“Kiếm Cuồng Mộc Dung Long Đồ bước ra giang hồ.”

“Quân Vũ Hầu trừng phạt các thành viên của gia tộc hoàng gia – đó là những hành động tàn ác.”

“Hoàng đế tiến hành cuộc săn mùa thu.”

Tại kinh đô Ứng Quốc, có một vị quân sư tuấn tú với đôi mắt màu tím, người đang im lặng quan sát những sự kiện này và cảm nhận được rằng thời điểm biến động lớn sắp đến… Giống như khi bão tố sắp ập đến, không khí trở nên ẩm ướt và căng thẳng.

“Thời cơ đã gần đến rồi.”

Bá Quân nói: “Chủ công, có ba cơ hội để thay đổi thế giới; ngài sắp đối mặt với cái đầu tiên trong số đó. Xin cho phép tôi thực hiện một phần trong kế hoạch mà ngài đã vạch ra.”

Sau khi uống xong rượu, Bá Quân đã hiểu rõ chiến lược của Khương Vạn Tượng và Khương Tố; bây giờ, việc còn lại chỉ là thúc đẩy kế hoạch đó một bước nữa trước khi nó thành công.

Bá Quân tìm đến Thái tử thứ hai Giang Viễn.

Trong hơn một năm qua, Giang Viễn đã từ bỏ thái độ hung hãn và ngạo mạn mà anh ta từng có vào thời điểm Trần Quốc; giờ đây, anh ta trở nên điềm đạm, ôn hòa và đầy uy nghi, luôn tôn trọng người khác, không hề kiêu ngạo. Vì vậy, danh tiếng của anh ta ngày càng tăng cao trong giới quý tộc. Nhiều người trong các gia tộc quý tộc ban đầu có những hành vi thiếu chín chắn khi còn trẻ, nhưng dần dần họ đã trưởng thành hơn.

Chính vì vậy, các gia tộc quý tộc cũng dễ dàng chấp nhận sự thay đổi của Giang Viễn.

Hôm nay, khi Bá Quân đến, Giang Viễn đã ra đón anh ta. Vị Thái tử thứ hai này cũng sắp bước vào tuổi ba mươi; anh ta rất tôn trọng Bá Quân và đã mời anh ta đến khu vườn được xây dựng theo kiểu Lầu Trích Tinh, tuy nhiên nó thấp hơn nhiều so với nguyên bản, để cùng nhau thưởng thức rượu dưới làn gió.

Chỉ sau hai ly trà, Bá Quân nói:

“Tôi xin phép rời đi.”

Câu nói đó khiến khuôn mặt Giang Viễn thay đổi đột ngột; đôi tay anh ta cũng run rẩy.

“Tại sao ngài lại nói như vậy?”

“Phải chăng tôi đã không đủ thành thật với ngài?”

Bá Quân không trả lời. Giang Viễn luôn đối xử rất tốt với anh ta.

Nhưng Khoái Quân cũng biết rằng, việc Giang Viễn đối xử tốt với mình bây giờ chỉ khiến cho cuộc trừng phạt sau này khi anh ta trở thành hoàng đế càng trở nên khắc nghiệt hơn. Những kẻ như thế này, chỉ có thể cùng nhau vượt qua gian khó, chứ không thể cùng nhau hưởng lợi ích; chúng hung ác độc địa, nhưng lại biết cách tỏ ra khiêm tốn và xuống nước.

  Người như Khương Vạn Tượng lại có thể sở hữu tính cách như vậy.

  Khoái Quân không trả lời, chỉ tiếc nuối nói:

  “Thái tử điện hạ có lòng từ thiện, lại được mọi người trong triều đình tôn trọng; các gia tộc quý tộc, quan lại văn võ, thậm chí là người dân cũng đều ủng hộ ngài, và Hoàng thượng cũng rất yêu mến ngài. Người như vậy, điện hạ chắc chắn không thể đánh bại được.”

  “Với chiến lược mà tôi đưa ra bây giờ, chỉ có thể giúp ngài tự bảo vệ bản thân mà thôi.”

  “Khi một ngày nào đó Thái tử điện hạ trở thành hoàng đế, nhờ vào lòng từ thiện của mình, ngài hoàn toàn có thể trở thành một vị vua hiền minh.”

  Mặt Giang Viễn bỗng thay đổi, trong lòng anh ta đầy bất mãn, nhưng Khoái Quân không cung cấp thêm bất kỳ kế sách nào nữa, chỉ cứ uống rượu liên tục. Giang Viễn vì vậy đã giả vờ đi lấy rượu, nhưng thực tế là phá hỏng toàn bộ cầu thang của cái lầu bảy tầng đó.

  Với tiếng đổ vỡ ầm ĩ, phần cao nhất của cái lầu bảy tầng đã trở thành một nơi treo lơ lửng.

  Thông thường, Khoái Quân sẽ không thể xuống được từ đó.

  Nếu cố gắng xuống, chỉ có thể chết thôi.

  Vì vậy, khuôn mặt Khoái Quân bỗng nhiên thay đổi: “Điện hạ đang làm gì vậy?!”

  Giang Viễn vén tay áo lên, không dùng lời đe dọa hay cám dỗ, mà cúi đầu quỳ xuống đất, cúi chào và nói: “Giang Viễn ngu dốt, nhưng không cam lòng sống trong tình cảnh như thế này… Xin ông hãy giúp đỡ tôi một lần nữa; nếu không, Giang Viễn sẽ không để ông xuống được.”

  Có vẻ như Khoái Quân không còn cách nào khác.

  Anh ta nói: “Nếu như vậy, thì tôi chỉ còn một kế sách duy nhất.”

  Giang Viễn vui mừng: “Xin ông hãy nói đi.”

  Khoái Quân nói: “Thái tử điện hạ lớn tuổi hơn điện hạ, lại đã giữ vai trò người thừa kế trong nhiều năm; mọi người đều kỳ vọng vào ông ấy. Dù điện hạ đang cố gắng thay đổi bản thân, nhưng danh tiếng của Thái tử điện hạ ngày càng tăng, điện hạ vẫn không thể so sánh được với ông ấy.”

“Vậy thì chỉ còn một cách duy nhất… đó là phá hỏng kế hoạch của hắn.”

“Phải làm cho danh tiếng của hắn giảm sút.”

“Như vậy bạn mới có chút hy vọng.”

Giang Viễn nói: “Xin ngài hãy chỉ bảo.”

Bộ Quân Đạo nói: “Những việc bình thường không thể làm giảm danh tiếng của Khương Cao. Chỉ có một việc duy nhất có thể khiến Khương Vạn Tượng và Khương Tố thất vọng về hắn… đó chính là việc thống nhất thiên hạ.”

“Hiện tại, quả thực có một cách. Bây giờ, cuộc săn mùa thu ở Trung Châu đã bắt đầu, và bảy vị vua của người Thổ Nhĩ Kỳ đang bị giam giữ ở đây. Mục đích của việc này là để, vào lúc thiên hạ xảy ra biến động lớn, thì tướng quân Vũ Văn Thiên Hiển có thể cùng với bảy vị vua đó trở về.”

“Tướng quân Vũ Văn Thiên Hiển vừa mới đánh bại được mười một vị vua của người Thổ Nhĩ Kỳ; nếu bây giờ ông ấy trở về, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột mới. Lúc đó, bảy vị vua và Đại Hãn Thổ Nhĩ Kỳ sẽ đối đầu với nhau, và chỉ khi đó Trung Nguyên mới yên tâm, Hoàng đế mới có thể thực hiện được tham vọng của mình.”

“Chỉ cần khiến bảy vị vua trở về sớm hơn, và không có đội quân lớn của Ứng Quốc đi đưa họ, thì các vùng thảo nguyên sẽ không ngay lập tức xảy ra chiến tranh. Lúc đó, Ứng Quốc sẽ buộc phải dành một phần sự chú ý cho các vùng thảo nguyên, và không thể tập trung toàn lực để đối đầu với Trần Quốc.”

“Bây giờ Hoàng đế không có mặt ở đây; tất cả những việc này đều do Thái tử quản lý.”

“Chỉ cần khiến bảy vị vua cùng với Công chúa rời khỏi đây và trở về thảo nguyên, Thái tử sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm.”

Khuôn mặt của Giang Viễn trở nên đầy lo lắng: “Đây chính là chiến lược lớn nhất của ta…”

Bộ Quân Đạo thốt lên: “Đúng vậy… nếu thành công, thiên hạ sẽ được thống nhất.”

“Và lúc đó, Đại Vương Ứng Quốc sẽ trở thành Hoàng đế Tổ tiên.”

“Còn Thái tử sẽ trở thành Hoàng đế Thái Tông Văn của Ứng Quốc.”

Nét lo lắng trên khuôn mặt của Giang Viễn dần biến mất.

“Nếu không phải vì ngai vàng của mình… thì việc thống nhất thiên hạ cũng chẳng có ý nghĩa gì cả?!”

Quyết định đã đưa ra, ông nói: “Xin ngài hãy chỉ dạy cho con!”

Bộ Quân Đạo đặt tay lên nắm đấm của ông và nói: “Không cần phải như vậy đâu.”

“Điều này cũng là vì Chủ nhân của tôi.”

Giang Viễn bỗng nhiên nói: “Nhưng đồng thời cũng vì Bảy Vị Vua.”

Bộ Quân Phá Thành đã âm mưu cùng với Giang Viễn. Vào đêm hôm đó, Giang Viễn đã tổ chức một buổi yến tiệc tại nhà mình, mời anh trai mình – Hoàng Thái Tử Khương Cao– đến dự. Hoàng Thái Tử vui vẻ đến và hai anh em cùng nhau kể lại những kỷ niệm thời thơ ấu, trò chuyện rất vui vẻ.

Không biết từ lúc nào, họ đã uống quá nhiều rượu. Giang Viễn bật khóc, nói rằng trong quá khứ mình đã làm nhiều điều sai trái, thường xuyên đối đầu với anh trai mình, và hy vọng anh trai sẽ tha thứ cho mình. Khương Cao cảm thấy xúc động; sau đó, Giang Viễn dùng dao cắt vào lòng bàn tay mình để thề bằng máu rằng sẽ không bao giờ phản bội anh trai mình.

Sau đó, họ cùng nhau nhảy múa với kiếm trong sân, vừa nhảy vừa hát. Cuối cùng, Giang Viễn đã lễ phép chia tay anh trai mình, nói rằng chưa bao giờ có một bữa tiệc vui vẻ như thế này trước đây; hôm nay dù rất vui vẻ, nhưng anh ta không khỏi nhớ đến người mẹ đã qua đời từ lâu, và cảm thấy buồn bã.

Bây giờ, mẹ đã mất, cha cũng không còn nữa; chỉ còn lại anh trai mình. Giang Viễn tự hỏi liệu anh trai có thể cho mình một món đồ riêng để nhớ về ông ấy không…

Khương Cao đang say rượu, và vốn dĩ là người khoan dung; việc em trai ruột của mình xin một món quà từ anh trai là điều hoàn toàn bình thường. Vì vậy, ông ấy đã lấy ra một thanh kiếm và trao nó cho Giang Viễn, nói:

“Thanh kiếm này là cha tôi đã sử dụng khi còn trẻ; sau này, trong những cuộc chiến tranh giành quyền lực và các cuộc đảo chính trong cung đình, cha cũng luôn dùng thanh kiếm này. Khi tôi mới sáu tuổi, cha đã trao thanh kiếm này cho tôi; hôm nay, tôi muốn trao nó cho em trai.”

Vào đêm hôm đó, Khương Cao trở về Đông Cung, trong khi đó, Giang Viễn đang trải qua nỗi đau dày vò trong lòng.

Ông ấy cầm lấy thanh kiếm mà tất cả mọi người trong triều đều biết là thanh kiếm dành cho Hoàng Thái Tử; khuôn mặt ông ấy hiện rõ vẻ đau khổ. Ông ấy lại nhớ lại những ngày tháng thơ ấu, khi anh trai mình dẫn mình đi chơi khắp nơi; mình không muốn học sách, liền chạy ra ngoài leo cây… Lúc đó, anh trai mình cũng bỏ việc học để cùng mình chơi đùa. Giang Viễn lo lắng hỏi anh trai rằng việc không học sách như vậy có sao không…

Khương Cao trả lời một cách nhẹ nhàng: “Sách vở thì vô tận, mỗi ngày đọc cũng không bao giờ hết được. Những cuốn sách không kịp đọc hôm nay, có thể đọc vào ngày mai. Nhưng anh trai yêu quý của em, chỉ có mình em thôi.”

  “Rồi chúng ta cũng sẽ lớn lên mà, những ngày có thể chơi cùng nhau cũng sẽ ngày càng ít đi.”

  Lúc đó, Giang Viễn cảm thấy xúc động trong lòng và nhận ra rằng anh trai mình chính là người quan trọng nhất trên đời này.

  Bây giờ, biểu cảm trên khuôn mặt Giang Viễn trở nên phức tạp; dù đã bình tĩnh lại, anh vẫn nắm chặt thanh kiếm, suýt nữa thì buông nó xuống… Thế nhưng, từ phía xa vang lên những tiếng động; đó là các quan viên đi qua, khi thấy Khương Cao, họ vội vàng xuống khỏi ngựa và cúi chào một cách thành kính, gọi ông là “Đại vương”.

  Biểu cảm trên khuôn mặt Giang Viễn lại trở nên nghiêm túc. Anh nghĩ đến việc mình sẽ phải quỳ gối và cúi đầu trước những người đó… Vì vậy, khuôn mặt anh trở nên cứng đờ.

  “Thật không công bằng cho em đâu, anh trai ạ…”

  “Anh trai ruột thịt của em, chỉ có một mình thôi…”

  “Nhưng ngai vàng của vua chúa thiên hạ… cũng chỉ có một cái thôi!”

  Anh nói: “Em không cần anh trai nữa…”

  Thanh kiếm – thanh kiếm từng được Khương Vạn Tượng truyền lại cho Khương Cao, sau đó lại từ tay Khương Cao được trao cho Giang Viễn– giờ đây lại rơi vào tay của kẻ phản bội. Vào một ngày nọ, khi bảy vị vương đang trò chuyện với công chúa Ứng Quốc, bỗng nhiên một eunuch vội vàng đến và báo với công chúa:

  “Đại vương, có chuyện không hay rồi…”

  “Cánh đồng thảo nguyên và đại gia tộc Ứng Quốc của chúng ta sắp xảy ra chiến tranh! Hoàng đế tức giận đến mức muốn giam cầm Đại vương và giết hết bảy vị vương… Nhưng hoàng tử nói rằng chắc chắn có kẻ xấu đang âm mưu phía sau; ông ấy không nỡ để Đại vương bị giam cầm, và cũng biết rằng Đại vương đã yêu mến bảy vị vương…”

  “Nếu giết hết bảy vị vương, không chỉ Đại vương sẽ đau lòng, mà cả muôn dân cũng sẽ chịu khổ…”

  “Hoàng tử không nỡ làm như vậy…”

  “Ông ấy đã chặn đứng những sứ giả được Hoàng đế cử đến để hành quyết bảy vị vương…”

Công chúa Jiang Yujing tự nhiên không tin lời đó… Nhưng eunuch của hoàng tử lại lấy ra một thanh kiếm và nói: “Đại vương lo lắng Đại vương không tin, nên mới mang thanh kiếm này đến làm bằng chứng…”

Cô liếc nhìn thanh kiếm ấy một cái.

Khuôn mặt Jiang Yujing lập tức trở nên nhợt nhạt.

Khương Vạn Tượng chính là người có tính cách hào phóng và quyết đoán đến mức có thể làm ra điều như vậy.

Về cuộc xung đột giữa Ứng Quốc và người Thổ Nhĩ Kỳ, cô cũng biết rằng họ đang sử dụng chiến tranh để thu thập tài nguyên. Hơn nữa, hoàng tử Ứng Quốc, anh trai của Khương Cao, lại là người luôn quan tâm đến các em gái mình. Thanh kiếm này được hoàng hậu tặng cho cha khi bà còn trẻ, sau đó lại được trao cho hoàng tử.

Đây quả là một vật quý báu không thể xem thường.

Cô lảo đảo, lòng tràn ngập sự hoảng loạn.

Người eunuch nói: “Hoàng tử muốn các người cùng với Bảy Vương gia nhanh chóng rời khỏi nơi này, đến đồng bằng để tránh xa mối nguy hiểm. Khi ông ấy đã thuyết phục được Hoàng đế và giải quyết xong mọi chuyện, các người có thể quay trở lại.”

“Nếu Bảy Vương gia không bị giết, thì ta cũng sẽ không tiến hành chiến tranh với người Thổ Nhĩ Kỳ.”

Jiang Yujing trong tình trạng hoảng loạn, liền đi tìm Bảy Vương gia.

Bác sĩ quân sự đang bàn bạc riêng với Bảy Vương gia, tiết lộ một phần kế hoạch cho ông ta, và cuối cùng nói: “Sau này, hoàng tử cùng công chúa sẽ dùng thanh kiếm của hoàng tử để rời khỏi Ứng Quốc một mình, đi đến đồng bằng, tránh xa quân đội của Đại Hãn, và đến lãnh địa của các người.”

Mặt Bảy Vương gia thay đổi nhiều lần: “Tôi vẫn còn hàng nghìn binh sĩ ở đây.”

Bác sĩ quân sự quát lớn: “Ngu ngốc!”

“Nếu các người rời đi an toàn, đến đồng bằng, thì những binh sĩ này mới thực sự an toàn; còn nếu các người cứ nhất quyết ở lại đây, thì khi Khương Vạn Tượng yêu cầu Vũ Văn Thiên Hiển đưa các người đến đồng bằng, các người có muốn đối đầu với Đại Hãn ngay lúc này không?!” “Muốn những chiến binh dũng cảm trên đồng bằng này đối đầu với những chiến binh mạnh mẽ nhất dưới trướng Đại Hãn và chết hết sao?”

Bảy Vương gia lại thay đổi biểu cảm nhiều lần, hỏi: “Còn thầy thì sao?”

Bác sĩ quân sự nói: “Các người chỉ cần nói rằng đi săn bắn, còn tôi sẽ ở đây để giữ chân họ. Nếu tôi cũng không có mặt, họ chắc chắn sẽ nghi ngờ.”

Thấy vậy, Bảy Vương gia cảm thấy xúc động, liền cảm ơn chân thành, rồi quyết định mang theo công chúa Jiang Yujing, cưỡi hai con ngựa chiến và nhiều vàng bạc, nói rằng họ đi săn bắn. Vì quân đội của ông ta và bác sĩ quân sự đều ở đây, cùng với thanh kiếm mà hoàng tử luôn mang theo bên mình, nên không ai nghi ngờ gì cả.

Vũ Văn Liệt, Khương Tố và Khương Vạn Tượng đều không có mặt ở đây.

  Còn vị người đứng thứ năm trong top năm, Hạ Nhược Kình Hổ, lại thuộc phe của Giang Viễn.

  Kế hoạch này được triển khai mà không ai có thể ngăn cản được.

  Bác Quân đã dễ dàng thực hiện lời hứa của mình vào ngày hôm đó; hôm nay, khu rừng bạch quả của Ứng Quốc đang nở rộ tuyệt đẹp, những chiếc lá vàng rơi xuống từng cánh… Nhưng chẳng ai biết rằng gốc rễ của tai họa sẽ được gieo rắc sâu đậm ngay từ lúc này. Anh ta giơ tay lên, ánh mắt trầm ngâm…

  Bác Quân Tinh – ngôi sao phụ tá dưới trướng của Bạch Hổ Đại Tông.

  Cuộc đời anh ta đến thế giới hỗn loạn này, chính là để khơi mào những cuộc chiến tranh, khiến cho thế giới đã rối ren này tiến thêm một bước vào vòng xoáy chiến tranh, rồi sau đó hỗ trợ Bạch Hổ Đại Tông để thiết lập lại trật tự cho thế giới này.

  Khi một việc gì đó đã đạt được mục đích của mình…

  Anh ta đã nắm được điểm yếu của Giang Viễn, tạo ra những khuyết điểm cho Khương Cao; đồng thời cũng giành được sự ủng hộ của Khương Cao và bảy vị vua Thổ Nhĩ Kỳ. Mọi người đều nghĩ rằng vị cố vấn này đang giúp đỡ họ… Chẳng ai biết được mục đích thực sự của anh ta là gì.

  Bác Quân nhặt một chiếc lá vàng, đôi mắt tím của anh ta trầm lặng và bình thản:

  “Như vậy, những dấu hiệu của sự hỗn loạn ở Ứng Quốc và tình trạng chia rẽ thế giới đã được gieo rắc. Những gì đã được đề ra ngày hôm đó, giờ đây đã trở thành hiện thực… Cũng đến lúc tôi phải trở lại với bản chất thật của mình rồi… Khi thế giới tan vỡ, khi Hoàng đế mất đi “con hươu” của mình, các vị anh hùng sẽ cùng nhau săn lùng nó.”

  “Ba trăm năm của thời đại hỗn loạn…”

  “Mười tám châu thuộc sự chỉ huy của Quân Vũ Hầu – Tổng tư lệnh Quân đội Kỳ Lân.”

  “Người cố vấn chính… Bác Quân.”

  Bảy vị vua cùng công chúa của Ứng Quốc chỉ có hai người bay đến đồng bằng… Vào lúc này, cuộc săn mùa thu của Hoàng đế Trung Châu đã bắt đầu… Các vị Hoàng đế thuộc dòng dõi Đế Chí đều có thói quen săn mùa thu… Điều này dường như là một truyền thống từ hàng nghìn năm trước, trong thời đại các quốc gia tranh giành quyền lực.

Điều này nhằm mục đích khiến các hoàng tử và con cháu của họ phải tôn kính Hoàng đế trung ương, đồng thời cũng để dòng dõi Hoàng đế không quên đi tinh thần dũng cảm. Vùng Trung Châu tự nhiên có những khu săn bắn riêng; những khu vực này đã được quản lý trong hàng trăm năm và bao gồm một diện tích rất lớn.

Người ta đã tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên để thu thập đủ loại thú quý hiếm từ khắp nơi trên thế giới, rồi cử người chuyên trách chăm sóc chúng. Thông thường, những khu vực này đều được khóa lại; chỉ khi Hoàng đế ra đi săn vào mùa thu, mọi người mới được phép vào đó.

Có một năm, hạn hán xảy ra; một người thợ săn mất mùa thu hoạch trên vài mẫu ruộng ít ỏi của mình. Anh ta quyết định mang theo cung tên đến đây, hy vọng sẽ bắn được vài con thú dã để nuôi sống mẹ già và con cái mình. Tuy nhiên, anh ta bị những con chó săn quý giá của hoàng gia phát hiện ra.

Cuối cùng, anh ta bị đánh ba mươi roi và chết ngay tại chỗ, trước khi kịp trở về nhà.

Những quan chức quen với việc sử dụng khu săn bắn của hoàng gia đã lấy anh ta làm đối tượng để giỡn đùa, cho những con chó săn của họ tấn công anh ta. Những con vật ấy rất giỏi trong việc xé nát con người, dường như chúng luôn coi việc đuổi theo và cắn xé mọi người là niềm vui của chúng.

Dù vậy, những quan chức đó vẫn không bị trừng phạt. Ngược lại, người thợ săn đó bị treo cổ để làm gương cho mọi người, và vài mẫu ruộng của gia đình anh ta cũng bị chiếm đoạt để thuộc về khu săn bắn hoàng gia, như một hình thức trừng phạt.

Nơi này vốn dĩ đã không cho phép người dân bình thường vào.

Bình thường, nơi đây rất yên tĩnh.

Nhưng hôm nay thì khác; khu săn bắn này đang rất nhộn nhịp. Những lá cờ có màu sắc và họa tiết chiến binh đang bay phấp phới khắp nơi. Lá cờ cao nhất là lá cờ Rồng Đỏ; dưới đó là lá cờ Hổ Đen, lá cờ Rồng Xanh và lá cờ Kỳ Lân Đỏ. Sau đó mới đến những lá cờ của các gia tộc khác.

Ngay cả những người có tổ tiên từng là quý tộc cũng phải đứng dưới ba lá cờ đó.

Họ nhìn những người xung quanh với ánh mắt e sợ.

Một chiếc bàn đá, bốn người ngồi xung quanh; người đứng đầu là một vị đeo áo hoàng bào và dây đai ngọc. Bên cạnh ông ta là Trần Đỉnh Nghiệp, Khương Vạn Tượng và Li Guanyi; tất cả họ đều mặc trang phục dành cho việc đi săn, được cải tiến từ thời đại của một vị vua có danh hiệu “Vũ”. Tuy nhiên, vị vua đó dù oai hùng suốt đời, nhưng cuối cùng lại bị con trai mình nhốt trong nhà và để cho chết đói. Một người anh hùng nhưng lại có kết cục bi thảm như vậy… Bốn người đó đang trò

Trước đây, họ sợ hãi trước sự bá đạo của Khương Vạn Tượng và sự lạnh lùng của Trần Đỉnh Nghiệp.

Nhưng giờ đây, người đàn ông mang kiếm gỗ bên hông ấy – Quân Vũ Hầu – cũng không hề kém cạnh họ chút nào. Chỉ ba ngày trước, sau trận chiến đẫm máu ấy, người đàn ông vốn dĩ hiền lành và còn mang phong thái của một thiếu niên này đã dần trở nên oai phong hơn từng ngày. Khi uống rượu, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào mọi người, tỏa ra khí chất của một bậc anh hùng.

Khi ánh mắt Li Guan Yī quét qua họ, những quý tộc đến thăm anh ta đều vô thức cúi đầu xuống. Cúi đầu xuống, trong lòng họ cảm thấy vô cùng nhục nhã và tức giận. Họ nghĩ rằng việc mình cúi đầu chính là làm nhục cho gia tộc mình. Nhưng nếu bắt họ phải ngẩng đầu lên đối mặt với người thanh niên ấy, họ lại không dám. Họ chỉ có thể tự nhủ trong lòng rằng mọi người đều làm vậy; họ chỉ muốn tôn trọng người quyền lực này mà thôi. Gia tộc họ có lịch sử tám trăm năm, đâu có cần phải nói chuyện với kẻ được rèn luyện bằng võ công này.

Li Guan Yī đặt chiếc cốc rượu xuống và nói: “Thời tiết hôm nay thật tốt.”

Khương Vạn Tượng cười ha hả và nói: “Đúng vậy, trời thu trong xanh, mùa thu hoạch đang đến… Rất nhiều con mồi sẽ xuất hiện vào lúc này. Những con vật ấy nghĩ rằng vào thời điểm này, mọi loại hạt giống đều đã chín muồi, quả chín đầy rẫy khắp nơi… Nhưng khi chúng trở nên tham lam, chúng lại không biết rằng chính mình cũng đang trở thành con mồi.”

“Có vẻ như đã có con mồi được thả ra rồi…”

“Hiếm khi có dịp đi săn vào mùa thu như thế này… Trần Đỉnh Nghiệp, chúng ta cũng đừng cần phải chờ các tướng sĩ đi săn nữa; chúng ta cứ đi xem thử sao?” Khương Vạn Tượng nói, cầm lấy cây cung chiến và cười. “Chúng ta, những người có địa vị cao như thế này, tự mình đi săn, thế nào nhỉ?!”

Ở khu vực săn bắn của hoàng gia, một con hươu lớn đã được thả ra. Con hươu này được nuôi rất to lớn; sừng của nó vút thẳng lên trời, thậm chí còn có vẻ rất đẹp. Ban đầu, họ định săn con kỳ lân, nhưng sau khi được vị sư đầu tiên cứu thoát, vị sư ấy nói rằng kỳ lân là linh vật may mắn, việc làm tổn thương nó là không đúng đắn. Vì vậy, họ đã thay đổi kế hoạch và chuyển sang săn con hươu này, vì nó có hình dáng khá giống với kỳ lân.

Trước đây, luôn là các quan lại và các vị chúa tước cưỡi ngựa, với những lá cờ rực rỡ phía sau, cầm giáo và cung tên để đuổi bắt con hươu; cuối cùng, Hoàng đế mới là người tự

Con hươu dường như cảm nhận được một luồng khí hung ác, nó vùng vẫy thoát khỏi tay các quan chức trại săn và bắt đầu lao đi với tốc độ chóng mặt. Khương Vạn Tượng cười lớn: “Hươu ơi, đừng chạy đi!” Anh ta cưỡi ngựa chiến, cầm cây cung lớn và lao theo sau con hươu.

Trần Đỉnh Nghiệp cũng vậy.

Cơ Tử Xương nhìn cảnh tượng náo nhiệt ấy – hai vị vua đang đuổi theo con hươu tượng trưng cho vinh quang của hoàng gia – phía sau họ, các binh sĩ mặc giáp của hai quốc gia cũng đang theo sát không rời. Những lá cờ bay phấp phới, trong chốc lát, cảnh tượng ấy gợi lại vẻ huy hoàng của thời đại Hoàng Đế Chí Thành xưa kia.

Cơ Tử Xương cười khổ một tiếng, rồi cầm ly rượu lên và tự giễu mình:

“Nói là con hươu, nhưng thực ra đây chính là biểu tượng của uy quyền hoàng gia.”

“Ngài, tại sao không tham gia cùng?”

Lý Quan Nhất mặc bộ áo chiến màu đỏ thẫm, vẫn đội mũ tóc bằng chỉ vàng. Anh ta không phải không muốn chuẩn bị trang phục săn phù hợp; vào đêm Lý Quan Nhất giết chết gia đình Kỳ Dương Kỳ, khi anh ta đến “xin lỗi”, Cơ Tử Xương đã hỏi lý do, và cậu thiếu niên ấy chỉ đơn giản trả lời: “Quá đắt rồi, tôi không đủ tiền!”

Đêm hôm đó, Cơ Tử Xương cười đến nỗi bụng đau, nước mắt suýt rơi xuống.

Bây giờ, trước câu hỏi của Cơ Tử Xương, Lý Quan Nhất không trả lời, mà chỉ nói:

“Tôi có lẽ nên rời khỏi Trung Châu.”

Cơ Tử Xương ngập tràn sự ngạc nhiên, chỉ thở dài một tiếng rồi cố gắng cười nói: “Ngài cũng muốn đi khắp nơi trên thế giới phải không? Đúng vậy… Chỉ là, nếu Học Viện không còn nữa, dù Công Dương Tố Vương có muốn ở lại đây, thì cuối cùng vẫn sẽ cảm thấy rất cô đơn.”

Lý Quan Nhất nói: “Ba ngày trước, vào buổi tối, khi ngài say rượu và nhắc đến những người đó…”

Cơ Tử Xương nhìn Lý Quan Nhất.

Chính là vào đêm Lý Quan Nhất giết chết Kỳ Dương Kỳ và đến xin lỗi.

Cơ Tử Xương đã uống rượu đến mức say mèm, và trong cơn say ấy, ông đã nói ra tên của những người đó – tất cả đều là thành viên của gia tộc hoàng gia. Mắt ông đỏ hoe, suýt rơi nước mắt… Bây giờ, khi Lý Quan Nhất đột nhiên nhắc đến những cái tên ấy, biểu cảm của Cơ Tử Xương thay đổi rõ rệt, và ông hỏi:

“Ngài… Ngài muốn làm gì vậy?”

Anh ta vô thức đưa tay ra nắm lấy cánh tay của Trú Lý Quan, nhìn chằm chằm vào Li Guan Yī và nói:

“Đừng hành động một cách bốc đồng.”

Nhưng Li Guan Yī chỉ cười mỉm, rút tay của Cơ Tử Xương ra khỏi ngực mình, sau đó uống rượu và nói:

“Họ đã bắt đầu dàn dựng dư luận, gọi tôi là kẻ ác độc, là tên trùm quyền lực đáng ghét phải không? Nếu tôi không tiếp tục làm họ hài lòng, chẳng phải tôi đang không hiểu được tình hình hiện tại sao?”

Cơ Tử Xương sững sờ, khuôn mặt đầy bi thương.

Li Guan Yī bình tĩnh nói:

“Hãy để tôi làm điều này cho bạn lần cuối cùng.”

“Những người mà bạn không dám đụng đến, tôi sẽ giết; những việc mà bạn không dám làm, tôi sẽ thực hiện.”

“Bạn đã nói vậy.”

“Một vị vua mất nước, phải có vẻ ngoài xứng đáng với một vị vua mất nước.”

“Vậy thì, một kẻ quyền lực cũng cần phải có vẻ ngoài xứng đáng với một kẻ quyền lực.”

Li Guan Yī đặt chiếc cốc xuống đất, đứng dậy; tay áo anh ta bay lên, hình ảnh con kỳ lân hiện lên rõ ràng; mái tóc vàng được buộc lại bằng một chiếc mũ tóc bằng kim loại. Anh cười, nhìn xuống đất, quay lưng về phía Cơ Tử Xương và giơ tay lên; những tia sáng vàng óng ánh tụ lại trong tay anh, hóa thành một cây cung chiến binh thần thánh.

Bỗng nhiên, Li Guan Yī cười thở dài, giống như một chàng trai trẻ vô tư ngày xưa, và nói:

“Chỉ là… anh Chang Wen ạ, tôi không biết rằng, trong sử sách của các thế hệ sau này, ngòi bút lịch sử sẽ mô tả chúng ta thế nào… Về vị vua cuối cùng này, và về kẻ quyền lực cuối cùng kia… Những cuộc giết chóc, những nợ ân oán, những tình cảm sâu đậm…”

Cơ Tử Xương không biết phải trả lời câu hỏi đó thế nào.

Đúng lúc đó, cuộc săn mùa thu đang diễn ra sôi nổi.

Tiếng móng ngựa vang dội, tiếng cờ bay phấp phới.

Phía bên kia, Trần Đỉnh Nghiệp, Khương Vạn Tượng và Kỳ Kỳ đã bắn ra những mũi tên; những mũi tên đó xoay tròn, gần như đã bắn trúng con hươu thần, nhưng bỗng nhiên, một tiếng vang sắc bén vang lên; một mũi tên khác đã đổi hướng và đánh bật hai mũi tên kia!

Mọi người đều hoảng sợ.

Rồi bỗng nhiên, một tiếng cười lớn vang lên.

Quân Vũ Hầu đã lên ngựa, cầm cây cung chiến binh và nói:

“Các bạn đừng vội!”

Anh cười, đôi lông mày sắc bén, ánh mắt rực rỡ.

“Li Guan Yī cũng đến rồi!”