Khi người đàn ông tóc bạc trở về, anh ta mang theo một bình rượu; không phải là loại rượu quý giá gì, chỉ là thứ “Một Nhánh Xuân” do Giang Nam chế biến – thứ rất hiếm có và đáng quý. Điều khiến Mộc Dung Long Đồ vô cùng vui mừng là anh ta lại có thể mua được thứ rượu này ở đây.

Người già rót cho mình một ly rượu, sau đó ngồi dưới gốc cây, nhìn lên mặt trăng và uống rượu một mình.

Ánh trăng sáng trong trẻo chiếu xuống mặt đất; bóng của người già in xuống một nơi khác, cũng tựa như đang nâng ly để uống… Vì vậy, hành động tự rót rượu uống một mình ấy cũng trở nên có chút vui vẻ và thoải mái hơn.

Lý Quan Nhất được Yao Guang kéo đến đó; ngoài cô ấy ra, không ai để ý đến người đàn ông tuổi già phóng khoáng này cả. Cô gái tóc bạc đứng phía sau Lý Quan Nhất, đưa tay đẩy mạnh vào vai cậu bé, bảo cậu đi về phía đó.

Yao Guang đứng yên ở đó, ra hiệu cho Lý Quan Nhất tiến lại gần.

Cậu bé cầm ly rượu đi đến bên cạnh Mộc Dung Long Đồ, cười nói với anh ta; sau đó cũng mời Lý Quan Nhất ngồi xuống cùng. Người kiếm sĩ già rót rượu cho cậu bé, và hai người cùng nhau nói chuyện, cười đùa.

Còn cô gái tóc bạc thì đứng cách đó một khoảng. Cô cúi ngồi dưới gốc cây, đặt tay lên cằm, nhìn ngắm cậu bé trẻ tuổi đang ngồi bên cạnh Mộc Dung Long Đồ và nói chuyện vui vẻ với anh ta… Trong ánh mắt cô, dường như có chút buồn bã nhẹ nhàng.

Bỗng nhiên, một bàn tay từ trên trời rơi xuống, xoa xát mái tóc của Yao Guang… Một cách không mấy lịch sự, mái tóc cô bị xáo trộn hết cả.

Chủ nhân của bàn tay đó ngồi xuống; trang phục của anh ta đã không còn mới mẻ nữa, tóc bạc rối bù… Trong ánh mắt anh ta vẫn còn lưu lại vẻ hào hoa của thời trẻ, nhưng bây giờ chỉ còn lại vẻ già nua và u ám… Sĩ Mệnh nói: “Sao vậy? Nhớ mẹ à?”

“Ha, từ nhỏ em đã được sư phụ và sư mẫu nuôi dưỡng lớn lên… Nhưng dù sao thì em cũng là con gái của kẻ đó mà… Hai người đó chắc chắn không dám nuôi em thành con gái của họ đâu… Nếu không, cha em – kẻ hay so đo đó – chắc chắn sẽ đến tìm phiền rồi.”

“Em cũng đừng oán cha em… À, thôi, thà em oán cha em đi.”

“Dù mẹ cậu có đặc thù và sử dụng những loại thuốc đặc biệt đi nữa, nhưng nếu không phải vì cha cậu là kẻ ham mê tình dục và kiêu ngạo đến mức đó, thì chuyện này cũng đã không xảy ra rồi, đừng lo lắng, mọi chuyện đã qua rồi.”

“Chuyện của bố mẹ cậu đừng để ý nữa, sau này có tôi và thằng Li Guan Yī ở đây, cậu còn muốn nói gì nữa chứ?”

Bên cạnh Sĩ Mệnh, con rùa huyền bí cũng giơ móng vuốt lên che mắt mình lại.

Sĩ Mệnh siết chặt mái tóc của Yao Guang, khiến mái tóc bạc của cô bé trở nên rối bời.

Khuôn mặt cô gái không hề biểu hiện cảm xúc gì, nhưng trong đáy mắt cô ấy, dường như có một nguồn năng lượng đang tích tụ nhanh chóng.

Cuối cùng, vào khoảnh khắc Sĩ Mệnh giơ tay lên, Yao Guang cũng vươn tay ra, hai bàn tay cô ấy đè chặt lấy bàn tay của Sĩ Mệnh, rồi cô mở miệng…

Hàm răng cô bé trắng muốt, ngăn nắp và nhỏ nhắn; những chiếc răng đó có thể nghiền nát cả những chiếc bánh bao nướng cứng nhất.

Cô ấy “cắn mạnh” vào bàn tay của Sĩ Mệnh. Người đàn ông già này bất ngờ rít lên, trán anh ta co lại… Nhưng anh ta thấy rằng, cuối cùng, khuôn mặt cô gái cũng đã bộc lộ ra một chút cảm xúc… Và ánh mắt của người đàn ông già ấy trở nên dịu nhẹ hơn một chút.

Tình yêu sâu đậm quá mức thường không kéo dài được lâu; trí tuệ quá cao cũng có thể gây ra tổn thương… Đặc biệt là đối với những người như họ.

Họ đã chứng kiến quá nhiều điều, suy nghĩ quá nhiều… Nếu những điều đó cứ mãi kìm nén trong lòng, họ sẽ không thể sống lâu được.

Người đàn ông già Sĩ Mệnh cũng ngồi bên cạnh, cầm lấy bình rượu và uống một ngụm rượu mạnh… Anh nhìn hai người ông cháu kia, nhìn bản thân mình… và cả đứa trẻ nhỏ đang cắn chặt lấy bàn tay mình.

Yao Guang có thể hòa nhập tốt với bất kỳ ai – dù là Po Jun, Nguyên Chí, hay Lôi Lão Mông, Nam Cung Vô Mộng… Chỉ có Sĩ Mệnh này thôi… Dường như ông ta, có chủ đích hay vô tình, luôn khiến trái tim của Yao Guang – người phụ nữ này – xáo trộn.

Và những hành động của ông ta thật sự rất tinh tế… Không biết đó là những lời trêu chọc có chủ đích, hay chỉ là những hành động ngớ ngẩn vô tình mà thôi…

Sĩ Mệnh thở dài… Cảm giác rượu mạnh trôi xuống cổ họng giống như bầu không khí lạnh lẽo của đêm nay… Bầu không khí mùa hè ban đêm thực sự rất oi bức… Người đàn ông già nghĩ về quá khứ của Yao Guang, và lại thở dài một lần nữa.

Những người có thể sinh ra hậu duệ của truyền thuyết võ đạo không phải ai cũng làm được.

Ngày xưa, kẻ săn cá voi ấy đã bỏ thuốc độc vào mồi câu.

Nhưng thật đáng tiếc, kẻ săn cá voi ấy lại là kiểu người cực kỳ kiêu ngạo và tự cao.

Hắn vừa nuốt chửng mồi câu, vừa nuốt chửng cả người đã bỏ thuốc đó nữa.

Lẽ ra phải có hai người phụ nữ xinh đẹp phục vụ hắn, nhưng kẻ săn cá voi ấy lại tìm đến họ… Người già ấy thở dài và lẩm bẩm trong lòng: “Vị giáo chủ xuất sắc nhất của giáo phái ma quỷ trong ba trăm năm qua, muốn có được dòng máu mới nhất của truyền thuyết võ đạo… Đây thật là chuyện không thể tin được.”

“Không lạ gì khi kẻ kiêu ngạo như hắn lại để cô gái nhỏ bé này ở phía Quan Tinh, còn bản thân hắn thì chạy đến những vùng đất rộng lớn ngoài biển Nam… Trên thế giới này, nơi đó quả thực là nơi an toàn nhất.”

Người già im lặng một lúc lâu, cuối cùng chỉ biết thốt lên một câu:

“Thật là đáng ghét… Thế giới này…”

Người già nhìn về phía người đàn ông mặc áo xanh, kẻ điên cuồng với thanh kiếm; hình ảnh con rùa đen ấy không còn khiến người ta e sợ nữa.

Người già thấy một con chim bay đến, đậu trên vai người đàn ông ấy – người đầy khí chất kiếm hiệp ấy – và dám dùng miệng nhẹ nhàng gãi những sợi tóc bạc trên má anh ta… Khuôn mặt người già, vốn luôn lỏng lẻo và phóng khoáng, lúc này trở nên đầy phức tạp.

“Từ khi cực dương chuyển sang chu kỳ âm dương…”

“Rốt cuộc, không phải ai cũng có được sự can đảm và khí chất như người này, để có thể cắt đứt những ân oán trong đời.”

Người đàn ông rót cho Lý Quan Nhất một ly rượu. Chàng trai uống một ngụm, rượu thơm mát, nhưng sau đó lại mang lại vị ngọt chua đặc trưng của quả mận. Người đàn ông cầm ly rượu và nói:

“Đây là rượu do Giang Nam sản xuất. Không quá cay, nhưng hương vị thì rất tốt.”

“Nó được làm từ quả mận, và được ủ vào mùa xuân năm sau… Được đặt tên là ‘Một Cành Xuân’.”

“Khi mẹ em còn nhỏ, bà ấy rất thích uống loại rượu này… Nhưng vì sức uống yếu, sau khi uống xong, bà ấy lại run rẩy và không thể đứng vững… Cuối cùng, bà ấy ngã xuống tuyết và đầu đập vào cây mai.”

“Cây mai lay động, và rất nhiều tuyết rơi xuống đầu bà ấy… Nhưng bà ấy không hề tức giận, mà chỉ đưa tay ra, nhặt những hạt tuyết đó chơi.”

“Lúc đó, tôi chỉ ngồi bên cạnh cái cây, nhìn cô ấy.”

Mộc Dung Long Đồ mỉm cười nhẹ, ánh mắt lại ẩn chứa nỗi buồn: “Khi già rồi, thích nhớ về những chuyện không đâu vào đâu này… Cái nơi anh rèn kiếm của mình giờ ra sao rồi?”

Li Guan Yī đáp: “Vẫn chỉ là phôi kiếm thôi.”

Anh quay người đi lấy một chiếc hộp, chiếc hộp được bọc bằng da voi; khi mở ra, trên tấm lụa màu đen có đặt một phôi kiếm – đó là thứ Li Guan Yī đã giành được trong cuộc thi đấu lớn.

Cần phải tinh luyện, mài giũa, khai hoang và nuôi dưỡng kiếm thì mới có thể thành công.

Trên cả hai mặt của thanh kiếm đều có một hàng chữ.

Mặt trước viết bằng chữ triện cổ:

**[Năm Thiên Khai thứ mười một, Li Guan Yī tự tay chế tác để tặng cho Bá Quân]**

Mặt sau là những chữ được khắc bằng vàng trên đá ngọc:

**[Kiếm Ngư Thủy]**

Tất cả những dòng chữ này đều được khắc sẵn từ khi kiếm được chế tạo. Chỉ vì muốn ba chữ **Ngư Thủy Kiếm** trông đẹp hơn, người thanh niên ấy đã mất không ít công sức để tạo ra hình thức kiếm được gắn vàng trên ngọc.

Mộc Dung Long Đồ vuốt nhẹ lên lưỡi kiếm và nói: “Kỹ thuật rèn kiếm mà ta dạy anh, anh học rất nhanh. Những bí quyết rèn kiếm của gia tộc Mã Vũ, khi anh hoàn thành việc chế tạo thanh kiếm này, thì anh đã học hết tất cả rồi.”

“Nhưng việc học được không có nghĩa là đã nắm vững hoàn toàn.”

“Những chiêu thức của một kiếm sĩ, về cơ bản cũng chỉ có vài loại thôi; cách ta sử dụng chúng sẽ khác biệt so với cách anh sử dụng.”

“Sau này, anh cần phải tiếp tục luyện tập nhiều hơn nữa.”

Li Guan Yī nhận thấy tâm trạng phức tạp trong giọng nói của người già và nói:

“Ông ngoại…”

Mộc Dung Long Đồ đáp: “Đừng lo lắng. Gần đây ông vừa giải quyết xong một số chuyện, trả hết những ân oán cũ… Đột nhiên, ông cảm thấy có điều gì đó khác thường. Nói thật, suốt bao nhiêu ngày qua, các con vẫn ở đây sao?”

Li Guan Yī đặt thanh kiếm Ngư Thủy trở lại hộp. Sau khi được chế tạo xong, thanh kiếm này sẽ trở thành một vũ khí quý giá; tuy nhiên, nó mới chỉ đạt đến mức độ tương đối thôi. Đặc tính chính của nó là sự sắc bén. Li Guan Yī đã xem xét đến phong cách chiến đấu của Bá Quân – kẻ này không cao lớn nhưng lại rất thích đánh nhau. Việc cho anh ta một thanh kiếm sắc bén tuyệt đối sẽ mang lại hiệu quả cao nhất. Đó là kinh nghiệm mà chính Li Guan Yī đã rút ra khi sử dụng thanh kiếm Thu Thủy.

“Đừng quan tâm đến những vũ khí thần thoại hay những

Li Guan đặt chiếc hộp bên cạnh và trả lời:

“Dù sao thì quốc phong của Ứng Quốc cũng rất mạnh mẽ. Mặc dù hiện tại họ tỏ ra bình yên với tôi, nhưng sự nghi ngờ của họ đối với tôi vẫn không hề giảm bớt. Dưới sự chỉ huy của Đại đế Ứng Quốc, các quan văn võ đều được kiểm soát chặt chẽ; những quan lại này hiện vẫn có thể cùng nhau hợp tác, chắc chắn họ sẽ không muốn chúng ta tiến vào một cách dễ dàng.”

“Việc Thái tử tự mình tiếp đón chúng ta tại thành phố này, dùng để giao tiếp với bên ngoài, là một việc rất chu đáo và đúng nghi thức.”

“Hơn nữa, còn có sự tham gia của các quan lại từ các quận, bang; hàng ngày chúng ta tiếp tục tiệc tùng, sử dụng biện pháp mềm mỏng để ngăn chặn chúng ta. Nhưng nếu thời gian trôi qua, chúng ta sẽ buộc phải đi đường thủy. Và với hàng ngàn binh sĩ này, cùng với các sứ giả và lực lượng hậu cần, việc sử dụng tàu chiến là điều không thể tránh khỏi.”

“Như vậy, hạm đội Giang Nam sẽ bị chia tách.”

Li Guan cầm ly rượu uống, dường như không quá quan tâm đến những điều đó. Anh chỉ muốn tận hưởng niềm vui gia đình đơn giản bên cháu trai ruột của mình. Bỗng nhiên, anh cười lên và nói: “Vậy thì, chúng ta có nên thay đổi địa điểm để uống rượu không?”

“Thay đổi địa điểm?”

“Chẳng hạn, như trong cung điện.”

………………

Tại thành phố thuộc quyền kiểm soát của Ứng Quốc…

Thái tử vẫn đang xem xét một số hồ sơ đơn giản. Là một người có tài năng chiến lược, ông đã bắt đầu sắp xếp công việc quản lý quận này theo lời khuyên của viên quan Zhao kia, và đã loại bỏ nhiều người không đáng tin cậy. Là Thái tử nắm quyền thực sự, uy tín của ông rất lớn; thêm vào đó, với sự hỗ trợ của lực lượng kỵ binh hung hãn đối đầu với Li Guan và các đội quân phía sau, mọi việc đều được giải quyết một cách suôn sẻ.

Cô họ của ông, Giang Thái, thì đang yên lặng nhìn vào bản đồ địa lý và nói với giọng điệu trầm ấm:

“Tây Vực và khu vực phía bắc biên giới sẽ là hai địa điểm quan trọng.”

Khương Cao nhìn sang Giang Thái; người phụ nữ xinh đẹp này chỉ vào bản đồ và nói: “Về vấn đề ở khu vực phía bắc biên giới, chắc em đã biết rồi đấy.”

Khương Cao gật đầu; chị gái mình thực sự là một nhân tài xuất sắc trong thời đại này. Trước đó, chị ấy cũng vừa trở về từ khu vực phía bắc biên giới. Khương Cao vuốt ve trán mình và nói: “Khu vực phía bắc biên giới đang trong tình trạng chiến tranh giữa các lãnh chúa quân phiệt; hai vị tướng cũ của Quân đội Bình An, tôi nhớ

“Tạ Xuyên Hưng đứng thứ 57 trên bảng xếp hạng các vị thần tướng.

Nguyên Thế Thông đứng thứ 54 trên bảng xếp hạng đó.

Cả hai người này đều là những chiến binh dũng cảm bậc nhất trong quân đội Thái Bình. Ở khu vực phía bắc biên giới, mỗi người đều ủng hộ một thiếu niên được cho là hậu duệ của Đại Tài Bình Công. Năm ngoái, khi quân đội Nhà Dương đặt chân đến đó, mọi việc vẫn diễn ra êm đềm; nhưng sau đó Giang Thái xuất hiện và bắt đầu gây rối loạn.

Hiện tại, tình hình ở khu vực phía bắc biên giới đã thay đổi hoàn toàn. Mối quan hệ giữa Tạ Xuyên Hưng và Nguyên Thế Thông vốn đã căng thẳng như nước và lửa; thêm vào đó, khi Nhĩnh Bình Vũ nhìn thấy cả hai người này đều ủng hộ con trai của người khác để đưa họ lên làm tổng tư lệnh, họ liền đối đầu nhau, dùng vũ lực giải quyết mâu thuẫn.

Nhĩnh Bình Vũ tức giận đến mức muốn ói máu.

Mặc dù ông đang bị nhiễm độc nặng, tính cách của ông vẫn cực kỳ kiên cường. Ông là người có tính khí cực kỳ nóng nảy, không thể chịu đựng sự bất công.

Vì biết rõ hành động của hai vị tướng này, ban đầu ông còn cố gắng đi thuyết phục họ; nhưng vì hai người đều lớn tuổi hơn ông và là những chiến binh dũng cảm, họ chỉ quan tâm đến Nhĩnh Bình Vũ một cách hời hợt, đồng thời cũng coi thường ông vì ông còn trẻ tuổi.

Nhĩnh Bình Vũ nói rằng Lý Quan Nhất chính là con trai của Đại Tài Bình Công; vì vậy, khi chủ nhân thực sự xuất hiện, hai “con rối” do hai vị tiền bối để lại không nên tiếp tục sử dụng danh nghĩa con trai của Đại Tài Bình Công để gây ảnh hưởng. Tuy nhiên, cả Tạ Xuyên Hưng lẫn Nguyên Thế Thông đều không chịu từ bỏ danh hiệu “quân đội Thái Bình” của mình.

Cuộc tranh cãi giữa họ ngày càng trở nên căng thẳng; đặc biệt là phía Tạ Xuyên Hưng, người được cho là con trai của Đại Tài Bình Công, dường như đã làm điều gì đó sai lầm. Họ thậm chí còn giả mạo thư từ của Đại Tài Bình Công trước khi ông qua đời để gửi đến Nhĩnh Bình Vũ. Nhĩnh Bình Vũ tức giận đến mức suýt nữa rút súng ngay tại chỗ.

Dù đang bị bệnh nặng, sức mạnh của ông vẫn còn rất lớn; nhờ sự giúp đỡ của Yến Huyền Kỷ và Việt Thiên Phong, họ mới kịp ngăn ông làm điều gì đó tồi tệ hơn.

Quân đội Nhà Dương đã thoát khỏi sự ảnh hưởng của hai phe đối đầu kia; đồng thời, nhờ có sự xuất hiện của vị thần tướng số ba thế giới – người từng học võ tại học viện Trung Châu, đã đi du lịch khắp nơi và

Ngay cả người con gái mình yêu thích cũng không thể giữ được, Cao Tiêm cũng yêu người con gái đó, nhưng vì chỉ là một binh sĩ bình thường trong đội quân hoàng gia, anh ta luôn cảm thấy tự ti. Lúc bấy giờ, những tay kiếm bắn cung xuất sắc nhất của thế hệ trẻ đều chọn ủng hộ Đại đế Ứng Quốc.

Vào lúc đó, Đại đế Ứng Quốc đã cưỡi ngựa và mang theo kiếm để đến cướp lấy người con gái đó; còn Cao Tiêm thì đứng trên tầng cao, dùng cung bắn xuống, đánh bại tất cả những kẻ cản trở họ. Ba bao tên bắn ra, cuối cùng chỉ còn lại một mũi tên duy nhất.

Anh ta đã tặng mũi tên này cho Đại đế Ứng Quốc như một biểu tượng của tình bạn.

Lúc đó, chàng trai trẻ nằm trên bãi cỏ, người đẫm máu, nhưng vẫn cười ha hả, tự tin và ngạo mạn.

Nhưng sau đó, Đại đế Ứng Quốc đã bộc lộ ý định không phục tùng, giam cầm hoàng tử thừa kế và đi theo con đường của một kẻ hung hãn. Để trở thành hoàng đế, sau một thời gian im lặng, ông ta kết hôn với một thiếu nữ thuộc gia tộc quý tộc, nhận được sự hỗ trợ từ họ. Cao Tiêm thở dài và im lặng trong thời gian dài.

Anh ta đã hỏi Đại đế Ứng Quốc, người lúc đó đã nắm quyền lực:

“Ngài còn nhớ thanh kiếm mà ngài từng sử dụng khi còn nghèo khó không?”

Đại đế Ứng Quốc im lặng một lúc lâu rồi trả lời: “Đừng để người khác chế giễu.”

Cao Tiêm đã tìm đến người con gái đó; lúc bấy giờ, cô ấy đã bắt đầu ốm yếu. Hoàng đế đã xây dựng cho cô ấy một tòa lâu đài cao nhất, mang đến những báu vật quý giá từ khắp nơi trên thế giới – ngay cả các hoàng hậu thuộc dòng dõi Chính Đế Trung Châu cũng không có những đặc quyền xa hoa như vậy.

Mặc dù đã cưới được con gái duy nhất của một gia tộc quý tộc lớn, nhưng việc trở thành hoàng hậu cũng đồng nghĩa với việc phải bị giam cầm ở đó, như một con chim canari bị nhốt trong lâu đài cao tầng.

Cao Tiêm muốn đưa cô ấy đi, nhưng cuối cùng chỉ nhận được một câu nói: “Anh trai cả ạ…”

Cuối cùng, anh ta rời khỏi nơi đó, dẫn quân đi về phía đông bắc, xuyên qua lãnh thổ của Ứng Quốc và đến vùng ngoại biên.

Sau hàng chục năm chiến đấu, anh ta đã giành được quyền kiểm soát một khu vực ở phía bắc, khiến nó trở thành một vùng đất độc lập giữa đồng cỏ và miền Trung Nguyên.

Hơn mười năm trước, khi ông nội của Châu Liễu Doanh qua đời, Khương Tố đã có cơ hội để truy đuổi và tiêu diệt Cao Tiêm. Đại đế Ứng Quốc thở dài và ngăn c

Điều này có nghĩa là tình cảm giữa hai người thời trẻ tuổi đã bị cắt đứt hoàn toàn.

Rồi ông ta nói: “Con gái của cô ấy chính là thái tử của ta!”

Ngay lập tức, ông ta quay ngựa trở về phía trung nguyên.

Từ đó về sau, Ứng Quốc không còn tiến hành các cuộc chiến tranh ở khu vực phía bắc nữa, mà tập trung vào miền nam và những vùng đất thuộc đồng bằng cỏ. Vị tướng thần súng đó cũng chỉ được điều động để canh giữ những khu vực biên giới, ngăn chặn các dân tộc man rợ từ đồng bằng cỏ xâm nhập vào Trung Nguyên.

Bây giờ, các lãnh chúa quân phiệt ở khu vực biên giới đột nhiên liên minh với nhau, dường như muốn bao vây Tạ Xuyên Hưng cùng ba vị tướng cũ của triều đại Thái Bình. Tình hình ở phía đó cũng đang trở nên rối ren. Khương Cao thở dài và nói: “Chú Gao vốn dĩ luôn bình tĩnh, tại sao lại làm như vậy?”

Giang Thái vén mái tóc ở thái dương và nói:

“Có lẽ ông ấy muốn những lãnh chúa quân phiệt đó tự giao tranh với nhau. Hơn nữa, Cao Tiêm chú tôi vốn dĩ không quan tâm đến khu vực này; mục tiêu duy nhất của ông ấy là ngăn chặn bọn người từ đồng bằng cỏ xâm nhập vào Trung Nguyên. Ông ấy không trung thành với bất kỳ quốc gia nào; ông ấy chỉ muốn bảo vệ đất nước Trung Nguyên mà thôi.”

“Nhưng việc các lãnh chúa quân phiệt liên minh với nhau thì chính là kế hoạch của tôi.”

Khương Cao ngạc nhiên.

Giang Thái nhìn ông ta và nói: “Anh không biết tại sao Tạ Xuyên Hưng lại xảy ra tranh cãi với Yue Pengwu sao? Đó là bởi vì nếu không như vậy, họ sẽ rất khó có thể tồn tại ổn định ở khu vực phía bắc.”

“Nói cách khác, càng là khi quân đội của Li Guanyi trở nên mạnh mẽ, thì các cựu binh của triều đại Thái Bình ở phía bắc càng khó có thể sống hòa bình và đoàn kết với nhau; nếu không, họ chắc chắn sẽ bị người khác coi thường và tấn công, và sẽ không thể tồn tại lâu dài được.”

“Tất cả đều là những vị tướng giỏi; làm sao họ có thể không nhận ra điều này chứ? Ba người họ đang diễn kịch mà thôi.”

Khương Cao cười và lắc đầu: “Nhưng không thể nào… bức thư mà họ gửi cho Yue Pengwu cũng là giả được chứ?”

Giang Thái suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ đó chính là hành động ngu ngốc của cái gọi là ‘con trai của Thái Bình Công’.”

Người phụ nữ kia đưa tay lên che trán và nói: “Trên đời này, có quá nhiều kẻ ngu ngốc.”

“Luôn có những kẻ làm những việc khiến người ta không thể đoán trước được. Tôi sẽ g

Cô ấy xếp đầy các quân đen trắng trên bàn cờ; khí đen hình thành con rồng, khí trắng nằm phía dưới, tại góc trên bên phải.

Giang Thái nói: “Nhìn này, lúc này, khu vực này thuộc về Quân đội Kỳ Lân, còn đây là cựu binh của Quân đội Thái Bình; hai bên được tách biệt ra, đều không thể phát huy được sức mạnh lớn. Nhưng nếu chúng được kết nối lại với nhau, giống như các quân cờ trên bàn cờ – khi ‘khí’ của chúng thông suốt với nhau.”

“Và như vậy, sức mạnh hùng mẽ của hổ dữ và rồng bay sẽ xuất hiện ngay lập tức.”

“Đó chính là lý do tại sao tôi nói với bạn rằng đừng lo lắng cho Li Guan-yi, mà hãy chú ý đến Vua Nhiếp chính. Giang Nam nơi này có đường đi khắp nơi, là vị trí chiến lược quan trọng… nhưng thực ra lại là một ‘vùng đất cô lập’. Nếu chỉ giữ vững được vị trí hiện tại mà không có cơ sở để mở rộng lĩnh thổ, thì sẽ rất khó tiến lên.”

“Nhưng nếu anh ta giành được vùng đất phía Bắc, mọi chuyện sẽ khác. Dù cho Cao Tiêm tướng quân có ở đó hay không, nếu anh ta không thể giành được đất đai, nhưng một khi triều đình của chúng ta gặp biến cố, Quân đội Kỳ Lân và Quân đội Thái Bình sẽ cùng lúc tiến công… đó sẽ là tình huống rất nguy hiểm.”

Khương Cao lắc đầu cười: “Chị gái à, chị lại đang nói về cái gì vậy? Nếu muốn kết nối vùng đất phía Bắc với Giang Nam, thì những tài năng và võ sĩ giỏi của chúng ta Ứng Quốc chắc chắn sẽ không để việc đó xảy ra đâu.”

“Hơn nữa, cha chúng ta đang ở thời kỳ đỉnh cao của sự nghiệp; tất cả các quan lại văn võ đều sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ông ấy… Làm sao có thể xảy ra biến cố lớn gì được chứ?”

Giang Thái nhìn anh ta và nói: “Giang Viễn đã bắt đầu có ý xấu với em rồi… Em vẫn không nhận ra sao?”

Khương Cao im lặng một lúc lâu.

Anh ta vuốt ve cuốn hồ sơ trong tay, mỉm cười nhẹ và nói: “Đúng, em biết… Nhưng anh ấy là em trai ruột của em, là anh em cùng cha mẹ, có chung dòng máu.”

“Mẹ chúng ta đã qua đời… Ngoài cha, người thân thiết nhất trên đời này chỉ có anh ấy và em mà thôi.”

“Em vẫn nhớ lúc mẹ bị ốm nặng, cha phải đối mặt với các gia tộc lớn bên ngoài, phải đối mặt với Thái Bình Công… Em và anh trai đã cùng nhau nắm tay mẹ… Không biết từ lúc nào em đã ngủ thiếp đi… Khi em tỉnh dậy vào buổi sáng, nhìn thấy lông mi của anh trai dưới ánh nắng mặt trời, em chợt cảm thấy mềm lòng… Và không còn sợ hãi trước cái chết của mẹ nữa.”

“Nhưng rồi cha cũng sẽ rời b

“Tôi không muốn.”

Giang Thái nhìn chằm chằm vào anh ta và nói một cách bất đắc dĩ: “Hoàng thượng đã nuôi dạy ngài trở thành người có lòng nhân từ; không biết điều đó tốt hay xấu… Thôi, việc của Phương Tài hãy coi như là lời nói đùa thôi.”

“Tôi sẽ tìm cách dập tắt ngọn lửa ấy.”

“Ít nhất là ngăn chặn nó lại.”

“Bây giờ, Tây Vực và…”

Bên ngoài đột nhiên vang lên những tiếng động, sau đó là tiếng hí của binh mã. Giang Thái ngẩn ngơ, rồi nói: “Li Guan Yī và quân đội Kỳ Lân thật sự dám xông thẳng vào đây sao?!”

Khương Cao đã lao ra ngoài.

Để ngăn chặn những chiến binh dũng cảm của quân đội Kỳ Lân xâm nhập vào lãnh thổ Ứng Quốc, nơi này đã chuẩn bị sẵn một nghìn kỵ binh Hổ Man, hai nghìn kỵ binh hỗ trợ, ba nghìn binh sĩ mặc áo giáp nặng – tổng cộng là sáu nghìn binh sĩ, tất cả đều rất dũng cảm.

Doanh trại được thiết lập ngay đối diện với quân đội Kỳ Lân.

Bằng sức mạnh hùng hậu và uy nghiêm này, họ sẽ buộc Li Guan Yī phải rút lui.

Khương Cao lao đến nơi và thấy rằng doanh trại đối diện hoàn toàn yên tĩnh; quân đội Kỳ Lân vẫn như mọi khi. Ban đầu họ hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó, họ thấy các kỵ binh Hổ Man trong Ứng Quốc đã bắt đầu di chuyển, các tướng lĩnh cũng đã mang theo vũ khí, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

Khương Cao hỏi: “Tướng Phùng, chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

Vị tướng đó trả lời: “Có người xông qua hàng rào!”

Thái tử nhìn qua và cũng hơi ngạc nhiên.

Người xông qua hàng rào chỉ có một ông già và một thanh niên thôi. Vị kiếm sĩ mặc áo xanh bước đến, cầm theo một bình rượu, mái tóc hơi bay phần phía trước, và nói: “Guan Yī, hãy để quân đội ở đây để tránh việc Giang Nam và quân đội Kỳ Lân của ngài phải giao tranh với binh lính của Ứng Quốc.”

“Hôm nay, chỉ có một ông già muốn đến Ứng Quốc để đòi lời giải thích thôi… Các ngài có dám đi cùng tôi không?”

Phùng Nguyên Mộng có vẻ mặt không hài lòng và giơ tay lên.

Ba nghìn kỵ binh mặc áo giáp nặng Kỳ Kỳ đã cầm lên những cây giáo chiến của mình; ba nghìn người cung thủ cũng giương cao những mũi tên của mình. Dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh, đội hình của họ trở thành một thứ hình thái ma thuật, giống như đàn sói đang tấn công… Đây chính là thế trận mà Li Guan Yī chắc chắn phải tránh xa.

Mộc Dung Long Đồ hỏi Lý Quan Nhất: “Uống rượu thì nên ở những nơi có cảnh đẹp nhất, ngươi biết không? Nơi nào uống rượu thoải mái nhất chứ?”

  “Là cung điện của Ứng Quốc.”

  “Đi thôi, Quan Nhất, cùng lão ta đi một chút.”

  Vị tướng lĩnh kia đã trợn mắt, mồ hôi lạnh tuôn rơi trên trán, hét lớn:

  “Dừng lại!”

  “Kiếm Cuồng, dừng lại!”

  Anh ta dừng bước lại, thấy người già kia tiến về phía mình, tinh thần liền căng thẳng hơn, cuối cùng không thể chịu đựng được nữa… Anh ta bỗng la lên: “Tấn công!!!”

  Tiếng các loại nỏ cấp cao bắn ra ngắn gọn nhưng mạnh mẽ, “vùng” một tiếng.

  Ba nghìn cây nỏ, như thể chỉ bắn ra từ một cái!

  Những mũi tên lao vút ra, đội quân gầm rú… Kiếm Cuồng cầm kiếm trong tay, bình tĩnh không hề nao núng. Mọi người đều nói rằng đội quân mạnh mẽ như vậy trên chiến trường sẽ không thể bị đánh bại… Dù bạn là một bậc thầy võ thuật xuất sắc đến đâu, khi đối mặt với đội quân hùng mạnh như vậy, kết cục duy nhất chỉ có thể là tử vong.

  Nhưng vào ngày hôm đó, người già mặc áo xanh ấy cầm theo bình rượu, bình tĩnh băng qua sáu nghìn binh sĩ giáp trụ… Anh ta không giết ai, thanh kiếm của mình cũng không hề rút ra… Cứ như thể anh ta chỉ muốn đi uống rượu cùng cháu trai mình vậy.

  Sáu nghìn binh sĩ giáp trụ… Không một ai có thể ngăn cản được người già ấy!

  Anh ta cùng Lý Quan Nhất đi không xa lắm… Cứ như thể họ đã đi qua hàng nghìn dặm đường, và cuối cùng đã đến trước cung điện của Ứng Quốc. Người già kia buộc mái tóc bạc lại, áo choàng màu xanh phấp phới, anh ta nhìn về phía trước.

  Con đường rộng lớn trước cung điện đã được mở ra, không một bóng người nào.

  Vũ Văn Liệt đã mặc giáp, cầm súng. Phía sau anh ta, Bạch Hổ đang giơ vuốt, gầm rú.

  Người hùng thứ năm thiên hạ đích thân xông pha!

  Mộc Dung Long Đồ cầm bình rượu bên tay trái, Lý Quan Nhất theo sau anh ta.

  Vũ Văn Liệt xông pha mạnh mẽ, khí thế hùng hổ.

  Cuộc đối đầu giữa hai bậc thầy võ thuật!

  Khí thế của Mộc Dung Long Đồ bị Vũ Văn Liệt ngăn cản trong chốc lát.

  Nhưng bước chân của anh ta vẫn không dừng lại… Anh ta tiếp tục bước đi… Khí thế vừa bị ngăn cản kia lại tiếp tục được phục hồi… Nhưng người hùng kia không thể nào xông pha lần nữa ngay lập tức được… __TERMLOCK000__