Một nhóm đàn ông đầy vết bầm tím, với vẻ mặt không hề mong muốn, đã xếp thành từng đội hình, tổng cộng khoảng hơn một ngàn người.

Trong số đó, Hoàng Bân đến vào buổi chiều; cùng với anh ta, một số thanh niên lao động trong thị trấn cũng bị ép buộc phải đi theo.

Họ bị buộc phải mặc quân phục, chuẩn bị để tham gia huấn luyện của binh sĩ, đồng thời còn phải đảm nhận công việc hậu cần cho quân đội.

Khi bị mang đi một cách bắt buộc, Hoàng Bân cùng với những người trẻ tuổi khác đã cố gắng chống lại, nhưng những binh sĩ này quá giỏi võ nghệ, khiến họ gần như không có khả năng chống trả.

Nhiều người dân có gia đình trong thị trấn còn bị quân đội đe dọa bằng cách làm tổn thương vợ con họ, buộc họ phải phục tùng một cách ngoan ngoãn.

Bây giờ, sau khi ký kết thỏa thuận nhập ngũ, ngay cả khi họ tìm cơ hội trốn thoát, họ cũng sẽ bị buộc tội phản quốc và bị treo đầu trên cột nhục của đế chế.

Vị trí của Hoàng Bân là trong lực lượng hậu cần; quân đội đế chế đã tận dụng triệt để giá trị của mỗi người trong nhóm họ, sắp xếp họ vào những vị trí phù hợp nhất.

Lực lượng hậu cần cũng là lực lượng duy nhất trong quân đội gần như không có khả năng tự vệ; ngoài việc huấn luyện cần thiết, họ còn phải chuẩn bị bữa ăn cho quân đội.

Sau khi phải tham gia huấn luyện suốt một buổi chiều, Hoàng Bân cùng các đồng đội đang chuẩn bị trở về doanh trại nghỉ ngơi; vì công việc hậu cần không yêu cầu canh gác, nên Hoàng Bân cũng coi đó là may mắn.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, nguy hiểm đã ập đến vào đêm đầu tiên của họ.

“Tích—”

Đúng lúc Hoàng Bân nằm trên chiếc giường hẹp, nhớ về vợ con và đứa con nuôi Hồ Dục Hoà của mình, tiếng còi báo động chói tai vang lên.

“Kẻ thù tấn công! Kẻ thù tấn công!”

Những người đồng hương chưa quen với cuộc sống quân đội bên cạnh anh ta đều vội vàng bật dậy, khuôn mặt đều đầy sự hoảng sợ.

“Cầm vũ khí lên!” Hoàng Bân là người đầu tiên reaksi; vì họ không có quân phục hay vũ khí, họ chỉ có thể cầm lấy những con dao, cái nồi gần tay và lao ra ngoài.

Lúc này, doanh trại đã hoàn toàn trở nên hỗn loạn; vô số tân binh khóc lóc, không quan tâm đến vũ khí chiến đấu của mình, chỉ biết chạy trốn.

Khắp nơi, lửa cháy ngút trời; từ xa, Hoàng Bân đã nhìn thấy một dòng người thép đang lao về phía doanh trại; lá cờ cao vút trên đó in hình con hổ trắng rất sinh động, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể nhảy ra và tấn công người.

“Đó là quân đội của Tinh La Đế Quốc! Công tước Bạch Hổ!”

Không ai biết ai đã hét lên như vậy, khiến cho căn doanh trại vốn đã hỗn loạn càng trở nên không thể kiểm soát được.

Người ta đồn rằng Công tước Bạch Hổ quản lý quân đội một cách nghiêm ngặt, binh sĩ dưới trướng ông ấy giỏi chiến đấu và là trụ cột của quân đội Tinh La Đế Quốc, đồng thời cũng là tuyến phòng thủ then chốt mà quân đội Nhật Nguyệt Đế Quốc buộc phải xâm phạm để tiến lên.

Làm sao Công tước Bạch Hổ lại điều quân tấn công họ chứ?

Chưa kịp cho quân đội Nhật Nguyệt Đế Quốc phản ứng, đội quân Bạch Hổ với trang bị hiện đại đã như con hổ thoát khỏi lồng, lao vào tấn công những tân binh hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng. Trong số đó có cả hàng chục ma sư, ngay cả những binh sĩ giàu kinh nghiệm cũng không thể chống đỡ nổi, và đội quân Bạch Hổ đã dễ dàng phá vỡ từng tuyến phòng thủ.

Ưu thế của các ma sư khi đối đầu trực diện với các ma sư huấn luyện viên được phát huy triệt để; nhiều ma sư huấn luyện viên trong quân đội Nhật Nguyệt Đế Quốc vốn đang chuẩn bị đạn dược thì đã bị các lính canh Bạch Hổ đâm thẳng vào cổ, mất hẳn khả năng chiến đấu.

Hoàng Bân bị ép vào đám đông hỗn loạn, cố gắng dùng cái chảo sắt trong tay để chống lại những thanh kiếm đang bay vút, nhưng chiếc chảo yếu ớt đó đã nhanh chóng bị đâm nhiều lỗ to nhỏ.

“Chiếch!”

Không thể tránh khỏi, cuối cùng Hoàng Bân cũng bị đội quân Bạch Hổ bao vây từ sau và bị đâm một nhát sâu vào lưng, cơn đau dữ dội khiến anh gần như mất ý thức. Ngay sau đó, vô số cây giáo sắc bén liên tục đâm vào người anh và những đồng đội xung quanh; chiếc chảo lớn mà anh đang dùng làm tuyến phòng thủ cuối cùng cũng bị đập vỡ thành hai nửa, sức mạnh của cú đánh khiến cả hai cánh tay anh bị gãy, và anh ngã xuống đất.

Sau đó, vô số móng giày sắt giẫm qua thi thể những tân binh đáng thương này; Hoàng Bân bị đánh mạnh đến mức ngay lập tức ngất đi...

Hồ Dục Hoà cảm thấy một nỗi lo lắng dâng trào, anh buộc phải vung roi mạnh hơn để tăng tốc độ di chuyển của con ngựa mình.

Bỗng nhiên, anh nhìn thấy bên lề đường có một ngọn lửa sáng rực, có vẻ như có một người già và một người trẻ ngồi đối diện nhau, còn bên cạnh họ, hai con ngựa quý đang thong dong ăn cỏ.

“Những con ngựa tuyệt vời!” Hồ Dục Hoà nghĩ thầm, lập tức phi ngựa về phía ngọn lửa đó, và ý định thay ngựa để tiếp tục hành trình cũng xuất hiện trong đầu anh.

Khi còn ở trong lâu đài của công tước, Hồ Dục Hoà phải làm những việc như người hầu, thường xuyên chăm sóc cho các con ngựa trong lâu đài; có thể nói, anh ta cũng khá am hiểu về hình dáng và đặc điểm của những con ngựa quý giá.

Chỉ khi tiến lại gần hơn, Hồ Dục Hoà mới nhìn rõ được dung mạo của hai người kia.

Người đàn ông già kia có khuôn mặt hiền từ, mái tóc bạc trắng, mặc một bộ áo choàng rộng thùng thình một cách thoải mái, tay đang cầm vài viên thuốc và đang thảo luận với người bên cạnh.

Còn người ngồi đối diện ông ta là một thanh niên mặc áo choàng đen; khuôn mặt thanh tú của anh ta khiến người ta cảm thấy dễ mến. Phía sau anh ta, có một cây thước đen to lớn. Trong ánh mắt anh ta nhìn về phía Hồ Dục Hoà đang cưỡi ngựa tiến lại, có thể cảm nhận được một sự nhiệt huyết mãnh liệt.

“Hai ngài, tôi là Hồ Dục Hoà. Xin phép mượn ngựa một chút được không?” Hồ Dục Hoà xuống ngựa và cúi chào họ.

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Hồ Dục Hoà, người đàn ông già là người đầu tiên cười nói: “Bạn trẻ Hoa, con đường phía trước còn dài, sao bạn lại vội vàng cưỡi ngựa đi vậy? Có phải bạn gặp phải khó khăn gì không?”

Hồ Dục Hoà cảm thấy hai người này rất đặc biệt, không dám cứng rắn yêu cầu họ cho mượn ngựa, vì sợ sẽ trì hoãn việc cứu người. Anh chỉ có thể cố gắng giải thích: “Tôi có một người thân lớn tuổi đang gặp nạn, tôi buộc phải đi cứu họ. Mong hai ngài giúp đỡ tôi mượn ngựa một chút, sau này tôi sẽ cảm ơn các ngài!”

“Thật là một chàng trai biết trách nhiệm.” Người đàn ông già vuốt ve bộ râu dưới cằm, nụ cười trên khuôn mặt ông ta đầy sự hài lòng, rồi quay sang nói với thanh niên mặc áo choàng đen bên cạnh: “Con trai, con nên học hỏi từ người này. Lúc trước, con đã để vợ của tôi một mình, còn tự mình quản lý một lực lượng lớn. Bây giờ, khi chúng ta đã vượt qua khó khăn, con phải chăm sóc vợ con mình thật tốt.”

Thanh niên mặc áo choàng đen nghe lời nhắc nhở của người đàn ông già, không khỏi cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Lúc đó cũng là do hoàn cảnh bắt buộc mà thôi. Nếu không có đủ sức mạnh, làm sao tôi có thể cứu được thầy được?”

Ngay lập tức, thanh niên mặc áo choàng đen lấy ra vài lọ ngọc, đưa cho Hồ Dục Hoà và nói: “Trong đó có một số viên thuốc chữa thương do tôi tự chế, có lẽ chúng sẽ giúp bạn giải quyết được tình huống khẩn cấp này.”

Hồ Dục Hoà không hiểu rõ lý do, nhưng vì lo lắng cho tình trạng của Hoàng Bân vào lúc này, anh không từ chối mà chỉ cúi đầu cảm

"Nếu có dịp trong tương lai, chắc chắn tôi sẽ báo đáp ân tình này!"

"Tôi tên là Tiêu Hỏa Hỏa, huynh Hoắc nói như vậy thật là quá lịch sự rồi." Người thanh niên mặc áo đen đứng dậy, giúp Hồ Dục Hoà đứng dậy và đặt tay lên trán anh ta.

Hồ Dục Hoà lập tức hoảng sợ; với trình độ tinh thần hiện tại của mình, anh ta không thể tránh khỏi cái chỉ tay của người thanh niên kia.

"Tôi sẽ truyền đạt cho cậu một số công thức thuốc và một số phương pháp luyện chế đơn giản, hy vọng sau này chúng sẽ hữu ích."

Người thanh niên tên Tiêu Hỏa Hỏa cười, dường như không quan tâm đến sự ngạc nhiên của Hồ Dục Hoà.

Tiêu Hỏa Hỏa? Chính là vị đại sư luyện đan huyền thoại trong Cửa hàng Tập Trữ Bảo Vật sao? Hồ Dục Hoà sững sờ một lát, rồi đột nhiên cảm thấy có rất nhiều thông tin xuất hiện trong biển tinh thần của mình. Khi tập trung nhìn kỹ, anh ta thấy đó là các công thức luyện chế đan dược và một số phương pháp luyện đan.

"Huynh Hoắc, con ngựa này của tôi cậu có thể mượn để sử dụng; ngay cả ngựa của Đấu Thần đi nữa, cũng không nhanh bằng con ngựa của tôi đâu." Tiêu Hỏa Hỏa chỉ vào hai con ngựa tốt bên đường và cười nói.

Hồ Dục Hoà không keo kiệt, lập tức chọn một con ngựa trắng và nhảy lên ngựa, cúi đầu chào hai người, "Ân tình hôm nay, thiếu gia sẽ ghi lòng mãi. Nếu sau này có duyên gặp lại, chắc chắn sẽ báo đáp ân tình này!"

Người già và Tiêu Hỏa Hỏa mỉm cười, vẫy tay chào anh ta, "Huynh Hoắc, chúc ngài đi đường may mắn."

Hồ Dục Hoà không do dự nữa, dùng sức đạp lên ngựa và phi nhanh theo hướng mà tinh thần của mình chỉ dẫn.

Nhìn theo bóng dáng của Hồ Dục Hoà xa dần, người già suy tư vuốt râu và nói: "Đứa trẻ này, chắc chắn không phải là người tầm thường!"

Tiêu Hỏa Hỏa lắc đầu cười: "Hiện nay, thế giới Đấu La này đang bị một nhóm thần linh vô lại kiểm soát, các quy luật sinh thái cũng đang gặp nhiều vấn đề. Thà rằng chúng ta tạo cơ hội cho anh ta; dù thành hay bại sau này, tất cả đều phụ thuộc vào số phận của anh ta mà thôi."

"Ha, không sai đâu, những kẻ ở trên kia thực sự có khá nhiều sức mạnh. Lúc chúng ta đến đây, suýt nữa thì bị chúng phát hiện ra đấy!"

"Thầy đùa thôi, ngay cả khi bị phát hiện, chúng cũng không thể làm gì được chúng ta đâu."

……

Khi Hoàng Bân tỉnh dậy lần nữa, anh ta phát hiện mình đã bị trói chặt và cùng với những tù binh khác bị đưa lên những cái giá để thực hiện hình phạt.

Bên cạnh anh ta, toàn là những binh sĩ mới của phe Nhật Nguyệt bị

Bóng đêm bị những ngọn đuốc sáng chói chiếu rọi rõ mồn; những lá cờ trắng hình rồng được dựng thẳng đứng, lay động trong ánh lửa, tỏa ra vẻ hung ác và khát máu.

“Hành quyết! Hành quyết!”

Dưới sân khấu, những đội quân được sắp xếp gọn gàng cầm đuốc trong tay, hô vang thành tiếng, ánh mắt họ đầy căm thù dành cho những tù binh sắp bị xử tử trên sân khấu.

Ở phía trước đội quân, một người đàn ông cao lớn quay người lại, để mọi người có thể nhìn thấy toàn bộ dung mạo của anh ta. Anh ta trông chỉ khoảng hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt thanh tú, hốc mắt sâu, đôi mắt màu xanh biếc lấp lánh. Dáng vẻ có phần gầy gò, nhưng toàn thân anh ta toát lên vẻ mạnh mẽ, kiên cường như kim loại. Đặc biệt là ánh mắt anh ta – khi nhìn vào, nó giống như một lưỡi dao sắc bén lấp lánh.

Đẹp trai, kiên cường, oai vệ… và mang trong mình khí chất của một chiến binh sắt đá. Chỉ cần nhìn thấy anh ta, ngay cả những tù binh đối đầu với anh ta cũng cảm thấy muốn quy phục trước sức mạnh ấy.

Không nghi ngờ gì nữa, người đàn ông cao lớn này chính là Đại công tước Bạch Hổ – vị chiến thần sắt đá, người đứng thứ hai sau Tinh La Đế Quốc trong thế giới này. Anh ta cũng là cha của hai anh em Đài Khoá Hằng và Đài Hoa Bân, đồng thời cũng là…

“Các binh sĩ của Nhật Nguyệt Đế Quốc ơi, tôi, Đài, không bao giờ sỉ nhục bất kỳ người đàn ông nào. Hôm nay chúng ta đứng đối lập với nhau vì đất nước và dân tộc, nhưng tôi buộc phải thi hành án này. Mong rằng các bạn sẽ không còn là kẻ thù của tôi trong kiếp sau!” Đài Hào nói lớn trước mặt đám tù binh.

“Vì Star Luo…”

“Bạch Hổ! Bạch Hổ! Bạch Hổ!” Các binh sĩ của anh ta hô vang, khí thế chiến đấu dâng trào.

“Hành quyết!” Đài Hào quay đầu ra lệnh.

Người viết đã cẩn thận sắp xếp để nhân vật Xiao có cơ hội tham gia vào cuộc hành quyết này; đồng thời cũng kiểm soát mức độ “giúp đỡ” này, để nhân vật chính của chúng ta có thể học được một số kỹ năng thuốc liệu, ít nhất là có thể làm điều gì đó khi người thân của mình bị thương.