Hoàng tử khanh, dù chỉ là danh hiệu trên danh nghĩa thôi; dù lúc này Trung Châu đã không còn nhận được sự giúp đỡ lớn lao như khi Hoàng Đế Chí còn tại vị, nhưng điều này vẫn là phần thưởng cao quý nhất mà các hoàng đế thời đại này có thể ban tặng.

Còn với chức vụ cao hơn “hoàng tử khanh” – đó là “công”, thì gần như rất khó để đạt được.

Chẳng hạn như Công Bình Thái, người đã có công lao vang dội, từng thoát khỏi vòng vây của những vị tướng xuất sắc nhất thiên hạ, và trong cuộc chiến tranh đầy nguy hiểm ấy, ông đã cứu vãn được triều đại của Trần Quốc. Chỉ nhờ vào những thành tích ấy mà ông mới được phong làm “công”.

Năm trăm năm trước, các vị Công của Quốc Xue, Công của Trần Quốc, tất cả đều có tiếng tăm lẫy lừng.

“Hoàng tử khanh” đã trở thành vị trí cao nhất mà các võ tướng có thể đạt được.

Chưa kể đến việc đây là những danh hiệu do chính Hoàng Đế Chí ban tặng.

Vị thế và ý nghĩa của những danh hiệu này hoàn toàn khác biệt so với những chức vụ do Trần Quốc hay Ứng Quốc phong cho các vị vua. Nói một cách nghiêm túc, trên thế giới này, các vị vua được Trung Châu phong tặng chỉ kém “hoàng tử khanh” của Li Guan Yī một bậc mà thôi.

Nếu trong buổi yến tiệc, Li Guan Yī cũng sẽ ngồi xuống, và Thái tử của Chen cùng với Ứng Quốc sẽ phải đứng dậy để rót rượu cho ông.

Lúc này, mặc dù Trung Châu đã mất đi vinh quang xưa kia, nhưng danh tiếng của nó vẫn còn tồn tại trên thế giới này. Ngay cả những bá chủ như Trần Quốc và Ứng Quốc cũng sẽ không dám xâm lược lãnh thổ do Quân Vũ Hầu kiểm soát, trừ khi họ giải quyết được những bất đồng với nhau.

Bởi vì nếu họ tấn công, điều đó không phải là đang đối đầu với Giang Nam hay Li Guan Yī, mà là đang thách thức trực tiếp đến ảnh hưởng và quyền lực mà Hoàng Đế Chí đã để lại suốt tám trăm năm qua; đó là sự xúc phạm trực tiếp đối với trật tự hiện hành.

Trần Quốc và Ứng Quốc sẽ không tấn công Giang Nam trong tình huống này.

Ngược lại, họ sẽ rất mong muốn đối phương ra tay trước, để họ có cơ hội được coi là những người bảo vệ công lý.

Chính vì cả hai bên đều có những đánh giá chính xác và nhìn nhận rõ ràng về tình hình chung, nên họ đã tạo ra một mối quan hệ ổn định thông qua sự đe dọa lẫn nhau. Vì vậy, những nguy cơ mà Quân đội Kỳ Lân phải đối mặt đã được giải quyết.

“Lạy Chúa tôi, xin Ngài yên nghỉ!”

Ngay cả Bàng Thủy Vân cũng thở phào nhẹ nhõm; tâm trạng căng thẳng bấy lâu cuối cùng cũng dần được thư giãn.

Chính vì sự căng thẳng tinh thần đó mà người già này không hề nhận ra rằng, trong tiềm thức mình, cách gọi vị tướng trẻ tuổi kia đã dần thay đổi một cách âm thầm.

Sau khi có được tình hình thuận lợi này, nếu Trần Quốc và Ứng Quốc vẫn tiếp tục tấn công Giang Nam, thì họ sẽ không chỉ không gặp may mắn trên chiến trường mà còn có thể phải chia quân để hỗ trợ các mặt trận khác, khiến cho tình hình trở nên nguy cấp hơn; về mặt danh nghĩa, họ cũng sẽ bị mọi người trên thiên hạ lên án. Nhưng với tình hình hiện tại, khu vực Giang Nam sẽ có một khoảng thời gian dài để hồi phục và phát triển.

Khoảng thời gian ổn định này sẽ kéo dài cho đến khi thiên hạ xảy ra những biến động lớn, và Ứng Quốc cùng Trần Quốc phải xác định rõ thứ hạng của mình. Trong suốt thời gian đó, khu vực Giang Nam sẽ an toàn.

Tuy nhiên, nếu trong thời gian này, Giang Nam không cố gắng phát triển mà vẫn duy trì tình trạng yếu kém như ban đầu, thì cuối cùng họ vẫn sẽ bị diệt vong. Chỉ cần một trong hai cường quốc đó thắng lợi, họ sẽ lập tức tập trung toàn lực để tiêu diệt và thôn tính Giang Nam, từ đó thiên hạ sẽ được thống nhất lại.

Bàng Thủy Vân bỗng nhiên nghĩ đến một kế hoạch khác: thay vì tranh giành toàn bộ thiên hạ, họ chỉ cần duy trì sự cân bằng giữa các quốc gia, khiến cho Trần Quốc và Ứng Quốc luôn ở trong tình trạng đối đầu lẫn nhau; ai yếu thì sẽ được ai khác hỗ trợ, như vậy thiên hạ sẽ mãi mãi trong trạng thái hỗn loạn, và khu vực Giang Nam sẽ luôn an toàn. Li Guan Yi có thể ngồi yên tại đó, quan sát toàn bộ thiên hạ.

Nhưng rất nhanh sau đó, vị cố vấn già này đã bỏ qua ý tưởng đó. Một chiến lược quá thận trọng, chỉ dựa vào việc gây rối loạn thiên hạ để bảo vệ bản thân mà không hề cố gắng phát triển, thật là thiển cận và không xứng đáng với một bậc vua lớn. Theo những gì Bàng Thủy Vân hiểu về chàng trai trẻ này, Li Guan Yi chắc chắn sẽ không làm những điều như vậy.

Nhìn người hoàng đế trẻ tuổi trước mắt mình – vị hoàng đế của Trung Châu, người mà mọi người cho rằng chỉ là con rối trong tay những kẻ bá chủ – Bàng Thủy Vân cảm thấy lòng mình vẫn đang tràn đầy khí chất hào hùng của Hoàng Đế Đỏ. Vị hoàng đế của Trung Châu nhìn Bàng Thủy Vân và nói nhẹ nhàng:

“Ngươi có thể trở về và báo cho Quân Vũ Hầu biết rằng, ta muốn gặp ông ấy một lần.”

“Theo truyền thống hàng năm của Hoàng đế Trung Châu, ngươi có thể mời Quân Vũ Hầu đến đây.”

Bàng Thủy Vân đã đoán ra ý định của Hoàng đế Trung Châu. Ông ta đã tạo điều kiện cho Li Guan để quân đội Kỳ Lân có thời gian nghỉ ngơi và phục hồi sức mạnh, nhưng đồng thời cũng hy vọng có thể tận dụng uy thế quân sự của Li Guan để khôi phục lại vị thế của mình và thoát khỏi sự kiểm soát của các thành viên già cỗi trong hoàng gia Trung Châu.

Không phải là kẻ ngu ngốc...

Bàng Thủy Vân nghĩ trong lòng, rồi mỉm cười cúi chào và trả lời một cách khéo léo:

“Thần tuân chỉ, sẽ báo cho Quân Vũ Hầu biết ngay.”

Vấn đề này được giải quyết xong. Cơ Tử Xương trở về cung điện của mình, cầm lấy thanh kiếm Phượng Vũ trong tay và im lặng suy nghĩ mãi. Thanh kiếm này không phải là vũ khí thần thánh gì đó, mà chỉ là một thanh kiếm quý giá có độ sắc bén cao mà thôi. Anh ta vuốt ve thanh kiếm, suy ngẫm về tình hình hiện tại.

Các thành viên già cỗi trong hoàng gia Trung Châu liên tục can thiệp vào công việc của mình, một vị Hoàng đế lớn lao như anh ta.

Sáu vị chủ cung trong Học Cung chỉ có nhiệm vụ bảo vệ tính mạng của anh ta, nhưng lại không hề sử dụng họ vào việc gì cả.

Dưới sáu vị chủ cung đó, Sĩ Nguy là người mạnh mẽ nhất, nhưng lại sống buông thả, tự do; người đàn ông khoan dung và tốt bụng như Ji Yan Zhong cũng đã mang thanh kiếm Xích Tiêu ra khỏi nơi này... Cơ Tử Xương thở dài, cầm lấy thanh kiếm dài ấy trong tay, nhưng trong lòng lại cực kỳ căm ghét:

“Tất cả đều là những kẻ phản bội!”

Anh ta thực sự cũng đã nhận ra rằng mục tiêu của Li Guan là tận dụng danh tiếng còn sót lại của dòng dõi Hoàng đế Trung Châu để giúp phe của Giang Nam có cơ hội nghỉ ngơi và phục hồi, từ một đội quân lạc loạn trở thành một đội quân chính quy.

Nhưng liệu đây có thực sự là hành động vì sự tôn trọng Hoàng đế và chống lại kẻ xâm lược, hay chỉ là âm mưu của một kẻ đầy tham vọng? Cơ Tử Xương không biết. Anh ta giống như người đang bước đi trong bóng tối; dù chỉ có một chút hy vọng nhỏ, anh ta cũng phải từ bỏ mọi thứ khác và nắm bắt lấy nó một cách quyết tâm.

“Li Guan ơi, đừng khiến ta thất vọng...”

Trái đất rung chuyển dữ dội, khí lực tản mát, và những vết nứt kinh hoàng bắt đầu xuất hiện trên mặt đất.

Li Guan Yī thở hổn hển.

Kỳ Lân mở miệng phun ra ngọn lửa cháy bỏng.

Ngọn lửa này hòa quyện với sức mạnh của Li Guan Yī, tấn công đối thủ với một sức mạnh áp đảo, nhưng chỉ vì đối thủ điều khiển cánh tay mình một cách nhẹ nhàng, dùng chiếc gậy liễu quét qua, cả Kỳ Lân lẫn Li Guan Yī đều bị đập vào trán và phải lùi lại lảo đảo.

Kỳ Lân nằm gục trên mặt đất.

Li Guan Yī đặt đầu cây giáo mạnh mẽ xuống đất, che trán đang đỏ ửng, nhìn người đàn ông già mặc áo xanh thu hồi tay lại, và tự nhận thất bại: “Lại thua rồi…”

Sau trận đấu, Li Guan Yī phải luôn tiếp nhận sự hướng dẫn từ Kiếm Cuồng.

Sĩ Mệnh cười ha hả chế giễu: “Dùng sự nặng nề của cây giáo để tấn công ông già này à? Cậu quá đơn giản suy nghĩ rồi… Trong số chín mươi sáu thanh kiếm huyền bí mà Kiếm Cuồng sở hữu, cũng có những thanh kiếm nặng nề và mạnh mẽ không kém gì cây giáo của cậu đâu. Về tầm cao võ thuật ‘nâng nhẹ như nâng nặng, nâng nặng như nâng nhẹ’, ông ta đã đạt được từ lâu rồi.”

“Cậu bé, cậu lại thua rồi.”

Đùng!

Một chiếc bánh bao nướng được ném trúng đầu ông già.

Tiếng cười khoái trá của Sĩ Mệnh bỗng nhiên im bặt.

Ông già quay đầu lại, thấy cô gái tóc bạc bên cạnh, khuôn mặt xinh đẹp không hề biểu lộ cảm xúc gì, cô ấy cầm đôi đũa, đâm vào chiếc bánh bao và đập nhẹ vào đầu Sĩ Mệnh, sau đó nói một cách bình thường: “Đồ ăn vặt.”

“À… À?! Đồ ăn vặt?”

Sĩ Mệnh nhìn chiếc bánh bao đen cháy, nứt nẻ, trông giống như một quả đạn thiên thạch cứng cáp, rồi thoa mật ong lên những chỗ nứt đó.

Ông già đã sống hơn ba trăm năm, bỗng cảm thấy da đầu tê dại.

Ông cười khô khốc: “À, tôi không đói đâu, cảm ơn cô bé nhé…”

Đôi đũa cắm vào chiếc bánh bao, được đưa ngay trước mặt Sĩ Mệnh.

Đâm, đâm.

Đầu ông già cố gắng tránh xa.

Để tránh những thứ không thể nhận diện được này vào miệng mình.

Sĩ Mệnh là người tính cách thoải mái, tự do, và rất hòa hợp với Yao Guang – cô gái mà cha cô ấy không bao giờ ở bên cạnh từ nhỏ. Mỗi khi Li Guan Yī nhắc đến cây giáo, Kiếm Cuồng sẽ chỉ ra những điểm yếu trong các chiêu thức của anh ta, rồi ngay lập tức nói: “Guān Yī, sức mạnh của em vẫn chưa đủ.”

“Mặc dù trong năm này nguyên thần của ngươi đã đạt được bước tiến lớn trong quá trình hành quân, nhưng sức mạnh tổng hợp của ngươi vẫn chỉ ở mức đỉnh cao của tầng bốn thiên đến giữa tầng năm thiên đây.”

Lúc này, Lý Quan Nhất không hề nhắc đến chuyện tầng hai thiên đâu.

Anh chỉ chăm chú lắng nghe những lời khuyên của Kiếm Cuồng.

Mộc Dung Long Đồ nói một cách ôn hòa: “Nếu kết hợp thêm sức mạnh của Kỳ Lân, ngươi hoàn toàn có thể sử dụng những chiêu thức thuộc tầng sáu thiên đấy. Và nếu phía sau ngươi có sự hỗ trợ của đội quân hùng mạnh và tinh thần chiến đấu mãnh liệt, ngươi sẽ có thể cầm trên tay những vũ khí thần thánh và đánh bại thành công hai tướng lĩnh cấp tầng sáu thiên đấy.”

“Nhưng dù chiến thuật có mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng nó vẫn chỉ là một yếu tố bên ngoài mà thôi.”

“Sức mạnh của một võ sĩ, vẫn phải dựa vào bản thân họ.”

“Nếu mất đi sự hỗ trợ của Kỳ Lân và chiến thuật, nếu không thể cạnh tranh với các anh hùng khác trên thế giới này, thì rõ ràng ngươi vẫn còn yếu hơn một bậc.”

“Trong thời buổi loạn lạc như hiện nay, những người có thể lọt vào hàng ngũ các tướng lĩnh xuất sắc đều sở hữu những kỹ năng tuyệt thượng, cùng với sự hỗ trợ của đội quân hùng mạnh và linh hồn của binh lính; họ mới có thể tung hoành tự do. Còn bây giờ, ngươi vẫn còn thiếu đi một số điều đó.”

Lý Quan Nhất gật đầu đồng ý. Mộc Dung Long Đồ suy nghĩ một lát, rồi gọi Lý Quan Nhất đến chỗ ghế đá để nghỉ ngơi một chút. Anh ta rót trà ra và hỏi cậu thanh niên: “Bây giờ, khu vực Giang Nam cũng đã được ổn định lại phần nào rồi. Sau khi quá trình này kết thúc, Lý Quan Nhất có kế hoạch gì không?”

Lý Quan Nhất vươn tay lấy đi đôi đũa mà Yao Guang đang đưa gần miệng ông lão Sĩ Mệnh, rồi đặt cánh tay của cô gái đó dưới cánh tay mình, giống như đang ôm một con mèo trắng vậy.

Cô gái không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Cô gái cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ.

Nhưng Lý Quan Nhất không hề quan tâm đến điều đó, và những động tác của anh ta vẫn rất nhẹ nhàng. Sau đó, anh ta nhìn về phía Mộc Dung Long Đồ và nói:

“Ừm, hãy nghỉ ngơi và phục hồi sức lực đi.”

“Chúng ta đã chiến đấu ở ngoài khu vực Trấn Bắc Thành trước đây, sau đó là hơn tám tháng hành quân gấp rút, và tiếp tục mất ba tháng nữa để ổn định tình hình ở đây. Cảm giác như cả năm vừa qua, chúng ta đều ở trong tình trạng chiến đấu không ngừng. Dù là những người anh hùng kiên cường

Mộc Dung Long Đồ hỏi: “Sau đó thì sao?”

   Li Guan Yī suy nghĩ một lát rồi đáp: “Luyện võ.”

   Người đàn ông già yếu kia nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên, mỉm cười nhẹ. Anh ta cầm chiếc ấm trà trong tay, nhưng dường như không còn sự hùng hổ và khí phách của ngày xưa nữa; giờ đây, anh ta chỉ là một người già bình thường, đang hỏi ý kiến của các đứa trẻ một cách nhẹ nhàng:

  “Sau này, con có muốn đi cùng lão vào giang hồ không?”

   Mộc Dung Long Đồ đáp: “Ta đã già rồi… Những người bạn cũ và kẻ thù cũng đều đã qua đời; những người già còn lại cũng không còn ở độ tuổi sung sức nữa. Bây giờ, khi Giang Nam đã trỗi dậy, ta cần đưa con đến gặp họ…”

  “Phải thấy được sự rộng lớn của thế giới này, cũng phải trải nghiệm những tình cảm hào hiệp của giang hồ…”

  “Và… để loại bỏ loại độc kỳ lạ trên người con.”

  “Đó là loại độc do 【Fei】 tạo ra… Dù bây giờ con có thể kiểm soát được nó, nhưng nó vẫn là một mối nguy tiềm ẩn; không biết lúc nào nó sẽ bùng nổ… Thông thường thì còn ổn, vì có ta ở đây để giúp con kiểm soát; nhưng nếu xảy ra trong lúc chiến đấu hay trận mạc, thì sẽ rất nguy hiểm.”

  Đi vào giang hồ…

  Chuyện này, Mộc Dung Long Đồ đã từng đề cập đến từ lâu rồi. Chỉ là trước đây luôn có những việc khác cản trở, nên không thể thực hiện được. Bây giờ, khi quân đội Kỳ Lân cũng đã được đưa đến đây, đã đến lúc phải bắt đầu lại… Li Guan Yī suy nghĩ một lát rồi đồng ý; anh hẹn rằng sau khi giải quyết xong mọi việc đang còn dang dở, sẽ cùng ông ngoại Mộc Dung Long Đồ đi du ngoạn giang hồ.

  Có binh sĩ của quân đội Kỳ Lân đến đây, nói rằng sư tử quân sự Nguyên Chí có việc cần bàn. Vì vậy, Li Guan Yī cùng hai người già đó xin phép rời đi.

  Khi Li Guan Yī gặp Nguyên Chí, Nguyên Chí lại báo cáo tình hình hiện tại của quân đội Kỳ Lân một lần nữa. Các vấn đề rất phức tạp; điều quan trọng nhất là thiếu hụt trầm trọng những nhân tài chuyên về công tác nội chính – tất cả các quan chức và nhân viên cai trị trong các thành phố thuộc quyền kiểm soát của quân đội Kỳ Lân đều cần được thay thế.

  Những thành phố này, kể từ khi thuộc về quyền kiểm soát của Trần Quốc và Ứng Quốc, đã tích tụ rất nhiều công việc hành chính; chỉ riêng việc xử lý chúng thôi cũng đã quá sức đối với Nguyên Chí… Hơn nữa, còn có sự quan tâm từ các gia tộc lớn

Li Guan-yi gần đây chỉ làm một việc duy nhất, đó là trốn tránh các công việc hành chính.

Rồi bị Nguyên Chí nắm lấy tay và kéo trở lại ngay lập tức.

Đối mặt với đống giấy tờ dày đặc, anh ta lại phải bỏ chạy một lần nữa.

Li Guan-yi thà đi chỉ huy quân đội chiến đấu, hoặc như trong cuộc thi săn linh thú, xông vào những nơi nguy hiểm, còn hơn là phải đối mặt với đống giấy tờ khổng lồ này. Nhưng lúc này, ở đây có rất nhiều người, nhưng số người có khả năng xử lý những việc này thì lại ít ỏi.

Anh ta chỉ có thể giao việc cho Nguyên Chí.

Sau khi đã nói hết mọi chuyện, Nguyên Chí mới cho các thư ký ra ngoài, sau đó cùng Li Guan-yi chơi cờ để thư giãn tâm trí, và nói một cách nghiêm túc: “Về vấn đề bạn nói, tôi đã có ý tưởng rồi. Nếu muốn phân đất, thì hãy liên kết [đức công] với [đất đai]…”

“Giống như hệ thống phong thưởng quân sự vậy.”

Nguyên Chí lấy ra tập hồ sơ mình chuẩn bị sẵn, nhưng Li Guan-yi đã ngăn cản anh ta. Vị tướng trẻ tuổi này đã cẩn thận xem xét đề xuất của vị cố vấn, rồi lắc đầu: “Việc phân đất mà tôi nói không phải là như vậy đâu.”

“Nếu muốn thực hiện, thì phương pháp phân đất công bằng sẽ tốt hơn.”

“Hơn nữa, việc phân đất vĩnh viễn dựa trên chức vụ hay cung cấp trâu cày cũng nên bị loại bỏ. Chắc chắn là có ai đó từ các gia tộc quý tộc đã đưa ra ý kiến này, đám người này, mỗi khi họ có ý định gì, tôi đều biết ngay.”

“Cũng không thể chỉ phân đất chưa được khai phát; những mảnh đất tốt phải được phân cho từ những binh sĩ trong quân đội Linh Thú trước, sau đó mới dần mở rộng ra các tầng lớp khác, đảm bảo rằng tất cả những người dân đã đăng ký đều được nhận đất đai.”

“Phải cấm các gia tộc quý tộc lợi dụng kẽ hở để chiếm đoạt đất đai công.”

“Ngay cả các sĩ quan trong quân đội Linh Thú cũng không được phép làm như vậy… Phải ngăn chặn tình trạng thu hồi đất đai, à, thu hồi đất đai chính là…”

Li Guan-yi đặt tập hồ sơ xuống, rồi nói hết tất cả những ý kiến của mình với Nguyên Chí.

Vị cố vấn trẻ tuổi này, xuất thân từ gia đình nghèo khó, trái tim anh ta đang đập thật mạnh.

Mặc dù anh ta giỏi về chiến lược và chiến đấu hơn so với những người khác, nhưng sự giỏi này chỉ so với các đồng nghiệp trong học viện mà thôi. Trong những lĩnh vực khác, anh ta vẫn có những nhìn nhận sâu sắc; đặc biệt là việc xuất thân từ gia đình nghèo khó đã giúp anh ta trở nên cực kỳ nhạy bén trong một số vấn đề đặc biệt.

Hít một hơi thật sâu, người đó nói: “Trong suốt hơn mười năm qua, vùng đất Giang Nam đã rơi vào tình trạng hỗn loạn do sự xâm lược của Trần Quốc và các phe phái trong giang hồ. Rất nhiều gia tộc giàu có đã bỏ chạy khỏi đây. Vì vậy, những mảnh đất mà ngài yêu cầu vẫn còn đó… ít nhất là có thể phân chia cho một số người, nhưng…”

“Dù vậy, điều này chắc chắn sẽ khiến các gia tộc giàu có tức giận.”

“Khi chính sách của ngài được thực hiện, người dân của tám mươi tám bang thuộc Giang Nam chắc chắn sẽ đổ xô về đây. Vấn đề then chốt sẽ là không đủ đất để phân chia cho họ. Hầu hết những mảnh đất đó đều là đất không chủ hoặc đất hoang. Nếu muốn chia những mảnh đất tốt nhất cho người dân, ngài…”

Người đó nhìn chàng trai trẻ tuổi, vị tướng quân này, cảm thấy hơi choáng váng, miệng mở ra và nói: “Vậy là ngài muốn đối đầu với các gia tộc giàu có ư?”

Lý Quan Nhất nhặt một quân cờ lên và trả lời ngay lập tức: “Bởi vì họ sở hữu quá nhiều đất đai.”

Nguyên Chí nói: “Ngài vốn xuất thân từ một gia tộc giàu có…”

Lý Quan Nhất đặt quân cờ xuống và nói: “Tôi đã nói với ông ngoại mình rằng gia tộc Mục Ngôn sẽ tự nguyện thực hiện điều này; hơn nữa, cha tôi xuất thân từ gia đình nghèo khó, và khi tôi còn nhỏ, tôi cũng phải lang thang khắp nơi cùng dì tôi. Những gia tộc giàu có ấy không thể quyết định được những việc tôi sẽ làm.”

“Phải chia đất đai cho người dân.”

Nguyên Chí cảm thấy cổ họng mình se lại; anh ta bỗng nhiên cảm nhận được sức mạnh to lớn đang áp đặt lên mình. Anh ta gần như có thể hình dung được tương lai của Giang Nam sẽ như thế nào…

Nhưng ngay lập tức, anh ta nhận ra một điều khác và hỏi: “Sau này, ngài cũng sẽ tiếp tục thực hiện chính sách này sao?”

Lý Quan Nhất trả lời: “Thì sao nữa?”

Vị trí thầy mưu trẻ tuổi im lặng một lúc, rồi nói: “Nếu vậy, ngài… chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù của cả thiên hạ.”

Lý Quan Nhất nhìn anh ta, đặt một quân cờ xuống và nói: “Anh nói sai rồi.”

“Không phải là trở thành kẻ thù của cả thiên hạ, mà là trở thành kẻ thù của các gia tộc giàu có.”

“Các gia tộc giàu có, có phải chính là cả thiên hạ không? Không hẳn vậy đâu, Nguyên Chí.”

Nguyên Chí nhìn Lý Quan Nhất; Lý Quan Nhất tiếp tục nói: “Sau này, tôi sẽ đến học viện để huấn luyện một nhóm nhân tài, đồng thời trở về Giang Nam để thành lập các trường học công lập. Tuy nhiên, để làm được điều này, chú

“Nguyên Chí ơi, hãy giúp tôi suy luận về chuyện này đi.”

Vị trí thám tử trẻ nói: “Thưa chủ nhân, ông muốn…”

Li Guan Yī nhặt một quả cờ đen lên, đặt nó xuống bàn cờ, không trả lời gì, chỉ nói:

“Tôi từng nghe một câu chuyện. Có một vị sư, nuôi một con hổ dữ. Ông ta coi con hổ đó như một con mèo và kiểm soát nó bằng cách chỉ cho nó ăn chay. Dù con hổ rất mạnh mẽ, nhưng lại rất hiền lành. Một ngày nọ, khi nó chảy máu mũi, nó cảm thấy việc để máu dính trên đất thật bẩn thỉu và ghê tởm, nên đã dùng đầu ngón chân chỉ vào máu đó và bắt con hổ liếm.

“Nhưng không ai ngờ rằng, sau khi biết được mùi vị của thịt, con hổ đó ngày đêm mong muốn được ăn thịt. Ban đầu, nó còn có thể kiềm chế bản thân, nhưng cuối cùng, nó không thể chịu đựng được việc phải sống bằng cách ăn cỏ và rau hàng ngày nữa, và một ngày nào đó, nó đã tấn công và ăn thịt chính vị sư đó.

“Sau đó, nó trở về rừng sâu và tiếng gầm của nó vang khắp nơi.”

“Thầy nghĩ, câu chuyện này muốn nói lên điều gì?”

Nguyên Chí im lặng một lúc, rồi trả lời: “Tôi cũng không biết.”

Li Guan Yī lắc đầu và nói: “Người dân, chính là những con hổ đó. Họ có sức mạnh lớn lao, nhưng lại bị giam cầm. Tôi không thể phá vỡ những ràng buộc của thế giới và thời đại này, nhưng tôi muốn những con hổ đang ngủ yên kia biết được mùi vị thơm ngon của thịt.”

Nguyên Chí đã bắt đầu cảm nhận được những điều hoàn toàn khác biệt; cổ họng anh ta trở nên khô cứng, tim anh ta đập nhanh đến mức gần như không thuộc về chính mình nữa. Khi thấy vị tướng trẻ đặt một quả cờ xuống, Li Guan Yī tiếp tục nói:

“Những gia tộc quý tộc, chính là nguồn lực, là quyền lực văn võ, là các quan chức, là sự độc quyền.”

“Tôi muốn chia đất đai và nguồn lực cho người dân, phá vỡ sự độc quyền về tri thức và quyền lực của các gia tộc quý tộc, và trả lại tất cả những thứ đó cho thiên hạ. Giống như khi con hổ lần đầu tiên nếm thử mùi vị của thịt, người dân sẽ biết được cảm giác sở hữu đất đai và nguồn lực của riêng mình là như thế nào, và họ sẽ biết rằng tương lai của mình là có thể học hành văn võ.”

“Con hổ sẽ dần dần thức tỉnh… Nếu một thế hệ không thể làm được, thì thế hệ tiếp theo sẽ tiếp tục công việc đó.”

Nguyên Chí nhìn vào bàn cờ đầy quân cờ, cứ như thể anh ta đang thấy những quy tắc đã tồn tại hàng nghìn năm nay – những rào cản chặt chẽ gi

“Họ… những con hổ hung dữ này, đã từng ăn thịt rồi!”

Nguyên Chí ngẩng đầu lên, nhìn chàng trai trẻ ngồi đó với ánh mắt yên bình, nhưng trong đó lại ẩn chứa một tình cảm mãnh liệt như lửa.

Chàng trai quân tử nói: “Những con hổ đã ăn thịt sẽ không chấp nhận việc quay trở lại tình trạng ban đầu; người dân cũng vậy. Dù tôi có phải hy sinh mạng sống, thế giới vẫn sẽ tiếp tục tiến lên phía trước…”

“Sự thay đổi như vậy sẽ không xảy ra ngay lập tức, nhưng sức mạnh của nó là vô cùng lớn.”

“Bởi vì đó chính là mong muốn của toàn dân.”

“Rồi sẽ đến một ngày nào đó, khi chúng ta được chứng kiến một thời đại thịnh vượng.”

Nguyên Chí hiểu rõ rằng khung cảnh mà chàng trai này mô tả là điều gì, và nó hùng vĩ đến mức nào; nhưng ông cũng biết rằng người đầu tiên bước vào con đường đó sẽ phải đối mặt với bao áp lực và trở ngại lớn lao.

Trần Quốc và Ứng Quốc đều không dám chống lại sức ảnh hưởng kéo dài tám trăm năm của Hoàng Đế Chí Thành để xuất quân chống lại Giang Nam.

Vậy mà giấc mơ mà chàng trai trẻ này vẽ nên, liệu nó chỉ đơn thuần là việc đối đầu với sức ảnh hưởng đó sao?

Nguyên Chí nghĩ về những trải nghiệm và những gì mình đã chứng kiến, lòng tràn đầy khát vọng và mong đợi, nhưng cuối cùng vẫn đưa ra lời khuyên điềm tĩnh mà một nhà chiến lược nên đưa ra: “Nhưng thế có nghĩa là ngài sẽ đối đầu với cả thế giới…”

Lý Quan Nhất nhấn mạnh: “Đó là việc đối đầu với các gia tộc quyền lực trên thế giới.”

Anh nhìn Nguyên Chí và cười thoải mái: “Thôi đi, nếu vậy thì cũng đành đối đầu với cả thế giới thôi… Tôi cũng không cần phải sửa lại lời bạn nữa.”

Dừng lại một chút, anh nói với giọng đầy khinh thường và hào khí: “Vậy thì sao?!”

Chàng trai quân tử đặt một quân cờ xuống, nói một cách bình tĩnh: “Theo giáo lý của Đạo Môn, ta có ba bảo vật: thứ nhất là lòng từ bi, thứ hai là sự tiết kiệm, thứ ba là không dám đi đầu trong việc phục vụ thiên hạ; nhưng bây giờ tôi đã là một vị tướng rồi… Việc tiết kiệm thì có lẽ không còn cần thiết nữa, nhưng tính keo kiệt thì chắc chắn vẫn còn đấy.”

“Và điều cuối cùng… không dám đi đầu trong việc phục vụ thiên hạ… cũng cần phải được phá vỡ.”

“Không lạ gì Tổ lão ban đầu lại không chịu nhận tôi làm đệ tử…”

“Nghe nói rằng các thầy giáo ở Học Viện không phân biệt đối xử với ai… Hôm nay tôi sẽ đến xem liệu Học Viện vẫn giữ được lời hứa đó hay không.”

“Haha, thưa ngài, ngài đã thua rồi! Việc quản lý nội chính hôm nay sẽ không còn do tôi đảm nhận nữa!”

Li Guan vừa thắng ván cờ liền cười ha hả, sau đó nhìn về phía vị quân sư nghèo khó đang mất tập trung ấy và gọi: “Thưa ngài?”

“Thưa ngài.”

“Thưa ngài!”

Anh ta liên tục gọi như vậy vài lần, cho đến khi Nguyên Chí mới bỗng nhiên ngẩng đầu lên, thấy vị tướng trẻ tuổi kia đang mỉm cười và đưa tay ra, nói một cách ôn hòa: “Dù tôi là kẻ điên cuồng, sẵn sàng đối đầu với cả thiên hạ này; dù thất bại thì chắc chắn sẽ mất danh tiếng… Nhưng liệu ngài có sẵn lòng đi cùng tôi trên con đường này không?”

Nguyên Chí mấp máy một chút; giờ đây, anh ta đã không còn là người bị ảnh hưởng bởi những đối xử đó nữa.

Nhưng anh ta chỉ cảm thấy mơ hồ và cuối cùng trả lời:

“Vì lý tưởng của chủ công, tôi sẵn lòng cống hiến hết sức mình.”

“Nếu phải chết, tôi cũng sẽ không bao giờ quay đầu lại!”

Vị quân sư trẻ tuổi cười nhẹ và đáp lại nguyện vọng của anh ta:

“Tôi sẽ luôn theo sát bên ngài.”

“Nếu ngài qua đời, Nguyên Chí… tôi sẽ không bao giờ sống sót trong thế giới này!”