Trong khoảnh khắc đó, Li Guan Yi cảm thấy không khí xung quanh như đông cứng lại; những người mặc trang phục theo phong cách Tây Vực đều đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, vẻ mặt đầy cảnh giác. Nhìn xuống những hiện vật cổ đã nát vụn dưới chân mình, Li Guan Yi tự hỏi: “Phải bồi thường bao nhiêu tiền mới đủ…”

Nhìn những thanh kiếm trong tay các chiến binh Tây Vực kia, Li Guan Yi mỉm cười, đứng vững vàng, tay trái ôm lấy Yao Guang, tay phải cầm cây vũ khí nặng nề và sáng loáng dưới ánh trăng. Anh nói:

“Chúng tôi là người từ Trung Nguyên đến… Bị cuốn vào cơn lốc, khi bão cát dừng lại, hàng hóa của chúng tôi đều bị lạc mất; chỉ có hai chúng tôi được thổi đến đây.”

Đó là ngôn ngữ của tộc Thổ Cư Hồn ở Tây Vực; nhờ linh hồn mạnh mẽ, Li Guan Yi đã được học thuộc lòng ngôn ngữ này.

Những người thuộc các bộ lạc Tây Vực kia nhìn nhau, trò chuyện một hồi, nhưng Li Guan Yi gần như không hiểu gì cả. Anh nhăn mày – ở những vùng đất xa xôi này, có rất nhiều biến thể ngôn ngữ; nhưng người Trung Nguyên ít nhất vẫn hiểu được tiếng Quan thoại.

Còn ở Tây Vực, ngay cả ngôn ngữ cũng là một vấn đề lớn. Li Guan Yi nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp sự phức tạp của tình hình ở Tây Vực.

Nhiều anh hùng vĩ đại của Tây Vực được ca ngợi trong các thiên sử thi cổ đại; họ đã lâu không có chữ viết hay hệ thống ghi chép riêng. Ba trăm năm trước, tộc Thổ Cư Hồn đã thống nhất Tây Vực, nhưng họ cũng không thể đạt được sự thống nhất về ngôn ngữ như người Trung Nguyên.

Ngôn ngữ và chữ viết ở đây vẫn chưa được thống nhất hoàn toàn.

Bỗng nhiên, Li Guan Yi cảm thấy ai đó vỗ nhẹ vào tay mình. Anh nhìn xuống và thấy một cô gái tóc bạc nhẹ nhàng vỗ vào tay mình. Li Guan Yi buông tay ra, và Yao Guang nhảy xuống đất, đứng yên bên cạnh anh. Sau đó, cô gái đi đến phía sau Li Guan Yi, đứng lên một tảng đá lớn, đặt ngón tay lên hai bên thái dương của anh và thì thầm điều gì đó. Một cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp trán Li Guan Yi, và những âm thanh trò chuyện phức tạp xung quanh bỗng nhiên trở nên rõ ràng. Giờ đây, Li Guan Yi hoàn toàn hiểu được những gì họ đang nói.

“Người này từ Trung Nguyên nói cái gì vậy?!”

“Có vẻ như anh ta nói rằng mình là một vị thần từ trên trời xuống…”

“Thật vô lý… Chẳng lẽ người Trung Nguyên đã biết bay rồi sao? Anh ta bay từ Trung Nguyên đến đây à?!”

Li Guan Yi nói: “Các vị…”

Giọng nói của anh, nhờ vào những phép thuật đặc biệt, khiến mọi người đều hiểu được ý ngh

Rồi anh ta chỉ về phía những bộ phận vỡ của chiếc cổ vật đó.

Chàng trai trẻ tuổi ấy có dáng vẻ oai nghiệm; mặc dù lý do không hợp lý lắm, nhưng giọng nói của anh ta rất quả quyết khi nói ra hai từ đó:

“Tôi sẽ bồi thường!!!”

Và nhờ vậy, sự thù địch đã được xua tan.

……

“Đây, hãy uống đi…”

Giọng nói tiếng Quan Thoại của người Tuyghur này không hoàn toàn chuẩn xác lắm, nhưng Li Guan vẫn cảm ơn và nhận lấy một cái bình gốm thô sơ; bên trong chứa sữa bò và cừu. Anh ta thử uống một ngụm và thấy hương vị hơi mặn. Người đang đối diện với anh là một cô gái trẻ tuổi hơn cả Li Guan và Yao Guang.

Cô ấy mặc trang phục theo phong cách Tây Vực, đeo một con dao cong bên hông, da có màu nâu óng ánh; một bên tóc đen của cô được buộc lại bằng những sợi chỉ màu xanh và đỏ. Cô gái này là một trong số ít người trong bộ lạc biết nói tiếng Quan Thoại của người Tuyghur. Cô hỏi:

“Các bạn… đến từ đâu?”

Li Guan trả lời:

“Từ Trung Nguyên. Chúng tôi là những thương nhân.”

“Chỉ là chúng tôi gặp phải cơn bão mà thôi.”

Cô bé tên Sa A Tan Ti phát ra một tiếng “Ồ”, biểu hiện trên khuôn mặt cô rõ ràng là không tin lời họ. Li Guan sử dụng một thiết bị của gia tộc Mặc để tạo ra ngọn lửa, nhằm thông báo cho những người khác về vị trí của họ.

Khi người đàn ông tên Tai Cổ Xích Long thả họ xuống đây, ông ta đã sử dụng phép thuật “Lưu Phong Tương Tống” để đưa họ đến một khu vực gần đó, nhưng không thể xác định chính xác vị trí.

Yao Guang lấy ra chiếc cốc gỗ nhỏ của mình từ trong gói hàng và múc một ít sữa cừu Tây Vực để thử. Bên kia, một người đàn ông lớn tuổi, râu rậm, đeo hai con dao cong bên hông, bước tới với vẻ hung hăng và hỏi:

“Các bạn nói rằng muốn bồi thường… vậy thì sẽ bồi thường như thế nào?”

Sa A Tan Ti định nói điều gì đó, nhưng người đàn ông kia đã nhanh chóng đè lên vai cô.

Người đàn ông đó cau mày và nói lớn:

“Đây là những cổ vật của chúng tôi… Những thứ mà tổ tiên chúng tôi đã sử dụng khi hành trình trên mảnh đất này. Khi chúng tôi còn là nô lệ của người Tuyghur, những vật phẩm này đã được sinh ra từ nước và lửa.”

“Đối với chúng tôi, chúng có ý nghĩa và giá trị vô cùng lớn.”

“Các bạn đã làm vỡ chúng… Điều đó quá quan trọng đối với chúng tôi… Giống như người thân và tổ tiên của chúng tôi vậy…”

Li Guan suy nghĩ một lát, rồi lấy ra một túi nhỏ từ trong lòng mình.

Trong túi đó có những hạt vàng – những thứ mà cô gái nhỏ trong Trường Phong Lâu đã gửi cho Li Guan để anh ta cất

Li Guanyi hỏi: “Đủ chưa?”

  Người đàn ông này tên là Bát Đồ Nhĩ, có nghĩa là chiến binh, anh hùng.

  Hành động của Li Guanyi đã khiến người đàn ông này cảm thấy bối rối và tức giận.

  Người đàn ông có bộ râu dày, hai con dao cong kia đã cố gắng kiềm chế mình trong một lúc lâu; khuôn mặt rắn rỏi của anh ta đỏ bừng lên vì căng thẳng. Rồi anh ta cắn răng, đưa tay vào túi của Li Guanyi và lục lọi một hồi.

  Anh ta lấy đi khoảng một phần ba số hạt vàng mà Li Guanyi đang giữ. Sau khi đếm xong, anh ta lại để lại một ít, chỉ giữ lại một số nhỏ.

  Với giọng nói trầm thấp, anh ta nói: “Đủ rồi, đủ rồi!”

  Nhìn những hạt vàng đó, Li Guanyi cảm thấy đau lòng. Chỉ mới đến Tây Vực mà đã phải chịu những tổn thất như vậy… Anh ta thu lại những hạt vàng còn lại, và nhờ đó mà nhận được sự quý mến lớn từ bộ lạc này.

  “Người miền Trung Hoa, Du Thương… Những hạt vàng này!”

  Bát Đồ Nhĩ đếm những hạt vàng, rồi ra lệnh cho những người già vốn định ở lại hồ này trở về. Anh ta nói khẽ: “Người miền Trung Hoa mang những hạt vàng này xuống từ trên trời… Đó là ân huệ của các vị thần! Họ đã mang đến cho chúng ta những hạt vàng này… Các bạn có thể tiếp tục cuộc sống trên mảnh đất này.”

  “Những hạt vàng này có thể được đổi lấy lương thực khô, gia súc… Thậm chí còn có thể mua được nước được ban phước bởi các vị thần, để chữa bệnh và giúp mọi người sống sót.”

  Bát Đồ Nhĩ với khuôn mặt nghiêm nghị, bảo những người già mặc lại quần áo của mình, rồi đi lấy thức ăn. Chỉ khi tất cả mọi người đã trở về, anh ta mới cầm lấy những hạt vàng đó, ngẩng tay lên và lau nước mắt sau lưng mọi người.

  “Tiangeer… Người anh hùng được các vị thần ban tặng cho mảnh đất này…”

  Anh ta nhớ lại những câu chuyện thời thơ ấu… Nhớ về người ông đã vuốt đầu mình, rồi đi về phía hồ thiêng liêng và không bao giờ trở lại nữa… Khi cầm con dao cong trên tay, tiếng dao va vào nhau vang lên…

  Rất nhanh sau đó, tất cả mọi người trong nhóm Thiên Sách Phủ đều trở về… Còn con Kirin thì đã nằm bên cạnh, bắt đầu liếm sữa bò, sữa cừu của Li Guanyi… Nó vừa liếm vừa phát ra tiếng “râm ram”, đánh giá rằng hương vị của chúng cũng chỉ ở mức “bình thường” mà thôi… Nhưng dù sao thì, Kirin – một con quý vật cao quý – cũng không bao giờ lãng phí thức ăn đâu!

  Khi Thạch Đạt Lâm và Trường Tôn Vô Hùng trở về, bộ lạc nhỏ này đã chu

Khi được kết hợp lại với nhau, đó chính là cách tiếp đãi tốt nhất mà bộ lạc nhỏ này có thể dành cho đoàn thương nhân từ trên trời rơi xuống này.

Li Guan nhai một miếng thịt khô, liếc nhìn phía bên kia, thấy con Kỳ Lân kia đã lấy ra từ đâu đó một chiếc lọ sứ nhỏ, đổ ra bột ớt mịn và bột ngũ vị, sau đó mới thanh lịch thưởng thức thịt nướng.

Trán Li Guan giật mình.

Lão Kỳ Lân đã dạy ông điều gì vậy?

Họ còn dùng sữa bò, sữa cừu để pha trà cho họ uống, nhưng loại trà sữa này hơi mặn; những người quen với vị trà thông thường thì không mấy thích nó. Vị thầy nông dân kia cứ “răng rắc” ăn những thứ lương thực đó, rồi chạy đến nói chuyện với mọi người về hạt giống của chúng.

Vị thầy Mạc gia, Pan Wanxiu, rất quan tâm đến cách sống di chuyển của bộ lạc này, cũng như những vật dụng bằng gỗ do người dân địa phương chế tạo để đựng đồ đạc và hành lí; ông ta liền chạy đến trao đổi với họ.

Phan Qing tự nguyện tiến lên trò chuyện với các võ sĩ của bộ lạc này.

Anh ta vuốt râu, quan sát những con ngựa, bò và cừu của bộ lạc này.

Trong lúc đó, chỉ có Li Guan là không có việc gì để làm; anh thở dài, uống một ngụm trà sữa mặn để bình tĩnh lại… Bầu trời Tây Vực dường như càng thêm trống trải và xa xôi; những vì sao lấp lánh… Bỗng nhiên, có ai đó kéo tay Li Guan.

Quay đầu lại, anh thấy đó là người cuối cùng trở về, Nam Cung Vô Mộng.

Li Guan đưa cho cô ấy những thức ăn mà bộ lạc đã chuẩn bị sẵn và hỏi: “Sao em lại trở về chậm thế?”

“Khả năng di chuyển của em ở đây cũng chỉ kém anh một chút mà thôi.”

Nam Cung Vô Mộng lườm lườm và lẩm bẩm: “Vị Đại Thần Long kia thật là thiếu chu đáo… Hắn ném em xuống một nơi rất xa; khi rơi xuống, em lại va vào một nhánh hồ nước, thậm chí còn bị đá đập vào lưng, làm cho lưng em bị tím đi.”

“Ban đầu, em định ném cái này đi mất…”

“Nhưng may mắn thay, dưới ánh trăng, em đã nhìn thấy nó và quyết định mang nó về cho anh.”

Li Guan cười và hỏi: “Em muốn dùng viên đá này làm gì vậy?”

Nữ hoàng sắc đẹp hàng đầu giang hồ này lấy viên đá ra và ném cho Li Guan; anh ta bắt lấy nó và ngạc nhiên khi cảm nhận được trọng lượng và kết cấu của viên đá… Dưới ánh trăng, viên đá đó phát sáng màu vàng óng.

Nó nặng trĩu… nhưng đó chính là một khối vàng tự nhiên hình dạng giống đầu chó.

Nam Cung Vô Mộng cười ranh mãn: “Sao vậy? Ngài quý tộc, phải chăng chỉ vì một khối đá này mà ngài vui đến thế sao? Ôi trời… Thật sự không có gì thay đổi cả… Uhhh!”

Li Guan Yī ngẩng đầu lên, nắm lấy cổ tay của Nam Cung Vô Mộng: “Làm rất tốt!”

“Tôi biết mình đưa ngài đến đây là đúng quyết định!”

Nam Cung Vô Mộng và Phương Tài vẫn cười ranh mãn, ánh mắt quyến rũ, rồi bỗng nhiên lắp bắp: “Ngài… ngài…”

Li Guan Yī đã chia hết thức ăn của mình cho Nam Cung Vô Mộng. Anh vuốt ve khối vàng tự nhiên lớn kia và nói: “Xứng đáng với ngươi thật!”

Thiên Sách Phủ: Quân đội Linh Cừu thực sự may mắn nhất!

Nam Cung Vô Mộng rút lui; trong khi Li Guan Yī tiếp tục ăn uống, anh quan sát xung quanh. Số người ở đây không hề ít; những người đàn ông trẻ tuổi và trưởng thành đều mang theo kiếm cong, còn có bò, cừu và ngựa nữa. Li Guan Yī nghĩ một chút, rồi giả vờ đi lấy đồ và tìm đến cô gái nhỏ Sa A Tán Đi để hỏi thăm tình hình.

Sa A Tán Đi rất biết ơn những người già vì họ đã giúp cả nhóm tránh khỏi việc bị bỏ lại bên hồ để chờ chết. Khi được Li Guan Yī hỏi, cô trả lời: “Chúng tôi đi theo dòng nước đến đây, muốn đến thị trấn gần đây để mua thức ăn, bán da thú và thịt để đổi lấy muối và trà.”

“Nếu không ăn muối thì sẽ không có sức lực; còn nếu không uống trà thì…” Sa A Tán Đi suy nghĩ một chút, rồi vẽ hình bằng ngón tay và nói: “Sẽ bị bệnh, máu sẽ bị hỏng.”

Li Guan Yī hiểu ra rằng đó là do ở đây khó có thể tìm thấy rau củ tươi mới.

“Vậy thị trấn mà các bạn định đến là nơi nào?”

Sa A Tán Đi trả lời: “Thành phố Ba Lục Ca, nơi đó có một hồ tên là [Đại Thanh Trì]. Hồ này rất hẹp, nước có màu đen xanh, vừa đắng vừa mặn… Nhưng ở thành phố Ba Lục Ca, giá muối rất rẻ, vì vậy chúng tôi đều đến đó.”

Li Guan Yī suy nghĩ một hồi. Giấy chứng nhận quyền sử dụng đất mà cô gái đã chuẩn bị cũng nằm ở đó – đó là một khu đất lớn trong một làng mạc. Nghe có vẻ như đó là một hồ muối sản xuất muối ở Tây Vực… Cô gái ấy thực sự đã chọn một địa điểm rất tốt.

Anh trò chuyện với cô gái nhỏ này; Sa A Tán Đi dường như rất tò mò về những chuyện bên ngoài, luôn sẵn lòng trả lời câu hỏi của Li Guan Yī và cũng hỏi anh về những điều bên ngoài. Li Guan Yī cũng trả lời một cách thoải mái.

Li Guan-yi đã hiểu rõ tình hình: bộ lạc này có hơn một nghìn người, thuộc loại nhỏ bé nhất ở Tây Vực. Họ không đủ sức mạnh để chiếm giữ bất kỳ ốc đảo xanh nào, cũng không muốn phục tùng các bộ lạc lớn hơn, vì vậy họ chỉ có thể lang thang khắp nơi.

Tây Vực cũng có những con sông lớn. Vào mùa xuân, khi tuyết trên những dãy núi phía bắc tan chảy và dòng nước tràn ngập, những ốc đảo mới sẽ xuất hiện, và động vật sẽ theo đuổi nguồn nước đó. Những bộ lạc nhỏ bé này cũng sẽ theo đuổi những con vật đó để săn bắn hoặc hái lượm các loại dược liệu mọc trên núi.

Sau đó, họ đi theo dòng nước đến nơi các bộ lạc lớn sinh sống, bán da thú, con non của bò cừu và dược liệu để lấy muối, gạo trà và vũ khí cần thiết cho cuộc sống của bộ lạc mình, rồi lại tiếp tục di chuyển theo nguồn nước.

“Chúng tôi không đủ tiền để sống trong các thành bang,” Sa A-tan-ti nói.

Li Guan-yi ngạc nhiên: “Nhưng Tuyết Hồn đã thống nhất Tây Vực trong ba trăm năm; họ đã xây dựng rất nhiều thành phố, phải không?”

Sa A-tan-ti trả lời: “Nhưng những thành phố đó là của người Tuyết Hồn.”

“Bây giờ là của người Đảng Nhượng, sau đó là người Trung Nguyên.”

“Chúng tôi luôn không được chấp nhận.”

“Và sau khi vị anh hùng vĩ đại đó qua đời cách đây hơn ba trăm năm, mọi thứ trở nên hỗn loạn; bây giờ có rất nhiều thành phố, mỗi nơi đều tự lập quốc gia riêng.”

“Ba mươi sáu bộ lạc đều tự lập quốc gia; mặc dù Tuyết Hồn đã thống nhất Tây Vực, nhưng họ thiếu tầm nhìn xa trông rộng và không thể thực sự thống nhất về mặt tư duy. Đó chính là ví dụ điển hình của thời đại quản lý theo cá nhân và thời đại của các anh hùng.”

“Ý tưởng về sự thống nhất không hề in sâu vào lòng mọi người.”

“Khi có một vị anh hùng xuất chúng xuất hiện, họ có thể tích hợp các thành bang này lại với nhau, tạo nên một quốc gia vĩ đại và thịnh vượng. Nhưng khi vị anh hùng đó qua đời, quốc gia mà ông ta đã xây dựng cũng sẽ tan rã.”

Li Guan-yi nhìn quanh bộ lạc này và hỏi: “Tôi thấy các bạn có rất nhiều bò cừu và thú săn; nếu mang chúng đến các thành bang, các bạn có thể đổi lấy bao nhiêu muối và sắt?”

Sa A-tan-ti im lặng một lát, rồi đếm từng ngón tay và nói:

“Ba con cừu có thể đổi lấy một cái nồi.”

“Một con bò có thể đổi lấy một khối gạo trà.”

Li Guan-yi dừng lại, nhìn những thứ da thú, thịt khô và dược liệu mà bộ lạc này đã tích lũy trong suốt một năm… Rốt cuộc, có lẽ họ chỉ có thể đổi lấy một ít gạo trà và muối mà thôi. Tình huống này… ngay cả sự áp

Li Guan Yi không biết nên nói gì trong khoảnh khắc đó. Sa A Tân Ti suy nghĩ một lát rồi đặt vào tay Li Guan Yi một con dao nhỏ được mài từ sừng bò và nói: “Đây là món quà bà ngoại tôi đã cho tôi, bây giờ tôi xin trao nó cho bạn.”

“Ban đầu chúng tôi dự định để những người già trong bộ lạc ở lại đây, cung cấp một ít thức ăn rồi mới rời đi. Nhưng vì trong năm này có thêm nhiều trẻ em sinh ra, lượng thu hoạch hàng năm không đủ để nuôi sống nhiều người hơn nữa, nên chúng tôi đành phải để những người già ở lại đây.”

Đó là chiến thuật kiểm soát của các gia tộc quý tộc ở Tây Vực.

Li Guan Yi ngay lập tức nhận ra điều này, nhưng Sa A Tân Ti thì không biết gì cả; cô chỉ nói: “Có lẽ là chúng tôi chưa cố gắng đủ, nên không thể nuôi sống nhiều người như vậy. Nếu không phải vì bạn xuất hiện từ trên trời, họ chắc chắn sẽ phải ở lại đây.”

“Tôi nghe nói ở gần Ngọn Núi Thánh có phong tục chôn cất theo cách này: khi người ta qua đời, họ sẽ được để trên núi để chim ưng ăn thịt nội tạng của mình, sau đó linh hồn họ sẽ trở về với thiên đường.”

Li Guan Yi cầm lấy chiếc dao nhỏ làm từ sừng bò và hỏi: “Thật sao?”

Sa A Tân Ti đáp: “Cũng là vì không còn cách nào khác mà thôi.”

“Ở Tây Vực, người ta dùng tiền bạc để mua quyền lợi; chỉ có các trưởng tộc mới có thể đến những thành phố lớn, bởi vì họ là những chiến binh mang theo kiếm. Còn những bộ lạc lang thang như chúng tôi thì chỉ là những người hèn mọn, cuộc đời họ chẳng đáng giá gì cả.”

Trong lúc trò chuyện, Sa A Tân Ti và Li Guan Yi đã chạy đi giúp đỡ những người già kia. Li Guan Yi đặt những vật dụng làm từ gốm xuống đất; một số người ở đây không dám nói gì với anh, chỉ đứng đó chắp tay và nói: “Kim Châu.”

“Kim Châu.”

Li Guan Yi cười nhẹ.

Anh không phải là Kim Châu đâu.

Hơn nữa, cái mà họ gọi là Kim Đậu Tử…

Thiên Sách Phủ Mọi người sau khi tìm hiểu rõ tình hình đã quay trở lại một nơi và chia sẻ những thông tin mà họ biết; mọi chuyện đều khá phức tạp. Dù họ đã biết trước rằng tình hình ở Tây Vực rất khó khăn, nhưng họ không ngờ nó lại tồi tệ đến thế.

Chỉ có Trường Tôn Vô Hùng là người quen với hoàn cảnh ở đây và nói: “Bởi vì vua Tuyết Hồn xuất thân từ tầng lớp nông nô, nhưng ông ấy đã lật đổ những kẻ áp bức mình trước đây. Sau khi trở thành bá chủ thống nhất Tây Vực, thế hệ con cháu của ông ấy đã áp bức những người lang thang, những người nông nô một cách khắc nghiệt hơn nhiều so với Từng Khi.”

“Có lẽ họ lo sợ sẽ xu

“Có lẽ là kẻ chiến thắng đã ăn thịt những người khác rồi chết đói.”

“Và cũng có trường hợp cả hai bên đều thiệt hại nặng nề, máu me thu hút loài kền kền.”

“Dưới đáy hồ này, gần như chỉ toàn xương cốt.”

Li Guan nhíu mày một lát, sau đó nói: “Sau khi dừng chân, chúng ta sẽ đến nơi đã thỏa thuận trước đây, Vô Dũ.”

Trường Tôn Vô Hùng cúi chào và nói: “Thưa quý ông.”

Li Guan tiếp tục: “Ngày mai sáng sớm, ngươi hãy đi tìm Nhị Lang và đưa cho y lá thư của ta.”

Trường Tôn Vô Hùng nghe lời Li Guan, vẻ mặt có chút kỳ lạ, rồi đáp: “Vâng.”

Li Guan lại nói: “Nam Cung…”

Nam Cung Vô Mộng đang mơ màng, không để ý đến lời gọi của Li Guan; mãi sau mới hoảng hốt đáp lại: “Gì ạ?”

Li Guan giải thích: “Ngươi có võ công tuyệt vời và còn sở hữu vũ khí thần bí, hãy đi tìm Khi Bỉ Lực. Nói với y về địa điểm hiện tại của ta, hỏi xem y còn nhớ lời hứa ngày hôm đó không.”

Nam Cung Vô Mộng nghiêm túc đáp: “Vâng.”

“Nam Cung tuân lệnh.”

Nàng do dự một chút, rồi hỏi: “Còn ngài thì sao ạ?”

Li Guan nhìn nhóm người này và trả lời: “Vì ta là người Trung Nguyên, nên tạm thời sẽ ở lại cùng họ để tìm hiểu rõ tình hình ở Tây Vực. Trong tình huống phức tạp như thế này, nếu không tự mình đến tận nơi để quan sát, thì sẽ không thể hiểu được rõ ràng được.”

“Được rồi, tất cả hãy nghỉ ngơi đi.”

Mọi người đều tuân lệnh và rời đi. Li Guan ngồi xuống một tảng đá, còn Yao Guang thì ngồi bên cạnh đọc sách. Li Guan nhìn bầu trời, suy nghĩ sâu sắc… Tình hình ở Tây Vực còn tồi tệ hơn những gì ông ta tưởng tượng. Vua sói – người nắm quyền nhiếp chính – đã kiểm soát được mọi nơi, và các bộ lạc quý tộc khác chỉ lo duy trì quyền lực của mình, áp bức những bộ lạc và người chăn nuôi bình thường. Li Guan day trán dưới ánh trăng, nhìn những người trong bộ lạc này đang ngủ say, dao cong luôn nằm trong lòng họ… Ánh trăng chiếu rọi, nhưng cảm giác như họ đang đi trên bờ vách đá, có thể sẽ chết bất cứ lúc nào.

Đây chính là thời đại hỗn loạn… Người dân ở Trung Nguyên phải sống như bò ngựa, thậm chí còn phải bán con gái, con trai của mình; các bộ lạc chăn nuôi ở Tây Vực lang thang khắp nơi, nhưng lại phải bỏ rơi người già để duy trì sự tồn tại của bộ lạc mình.

“Giá trị của một mạng người chỉ đơn giản là một sợi dây cỏ.”

“Ai… Thật là thời đại hỗn loạn.”

Li Guan Yī nhìn lên bầu trời đầy sao.

Anh bỗng hiểu ra tại sao hai năm trước, Kèbì Lì đã cưỡi một con lừa, một mình vượt qua những vùng đất mênh mông, đến Giang Nam và Giang Châu Thành để cầu xin sự giúp đỡ từ Trần Đỉnh Nghiệp. Tại sao sau khi Li Guan Yī hứa sẽ cung cấp đất đai và sự bảo vệ, Kèbì Lì lại có phản ứng mạnh mẽ đến vậy?

Một mạng người… chỉ đơn giản là một sợi dây cỏ mà thôi.

Lúc đó, Kèbì Lì đã tuyệt vọng đến mức nào, kiên định đến mức nào, mới quyết định một mình đi về phía Trung Nguyên? Còn những người trong bộ lạc của anh ấy, họ đã có nhận thức như thế nào, mới để Kèbì Lì – một cao thủ không hề yếu kém – đi ra ngoài thay vì tìm cách bảo vệ chính mình?

Tất cả chỉ vì muốn sống sót.

Tất cả đều vì muốn sống sót mà thôi.

Li Guan Yī suy nghĩ mông lung.

Trên vai anh, anh cảm nhận được sự chạm vào nhẹ nhàng; mái tóc bạc của cô gái buông xuống người anh, cô tựa đầu vào vai anh. Li Guan Yī ngẩn ngơ một chút, cảm nhận được tiếng thở nhẹ nhàng nhưng đều đặn của cô, và tự nhủ: “Rốt cuộc, hôm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện rồi.”

“Yao Guang chắc cũng mệt lắm rồi…”

Cô gái tóc bạc nói với giọng nhẹ nhàng:

“Tôi vẫn đang thức đấy.”

Li Guan Yī dừng lại.

Bầu trời Tây Vực mênh mông và trong trẻo; dưới ánh trăng sáng, bộ lạc này – bộ lạc có lẽ sẽ biến mất bất cứ lúc nào – đang ngủ yên. Li Guan Yī ngồi đó, còn cô gái tóc bạc thì mở mắt, tỉnh táo và kiềm chế, tựa vào vai chàng trai trẻ tuổi này.

Rồi cô dùng ngón út tay phải nhẹ nhàng vuốt ve chiếc áo khoác của Li Guan Yī.

Dưới ánh trăng, tiếng thở của họ vang lên cùng nhau.

Cô gái tóc bạc nói với giọng nhẹ nhàng:

“Dù bạn muốn làm gì, tôi đều ở bên bạn.”

“Dù bạn muốn hướng tới tương lai như thế nào, tôi cũng sẽ đồng hành cùng bạn.”

“Chín Màu Thần Hươu không tin bạn, nhưng tôi tin.”

Li Guan Yī hạ mắt và trả lời: “Được…”

Anh nhìn những người dân Tây Vực này, những người đang uống rượu sữa một mình, ánh mắt họ nhìn về phía bầu trời mênh mông

Saátanđi đang ngủ say thì thầm lẩm bẩm:

“Tiên Cá…”

“Kim Châu.”

Trong lòng, Lý Quan Nhất đã quyết định rồi.

Lý Quan Nhất nghĩ: “Ngôi làng mà chúng ta sẽ đến ấy khá rộng lớn, xung quanh cũng có nguồn nước và những vùng đất xanh tươi. Nếu Saátanđi và những người khác không từ chối, thì sao chúng ta không đặt trụ sở ở đó?”

“Chúng ta sẽ thu mua hàng hóa của họ với một mức giá hợp lý.”

“Nếu họ đồng ý, chúng ta có thể lan truyền thông tin rằng ở đây có một người từ miền Trung Nguyên – người được họ gọi là Kim Châu, người được gọi là Tiên Cá – người sẵn lòng che chở những bộ lạc lang thang ở Tây Vực này.”

“Sẵn lòng bảo vệ họ.”

Lý Quan Nhất vẫn chưa biết rằng lời hứa này, chỉ được nói ra với Yao Guang, quyết định này xuất phát từ lòng trắc ẩn, sẽ dẫn đến tương lai như thế nào. Anh chỉ đơn giản là quyết định làm điều đó mà thôi. Quá khứ của anh, người chồng của anh, không cho phép anh hành xử như những anh hùng thời đại này – những kẻ đi giết chóc, dùng đầu người để xây dựng danh tiếng của mình.

Đúng vào khoảnh khắc đó, khi những suy nghĩ của Lý Quan Nhất vừa mới hình thành, bên trong cơ thể anh, Cửu Châu Đỉnh lại phát ra tiếng kêu nhẹ nhàng một lần nữa…

Lý Quan Nhất ngập ngừng, thu hồi tâm trí để quan sát.

Cửu Châu Đỉnh lại phát ra tiếng kêu dữ dội!

Những tia sáng màu sắc kỳ diệu mà anh đã nhận được từ con hươu thần chín màu bên trong cơ thể, dần dần lan tỏa ra ngoài.

Những tia sáng ấy, ban đầu chỉ tỉnh dậy một phần chín, bỗng nhiên bắt đầu thay đổi…