Là một trong hai thành trì phòng thủ bên trái và bên phải kinh đô Giang Châu của Trần Quốc, nơi này được xây dựng trên địa hình đặc biệt, cách đây chỉ khoảng một trăm dặm. Với tốc độ đi bộ của Việt Thiên Phong, ngay cả khi mang theo vị chuyên gia số học này – người không am hiểu võ thuật – thì việc vượt qua những kẻ thù nguy hiểm trên đường cũng chỉ mất nửa ngày là đến nơi.

Nhưng người già kia chỉ ngồi trên tảng đá, cầm một cành cây vẽ những họa tiết phức tạp lên lớp đất mỏng. Ngay cả khi có sát thủ xuất hiện, ông cũng không hề ngẩng đầu lên. Trên lớp đất mỏng đó là một hình tròn khổng lồ, trên đó hiện lên vô số ngôi sao rực rỡ.

Cành cây trong tay người già giống như một con dao khắc; ông dùng nó để “cắt” hình tròn ấy ra từng phần, từng chữ cái được khắc lên, dần trở nên phức tạp đến mức Việt Thiên Phong không thể hiểu nổi.

Đó là phương pháp “Hàn Thiên Cắt Viên”.

Tổ lão nói: “Cha tôi vốn là một bậc cao thủ của Đạo giáo, thông thạo thiên văn và số học, rất giỏi trong việc suy luận. Cha cho rằng mọi sự kiện trên đời này đã được ghi lại trong ánh sáng của các vì sao trên bầu trời; bằng cách loại bỏ những yếu tố không hợp lý, chúng ta có thể tiếp cận sự thật một cách gần nhất.”

Việt Thiên Phong gọi vài tiếng nữa mới khiến người già ngẩng đầu lên và hỏi:

“Thưa ngài Tổ lão, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ ư?”

Người già ngồi trên tảng đá, nói nhẹ: “Tôi đang chờ tin tức từ một người bạn.”

“Xin cảm ơn Tướng Quân Việt, đã đồng hành cùng tôi chờ đợi trong vài ngày qua.”

Việt Thiên Phong hiểu ngay.

Trước khi lên đường, người già đã gửi thư cho những người bạn của mình. Trong số những người bạn đó, có nhà học giả Vương Thông; có vị đại sư của phái Mặc Khoa đi khắp các quốc gia; cũng có Âm Dương Gia – người lớn tuổi nhất trong giới [Sĩ Mệnh] hiện nay.

Ngoại trừ vị đại diện của phái Pháp gia, tất cả đều đã trả lời thư.

Những người trí thức này cũng có lòng can đảm; sau khi biết được sự oan ức của Tướng Quân Yue, những người đàn ông tóc đã bạc này lại một lần nữa đứng dậy, hy vọng có thể cứu vãn tương lai của đất nước này.

Tổ lão đã hẹn với những người bạn này cùng nhau đến Giang Châu của Trần Quốc, nhưng trước đó ông đã yêu cầu Việt Thiên Phong sử dụng phương thức đặc biệt để thay đổi địa điểm đến Quan Dực Thành. Người già nói: “Cũng để tôi có chút ít lý do riêng… Dù ban đầu mục đích là để cứu Tướng Quân Yue, nhưng trong tình hình hiện tại, tôi cũng muốn giới thiệu người thừa kế mà mình sắp tìm thấy với họ.”

“Việt Thiên Phong” nghĩ đến tổ chức huyền thoại kia và hỏi: “Hội Đạo Thủ của Đông Lục phải không?”

Người già lắc đầu: “Điều đó quá khắt khe rồi.”

“Chỉ là muốn để lại một con đường sống cho anh ta thôi.”

“Những gì chúng ta làm chắc chắn sẽ khiến triều đình phẫn nộ; người già như tôi thì còn đỡ, nhưng nếu tôi có đệ tử, hậu quả này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến anh ta. Suy nghĩ mãi, tôi chỉ thấy có một cách duy nhất để bảo vệ mạng sống của anh ta.”

“Muốn có danh tiếng lớn, thì phải cực kỳ thận trọng.”

Việt Thiên Phong tự nhủ: “Danh tiếng lớn… phải thật thận trọng.”

“Cách này tuy không giết được họ nhưng lại không gây hại, quả thực là có thể bảo vệ mạng sống của anh ta.”

Người già cúi đầu suy nghĩ, rồi nói một cách bình tĩnh: “Tôi sẽ mang đến cho Quan Dực Thành một danh tiếng lớn.”

“Giống như cơn mưa lớn từ trên trời xuống, ai may mắn thì nhận được bao nhiêu… Cứ để xem số phận sẽ đưa họ đến đâu.”

Việt Thiên Phong biết rằng danh tiếng lớn mà người già nói đến chính là cách để tạo ra áp lực nhằm cứu Nguyệt Tướng.

Trần Quốc coi trọng văn hóa trong khi triều đình lại ưu tiên võ lực; ở các quốc gia khác nhau, chiến thuật sử dụng cũng sẽ khác nhau.

Phương pháp này chỉ có thể hiệu quả khi Trần Quốc can thiệp.

Anh nhìn Quan Dực Thành và nghĩ rằng mình nhất định phải giúp người già này tham gia vào kế hoạch này. Những người canh giữ thành đã được thay thế bằng danh tướng Lỗ Dữ Tiên của Trần Quốc; còn người mạnh nhất trong thành thì chắc chắn là Hạ gia – con Bạch Hổ già kia. Mặc dù hai bên cách xa nhau hàng trăm dặm, và mặc dù chỉ có mình anh, nhưng tình hình vẫn giống như hai đội quân đối đầu với nhau.

“Tổ lão Bạn tôi sẽ đến vào lúc nào?”

“Nhanh thì bốn năm ngày, chậm thì nửa tháng.”

“Tốt, đến lúc đó, tôi sẽ dùng một số kẻ bị truy nã để chúng tấn công Quan Dực Thành, làm cho lực lượng tuần tra và binh lính canh giữ thành bị phân tán; còn tôi sẽ trực tiếp thách đấu với Lỗ Dữ Tiên và ông già Hạ gia. Bằng cách này, chúng ta có thể dễ dàng tiến vào thành…” Khi đó, dưới sự ủng hộ của đám đông, họ sẽ không dám làm gì anh đâu.

Người già hỏi: “Chắc chắn không làm tổn thương đến dân chúng chứ?”

Việt Thiên Phong trả lời: “Tất nhiên tôi có cách để kiểm soát những kẻ bị truy nã đó.”

“Những kẻ bị truy nã đều rất coi trọng mạng sống của mình.”

“Giữa việc sống sót trong cơn nguy hiểm và cái chết ngay lập tức, họ chắc chắn sẽ biết phải chọn cái nào.”

“Còn về Hạ gia và Tạp Đạo Dũng… Ông ta có con mắt tinh tường và tính ham muốn chiến thắng, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là một thương nhân; thương nhân luôn quan tâm đến lợi ích, chắc chắn sẽ không dám đối đầu với tôi đến mức liều mạng.”

Người già gật đầu, hoàn thành nét vẽ cuối cùng và tạo ra bức tranh phức tạp nhưng đẹp đẽ đó. Sau khi tính toán, đôi lông mày trắng của ông ta dần nhăn lại. Việt Thiên Phong hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tổ lão vuốt râu và nói: “Không biết… Có lẽ tôi đã tính sai.”

“Ồ?”

“Hôm nay tôi đã sử dụng phép tính hình tròn để xác định liệu có ai là đệ tử của mình hay không… Nhưng kết quả này thật kỳ lạ: Hình tròn giống như bầu trời đêm, đầy sao; bây giờ là tháng Ba mùa xuân, nhưng khi tôi tính toán xong, bầu trời lại yên tĩnh… Răng nanh của rồng xuất hiện ở phía nam bầu trời, mặt trời và mặt trăng đi qua giữa những răng nanh đó, trong khi sao hổ vẫn nằm ở phía tây…”

“Phía nam thuộc hành Hỏa… Và sự xuất hiện của rồng ở đó là điềm báo xấu.”

“Nếu không phải tôi tính sai… Thì chắc chắn người đó chính là người được định mệnh cho tôi… Người sở hữu biểu tượng của rồng và hổ, và đi theo con đường chiến binh…”

“Hơn nữa… Đó còn là rồng Hỏa và Bạch Hổ nữa…”

“Rồng Hỏa… Bạch Hổ ư?”

Người già bất ngờ cười lớn, chỉ vào bức tranh hình tròn đó và những biểu tượng được ghi chép bên trong, rồi vỗ tay và ngâm nga: “Những biểu tượng này tượng trưng cho các yếu tố cấu thành nên thế giới… Chúng tồn tại hàng nghìn năm, và chính những yếu tố này đã tạo nên duyên phận.”

“Khi tu luyện thành công và đạt được ba nghìn điểm… Người đó sẽ có thể thu phục rồng Hỏa và hổ, và bước lên con đường tiên cảnh!”

………………

Trong lầu Nghe Gió của Hạ gia, Li Guan Yī lật xem ba danh sách được treo lên… Cả ba danh sách đều không quá dài; chỉ có danh sách các vị thần tướng có nhiều người hơn… Tổng cộng có đến một trăm vị tướng nổi tiếng từ các phe phái khác nhau được ghi tên vào danh sách này… Còn về những vũ khí thần thánh và biểu tượng phép thuật thì ít hơn nhiều… Khi người già đang pha trà, Li Guan Yī tận dụng cơ hội này để hỏi những điều mình muốn biết.

Tạp Đạo Dũng cũng s

Những người có năng khiếu bẩm sinh thì rất hiếm. Trong một thời đại kéo dài hàng trăm năm, cũng chẳng chắc có quá mười người như vậy – những người sở hữu những dấu hiệu đặc biệt bẩm sinh như đôi mắt hai lỗ, chiếc mũi cao, khuôn mặt giống rồng… Còn những người khác thì phải trải qua gian khổ, chiến đấu và không ngừng tu luyện. Cuối cùng, họ kết hợp ý chí võ thuật của mình với nguồn năng lượng thiên nhiên để tạo ra những “pháp tướng”. Dù việc sở hữu những pháp tướng bẩm sinh thực sự là điều đáng ghen tị, nhưng thế giới này vốn dĩ đã như vậy: luôn có những người được ban tặng tài năng phi thường, như thể họ mang theo một sứ mệnh khi đến thế gian này… Tài năng ấy, thật khó để nói trước được. Nhưng tôi chỉ nghe nói về những người có năng khiếu bẩm sinh mà thôi; tôi đã sống đến một trăm ba mươi năm rồi, chưa bao giờ thấy ai có pháp tướng nhưng lại ở cấp độ võ thuật thấp cả.”

Lý Quan gật đầu đồng ý.

Người già tiếp tục nói:

Ngoài việc mang lại hiệu quả đặc biệt trong chiến đấu, các pháp tướng đều có những đặc tính riêng biệt. Chẳng hạn, tôi từng nghe nói rằng một số pháp tướng có thể giúp người sử dụng thành thục các loại vũ khí, một số khác lại giúp họ miễn dịch với mọi loại độc tố, và còn có những pháp tướng giúp con người duy trì vẻ đẹp mãi mãi. Những đặc tính này không phụ thuộc vào cấp độ võ thuật, chỉ cần sở hữu pháp tướng là có thể phát huy tác dụng ngay lập tức.

Lý Quan bắt đầu tò mò muốn biết rằng hai pháp tướng Chí Long và Bạch Hổ có những đặc tính đặc biệt gì.

Bên ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa.

Hạ gia lão tổ nói: “Mời vào.”

Người quản gia tóc bạc nhanh chóng bước vào, đặt chiếc đĩa lên bàn và nói: “Thưa cậu, cậu có gia đình; trong nhà Hạ gia cũng đang có một số rối ren… Nếu là khách mời, trừ khi họ kết hôn với con gái của dòng họ Hạ gia, còn không thì không được phép mang gia đình vào đây.”

Người quản gia lấy một tờ giấy trên đĩa ra, đặt nó lên bàn và đẩy về phía Lý Quan.

Người già mỉm cười và nói:

“Đây là giấy chứng nhận quyền sở hữu khu vườn mà cậu đang ở.”

“Khu vườn đó, cùng với mảnh đất xung quanh, giờ đây đều thuộc về cậu rồi.”

“Những thủ tục liên quan đến sổ đăng ký đất đai cũng đã được hoàn tất.”

Lý Quan cầm giấy chứng nhận quyền sở hữu khu vườn trên tay… Tiền thuê khu vườn đó không hề rẻ; nếu mua nó, sẽ phải trả đến năm trăm quán… Vậy mà giờ đây, giấy chứng nhận đó đã được đưa đến ngay rồi

Anh ta nhận ra rằng người quản gia này bất ngờ xuất hiện, chứ không phải do lệnh của vị lão nhân kia; có nghĩa là rất có thể khi Tạp Đạo Dũng đến sân tập võ, ông đã ra lệnh cho quản gia thay đổi giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai rồi. Vị lão nhân mỉm cười và nói: “Dù cậu bé có muốn trở thành khách quý hay không, điều này vẫn sẽ được trao cho cậu, coi đó là lòng tốt của tôi – Hạ gia.”

“Chỉ có những thương nhân tồi tệ mới chỉ quan tâm đến vàng bạc; những thương nhân lớn thì tìm kiếm tình bạn.”

“Vì tình bạn, ngay cả hàng ngàn vàng cũng không đáng kể gì.”

“Tôi biết cậu bé là người coi trọng tình nghĩa; nếu tôi giao tiếp với cậu dựa trên tình bạn, chắc chắn tôi sẽ không uổng công.”

“Còn về việc trao danh hiệu khách quý…”

“Lương hàng tháng sẽ được tăng từ ba mươi quan lên năm mươi quan; đồng thời, cậu cũng sẽ được cung cấp các loại thuốc men cần thiết cho việc tu luyện, cùng với mọi thứ cần thiết để phát triển kỹ năng, giống hệt như những người con chính thức của Hạ gia.”

“Cuốn sách này là bộ kỹ thuật chiến đấu ‘Phi Y Lian Chu’ của tôi – Hạ gia; nó kết hợp cả bước đi và kỹ năng bắn cung. Tôi thấy cậu chỉ am hiểu về nội công và kỹ năng sử dụng dao; tuy bộ kỹ thuật này không thể nói là xuất chúng trong giang hồ, nhưng ở khu vực Giang Nam, nó cũng được coi là khá đặc biệt.”

“Về kỹ năng đánh nhau bằng tay không, cậu có thể học ‘Thất Phục Tán Thủ’ từ bọn ăn xin.”

“Nó chỉ được dùng như một phương án hỗ trợ khi cậu mất vũ khí mà thôi.”

“Tất cả những thứ này… đều do…”

Tạp Đạo Dũng ban đầu dự định sẽ để Hạ gia trực tiếp dạy dỗ cậu bé, nhưng sau đó anh ta ngập ngừng, bởi vì nhìn thấy cô gái bên cạnh đang tựa cằm lắng nghe cuộc trò chuyện; vì không thể tham gia vào cuộc trò chuyện, cô gái đó đang nhìn con bướm bay qua bay lại trên lá sen, và ánh mắt cô tràn ngập niềm vui.

Vị lão nhân suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười nói:

“Hãy để Shuang Tao dạy dỗ cậu bé đi.”

Cô gái đang nằm lười biếng trên cánh tay bỗng nhiên ngẩng đầu lên như một con mèo vừa bị đánh thức.

Mắt cô tròn xoe: “Hả???”

Li Guan Yi, người đang tính toán giá trị của giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai trong sân, cũng ngạc nhiên: “Hả???”

Hai người nhìn nhau.

Vị lão nhân bật cười; ông hy vọng rằng cháu gái mình cũng có thể tạo dựng được mối quan hệ tốt đẹp này. Như vậy, dù sau này Tạp Sương Đào có kết hôn với một gia tộc lớn hay quyết định tự mình điều hành __TERM

Lý Quan Nhất gật đầu nói: “Nếu cô Xue đồng ý thì được.”

Người già tỏ vẻ hài lòng và nói: “Tôi là ông nội của cô ấy; việc quyết định chắc chắn phải theo lời tôi.”

Trong lòng ông ta rất vui mừng khi thấy Lý Quan Nhất trở nên yên lặng hơn; điều đó càng làm ông ta cảm thấy hạnh phúc.

Ông ta đã để ý thấy ánh mắt của Lý Quan Nhất luôn hướng về chiếc 【Phá Vân Chấn Thiên Cung】 kia; biết rằng người thanh niên này chắc chắn rất tò mò và khao khát sở hững một vũ khí thần thoại như vậy. Lúc này, tâm trạng ông ta thực sự rất tốt; ông cũng nhớ lại chính mình khi còn trẻ.

Vì vậy, điều kiện để đưa chiếc 【Phá Vân Chấn Thiên Cung】 cho Lý Quan Nhất thực sự rất khắt khe… Nhưng cuối cùng, ông ta vẫn quyết định nói một cách hào phóng:

“Cậu bé có hứng thú với chiếc 【Phá Vân Chấn Thiên Cung】 này không?”

Lý Quan Nhất gật đầu: “Có.”

Tiếng kêu nhỏ nhẹ, ngọt ngào của 【Thanh Đồng Đỉnh】 vang lên bên tai, gần như khiến anh ta đau đầu.

【Tạp Đạo Dũng】 cười nói: “Vậy thì, sao không thử cầm nó xem?”

Lý Quan Nhất ngập ngừng một chút, sau đó giơ tay ra.

Giữa tiếng gầm rú của 【Thanh Đồng Đỉnh】 và hình ảnh ma thuật 【Bạch Hổ】, năm ngón tay của anh ta chạm vào cây cung cổ xưa ấy.

Anh ta từ từ siết chặt tay lại.