Khí hậu ở Trung Châu khô hơn so với Giang Châu; Zhao Đại Bình cảm thấy cổ họng mình hơi khô, và những hạt đậu phộng muối nướng cũng không ngon như trước nữa, khiến cổ họng anh ta bị khô rát. Anh ta uống một ngụm trà đặc đã để qua đêm để súc miệng, sau đó thong dong lái xe tiếp tục hành trình. Chiếc xe của Hạ gia này, nếu gọi là xe thì còn hợp lý hơn là một đoàn buôn; cô chủ nhỏ tuổi đã tự mình dẫn đoàn người đi, cùng với Trần Thanh Diễn.

“Chúng ta đã đến Trung Châu rồi, cách kinh thành hoàng gia cũng không xa nữa. Trung Châu không lớn bằng Trần Quốc của chúng ta, chỉ khoảng một nghìn dặm thôi; dù trên đường có gặp chút trở ngại thì cũng không mất quá nhiều thời gian đâu.”

Tiếp tục đi một lúc nữa, mặc dù ánh nắng mặt trời không quá gay gắt, nhưng đi dưới cái nắng chói chang như vậy cũng không hề thoải mái chút nào. Đoàn xe của Hạ gia dừng lại một bên và xếp thành hàng; may mắn thay, có Du Thương đang bán hàng ở đó.

Một số người trong xe trò chuyện với nhau, sau đó Zhao Đại Bình liền tiến lại gọi người bán hàng: “Anh em đang bán gì vậy?!”

Người đàn ông hiền lành đó trả lời: “Tôi bán những quả táo tây to lớn, cùng với rượu tự làm của nhà mình; giá rẻ mà ngon lắm, anh chàng này, muốn mua không?”

Zhao Đại Bình cười ha hả và nói: “Được thôi, chủ nhân của chúng tôi thấy các bạn mệt mỏi và cái nắng quá gắt, nên chúng ta vào nghỉ một chút đi. Hơn nữa, trên đường đi chúng tôi cũng khá khát nước; với rượu và táo tây như thế này, chúng ta có thể uống một chút để giải khát.”

“Anh em tên là gì vậy?”

Người đàn ông đó trả lời: “Tôi… tên tôi là Thạch Vũ, còn đây là con trai tôi, tên là Thạch Nhất Tùng.”

Anh ta chỉ về phía một cậu bé tuổi đôi mươi; da cậu bé đã hơi đen sạm vì ánh nắng mặt trời của Trung Châu, mặc quần áo bằng vải thô, đeo một thanh kiếm gỗ trên thắt lưng, đứng thẳng ngực, trông rất tự tin.

Zhao Đại Bình cười lớn và mời họ vào nhà, sau đó mua táo tây và rượu để chia cho mọi người. Những quả táo tây này rất giòn và có tác dụng giải khát; độ cồn của rượu cũng không cao lắm, vì tất cả mọi người trong đoàn đều mang theo Võ công, nên uống một chút rượu cũng giống như uống nước vậy thôi.

Một lúc sau, đoàn buôn đến cảm ơn chủ nhân; ai ngờ rằng người bước xuống từ chiếc xe ngựa lại là một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi, cao ráo, mặc một chiếc áo khoác có họa tiết mây xanh, váy có nhiều nếp gấ

Shi Wu cùng con trai mình đứng lên cảm ơn một cách thành kính.

  Người chủ cửa hàng này dường như rất thoải mái và tự nhiên; ông chỉ bảo họ ngồi xuống, rồi sai người tính tiền cho họ một cách công bằng, không thiếu một xu nào. Ông còn cho phép họ chia thức ăn với cha con nhà Shi. Việc điều hành một đoàn buôn lớn gồm hai ba trăm người của ông thật sự rất có trật tự và hiệu quả.

  Đó là một người chủ cửa hàng có tầm vóc lớn và rất giỏi giang.

  Hội thương của Hạ gia cũng có cửa hàng tại quê hương của Shi Wu, nhưng một đoàn buôn lớn như vậy… Chắc hẳn phải thuộc về các cửa hàng lớn ở cấp độ thị trấn, hoặc thậm chí là thành phố lớn mới đúng chứ?

  Trong khi đó, con trai của Shi Wu, Shi Yisong, lại cầm thanh kiếm gỗ mà người đạo sĩ trẻ kia đã đưa cho, đi tìm những người canh gác của đoàn buôn để xem họ luyện kiếm như thế nào. Những người canh gác đã thử vung kiếm vài cái; quả thực, ánh sáng lạnh lẽo từ thanh kiếm rất đáng sợ.

  Những người canh gác cảm thấy cậu bé cứng đầu và bướng bỉnh này khá đáng yêu, liền nói:

  “Này, sao không thử trao đổi với nhau một chút?”

  “Cậu xem thanh kiếm này của tôi thế nào?”

  Anh ta lấy ra một thanh kiếm bằng sắt; vỏ kiếm được làm từ da cá mập, cảm giác cầm rất tốt. Khi rút kiếm ra, ánh sáng lạnh lẽo từ lưỡi kiếm thực sự rất đáng sợ – đây chắc chắn là một thanh kiếm tốt. Người canh gác của hội thương Hạ gia kiếm được khá nhiều tiền; anh ta đặt thanh kiếm đó xuống, và Shi Yisong trở nên rất thèm muốn nó.

  Rồi cậu bé bắt chước giọng điệu của các anh hùng trong giang hồ và nói: “Thanh kiếm tuyệt vời!”

  Những người canh gác cười ha hả.

  Một người canh gác khác nói:

  “Vậy thì tôi sẽ đổi thanh kiếm này của mình lấy thanh kiếm gỗ của cậu, thế nào?”

  Shi Yisong do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu, cầm chặt thanh kiếm gỗ và đẩy thanh kiếm bằng thép tinh luyện về phía trước, trả lời: “Không.”

  Người canh gác tò mò, chưa kịp nói gì thêm thì bỗng nhiên nhìn thấy có người đang đến gần; vì vậy, anh ta lập tức tỏ ra rất kính trọng và nói: “Chủ cửa hàng đến rồi.” Shi Yisong vô thức quay đầu lại và thấy người phụ nữ đó đang đứng ở đó.

  Shi Yisong bất ngờ và vô thức vung thanh kiếm gỗ lên.

  Người phụ nữ đó chỉ cần dùng hai ngón tay là đã giữ được thanh kiếm đó.

  Sau đó, ng

Cô ấy rõ ràng có thể sử dụng một kỹ năng Võ công khá mạnh mẽ để lấy ngay thanh kiếm đó, nhưng vẫn hỏi ý kiến của Shí Yīsōng. Sau khi suy nghĩ một chút, Shí Yīsōng đồng ý và buông tay ra.

Nữ chủ quán cầm lấy thanh kiếm, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi dao; ánh mắt cô hơi nhìn xuống, hàng mi dài uốn lượn, ánh nhìn dịu dàng đó đặt trên thân kiếm gỗ. Gần phần chuôi kiếm, có một dấu khắc chữ “Lý” được viết một cách tự nhiên.

Shí Yīsōng lẩm bẩm: “Ban đầu tôi muốn một cao thủ kiếm giỏi nhất thiên hạ viết dòng chữ này cho tôi, nhưng Lý Đạo sư lại làm điều đó… Thôi thì không còn cách nào khác, tôi chỉ có thể cố gắng hết sức để trở thành một cao thủ kiếm giỏi!”

“Khi đó, thanh kiếm này chắc chắn sẽ trở nên rất nổi tiếng!” Anh ta nói một cách tự hào, nhưng cũng rất trẻ con.

Tiểu Thạch Đá nhìn người con gái đang mơ màng kia, đầu óc nhỏ bé của cậu bỗng nhiên trở nên thông minh hơn một chút, và cậu nhỏ giọng hỏi: “Chủ quán có quen biết Lý Đạo sư không ạ?”

Nữ chủ quán mỉm cười và trả lời: “Đúng vậy, tôi quen biết anh ấy.”

Cô ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, một tay nắm chuôi kiếm, tay kia nhẹ nhàng vuốt ve những dấu khắc trên thân kiếm. Tiểu Thạch Đá tò mò và lẩm bẩm: “Lý Đạo sư thật may mắn, anh ấy có một người bạn như chủ quán.”

“Các bạn đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ sao ạ?”

Nữ chủ quán mỉm cười và trả lời: “Không đâu.”

“Chỉ là chúng tôi thực sự đã chơi với nhau từ khi còn nhỏ thôi.”

Rồi cô hỏi lại: “Tại sao ban nãy cậu lại nói như vậy?”

Tiểu Thạch Đá trung thực trả lời: “Bởi vì Lý Đạo sư rất nghèo!” Cậu nhớ lại và nói thêm một cách nghiêm túc: “Anh ấy thực sự rất, rất nghèo!”

Nữ chủ quán không nhịn được mà bật cười, nhưng sau khi suy nghĩ và nhớ lại rất lâu, Shí Yīsōng nói: “Dù anh ấy nghèo đến thế, hàng ngày vẫn ăn bánh lớn, còn phải ăn hành lá của chúng tôi; anh ấy ăn phần trắng của hành, để lại phần xanh già cho tôi, mặc một bộ áo đạo màu xanh đã phai, nhưng trên eo vẫn đeo một viên ngọc báu.”

“Ừm, anh ấy rất trân trọng viên ngọc báu đó.”

“Một người lớn như vậy, chỉ có viên ngọc báu này mới thực sự có giá trị.”

“Nhưng anh ấy vẫn sẵn lòng bảo vệ nó, dù phải ăn bánh lớn và hành lá hàng ngày.”

“Không biết ai đã tặng anh ấy viên ngọc đó…”

Đứa trẻ mới mười tuổi này nói những lời đó một cách chân thật, nhưng khi ngẩng đầu lên, cậu thấy nữ chủ quán

Shi Yisong đã bắt đầu hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

  “Ồ, cái vòng ngọc kia… là bạn tặng cho anh ấy phải không?”

  Cô chủ cửa hàng trẻ tuổi có tên Hạ gia mỉm cười và trả lời: “Đúng vậy.”

  “Tôi chỉ muốn anh ấy có thể dùng nó để đổi tiền khi cần thiết thôi; không cần phải giữ mãi đâu. Đó chỉ là một vật rất đặc biệt mà thôi.”

  “Bạn đang nói gì vậy!”

  Cậu bé phản đối, chỉ vào thanh kiếm gỗ và nói lớn:

  “Tôi cũng rất muốn có thanh kiếm tốt như vậy! Tôi biết mình chắc chắn sẽ không thể có được nó… Dù tôi cùng cha đi buôn bán nhiều năm, thu thập được khá nhiều tiền, nhưng số tiền đó cũng chỉ đủ để chi trả cho cuộc sống gia đình mà thôi.”

  “Tôi sẽ không bao giờ mua một thanh kiếm tốt như vậy đâu.”

  “Nhưng tôi cũng sẽ không dùng thanh kiếm gỗ này để đổi lấy nó đâu!”

  “Bởi vì đó là thứ mà vị đạo sĩ ấy đã tặng cho tôi… Vì vậy, thanh kiếm gỗ quan trọng hơn nhiều so với những thanh kiếm tốt mà tôi suốt đời này cũng không thể mua được!”

  “Đối với vị đạo sĩ Li, chắc chắn đó là thứ vô cùng quan trọng… Không phải vì nó có giá trị cao mà nó quý giá, mà bởi vì vị đạo sĩ ấy đã tự tay chạm khắc nó cho tôi… Nó quan trọng đối với ông ấy như cách thanh kiếm gỗ này quan trọng đối với tôi vậy…”

  “Bởi vì đó là bạn tặng cho tôi!”

  Cô gái đó bỗng ngẩn ngơ lại.

  Shi Yisong cũng sững sờ.

  Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nắm chặt tay lại và đấm mạnh vào lòng bàn tay mình.

  “Ồ, tôi hiểu rồi!”

  Cậu bé chỉ vào cô chủ cửa hàng trước mặt và nói thẳng thắn:

  “Bạn yêu anh ấy!”

  Có lẽ vì lễ hội chợ, hoặc vì việc xem hát kịch trong lễ hội, cậu bé Shi Yisong đã nói ra câu này… Người cha của cậu, Shi Wu, cảm thấy rất ngại ngùng… Ban đầu, cậu bé đã nhờ vị đạo sĩ trẻ tuổi dạy mình võ công, và bây giờ lại nói những lời như vậy với cô chủ cửa hàng của hội thương Hạ gia… Một người đàn ông luôn làm việc tốt suốt đời cũng cảm thấy mình thật không may mắn… Cậu con trai mình lại nói ra những lời như vậy một cách không kiêng nể… Shi Yisong kéo cha mình đi xin lỗi, nhưng cậu bé không nghe thấy lời xin lỗi từ người phụ nữ hiền lành kia… Khi tò mò, Shi Yisong ngẩng đầu lén nhìn… Và rồi, cậu thấy cô gái xinh đẹp kia đang ôm lấy thanh kiế

Shi Yisong nghĩ thầm.

  Thật là xinh đẹp quá!

  Cô gái kia trả thanh kiếm gỗ cho Tiểu Thạch Đá, rồi đáp lại:

  “Ừm.”

  “Đúng vậy.”

  Cô ấy nói như vậy.

  Vì vậy, Tiểu Thạch Đá cảm thấy người chủ cửa hàng xinh đẹp này thực sự có một tấm lòng dũng cảm như một hiệp sĩ. Khi anh chia tay hội thương của Hạ gia, người chủ cửa hàng ấy đã tự tay đưa cho anh một thanh kiếm.

  Và thế là, chàng hiệp sĩ nhỏ bé này giờ đây đeo hai thanh kiếm bên mình.

  Một thanh là do cô gái chủ cửa hàng tặng.

  Một thanh nữa là do vị thiền sĩ trẻ tuổi kia tặng.

  Trên thân kiếm, một thanh khắc chữ “Xue”, một thanh khắc chữ “Li”. Shi Yisong cười vui sướng đến nỗi miệng không thể nhịn được, cười ha hả, và đan hai thanh kiếm lại với nhau, trông thật hùng vĩ và đúng chất của giang hồ: “Nếu thiền sĩ Li làm phiền em…”

  “Em chắc chắn sẽ đi tìm ông ta!”

  Rồi người chủ cửa hàng kia mỉm cười đáp lại:

  “Ông ấy sẽ không làm vậy đâu.”

  Những câu chuyện trong giang hồ luôn đầy biến động, nhưng lại xen kẽ với những khoảnh khắc yên bình, giống như hai chiếc lá rơi bị gió cuốn lên. Lý Quan Nhất đã thay bỏ bộ áo chiến màu đỏ tía in họa tiết kỳ lân mà anh từng mặc khi mới đến Trung Châu, đội một chiếc mũ tóc bằng chỉ vàng, và đang cầm thanh kiếm cổ có hoa văn thông.

  Sau một lúc suy nghĩ, anh đặt thanh kiếm cổ xuống.

  Anh cầm lên thanh kiếm Chí Tiêu và đeo vào lưng, sau đó đi đến học viện ở Trung Châu – hôm nay là ngày bắt đầu buổi tranh luận tại học viện… Công Dương Tố Vương trước đó đã đưa ra một quyết định đáng sợ, một đề xuất có thể làm lung lay cả thế giới này.

  Các học trò thuộc các trường phái khác nhau đã đến đây.

  Quyền lực được tích lũy suốt tám trăm năm cuối cùng cũng sẽ được bộc lộ trước mặt mọi người… Dù là vào năm năm trăm trước, khi Tướng Thần Xue và Trần Quốc cai trị, hay ba trăm năm trước, khi những anh hùng oai phong đã làm thay đổi cả thế giới, học viện vẫn chưa từng xuất hiện.

  Thế giới sắp phải thay đổi lớn lao.

  Cảm giác này ngày càng trở nên rõ ràng và cụ thể hơn… Nhưng khi Phong Tiếu đồng hành cùng Lý Quan Nhất trên đường đi, anh không hề mong đợi điều gì từ buổi tranh luận hôm nay. Anh uống một ngụm rượu và hỏi: “Chủ nhân nghĩ rằng, hôm nay chúng ta sẽ đối đầu với cái gì?”

“Tất nhiên là không rồi!”

Trên khuôn mặt đầy lo lắng của Phong Tiếu, hiện rõ vẻ bận tâm: “Cuộc đấu tranh này thực chất là cuộc đối đầu giữa các cường quốc và phe phái trên thế giới này; bề ngoài có vẻ như chỉ là những cuộc tranh luận văn học, nhưng thực chất, đó là việc các gia tộc và phe phái sử dụng ảnh hưởng của mình để chiếm đoạt quyền lực trong học viện.”

“Đây cũng chính là lý do tại sao trước đây học viện không tham gia vào các hoạt động chính trị.”

“Nhưng tôi cũng không hiểu tại sao lần này Ngài Sơ Vương lại cho phép học viện tham gia vào chính trường… Ngài thật sự không lo ngại rằng học viện sẽ bị nuốt chửng sao? Hơn nữa, với sự có mặt của những bậc hiền triết và gia tộc lớn, sinh viên của học viện khi tham gia vào các hoạt động chính trị như Ứng Quốc hay Trần Quốc, vẫn có thể cân bằng được tình hình.”

“Điều đáng lo ngại là nếu họ tham gia vào Giang Nam, những bậc hiền triết này, dựa vào sự ủng hộ của người dân và học trò của mình, chắc chắn sẽ can thiệp vào việc điều hành Giang Nam theo ý muốn của mình…”

“Nhưng chúng ta vẫn không thể nói gì cả…”

“Một khi bắt đầu tranh luận, chúng ta sẽ phải tuân theo quy tắc về thứ bậc và tôn tiện…”

“Họ còn có các trường phái học thuật và hàng ngàn học trò, đệ tử nữa…”

Phong Tiếu gãi mái tóc xoăn tự nhiên của mình, càng làm cho nó rối hơn; anh đã hiểu tại sao Công Dương Tố Vương không muốn học viện tham gia vào chính trường – đó là vì không muốn học viện bị các phe phái khác chiếm đoạt, cũng không muốn những trường phái học thuật này lợi dụng những sinh viên còn non nớt, thiếu kinh nghiệm… Để tránh việc sinh viên của mình bị lợi dụng rồi bị bỏ rơi sau đó.

Khi đến nơi, học viện không còn mang vẻ trang nghiêm như mọi khi, mà ngược lại, nơi đó đang ồn ào náo nhiệt.

Phong Tiếu uống hết nửa bình rượu; khuôn mặt anh hơi say. Anh ngẩng đầu lên và nói nhẹ: “Thưa Chủ công, Cô Đạo Thuần đã hy sinh mạng sống của mình để khiến Ngài trở thành đối thủ của các gia tộc lớn; hôm nay lại có việc tranh giành nhiều tài năng quý báu… Những người như Trần Quốc và Ứng Quốc chắc chắn rất vui mừng với điều này…”

“Còn những kế hoạch lớn mà Văn Hạc và Linh Quân đã soạn thảo cho Ngài thì vẫn chưa thể công bố được…”

“Hôm nay, trong buổi tranh luận này, Ngài sẽ trở thành mục tiêu của những bậc hiền triết đó… Họ không hề ngu dốt; họ rất thông minh… Một mặt, họ thông minh, nhưng mặt khác, họ cũng bị ràng buộc bởi các mối quan hệ xã hội… Cô Đạo Thuần có thể kiên đị

“Khi còn trẻ, ông ấy cũng từng có những hoài bão lớn lao. Vị Quan Tư hiện tại, ngày xưa gia đình nghèo khó; chính Cô Đạo Thuần đã tự mình mang sách đến cho ông ấy; Cậu Jiang khi vào học viện trong đêm tuyết lở, vì tuyết phủ kín núi đường, cơ thể bị đóng băng và gần như chết đi; Cô Đạo Thuần đã dẫn người đưa ông ấy trở về.”

“Lúc đó, Cô Đạo Thuần mới hai mươi ba tuổi, trong hoàng tộc cũng không được trọng dụng. Ông ấy đã cõng Cậu Jiang – người lúc bấy giờ chưa nổi tiếng – đi suốt một đêm trời; khi trở về, đôi chân của ông ấy đã bị đóng băng hoàn toàn.”

“Còn rất nhiều câu chuyện tương tự nữa… Chỉ có thể nói rằng, trước khi năm mươi tuổi, Cô Đạo Thuần và con người sau này của ông ấy gần như là hai người khác nhau. Từ xưa đến nay, không ít người khi còn trẻ thì hùng hồn oai phong, nhưng khi già đi lại trở nên cứng đầu và mê muội.”

“Lịch sử dài lâu; hầu hết những người ngu xuẩn được ghi chép lại đều đã qua đời sớm hơn ba mươi năm… Nhưng họ vẫn được coi là những “đứa con cưng của trời”.”

“Dù sao thì, nếu họ có tên trong sử sách, thì chắc chắn họ không phải là những kẻ vô dụng.”

“Thật đáng tiếc là cuộc sống của họ quá dài, khiến cho danh tiếng của họ sau này bị hủy hoại.”

“Khi ông ấy qua đời, mạng lưới quan hệ và những ân huệ mà ông ấy tích lũy lại trở thành những thứ đối đầu với Ngài.”

“Vì vậy, tôi thà chết say trong rượu ngay trước khi trở nên mê muội…”

Li Guan cười một tiếng rồi chửi thầm: “Vẫn chỉ là tham lam rượu chén mà thôi.”

Phong Tiêu gãi đầu cười, uống một ngụm rượu, nhìn về phía cánh cổng lớn và nói: “Tôi không thể cùng Ngài bước vào đó… Tôi còn có những việc khác cần phải làm…”

Anh ta mỉm cười chào và nói: “Hy vọng Ngài sẽ gặp mọi thuận lợi.”

Li Guan hỏi: “Theo bạn, với hàng vạn người tập trung tại học viện này, chúng ta có thể kéo được bao nhiêu người đi cùng?”

Phong Tiêu trả lời: “Trước khi Ngài đến Trung Châu, khoảng hơn một trăm người thôi.”

“Sau sự kiện liên quan đến Thiên Sách Phủ, có lẽ sẽ có đến một nghìn người… Điều này có nghĩa là số lượng người theo Ngài đã tăng gấp mười lần. Những đối thủ của Ngài là những người có triều đại kéo dài ba trăm năm như Trần Quốc và Ứng Quốc; họ là những học giả, danh nhân, các trường phái tư tưởng được hình thành qua tám trăm năm… Một cá nhân như Ngài hoàn toàn có thể chiếm được hơn một nghìn người theo mình.”

“Danh tiếng của Ngài đã đủ để tự hào rồi.”

Li Guan cười và gật đầu, buộc con ngựa của mình lại bên cạnh, sau đó

Thực tế mà nói, những người có thể đến đây để nghe và quan sát hôm nay đều là những học trò xuất sắc thuộc các trường phái lớn; còn rất nhiều sinh viên khác không được phép tiếp cận, vì vậy họ đã dùng chữ viết và nhờ vào những con đại bàng để truyền đạt diễn biến của cuộc tranh luận đến những nơi xa xôi, sau đó mới thông qua những người kể chuyện thuộc một trong chín trường phái – những “nhà văn” – để tin tức được lan truyền ra ngoài.

Li Guan Yi có tầm nhìn tốt, và anh đã nhìn thấy ở vị trí cao là Trần Đỉnh Nghiệp, Khương Vạn Tượng và Cơ Tử Xương; họ đều là những vị vua. Mặc dù hôm nay họ có mặt ở đây, nhưng họ không tham gia vào cuộc tranh luận mà chỉ đứng từ trên cao quan sát cảnh tượng này.

Khương Vạn Tượng’s Võ công có tầm nhìn rất xa; ông ta nhận thấy Li Guan Yi và gật đầu nhẹ.

Ánh mắt của Trần Đỉnh Nghiệp hướng xuống dưới; ánh nhìn của ông ta lạnh lùng và sâu thẳm, mang theo một chút lạnh giá, nhưng lại có một sự khác biệt so với những ngày trước. Ông ta nâng chiếc cốc rượu trên bàn lên và nhẹ nhàng nâng cốc chúc mừng Li Guan Yi.

Ánh mắt lạnh lùng… Rồi ông ta nâng cốc và uống rượu.

Li Guan Yi đi bộ từ từ; thực ra có rất nhiều sinh viên ở đây, nhưng khi họ nhận thấy sự hiện diện của Li Guan Yi, tất cả đều ngập ngừng một chút, sau đó lần lượt lùi lại, tạo ra một con đường trống trải ngay phía trước Li Guan Yi.

Hai vị đại học giả đang tranh luận. Những gì họ nói ra đều là lời của các bậc thánh nhân; họ trích dẫn nhiều tài liệu khác nhau, sử dụng những lời hay ý đẹp để thể hiện quan điểm chính trị của mình.

Tuy nhiên, cuộc tranh luận hôm nay đã khác với những cuộc tranh luận trước đây, nhằm mục đích hoàn thiện con đường của riêng mình; bây giờ, nó chủ yếu nhằm mục đích củng cố phe phái của mình và đè bẹp những người khác. Những sinh viên xuất thân từ gia đình nghèo khó sẽ gặp rất nhiều khó khăn nếu không thể gia nhập các trường phái này.

Tình hình này chỉ bắt đầu được cải thiện sau khi Công Dương Tố Vương lên ngôi tại học viện.

Khi Li Guan Yi đến đây, cuộc tranh luận của hai vị đại học giả bỗng nhiên dừng lại. Ánh mắt của họ đều hướng về phía Li Guan Yi. Những cuộc tranh luận trước đây chỉ là những cuộc trò chuyện phiếm, nhưng bây giờ, toàn bộ sự chú ý của họ đều đổ dồn về phía Li Guan Yi.

Kẻ thù của các gia tộc quý tộc… Kẻ thù của cả thế giới…

Một vị đại học giả uy nghiêm của học viện nói nhỏ: “Kẻ phản bội lớn nhất của thế giới.”

Ánh mắt ông ta nhìn chằm chằm vào Li Guan Yi, giọng nói của ông ta

Quân Vũ Hầu.”

Chỉ cần nhìn một cái, ông ta đã nhận ra mục đích hành động của Li Guan-yi. Từ những dấu vết nhỏ bé ấy, ông ta thấy rõ bản chất của kẻ được gọi là 【Kẻ thù của thiên hạ】 này; trong mắt ông ta, Li Guan-yi không chỉ là người phá vỡ trật tự thời đại Chí Đế, mà còn là vị đại sư uy nghiêm Bạch Hổ kia.

Vì vậy, những bậc hiền triết đã có cuộc thảo luận trước đó đều nhìn về phía Li Guan-yi và cúi đầu giới thiệu tên mình:

“Trình Như Long.”

“Chu Kinh Miện,”

“Xin được gặp Quân Vũ Hầu.”

Li Guan-yi ung dung gật đầu; Chu Kinh Miện đã ngẩng đầu lên, và vị lão nhân từ từ nói:

“Quân Vũ Hầu muốn làm gì?”

“Tôi nghe nói ngài muốn tập hợp các học sinh để đến Giang Nam, nhằm dạy dỗ người dân biết đọc biết viết, phải không?”

Li Guan-yi đáp một cách điềm tĩnh: “Có gì là không thể chứ?”

Chu Kinh Miện lắc đầu và nói: “Người dân nên được để cho họ sống theo ý muốn của mình, chứ không nên để họ hiểu biết quá nhiều.”

“Các bậc thánh nhân đã nói rằng, người dân cần được đảm bảo ăn no mặc ấm, sau đó mới có thể được tự do sống. Nếu họ không biết phân biệt đúng sai, thì cần có vua chúa hướng dẫn họ tiến lên phía trước – đó chính là ý nghĩa của việc làm một vị thánh nhân hay một người quý tộc.”

“Quân Vũ Hầu muốn trao cho người dân những công cụ mạnh mẽ ư?”

Trong khi đó, người đứng ở vị trí cao hơn, Trần Đỉnh Nghiệp, đang cầm chiếc cốc rượu và nói một cách bình thản: “Li Guan-yi không có nền tảng vững chắc; tôi chưa bao giờ nghe nói hay thấy có bậc đại học giả nào từ các học viện đi đến Kỳ Kỳ để thách đấu một người cả.”

Cơ Tử Xương im lặng; ông ta lo lắng nhìn về phía Li Guan-yi. Thực ra, trật tự của thế giới này vốn đã như một đám nước đọng, tĩnh lặng và không hề chuyển động; nhưng Li Guan-yi và ông ta đã làm cho dòng nước đó bắt đầu cuộn trào. Những thứ đã bị tích tụ, ẩn giấu dưới lớp nước yên bình kia, giờ đây đã bắt đầu lộ ra.

Khi vua chúa đi ra ngoài, tất nhiên sẽ có các sử gia đi theo. Sử gia thuộc hoàng tộc đứng phía sau Cơ Tử Xương đã cầm bút ghi chép lại và thì thầm:

“Mùa thu năm Thiên Khai thứ mười một, các học giả thuộc các trường phái khác nhau đã cùng nhau tấn công một người.”

Bàn tay của Cơ Tử Xương siết chặt lại; điều này đại diện cho sự phản kháng của hoàng tộc. Các học giả thuộc các trường phái khác nhau, cùng nhau tấn công một người…

Người đời sau khi đọc các cuốn sử sách thường lập tức cho rằng người này là kẻ xấu xa.

Trước mặt hoàng đế, các thành viên của hoàng tộc không dám liều lĩnh chống đối trực tiếp; họ sẽ sử dụng những biện pháp âm thầm, khó lường và ảnh hưởng đến mọi khía cạnh, từng góc độ khác nhau.

Trần Đỉnh Nghiệp cười khinh miệt, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống: “Sử quan.”

Trần Quốc bước tới một bước.

Trần Đỉnh Nghiệp uống rượu một mình; mái tóc bạc rơi xuống, chiếc áo tay rộng in họa văn Trần Quốc buông thõng xuống, ông nói nhẹ nhàng:

“Hãy ghi chép lại.”

“Mùa thu năm Thiên Khai thứ mười một, tại học viện, Quân Vũ Hầu đã đơn độc đối đầu với các học giả.”

Trần Quốc gật đầu đồng ý.

Khương Vạn Tượng cười lớn và cũng nói: “Sử quan.”

Ứng Quốc bước tới một bước và nói: “Bệ hạ.”

Khương Vạn Tượng nói: “Ghi lại…”

“Mùa thu năm Thiên Khai thứ mười một, Quân Vũ Hầu đã đơn độc đối đầu tại học viện.”

Cơ Tử Xương nhìn hai người đàn ông đứng hai bên, rồi đột nhiên hạ mắt xuống. Lúc này, hai vị học giả phía dưới đã bước tới và nói với giọng điệu bình tĩnh:

“Quân Vũ Hầu có thân phận cao quý và những công lao quân sự lẫy lừng, nhưng tại sao một quý ông lại không chú trọng đến văn hóa, không tuân theo luật pháp của Đế Chính, mà lại muốn thiết lập một trật tự mới?”

“Như vậy là vi phạm các quy tắc đạo đức, là mất đức tính.”

Vị lão nhân khác nói chậm rãi: “Quy tắc, luật pháp – đó chính là con đường của một vị vua.”

“Quân Vũ Hầu với tư cách là một thần tử, lại dám xâm phạm những quy tắc này; hành động của ông ta không chính đáng, lời nói của ông ta không hợp lý.”

“Và lại còn đi ngược lại với những lời dạy của các bậc hiền triết… Vậy thì, Quân Vũ Hầu có nghĩ rằng mình hiểu biết về những lời dạy ấy hơn cả các bậc hiền triết không?”

Lý Quan Nhất đặt tay lên thanh kiếm Chí Tiêu; anh biết mình không thể thuyết phục được hai vị lão gia này – bởi vì họ có một hệ thống logic hoàn hảo, và suy nghĩ của họ luôn dựa trên việc bảo vệ những trật tự quen thuộc của họ.

Họ chỉ đang bảo vệ lợi ích của mình dưới cái gọi là trật tự cơ bản này thôi.

Lời chỉ trích này đã kéo dài suốt tám trăm năm rồi!

Li Guan Yī muốn rút kiếm ra, nhưng anh biết rằng những kẻ hủy hoại này không phải là điều anh quan tâm; điều anh cần không phải là các danh sĩ hay học giả lớn tuổi, mà là những sinh viên trẻ ở học viện. Những người già cỗi thì bảo thủ, còn những người trẻ mới chính là những người sẽ tiến lên cùng với thời đại.

Nhưng chính những kẻ già cỗi này lại có sức ảnh hưởng lớn lao.

Trong ánh mắt Li Guan Yī, hiện lên một tia khí tự nhiên nhẹ nhàng; anh nhận thấy từ những kẻ già cỗi này toát ra một nguồn năng lượng hùng mạnh, đó chính là cái gọi là 【Khí Chí Hào Nhoãn】, là sự tập hợp của ý chí và năng lượng cá nhân của những học giả lớn tuổi này.

Nguồn năng lượng ấy hùng vĩ và mênh mông; dù họ không phải là võ sĩ, nhưng họ cũng sở hữu những phương pháp huyền bí riêng của mình.

Vào khoảnh khắc này…

Bỗng nhiên, có tiếng bước chân không hề phù hợp với bầu không khí căng thẳng xung quanh Li Guan Yī vang lên, và một giọng nói bình thường nói lên:

“Khi xây dựng đất nước và dân tộc, việc giáo dục phải được đặt lên hàng đầu.”

“Phải suy ngẫm về hiến pháp, tìm kiếm những điều tốt đẹp; điều đó đủ để lan truyền thông tin, nhưng chưa đủ để thuyết phục mọi người; phải tôn trọng những người tài giỏi và xa xôi, điều đó đủ để thuyết phục mọi người, nhưng chưa đủ để biến đổi lòng người. Nếu một quý ông muốn biến đổi con người thành những phong tục tốt đẹp, thì anh ta chắc chắn phải thông qua việc học.”

Hai vị học giả già cỗi kia sững sờ; hàng ngàn người trên đó đều nhìn về phía vị thanh niên học giả đi đến bên cạnh Li Guan Yī. Người này có vẻ mặt hiền lành và Ninh Tĩnh nói: “Tôi chính là người đại diện cho phía Li Guan Yī, để đối thoại với các thầy.”

Chu Khánh Miễn cau mày và nói: “Cũng không có lý do gì để một học trò lại thay thế thầy của mình xuất hiện đâu.”

Vương Thông cười và nói: “Hôm nay, điều đó đã xảy ra.”

Anh nhìn Li Guan Yī và nói một cách nhẹ nhàng: “Anh không giỏi những điều này; những cuộc tranh luận ở học viện, so với lời dạy của các bậc thánh nhân hay Khí Chí Hào Nhoãn, thì anh vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Dù sao thì anh cũng là người luyện tập võ thuật mà, không quen thuộc với những điều này.”

Chu Khánh Miễn nói: “Hôm nay đã có người như vậy xuất hiện rồi… Thật là người lạm dụng lời dạy của các thầy.”

Vương Thông nó

Dù vua ở phía sau, nhưng dù sao cũng phải kiên nhẫn; ông không hề bỏ đi ngay lập tức, mà thay vào đó đã hỏi:

  “…Ngươi, một người trẻ tuổi như vậy, thật là Trương Cuồng… Ngươi muốn tranh luận với ai đây?”

  Vương Thông lắc đầu, ngẩng đầu nhìn về phía xa và nói:

  “Nếu tranh luận từng người một, thì sẽ mất bao lâu mới xong đây?”

  “Các vị, cùng những người đang đứng ngoài quan sát và chờ đợi thời cơ này…”

  “Hãy cùng nhau tham gia đi.”

  Vương Thông bước tới phía trước nửa bước. Một luồng khí mạnh được phát ra; Li Guan Yi cảm nhận được rằng những dòng khí đại diện cho các trường phái triết học khác nhau đang bùng lên cao, áp đảo mọi hướng xung quanh. Trước mắt Li Guan Yi, toàn bộ khu học viện dường như đã thay đổi hoàn toàn!

  Vương Thông ngẩng đầu nhìn tất cả những gì đang xảy ra. Ông ho khan một tiếng và nói:

  “Đừng sợ, đừng sợ.”

Ông đặt tay xuống, người thầy Nho giáo trẻ tuổi đứng thẳng người lại và nói nhẹ nhàng:

  “Chúng ta chỉ là những con người bình thường mà thôi.”