Là một trong những người đầu tiên bước vào Điệp Sơn, Thượng Quan Hồng nhanh chóng được đưa vào thế giới thực sự của nơi này. Cô không chọn Thử Lực Sơn hay Đúc Thể Sơn; cô hiểu rõ bản thân mình không phù hợp với hai loại thử thách đó. Trong khi đó, Thức Giác Sơn – nơi kiểm tra phản ứng và khả năng quan sát của con người – lại rất phù hợp với một kiếm sĩ như Thượng Quan Hồng, người luôn coi trọng sự chính xác tuyệt đối.

Khi bước lên con đường dẫn đến Thức Giác Sơn, tầm nhìn của cô lập tức bị thu hẹp lại. Thượng Quan Hồng nhíu mày; cô nhận ra rằng khi bước vào khu vực này, thị lực và thính lực của mình đều bị suy yếu đáng kể. Có lẽ có thứ gì đó đang hấp thụ ánh sáng và âm thanh, ngăn cản cô quan sát xung quanh.

Hóa ra đây chính là bản chất của Thức Giác Sơn – nơi làm suy yếu năm giác quan của con người. Khi các giác quan bị ảnh hưởng nặng nề, con người trở nên rất mong manh, thậm chí có thể mất đi khả năng hoạt động. Nếu là người bình thường đến đây, họ có lẽ sẽ bị mù lòa, không nghe thấy gì, mất đi cảm giác xúc giác, không thể ngửi thấy mùi gì, và thậm chí có thể mất phương hướng trong cơn hoảng loạn.

Và…

Khi ngón tay cô vuốt nhẹ lên lưỡi dao, cảm giác đau nhẹ khiến cô càng thêm chú ý. Những ràng buộc của Thức Giác Sơn còn nghiêm ngặt hơn cả những gì cô tưởng tượng; chúng còn được điều chỉnh tùy theo sức mạnh của người bước vào đây.

Chẳng hạn, trong những phép thuật mà Thượng Quan Hồng tu luyện có một pháp thuật mang tên “Tâm Trung Nhãn”, có tác dụng tăng cường thị lực lên mức tối đa. Nhưng khi ở Thức Giác Sơn, hiệu quả của pháp thuật này sẽ bị giảm sút đáng kể. Và cảm giác đau, thứ mà Thượng Quan Hồng luôn tin tưởng, lúc này cũng trở nên yếu ớt đến mức đáng thương.

Cô nhận ra rằng có lẽ mình đã hiểu sai; Thức Giác Sơn dường như không phải để kiểm tra “khả năng nhận thức” của cô, mà là để xem liệu cô có thể giữ được bình tĩnh và sự tỉnh táo sau khi mất đi những giác quan này hay không.

Thôi thì, đã đến đây rồi, cứ sống cho thoải mái thôi.

Trong Thức Giác Sơn, không chỉ năm giác quan bị ảnh hưởng; thực tế, những ảnh hưởng này cực kỳ nghiêm trọng, bao gồm cả lực độ nắm kiếm và khả năng cảm nhận lưỡi dao. Thượng Quan Hồng thử nghiệm một chút và nhận ra rằng bây giờ cô chỉ có thể thi triển những chiêu kiếm đơn giản nhất; những chiêu kiếm phức tạp hơn thì gần như không thể thực hiện được.

Đi trong bóng tối, Thượng Quan Hồng phải tập trung hết sức. Cô từng nghe một số người nói rằng những thử thách ở Điệp Sơn luôn đi kèm

Những kẻ thù này có thể là những ám ảnh tâm hồn, cũng có thể chỉ là ảo ảnh…

Ám ảnh tâm hồn…

Khi nghĩ đến hai từ này, Thượng Quan Hồng cảm thấy một nỗi u ám và áp lực dâng trào trong lòng mình. Cô biết mình đang mang theo những ám ảnh đó, và cũng hiểu rõ lý do tại sao pháp thuật kiếm của gia tộc Công Tôn vẫn chưa thể đạt đến cấp độ cao nhất.

Nhưng cô không thể chiến thắng được.

Con đường trong rừng rậm rất rộng lớn, đến mức khiến người ta dễ dàng lạc hướng. Chỉ có duy nhất một con đường để lên núi, và con đường đó đã đủ sức khiến nhiều người từ bỏ ý định tiếp tục hành trình của mình.

Ngẩng đầu nhìn về phía cuối con đường mờ ảo, Thượng Quan Hồng thở dài nhẹ.

Con đường này thật cô đơn… Rất ít người chọn đi con đường này, bởi vì độ khó của nó cao hơn nhiều so với những con đường khác. Trước khi bước vào núi, các đệ tử của các phái khác đều nhận được những lời nhắc nhở từ người lớn tuổi trong gia tộc mình. Thật đáng tiếc, bây giờ Thượng Quan Hồng đã không còn ai như vậy nữa.

Cô chỉ còn lại mình và thanh kiếm trong tay mình thôi.

Gót chân cô cọ qua những bụi cỏ; sương mai rơi xuống mặt đất.

Rút kiếm ra, quay người, đâm về phía trước.

Những động tác đơn giản ấy lại mang theo chút vụng về, như thể cô mới chỉ bắt đầu luyện kiếm lần đầu tiên vậy. Nhưng thanh kiếm đó vẫn đã đánh bật được thanh kiếm dài lao đến, đẩy nó sang một bên.

Thượng Quan Hồng nghiêng đầu, nhìn những người đang vây quanh mình; ánh mắt cô lóe lên vẻ lạnh lùng.

“Quả xứng đáng là người thừa kế của gia tộc Công Tôn.”

Người đứng đầu nhóm có vẻ ngoài thanh tú, thân hình cân đối; bộ áo choàng dài khiến anh ta trông giống như một quý ông hiền lành. Đeo trên người chuỗi ngọc quý của gia tộc Kiếm Phái, Trịnh Hoàn Vũ mỉm cười nhìn cô gái trước mặt và nói một cách nhẹ nhàng: “Thật là một thanh kiếm xuất sắc… Dù trong hoàn cảnh như thế này, cô vẫn có thể thực hiện những động tác chính xác đến thế.”

Thượng Quan Hồng không hỏi gì cả; cô vung kiếm, một tia sáng lạnh lẽo lướt qua cổ họng của Trịnh Hoàn Vũ.

Thanh kiếm ngắn của anh ta đã cố gắng đỡ lại đòn tấn công của cô, nhưng sau đó thanh kiếm dài trong tay anh ta lại như một con rắn độc, hung hãn lao về phía gót chân cô. Thượng Quan Hồng vô thức lùi lại và đâm trả, nhưng do không kiểm soát được khoảng cách, đòn tấn công của cô chỉ trượt qua mục tiêu.

Các đệ tử của gia tộc Kiếm Phái ngay lập tức tiến lên, rút kiếm tấn công. Thượng Quan Hồng lập tức ổn định tư thế và dùng một góc độ

Zheng Huanyu vẫn giữ nguyên nụ cười trên mặt, nhưng trong đôi mắt anh ta, sự tham lam và ám ảnh không hề được che giấu. “Tại sao chúng ta không nói chuyện một cách thoải mái nhỉ?”

Thượng Quan Hồng lặng lẽ nghiêng người sang một bên; thanh kiếm tám mặt của anh ta đang treo xuống đất, nhưng không ai dám tấn công Thượng Quan Hồng vào lúc này. “Thanh kiếm của ngươi… Phương Tài… thực ra là nhắm vào gân tay tôi.”

Nhìn vào khuôn mặt tựa như con hổ đang cười của Zheng Huanyu, Thượng Quan Hồng nói một cách bình thản: “Trên thanh kiếm của ngươi có ba mũi dao ẩn; chỉ cần cắt qua cổ tay tôi, gân tay tôi sẽ bị phá hủy. Dùng những thủ đoạn hèn hạ như vậy mà còn muốn nói chuyện một cách thoải mái… Thật là không xứng đáng.”

“Hehe…”

Zheng Huanyu cười một cách không rõ ý định gì, sau đó đặt xuống thanh kiếm, khoanh tay lại và nói một cách không hề phòng bị: “Bây giờ, cô Ngọc Thượng Quan, chỉ cần một đòn kiếm của cô là có thể đâm xuyên cổ họng tôi… Chúng ta có thể nói chuyện một cách thoải mái rồi đấy, phải không?”

Dù nói vậy, Thượng Quan Hồng vẫn cảm nhận được rằng vài người xung quanh đã tiến lại gần hơn hai bước. Nếu mình tấn công Zheng Huanyu, những người khác chắc chắn sẽ kịp thời giết chết mình trước.

“Ngươi muốn nói chuyện về điều gì?” Thượng Quan Hồng hỏi một cách bình thản.

“Cô Ngọc Thượng Quan có biết về Đạo Trường Kiếm của tôi không?” Zheng Huanyu hỏi.

“Không biết.” Thượng Quan Hồng trả lời lạnh lùng.

Một học trò của Đạo Trường Kiếm bên cạnh lập tức tức giận và la lên: “Cô không biết về Đạo Trường Kiếm mà còn dám luyện kiếm à?!”

“À, đừng như vậy…” Zheng Huanyu ngăn cản học trò đó và nói với nụ cười: “Cô Ngọc Thượng Quan là người thừa kế của một gia tộc lớn bí mật… Không thể nào thiếu lễ phép được.”

Sau khi ho khan một cái, Zheng Huanyu nhìn vào Thượng Quan Hồng và từ từ nói: “Tất cả các phương pháp kiếm thuật trên thế giới đều thuộc về Đạo Trường Kiếm. Đạo Trường Kiếm sở hữu hàng vạn loại kiếm, và cả những bí quyết về kiếm thuật cũng đều nằm trong đó. Lần này, tôi muốn mời cô gia nhập Đạo Trường Kiếm… Như thế nào?”

“Điều kiện?” Thượng Quan Hồng hỏi.

“Phương pháp kiếm của Gongsun.” Zheng Huanyu nói một cách ân cần: “Cô không phải là người của gia tộc Gongsun… Vì vậy, những người đó chắc chắn sẽ không coi cô là người thừa kế hợp pháp. Nếu tôi đoán không sai, sau khi rời khỏi núi, cô đã liên tục bị truy đuổi, phải không? Nếu cô sẵn lòng đến Đạo Trường Kiếm của tôi, không chỉ được bảo vệ mà còn có th