Cây đào có nở hoa vào mùa này không nhỉ? Nhìn những bông hoa đang nở rộ bên ngoài cửa sổ, anh ta hơi ngạc nhiên. Nhưng anh cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ thầm cảm thán rằng khu chung cư tồi tàn này lại còn có cây xanh nữa; sau đó, anh lấy chìa khóa mở cánh cửa chống trộm.

Sau khi mở cửa ra, anh bước ra ngoài. Tại chỗ đặt giày ở cửa, anh tháo giày ra và đi vào đôi dép xám đã được chuẩn bị sẵn bên ngoài.

Anh vô thức nhìn lên giá giày – con mèo đen thường xuyên nằm đó đã biến mất; anh biết chắc là nó lại đi “lười biếng” ở vườn nhà Tiểu Vân rồi.

Những chiếc chuông gió màu xanh treo trên cửa sổ đang rung nhẹ, phát ra tiếng vang du dương. Cửa sổ mở nửa vời, làn gió mùa hè khiến người ta muốn ngủ gật. Anh đi đến chiếc ghế sofa rộng lớn, nhìn thấy Tiểu Yáo đang ngủ say sưa trong lòng bàn tay, ánh mắt anh hiện lên nụ cười.

Một số sợi tóc rối bù của cô bé nép mình trên làn da trắng nõn, khiến làn da ấy trông càng thêm đẹp đẽ dưới ánh nắng mặt trời. Anh nhẹ nhàng đặt tay lên đôi má nhỏ nhắn, hồng hào của cô bé.

“Ừm...”

Tiểu Yáo hít một hơi nhẹ, ngọt ngào đáp lại, đóng mắt lại và hỏi nhỏ: “Tiểu Ly đã trở về à?”

“Ừ.”

Anh cười gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh và thư giãn nằm xuống. Anh nhìn bó hoa huỳnh đào treo trên đầu mình và hỏi:

“Đây là Tiểu Vân tặng à?”

Con mèo nhỏ gật đầu nhẹ nhàng; Tiểu Yáo gäh ngáy một cái rồi mở mắt, ánh mắt hồng hào của cô nhìn về phía anh và cười nói:

“Ngoài Tiểu Bạch ra, ai else có thể tặng em hoa chứ?”

Anh suy nghĩ một chút và thấy lời nói đó hoàn toàn hợp lý.

Đường Hoàn thì chỉ biết tặng những gói quà gồm chân heo, rồi tranh thủ ăn luôn món chân heo hầm… Còn Tiểu Vân và Triệu Vân – những người mê tập gym – thậm chí còn tặng cả bột protein nữa… Anh sợ rằng hai người đó sẽ tập gym đến nỗi đầu họ trở nên nhọn hoắt lên thì sao…

Những người khác còn hài hước hơn nữa, nhưng chỉ có Vân Bạch Bạch – cô em học sinh kém tuổi này thôi – mới rất tận tâm; mỗi đầu tháng, cô ấy luôn tặng cho Tao Yao một bông hoa của mùa đó.

“À, mùa này có hoa đào nở không nhỉ?”

Châu Ly nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi một cách tò mò.

“Trăng lên trong lòng bàn tay, mây ngủ sớm trước mắt ta…”

Có lẽ vừa mới thức dậy, hoặc là khi ở bên Châu Ly, cô ấy thường tỏ ra ngây thơ và đáng yêu, nên góc miệng Tao Yao nhếch lên, cười đùa:

“Hừm, quên lời bài hát rồi~”

Châu Ly không nhịn được mà cũng cười theo; anh lay chiếc ghế sofa, cảm thấy thật thoải mái. Có lẽ chỉ ở bên Tao Yao, anh mới có thể không phải suy nghĩ gì cả, mà chỉ đơn giản là nằm thư giãn thôi.

Anh đứng dậy, lấy hai cái cốc từ bàn trà bên cạnh, rót đầy trà đá rồi đặt trước mặt Châu Ly. Tao Yao tựa đầu vào tay, nhìn Châu Ly và hỏi với nụ cười: “Sao lại đột nhiên trở về vậy? Lại trốn học à?”

“Vì công lý không cho phép tôi đi học mà.”

Châu Ly nói một cách đầy uy nghiêm: “Tôi đến để kiểm tra xem bà Tao Yao có sống lành mạnh hàng ngày không, có ăn uống đúng cách không… Để ngăn chặn những kẻ tiêu cực dùng bánh mì nướng hay xào để qua loa việc ăn uống của bà ấy.”

“Ồ~”

Tao Yao giả vờ hoảng hốt, nói nhỏ: “Thế thì tôi không để thành viên thanh tra này thành công đâu nhé… Hôm nay tôi chỉ ăn khoai tây xào và súp cừu thôi mà.”

“Vậy thì thành viên thanh tra này đã thất bại rồi.”

Châu Ly cười nói: “Ăn uống lành mạnh như vậy, đồng chí Tao Yao thật tuyệt vời đấy!”

Đôi mắt Tao Ao cong lên như hai vầng trăng đẹp; cô vươn tay vuốt ve mái tóc của Châu Ly và cười nói: “Ôi anh, đến đây chỉ để kiểm tra chị gái mình thôi, chẳng hề báo cáo gì về tình hình của anh cả.”

“Tôi cũng chỉ sống như vậy thôi…” Châu Ly nói một cách bình thường. “Ăn uống, học tập, đánh Đường Hoàn~, ngủ… Ăn uống, đánh Đường Hoàn~, học tập, đánh Đường Hoàn~, ăn uống, ngủ… và trong giấc ngủ, tôi vẫn tiếp tục đánh Đường Hoàn~.”

“Và còn có việc đánh nhau nữa...”

“Ngày đó, Gwain chọn ở chung với em, liệu cô ấy đã bao giờ nghĩ đến tương lai của mình chưa?”

Táo Diêu lo lắng nói: “Đừng để xảy ra chuyện gì đi… Lần trước đến nhà chúng ta, cô ấy ăn ít hơn một phần ba bát cơm; tôi thực sự lo rằng cô ấy có phải mắc chứng trầm cảm không.”

“Hả?”

Châu Ly ngẩn người một chút, sau đó tức giận nói: “Đó là vì cô ấy ăn trộm bát cơm của tôi mất!”

Táo Diêu lập tức hiểu ra và hoảng sợ: “May quá… Tôi tưởng cô ấy gặp chuyện gì nghiêm trọng rồi.”

“Gặp chuyện gì nghiêm trọng?”

Châu Ly cười lạnh: “Tôi thà tin rằng vị đạo sư kia đã thay đổi hoàn toàn và không bao giờ quay video nữa còn hơn.”

“Sao em lại không thích việc Xiao Qing quay video vậy?”

Táo Diêu tò mò hỏi: “Theo tôi thấy, những video cô ấy quay rất thú vị mà.”

“Nếu cô ấy không quay loạt video ngớ ngẩn về Châu Ly và Đường Hoàn, tôi chắc chắn sẽ ủng hộ cô ấy.”

Châu Ly lạnh lùng đáp.

Táo Diêu bỗng nhiên bật cười; cô vuốt ve đầu Châu Ly – đó là biểu hiện khi cô vui vẻ. “Được rồi, được rồi… Em biết rồi; lần sau đến nhà, em cứ nói là muốn gặp chị là được, không cần tìm những lý do khác nữa.”

Ngay lập tức, Châu Ly tức giận, mặt đỏ bừng và bắt đầu phản bác: “Lần này thì tôi sẽ kiểm duyệt trước…” “Muốn ăn cũng chỉ là muốn thôi…” “Chuyện của anh em không phải là ‘muốn’, mà là ‘nói mãi không thôi’…” “Có thể nói thẳng thắn một chút được không? Đừng phải giấu giếm quá nhiều…” Những lời này khiến Táo Diêu càng cười nhiều hơn.

Một lúc sau, Châu Ly mới yên lòng dưới sự an ủi của Táo Diêu. Nhìn thấy Châu Ly nằm lả đả trên ghế bên cạnh, Táo Diêu cười hỏi: “Em muốn ăn gì?”

“Cá hầm đỏ.”

Châu Ly không suy nghĩ gì cả, liền đáp ngay: “Còn muốn ăn cải xào nữa.”

“Được thôi, chị sẽ làm cho em.”

Táo Diêu âu yếm bóp nhẹ tai Châu Ly; đối với cậu bé này, dù không có huyết thống gì với mình, Táo Diêu vẫn coi cậu như con ruột của mình.

“Chị ơi…”

Bỗng nhiên, Châu Ly nói: “Nếu lúc đó em thi đại học mà đi đến BJ, chị có nhớ đến em không?”

“Em đang học tại Đại học Kỳ Thư đấy.”

Nắm lấy mũi của Châu Ly, Tao Yao cười nhẹ và nói: “Anh cũng sẽ nhớ em đấy.”

“Nhưng…”

Trong ánh mắt của Châu Ly lướt qua chút do dự; mọi thứ vẫn giống như bao ngày bình thường khác, không có gì đặc biệt cả. Anh ngẩng đầu nhìn Tao Yao trước mặt và nói nhẹ: “Anh sẽ ở lại đây.”

Tao Yao ngập ngừng một chút, cô vuốt mái tóc dài ra sau tai, trong mắt hiện lên một tia màu hồng nhạt. Cô mím môi và nói:

“Em là chị gái anh mà; chỉ khi anh không ở bên cạnh, em mới nhớ anh, bởi vì em yêu anh. Nhưng đó không phải là lý do để em giam cầm anh ở đây. Dĩ nhiên, anh đã lớn rồi; dù anh chọn con đường nào, em cũng sẽ hiểu.”

“Ngay cả khi anh ở lại đây?”

Châu Ly hỏi một cách thử thách: “Chẳng hạn… làm giáo viên tại Đại học Kỳ Thư?”

“Cũng được.”

Tao Yao không suy nghĩ gì nhiều, trực tiếp trả lời: “Hãy ở lại đây đi.”

Châu Ly ngạc nhiên một chút; mỗi lần trước đây anh muốn ở lại Kỳ Thư, Tao Yao luôn phản đối, thậm chí còn cãi nhau và giận dữ trong một thời gian. Nhưng lần này, cô lại đồng ý ngay lập tức.

Nhanh đến mức Châu Ly không kịp phản ứng.

“Chị… chị đồng ý rồi à?!”

Châu Ly hỏi lại: “Ý anh là ở lại Kỳ Thư, chứ không phải được miễn thi vào Tsinghua…”

“Hãy ở lại đi.”

Ngón tay Tao Yao vuốt nhẹ má Châu Ly; cô mím môi, tay cô run rẩy không hiểu sao, “Hãy ở lại Kỳ Thư, ở bên cạnh em.”

“Thật sao?!”

Châu Ly vui mừng đến phát cuồng, “Anh thực sự được ở lại rồi?!”

“Em sẽ nói chuyện với Chú Hoàng.”

Tao Yao nhẹ nhàng nói: “Đừng đi BJ nữa, hãy ở lại Kỳ Thư đi.” Châu Ly hơi bối rối, nhưng niềm vui chiếm ưu thế hơn. Anh ôm lấy Tao Yao và cười nói: “Chị thật là người tốt quá!”

“Sao còn có kiểu nói này nữa nhỉ?” Tao Yao cười và nói: “Được rồi, em đi nấu ăn cho anh.”

Châu Ly gật đầu, rồi lấy điện thoại báo tin vui cho bạn bè.

Còn Táo Yáo thì nhìn vào chiếc điện thoại trong tay của Châu Ly, sau đó đứng dậy và vô thức dựa vào lưng ghế.

Ánh mắt Táo Yáo đọng lại trên chiếc chuông gió ấy, ánh mắt cô chợt lấp lánh vẻ hoài niệm.

Đi vào bếp, Táo Yáo khéo léo bắt đầu chuẩn bị bữa ăn. Một lúc sau, Châu Ly đặt xuống điện thoại và cũng vào bếp.

“Ồ, sao lửa không cháy vậy?”

Táo Yáo xoay núm van trên bếp gas, có vẻ ngạc nhiên.

Châu Ly cười và lắc đầu, rồi đi đến gần đường ống và bật công tắc chính. Lần này, ngọn lửa dưới nồi bắt đầu cháy lên.

“Ha.”

Táo Yáo cười duyên dáng: “Quên mất rồi.”

Châu Ly nhún vai, nghĩ rằng Táo Yáo hơi quên tính. Nhưng ngay sau đó, anh cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

“Chị gái.”

Bỗng nhiên, Châu Ly hỏi: “Gần đây chị lại xem phim Chân Hoàn Truyện à?”

“Chân Hoàn Truyện?”

Táo Yáo chớp mắt, hơi ngập ngừng, rồi chợt nhận ra: “Ừ, đúng vậy, lại xem rồi.”

Châu Ly nhìn Táo Yáo một lát, rồi cười nói: “Tôi biết mà, cách nói chuyện của chị kỳ lạ lắm, giống như người xưa vậy.”

Nói xong, Châu Ly nhìn vào nhà vệ sinh, và quả nhiên, bóng đèn lại hỏng. Anh lấy chiếc bóng đèn mới trong túi ra, lắc lắc rồi nói với Táo Yiao: “Chị ơi, để em thay bóng đèn cho.”

“Mua thừa rồi.”

Táo Yáo cười và lắc đầu: “Vẫn dùng được thôi, chỉ là gần đây điện không ổn định mà thôi.”

“Thì sao cơ?”

Châu Ly không quan tâm lắm: “Em cứ mua thôi.”

“Mua đi mua đi.”

Táo Yáo vẫn giữ vẻ mặt bình yên như mọi khi: “Luôn luôn không thể thắng được em.”

Châu Ly cười, rồi quay người đi thay bóng đèn trong nhà vệ sinh.

Trong bếp, Táo Yáo nhấc cái nồi sắt lên và đặt sang một bên. Cô chăm chú nhìn những ngọn lửa đang le lói, và sau một lúc, khóe miệng cô nhẹ nhàng nhếch lên.

“Nếu là ngày xưa, chắc chắn tôi sẽ khiến em tan thành mây khói.”

Những ngọn lửa rung động một chút, dường như...

đang sợ hãi.

Vân Bạch Bạch đặt cuốn sổ lại, sau đó đứng dậy.

Cô ấy chà xát mắt và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hả?

Cô ấy chớp mắt, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên. Bên ngoài cửa sổ, dường như có một bóng dáng lướt qua, để lại vài cánh hoa đào rơi trên mép cửa sổ.

Vân Bạch Bạch vội vàng đặt cuốn sổ xuống, chạy đến bên cửa sổ, mở cửa ra và nhặt lên chiếc cánh hoa đó.

Tháng Tám mà có hoa đào à?

Điều cô ấy không thấy là, vào khoảnh khắc nhặt lên cánh hoa đào, bóng đen kia giống như đất bị nước làm tan biến, biến mất trong chốc lát.

Chớp mắt, Vân Bạch Bạch đang tập trung nghiên cứu linh khí trong thái học, bỗng nhiên nhìn quanh mình một cách mơ hồ, đôi chân mang tất trắng vô thức co lại.

Cô ấy vươn tay ra, vô thức sờ vào gần mắt mình. Vân Bạch Bạch chớp mắt, một lúc sau mới nhận ra tại sao mình lại làm như vậy.

Chiếc cánh hoa đào rơi vào trong trà, Trần Tiện Vân và Triệu Vân nhìn nhau cười rồi uống hết. Con mèo đen bên cạnh liếm nước trong bát, nhìn thấy chiếc cánh hoa đào cũng ngẩn ngơ một chút, nhưng không suy nghĩ gì thêm.

Trần Tiện Vân tỉnh táo trở lại, đưa một phần hồ sơ cho một con yêu tinh nhỏ; đây là phần hồ sơ cuối cùng mà cô ấy phụ trách. Sau này, việc của Cục Quản lý Yêu tinh sẽ không còn liên quan đến cô ấy nữa.

Cô ấy nắm lấy lòng bàn tay mình, cảm thấy vẫn còn mùi hương của hoa đào.

Triệu Vân ngồi kiết già dưới thác nước, từ từ mở mắt ra; dòng nước xiết xả liên tục xối qua cơ thể cô ấy. Cô ấy nhíu mày nhẹ, thanh kiếm dài trên đôi chân cô lấp lánh ánh sáng của hoa đào, rồi biến mất trong chốc lát.

Cô ấy có vẻ như... đã thấy Tiền Vân?

Con mèo đen chăm chú nhìn Lưu Cuồng đang la hét, còn Gia Cát Thanh bên cạnh thì tập trung điều khiển tảng đá lưu hình, còn Lão Thiên Sư thì đang tập trung giải quyết vấn đề về trĩ cấp độ thế giới.

Trên bàn ăn, Châu Ly và Đào Yáo ngồi đối diện nhau. Đào Yáo tựa má, ánh mắt đầy âu yếm, nhìn Châu Ly đang thưởng thức bữa ăn ngon lành trước mặt mình.

“Chị gái, hôm nay chị sao vậy?”

Dường như nhận thấy ánh mắt của Đào Yáo, Châu Ly ngẩng đầu lên và hỏi một cách tò mò: “Sao em cứ nhìn chị mãi vậy?”

“Trên mặt tôi có côn trùng à?”

“Có mũi, miệng, mắt và lông mày đấy.”

Táo Yáo cười một cách bình thường.

Châu Ly làm một biểu cảm kỳ quái rồi tiếp tục ăn cá trước mặt mình.

Tiếng chuông gió nhẹ nhàng rung động, âm thanh trong trẻo vang lên rõ ràng và dịu dàng. Gió mùa hè làm mái tóc của Táo Yáo bay loạn xạ; cô nhìn Châu Ly và không hiểu sao lại nói nhỏ:

“Tiểu Ly.”

“Ừ?”

Châu Ly ngẩng đầu hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Tôi sẽ đợi em.”

Cô đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve má Châu Ly; ánh mắt cô chỉ còn lại sự dịu dàng.

“Mười ngày, mười tháng, mười năm, thậm chí một trăm năm, tôi cũng sẽ đợi.”

Châu Ly bối rối.

“Chị, tại sao bỗng nhiên nói những điều này vậy?”

Không hiểu sao, lòng Châu Ly bỗng cảm thấy hoang mang. Anh nhìn Táo Yáo và vội vàng hỏi: “Chị, tại sao lại nói như vậy? Chị định làm gì vậy?”

“Không có gì đâu.”

Táo Yáo cười dịu dàng, như những bông hoa đào nở rộ, đẹp đến nao lòng, nhưng cũng mang trong mình vẻ yếu đuối sắp tàn úa. Cô đưa tay ra, nắm lấy ngón tay của Châu Ly và nói nhẹ: “Chỉ là… muốn ký một lời hứa muộn màng với em thôi.”

“Yên tâm, em sẽ đến đúng hẹn.”

Ngay khi lời nói vang lên, ngọn lửa đã bị những bông hoa đào che phủ; những bông hoa vốn dĩ đang cháy rực bỗng trở nên dịu dàng và nặng nề như nước, nuốt chửng hết ngọn lửa.

Châu Ly mở mắt ra; lúc này anh đã đứng trên mặt đất của một tòa nhà bình thường. Anh vuốt đầu mình và cảm thấy như mình vừa gặp ai đó; trong đầu anh tràn ngập sự yên bình và dịu dàng, nhưng cũng có một nỗi buồn khó tả.

Tôi... đã gặp phải điều gì vậy?

Lớp tro tàn ban đầu đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó chỉ còn lại những cánh hoa đào vô hình. Châu Ly đưa tay ra, nhưng không thu được gì cả; tuy nhiên, điều đó lại mang lại cho anh một chút bình yên.

Phải chăng là em sao?

Ánh mắt anh hướng về phía Bắc Lương; anh thở dài nhẹ và không nói gì thêm.

Lúc này, Đường Hoàn mạnh mẽ mở mắt ra và hét lên:

“Cánh tay tôi đâu rồi?!”

Một con chim ưng lượn vòng; Đường Hoàn quay đầu nhìn xung quanh và sau một khoảng thời gian suy nghĩ, cô ta tức giận hỏi:

“Cánh tay tôi đâu rồi?!!!”