Tám trăm năm trước, Hoàng đế Chí đã trồng cây này và thành lập ngôi học viện này.

Tám trăm năm sau, ngôi học viện đã trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ; Cơ Tử Xương và Lý Quan Nhất đã cùng nhau uống rượu, ăn thịt dưới gốc cây này.

Cơ Tử Xương chỉ vào quả trứng và nói với giọng châm biếm: “Mãi tới bây giờ tôi mới biết rằng quả trứng này rẻ đến mức không cần phải dùng bạc để mua; nhưng ngay cả những quả trứng như thế này, người dân trên khắp thiên hạ cũng dần không đủ khả năng mua nổi nữa.”

“Nào, này, tôi cho bạn một quả.”

Anh ta ném qua một quả trứng luộc; Lý Quan Nhìn vào và thấy nó đã cháy đen hoàn toàn.

Hình dạng của quả trứng này khiến Lý Quan Nhất cảm thấy rất quen thuộc. Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói một cách kỳ lạ: “…Khi bạn luộc trứng, có lẽ bạn không chú ý đến việc nước đã cạn hết phải không?”

Cơ Tử Xương sững sờ, rồi cố gắng cười lớn: “À, ừm…”

Anh ta vỗ tay mạnh mẽ và nói: “Vẫn ăn được mà!”

Lý Quan Nhất gật đầu: “Đúng là vậy.” Anh ta bóc vỏ trứng, cắn một miếng, rồi lấy hai hạt đậu phộng rang muối, tựa vào thân cây lớn để thưởng thức cái se lạnh của buổi chiều, cùng với một ngụm rượu nhẹ, dường như có thể quên đi tình hình hiện tại.

“Anh em Trương Văn đã nói về điều gì vậy?”

Cơ Tử Xương cười nhẹ: “Đó là thứ có thể giúp đỡ bạn.”

“Ngày hôm đó, tôi đứng trên cao đài và chứng kiến Vương Thông tiên sinh thuyết giảng về các trường phái triết học, bao gồm cả học thuyết của hai tiên sinh Trình Thành và Chu Hy, và hàng chục trường phái lớn nhỏ khác… Nhưng những người học trò này không bị ràng buộc bởi bất kỳ trường phái nào, và họ lại càng trở nên tự do hơn.”

“Trần Quốc có tiền, Ứng Quốc có đất… Còn anh, Lý Dược Sư, ngoại trừ mùi hơi nghèo khó kia ra, thì còn lại cái gì nữa?”

Lý Quan Nhất tức giận, đá ngã Cơ Tử Xương.

“Chửi bới và chỉ trích người khác, thật là không cần thiết!”

“Ăn thử quả trứng mà bạn bán với giá mười lượng bạc mỗi quả xem sao!”

Cơ Tử Xương cười ha hả.

Anh ta nói: “Còn bạn thì sao? Bạn mới đến đây, trong khi tôi đã ở đây khá lâu rồi… Tôi biết rõ xu hướng của các trường phái triết học. Ngay cả khi không còn sự ảnh hưởng của các trường phái đó nữa, thì giữa các quốc gia, những người học trò vẫn luôn có những mong muốn riêng của mình.”

Cơ Tử Xương cầm chai rượu trong tay, nói một cách thoải mái: “Những người theo trường phái quân sự thì hầu hết sẽ đến Ứng Quốc… Nơi đó có hàng triệu

“Đối với bất kỳ một đệ tử của các trường phái quân sự nào, nơi đó chính là điều họ khao khát nhất. Còn các trường phái danh gia và ngang hàng thì lại thiên vị Trần Quốc; Trần Quốc à, thật là một nơi tuyệt vời – nơi có đầy rẫy các gia tộc giàu có. Chỉ cần những đệ tử của các trường phái này lên tiếng, họ có thể dễ dàng kiếm được vàng bạc và danh vọng.”

“Còn cái Giang Nam của ngươi…”

“Mặc gia, cùng với một số học giả Nho giáo cổ đại.”

“Hai trường phái Phật Giáo và Đạo Giáo thì trong thời gian ngắn sẽ không thể thâm nhập vào thế giới này được. Nhưng này, Lý Dược Sư, ngài có biết không? Những việc Mặc gia đang thực hiện đều đòi hỏi rất nhiều tiền bạc. Tôi e rằng những người dưới trướng ngài không chỉ không thể mua được lương thực, mà thậm chí còn có thể phải đối mặt với sự phản kháng từ các gia tộc giàu có.”

“Hiện tại ngài vẫn đang mở quán cung cấp cháo miễn phí; ngài còn lại bao nhiêu tiền nữa?”

Lý Quan Nhất nhăn mày.

Khi lần đầu tiên gặp nhau, Cơ Tử Xương vẫn là một người ôn hòa và thanh lịch. Nhưng sau khi cùng nhau trộm đồ và trèo tường, mối quan hệ giữa hai người bỗng nhiên trở nên thân thiện hơn nhiều. Cơ Tử Xương nhặt lấy một hạt đậu phộng muối ném vào miệng và nhai mạnh.

Anh ta lắc lắc chiếc bình rượu trong tay, chỉ vào Lý Quan Nhất và cười nói:

“Giang Nam chiếm đoạt của cải người khác, nhưng điều đó lại tạo ra những nguy cơ cho các gia tộc giàu có.”

“Hơn nữa, vấn đề thiếu tiền thì ai trên đời này cũng hiểu rõ.”

Lý Quan Nhất hỏi: “Ngài có tiền sao?”

Cơ Tử Xương im lặng một lúc rồi nói: “Tôi có kho bạc của triều đình Trung Châu.”

Lý Quan Nhất lại hỏi: “Kho bạc triều đình có tiền à?”

Cơ Tử Xương cười một cách tự giễu: “Tất cả đều bị các gia tộc nắm giữ. Những khoản chi phí của tôi, phần lớn đều được những người đó sử dụng trước đây. Khi tôi trở về, tôi đã âm thầm điều tra và Phương Tài phát hiện ra rằng những thứ được coi là đồ dùng riêng của hoàng gia thì họ đã không cần đến nữa.”

“Trong mắt họ, tôi – người đang giữ vai trò Hoàng Đế – cũng chỉ là một bức bình phong được sử dụng để che đậy thực tế mà thôi. Còn Cô Đạo Thuần kia, cũng chẳng hề coi trọng tôi chút nào. Thành thật mà nói, ngày bạn dùng kiếm đánh anh ta trên đường hoàng gia, tôi thấy rất thú vị.”

“Nếu không vì danh tính và mặt mũi này, tôi cũng muốn đẩy bạn ra xa.”

“Tôi sẽ đến!”

Vị Hoàng đế này cuối cùng cũng không còn ngồi thẳng tắp như lúc ban đầu nữa; dù mặc đồ bình thường và râu ria um tùm, ông vẫn ngồi thẳng lưng. Lúc này, ông dang chân ra, ngửa cổ uống rượu ầm ĩ, đưa hai ngón tay ra xa và chửi thề:

“Đồ khốn kiếp!”

Lý Quan Nhất sững sờ không nói được lời nào.

“Không phải sao… Ông ta có quan hệ họ hàng với anh chứ?”

Cơ Tử Xương im lặng, suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục chửi thề: “Đồ heo chó bán dâm!”

Lý Quan Nhất mỉm cười, nhìn vị Hoàng đế oai nghiêm này chửi thề trước mặt trời; may mà không có ai xung quanh, nếu không cả hai họ chắc chắn sẽ phải che mặt chạy mất thôi. Cơ Tử Xương uống một ngụm rượu, rồi nói: “Nói ra thì, cái lão già kia vội vàng mai táng ông ấy… Y sư, đi theo tôi!”

“Chúng ta hãy làm một việc lớn nào đó đi!”

Lý Quan Nhất cảm thấy người này giống như một tên du thủ lang thang vậy.

Cơ Tử Xương lau miệng, cầm lấy gói đậu phộng muối được bọc trong lụa, ngửa cổ và nhét những hạt đậu phộng còn lại vào miệng, nhai ngấu nghiến rồi vỗ tay để những mảnh vụn ngon nhất đều vào miệng. Vì vậy, Lý Quan Nhất cũng không hỏi tiếp đó là món quà gì nữa.

Hai người lập tức đến nơi mai táng của Cô Đạo Thuần. Do tình hình thế giới đang thay đổi, Lý Quan Nhất cảm thấy các gia tộc quý tộc rất phiền phức và đáng lo ngại; tuy nhiên, đối với các gia tộc quý tộc ở Trung Châu – những nơi bề ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu ớt – thì Lý Quan Nhất giống như một con hổ trưởng thành đáng sợ.

Cái chết của Cô Đạo Thuần khiến các gia tộc lo ngại; nếu họ tổ chức một lễ tang long trọng cho ông ấy, e rằng sẽ kích động dư luận của giới trẻ – những người dễ bị các gia tộc dẫn dắt, nhưng cũng chính ở độ tuổi đó mà họ mới có lòng nhiệt huyết mãnh liệt, và khi đã quyết tâm thì không ai có thể ngăn cản họ được.

Cơ Tử Xương và Lý Quan Nhất đều khá tốt. Sau khi lẻn vào nơi đó, Cơ Tử Xương chỉ vào bia mộ và chửi thề một hồi. Lý Quan Nhất cũng mang theo một ít đồ ăn vặt, vừa ăn vừa nhìn Cơ Tử Xương say sưa chửi thề; từ cách hành xử của gã này, có thể thấy rằng ngày hôm đó trên đường hoàng gia, Cơ Tử Xương thực sự rất muốn xé áo khoác lên và tự mình đánh Cô Đạo Thuần cho đến khi ông ta bị đánh đến mức mặt đầy vết thương.

Sau khi mắng mỏ một hồi, Cơ Tử Xương vẫn cảm thấy chưa đủ đã, nghĩ ngợi một lát rồi liền tháo dây lưng quần ra. Anh ta tiến lại gần bia mộ của Cô Đạo Thuần và tiểu tiện ngay trên đó.

Li Guan Yī sững sờ không nói nên lời. Rồi anh ta bật cười thành tiếng. Li Guan Yī cũng tham gia vào hành động này. Có vẻ như tiếng ồn ào này đã làm cho người canh gác phát hiện ra, có người la hét chạy tới; vì vậy, Li Guan Yī và Cơ Tử Xương vội vàng chạy vào khu rừng nhỏ để tránh khỏi người ta, rồi cùng nhau cười ha hả.

“Thật là sảng khoái!” Cơ Tử Xương đặt tay lên vai Li Guan Yī và nói: “Anh bạn tốt, hôm nay hãy cùng tôi làm loạn một trận nữa đi; sau này tôi sẽ tặng bạn một món quà tuyệt vời, chắc chắn sẽ không làm bạn thất vọng đâu!”

Li Guan Yī uống một ngụm rượu “Thiên Nhật Tửy”, rồi thong dong đáp: “Được thôi!” Trong lòng anh ta cũng đang cảm thấy buồn bã; trong thời đại này, với những quy tắc và trật tự áp đặt khắp mọi nơi, tính cách của anh ta khiến anh ta không cảm thấy thoải mái trong những ngày qua. Vì vậy, việc hai người tìm được điểm chung và cùng nhau làm những điều “sai trái” này thực sự rất thích hợp. Một vị hoàng đế thường xuyên thể hiện bản chất hèn hạ của mình, và một vị quý tộc từ nhỏ đã sống lang thang…

Nhưng cuối cùng, mục đích của họ chỉ là đến sòng bạc xem nó trông như thế nào, sau đó đến chợ ma để xem những giao dịch diễn ra ở đó. Cơ Tử Xương còn rất quan tâm đến các nhà thổ và muốn kéo Li Guan Yī đi cùng.

Li Guan Yī liền nhấc bổng Cơ Tử Xương lên. Cơ Tử Xương say sưa nói: “Anh không hứng thú sao?”

“À, ở tuổi này mà lại như vậy… Chẳng lẽ anh là người có…”

Bùm! Cơ Tử Xương bị Li Guan Yī ném xuống đất.

Nằm trên thảm cỏ, Cơ Tử Xương cười ha hả và nói: “Thật đáng tiếc… Tuổi tác của tôi hơn anh không nhiều lắm; tôi thực sự có một cô con gái, nhưng cô bé mới chỉ năm tuổi thôi. Nếu cô bé đã mười hai, mười ba tuổi, tôi chắc chắn sẽ để anh kết hôn với cô ấy.”

Li Guan Yī đáp: “Anh thật là thông thái.”

Cơ Tử Xương giơ ngón tay lên và nói: “Dù sao thì, ở tuổi này mà có khả năng như vậy… À, nói thế nào nhỉ…” Anh ta nhìn Li Guan Yī và mỉm cười: “Sau những chuyện đó, phong thái của anh có vẻ thay đổi đấy.”

“Trước đó, trên người anh vẫn còn hào khí lạnh lùng của một hiệp sĩ.”

“Hôm nay gặp lại, dường như hào khí ấy đã trở nên trầm tĩnh hơn nhiều.”

Li Guan Yi nói: “Con người ai rồi cũng thay đổi mà.”

Cơ Tử Xương đáp: “Đúng vậy, ngay cả người như tôi cũng có thể thay đổi, huống chi là anh?”

Cơ Tử Xương cười một cách yếu ớt, ôm bụng nằm xuống và thì thầm: “Tôi có vài cô con gái, còn con trai thì cũng có một đứa.”

Li Guan Yi hỏi: “Bao nhiêu tuổi rồi?”

Cơ Tử Xương vẽ vời và nói nhẹ:

“Ban đầu là có một đứa, nhưng nó đã chết… Nó còn quá nhỏ; nó chết vì nhiễm độc… Khuôn mặt nó tím tái, các ngón tay co rút lại… Rất đáng yêu… Lần cuối tôi nhìn thi thể nó, đôi tay nhỏ bé ấy vẫn nắm chặt một sợi dây…”

“Đó là chuỗi may mắn mà tôi đã đeo cho nó…”

“Tôi mong nó sẽ luôn khỏe mạnh, lớn lên một cách lành mạnh… Chuỗi may mắn đó được lấy từ Đạo Môn Tiên Thiên… Nhưng giờ thì nó đã vỡ hết rồi…”

Li Guan Yi nhìn Cơ Tử Xương.

Khi kể về cái chết của con trai mình, giọng điệu của Cơ Tử Xương rất bình thản… Không hề tỏ ra buồn bã chút nào.

Cuối cùng, anh im lặng một lát rồi nói thêm:

“Nếu bây giờ nó vẫn còn sống… Thì nó đã bảy tuổi rồi… Và đang ở độ tuổi phải học võ và đọc sách…”

Cơ Tử Xương nói: “Đó là con trai của Văn Quý Phi… Tôi biết ai là kẻ đã giết nó… Đó là Hoàng Hậu… Nhưng bà ấy lại nói rằng là do một cung nữ làm… Bà ấy khóc lóc, quỳ gục xuống và xin tôi trừng phạt người đó…”

“Làm sao tôi có thể trừng phạt bà ấy được chứ?”

“Hoàng Hậu của tôi là con gái của gia tộc Cui ở Qinghe… Còn Văn Quý Phi thì thuộc gia tộc Văn… Đây không phải là một cuộc tranh đấu cá nhân… Mà là sự đấu tranh giành quyền lực trong thiên hạ… Và điều đó đã ảnh hưởng đến cung đình…”

“Các phi tần, các nữ tú… Mỗi người trong số họ đều là con gái của các gia tộc quý tộc… Và cả những người làm nghề y nữa… Bạn có biết tại sao Hoàng đế không thể chỉ có một người vợ duy nhất không? Nếu chỉ có một người vợ, thì liệu những cuộc tranh đấu phiền phức, đẫm máu và đáng thương này sẽ không còn nữa chứ?”

Li Guan Yi nhìn Cơ Tử Xương, và anh ta vẫy tay, nói một cách say sưa:

“Không được.”

“Nếu như tôi chỉ có một nữ hoàng duy nhất – và người đó lại là con gái của gia tộc Cui, những người có mạng lưới quan hệ rộng khắp các quốc gia – thì không bao lâu sau, triều đình sẽ đầy rẫy những người thuộc gia tộc Cui, hoặc những kẻ từng có quan hệ với họ.”

“Đại tướng sẽ trở thành anh rể của tôi; người thừa kế chính của gia tộc Cui sẽ quản lý tài chính.”

“Chỉ trong vòng mười năm nữa, triều đình sẽ không còn ai đáng tin cậy để sử dụng nữa.”

“Tất cả các quan chức đều phải nịnh hót họ, bởi vì nữ hoàng của tôi là duy nhất; con trai của tôi và gia tộc Cui sẽ trở thành thái tử kế vị… Ha ha, thật buồn cười! Vì vậy, tôi cần phải có những người phụ nữ từ các gia tộc khác nhau trở thành phi tần, để các gia tộc này có thể đối đầu lẫn nhau.”

“Và những người thanh niên chung thủy mà tôi chọn, lại bị các quan chức gia tộc tấn công; tôi buộc phải giáng họ xuống để bảo vệ họ… Nhưng khi tôi muốn tái sử dụng họ, họ lại gặp rắc rối.”

“Hoặc là phải gia nhập vào các gia tộc đó, hoặc là sẽ chết một cách bất thường…”

“Trước đây, tôi chỉ nghĩ rằng đó là số phận… Rằng trời không ủng hộ tôi, khiến mọi việc tôi làm đều không thành công… Khi còn trẻ, tôi mất cha; khi lớn lên, tôi lại mất người tôi yêu quý… Khi trở thành hoàng đế, những người học trò tài năng, những quan lại đáng tin cậy mà tôi coi trọng, hoặc là sa sút, hoặc là chết một cách bất thường…”

“Nhưng bạn đã làm tôi nhận ra điều đó… Khi nhìn lại quá khứ, tôi mới thấy rằng tất cả những nỗi tiếc nuối đó đều xuất phát từ những cuộc đấu tranh… Cái gọi là “số phận” thực ra chỉ là do con người tạo ra mà thôi… Đúng vậy… Trong mắt các thành viên của hoàng tộc, tôi – với tư cách là hoàng đế – chỉ là một con rối mà thôi…”

Cơ Tử Xương cười lớn, sau đó im lặng một lúc lâu, rồi nói:

“Hoàng đế cũng đau khổ… Tất cả mọi người cũng đều đau khổ…”

“Nhưng xét cho cùng, tôi vẫn tốt hơn rất nhiều so với những người dân bình thường…”

“Tôi cảm thấy đau khổ liên miên… Có thể uống rượu để xua tan nỗi buồn… Nhưng những người dân thì chỉ có thể cúi đầu, vật lộn để sinh tồn mà thôi… Nói như vậy, nỗi đau của tôi có lẽ cũng chỉ là những lời than vãn vô ích mà thôi…”

“Nhưng khi nhìn lại hơn ba mươi năm qua, tôi chỉ thấy mỗi bước đi của mình đều u ám… Mọi thứ dường như đều bị người khác dẫn dắt… Càng nghĩ càng thấy khó chịu… Đêm nào cũng không thể ngủ được… Khi nghĩ đến nh

Rượu không làm say tất cả mọi người; chính lòng người mới khiến họ say đắm.

“Anh em ơi, nếu tôi chỉ là một hiệp sĩ nghèo khó thì sao nhỉ?”

“Chỉ có một thanh kiếm gỗ, thậm chí còn không đủ tiền mua giày… Rồi tôi gặp lại người bạn thời thơ ấu của mình – người đã ‘chết vì bệnh’, khuôn mặt cô ấy đầy e thẹn… Trong lòng tôi tràn ngập ý chí hào hiệp, và tôi muốn bảo vệ cô ấy… Liệu câu chuyện của chúng ta sẽ khác đi chứ?”

“Nói như vậy, có phải tôi đang tự rước họa vào thân không nhỉ?”

Cơ Tử Xương nhìn lên bầu trời và nói một cách bình thản:

“Hy vọng kiếp sau, tôi sẽ không được sinh ra trong gia đình hoàng gia…”

Lý Quan gật đầu và nói nghiêm túc: “Đúng là đang tự rước họa vào thân.”

Cơ Tử Xương im lặng.

Lý Quan tiếp tục: “Nhưng nếu theo những gì Phương Tài nói, nếu anh là một hiệp sĩ nghèo khó, câu chuyện có lẽ sẽ không diễn ra như vậy…” Anh duỗi người ra và nói một cách thoải mái: “Tôi cũng đã từng lang thang khắp giang hồ… Hồi nhỏ, tôi phải trốn tránh khắp nơi, và cũng đã chứng kiến rất nhiều chuyện…”

“Có những cô gái xinh đẹp bị các gia tộc nhỏ bé phát hiện ra… Họ có những tay sai chuyên theo dõi những cô gái xinh đẹp trong làng… Vì vài đồng bạc hay vài thùng lúa, cha mẹ họ có thể bán con gái mình cho chủ nhân của những gia tộc đó…”

“Nếu anh là một hiệp sĩ, anh sẽ không chịu đựng được điều này… Anh sẽ đi tìm công lý, nhưng lại bị đánh đến gần chết rồi bị đẩy ra ngoài… Anh sẽ đi báo quan, nhưng quan lại và những gia tộc đó thực ra là một phe… Anh sẽ bị buộc tội oan và bị giam cầm…”

“Người bạn thời thơ ấu của anh vì anh mà đồng ý trở thành tình nhân của chủ nhân gia tộc đó…”

“Khi anh bị đày đi xa, khi khuôn mặt anh bị xăm hình, khi lưng anh đầy vết thương do roi đánh, khi chân anh bị trói bằng xích để rời khỏi làng… Cô gái đó đang bước vào nhà của chủ nhân gia tộc đó… Cô ấy sẽ trở thành người tình thứ mười bảy của ông ta…”

“Nói như vậy, dù anh nghèo khó, nhưng nếu kết hôn với gia đình tôi, anh cũng sẽ được sống sung sướng…”

“Sau đó, anh gặp phải bọn cướp núi… Anh may mắn thoát ra được… Anh muốn tìm một người sư để học hỏi… Nhưng luật lệ trong giang hồ rất phức tạp… Cuối cùng, anh phải sống cam chịu, và cuối cùng cũng học được Võ công… Anh kiếm được tiền và trở về…”

“Nhưng anh phát hiện ra rằng cô gái đó đã bị người vợ chính của gia tộc đó giết chết…”

“Anh cầm kiếm, mắ

“Sau khi bị bắn chết, xác ngươi sẽ bị vứt xuống nghĩa địa, để cho lũ chó hoang ăn thịt xương.”

“Người bạn thời thơ ấu của ngươi… cô gái đó đang nằm ở nơi sâu hơn trong khu nghĩa địa này.”

“Cả hai cũng được chôn cất cùng nhau rồi.”

“Đúng vào lúc này thì gia tộc kia đang tổ chức lễ cưới mới cho một thiếp thân khác…”

“Nói xong rồi…”

Giọng nói của Lý Quan Nhất dừng lại một chút, trầm ngâm nói tiếp:

“Dù ngươi nghèo khó, nhưng khi kết hôn vào nhà ta, ngươi sẽ được sống sung sướng đấy.”

Lời này, không hiểu sao, lại mang theo một hơi lạnh lẽo kỳ lạ.

Cơ Tử Xương An Tĩnh Một lúc lâu sau, Lý Quan Nhất lắc chiếc bình rượu và nói:

“Tương lai mà ngươi mơ ước quá tốt đẹp; còn tương lai mà tôi nói ra thì lại quá tồi tệ… Nhưng thực tế ư? Nó vừa tốt vừa xấu lẫn lộn. Hoàng đế phải chịu khổ, người dân cũng phải chịu khổ… Nỗi khổ của hoàng đế thường là do họ không thể tự chủ được… Còn nỗi khổ của người dân thì là vì họ bị đày đọa bởi số phận.”

“Những câu chuyện như thế này… tất nhiên là không có thật… Nhưng tôi đã từng chứng kiến rất nhiều điều: việc buôn bán con người trên thị trường đen, những cung nữ bị giết hại, những lá thư từ những người lính trốn tránh nghĩa vụ… Hội săn linh, lầu Lưu Phong Hồi Tuyết… Thế giới giang hồ đầy rẫy những âm mưu và bạo lực… Những tên cướp ác ôn hoành hành ở các làng mạc… Những gia tộc giàu có tặng quà hàng triệu lượng bạc… Và những người dân phải sống trong cảnh nghèo đói đến mức phải mở quán cơm để sinh tồn…”

Quân Vũ Hầu Cậu ta ngửa cổ uống rượu, ánh mắt trầm tĩnh; mái tóc đen phía sau tai bay nhẹ trong gió. Chiếc áo khoác rủ xuống, lay động như những đám mây.

“Tôi đã từng chứng kiến tất cả những điều đó.”

Năm từ này đã nói hết tất cả.

“Ngươi nhìn từ trên xuống, thấy sự ngạo mạn và tàn nhẫn của các gia tộc quyền quý, những cuộc đấu tranh đẫm máu… Còn tôi, nhìn từ dưới lên, thấy nỗi khổ của người dân, biết được sự độc đoán của các gia tộc, hiểu rõ bản chất hung ác của thế giới giang hồ.”

Cơ Tử Xương Bỗng nhiên, anh ta cười lớn, rồi thở dài và nói: “Nói hay lắm.”

“Thật là nói hay!”

Cậu thanh niên Quân Vũ Hầu đưa chiếc cốc rượu lên và nói: “Dù thế giới này thật vô lý đến thế, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác… Chỉ có thể coi đó là điều không thể tránh khỏi… Và cũng xem đó là cách để tôn vinh những người d

“Cơ Tử Xương nhướng mày lên và hỏi: ‘Nâng cốc chúc mừng trong thời đại hỗn loạn ư?’”

Li Guan Yi đáp: “Phải tuân theo lễ nghi trước rồi mới dùng vũ lực; dù sao ông ấy cũng là một học giả mà.”

“Vậy thì… trong thế giới hỗn loạn này—”

Anh ta nâng ly lên, hướng về bầu trời, mặt đất và con người, và tuyên bố một cách hết sức quyết liệt:

“Chúng ta cùng uống từ chiếc cốc vàng này; không ai được tha thứ!”

Cơ Tử Xương bật cười ha hả, sau đó nói: “Tuyệt vời!”

“Hãy đi thôi, sau khi say mèm một trận, ta sẽ cùng anh đi lấy quà tặng.”

Anh ta đứng dậy, đi lảo đảo; Li Guan Yi cũng nhướng mày và đi theo. Anh ta đã không còn quan tâm đến việc người thừa kế của Hoàng Đế Chí có thể mang lại cho mình điều gì nữa. Sau khi lạc lõng một lúc, Cơ Tử Xương bất ngờ dẫn Li Guan Yi đi qua những hàng lính canh ngày càng chặt chẽ hơn.

Cuối cùng, họ đến một khu vườn trang nghiêm, phía trước có những bia đá uy nghiêm.

Li Guan Yi nhìn với vẻ nghiêm túc; anh ta hiểu ngay đây là nơi gì. Anh nhìn về phía vị vua say xỉn đang lảo đảo và nói: “Đây là bài văn tưởng niệm à? Nơi đây chính là khu lăng mộ của ba mươi ba vị vua trong suốt tám trăm năm triều đại của Hoàng Đế Chí.”

Lăng mộ các vị hoàng đế được chia thành hai tầng: tầng dưới là nơi chôn cất, còn tầng trên là các công trình kiến trúc.

Họ đang ở tầng trên. Cơ Tử Xương ngửa cổ uống một ngụm rượu, sau đó lấy ra một tấm biển bằng ngọc trắng, mở cánh cửa của phần cung điện bị khóa trong khu lăng mộ, và bắt đầu bước đi.

Trong lúc đi, anh ta thì thầm:

“Dưới đây chôn cất những vị tổ tiên của chúng ta ở Trung Châu.”

“Còn phần trên thì được dùng để thờ cúng và tôn vinh họ. Suốt nhiều năm qua, mỗi năm chúng ta đều tổ chức lễ thờ cúng long trọng tại đây. Ngay cả khi các tổ tiên như Trần Quốc và Ứng Quốc nổi loạn và đến Trung Châu, họ cũng luôn đến đây với lòng kính trọng.”

“Ở đây, những vật dụng bằng vàng bạc đã không còn giá trị gì nữa; tất cả đều được chất đống ở phần trên này.”

Cơ Tử Xương dừng bước trước bức tượng của Hoàng Đế Chí. Cơn say của anh ta đã tan biến. Anh nhớ lại những gì mình đã chứng kiến vào ngày hôm đó – sự oai phong của Trần Đỉnh Nghiệp và Khương Vạn Tượng. So với những bậc anh hùng và bá chủ như vậy, Cơ Tử Xương cảm thấy mình thực sự không xứng đáng được gọi là một anh hùng.

Anh ta chỉ là một kẻ yếu đuối mà thôi, về mọi mặt đều vậy – không giỏi văn chương, cũng không thành công trong võ nghệ. Nếu không phải nhờ vào sự trùng hợp ngẫu nhiên, anh ta đã bị che mờ bởi những ảo tưởng được dệt nên bởi các gia tộc quyền lực, và mãi không thể nhìn thấy sự thật của thế giới này.

Ôi Hoàng đế Tiên tổ ơi, cháu hiện đang đứng trước mặt Ngài…

Trong khoảng thời gian này, khi nhớ lại quá khứ và cảm thấy vô cùng đau khổ, trong lòng anh ta vẫn luôn có những ngọn lửa mãnh liệt đang cháy bỏng, thúc đẩy anh ta muốn lật đổ tất cả mọi thứ… Cuối cùng, anh ta đã tự hoà giải với chính mình.

Anh ta quay người lại, nhìn Li Guan Yī với giọng nói ôn hòa và điềm tĩnh, từng từ một nói:

“Những vật bạc vàng ở đây đều là do các đời tiên tổ tích lũy lại.”

“Ngay cả nếu mỗi năm chỉ thu thập một ít, thì tổng số cũng không hề ít. Nếu bán đi, chắc chắn sẽ được hơn ba mươi triệu lượng; tất cả đều là của sạch, không hề có gì phi pháp cả. Ngươi cứ lấy đi… Như vậy, ngươi sẽ có đủ điều kiện để trỗi dậy mạnh m

“Nhưng tôi chỉ có một điều kiện duy nhất.”

Cơ Tử Xương nói nhẹ: “Xin đừng làm hại dân chúng của tôi.”

Vị vua cuối cùng kia nhắm mắt lại; gió lớn thổi qua chiếc đèn sáng mãi bên lưng ông. Cho đến lúc này, ông vẫn không thể hiện được phong thái huyền thoại của dòng dõi Hoàng Đế Chính Thống. Theo quan niệm về quyền lực hoàng gia, điều đó có nghĩa là ông thiếu khí chất để trở thành một vị vua thực thụ.

Theo lời các thành viên trong hoàng tộc, ông chưa từng nhận được sự công nhận của các vị Hoàng Đế Chính Thống qua các thời đại. Vì vậy, ông không xứng đáng trở thành người thừa kế của họ.

Cơ Tử Xương đã không còn quan tâm đến những điều đó nữa. Ông chỉ nhẹ nhàng nói: “Tôi muốn trở thành một hiệp sĩ lang thang… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhận ra rằng một hiệp sĩ lang thang không thể bảo vệ được nhiều người. Có lẽ hành động của tôi bây giờ có thể cứu được hai người nào đó… Có thể con cháu sau này sẽ cười nhạo tôi là kẻ ngu ngốc… Nhưng…”

“Hãy để ánh sáng cuối cùng của các vị Hoàng Đế Chính Thống bảo vệ người dân thời đại này một lần cuối cùng!”

Ông bước xuống từng bước; thanh kiếm trong tay ông va vào mặt đất, tạo ra tiếng vang rõ ràng. Cơ Tử Xương thì thầm ngâm nga:

“Gió lớn nổi lên, mây bay cao.”

“Quyền lực bao trùm khắp nơi, trở về quê hương.”

“Ước gì có những anh hùng mạnh mẽ để bảo vệ bốn phương…”

Ông giơ cao thanh kiếm trong tay; giống như vị Hoàng Đế Chính Thống ngày xưa… Giống như một kẻ ngu dại, một người đàn ông ngốc nghếch… Nước mắt tuôn trào, ông hét lớn một mình: “Gió! Gió! Gió lớn!!!”