Nhìn con tê tê trước mắt – nơi nào trên người cũng không còn chỗ lành, lớp vảy đã bị nhổ sạch hết; chỉ còn thân xác treo lơ lửng, không khác gì một con vật chết – Châu Ly và Đường Hoàn đều rơi những giọt nước mắt buồn bã.

“Hãy chôn nó đi.”

Châu Ly thở dài, nói với giọng đầy bi thương: “Dù sao nó cũng là bạn của chúng ta suốt hai tiếng rưỡi… Không thể để xác nó nằm lại ngoài hoang dã được.”

“Đúng vậy.”

Đường Hoàn gật đầu, rút ra con dao lăm lượm và nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì bây giờ tôi sẽ tiễn nó đi… Có lẽ vẫn kịp ăn tối đấy.”

“Gì cơ?”

Châu Ly ngạc nhiên: “Tiễn nó đi? Ông định thiêu xác nó à?”

“Không phải đâu.”

Đường Hoàn lắc đầu, thắc mắc: “Nó vẫn chưa chết mà… Chôn vào đất phải là xác con tê tê đã chết mới đúng chứ? Việc tiễn nó đi trước rồi mới chôn có phải là hợp lý hơn không?”

“Chôn cái quái gì… Nhanh lên, cứu nó đi!”

Châu Ly hoảng sợ, vội vàng lấy ra một chai thuốc chữa vết thương, lấy một miếng vải trắng bôi thuốc lên người con tê tê đang hấp hối rồi đặt lên ngay trên đó.

“Ôi, tôi cứ tưởng ông định giết nó để che đậy dấu vết đấy…”

Đường Hoàn mới hiểu ra, tiến lại gần hơn, đốt hai que hương trên đất và nói: “Yên tâm đi, đây là hương Sumeru của môn phái Tang… Dù không thể cứu sống người chết, nhưng ít nhất cũng có thể giúp nó duy trì sự sống được.”

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, Châu Ly thở phào nhẹ nhõm, vỗ tay rồi đứng dậy. Nhìn con tê tê được phủ vải trắng, hai que hương vẫn đang tỏa khói bên cạnh, anh gật đầu một cách an ủi.

Bây giờ thì thực sự phải tiễn nó đi rồi…

May mắn thay, thuốc chữa vết thương của Châu Ly có tác dụng khá tốt. Cùng với hương Sumeru của Đường Hoàn, con tê tê vốn dĩ đã tưởng như sắp chết lại bắt đầu có dấu hiệu hồi sinh, các vết thương trên người cũng bắt đầu đỡ hơn.

“Hừ…”

Châu Ly vuốt ve mái tóc mình – dù thực ra anh chẳng làm gì cả, nhưng vẫn tỏ ra như thể mình vừa trải qua một công việc vô cùng vất vả vậy.

Quả nhiên, sau khi con tê tê từ từ tỉnh lại, nó ngẩng đầu nhìn Châu Ly và bắt đầu rơi nước mắt.

“Châu công tử ……”

Nhìn thấy vẻ mặt đáng ghét của Châu Ly, con tê tê cảm thấy lòng mình nặng trĩu, nhưng vẫn nói lời cảm ơn:

“Cảm ơn anh.”

“Không cần phải cảm ơn.”

Nghĩ đến việc mình vừa kịp ngăn chặn hành động ác ý của Đường Hoàn, Châu Ly vuốt thẳng tấm vải trắng che người con tê tê và nói một cách nặng nề:

“Đó là điều tôi nên làm.”

Con tê tê vừa định nói gì đó thì đột nhiên, trong mắt nó xuất hiện một tia sáng màu tím nhạt. Trong chốc lát, con tê tê cảm thấy não mình không còn kiểm soát được nữa, miệng nó cũng mở ra một cách máy móc.

【Thử thách thứ hai: Đôi mắt nhìn xa, đôi tai nghe rõ, nhưng không thể nhìn thấy lòng dạ xấu xa của con người】

Thử thách thứ hai à?

Châu Ly nhíu mày; anh ta cũng không hiểu tại sao bảy thử thách này lại lại xuất hiện một lần nữa. Đúng lúc anh ta chuẩn bị hỏi, biểu cảm trên khuôn mặt con tê tê đột nhiên biến đổi, và nó nói một cách không thể tin được:

【Chuyện gì vậy? Chẳng phải mới chỉ bắt đầu sao? Tại sao lại nói là kết thúc rồi?】

“À?”

Châu Ly và Đường Hoàn đều sững sờ. Sau đó, họ thấy con tê tê nhắm mắt lại, đẩy mạnh hai chân và nằm xuống đất như một xác chết.

Hai người đứng đó nhìn nhau trợn tròn. Khoảng hai ba phút sau, con tê tê bỗng nhiên mở mắt, hoảng sợ nói:

【Lại giết một người nữa à?】

【Lại làm hỏng mọi thứ rồi sao??】

“Lại làm gì cơ?!”

Châu Ly đập bàn giận dữ:

“Quý Đạo Tử đã tự sát! Tự sát! Anh ta đã bôi nhọ danh tiếng của tôi một cách vô cớ!”

Nhìn Châu Ly với vẻ mặt phức tạp, con tê tê bị nhập hồn nói lên:

【Tôi đã chứng kiến toàn bộ quá trình rồi.】

“Ít nhất thì tôi không làm hỏng mọi thứ đâu.”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Châu Ly, đôi móng vuốt ngắn của “con tê tê” không khỏi siết chặt lại, và nó cố gắng nói ra lời…

【Vòng thử thách thứ hai này, cậu đã vượt qua rồi đúng không?】

  “Tại sao lại là câu hỏi vậy?”

  Châu Ly có vẻ bối rối.

  【Ừm…】

 ‹Khuôn mặt của con tê tê lộ ra vẻ ngượng ngùng—Sau khi biết cách Quý Đạo Tử chết, cô ấy hơi e ngại khi gặp cậu đấy…】

  Đường Hoàn quay mặt đi, cố gắng kìm nén tiếng cười.

  “Hahaha…”

  Châu Y xuất hiện đột nhiên và bật cười thành tiếng; giọng cười trong trẻo như chuông bạc thật dễ chịu. Cô ấy cúi người, lơ lửng trong không khí, suýt nữa thì rơi nước mắt vì cười quá nhiều.

  “Anh trai ơi, không sao đâu…”

  Nhìn thấy khuôn mặt đen sì của Châu Ly, Châu Y lại không nhịn được mà cười lên. Sau một lúc, cô ho khan vài tiếng rồi nói nghiêm túc: “Chu Shuang’er luôn như vậy thôi… Cô ấy hơi nhút nhát một chút, không phải cố ý làm phiền anh trai đâu.”

  【Đúng rồi, đúng rồi…】

  Châu Ly gật đầu lia lia và nói nhanh: “Bảy vị tiên linh trong những quả bí đều có tính cách riêng biệt, nhưng điểm chung là nếu cậu vượt qua được những thử thách của họ và nhận được sự công nhận từ họ, họ sẽ coi cậu như người thân. Ngay cả khi bây giờ chưa gặp mặt trực tiếp, cậu vẫn có thể sử dụng sức mạnh của họ.”

  Châu Ly quay cổ tay lại và thấy bên cạnh quả bí đá biểu tượng cho Châu Y, một quả bí đá khác vốn tối tăm bỗng nhiên phát ra ánh sáng cam ấm áp. Đồng thời, một giọng nói nhỏ nhẹ, yếu ớt của một cô gái cũng vang lên trong đầu Châu Ly.

  “Xin chào anh trai… Tôi tên Chu Shuang’er… Tôi rất yếu đuối, không biết chiến đấu, chỉ biết lắng nghe và quan sát thôi… Xin lỗi…”

  Nghe thấy giọng nói đầy tự ti và sợ hãi của cô gái, lòng Châu Ly vốn đã dịu bớt lại càng thêm êm ái hơn. Anh thở dài và nói nhẹ:

  “Không sao đâu… Nếu cô không muốn ra ngoài, cứ nghỉ ngơi thoải mái. Còn nếu muốn ra ngoài, cũng giống như chị gái Châu Y của cô vậy, có thể ẩn mình và ra vào tự do.”

  Nghe lời an ủi của Châu Ly, cô gái dường như cảm thấy nhẹ nhõm hơn và gật đầu nhẹ nhàng.

“Được rồi, bây giờ hãy nói về bạn đi.”

Sau khi giải quyết xong chuyện của cô gái thứ hai, ánh mắt của Châu Ly đổ dồn về phía “Thú nhím” đang đứng bên cạnh và anh ta nói: “Trước đây bạn không phải có khả năng truyền thông qua không gian sao? Lần này tại sao lại gặp trở ngại và phải nhập vào thân xác con Thú nhím vậy?”

【Câu chuyện khá dài…】

Thở dài một tiếng, “Thú nhím” từ từ nói: “Lần trước khi trò chuyện với bạn, đó là bản thể thực sự của tôi. Còn bây giờ, chỉ còn lại một tia hồn còn sót lại của tôi thôi.”

“Khi thấy bạn vượt qua được cái thử thách đầu tiên, tôi đã hoàn thành ước muốn của mình và tự giải thể. Nhưng trước khi qua đời, tôi lo lắng rằng bạn sẽ giống như tôi – bị sức mạnh của các loài tiên ma làm cho mất đi lý trí, say mê con đường tu luyện và bỏ qua những khó khăn thực sự. Vì vậy, tôi đã để lại tia hồn này trong thân xác con Thú nhím này, hy vọng nó có thể nhắc nhở bạn vào những lúc quan trọng.”

Nhìn Châu Y đang vui vẻ thì thầm với Đường Hoàn bên cạnh, “Thú nhím” có vẻ hơi buồn, nhưng nhiều hơn là cảm thấy thoát nỗi lo lắng:

“Xem ra, có lẽ tôi không xứng đáng lo lắng cho bạn sau all.”

“Ít nhất, khi lần đầu tiên tôi kích hoạt Quả bầu Ngọc, tôi chỉ coi họ là những linh hồn bảo vệ quả bầu, chứ không phải là những đứa trẻ.”

“Ừm…” Châu Ly nhún vai và hỏi một cách bình tĩnh: “Vậy là, tia hồn này của bạn cũng sắp biến mất rồi à?”

“Không còn gì để lo lắng nữa…” “Thú nhím” thở dài và nói:

“Mặc dù bạn thích làm những việc phiền phức, xảo quyệt, không từ thủ đoạn nào cả, và luôn tìm kiếm niềm vui… nhưng ít nhất, tôi cũng có thể yên tâm giao bảy cô gái này cho bạn.”

“Bạn khen tôi hay là chê tôi vậy?” Châu Ly nắm chặt nắm tay mình và cắn răng.

“Hahaha… coi như là một lời đùa cuối cùng của một ông già trước khi chết thôi.” Dù những lời này có hơi trái ngược với khuôn mặt nhỏ nhắn, đáng yêu của “Thú nhím”, nhưng nỗi buồn và sự bình thản trong giọng nói của nó vẫn được Châu Ly và Đường Hoàn cảm nhận rõ ràng.

Thở dài một hơi, Châu Ly ngồi xuống, quỳ gối trước mặt “Thú nhím”, cúi đầu và nói:

“Hãy nói cho tôi biết tên bạn đi… Sau này tôi sẽ xây mộ cho bạn và hàng năm sẽ đến thắp hương.”

Ánh mắt nhỏ nhắn của “Thú nhím” lấp lánh một nỗi buồn nhẹ nhàng; cùng với một tiếng cười không rõ ý nghĩa, nó nhìn Châu Ly và từ từ nói:

**Tôi tên là Giải Tiên Sầu.**

Ngay sau khi nói xong, cùng với sự tan biến của làn khói xanh, ánh sáng trong mắt con tê tê dần tàn nhạt, và cuối cùng, con tê tê lại lâm vào trạng thái hôn mê.

Giải Tiên Sầu... Giải Tiên Sầu...

Châu Ly suy ngẫm kỹ lưỡng ba chữ này một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười lên.

“Người nhà Giải này thật là đặc biệt.”

Ngẩng đầu lên, ánh hoàng hôn chiếu rọi xuống ngọn đồi; không quá đẹp, nhưng rất yên bình. Châu Ly nhìn ngắm ánh nắng đã không còn chói lọi nữa và thốt lên:

“Dù là tình dục, cờ bạc, ma túy hay việc theo đuổi con đường tiên giới, cuối cùng điều được giải thoát vẫn chỉ là những nỗi buồn ở trong lòng mình mà thôi.”

Trong sân nhà họ Giải, Giải Đức và Giải Tam Hại quỳ gối xuống, lật chiếc gạch đá bị bụi phủ kín lên, và cẩn thận mở ra bức thư nằm dưới đó. Cha con họ cầm bức thư lên, đọc đi đọc lại hàng chục lần, rồi cuối cùng ôm nhau khóc nức nở dưới ánh hoàng hôn.

Một ông học giả già đi qua, vô tình liếc thấy cảnh cha con họ Giải đang khóc, liền e ngại gọi lớn một tiếng rồi vội vàng bỏ đi, va phải vợ mình ngay trước mặt.

Lý Khoát đứng trước cổng tỉnh uyển, nhìn thấy ông học giả kia đang bị kéo tai và bị la mắng, chỉ có thể cười khổ mà lắc đầu. Sau đó, theo lời gọi của vợ, Lý Khoát cầm bữa ăn đã được gói sẵn lên và quay về nhà.

Quách Lăng Dung đang quỳ bên cửa ao, ôm thanh kiếm dài, nhàm chán đếm những con kiến trên mặt đất. Một lúc sau, vị thiếu úy hiền từ Từ Đầu Thiên Hạ và Từ Đầu Hầu Kiệt đi đến gần, theo sau là bốn năm tên lính canh. Thấy Từ Đầu Thiên Hạ liên tục dạy dỗ Hầu Kiệt trên đường đi, Quách Lăng Dung không khỏi cảm thấy buồn cười.

Ánh đèn của hàng ngàn gia đình dần sáng lên trong đêm tối, như thể chuyện về những con zombie chỉ là một câu chuyện nhỏ bé mà thôi. Châu Ly đi trên con đường trở về thành phố, tay trái cõng Đường Hoàn đang réo lên vì đói, tay phải cõng con tê tê, thưởng thức làn gió buổi tối, thật là thoải mái.

Hừ~~~

Làn gió buổi tối nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt, cô gái mặc áo mưa cởi chiếc mũ lá ra, phủi đi những giọt sương trên đó.

Nhìn những giọt sương vỡ tan trên mặt đất, cô gái từ từ ngẩng đầu lên; ánh đèn rực rỡ của thành Bắc Lương hiện ra trong đôi mắt cô.

Cầm chiếc nến lên, tấm áo choàng dưới lớp áo mưa hơi bay lên; cô gái ngồi trên xe mây dường như cảm nhận được điều gì đó, ngón tay phủ đầy ngọc dưới ống tay áo rộng vuốt nhẹ vào nhau. Đồng thời với tiếng thở dài, cô tự nhủ khẽ:

“Tưởng rằng mình không cần phải can thiệp nữa… Ai ngờ, oán khí của thứ này lại mạnh đến thế.”

“Ôi…”

Nghe tiếng vang đặc trưng của đoàn xe hoàng gia phía sau, cô quay đầu lại và hạ thấp chiếc mũ nan.

“Đi nhờ xe này cũng coi như là một hình thức tu luyện thôi…”

À, đi bộ thật là nhàm chán…

Diệt yêu ma cũng nhàm chán…

Thành tiên… cũng chẳng hề thú vị chút nào…

Xin cảm ơn những người đã ủng hộ tôi với số tiền 1500 đồng: Lý Tiểu Thụ!

Cảm ơn Zhuge Wuneng với 5000 đồng!

Cảm ơn Zhi Liu với 500 đồng!

Cảm ơn Xia Wuwuliu – không biết bạn đã đóng góp bao nhiêu đồng, nhưng thật là rất nhiều!

Cảm ơn người dùng ẩn danh 233 vì đã ủng hộ tôi!

Cảm ơn Jiǔ Shàng Yú Wēn với 500 đồng!

Cảm ơn độc giả có số điện thoại kết thúc bằng 86 với 200 đồng!

Cảm ơn Shi Tuō ěr với 500 đồng!

Và cuối cùng, xin cảm ơn tôi – Người Vua Hào Tiện – với 101 đồng!