“Ồ? Vô Đồ, ngươi đã gọi hắn là chủ công rồi à?” Lý Triệu Văn nhướng mày cười hỏi. Trường Tôn Vô Hùng đáp lại bằng cách cúi chào: “Chúng tôi anh em từ Trung Nguyên đến đây; dù cha tôi có chức vụ quan lại, nhưng ông đã qua đời sớm. Chú tôi chiếm đoạt gia sản của chúng tôi, nên chúng tôi buộc phải trốn đi. Nếu không có cô gái thứ hai kia, chúng tôi e rằng đã gặp nhiều rắc rối rồi.”

“Ân tình lớn lao như vậy, Trường Tôn Vô Hùng không dám quên.”

“Chỉ là trong suốt hơn hai năm qua, tôi và Thiên Sách Phủ cùng các bạn đã trải qua biết bao khó khăn và sinh tử cùng nhau… Điều đó thực sự là sự thật.”

Lý Triệu Văn cười nói: “Có tình có nghĩa, như vậy mới tốt.”

Cô ấy ngồi xuống, mở lá thư ra và nói: “Không ngờ các ngươi lại đến nhanh đến thế… Tôi còn tưởng cần ít nhất vài tháng nữa mới đến được đây… Nhưng những gì tôi biết cũng chưa chắc đã chính xác.”

“Ban đầu tôi còn nghĩ Đảng Dương Quốc có thể chịu đựng thêm một thời gian nữa…”

“Ai ngờ chỉ trong vòng một hoặc hai tháng ngắn ngủi, tình hình đã trở nên tồi tệ đến thế.”

Khi mở thư và đọc những dòng chữ trên đó, Lý Triệu Văn hơi cúi đầu, miệng mỉm cười và nói lớn: “Tốt lắm, tốt lắm… Thư này thật là thú vị… Kẻ Kim Ngự Vệ ngày xưa giờ đây cũng đã thay đổi rồi!”

Cô ấy đặt lá thư lên bàn. Trường Tôn Vô Hùng nhìn vào, thấy ba chữ viết rất nặng nề trên đó:

【Ngã đã đến】!

Lý Triệu Văn cười thoải mái: “Nói rằng hắn đã đến… Nhưng thực ra, lá thư này còn có ba chữ tiếp theo: ‘Ngã đã đến, quân huynh ở đâu?’ Nhưng liệu có ai có thể hiểu được ý nghĩa thực sự của những chữ này, ngoài chúng ta?”

Trường Tôn Vô Hùng cảm nhận được một sự thông cảm sâu sắc ẩn chứa trong ba chữ viết rõ ràng và ba chữ ẩn sau đó… Nhìn khuôn mặt của Lý Triệu Văn, anh thấy rõ rằng cô ấy hiểu anh, và anh cũng hiểu cô ấy… Chúng ta thực sự là anh em ruột thịt.

Trường Tôn Vô Hùng bỗng cảm thấy đau bụng…

Anh đành phải lấy ra một hộp đồ từ phía sau lưng, cầm nó bằng cả hai tay và nói: “Con dao này… Là do quân huynh chiến thắng trong trận đánh đầu tiên khi đến Tây Vực… Hắn đã tiêu diệt hơn hai nghìn binh lính của phe Huyền, và bản thân hắn cũng đã giết chết tướng Huyền Yên Sĩ, sau đó thu giữ con dao này.”

“Mặc dù trải qua bao nhiêu gian khổ, tôi vẫn không bao giờ rời xa nó.”

“Lần này, chủ nhân đã đặc biệt yêu cầu tôi mang chiến lợi phẩm đầu tiên này về để tặng cho cô hai.”

Trường Tôn Vô Hùng Giả dối như cáo, trong lời nói ẩn chứa rất nhiều ý đồ.

“Đó có phải là những gian khổ thực sự đâu? Nói ra thì chỉ là thiếu tiền mà thôi.”

Lý Triệu Văn Cười nói: “Anh Li đã chiến đấu trên chiến trường, nhưng vẫn để lại thanh kiếm này cho tôi… Thật tuyệt vời!” Cô vươn tay nắm lấy thanh kiếm vàng ấy; vỏ kiếm được đính bảy viên ngọc đá có màu sắc khác nhau, lưỡi kiếm mỏng như cánh ve, nhưng lại được khắc các kinh văn.

Lý Triệu Văn Vung thanh kiếm vài lần; tiếng kiếm vang lên sắc bén, khiến ngay cả Trường Tôn Vô Hùng ở tầng bốn cũng cảm thấy da đầu tê rần. Cô hai của gia tộc quốc công này thực sự là một người có tài năng bẩm sinh; nếu chỉ xét về năng khiếu, thậm chí ngay cả Tướng lĩnh của đội kỵ binh sử dụng thanh kiếm vàng, hay Đại hãn Chibi Lì của chín bộ lạc Tiết Lệ, cũng không thể sánh kịp cô.

Hơn hai năm trước, khi anh ta được Lý Triệu Văn cử đến phe của Lý Quan Nhất, anh ta đã đạt đến cấp độ khoảng tầng bốn.

Với tài năng của mình, nguồn lực từ dinh thự quốc công, cùng với môi trường chiến tranh liên miên ở Tây Vực, Trường Tôn Vô Hùng cũng không biết được hiện nay cô hai này đã đạt đến trình độ nào rồi.

Về kỹ năng chiến đấu và nội công, cô ấy thực sự không ai sánh kịp trong số những người cùng trang lứa.

Nếu phải nói có ai có thể so sánh được với cô ấy… thì chỉ có cô hai của gia tộc quốc công này mà thôi.

Lý Triệu Văn Gắn thanh kiếm trở lại vỏ, nói: “Thật là tận tâm… Như vậy, tôi cũng cảm thấy như mình được cùng anh ấy chiến đấu trên chiến trường vậy; giờ đây tôi đã có một món quà kỷ niệm rất đẹp.”

Cô lấy chiếc quạt ngọc treo trên lưng và đưa cho Trường Tôn Vô Hùng.

Cô nói một cách thoải mái: “Đây là cách tôi đáp lại lòng tốt của anh.”

“Tôi xin tặng món quà này cho anh Li.”

Thật là ngay thẳng, bình tĩnh và tự tin… Một người bạn tốt thật sự.

Trường Tôn Vô Hùng Cảm thấy đau bụng.

Lý Triệu Văn Nói: “Nhưng việc anh Li đột nhiên gửi thư đến, e là không chỉ để nói về tình bạn đâu… Tôi đã nói với anh ấy về những biến động lớn ở Tây Vực và mời anh ấy đến; anh ấy đã đáp ứng lời mời… Theo tính cách của anh Li, chắc hẳn anh ấy đã xây dựng được một căn cứ nào đó và muốn liên minh với tôi.”

“Thế nào, ngoài bức thư này ra, còn có thứ gì khác không?”

Trường Tôn Vô Hùng đáp: “Còn có thư của ông Châu Thành nữa.”

Anh ta lấy ra thư của Bạch Quân và một cách điềm tĩnh, kín đáo, đã thông báo cho Lý Triệu Văn những thứ mà thành phố A-Khí-Ni cần. Sau khi đọc xong, Lý Triệu Văn cười nói: “Thú vị thật… Có vẻ như ngài Lý, một vị hầu tước có công lao trong việc thành lập quốc gia, lại rất nghèo đấy nhỉ.”

Trường Tôn Vô Hùng mặt trở nên căng thẳng và đáp: “Đúng vậy…”

Lý Triệu Văn suy nghĩ một lát rồi nói: “Cái gọi là liên minh, chính là mỗi bên đều lấy được những gì mình cần. Bây giờ, Đảng Nhượng sắp kết thúc; Hoàng đế đang tiến hành chiến dịch chinh phục Nam triều với sức mạnh áp đảo, có thể sẽ thống nhất cả thiên hạ. Nếu vua nhiếp chính của Nam triều chiếm được kinh đô của Đảng Nhượng, họ sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ.”

“Lúc đó, gia đình tôi và cả thành phố này sẽ phải đối mặt với quân đội của ‘Vua Sói’.”

“Ngay cả khi Hoàng đế chinh phục được Nam quốc, ông ấy cũng không thể thống nhất cả thiên hạ được; vẫn còn những kẻ thù mạnh mẽ khác. Vì vậy, Đảng Dương Quốc này, tuyệt đối không thể để rơi vào tay ‘Vua Sói’ được.”

Cô ấy mỉm cười và nói: “Sao không giao nó cho ngài Lý?”

Trường Tôn Vô Hùng đáp: “Chủ nhân của chúng tôi… ừm, hơi thiếu tiền một chút.”

“Cô hai…”

Lý Triệu Văn cười nói: “Ha ha, Vô Đồng, hãy đợi một chút đã; việc này rất quan trọng, không thể vội vàng được.”

Lý Triệu Văn yêu cầu Trường Tôn Vô Hùng ở lại tại chỗ, đồng thời sắp xếp cho anh ta và em gái mình là Trường Tôn Vô Ngụ gặp lại nhau. Sau đó, cô ấy tự mình đến nhà, thông báo với cha mẹ về việc quan trọng này. Lý Triệu Văn mới chỉ mười tám tuổi, đúng là lúc cô ấy cần quan tâm đến gia đình.

Lúc đó, cô ấy che giấu danh tính thật của Lý Quan Nhất, chỉ nói rằng mình đã có những biện pháp bí mật để liên lạc với một thành phố lớn ở Tây Vực.

Anh trai của Lý Triệu Văn, Lý Kiến Văn, trông có vẻ ngạc nhiên. Anh nhìn em gái mình với ánh mắt phức tạp.

Là người đại diện cho quyền lực của Ứng Quốc ở Tây Vực, họ cũng cảm nhận được những biến động lớn lao đang diễn ra ở khu vực này. Tuy nhiên, với tư cách là người thừa kế của gia tộc quý tộc này, anh chưa đạt được bất kỳ thành tựu nào; trong khi đó, em gái mình lại âm thầm thực hiện được một việc lớn lao như vậy.

Trong lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy không thoải mái chút nào; bàn tay đang cầm chuỗi hạt Phật cũng dừng lại ngay lập tức.

Lý Triệu Văn trình bày chi tiết về tình hình hiện tại và nói: “Nếu Vua Sói trở nên quá mạnh, gia đình chúng ta sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm; nếu phải đối mặt trực tiếp với quân đội của hắn, kế hoạch vĩ đại của Hoàng đế cũng sẽ khó có thể thực hiện được. Thay vì để hắn trở nên mạnh mẽ, chúng ta nên ủng hộ thành phố này.”

“Hãy để thành phố này trở nên quan trọng ở Tây Vực, giúp cân bằng quyền lực với Vua Sói, từ đó tạo điều kiện cho Hoàng đế trong việc chinh phục thiên hạ.”

Lý Kiến Văn nói: “Chị em không bao giờ nghĩ đến khả năng rằng nếu người này chiếm được Đảng Nhượng thì sao?”

“Em không sợ à? Loại bỏ một Vua Sói, lại có thêm một con hổ hung dữ khác xuất hiện?!”

Lý Triệu Văn nhíu mày và nói:

“Anh trai thật là thiển cận!”

“Nếu người này giành được Đảng Nhượng, chắc chắn hắn sẽ không tấn công Ứng Quốc như Vua Sói đã làm. Vua Sói và chúng ta có mối thù sâu sắc; đó là lý do thứ nhất. Thứ hai, Vua Sói thuộc về dòng dõi hoàng gia của Trần Quốc; một khi hắn trở nên quá mạnh, và Hoàng đế tiến hành cuộc chiến chống lại Chen Menglie…”

“Chỉ cần Vua Sói ra lệnh, binh sĩ và dân chúng của Trần Quốc chắc chắn sẽ đồng lòng theo hắn.”

“Một khi Vua Sói nắm quyền, điều này đồng nghĩa với việc __TERM016__ có thể hồi sinh một lần nữa… Tây Vực và Đảng Nhượng có thể rơi vào tay bất kỳ ai, nhưng tuyệt đối không được để rơi vào tay __TERM008__.”

“Anh trai đừng quên điều này!”

Lý Triệu Văn nói từng câu một: “Con trai của __TERM008__ là Trần Văn Miện; hắn đã giữ chức Thái tử của __TERM016__ trong hơn mười năm, hắn từng có cung Đông và đội ngũ riêng của mình… Những người đó vẫn còn sống.”

“Người đã hỗ trợ cha của __TERM002__ hiện đang giữ chức Quan Hàng Môn Tử Lang tại __TERM016__.”

“Em không nhận ra sao?”

“Dù __TERM005__ không còn ở đây, nhưng những người bạn cũ và đồng bọn của hắn vẫn đang giữ các chức vụ quan trọng trong triều đình __TERM016__.”

“Trong triều đình lẫn dân gian, người ta có thể chống lại Trần Phụ Bí, nhưng đối với Trần Văn Miện thì sự kháng cự ít hơn nhiều.”

“Xét đến tầm ảnh hưởng mà Trần Đỉnh Nghiệp đang thể hiện hiện nay…”

“Nếu Ngài Nhiếp chính giành được Tây Vực, và nếu Trần Đỉnh Nghiệp tiếp tục nổi dậy, chống lại Đại Đường của chúng ta, rồi lại lập Trần Văn Miện làm Thái tử… thì điều đó đồng nghĩa với việc Tây Vực và Trung Nguyên sẽ liên kết với nhau. Khả năng này thấp, nhưng không phải là bất khả thi.”

Cô ngừng lại một chút, rồi nói nhẹ: “Quá khứ của Trần Văn Miện quá đặc biệt…”

“Về lý tưởng cao cả, về mối quan hệ huyết thống, về luật pháp… anh ấy đều đủ điều kiện.”

“Tôi thậm chí nghi ngờ rằng Trần Đỉnh Nghiệp có thể đã đạt được một thỏa thuận nào đó với Trần Phụ Bí…”

Lý Kiến Văn bị buộc phải im lặng.

Quốc công có vẻ suy nghĩ một chút, rồi nói: “Như vậy cũng tốt…”

Lý Triệu Văn lại sai người đóng cửa lớn, đuổi mọi người ra ngoài, sau đó mới nói: “Cha ơi, anh trai ơi, lý do thứ nhất đã được nêu ra rồi; còn lý do thứ hai nữa là… Hoàng đế đang tiến hành các cuộc chiến tranh để chinh phục bốn phương, uy thế của ngài rất mạnh mẽ… Nhưng xét cho cùng, hoàng đế cũng đã già rồi.”

“Nếu Thái tử lên ngôi, thì bốn phương chắc chắn sẽ yên bình.”

“Nhưng nếu Thái tử thứ hai trở thành hoàng đế, e rằng thế giới sẽ gặp biến động… Nếu chúng ta có đồng minh ở Tây Vực, thì phía sau sẽ không lo lắng gì; nếu mọi thứ yên bình, chúng ta có thể sống trong sự thanh bình như Quốc công… Nhưng nếu Trung Nguyên xảy ra biến động, chúng ta vẫn có thể tham gia vào cuộc đấu tranh ở đó.”

“Có một người bạn từng nói với tôi: ‘Giữa các vua chúa, tướng lĩnh, liệu có ai sinh ra đã mang định mệnh cao quý không?’”

Lý Kiến Văn đổi sắc mặt, lòng tràn ngập giận dữ và thậm chí là sợ hãi.

Nỗi sợ hãi đó xuất phát từ chính sự việc này…

Nhưng ngay lập tức, anh nhận ra rằng, phần lớn nỗi sợ hãi đó xuất phát từ sức mạnh mà người em gái mình – người từ nhỏ đã có rất nhiều điểm khác biệt so với người khác – đang thể hiện. Gần như một phản xạ tự nhiên, anh muốn lên tiếng quát mắng, dùng uy thế của một người anh trai để áp đặt ý kiến của mình:

“Em gái thứ hai, em đang nói cái gì vậy?!”

Lý Triệu Văn trả lời một cách bình tĩnh: “Chỉ đang nói về thế giới này mà thôi.”

Quốc công sững sờ trên mặt, trong lòng bùng cháy ngọn lửa dữ dội, khiến ông cảm thấy khô miệng, nhưng ngay lập tức ông vung tay đánh mạnh xuống bàn và nói với giọng điệu tức giận: “Đủ rồi! Triệu Văn, những việc bất trung bất nghĩa như thế này, đừng nói nữa!”

Lý Triệu Văn nói: “Cha ơi, ở đây không có người ngoài.”

“Gia đình chúng ta canh gác biên giới, có quân đội, có quyền lực, lại còn là thành viên của hoàng gia. Tổ tiên Từng Khi đã kết hôn với con gái của dòng dõi Hoàng đế Chí Đế. Hiện nay thiên hạ vẫn chưa ổn định, Hoàng đế cần chúng ta ở đây để canh giữ.”

“Nhưng khi thiên hạ đã yên bình, những gia đình quý tộc có danh tiếng và quyền lực quân sự như chúng ta, có ai được kết thúc cuộc đời một cách tốt đẹp chứ?”

Lý Kiến Văn phản bác: “Nói được kết thúc cuộc đời tốt đẹp… Đó chỉ là suy đoán của bạn mà thôi.”

“Hơn nữa, ngay cả khi muốn hỗ trợ các lực lượng ở Tây Vực, áp dụng những chiến thuật mạo hiểm như ‘đuổi hổ nuốt sói’, thì bây giờ mới bắt đầu cũng quá sớm mà.”

Lý Triệu Văn nói: “Không phải là ‘đuổi hổ nuốt sói’ đâu… Thiên hạ này rộng lớn, có rất nhiều anh hùng.”

“Chỉ có cách đối xử chân thành với mọi người, mới có thể duy trì mối quan hệ lâu dài.”

“Tâm trạng con người giống như dòng nước; nếu cố gắng kiểm soát nó, chắc chắn sẽ gặp tai họa!”

“Hơn nữa, việc giúp đỡ người khác trong lúc họ gặp khó khăn, đó là tình bạn chân thành; làm sao có thể so sánh với những kẻ chỉ đến khi tình hình thuận lợi được chứ?”

Lý Kiến Văn nói: “Bạn thật là giỏi trong việc lợi dụng tâm lý con người để đạt được mục đích của mình.”

Lý Triệu Văn trả lời: “Điều này không phải vì lợi ích cá nhân, mà là vì tình bạn.”

Lý Kiến Văn càng ngày càng cảm thấy bực bội; ông vung tay áo và nói: “Được rồi, được rồi… Nói gì đến tình bạn với những kẻ man rợ ở Tây Vực chứ? Bạn thật là ngày càng có tầm nhìn xa trông rộng, có tinh thần phi thường quá!”

“Ngay cả khi gia đình chúng ta liên minh với các thành phố ở Tây Vực, làm sao chúng ta có thể đảm bảo rằng họ sẽ không tấn công chúng ta?”

“Tâm trạng con người khó lường… Từ xưa đến nay, mọi người luôn dựa vào hôn nhân để kết nối với nhau, phải không?!”

“Nhưng có ai thực sự đáng tin cậy chứ?”

“Hay là bạn sẽ đi đó?”

Lý Triệu Văn nói: “Nếu thiên hạ này rộng lớn đến thế, nếu không có ai đi, mà họ không từ chối, thì tôi hoàn toàn sẵn lòng tự mình đi kết hôn!”

“Mặc dù tôi chỉ là một người bình thường, nhưng tôi cũng xứng

“Tôi đi thì tôi đi!”

Câu nói đó khiến người anh trai tức giận không nhẹ; khuôn mặt Lý Kiến Văn đỏ bừng lên, đôi tay cũng bắt đầu run rẩy: “Em… em làm vậy thật sao?”

“Nếu em cứ tiếp tục như này, anh sẽ coi như em không còn là em gái của anh nữa!” Lý Triệu Văn nói.

Quốc công tức giận dữ, vung tay mạnh vào mặt bàn gỗ đàn hương, khiến chiếc bàn tan thành mảnh vụn; con chấm bút bằng ngọc trắng và cái bàn mài đá quý cũng vỡ nát; những chiếc ấm trà và đồ dùng khác đều rơi xuống đất. Ông ta nói lớn: “Đủ rồi!”

Ánh mắt ông ta u ám: “Là anh em ruột thịt mà lại cãi vã nhau như vậy, thật là đáng chê cười. Jianwen, cô ấy là em gái ruột của anh; chỉ có mối quan hệ giữa các anh em trong gia đình này mới thực sự gần gũi nhất. Làm sao có thể đối xử với nhau như kẻ thù, đến mức đối đầu bằng vũ khí, đối đầu đến mức tính mạng bị đe dọa được?”

Lý Kiến Văn nói: “Con không dám.”

Quốc công quay sang nói với Lý Triệu Văn: “Con thứ hai, ta biết từ nhỏ con đã yêu thích võ nghệ và chiến thuật quân sự, nhưng cũng không thể luôn như vậy được. Dù thời buổi này đang hỗn loạn, nhưng con là một cô gái, phải giữ gìn phẩm giá của một người con gái. Trong gia đình chúng ta, những người đàn ông giữ chức vụ cao đều cần tìm bạn đời xứng đáng. Ngay cả những người quý tộc cao cấp, con cũng không thể đi theo họ để chiến đấu suốt ngày được. Con cần phải biết cách chăm sóc gia đình và giao tiếp với những người quý tộc khác.”

“Con nói nhiều quá rồi, lui ra đi!”

Lý Triệu Văn nhìn cha mình, mím môi nói: “Vâng, con biết mình sai rồi.”

Lý Kiến Văn không nhịn được mà nói: “Mỗi lần như vậy, con đều biết mình sai, nhưng lại không bao giờ sửa đổi.”

Lý Triệu Văn đáp lại: “Anh trai con cũng vậy thôi.”

Quốc công chỉ cảm thấy đầu đau; khi Lý Triệu Văn cãi lại, cô bé liền rời khỏi hiện trường. Quốc công thở dài và nói: “Đứa bé này ngày càng không giống một người con gái nữa rồi… Còn em, em nghĩ những gì cô bé ấy nói có đúng không?”

Lý Kiến Văn và An Tĩnh im lặng một lúc, sau đó An Tĩnh nói: “…Những gì em gái nói thì có lý, chỉ là chúng ta cần tìm thêm sự hỗ trợ từ những phe lực lượng khác thôi. Khi mọi việc trở nên hỗn loạn, chúng ta không thể để một gia đình nào đó chiếm ưu thế duy nhất được.”

Quốc công nói: “…Cũng có lý.”

“Nhưng làm thế nào để tìm kiếm những thế lực khác trong thời gian ngắn?”

Lý Kiến Văn đáp: “Con sẽ tự mình lo giải quyết vấn đề cho cha.”

Quốc công gật đầu và để anh ta ra đi; sau đó ông cầm ly rượu một mình, im lặng trong thời gian dài, rồi trở lại phòng yên tĩnh và thì thầm: “Vị trí của Hoàng đế ấy…” Ánh mắt ông u ám khi nhìn vào căn phòng bí mật đó.

Trong đó, có một bộ áo hoàng gia.

…………

Thật kỳ lạ, hôm đó ba người – cha con, anh chị em – đã tranh cãi với nhau, nhưng ngày hôm sau, Quốc công đã hỏi Lý Triệu Văn xem cô ấy đã tìm được thế lực đó như thế nào. Lý Triệu Văn trả lời một cách thành thật rằng đó chỉ là một kẻ Du Thương, đã lợi dụng những cuộc xung đột trong giang hồ để chiếm giữ một thành phố.

“Tên hắn là… ừm, Thiên Cát Nhĩ.”

Biểu cảm của Lý Triệu Văn rất phức tạp.

Lão Quốc công trong lòng thở phào nhẹ nhõm: “Hóa ra chỉ là một kẻ Du Thương thôi.”

“Người ta truyền tai rằng hắn có thể chỉ huy mười vạn người, nhưng sau khi tìm hiểu mới biết rằng đó chỉ là một nhóm các bộ lạc đứng sau hắn mà thôi. Thật không đáng tin… Nhưng, Triệu Văn ơi, họ cần cái gì?”

Trường Tôn Vô Hùng cúi đầu bên cạnh, trong lòng thầm mong muốn:

“Họ cần tiền! Người! Lương thực!”

“Họ cần tất cả mọi thứ!”

Đồng thời, ông cũng tự hào về cô hai nhà mình; ông chỉ hy vọng mang về một ít tiền và lương thực, ai ngờ lại thu được nhiều như vậy. Nếu Quốc công đồng ý những điều này, có lẽ sẽ giúp giải quyết được những vấn đề cấp bách hiện tại.

Rồi ông nghe Lý Triệu Văn trả lời một cách quyết đoán:

“Liên minh!”

“Con đường buôn bán!”

“Giao thương lẫn nhau!”

“Trao đổi nhân tài giữa các dân tộc!”

“Khà khà khà…”

Trường Tôn Vô Hùng suýt nữa bị nước bọt của mình làm nghẹt thở và bắt đầu ho dữ dội.

Không được rồi, cô hai nhà mình!

Sao cô lại đưa ra những yêu cầu lớn lao như vậy?!

Chỉ là muốn một ít tiền và người thôi mà, sao cô lại đòi mở cả kho báu vậy?!

Mức độ đòi hỏi cao ngất ngưởng này… so với tình hình nghèo khó của gia đình chúng ta, thật là quá đáng sợ.

Quốc công im lặng một hồi, rồi Lý Triệu Văn nói một cách thẳng thắn: “Cái gọi là đồng minh, chính là mỗi bên đều tìm kiếm lợi ích cho mình. Nếu muốn giành được thiên hạ, thì phải bỏ ra nhiều công sức, phải không?”

Lý Kiến Văn nắm chặt chuỗi hạt Phật trong tay đến nỗi gần như nát vụn.

Quốc công suy nghĩ kỹ lưỡng, sau đó từ tốn nói: “Được… Nếu vậy thì hãy mở các tuyến đường thương mại, cho phép thành phố A-ki-ni giao thương với chúng ta và hỗ trợ họ một cách đầy đủ. Hãy thông báo điều này cho các bộ lạc ở Tây Vực; thành phố này thuộc liên minh của quốc công chúng ta.”

“Chúng ta cũng cần cung cấp lương thực và vật tư cho họ, nhưng họ cũng phải chia sẻ lợi ích với chúng ta.”

“Nếu có ai trong thành muốn đến thành phố đó, thì hãy để họ tự do ra khỏi biên giới.”

“Về những chi tiết cụ thể, tôi sẽ giao cho Chao-văn lo liệu.”

Lý Triệu Văn cúi đầu nói: “Cảm ơn cha.”

Trong lòng Lý Kiến Văn tràn ngập sự bất an. Anh ta không phải là kẻ yếu đuối; thậm chí còn được coi là người xuất sắc trong số những người cùng tuổi. Anh ta hiểu rằng việc thiết lập mối đồng minh này sẽ giúp cho thành phố ấy được bảo vệ bởi uy danh của quốc công chúng ta, và cả của Ứng Quốc nữa. Điều này sẽ khiến các thành phố khác không dám tấn công thành phố đó một cách tùy tiện.

Tất nhiên, việc này cũng sẽ giúp cho thành phố lớn này và quốc công chúng ta có chung lợi ích. Bằng cách mở các tuyến đường thương mại, hai bên có thể trao đổi lẫn nhau những thứ cần thiết. Quốc công chúng ta và những thành phố hùng mạnh ở biên giới đều được hậu thuẫn bởi vùng đất Trung Nguyên – nơi có nguồn sản vật dồi dào của Ứng Quốc. Điều này đồng nghĩa với việc thành phố Tây Vục nghèo nàn kia sẽ có được nguồn hậu cần dồi dào.

Việc nới lỏng các quy định về việc ra vào biên giới và cho phép người dân hai bên giao lưu với nhau sẽ thu hút những người khao khát thành danh và lợi ích đến thành phố lớn ở Tây Vục. Điều này cũng khiến cho kế hoạch của Lý Kiến Văn – muốn đưa người tin cậy của mình vào thành phố đó – bị trì hoãn.

Sự bực bội trong lòng Lý Kiến Văn ngày càng tăng. Khi thấy cha mình rời đi và em gái mình bình tĩnh bước đi, anh ta vung tay áo và bỏ đi một cách giận dữ.

Lý Triệu Văn nói: “Thôi, con không tiễn anh trai nữa.”

Sau khi rời đi, Lý Kiến Văn trở về nơi ở của mình. Lý do nào đó khiến anh ta cảm thấy bực bội và uống rượu trong tâm trạng ức chế. Em trai thứ ba của anh ta đến chơi cùng, và sau khi cùng nhau uống rượu, Lý Kiến Văn tức giận nói: “Nh

“Cha cũng vậy, lại nghe lời thằng này!”

Em trai thứ ba của anh ta đồng tình: “Đúng vậy, có anh là người anh cả ở đây, chị gái thứ hai thật sự không biết giữ mình nữa; bây giờ cô ấy đang chi phối mọi việc, chỉ có cha và gia tộc chúng ta biết về liên minh với Tây Vực.”

“Những người không biết chuyện này, họ còn tưởng rằng chính chị gái thứ hai mới là người dẫn đầu liên minh với kẻ đó…”

“Nếu tiếp tục như this, liệu còn ai nhớ rằng anh mới là người anh cả không?”

Lý Kiến Văn quát lên: “Đừng nói thêm nữa!”

“Chúng ta đều là anh em ruột thịt, nếu nói như vậy, người ngoài sẽ nghĩ sao?”

Anh ta im lặng một lúc, rồi uống rượu trong im lặng: “Chỉ là… chị gái thứ hai không hề giống một thiếu nữ thuộc gia đình quý tộc; bây giờ đã mười tám tuổi rồi, tuổi tác như vậy mà lại không chịu nói chuyện về hôn nhân…”

“Ngược lại, cô ấy lại rất quan tâm đến những chuyện lớn lao của thế giới…”

Em trai thứ ba của anh ta nói một cách thờ ơ: “Dù sao cô ấy cũng là con gái, cuối cùng cũng sẽ phải gả cho người khác mà thôi…”

“Anh cả đừng lo lắng, nào, cùng uống rượu đi!”

Lý Kiến Văn không trả lời.

Lý Triệu Văn ở phía bên kia, sau khi tiễn anh cả và các anh em trở về, cô quay lại và cười nói: “Về những quy định này, cứ để người của anh Li đến xử lý là được; nhưng phải thỏa thuận trước…”

Cô gái mặc bộ áo lụa trắng thêu hoa đào bằng chỉ vàng, đeo dây đai ngọc quanh eo, trán có một vạch vàng dọc, trông rất uyển chuyển như rồng và phượng, cười nói:

“Đây là một liên minh; chúng ta đều phải có sự đóng góp lẫn nhau; tôi không thể chỉ biết phục tùng một cách mù quáng được.”

“Anh Li cũng cần phải đưa ra những đóng góp tương ứng.”

Trường Tôn Vô Hùng nói: “Tất nhiên rồi; tôi sẽ trở về báo cáo với chủ nhân.”

Trong lòng anh ta cảm thấy yên tâm.

Con đường thương mại, danh tiếng của liên minh, sự qua lại của những nhân tài…

Sau khi ba người con trai rời đi, Lý Triệu Văn có thể dựa vào sức mạnh của Li Guanyi để ảnh hưởng đến Tây Vực, giúp gia tộc quý tộc của mình tham gia vào cuộc hỗn loạn ở Tây Vực; đồng thời, những khó khăn mà Li Guanyi đang đối mặt cũng sẽ được giải quyết, giúp ông thoát khỏi tình thế khó khăn.

Nhìn từ góc độ này, cả hai người đều là những người có tầm nhìn xa trông rộng, oai phong lẫm liệt; hiện tại họ có chung kẻ thù lớn, nên có thể liên minh với nhau; nhưng nếu đến lúc cuối cùng, e rằng sẽ có một trận chiến dữ dội để xác

Nếu một ngày nào đó hai bên phải đối đầu với nhau bằng vũ lực, thì không chỉ là vấn đề đau dạ dày nữa đâu…

Thần trưởng tộc Trường Tôn xin phát biểu rằng:

Tại sao hai người không kết hôn với nhau chứ?

Thở dài một tiếng, quyết định từ bỏ mọi chuyện và để cho bản thân trong tương lai tự giải quyết những vấn đề này, ông cúi chào và quyết định lập tức lên đường trở về báo cáo với chủ công về việc ký kết hiệp ước.

Còn về các chi tiết cụ thể của hiệp ước ấy… Chắc chắn sẽ có ông Phá Quân đảm nhận việc này.

Nhưng Lý Triệu Văn cười nói và kéo ông lại, nói: “Không cần vội vàng đi đâu cả; vẫn còn một số món quà nữa đây.”

Trường Tôn Vô Hùng đã chờ đợi nhiều ngày; cuối cùng, Lý Triệu Văn đã chuẩn bị sẵn nhiều xe đầy báu vật quý giá. Những món quà này đều rất sang trọng. Lý Triệu Văn còn gửi theo những vị khách mời mà mình đã tuyển chọn trong những năm qua, và nói:

“Trước đây chúng ta đã bàn về công việc; nhưng bây giờ, chúng ta hãy nói về chuyện riêng tư.”

“Những người tài năng này… Trường Tôn cũng biết rõ; họ đều là những người mà ông đã gặp khi đi du lịch khắp nơi trong những năm qua. Mỗi người trong số họ đều có khả năng chỉ huy binh lính. Dù không phải là những danh tướng lớn, nhưng họ vẫn có thể dẫn dắt hàng nghìn người, chỉ huy một đội quân riêng biệt. Tôi bị giam cầm ở đây…”

“Trong những năm qua, anh trai và cha tôi dần dần không cho phép tôi ra khỏi thành phố nữa.”

“Những người này dưới trướng của tôi, chỉ tiêu tốn thời gian mà thôi… Thà họ đến phục vụ dưới trướng của anh Lý, ít ra cũng có cơ hội để ghi công lập đức. Nếu họ muốn ở lại, thì cũng không sao cả…”

Lý Triệu Văn cười thoải mái và nói: “Hãy xem ai trong chúng ta có tầm nhìn xa trông rộng hơn.”

“Nếu anh ấy có thể giữ được những người này, đó là tài năng của anh ấy; còn nếu tôi có thể khiến họ trở về, thì đó cũng là cách của tôi.”

“Còn những thứ này…”

“Những viên ngọc quý, những chiếc trâm bạc… Có những thứ do hoàng gia tặng, có những thứ do các thiếu nữ quý tộc nhờ vả… Đối với tôi, chúng không có ích gì cả… Thà đưa cho họ, coi như là đổi lấy một số vàng bạc cũng được.”

Trường Tôn Vô Hùng ngạc nhiên, mở cửa xe ra và thốt lên: “Đây là…!”

“Tất cả những thứ này không phải là những món quà mà cô nhận được sao?”

Chúng đều là những báu vật cá nhân của Lý Triệu Văn.

Nếu nói theo cách thông thường, đó chính là của hồi môn khi một cô gái quý tộc kết hôn với người khác.

Lý Triệu Văn c

“!”

“Ngàn năm sau, những công trạng ấy vẫn còn đó; còn vàng bạc thì chỉ là một nắm đất vàng mà thôi.”

“Thà rằng dùng chúng để mua áo giáp, vũ khí, và tiến ra chiếm lĩnh thiên hạ này.”

Sự hứng thú trong lòng người đó lập tức biến mất.

Anh ta nhếch môi, cảm thấy chủ nhân và cô hai tiểu thư thực sự rất phù hợp với nhau, liền cúi chào và dẫn theo hơn mười tướng sĩ, cùng với sáu xe hàng quý báu, bắt đầu hành trình trở về.

Trong thành phố Aji Ni…

Lý Quan cầm một thanh kiếm dài, đối diện anh ta là một người đàn ông tóc bạc, trông rất bực bội.

Người đàn ông kia chỉ cần cầm một cây gậy thẳng, nói: “Tao sắp đi rồi… cuối cùng cũng sẽ xử lý cái đồ nhỏ bé như mày một lần nữa…”

“Cái đồ nhỏ bé như mày… so với những người cùng trang lứa, cũng được coi là tạm ổn thôi.”

“Nhưng nếu so với cả thiên hạ này, thì vẫn còn kém xa.”

“Ở Tây Vực còn có Vua Sói – người đó đã đạt đến cấp độ Chín Tầng Trời; chưa kể đến những danh tướng như Hạ Nhược Bắt Hổ, Khương Tố… So với họ, mày vẫn còn quá non nớt… Không sao đâu, mày vẫn còn quá trẻ mà.”

“Chỉ là….”

Người đàn ông kia ban đầu muốn nói những lời mang tính công kích, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta đã kiềm chế lại những cảm xúc ấy và nói:

“Chỉ là… mày cũng khá tốt, còn có thể được xem xét… Sau khi tao đi, Yao Guang sẽ ở lại đây… Nhưng với những kỹ năng hiện tại của mày, vẫn còn kém xa lắm.”

“Đến đây.”

“Anh trai, để em cho anh xem một thứ hay đây.”

Lý Quan hoài nghi mà tiến lại gần… Bỗng nhiên, người đàn ông kia cười lạnh.

Anh ta triển khai một phép thuật dưới chân mình… Chỉ cần đặt các ngón tay lại với nhau, anh ta nhằm thẳng vào trán Lý Quan và cười ha hả:

“Đồ nhỏ bé này cuối cùng cũng sa vào bẫy rồi…”

“Đây!”