Lý Quan Nhất nhìn những dòng chữ này và nhận ra rằng nàng công chúa lạnh lùng kia đã nhận ra mình. Bây giờ, anh che giấu bản chất và vẻ ngoài của mình nhờ vào những phương pháp mà cô dì đã dạy anh. Nhưng nếu nàng công chúa cũng biết những phương pháp đó, và sau mười năm tu luyện, thực lực của nàng chắc chắn sẽ cao hơn anh. Những biến đổi mà anh thực hiện có lẽ không hề ẩn giấu được gì trước mắt nàng… Có lẽ chỉ cần nhìn qua là nàng đã nhận ra ngay.

Tuy nhiên, những phương pháp đó quả thật chính là “Yên Vũ Thập Nhị Tầng Lầu” – bí thuật truyền thống của gia tộc Mục Ngôn ở Phủ Thần Binh. Khi cô dì rời khỏi kinh thành, bà đã truyền lại bí thuật này cho nàng công chúa, có lẽ là để báo đáp ân tình… Hay có lẽ, vào thời điểm đó, cô dì đã quyết tâm sẽ hy sinh mạng sống của mình trên đường đi… Việc truyền bí thuật này cho nàng công chúa chỉ là để ngăn không cho bí kiếm tuyệt thúy này bị mai một.

Những gì đã xảy ra trong quá khứ thật sự rất bi thảm…

Lý Quan Nhất hạ mắt xuống. Anh đã ghi chép lại tên và thông tin liên lạc của hai mươi bốn vị tướng này. Tất cả họ đều là những vị tướng từng cùng cha anh chiến đấu khắp nơi trên thế giới; họ đã nổi lên từ miền tây nam, hoành hành ở Tây Vực, đánh bại vô số kẻ thù mà vẫn sống sót. Trong lòng Lý Quan Nhất, anh thậm chí nghi ngờ rằng, nếu những vị tướng này không chết trong suốt mười năm qua, thì chắc chắn họ sẽ có tên trong danh sách các vị tướng vĩ đại… Dù họ không nằm trong top đầu, hay thậm chí nằm ngoài top 50, thì họ vẫn là những vị tướng xuất sắc.

Hơn nữa, có lẽ họ đều giỏi cả chiến đấu bằng kỵ binh, bộ binh, thủy binh… Họ đại diện cho toàn bộ hệ thống sức mạnh chiến đấu của một đạo quân! Chỉ là sau mười năm trôi qua, Lý Quan Nhất không thể biết được bây giờ họ đang ở đâu, đang giữ vai trò gì… Con người luôn thay đổi, và việc anh tự ý xuất hiện và yêu cầu những vị tướng này phải nghe theo mình, thậm chí anh cũng không tin nổi… Điều đó cũng giống như việc họ tất cả đều nổi loạn vậy… Những thông tin còn lại ở đây chỉ có vậy thôi… Lý Quan Nhất quyết định rằng khi trở về, anh sẽ tìm cách tìm hiểu rõ tung tích của những vị tướng này… Không thể nào tất cả họ đều bị che giấu hết được… Anh nghĩ đến nơi lưu trữ các hồ sơ của Kim Ngự Vệ… Kim Ngự Vệ là lực lượng vệ binh hoàng gia, độc lập so với Bộ Quốc phòng thông thường…

Kim Ngự Vệ có hồ sơ ghi chép riêng biệt của mình. Có vẻ như tôi cần phải trở lại sớm hơn. Ngoài việc lấy hồ sơ này ra, tôi còn phải mang theo những thứ đã để lại ở Cung Kỳ Lân, cùng với thứ “Thận Sương” mà Hoàng Hậu đã hẹn với Hậu Trung Ngọc – tôi phải lấy nó đi ngay, nếu không, vì Hậu Trung Ngọc đã qua đời, Hoàng Hậu chắc chắn sẽ tìm cách đưa “Thận Sương” đó trở về.

“Thận Sương của Núi Nam” và “Pháp thuật của Những Pháp Sư”… Hai thứ này chắc chắn phải được kết hợp với nhau. Hậu Trung Ngọc, vị pháp sư già kia, dường như có sức sống bất tử; Li Guan Yī thực sự rất ghen tị với điều đó.

Li Guan Yī quyết định ghi chép lại tất cả những thông tin này. Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta đặt tay lên kệ sách; bề ngoài là để tìm kiếm những pháp thuật kỳ diệu ấy, nhưng thực tế là anh ta đang vận hành bộ “Duyên Vũ Giang Nam Thập Nhị Tầng Lầu” mà cô dì mình đã dạy. Rồi anh ta ngẩng tay lên… Trong tay anh ta là “Vượng Dương Công” – công pháp mà Trần Thừa Bí đã chỉ dẫn anh ta lấy đi; công pháp này yêu cầu khí lực trong cơ thể phải lưu thông mạnh mẽ như đại dương, có thể cuốn theo những loại khí chân khác trong cơ thể. Sau khi tu luyện một thời gian, anh ta sẽ có thể sử dụng võ nghệ một cách hợp pháp. Anh ta cũng muốn tham gia cuộc thi đấu trước buổi lễ lớn.

Ánh sáng lấp lánh tràn ngập không gian, hình ảnh con rùa huyền bí xuất hiện trên vai Li Guan Yī. Lúc này, anh ta định mang theo “Vượng Dương Công” để rời đi, nhưng con rùa huyền bí lại siết chặt lấy vai anh ta, đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh nhìn chằm chằm vào một hướng nào đó. Li Guan Yī nhìn thấy ở đó có một cầu thang ẩn giấu, dẫn lên nơi cao hơn. Đôi mắt nhỏ bé của con rùa huyền bí tràn đầy khao khát từ sâu thẳm lòng nó; nó siết chặt vai Li Guan Yī một cách mạnh mẽ. Li Guan Yī suy nghĩ một lát rồi tiến về phía đó… Nhưng có người đã ngăn cản anh ta, giọng nói trầm ấm: “Ngài ơi, nơi này không thể đi được.”

Người đó trông có vẻ hiền lành. Li Guan Yī dừng bước lại, vô thức quay đầu nhìn… Trước đó, anh ta thậm chí không hề cảm nhận thấy sự xuất hiện của người này. Khi ngẩng mặt lên, trái tim Li Guan Yī như bị sóng gió cuốn trôi. Người nói chuyện với anh ta là một người đàn ông trung niên có vẻ hiền lành; đôi mắt anh ta không lớn lắm, khóe mắt hơi chùng xuống, trông có vẻ mệt mỏi nhưng hiền lành. Khi nói chuyện, anh ta cúi người xuống một chút, tỏ ra rất lịch sự; anh ta mặc bộ

Lý Quan Nhất nghe thấy tiếng kêu vang dội của con chim đêm đó. Anh nhìn thấy trên vai người đàn ông trung niên này có hình ảnh một con chim đêm. Đúng là nó rồi! Ngoại trừ Lý Quan Nhất – người có đặc điểm đặc biệt này – thì hầu hết các cao thủ khác trên thế giới đều sở hữu những hình ảnh pháp tượng khác nhau. Nhưng hình ảnh pháp tượng này, Lý Quan Nhất đã từng thấy trước đây; lúc đó, người đó không hề e dè như bây giờ, mà còn mặc áo giáp, cầm vũ khí thần thánh, suýt nữa đã đâm chết người già kia… Chính là kẻ sát thủ đã tiến hành âm mưu ám sát ngoài đường. Lý Quan Nhất lập tức nhớ ra tên của người đó: Kẻ sát thủ xếp thứ mười trên thế giới… Người sử dụng thanh kiếm Thành Ảnh – vũ khí ám sát số ba thế giới, mặc áo giáp U Long để che giấu hơi thở… Và còn có chiếc mặt nạ bảo vệ được công chúa sử dụng cách đây năm trăm năm, sau đó được Li Bình công sử dụng để hoạt động ở Tây Vực… Kẻ sát thủ này đã từng chứng kiến Lý Quan Nhất lao ra ngoài thành, nhắc nhở Tạp Đạo Dũng và Việt Thiên Phong… Mặc dù bên ngoài anh ta nói rằng mình lao ra chỉ vì người già đó, nhưng đối với một người như kẻ sát thủ này, việc nhận ra sự thật gì cũng không phải là điều không thể… Nếu anh ta đoán rằng Lý Quan Nhất và Việt Thiên Phong có quan hệ cũ, thì việc Việt Thiên Phong sử dụng chiêu thức “Chí Long Công” để ám sát Lý Quan Nhất chính là một điểm yếu… Tại sao người này lại xuất hiện ở đây?! Phải chăng, kẻ sát thủ xếp thứ mười trên thế giới này chính là người tin cậy của hoàng gia? Trong lòng Lý Quan Nhất, cảm giác nguy hiểm dâng trào, nhưng bề ngoài anh vẫn bình tĩnh và nói: “Ồ? Tại sao vậy?” Người đàn ông mặc bộ áo quan màu xanh đậm cười và nói: “Hầu hết các cuốn sách trong thư viện này, con cháu hoàng gia đều có thể đọc.” “Còn cái kho này, chỉ có các hoàng tử hoặc những người đã có công lao lớn mới được phép đọc.” “Ông đã chọn được phương pháp tu luyện rồi đấy phải không?” “À, đó là ‘Vạn Dương Công’… Phương pháp tu luyện này được một bậc thầy thuộc dòng dõi hoàng gia tạo ra cách đây hai trăm bốn mươi năm… Nó cho phép người sử dụng hấp thụ năng lượng của loài khác để chiến đấu… Khi thành thục, mỗi cú đấm hay bước chân đều ẩn chứa những biến hóa bất ngờ… Rất mạnh mẽ đấy.”

Lý Quan Nhất nói: “Chính là Trần Thừa Bí tiền bối đã yêu cầu tôi lựa chọn.”

“Ngài nói rằng có thể loại bỏ được khí ‘Chí Long Công’ trong người tôi… Ngài là ai vậy? Hóa ra ngài rất am hiểu về pháp thuật này.”

Người đàn ông trung niên kia nở một nụ cười nịnh hót, cúi đầu nói: “Tôi là Sĩ Thanh, chỉ là một quan nhỏ cấp tám, không có quyền lực thực sự. Nhờ ân huệ của Hoàng đế, tôi mới được phép đọc những cuốn sách này… Tôi cũng không có tu vi gì cả; chỉ là tò mò muốn xem thử mà thôi.”

“Ngài có bị thương không? Tôi cũng biết một chút y thuật… Để tôi kiểm tra xem sao?”

Lý Quan Nhất lạnh lùng đáp: “Hừm, vài ngày trước, có kẻ Việt Thiên Phong xâm nhập vào cung điện mà thôi.”

“Hoàng đế đã ban cho ngài dây lưng ngọc và áo choàng đỏ; các thầy lang cũng đã kiểm tra rồi… Ngài lại hiểu y thuật hơn cả các thầy lang của Hoàng đế à?”

Sĩ Thanh ngượng ngùng đáp: “Dĩ nhiên là không bằng họ rồi.”

Anh ta dường như vô tình chạm vào Lý Quan Nhất, sau đó nói: “Để tôi đăng ký thông tin của ngài vào sổ. Sau khi ngài tu luyện xong, chỉ cần trả lại bản gốc của pháp thuật này là được.” Lý Quan Nhất nhận lấy pháp thuật, bước đi ra ngoài, ánh mắt nhìn về phía kho sách bên trong.

Bức tượng rùa đen trên vai anh ta liên tục nhìn chằm chằm vào kho sách đó… Có vẻ như có thứ gì đó đặc biệt đang thu hút nó… Nhưng nó lại không thể tiếp cận được…

Trên khuôn mặt con rùa đen, Lý Quan Nhất thấy những biểu cảm giống như con người… Có vẻ như nó đang rất muốn “nói chuyện” với anh ta…

Trước đây, bức tượng rùa đen chỉ từng hoạt động hai lần… Một lần là vào tám trăm năm trước, khi bá chủ sáng tạo ra “Hổ Tiếu Đãn Cố Quyết”; lần thứ hai là khi Hậu Trung Ngọc rèn luyện loại “Vạn Cổ Thanh Nguyệt Bất Tử Dược” trong hàng ngàn ngày… Lần này thì không biết bên trong có cái gì nữa…

Có phải là một pháp thuật vô song, hay là một bảo vật quý giá nào đó… Hay có lẽ, giống như Xue Thần Tướng đã để lại một bí cảnh, vị Trần Quốc danh tướng đó cũng đã để lại điều gì đó tương tự?

Lý Quan Nhất cũng bị sự thay đổi trên khuôn mặt con rùa đen làm tăng thêm sự tò mò… Nhưng vì phía trước có kẻ sát thủ số mười thế giới đang nhìn anh ta với nụ cười, và phía sau còn có những quy tắc của Trần Quốc, anh ta không hề có bất kỳ hành động bất thường nào, chỉ đơn giản nói: “Được.”

“Xin cảm ơn ngài Sĩ.”

Anh ta thể hiện thái độ cao quý, đúng mực của một quý tộc.

Sĩ Thanh mỉm cười gật đầu… Vào lúc đó, từ bên trong kho sách có tiếng nói vang lên; sau đó có người bước ra ngoài… Đó là một thiếu

Xung quanh anh ta là những chàng trai cùng tuổi đang vây quanh. Họ toát lên vẻ thanh tú của người học giả và gọi anh ta bằng danh xưng “Đại hoàng tử”. Chàng trai quý tộc này bước ra khỏi phòng họp, tay cầm một cuốn sách. Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt lơ đãng nhưng lại mang theo sự khinh thường, liếc nhìn những người con nhà quý tộc đang cúi đầu; khi ánh mắt dừng lại ở Li Guan Yī, nó đột nhiên dừng lại. Đại hoàng tử nhìn chàng trai trẻ tuổi với vẻ oai phong, mặc áo đỏ thắm và đeo dải đá trắng, và hỏi: “Hạ gia, Li Guan Yī à?” Si Thanh đã vội vàng cúi đầu liên tục, khuôn mặt đầy lo lắng: “À, Đại hoàng tử, ngài đã xuất hiện rồi.”

“Ngươi đã chọn được cuốn sách nào chưa?”

Đại hoàng tử vẫy tay một cái, ánh mắt nhìn Li Guan Yī một cách bình thản. Trong mắt mọi người xung quanh, Li Guan Yī – một thiếu niên 15 tuổi mặc áo đỏ thắm – cũng đang nhìn chàng trai này; giữa hai người có một không khí kỳ lạ nào đó. Những người con nhà quý tộc khác đều cảm thấy không thoải mái, không khí xung quanh tràn ngập một loại An Tĩnh đặc biệt.

Đây chính là Đại hoàng tử… Con trai của Vua Nhiếp chính, là “quân cờ” trong mắt vị Hoàng đế đương nhiệm. Li Guan Yī nghĩ thầm như vậy. Cuối cùng, anh ta cúi đầu chào: “Đại hoàng tử.”

Đại hoàng tử hơi cúi đầu. Li Guan Yī nghĩ rằng, cha của họ – Từng Khi – từng cùng nhau cầm kiếm và súng đi chinh phục thiên hạ, từng chiến đấu đến cùng, từng trở thành kẻ thù của nhau; nhưng bây giờ, họ lại gặp lại nhau ở đây.

Ánh mắt Đại hoàng tử rời khỏi Li Guan Yī, và ông chỉ đơn giản nói: “Ừm.” Sau đó, ông không nói thêm gì nữa, không cố gắng thu hút hay áp đặt bất cứ điều gì lên Li Guan Yī. Ông cứ thế rời đi cùng nhóm những người con trai của gia tộc mình. Những chàng trai kia nhìn Li Guan Yī với ánh mắt đầy tò mò, lạnh lùng và khinh thường… Bởi vì Li Guan Yī lúc này chỉ là một người họ ngoại, một thương nhân, hoặc một quan võ mà thôi. Sự thù địch đó là điều hiển nhiên. Tất cả đều do vị Hoàng đế đã gieo rắc vào lòng thế hệ trẻ này… Li Guan Yī nhìn lên, nhận lấy cuốn sách công pháp từ tay Si Thanh, rồi bình tĩnh rời khỏi nơi đó.

Đại hoàng tử đi gặp mẹ mình. Khi bước vào cung điện, mùi hương đàn hương thơm ngát phả vào mặt ông; ông nhẹ nhàng đóng cửa lại và thấy ở chính giữa có một bàn thờ Phật, một người phụ nữ đang quỳ gối trước bàn thờ, miệng lẩm bẩm đọc kinh. Đại hoàng tử nói: “Mẹ ơi, hôm nay con đã gặp

Nhưng Hoàng hậu không trả lời.

Bà vẫn tiếp tục đọc thêm ba mươi lần kinh Kim Cang nữa, sau đó mới mở mắt và nói: “Lý Quan Nhất ấy à… Tôi đã nghe nói về anh ta rồi. Năm mười lăm tuổi đã đạt tới cấp bậc cao trong quân đội, thuộc hạng tám của Kim Ngự Vệ. Con có đi giao thiệp với anh ta chưa?”

Thái tử trả lời: “Không.”

Anh nhìn mẹ mình và nói nhẹ nhàng: “Anh ta là người đàn ông xuất sắc của Trần Quốc, tràn đầy sinh khí và tài năng… Nhưng chúng ta đã định mệnh phải trở thành kẻ thù. Bộ áo thêu rồng này thuộc về con, còn đứa con của Hoàng hậu Tiết cũng được xác định là một bé trai tài năng, sẽ trở thành em trai ruột của con.”

“Lý Quan Nhất thuộc phe của Hạ gia, là người của Hoàng hậu Tiết.”

“Mối quan hệ giữa anh ta và em trai ruột của con… dù không bằng mối quan hệ giữa anh chị ruột, cũng gần như vậy thôi. Khi em trai con chưa ra đời, Lý Quan Nhất sẽ trở thành người đáng tin cậy nhất bên cạnh em ấy… và chắc chắn sẽ trở thành một vị đại tướng trong tương lai.”

“Với tình thế như vậy, chúng ta định mệnh phải đối đầu với nhau bằng kiếm và gươm.”

“Nếu đã là kẻ thù, con còn cần phải đè bẹp anh ta sao?”

“Nếu không thể trở thành bạn bè, tại sao con lại cố gắng giao thiệp với anh ta? Thà từ đầu đã coi nhau là kẻ thù, còn hơn là phải đau khổ khi đối đầu với nhau sau này…” Miệng Thái tử nhếch lên, anh tiến lại gần hơn.

Nhưng khi đến gần bàn thờ Phật, anh thấy Hoàng hậu run rẩy.

Hoàng hậu xinh đẹp quay người lại và nói lớn: “Dừng lại!”

Bước chân Thái tử dừng lại ngay lập tức.

Sau vài hơi thở, Hoàng hậu bình tĩnh trở lại và nói: “Đừng… Con không được tiến lại gần bức tượng Phật. Đây là nơi thanh tịnh; con không nên đến đây.” Bà đứng dậy, quay lại nhìn con trai mình, đặt tay mình lên tay con trai và nói nhẹ nhàng với vẻ hiền từ:

“Cha con là một anh hùng.”

“Con cũng phải trở thành một anh hùng không kém gì cha mình… Con phải trở thành hoàng đế của Trần Quốc, và phải yêu thương mẹ, con hiểu chứ? Mẹ là người sinh ra và nuôi dưỡng con… Con không được phụ lòng mẹ, không được để lòng mềm yếu.”

“Lý Quan Nhất là kẻ thù của con… Điều con cần làm không phải là tránh xa hay đè bẹp anh ta… Không nên bắt chước những kẻ được gọi là anh hùng trong thời loạn lạc… Con là hoàng đế… Con cần phải hành động ngay khi anh ta vẫn còn non nớt, giết chết anh ta ngay từ đầu… Con hiểu chứ?”

Thái tử nhìn mẹ mình đang niệm Phật, cuối cùng chỉ đáp: “…Được.”

Khi Thái tử rời khỏi đó, Hoàng hậu chạy vào phòng bên cạnh… Bà cho tay mình đã vuốt ve con tr

Tiếng nước vang lên ngày càng lớn.

Thái tử đứng trong sân, lắng nghe tiếng mẹ mình rửa tay; ánh mắt anh trở nên u ám.

Cha yêu quý đứa bé trong bụng Hoàng hậu Tạp Kỳ.

Nhưng mẹ lại như vậy… Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt muốn trào ra.

Rồi anh cắn răng, kiềm chế cảm xúc của mình.

Anh bước ra và nói với các vệ sĩ:

“Hãy đi tìm Đại tướng Mạc Vô Lượng.”

“Tôi muốn học những kỹ năng thần bí của cha tôi, cần sự chỉ dẫn của ngài.”

“Bên trong, tôi sẽ tu luyện ‘Kỹ năng Thần bí Lục Hư Tứ Hợp’.”

“Bên ngoài, tôi sẽ học ‘Pháo Độc Bách Sơn Phá Nham’.”

“Chỉ khi tu luyện cả bên trong lẫn bên ngoài, tôi mới có thể sở hữu những kỹ năng võ thuật thần bí, mới xứng đáng là Thái tử nhà Trần, mới có thể mặc những bộ giáp chiến binh hùng vĩ như vậy.”

………………

Trong thư viện, Sĩ Thanh đang sắp xếp các tập hồ sơ thì bỗng cảm nhận được một luồng không khí lạnh lẽo từ trên cao. Ban đầu anh không để ý gì, nhưng sau vài hơi thở, anh mới hoảng hốt quay đầu lại và thấy một người phụ nữ cao ráo với mái tóc bạc phơ đang đứng đó.

Sĩ Thanh vội vàng nói:

“Công chúa Trưởng!”

Người phụ nữ ấy nói một cách nhẹ nhàng:

“Hãy lấy cuốn sách cho tôi.”

Cô đã đến đây suốt mười năm, thường xuyên đến đây để đọc sách. Sĩ Thanh không ngạc nhiên; công chúa Trưởng dù tuổi tác không lớn, nhưng tài năng của cô đã vượt trội hơn người. Cô bước đi, không biết rằng điều gì sẽ xảy ra sau này…

Không biết liệu đó có phải chỉ là ảo tưởng của riêng mình hay không…

Cuối cùng, cô đến trước kệ sách, và những dấu vết do “Kỹ năng Khói Mưa Mười Hai Tầng” để lại đã thay đổi, rõ ràng là đã có người đến xem qua. Cô bất ngờ dừng lại và thấy thêm một dòng chữ ở phía sau những dấu vết đó:

“Cảm ơn Cô Thanh Yên.”

Góc miệng cô dường như rung động nhẹ.

Và thế là câu chuyện ngày xưa lại bắt đầu tiếp diễn...

Sự kế thừa của dòng máu chính là như vậy… Trên người một thiếu niên khác, những gì hiện ra không phải là điều gì khác… Mà chính là khoảng thời gian tuổi trẻ của người đó, và cũng là những ký ức về chính mình.

Trần Thanh Diễn Đứng đó.

Cô vươn tay chạm vào kệ sách, và những dòng chữ ấy – những mật lệnh liên quan đến cả hai mươi bốn vị tướng – đều đã vỡ tan và biến mất không còn dấu vết gì nữa. Trần Thanh Diễn Cô đi ra ngoài một mình, ngồi trong căn nhà gỗ, rót một bình rượu lên và uống một mình dưới ánh trăng sáng trong suốt cả đêm.

Rồi cô nhắm mắt lại.

Rất lâu sau đó, cô chỉ thì thầm: “Vạn Lý ……”

“Tôi đã tìm thấy anh ta.”

………………

Hạ gia, Sau khi trở về, Lý Quan YNgay lập tức quay về phòng mình. Anh nhắm mắt thiền định, tập trung hết sức lực vào nơi mà vừa rồi cô ấy đã chạm vào… Và quả nhiên, anh cảm nhận được những luồng khí yếu ớt đang len vào cơ thể mình.

Không nhiều, nhưng đủ để làm xáo trộn quá trình tu luyện của Lý Quan Y, khiến mọi người nghĩ rằng chính anh ta là người gặp nạn.

Quả nhiên là hắn ta… Lão Đằng!

Nhưng lần này, ngươi đã sai lầm rồi.

Lý Quan Y nhẹ nhàng nhắm mắt lại, vận hành công pháp để bao bọc lấy những luồng khí ấy.

**“Công Pháp Lục Hư Tứ Hợp”**!

Tiêu hóa chúng…