đại úy kỵ binh cung sử dụng thanh kiếm vàng của ông ấy cũng gia nhập đội quân này. Trong trường hợp xảy ra tình huống khẩn cấp, Lý Quan

Nhưng đối với những người cùng nhau xông pha với vũ khí trên tay, thì anh ta đã hiểu được ý nghĩa thực sự của việc đó.

Ai bảo rằng khi mang theo cung thì chỉ được dùng cung mà thôi?

Lý Quan Nhất lại có quan điểm rất thoáng đãng.

Anh ta còn mang theo vài con ngựa dự phòng; trong khi vẫn giữ được sức lực, anh ta có thể gánh theo một số lương thực và những vật phẩm thiết yếu khác. Khi chuẩn bị lên đường, thì hội Hạ gia này xuất hiện tại đây. Lý Quan Nhất ngạc nhiên; tính toán thời gian, thì bức thư anh ta gửi cho cô chủ nhỏ mới vừa đến nơi thôi.

Lẽ ra phải là thư trả lời của cô chủ nhỏ mới đúng chứ…

Lý Quan Nhất tự mình tiếp đón người này và hỏi: “Đây là cái gì?”

Người thuộc hội Hạ gia đó cười và trả lời: “Lần này chúng tôi mang theo rất nhiều đồ gốm, đồ uống trà… để ngài sử dụng để tặng cho các đồng minh trong liên minh. Còn vật này thì là do cô chủ nhỏ đã dành thời gian để sưu tầm.”

Anh ta lấy ra một chiếc hộp lớn và đặt nó một cách trang trọng lên bàn.

Khi mở nó ra thận trọng, một luồng không khí lạnh lẽo lan tỏa ra.

Bên trong là một cây cung chiến tranh cổ xưa.

Lý Quan Nhất lập tức nhận ra sự đặc biệt của cây cung này: toàn thân nó màu đen, dây cung màu vàng óng ánh; trên thân cung dường như còn in đậm những vết máu. Khi đặt nó lên tấm lụa, nó giống như một vị tướng già đang ngủ say… Mặc dù đã qua hàng ngàn năm, nhưng nó vẫn toát ra một khí chất hung ác đáng sợ.

“Một cây cung chiến tranh cấp bậc Huyền Binh ư?”

Tạp Thiện Quả nói: “Tên của cây cung này là Hàn Sơn Nguyệt Ảnh.”

“Đây chính là cây cung yêu thích nhất của Đại tướng Thần Xạ Vương Thuận Sâm.”

“Sau khi ngài ấy đã góp phần vào những công trạng lớn lao, Đại công Thái Bình Lý Vạn Lý đã sẵn lòng từ bỏ phần thưởng của mình để tự mình tìm kiếm cây cung này. Theo truyền thuyết, cách đây tám trăm năm, Chí Hoàng đã dẫn đầu rất nhiều vị tướng thần để cùng nhau tiêu diệt con quái vật Phì Thú – con quái vật nguy hiểm và độc ác nhất thời đại.”

“Chính cây cung này đã giúp họ giết chết con quái vật đó.”

“Máu của nó đã đọng lại trên thân cung, tạo thành hình ảnh Hàn Sơn Nguyệt Ảnh, với màu đỏ thắm. Đại tướng Vương Thuận Sâm luôn coi nó là vật quý giá nhất của mình. Tuy nhiên, vào ngày Đại công Thái Bình đi dự tiệc và gặp nạn, đại tướng Vương Thuận Sâm đã cố gắng xông vào cung để cứu người… Và vào ngày hôm đó, cô chủ nhỏ cùng ngài cũng đã xuất hiện.”

“Chính vào lúc đó, đại tướng Vương Thuận Sâm đã xông vào.”

“Lúc đó ngài còn quá trẻ,

“Nhưng rồi chính mình cũng đã chứng kiến cái chết của Thái Bình Công, và ngay lập tức, trái tim cô ấy cũng đã tan vỡ.”

“Ngay sau đó, cô ấy nói: ‘Hôm đó ngài tặng cho ta cây cung này, để cùng nhau chiến đấu trên thế giới này, tiêu diệt kẻ thù… Nhưng hôm nay, ta lại không thể dùng cây cung này để cứu mạng ngài… Thì cây cung này còn có ích gì nữa?!’”

“Và rồi cô ấy bỏ đi cây cung, bỏ cả áo giáp quý giá, chỉ mặc quần áo bình thường và mang theo một cây cung gỗ ra khỏi thành phố.”

“Trước khi rời đi, cô ấy đã bắn ba mũi tên về phía cổng thành… Theo lời Phật dạy, ba kiếp duyên phận đã chấm dứt.”

“Khi biết được những chuyện này, cô ấy đã dành hàng tháng trời để tìm kiếm cây cung này, và nhờ chúng tôi đưa nó đến đây… Cô ấy nói rằng [Người buộc dây phải là người tháo dây]… Vì sự ra đi của Vương Thuận Sâm đã bắt đầu từ đây, nên chắc chắn cây cung này rất quan trọng đối với anh.”

Li Guan Yī tính toán thời gian và hỏi: “Lúc đó chúng ta vẫn chưa liên lạc được với Hạ gia, mà cô ấy đã lên đường rồi sao?”

Xue Shan Guǒ trả lời: “Cô ấy nói rằng Tây Vực đang yên bình, nhưng bỗng nhiên có một người xuất hiện, và chắc chắn đó chính là anh… Cô ấy cũng nói rằng nếu Tây Vực xảy ra biến động, những thế lực như Đại Kỳ Trại sẽ khó có thể giữ thái độ trung lập… Vì vậy, cô ấy đã bảo tôi phải nhanh chóng đến đây.”

Li Guan Yī im lặng, cúi đầu nhìn cây cung này và nói một cách trầm ngâm:

“Hãy gửi lời cảm ơn của tôi đến cô ấy.”

“Tôi thực sự cần thứ này.”

Xue Shan Guǒ nói: “Ở đây còn có một thứ nữa.”

Anh ta lấy ra một hộp từ trong lòng mình và đưa cho Li Guan Yī. Khi mở hộp ra, bên trong đầy những viên ngọc vàng óng ánh.

Xue Shan Guǒ nhẹ nhàng nói: “Cô ấy nói rằng Tây Vục vừa mới mở các thành phố mới, mọi thứ đều cần được xây dựng lại… Đó chính là lúc cần rất nhiều tiền bạc… Mặc dù ở Trung Nguyên luôn có những cuộc tranh đấu không ngừng, nhưng trong các thành phố lớn, cuộc sống của giới quý tộc lại càng trở nên xa hoa, họ tiêu xài tiền bạc một cách phung phí.”

“Thật ra từ xưa đến nay vẫn vậy… Càng có nhiều chiến tranh, con người lại càng sống trong sự xa hoa và say mê vật chất.”

“Nếu vậy, hãy dùng sự phung phí của những người ấy để hỗ trợ ước mơ của anh… Như vậy, cũng coi như họ đang góp phần vào sự bình yên của thế giới này.”

“Cô ấy nói rằng mình không có Võ công… Vì vậy không thể cùng anh chiến đấ

“Li Guan Yi đã sắp xếp cho Tạc Thiện Quả nghỉ ngơi. Sau đó, ông cũng giao những kho báu vàng bạc này cho Bộ Quân cùng những người khác để họ sử dụng. Rồi, cầm lấy cây cung mà ông quý trọng nhất – Vương Thuận Sâm – ông dẫn đầu đoàn kỵ binh cung thủ gồm hàng vạn người tiến về phía Đại Kỳ Trại. Lúc này, ông ta đang rất tự hào; không hề biết rằng có một đội quân gấp đôi số lượng của họ đang đang tiến gần đây.”

“Trần Quốc ——“

“Quan Dực Thành.”

Tiếng bút chạm vào giấy trắng rất nhẹ nhàng; cô gái đó yên tĩnh viết từng lá thư một, với vẻ mặt nghiêm túc. Tình hình thế giới, những bí mật trong giang hồ… tất cả đều được ghi lại ở đây. Thực ra, hơn chín mươi phần trăm trong số đó chỉ là những thông tin vô ích. Nhưng công việc của cô gái này chính là tìm ra những thông tin hữu ích giữa hàng loạt những thứ vô nghĩa đó… Điều này thực sự đòi hỏi cả sức lực và thời gian.

Khuôn mặt của Tạp Sương Đào trở nên gầy đi một chút. Cô ấy sống một cuộc sống đơn giản hơn. Cô đứng dậy, ngước nhìn xa xôi, không biết liệu Li Guan Yi có nhận được chiếc cung mà cô đã gửi đi hay không… Những thông tin như vậy không thể nào tìm thấy trong các hồ sơ… Khi còn học tại học viện, Li Guan Yi đã nhờ cô giao chiếc thuốc giải độc cho Tướng Nguyệt.

Cô gái đó đã tự mình đến ngoài khu vực Vạn Lý, vượt qua những con đường hiểm trở ở miền Bắc. May mắn thay, vì có sự hỗ trợ của Trần Thanh Diễn và Trần Thừa Bí, cô mới có thể an toàn đến được nơi, tìm gặp Việt Thiên Phong – người biết rõ về cô. Chỉ như vậy, cô mới có thể gặp gỡ Yue Pengwu và trao chiếc thuốc giải độc cho Tướng Nguyệt.

Tướng Nguyệt là người tính cách mạnh mẽ và lạnh lùng; ông uống thuốc một cách liền mạch. Ban đầu, do tác dụng mạnh mẽ của thuốc, khuôn mặt Tướng Nguyệt thay đổi đột ngột, ông suýt nữa ói máu… Các binh sĩ xung quanh đều hoảng sợ, rút vũ khí và bao vây cô gái đó. Tạp Sương Đào vẫn bình tĩnh, rút ra một con dao đặt lên cổ mình, đe dọa những người xung quanh và nói: “Nếu Tướng Nguyệt chết vì loại thuốc này, thì Tạp Sương Đào sẽ tự sát để chuộc lỗi.”

Mọi người đều cảm thấy kinh ngạc và chờ đợi; vào ngày hôm đó, Tướng Yue đã bị hôn mê.

Đến tận đêm hôm sau, ông mới tỉnh dậy. Khi tỉnh lại, ông ói ra rất nhiều máu đen, nhưng chính điều này đã giúp ông phục hồi sức lực. Trái tim vốn dĩ đã dần trở thành đá của ông bắt đầu hồi phục trở lại, và linh hồn ông cũng bắt đầu kiểm soát được loại độc này, Võ công… Ông đã có thể sử dụng Võ công một cách thuần thạo, và các tướng lĩnh đều cảm thán và cảm ơn ông.

Lúc đó, cô gái trẻ chỉ mặc một chiếc váy, đặt hai tay lên bụng, giọng nói của cô trong trẻo và yên bình: “Tướng Yue khỏe mạnh là tốt rồi.”

Nhưng sau khi trở về, đôi tay cô run rẩy dữ dội; cô nắm chặt lấy ngực mình và gần như không thể thở được, vẫn cảm thấy sợ hãi.

Khi các tướng lĩnh biết chuyện này, họ đều đến gặp cô, và Tạp Sương Đào đã tiếp đón họ một cách lịch sự và đầy quý tộc. Cô đã dùng số ngọc quý mà mình mang theo để đổi lấy vàng và tặng cho tất cả các binh sĩ. Mỗi người đều nhận được phần của mình.

Các binh sĩ đều rất vui mừng và tôn trọng cô. Chỉ sau đó, thông qua lời kể của Tướng Yue và Tạ Xuyên Hưng, Nguyên Thế Thông, họ mới biết được quá khứ của vị tướng thiện xạ này. Người đàn ông giả vờ là con trai của Đại Tài Bình công dường như chưa bao giờ thấy một người phụ nữ xinh đẹp và oai nghiệm đến thế; anh ta rất xao xuyến và muốn cầu hôn cô.

Yue Pengwu đã đập tung bàn và suýt nữa dùng kiếm giết chết kẻ đó ngay tại chỗ. Nhưng Tạ Xuyên Hưng và Nguyên Thế Thông đã ngăn cản ông. Tạ Xuyên Hưng và Nguyên Thế Thông đã tự mình trừng phạt kẻ đó một cách nặng nề.

Ba vị tướng lớn đều coi cô như phu nhân của đại tướng. Trong toàn bộ quân đội Đại Tài Bình ở miền Bắc, từ những binh sĩ bình thường đến những người cầm cờ Yến Huyền Kỷ hay những người cầm súng Việt Thiên Phong, cho đến ba vị tướng cũ của Đại Tài Bình công, tất cả đều tôn trọng cô hết mực. Họ đối xử với cô như với phu nhân của chủ nhân gia đình mình vậy. Không ai dám không tôn trọng cô; bất kỳ ai dám nói bất cứ điều gì xấu xa về cô đều sẽ bị các binh sĩ đánh đập đến nỗi mũi tím mặt bầm và không thể nói được nữa.

Tạp Sương Đào luôn cảm thấy như mình đã lừa dối họ… Cô luôn cảm thấy áy náy trong lòng. Cô vươn tay xoa nhẹ trán mình và nhớ lại những gì đã trải qua ở miền Bắc, rồi bất chợt nói: “Rõ ràng mọi chuyện chưa đến mức đó…” Nhưng đúng lúc đó, người quản lý đã may quần áo cho Lý Qu

“Có thư từ Tây Vực đến rồi, cô chủ nhỏ ạ.”

Tạp Sương Đào ngạc nhiên: “Ồ? Nếu tính toán lại quãng đường và thời gian, họ mới chỉ vừa đến thôi mà… Thư trả lời à? Sao lại nhanh đến thế?”

Cô lấy những lá thư ra xem; có những lá dành cho cha của mình là Hạ lão, có những lá dành cho Tạc Trường Thanh, còn có cả cho Hoàng hậu Tiết Quý Phi, rất nhiều người quen cũ… Có vẻ như Li Guan đã viết tất cả chúng trong một lần.

Tạp Sương Đào bảo người hầu đi trước, sau đó ngẩn ngơ một lát, đặt cây bút xuống bàn, do dự một chút rồi mới mở lá thư dành cho mình. Khi mở ra, cô thấy một tấm kim bài rơi xuống.

Tấm kim bài không lớn lắm, được dùng để liên kết với lá thư.

Khi nó rơi xuống bàn, phát ra tiếng vang khẽ… Tạp Sương Đào ngước nhìn tấm kim bài; mặt trước chỉ in hai chữ “Chính Phong”, mặt sau là dòng chữ “An Tây”. Cô chớp mắt, thắc mắc: “Lạ thật… An Tây là nơi nào vậy?”

“Chúng ta đang ở Tây Vực mà… Không có Trường Phong Lâu đâu.”

Cô mở lá thư ra, đọc những dòng chữ giản dị theo phong cách của Li Guan – anh chàng kể về những trải nghiệm của mình ở Tây Vực, kèm theo một chiếc lá cây liễu đỏ, được coi là biểu tượng của sự kiên cường ở nơi đó.

Những câu chuyện về các cuộc chiến tranh, về sự áp bức và hỗn loạn ở Tây Vục, về những cuộc tranh đấu trên thế giới… Nhưng không hề có bất kỳ lời nói về tình bạn giữa họ. Thế nhưng, Tạp Sương Đào lại cảm thấy lòng mình yên bình và thanh thản đến lạ thường; một nụ cười nhẹ hiện trên môi cô.

Rồi cô đọc đến phần cuối:

“Tôi đã tái lập Trường Phong Lâu ở Tây Vực.”

“Lần trước bạn chưa thành công; lần này, chính tôi đã làm được.”

Tạp Sương Đào không nhịn được mà cười; đôi mắt trong veo của cô như tỏa sáng hơn khi cười. Cô nói nhẹ: “Về chuyện này, cần thiết phải so sánh ai thắng ai thua sao, thưa quý ông khách quý?”

“Thật là phiền phức khi phải mang thứ này đến cho cô.”

Cô vung vẫy tấm kim bài trong tay.

Sau đó, cô đọc tiếp phần cuối cùng của lá thư:

“Trường Phong Lâu… Là việc tìm kiếm thông tin từ khắp nơi trên thế giới, như những con mắt và đôi tai của con người… Đó là công việc vô cùng vất vả. Trong thời buổi hỗn loạn như này, chúng ta chắc chắn không thể dành tâm huyết hay thời gian cho những chuyện tình cảm cá nhân được.”

“Tôi sẽ tặng ngươi chiếc thẻ đeo lưng này…”

“Lý Quan Nhất đang đi chinh chiến bên ngoài; chỉ có ngươi ở nhà mới là người giám sát mọi việc.”

“Nơi nào tôi đi qua, gió lớn luôn thổi qua; mỗi chiếc thẻ đeo lưng này, đều sẽ do ngươi quản lý… Thế giới này rộng lớn biết bao, với biết bao anh hùng khắp nơi…”

“Sương Đào, ngươi có muốn nhấn mắt cho ta không…”

Việc kế thừa truyền thống của Nho gia và Đạo giáo khiến cách biểu đạt tình cảm trở nên kín đáo và kiềm chế. Những lời nói ấy tinh tế nhưng lại chân thực, đậm đà và được kiểm soát một cách kỹ lưỡng. Ông không nói ra bất kỳ tình cảm nào cụ thể, chỉ đơn giản là nói rằng Tây Vực quá rộng lớn và hoang vu; nếu không có ngươi, lòng ta sẽ không yên… Rằng mọi góc cạnh của thế giới này đều có sự hiện diện của ngươi… Khi ta bước ra khắp nơi, với đôi mắt như rồng thiêng, liệu ngươi có sẵn lòng tự mình nhấn mắt cho ta không?

Cô gái cười, nhưng động tác ném chiếc thẻ đeo lưng trong tay bỗng dừng lại; chiếc thẻ rơi xuống bàn, khiến trái tim cô ngừng đập một chút, rồi lại đập mạnh hơn. Đôi mắt hạnh nhân của cô tròn xoe, khuôn mặt đỏ bừng như bị lửa thiêu. Bỗng nhiên, tiếng cười vang lên…

Tạp Sương Đào giật mình, ôm chặt lá thư vào lòng; khi thấy Tạp Đạo Dũng xuất hiện trong nhà những ngày gần đây, cô càng trở nên lo lắng hơn và hỏi: “Ông ơi, ông đến đây để làm gì vậy?”

“Tôi… nghe nói có thư của tôi, nên mới đến đây xem thử…”

“Đang giấu cái gì đó à?”

Tạp Sương Đào mặt đỏ bừng: “Không… không có gì cả!”

Tạp Đạo Dũng cười ha hả: “Ha, cháu gái đã lớn rồi… không cho ông biết bí mật nữa à? Ông sắp trở thành một ông già rồi đấy!”

Tạp Sương Đào phản bác: “Đâu có!” nhưng vẫn không chịu cho ông xem.

Tạp Đạo Dũng đùa cợt với cô cháu gái ngày càng trở nên điềm đạm hơn so với tuổi đôi mươi, rồi mãn nguyện mở lá thư của mình và nói: “Thằng nhóc đó… thật là không biết ơn ông… Suốt bao lâu nay mà không viết thư về…”

“Vừa về đến nơi, Ồ! Thật là tuyệt vời…”

“Nó vẫn viết thư cho Sương Đào, và cũng gửi thư cho tôi nữa…”

“Gửi cho ngươi nhiều lời như vậy… nhưng ông chỉ viết được một dòng thôi…”

Hạ gia – con hổ già này – sau khi già đi, lại bắt đầu soi mói từng chi tiết nhỏ nhặt… Anh liếc nhìn lá thư một cách vô tâm, rồi khuôn mặt anh đột nhiên đông cứng lại… Trên đó chỉ có một dòng chữ duy nhất:

**[T