Tần Ngọc Long, Ứng Quốc – Đại Tướng Quân đội.

Chức vụ cao nhất là hạng nhất.

Đã đạt cấp bậc “Tông sư”, chỉ huy các đơn vị quân sự mạnh mẽ.

Xếp thứ 18 trong danh sách các tướng giỏi nhất thiên hạ.

Quân đội kỵ binh 1.000 người dưới trướng ông, về mọi mặt – từ chất lượng, năng lực đến tinh thần chiến đấu – đều gần tương đương với đội quân kỵ binh 500 người của Lăng Bình Dương. Tuy nhiên, phía Li Guan Yī còn có thêm 500 kỵ binh được huấn luyện bởi chính quân đội Kỳ Lân; vì vậy nếu so sánh tổng thể, họ vẫn yếu hơn đối phương.

Ngay cả trong hàng ngũ quân đội Kỳ Lân, chỉ có một người duy nhất – kẻ điên cuồng với kiếm – mới có thể đánh bại được Tần Ngọc Long.

Hai cao thủ cấp bậc “Tông sư” khác là Chủ tịch Môn Phá Thiên và Vua Rồng Mang Lưỡi Thù, khi đối đầu với Tần Ngọc Long… thì không ai trong số họ có thể thắng được ông ta.

Trong hàng ngũ những tướng lĩnh xuất sắc của Ứng Quốc, Tần Ngọc Long cũng xếp vào top 5 những chiến binh dũng cảm nhất. Nếu tính thêm yếu tố tuổi tác, việc ông ta được phong làm công tước hoặc đại tướng sau này cũng không phải là điều khó khăn.

Tần Ngọc Long không hề tức giận vì sự cảnh giác của Lăng Bình Dương. Ông chỉ nhìn Li Guan Yī, cúi chào và nói: “Theo lệnh của Hoàng đế, tôi cần đối thoại riêng với Quân Vũ Hầu. Quân Vũ Hầu~, xin mời!”

Lăng Bình Dương đứng ra bảo vệ, nhưng Li Guan Yī vẫy tay và nói: “Bình Dương, ở lại đây.” Sau đó, ông cưỡi ngựa đi một mình. Bên cạnh có những gian nhà nhỏ để người qua đường nghỉ ngơi; Li Guan Yī và Tần Ngọc Long cùng ngồi dưới những gian nhà đó. Các đội quân của hai bên đều đứng cách đó khoảng vài trăm mét, chỉ có thể nhìn thấy những lá cờ bay phấp phới.

Tần Ngọc Long lấy ra một cuộn giấy ngọc xanh và nói một cách lịch sự:

“Hoàng đế đã nghe nói rằng Quân Vũ Hầu đã vượt qua vô số trở ngại trên đường đến đây, giành chiến thắng liên tiếp. Vì công việc triều chính bận rộn, Hoàng đế lẽ ra nên ban cho Quân Vũ Hầu một sắc lệnh để đảm bảo ông ta có thể di chuyển thuận lợi… Nhưng vì vấn đề liên quan đến Trần Đỉnh Nghiệp, Hoàng đế không có thời gian để làm điều đó.”

“Lo lắng rằng trên đường đến đây, Quân Vũ Hầu có thể bị các quan quân canh giữ thành phố cản trở…”

“Đã cố tình sai tôi đến đây chờ đợi.”

“Tất cả các tướng lĩnh trong thành này đều đã nhận mệnh lệnh; bệ hạ lại cử tôi trực tiếp đưa đến ba bộ quân phục và ngàn lượng vàng làm quà.”

Khương Vạn Tượng từ sớm đã biết về hành động của Lý Quan Nhất. Sau khi bức thư được viết bằng máu gửi đến Thành Cang Tây, Khương Vạn Tượng không hề xử lý nó; không cử ai đi ngăn cản các chủ thành, các gia tộc quân sự đang canh giữ thành phố, cũng không ban hành chỉ dụ để thông báo cho toàn thiên hạ rằng không được cản trở Lý Quan Nhất. Ngược lại, sau khi cười lớn, ông ta lại đồng ý với việc này. Sau khi Yán Bảo Thái qua đời, vị Thần Tướng thứ tư – Hạ Như Bắt Hổ – đã tức giận và tuyên bố sẽ tự mình đi giết Lý Quan Nhất; nhưng Khương Vạn Tượng đã ngăn cản ông ta.

Khương Vạn Tượng an ủi ông ta: “Dù Lý Quan Nhất còn trẻ, nhưng việc ông ta dẫn dắt dân chúng vượt sông đã khiến danh tiếng của ông ta lan truyền khắp nơi. Hơn nữa, chính Yán Bảo Thái là người đã cố gắng ngăn cản ông ta. Dù sao đi nữa, Lý Quan Nhất vẫn là vị [Thiên Sách Thượng Tướng] do hoàng đế trực tiếp phong tặng, người có quyền chỉ huy toàn bộ quân đội thiên hạ.”

“Yán Bảo Thái tự mình đối đầu với Lý Quan Nhất đã coi như là không tuân theo lễ nghi rồi; bây giờ nếu chúng ta lại đi gây chiến với ông ta, chẳng phải sẽ mất lòng dân chúng sao? Chuyện Bắt Hổ, đừng nên nhắc đến nữa.”

Khương Vạn Tượng có quyền lực kiểm soát rất lớn trong triều đình, vì vậy tất cả các quan lại văn võ đều không dám nói thêm gì nữa. Tuy nhiên, có một số quan lại vẫn không hiểu rõ rằng cái gọi là “[chỉ huy toàn bộ quân đội thiên hạ]” chỉ là một lý do được đưa ra để biện minh cho hành động của mình mà thôi. Trên thực tế, Khương Vạn Tượng đã bắt đầu cuộc đấu tranh giành quyền lực trên toàn thiên hạ, và từ lâu đã không còn coi trọng Hoàng Đế Nhuỵ Đế nữa.

Tại sao ông ta lại quan tâm đến chuyện này? Chỉ có vị Thủ tướng Ngụy Ý Văn – người đã từng đối đầu với Bác Quân và gây ra nhiều trở ngại cho kế hoạch của họ, khiến Bác Quân phải mất hơn một năm mới có thể hoàn thành âm mưu của mình – mới có vẻ suy tư sâu sắc và quyết định cách ly mình, không tham gia vào các cuộc tranh đấu chính trị nữa. Khi nghe tin Khương Vạn Tượng trở về cung, ông ta đã cười lớn và ngay lập tức cử những thuộc hạ đắc lực đến Thành Cang Tây, thay thế vị trí của các chủ thành và tướng lĩnh thuộc phe Thần Tướng thứ tư. Sau khi đến nơi, họ gần như ngay lập tức tiến hành kiểm kê dân số một cách nhanh chóng và hiệu quả. Các gia tộc quân sự không k

Khu vực do Lý Quan lãnh đạo có tới hàng nghìn hộ dân rời đi; đối với một thành phố mà nói, con số này đã là rất lớn rồi. Thế nhưng khi sứ giả hoàng gia đi kiểm tra lại, họ báo cáo rằng thành Cang Tây đã mất đi tận mười nghìn người dân. Đối với bất kỳ vị hoàng đế nào, dân số cũng là yếu tố vô cùng quan trọng.

Theo ghi chép lịch sử, hoàng đế tức giận và liên tục ban ra các sắc lệnh hoàng gia. Một số quan lại bị xử tử, trong khi thủ tướng thì bệnh nặng và không hề lên tiếng gì cả.

Các gia tộc giàu có ở thành Cang Tây buộc phải lấy những người dân vốn phụ thuộc vào họ để bù đắp cho khoảng trống này, và chỉ như vậy mới giúp dập tắt cơn giận của hoàng đế. Dường như ông ta không tiếp tục tức giận nữa.

Vì vậy, các gia tộc Ứng Quốc mới thở phào nhẹ nhõm một chút.

Nhưng họ không ngờ rằng, quân đội của Lý Quan sẽ dùng những người dân này để tiến về phía trước, trong khi sứ giả của hoàng đế Khương Vạn Tượng lại theo sau để truyền đạt các sắc lệnh hoàng gia. Tuy nhiên, mỗi khi họ đến một địa điểm nào đó, họ lập tức bắt đầu kiểm tra dân số. Bất kỳ trường hợp nào không khớp với số liệu được ghi chép trước đó, họ lập tức khơi lại những vụ án cũ, và các gia tộc buộc phải kiểm soát lại dân số của mình, đưa chúng trở lại sự quản lý của đế quốc. Nhờ đó, cơ sở quyền lực của các gia tộc bị suy yếu đáng kể, trong khi quyền lực của hoàng đế lại được tăng cường.

Chính vì vậy mà hành trình này mới trở nên vô cùng gian nan. Khi Lý Quan mở cuộn giấy ra, bên trong không hề có những sắc lệnh hay thông điệp nào cả, mà chỉ có hai dòng chữ viết một cách mạnh mẽ:

**“Thế giới này chỉ là thức ăn cho chúng ta; chúng ta và họ chỉ là những con dao và đĩa thôi.”**

**“Khi đã săn được con hươu, người đàn ông thực thụ phải giết nó và nấu nó thôi.”**

Lý Quan nhìn những dòng chữ đó, rồi lấy ra một con dao, cầm nó bằng cả hai tay và nói:

“Bệ hạ muốn tôi gửi lời cảm ơn đến các quý tộc.”

“Con dao này được chế tác tại Lâm viên Chế kiếm Sơn trang của tôi, và được đặt tên là **‘Giết Hươu’**.”

Lý Quan đặt tay lên con dao, nhìn những dòng chữ trên cuộn giấy và thì thầm:

“…Khi đã săn được con hươu, người đàn ông thực thụ phải giết nó và nấu nó thôi…”

Trong suốt từ mùa thu đến mùa đông của năm đó, Lý Quan dẫn quân tiến về phía trước, qua khu vực Trung Châu và Ứng Quốc, đưa theo 120.000 người dân di cư. Các sách sử đã ghi chép nhiều lần về sự tức giận của hoàng đế Ứng Quốc, nhưng theo ghi chép về cuộc sống hàng ngày của ông ta và tiểu sử của các quan lại khác, hoàng

Và họ đã đưa những lòng thù của những quan lại này hướng về phía người đàn ông Quân Vũ Hầu ấy, người đã lan rộng ảnh hưởng khắp thiên hạ.

Quân Vũ Hầu đã nhận được danh tiếng và dân chúng, nhưng Khương Vạn Tượng cũng không hề thiệt thòi gì.

Theo thỏa thuận ngày hôm đó, cả hai đều hiểu rõ ý định của nhau và tự mình đưa ra lựa chọn của mình.

Trong cuộc chiến tranh khốc liệt này, ai có thể thành công, thì cả hai bên chúng ta đều sẽ hưởng lợi từ điều đó.

【Thiên hạ chỉ là con mồi; chúng ta là những kẻ nắm giữ quyền lực】.

Li Guan Yi dường như hiểu rõ hơn về vị hoàng đế già nua Ứng Quốc kia – người hùng hãn, xảo trá và độc đoán. Vào thời điểm đó, trong cung điện của Ứng Quốc, Khương Vạn Tượng ngồi yên lặng, nhìn về phía biên giới xa xôi, nơi bầu trời u ám và tuyết rơi dày đặc.

Toàn bộ cung điện trở nên yên tĩnh và u ám.

Li Guan Yi đã mang đi rất nhiều người dân.

Nhưng số lượng dân cư và số thuế thu được ở các thành phố của Ứng Quốc lại còn nhiều hơn so với trước đây.

Điều này cho thấy nỗi khổ của người dân, cũng như bao nhiêu người dân phụ thuộc vào các gia tộc quyền lực.

Sau khi biết được những điều này, một ngày nọ, Khương Vạn Tượng đã dùng kiếm đập vào cột; lúc đó, ý định giết chóc trong lòng ông ta thật sự rất mạnh mẽ. Nếu không phải vì Khương Tố và Ngụy Ý Văn đã đến gặp ông, thì vị hoàng đế già nua này chắc chắn sẽ tự mình đi theo con đường mà Li Guan Yi đã đi để tiếp tục giết chóc.

“Li Guan Yi…”

Khương Vạn Tượng và An Tĩnh đã im lặng một lúc lâu, rồi cùng nhau cười lên.

Họ nghĩ về chàng trai trẻ tuổi ấy – người chỉ có một nghìn kỵ binh mạnh mẽ, nhưng vẫn dám dẫn dắt mười hai vạn người dân di cư, trên con đường đầy nguy hiểm và khó khăn ấy… Nhưng việc anh ta làm được điều đó thực sự khiến người ta ghen tị.

Khương Vạn Tượng nhớ lại thời trẻ của mình, khi mình cũng từng phiêu lưu khắp nơi, sống như một hiệp sĩ giang hồ.

Những gì Li Guan Yi đã làm, cũng chính là những điều mà Khương Vạn Tượng khi còn trẻ đã muốn làm nhưng không thể thực hiện được.

Từ một người con của gia tộc quý tộc, sau này trở thành hoàng đế, và cuối cùng ấp ủ ước mơ chinh phục thiên hạ…

Càng có địa vị cao, thì càng nhiều ràng buộc.

Bây giờ, khi thấy có người có thể làm được những điều mà mình từng khao khát nhưng không thể đạt được, tự nhiên Khương Vạn Tượng cảm thấy ngưỡng mộ… Nhưng người đó lại chính là kẻ thù không thể tha thứ của mình… Vì vậy, niềm ngưỡng mộ ấy cũng mang theo

Ngồi trên tầng cao nhất của Lầu Trích Tinh, bên cạnh là một cái lò sưởi nhỏ làm từ đất đỏ; ông đã hâm nóng một ấm rượu, hơi nước bốc lên nghi ngút. Ngẩng ly rượu về phía xa xôi, ông nói: “Lý Quan Nhất, lần sau khi ngươi bước chân vào lãnh thổ này của ta…”

“Hoặc là ngươi tiến quân vào đây, hoặc là ta đã bắt giữ được ngươi… Không còn khả năng thứ ba nào khác nữa.”

Ông nói tiếp: “Đi đi! Và đừng bao giờ quay lại nữa.”

Trong cung điện tuyết trắng mênh mông này vào mùa đông, ông uống một ngụm rượu, nhìn ra xa chỉ thấy một màn trắng xóa; thế giới loài người dường như đã già đi, mang lại cảm giác cô đơn và lạnh lùng khó tả.

Còn ở biên giới, cách cung điện một khoảng xa, sau khi giao xong công việc, vẻ mặt của Tần Ngọc Long trở nên thoải mái hơn nhiều; ông có thể trò chuyện về những chuyện riêng tư mà không còn giữ thái độ cứng nhắc như trước nữa.

Ông để ý đến chiếc mũ đội trên đầu Lý Quan Nhất và chiếc kẹp tóc bằng ngọc mộc mạc đó, rồi cười nói:

“Có vẻ như Quân Vũ Hầu đã từng trải qua những thử thách khó khăn rồi đấy.”

Lý Quan Nhất gật đầu.

Tần Ngọc Long cảm thán:

“Thật đáng tiếc… Chúng ta vợ chồng lại phải ở lại đây, không có cơ hội đến Trung Châu xem sao.” Khi con đường biên giới đã được mở ra, Tần Ngọc Long tự mình tiễn họ đi; ông chỉ về phía những ngọn núi xa xôi và nói: “Hôm nay, ngươi hãy cứ đi đi.”

“Hôm nay, thế giới đang trải qua những biến động lớn; các quốc gia đều đang trong tình trạng hỗn loạn… Khi chúng ta gặp lại nhau lần nữa, có lẽ sẽ là trên chiến trường… Lúc đó, chúng ta sẽ không thể bình tĩnh được nữa… Và trên chiến trường, chúng ta cũng không cần phải giữ lòng nhân ái.”

Quân đội Kỳ Lân cùng với hai trăm vạn người dân đã đi qua con đường biên giới Ứng Quốc. Tần Ngọc Long vẫn đứng ở đó, nhìn theo họ cho đến khi họ khuất dạng sau cánh đồi.

Và tin tức này cũng nhanh chóng lan truyền khắp nơi… Trong số mười tám bang của Giang Nam, những con đại bàng đã mang tin về; mọi người đều biết rằng Lý Quan Nhất và nhóm người của ông sẽ trở về… Lôi Lão Mông và Nam Cung Vô Mộng đều rất vui mừng.

Nhận được bức thư mật từ Lý Quan Nhất, Nguyên Chí vô cùng vui mừng, rồi vội vàng đến phủ chính quyền. Khi bước vào trong, anh ta thấy có một đám người đang đứng bên ngoài; Bàng Thủy Vân Ông Phương không có ở đó.

  Trước đó, ông Phương đã dẫn theo các học trò của trường phái “Tung Hoành gia”, các học giả nổi tiếng, cùng những người kể chuyện thuộc nhiều trường phái khác nhau, đi khắp những nơi mà Lý Quan Nhất đã qua để lan truyền thông tin.

  Những hành động của Lý Quan Nhất, cùng với việc tuyên truyền rộng rãi của ông Phương, mới khiến cho sự kiện này có được quy mô lớn như vậy.

  Tuy nhiên, bây giờ những người học trò đang ở trong phủ đều có vẻ mặt pàn xanh. Nguyên Chí nhìn quanh và hỏi tình hình, sau đó cũng hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Anh ta do dự một chút rồi đẩy cửa bước vào.

  Tiếng cửa gỗ mở ra thực sự rất nhẹ nhàng…

  Nhưng vào lúc này, tiếng cửa kêu “kheo kheo” lại giống như tiếng ma rít lên vậy. Nguyên Chí bất giác nuốt nước bọt, mở cửa và thấy trên chiếc bàn phía trước có đầy sách vở; một thanh niên khoảng hai mươi tuổi đang ngồi sau chiếc bàn đó.

  Anh ta trông khá đẹp trai, chỉ là đôi mắt có quầng đen sâu. Khi ngẩng đầu lên, trong mắt anh ta có những tia máu.

  Các văn sĩ từ mười tám tỉnh Kỳ Kỳ lùi lại một bước.

  Nguyên Chí cười gượng: “Đại Thanh à, em có khỏe không? Có vẻ như em chưa nghỉ ngơi đủ…”

  Yến Đại Thanh nhìn Nguyên Chí một lát, rồi hạ mắt xuống, xoa trán và nói:

“À, là Nguyên Chí đấy.”

“Tôi tưởng là Lý Quan Nhất trở về rồi…”

  Nguyên Chí nuốt nước bọt; dù chỉ là một câu nói bình thường, nhưng sao lại mang theo một ám khí nặng nề đến thế? Điều đó khiến Nguyên Chí cảm thấy da đầu mình tê dại. Anh ta đi rót trà và nói: “Em Đại Thanh cũng cần phải nghỉ ngơi thật tốt mới được…”

  Yến Đại Thanh cầm ly trà, cười lạnh và nói:

“Nghỉ ngơi ư?”

“Tôi không muốn nghỉ ngơi sao? Ai là người cấm tôi nghỉ đây?”

“Chính kẻ họ Lý kia… Hắn đã bắt cóc gần một trăm vạn người dân; có lẽ hắn đã chuyển cả một thành phố đến đây rồi?! Vậy hậu cần thì sao? Ăn uống thế nào? Những người này sẽ ở đâu, sinh hoạt ra sao? Họ sẽ ăn bao nhiêu, và việc tiếp tế sẽ được tổ chức như thế nào?”

Li Guanyi đã dùng các con thuyền chứa thiết bị đặc biệt và hạm đội lớn để di chuyển dọc theo các tuyến đường thủy; quá trình này kéo dài suốt một mùa, từ mùa thu cho đến mùa đông. Một mặt, họ phải chờ đợi người dân; mặt khác, họ cũng cần dành thời gian để chuẩn bị cho việc thu hút người dân từ 18 bang của Giang Nam.

May mắn thay, gia tộc Mò và gia tộc Công Tôn vẫn còn ở đó; họ có đầy đủ kiến thức về công nghệ cơ khí, nên việc xây dựng nhà cửa cũng không phải là vấn đề lớn. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất vẫn là lương thực và vàng bạc. Trước đó, khi thu hoạch lúa mùa hai, người dân đã chứng minh được sức mạnh của họ trong việc canh tác.

Lượng lương thực thu được rất dồi dào; người dân đều nói rằng họ chưa từng thấy một mùa thu hoạch tốt đẹp như vậy trong nhiều năm qua. Vào thời điểm đó, tâm trạng của Yến Đại Thanh luôn rất vui vẻ. Nhưng rất nhanh sau đó, khi một vị tướng lĩnh có tên không được tiết lộ bắt đầu triển khai các chiến lược của mình, tâm trạng của Yến Đại Thanh lại bắt đầu trở nên tồi tệ.

Ban đầu, tâm trạng của ông vẫn khá tốt… Thậm chí còn rất tốt. Bởi vì 18 bang của Giang Nam đang rất thiếu người, và những gia tộc giàu có kia thật sự rất đáng ghét. Ban đầu, những gia tộc này được giao cho những người có kinh nghiệm và trưởng thành như Bàng Thủy Vân để đối phó với họ. Nhưng khi Bàng Thủy Vân rời đi để thực hiện các chiến lược vận động dư luận, Nguyên Chí– người xuất thân từ tầng lớp dân thường – lại quá cứng rắn và thẳng thắn; còn __XMZHI__ thì có tầm nhìn hẹp hòi và những biện pháp quá tàn nhẫn.

Vì vậy, trong suốt mùa này, Yến Đại Thanh không chỉ phải lo việc nội chính mà còn phải điều phối công việc xây dựng ở các nơi khác nhau, vượt qua những thách thức do lũ lụt vào mùa thu gây ra, đồng thời cũng phải xây dựng nhà cửa và điều chỉnh các vấn đề nội bộ. Mỗi ngày, ông còn phải đối mặt với những cuộc tranh đấu trí tuệ với những gia tộc giàu có kia.

Khi biết rằng có người dân đến đây, Yến Đại Thanh lập tức nhận ra rằng điều này

Dân số ba mươi nghìn người, Yến Đại Thanh vẫn còn có thể cười được.

Dân số năm mươi nghìn người, nụ cười trên khuôn mặt Yến Đại Thanh dần biến mất.

Khi dân số tăng lên đến một trăm nghìn người, khí chất của Yến Đại Thanh đã trở nên uy nghiêm đến mức ngay cả những con chó đi qua cũng phải tránh xa ông ta. Khi bản ghi thông tin về dân số mười hai mươi nghìn người do các đệ tử của Vương Thông phụ trách được gửi về, thời gian ngủ của Yến Đại Thanh lại giảm đi đáng kể.

Vào thời điểm này, ngay cả Xiāo Zhì khi gặp Yến Đại Thanh cũng đều đi đường vòng để tránh ông ta. Ngay cả khi ăn uống, họ cũng không ngồi cùng một bàn với Yến Đại Thanh.

Nguyên Chí lại lấy ra lá thư đó; thấy vẻ mặt Yến Đại Thanh u ám, ông ta nói: “Nếu đó là mệnh lệnh của ông ấy, vậy thì Nguyên Chí, anh cứ đi chỉ huy quân đội đi. Các tướng sĩ như Phàn Khánh, Mạc Vũ Duyên cũng nên đi theo.”

“Cần ba mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ, vậy thì để lại hai mươi nghìn người canh giữ biên giới. Các người hãy nhanh chóng lên đường.”

“Về mặt hậu cần, các người không cần lo lắng đâu.”

Nói xong, vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Yến Đại Thanh dường như càng trở nên rõ rệt hơn.

Nguyên Chí nói: “Đại Thanh, anh cũng hãy chú ý nghỉ ngơi đi.”

Nhưng Yến Đại Thanh chỉ cười ha hả và nói: “Nếu tôi nghỉ ngơi, thì các bạn và người dân sẽ không thể nghỉ ngơi được đâu. Chính vì tôi vẫn ở đây xử lý những bản ghi này mà người dân mới có thể đến đây và không phải sống trong cái lạnh giá của mùa đông mà không có chỗ nghỉ ngơi.”

“Chuyện này cũng không sao đâu.”

“Nếu chỉ vì muốn nghỉ ngơi thoải mái ở nhà, sống trong cảnh giàu sang phú quý, thì Yến Đại Thanh sẽ không đến đây đâu.”

“Nguyên Chí…”

Yến Đại Thanh nói lên, đứng dậy và cúi chào một cách nghiêm túc:

“Về việc liên lạc với chủ công, xin giao cho anh.”

Nguyên Chí thu lại vẻ mặt nghiêm túc và đáp lại: “Xin chúa tể yên tâm.”

Khi tin tức về việc quân đội của Li Guan-yi đã sẵn sàng lên đường được truyền ra, các thành phố thuộc Giang Nam mười tám châu cũng bắt đầu vào tình trạng cảnh giác. Những nơi này vốn thuộc sở hữu của Trần Quốc, nhưng lại nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Giang Nam mười tám châu – nơi mà hai quốc gia Ứng Quốc và Trần Quốc đang tranh giành quyền lực. Vì vậy, những thành phố này trở thành khu vực tam giác ranh giới nguy hiểm.

  Xung quanh các thành phố này thường có hai ba thị trấn nhỏ, dưới các thị trấn là những làng mạc, nơi mà người dân sống bằng nghề trồng trọt hoặc nuôi tằm.

  Khi tin tức về sự xuất hiện của quân đội Li Guan-yi lan rộng, các thành phố khác trong Giang Nam mười tám châu đều bắt đầu cảnh giác. Mặc dù chúng thuộc về Trần Quốc, nhưng lại nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Giang Nam. Đây thực sự là một tình huống rất khó xử.

  Điều tồi tệ nhất là, Giang Nam mười tám châu đã cung cấp cho những thành phố này những điều kiện sống rất tốt. Sau khi làm như vậy, họ đã sử dụng mọi biện pháp để truyền thông điều này khắp nơi.

  Thêm vào đó, kẻ gian xảo Bàng Thủy Vân cũng đóng vai trò quan trọng trong việc lan truyền những thông tin này. Người này ban đầu từng là một chiến lược gia xuất sắc, nổi tiếng trong giới quân sự, nhưng trong thời buổi loạn lạc này, danh tiếng của ông ta đã dần biến mất. Cho đến lần này, khi ông ta tái xuất hiện, không chỉ ông ta đã truyền bá những thay đổi ở Giang Nam mười tám châu một cách rộng rãi, mà còn khiến người dân các châu khác cảm thấy ghen tị. Khi có sự ghen tị, họ sẽ so sánh cuộc sống của mình với những gì đang diễn ra ở đó.

Khi có sự so sánh, thì bất mãn cũng sẽ nảy sinh.

Tại sao chỉ những người thuộc Giang Nam mới được phân đất ở mười tám bang kia, còn chúng ta thì không? Tại sao thuế ở nơi họ lại thấp đến vậy, trong khi thuế của chúng ta lại nặng nề đến thế? Tại sao ở nơi họ, các học giả từ học viện vẫn có thể dạy dỗ con em họ, còn chúng ta thì phải sống suốt đời mù chữ?

Tại sao cùng là nước, cùng là đất, nhưng họ lại có thể thu hoạch được nhiều hơn?

Những bất mãn này tích tụ dần lên, và lòng dân đã từ lâu đã cảm thấy bất công. Và bây giờ, quân đội Kirin đang tiến vào từ Trung Châu, mang theo danh nghĩa là “quân đội của nhân ái và công lý”.

Trung Châu… những người dân thuộc Ứng Quốc… tất cả đều thuộc về quân đội Kirin.

Các người dân ở các bang khác thuộc Giang Nam cũng đã bắt đầu nổi loạn. Thậm chí có người muốn đến bang thứ mười tám của Giang Nam.

Các thành phố lớn đã cố gắng đàn áp những cuộc nổi dậy này, nhưng các gia tộc lớn thì chẳng quan tâm đến chuyện đó. Họ chỉ đợi đến khi quân đội Kirin đến; những người cai trị thành phố chỉ nghĩ đến việc tập hợp lực lượng của mình, không dám gây xung đột… Nhưng họ không ngờ rằng mình lại bị buộc phải mở cửa thành.

Khi người cai trị sai người đi kiểm tra, họ thấy một vị tướng oai phong, đầy uy nghi, cầm trường mâu, đứng dưới cổng thành và hô to: “Chủ nhân của tôi, Quân Vũ Hầu, là Đại Hoàng Đế của Trung Châu, được phong làm Thiên Sách Thượng Tướng, có quyền chỉ huy toàn bộ quân đội!”

“Ngươi là ai mà dám nhốt chúng ta bên ngoài cửa thành?!”

Với danh hiệu ấy, người cai trị thành phố chỉ còn biết bất lực. Vì Li Guan Yi dẫn theo một ngàn người và cả những người dân, nên họ không lo ngại về việc bị chiếm thành. Vì vậy, họ đã mở cửa thành, và Li Guan Yi cùng với Văn Linh Quân đã đến gặp gỡ các gia tộc lớn để thảo luận.

Trong khi đó, Feng Xiao đã lan truyền tin tức dọc theo đường đi, nói rằng Quân Vũ Hầu đã đến và sẽ làm điều gì đó tại thành phố thứ nhất của bang Giang Nam… Nhưng điều đó là gì?

Hóa ra Quân Vũ Hầu có những giấy tờ bán thân của một số người dân; có thể họ sẽ được chuyển từ bang này sang mười tám bang khác của Giang Nam… Nhưng ai là người đã chuẩn bị những giấy tờ đó thì không ai biết.

Bàng Thủy Vân và Feng Xiao, dù chưa gặp mặt nhau, đã liên kết với nhau. Nếu họ nói trực tiếp rằng có ai đó sử dụng giấy tờ bán thân hay giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai để thực hiện điều này, thì những người dân sẽ không đi theo. Nhưng bây giờ, họ chỉ đang khơi dậy sự tò mò của mọi người mà thôi.

Hầu như mọi làng xã đều cử người cùng họ, cùng quê đến xem việc này. Khi những gia tộc ấy tỉnh rượu, thì đã quá muộn rồi. Lý Quan Nhất vỗ tay và gọi Lăng Bình Dương đến; người này mang theo một cáihòm, sau đó mở ra và nói: “Đây là các giấy tờ bán thân của người dân, mọi người hãy xem có đúng không.” Những người thuộc các gia tộc kia nhìn vào và thấy quả thực là vậy, họ lắp bắp nói: “Đây… là…” “À, đây chỉ là các giấy tờ bán thân của nô lệ thôi.” Một số người cao cấp trong các gia tộc cười và muốn lấp liết chuyện này đi, nói: “Quân Vũ Hầu Các ngài thiếu người hầu sao? Ha ha ha, không sao đâu, tôi có thể cho các ngài một số!” Lý Quan Nhất trả lời: “Cảm ơn lòng tốt của các ngài, nhưng ở đây, tôi đã có quá nhiều giấy tờ bán thân rồi.” “Tôi chỉ muốn cùng với người dân kiểm tra lại các hóa đơn này, để xem liệu những người có giấy tờ bán thân này có sẵn lòng đi theo tôi, Lý Quan Nhất, hay không.” Nhiều gia tộc nhìn nhau, và có một kẻ ngu ngốc cố tình lợi dụng tình trạng say rượu để đứng dậy và chửi bới: “Trên đời này không có luật lệ nào như vậy cả! Bạn Quân Vũ Hầu, làm sao bạn có thể dựa vào quyền lực để áp bức người khác được?!” Lý Quan Nhất cười một tiếng và nói: “Tôi có giấy tờ chứng minh, vậy tại sao tôi không thể đưa họ đi được? Tại sao?” Người đó ngập ngừng một chút, rồi cứng đầu nói: “Ở đây, quy tắc chính là như vậy!” “Quân Vũ Hầu Lý Quan Nhất, trên đời này này có những người hiền đức; bạn định dựa vào quyền lực để áp bức người khác sao? Nếu các ngài thiếu người hầu, tôi hoàn toàn có thể cho các ngài rất nhiều… Tôi còn có một cặp song sinh 13 tuổi nữa; cha mẹ họ đã mất, không còn người thân nào cả… Tôi đã nuôi dạy họ từ lâu rồi, nhưng vẫn chưa kịp sử dụng họ…” “Nếu các ngài muốn, tôi sẽ tặng họ cho các ngài… Nhưng nếu các ngài chỉ muốn chiếm đoạt một cách bất công, thì làm sao có thể gọi đó là điều chính đáng được? Thật là hèn nhát!” “Không cần phải nói đến các ngài nữa… Ngay cả Chủ nhân hạt Vân Mộng, hay con trai nhỏ của gia tộc Tước Quốc Xue, khi họ đến đây, cũng không thể đưa người ta đi được… Hmph, Hạ gia Dù có quyền lực đến đâu, cũng không thể làm được điều đó… Quân Vũ Hầu Có nghĩ mình mạnh mẽ hơn Hạ gia không?” Tiếng kiếm vang lên. Bình Dương tức giận đến mức rút kiếm ra và đâm chết người thuộc gia tộc kia ngay tại chỗ tiệc tùng; xác người đó rơi xuống đất, mọi người trong các gia tộc xung quanh đều tái nhợt mặt. Lý Quan Nhất nhìn vào xác người đó

“Tôi không rõ quy tắc đó là gì.”

“Ai có thể giải thích lại cho tôi một lần nữa?”

Lý Quan cưỡi con kỳ lân lửa, ngẩng cao đầu, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống phía dưới. Con kỳ lân biến thành hình dạng cao hơn mười thước, đứng phía sau Quân Vũ Hầu đang ngồi trên bàn, đầu nó gần như chạm vào tấm biển đó.

Tấm biển được làm từ gỗ đàn hương đen quý giá, với bốn chữ vàng “Phong cách của quý ông”.

Con kỳ lân mở miệng, ngọn lửa màu vàng đỏ từ từ tụ lại.

Một áp lực khủng khiếp không thể diễn tả bằng lời đè xuống; chàng trai này, người từng sống cùng người dân bình thường, dường như không còn là người nổi tiếng vì lòng nhân từ nữa, mà trở thành một người đầy quyền lực và hung hãn.

Mọi người đều không dám phản đối.

Vì vậy, các gia tộc quý tộc và quan lại đều im lặng. Khi Lý Quan đứng dậy, anh ta nói: “Vậy thì theo luật lệ của thiên hạ, tôi sẽ đọc những giấy tờ bán thân này, và mọi người hãy theo tôi đi.” Quân Vũ Hầu ngồi đó với thái độ thanh cao và bình thản; con kỳ lân bước ra, ngẩng cao đầu và phun ra một đám lửa, khiến tấm biển “Phong cách của quý ông” bị đốt cháy thành than.

Nhưng vào ngày hôm sau, mọi người dân đều đến; cư dân từ tám xã làng trong vòng mười dặm đều tập trung dưới cổng thành, cùng với các gia tộc quý tộc và quan lại. Họ cũng an ủi lẫn nhau rằng số người ký vào những giấy tờ bán thân đó không nhiều lắm, nên cứ đi thôi! Không đáng để đối đầu với Quân Vũ Hầu.

Nhưng họ đã ghi nhớ tất cả những người dân đó vào lòng mình.

Họ không dám làm phiền Quân Vũ Hầu, nhưng dự định rằng sau khi Quân Vũ Hầu rời đi, họ sẽ trả thù những người dân còn lại một cách tàn nhẫn, để giải tỏa cơn giận dữ của mình.

Khi Lý Quan nói ra điều này, anh ta mang theo rất nhiều giấy tờ bán thân. Những giấy tờ này được Tạp Sương Đào thu thập từ khoảng mười bảy thành phố lân cận Giang Nam. Trong thành phố này, có nhiều nhất vài ngàn người ký vào những giấy tờ đó. Sau khi Lý Quan nói xong, Văn Linh Quân mặc đồ triều đình đến, cầm theo những giấy tờ bán thân đó.

Trong mắt các gia tộc quý tộc, những người này chỉ là những kẻ tầm thường mà thôi.

Còn trong mắt người dân, họ cảm thấy tê dại nhưng lại khao khát… khao khát rằng trong số những người đó có mình họ.

Họ phải làm thế nào đây…

Văn Hạc ôm lấy ngực, nhìn Văn Linh Quân và hỏi nhẹ: “Văn Linh Quân.”

“Quyết định cuối cùng phải được đưa ra một cách công bằng!”

Văn Linh Quân thở dài một hơi, sau đó ngẩng đầu lên và bất ngờ ném cả thùng giấy tờ bán thân đó vào