Châu Ly cảm thấy mình nên đi xem bói một cái rồi… Nếu không thì không thể giải thích nổi cái thân phận “đáng ghét” đến mức này của mình được.

Ở Bắc Liang, Đại học Bắc Liang phát triển rực rỡ… rồi lại sụp đổ. Ở Thượng Kinh, Đại học Thượng Kinh cũng phát triển tốt đẹp… nhưng sau đó lại xuất hiện những điều kỳ lạ. Tại Thái Dương, mọi thứ cũng đang thuận buồm xuôi gió… nhưng Kim Xà đã phát điên. Ở An Sơn, bốn gia tộc phát triển mạnh mẽ… nhưng ba trong số đó đã bị tiêu diệt. Tại Tang Môn, Tang Môn thịnh vượng… nhưng ngôi đền tổ tiên của họ lại bị phá hủy.

Bây giờ Long Hổ Sơn đã xuất hiện… Châu Ly nghĩ rằng chắc chắn không thể có chuyện gì xảy ra được… Vì vị Đạo sư Vĩ đại nhất thiên hạ đang ở ngay trong Long Hổ Sơn… Làm sao có thể yên ổn được chứ?

Hết rồi…

Tất cả đều hết rồi.

Trước đây, mọi người nói Châu Ly là kẻ khó ưa… nhưng Giang Lý vẫn chưa tin lắm, bởi vì cô chỉ quen biết Châu Ly không lâu. Mặc dù nhờ vào những vật phẩm ma thuật đó, hai người có thể coi là bạn thân thiết nhất… nhưng thực ra cô vẫn hiểu rất ít về Châu Ly và những gì anh ấy đã trải qua.

Bây giờ, Giang Lý đã tin rồi…

Không thể nào còn nói rằng Châu Ly không phải là kẻ khó ưa, hay thậm chí là một nhân vật phi thường được nữa…

Chết tiệt thật… Long Hổ Sơn này… Dù là trong thế giới linh khí hay theo sự công nhận của mọi người, đây đều là ngọn núi linh thiêng số một… Trong hàng nghìn năm qua, chỉ có duy nhất một sự kiện lớn xảy ra ở đây… đó là việc “Lửa Tam Ma Chân Hỏa” bị trốn thoát, khiến người ta phải chịu đựng đau đớn kinh hoàng…

Và bây giờ, giáo hội Hóa Da – nhóm người bị mọi người coi là “bốn loài gây hại” – lại có thể công khai bước vào Long Hổ Sơn ngay dưới mắt vị Đạo sư Vĩ đại… Ngoại trừ việc vị Đạo sư chính là người đứng đầu giáo hội Hóa Da… thì chỉ có thể là Long Hổ Sơn đang gặp rắc rối thôi…

Gì cơ? Ý bạn là… chắc chắn là vị Đạo sư đang gặp vấn đề rồi phải không?

Vị Đạo sư… chính là Long Hổ Sơn mà!

“Không thể nào…”

Giang Lý nhanh hơn Châu Ly một bước để bác bỏ khả năng đó: “Vị Đạo sư… không thể nào gặp vấn đề được.”

Đúng vậy, không nên như vậy.

Văn chương không có thứ hạng nhất, võ thuật cũng không có người giỏi nhất; đó là lý thuyết bất biến qua hàng ngàn năm.

Lão Thiên Sư không chỉ là một cá nhân bình thường, cũng không phải là người đã tu luyện đến cực điểm. Ngược lại, ông ấy là người duy nhất trong thời đại này gần giống như một tiên nhân, thậm chí đã bước vào cảnh giới tiên nhân.

Chỉ có một người duy nhất, không ai khác.

Thời kỳ các tiên nhân thịnh vượng đã kết thúc từ ngàn năm trước; lúc đó, con người có thể thành tiên, và thiên giới tiên nhân rất đông đúc. Nhưng sau khi Hán Thái Tổ giết chết con rắn trắng và dòng tinh hoa rồng trở về với loài người, sự tồn tại của tiên nhân bắt đầu suy tàn. Theo thời gian, ngay cả thiên giới tiên nhân cũng trở thành một câu chuyện huyền thoại, một nơi chưa từng được ai thấy.

Và giờ đây, tiên nhân đã hoàn toàn biến mất.

Giang Lý từng là Nữ Thần Chín Trời; bà ấy miêu tả rằng ngày xưa, tiên nhân xuất hiện khắp nơi trên thế giới. Nhưng khi bà ấy trở thành Vua Quỷ và có thể nhìn xuống thế gian loài người, bà ấy không còn thể tìm thấy bất kỳ tiên nhân sống nào nữa. Điều đó có nghĩa là con đường tiên nhân và việc trở thành tiên nhân đã bị cắt đứt từ lâu; những tiên nhân ngày nay không còn là những người nắm quyền lực như trước đây, mà chỉ là những người tu luyện đến cực điểm mà thôi.

Nhưng Lão Thiên Sư, theo một nghĩa nào đó, đã trở thành một tiên nhân. Lý do ông ấy không tái lập vinh quang cho thiên đình là bởi vì ông ấy không muốn làm vậy. Giang Lý tin rằng, nếu Lão Thiên Sư sống vào ngàn năm trước, ông ấy chắc chắn đã trở thành một tiên nhân, thậm chí... còn mạnh mẽ hơn cả Nữ Thần Chín Trời.

Vì vậy, khi nghĩ đến khả năng Lão Thiên Sư gặp nạn, dù là Châu Ly hay Nữ Thần Chín Trời cũng đều khó tin. Họ khó có thể tưởng tượng được rằng người đứng đầu giữa các tiên nhân, người không ai sánh kịp, lại có thể gặp chuyện gì đó.

Điều này còn vô lý hơn cả việc Châu Ly giúp bà lão vượt qua những rào cản pháp lý nữa.

Nhưng vấn đề là, những bức tranh da này lại được tạo ra đến hai mươi sáu bản; đó chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy Long Hổ Sơn và Lão Thiên Sư chắc chắn đã gặp phải vấn đề gì đó.

Khoan đã…

“Còn một khả năng nữa…”

Châu Ly nói với vẻ nghiêm túc: “Có lẽ đây là Lão Thiên Sư đang thử thách chúng ta, đang chơi trò ‘trò chơi giết người’ với chúng ta đấy?”

“Tôi không hiểu.”

“Hãy đoán xem tôi là ai…”

Giang Lý ngẩn ngơ một chú

“Không, không phải vậy.”

Chưa kịp cho Giang Lý thời gian phản ứng, Châu Ly đã ngay lập tức bác bỏ ý kiến đó: “Người học trò này có vẻ ngoài hơi lập dị, nhưng anh ta không thể làm loại chuyện đó được. Giáo phái Họa Bì mang lại quá nhiều mối nguy hiểm và rất khó để loại bỏ. Nếu có kẻ thuộc giáo phái này lợi dụng cơ hội này để xâm nhập vào các giáo phái khác, thì mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng.”

Lý do Zhang Qingwu được gọi là Đại Sư Thần không chỉ vì anh ta mạnh mẽ.

Chỉ khi coi việc bảo vệ thế giới là trách nhiệm của mình, người đó mới xứng đáng được gọi là Đại Sư Thần.

Vậy tại sao lại như vậy?

……

“Ồ~ Anh ta đã thua rồi.”

Nhìn thấy Zheng Huanyu với cánh tay phải bị chặt đứt, nằm bất động trên mặt đất, người đàn ông đã tháo chiếc mặt nạ trên mặt xuống và từ từ tiến lại gần.

“Cô ấy đã thắng như thế nào?”

Người phụ nữ nhỏ bé bên cạnh đang đội một chiếc mũ lá, khuôn mặt không rõ ràng, chỉ thấy cô ấy cúi người xuống.

“Đừng đi sâu vào chuyện gia tộc Công Tôn.”

Người đàn ông vươn tay ra, năm ngón tay siết chặt lấy khuôn mặt của Zheng Huanyu. Và Zheng Huanyu, dù vẫn chưa chết hẳn, dường như cảm nhận được điều gì đó; cơ thể anh ta bắt đầu co giật. Nhưng người đàn ông không hề để anh ta có cơ hội nào, chỉ cần áp lực nhẹ nhàng, khuôn mặt nguyên vẹn của anh ta đã nằm trong tay hắn.

“Thú vị quá.”

Người đàn ông cao gầy mặc áo choàng đen, tiếng cười kỳ lạ vang lên từ đầu cúi của anh ta: “Thú vị… gu… thực sự rất thú vị.”

“Nếu muốn chơi trò lớn, đừng để những thứ nhỏ nhặt cản trở bạn.”

Sau khi nặn nát khuôn mặt của Zheng Huanyu một lúc, anh ta nhìn hai người xung quanh và mỉm cười: “Chỉ được một lần trải nghiệm vai trò Đại Sư Thần, có đủ không?”

“À.”

Người phụ nữ thở dài, tỏ vẻ tiếc nuối: “Những kẻ chơi với lửa này thật keo kiệt, thậm chí không sẵn lòng cho chúng ta một phần của ‘đạo chính thống’ nào cả, chỉ cho phép chúng ta chơi trò với Đại Sư Thần thôi.”

“Đừng nghĩ như vậy.”

Zheng Huanyu tháo một khuôn mặt khác ra và ném cho người phụ nữ, cười ha hả nói:

“Chủ giáo của chúng ta cũng đang chơi trò này, thậm chí còn để những kẻ chơi với lửa đó tham gia nữa. Khi chúng ta cùng nhau ra đi, ai lại không thể chơi? Chơi cái gì cũng được mà!”

“Gu…”

Người đàn ông cao gầy dường như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ suy tư, nghiêng đầu sang một bên, tiếng xương cổ bị lệch vang lên.

“Thú vị.”

——

Bên trong núi Thanh Vân Phong, Đại Sư Thần đặt chi

“Nhưng cuối cùng chúng ta vẫn có một mục đích chung, phải không?”

Thủ lĩnh cúi người xuống, ngồi trên chiếc ghế đá, nói một cách thành kính: “Tôi đến đây là để giải thích rõ mọi chuyện cho ngài.”

“Khi tuổi tác tăng lên, con người thường dễ mắc phải những sai lầm.”

Lão Thiên Sư không đưa ra ý kiến gì, chỉ đậy nắp cái ấm trà lại và nói một cách bình thản: “Lục An Bình, em nghĩ rằng Giáo Hội Điên Hoả vẫn nằm trong sự kiểm soát của em chứ?”

Hắn tháo chiếc mũ đen xuống, lộ ra khuôn mặt đầy nếp nhăn của một người đàn ông đã trải qua bao biến động. Ngày xưa, hắn từng là một tài năng trẻ triển vọng trong sự nghiệp chính trị của Bắc Lương; nhưng bây giờ, mái tóc của hắn đã bạc đi. Nhìn vào Lão Thiên Sư, hắn thở dài và nói:

“Thiên Sư, tôi từng nghĩ rằng mọi việc đều nằm trong tay mình…”

“Bây giờ, ngay cả bản thân mình tôi cũng không thể quyết định được nữa…”

Ngẩng đầu lên, khuôn mặt hùng vĩ của Vua Lửa hiện ra trước mắt Lão Thiên Sư. Trong sự im lặng của người đối diện, Lục An Bình nở một nụ cười đầy nỗi buồn và hỏi: “Ngài có nhận ra tôi không?”

Khuôn mặt khổng lồ ấy sắc bén như được khắc bằng dao, lạnh lẽo, yên bình nhưng khiến người ta phải kinh ngạc. Những ngọn lửa rực cháy liên tục le lói trên khuôn mặt ấy, nhưng lại càng làm nó trở nên hùng vĩ hơn. Mái tóc của người đàn ông đã bạc đi; khuôn mặt vốn dĩ hiền lành của anh ta trở nên nổi bật hơn trong bóng dáng của người khổng lồ này.

“Em vẫn bị nó nuốt chửng…”

Lão Thiên Sư không hề ngạc nhiên, chỉ nhìn vào cái ấm trà và thở dài một tiếng đầy tiếc nuối.

“Nó đã điên rồ…”

Lục An Bình ho khan một tiếng; hơi thở chứa lượng lớn lưu huỳnh cho thấy rằng anh ta đang gặp rất nhiều vấn đề. Không quan tâm đến điều đó, anh ta dùng một tấm vải đen che miệng và tiếp tục nói: “Nó đã hoàn toàn điên rồ… Chỉ trong vòng một ngày, nó đã lây nhiễm tất cả mọi người trong Giáo Hội Điên Hoả. Tôi từng nghĩ mình có thể ngăn chặn họ… nhưng…”

Anh ta đưa tay ra, tháo găng tay ra, để lộ làn da trong suốt cùng những xương cốt và thịt nạc đang cháy rực bên trong. Giọng nói của Lục An Bình có vẻ mơ hồ: “Tôi đã trở thành người đầu tiên bị hy sinh…”

Anh ta cười đau khổ; hơi nóng kỳ lạ phát ra từ cơ thể anh ta khiến người ta khó thở được. “Tất cả mọi người trong Giáo Hội Điên Hoả đều đã trở thành nó… Sau khi tôi bị hy sinh, họ coi tôi như một phần không thể tách rời của nó, nên họ

Lục An Bình nói.

Lão Thiên Sư lắc đầu và nói: “Đây chỉ là một chiếc vòng ngọc bình thường mà thôi; nó không thể cứu bạn, chính ý chí của bạn mới thực sự mạnh mẽ.”

“Nếu tôi thực sự kiên định, ba ngày trước tôi đã phải tiêu diệt hoàn toàn xác còn lại của Hỏa Chủ, thay vì muốn nghiên cứu bản chất của nó.”

Lục An Bình dùng tay che đầu; một cảm giác nóng bỏng khó tả đang xâm nhập vào từng tế bào thần kinh của anh. Có vẻ như anh đã quen với việc chịu đựng điều này rồi; sau một lúc, anh tiếp tục nói: “Điên Hỏa và Họa Da đã liên minh với nhau.”

“Ồ?”

Lão Thiên Sư nhíu mắt, rõ ràng rất ngạc nhiên trước điều này: “Nó có thể chịu đựng được Giáo Hội Họa Da ư?”

“Tôi… chỉ khi bị Hỏa Chủ xâm nhập, tôi mới hiểu ra.”

Giọng nói của Lục An Bình càng trở nên đắng cay hơn; anh mở miệng và nói với vẻ đau khổ: “Người mặc áo vàng không mặt mà Giáo Hội Họa Da tín thờ, trước đây cũng chính là Hỏa Chủ.”

“Ồ?!”

Lão Thiên Sư sững sờ một lát, khuôn mặt anh hiện lên vẻ ngạc nhiên hiếm thấy: “Người mặc áo vàng không mặt và Hỏa Chủ có mối liên hệ gì với nhau?”

“Nói chính xác hơn, người mặc áo vàng không mặt, chính là Hỏa Chủ.”

Ngón tay anh vuốt qua khuôn mặt đang bỏng rát; một vài tia lửa rơi xuống. Lục An Bình từ từ nói: “Vào ngày Người Mặc Áo Vàng Không Mặt xuất hiện, Hỏa Chủ cũng đã giết chết những vị thần cổ đại mặc áo vàng đó. Cuộc sống kéo dài đã khiến Hỏa Chủ tò mò về những sinh vật chưa từng thấy trước đây; Hỏa Chủ đã lấy một chiếc mặt nạ, nghiên cứu nó trong thời gian dài, và cuối cùng đã đeo nó lên.”

“Chiếc mặt nạ này, chính là chiếc mặt nạ của Người Mặc Áo Vàng Không Mặt đầu tiên; bên trong nó chứa đựng hàng triệu khuôn mặt đã bị Hỏa Chủ nuốt chửng. Thực ra, chiếc mặt nạ này chính là một cái bẫy hoàn hảo; Hỏa Chủ đang đánh cược rằng Hỏa Chủ – một trong những nền tảng của thế giới này – sẽ bị nhiễm thành một trong những vị thần cổ đại, như vậy, thế giới sẽ thuộc về chúng.”

Lục An Bình lắc đầu, không biết đó là niềm may mắn hay sự tiếc nuối, và từ từ nói tiếp:

“Sau khi đeo chiếc mặt nạ đó, ý thức cá nhân của Hỏa Chủ vẫn còn tồn tại; Hỏa Chủ đã thiêu diệt những cái bẫy đang chờ đợi mình bên trong chiếc mặt nạ đó, nhưng vẫn giữ lại hàng triệu khuôn mặt đó. Hỏa Chủ nhận ra rằng, khi đeo chiếc mặt nạ, mình – một sinh vật không hề có tính người – lại có được nhân tính, và cũng có khả năng cảm nhận thế giới này v

Họ liên kết với nhau và bước vào Long Hổ Sơn.

Thi thể còn sót lại của Vua Lửa đã thiêu rụi sự tồn tại của họ, còn những kẻ mặc áo vàng không mặt thì giúp chúng tránh khỏi ánh mắt của ngài. Cuối cùng, họ chỉ cần làm một việc duy nhất…

Nhìn lão Tiên Sư, Lục An Bình nói một cách lạnh lùng:

“Đốt cháy hết Long Hổ Sơn… đốt cháy nó…”

“Ngài…”

Núi Thanh Vân yên tĩnh không một tiếng động.

Lâu sau, lão Tiên Sư thở dài, lắc đầu và cười nói: “Cái xác già này của ta vẫn có thể phát sáng và tỏa hơi nóng sao?”

Lục An Bình ngẩn ngơ.

“Vậy ngài có biết bản chất thực sự của họ là gì không?”

Lão Tiên Sư hỏi lại.

Lục An Bình lắc đầu một cách mơ hồ: “Sau đó, họ nhận ra rằng tôi có ý thức riêng, vì vậy tôi đã bỏ trốn và không tiếp tục lắng nghe nữa.”

“Châu Ly…”

Lão Tiên Sư cầm chiếc ngọc bùa trong tay và thở dài: “Cuối cùng, mọi chuyện vẫn quay về với đứa bé này…”

“Châu Ly?”

Lục An Bình ngập ngừng một lát, rồi dường như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt của cô bỗng trở nên u ám.

“Tôi đoán là, thi thể còn sót lại của Vua Lửa muốn giết Châu Ly, đúng không?”

Lão Tiên Sư nói một cách bình thản: “Các ngươi cho rằng Châu Ly có thể trở thành Vua Lửa chỉ vì anh ta là người không nguồn năng lượng; chỉ có nước không nguồn năng lượng mới có thể đốt cháy lửa – đó là niềm tin của các ngươi.”

Mặt trời lặn xuống núi, ánh sáng bắt đầu tan biến. Núi Điệp Sơn cũng chìm vào bóng tối; từ từ, những ngọn đuốc được thắp lên.

Bản sao của lão Tiên Sư bình tĩnh bước trên con đường núi, nhìn những ánh lửa xung quanh với vẻ mặt yên bình.

“Theo bạn, những kẻ mặc áo vàng không mặt có sẵn lòng hợp tác với các ngươi không?”

Lục An Bình ngẩn ngơ.

“Trở thành một trong ba vị Chủ nhân không bao giờ là điều tốt đẹp; đó là sự đau khổ và tra tấn thực sự. Theo bạn, sau khi trải nghiệm những điều tuyệt vời của cảm giác con người, liệu Vua Lửa có còn muốn trở lại cái địa ngục chỉ toàn lửa và khí độc, nơi không bao giờ có ánh sáng mặt trời không?”

Lão Tiên Sư đứng dậy, hai tay khoác sau lưng, nhìn ngắm cảnh vật núi Điệp Sơn và từ từ nói:

“Anh ta chia làm hai phần: một phần trở về địa ngục để tiếp tục ngồi trên ngai Vua Lửa, còn phần kia thì tiếp tục lang thang trong thời gian dưới danh nghĩa những kẻ mặc áo vàng không mặt. Phần đầu tiên vẫn giữ được sự tỉnh táo, nhưng phần thứ hai… đã điên rồ.”

“Nỗi đau mãi mãi sẽ khiến con người tr