“Không được!” Bụi xương của Đường Sơn Hồng phát ra tiếng nổ chói tai: “Làm sao ngươi có thể phá hủy đền thờ này? Đây là thành quả của bao năm công sức của Tang Môn; làm sao nó lại có thể bị hủy hoại chỉ vì tay ngươi?!”

Khoan đã…

Không phải như vậy…

Châu Ly cúi đầu xuống, nhìn đám tro tàn còn sót lại sau khi Chi You chết đi, và khuôn mặt hung dữ của Đường Sơn Hồng… Trời ạ, thật không thể tin được!

Tôi đang nghĩ mình đang gặp ma rồi…

Tôi đã từng thấy xác sống, cũng từng thấy zombie… Thậm chí cả những con zombie suýt chết tôi cũng đã thấy rồi…

Việc bụi xương nói chuyện được là cái quái gì vậy?

Rõ ràng, cảnh bụi xương biến thành khuôn mặt người đàn ông rồi la hét như vậy, ngay cả Giang Lý cũng chưa từng thấy bao giờ. Cô ta sợ hãi lùi lại một bước và hỏi:

“Đây là cái quái gì vậy?”

Giọng nói mang đặc trưng của miền Bắc Lương khiến cô ta sợ đến mức không thể nói nên lời.

“Đường Tam, ta không cho phép ngươi phá hủy đền thờ này!”

Đường Sơn Hồng liếm lấy khuôn mặt được tạo thành từ bụi xương của mình trên mặt đất và nói với giọng tức giận: “Dù ngươi có là tổ tiên của chúng ta đi nữa, cũng không thể phá hủy đền thờ của Tang Môn được. Ngươi có hiểu đền thờ này đại diện cho điều gì không? Đó là biểu tượng của Tang Môn, niềm tự hào của Tang Môn, là vinh quang suốt đời của con cháu Tang Môn… và cũng là lá cờ mãi mãi không bao giờ sụp đổ của Tang Môn!”

“Nếu ngươi phá hủy đền thờ này, đồng nghĩa với việc ngươi đang muốn phá hủy cả Tang Môn!”

Những lời nói hùng hồn của Đường Sơn Hồng khiến Đường Tam hoàn toàn bối rối. Vị tổ tiên của Tang Môn đứng đó, nhìn khuôn mặt hung dữ của bụi xương Đường Sơn Hồng ở tầng chín, và thốt lên không hiểu:

“Vậy Tang Môn chỉ là một đền thờ thôi à?”

Đường Sơn Hồng ngẩn ngơ một lát, rồi tức giận nói: “Ngươi hiểu cái gì vậy? Đền thờ chính là nền tảng của chúng ta; bao nhiêu năm truyền thống của Tang Môn đều được lưu giữ trong đền thờ này… Ngươi…”

“Khi ta khôi phục Tang Môn, lúc đó Tang Môn vẫn chưa có đền thờ.”

Đường Tam ngồi xuống bậc thềm, nhìn vào khuôn mặt bụi xương Đường Sơn Hồng dưới ánh nắng mặt trời, trên mặt anh ta hiện lên nụ cười buồn bã:

“Ngài Tang Chong – người đã sáng lập Tang Môn – cũng không hề xây dựng đền thờ.”

“Nhưng bây giờ, Tang Môn đã không còn như xưa nữa!”

Đường Sơn Hồng lập tức nói với giọng đầy hào hứng: “Tổ tiên ơi, Tang Môn ngày nay không còn là cái Tang Môn mà ngài từng điều hành nữa, cũng không còn là cái Tang Môn phải chịu sự áp bức ngay từ khi mới được thành lập! Bây giờ, toàn bộ khu vực Sichuan-Shu đều nằm dưới tay chúng ta, Thượng Xuyên đã trở thành thành phố của Tang Môn, hàng triệu người dân đều tin tưởng vào mọi thứ liên quan đến Tang Môn. Chúng ta không thể để mất ngôi đền này! Đó là biểu tượng của Tang Môn, là thứ mà những người dân Thượng Xuyên luôn nhìn ngắm mỗi ngày, là thứ họ tín thác… Ngài…”

“Đó chỉ là một ngôi đền mà thôi.”

Đường Tam ngắt lời Đường Sơn Hồng, nói một cách bình tĩnh: “Một ngôi đền thờ cốt của các tổ tiên, mang ý nghĩa bảo vệ sự an bình cho con cháu sau này.”

“Những linh hồn ấy không đáng sợ chút nào!”

Khuôn mặt Đường Sơn Hồng co rúm lại; lúc này, anh ta giống như một kẻ điên cuồng, hét lên với đam mê: “Chừng nào ngôi đền còn đó, Tang Môn sẽ thịnh vượng! Tổ tiên ơi, nếu các ngài có thể giết được Chỉ Dương, thì chắc chắn cũng có thể tiêu diệt những linh hồn ấy và bảo vệ ngôi đền của chúng ta! Nếu ngài sống sót, tôi sẵn lòng chết! Tôi xứng đáng chết! Nhưng xin ngài đừng phá hủy ngôi đền… Đó là niềm tin của chúng ta, tro cốt của biết bao tổ tiên đều nằm trong đó… Chúng ta không thể để mất nó!”

“Tro cốt của tôi cũng ở đó.”

Đường Tam trả lời một cách bình thản, như thể đó chỉ là một lời nhắc nhở vô nghĩa: “Cậu bé ạ, tro cốt của tôi cũng ở đó.”

“Nếu một ngày nào đó, việc phá hủy một tấm bia gỗ có thể bảo vệ được Tang Môn, thì không chỉ riêng tôi… Bất kỳ ai có ý thức và muốn bảo vệ ngôi đền này cũng sẽ làm như vậy.”

“Tang Môn… không bao giờ chỉ là một ngôi đền hay một loại công pháp nào đó có thể đại diện cho nó. Tang Môn… chỉ có thể là Tang Môn mà thôi.”

Đường Sơn Hồng im bặt.

“Việc thả ra những linh hồn ấy, gây hại cho linh hồn của đồng bào, và thèm muốn chiếm đoạt Chỉ Dương… Hãy nhớ rằng, người quân tử đánh giá người khác qua hành động, chứ không phải qua ý định bên trong. Dù tất cả những gì bạn làm đều xuất phát từ tình yêu thương dành cho Tang Môn, thì điều đó cũng không thể xóa nhòa những tội lỗi bạn đã gây ra. Những gì bạn làm đều là những hành động xấu xa… Nhưng tinh thần kiên cường và không bao giờ từ bỏ của bạn thì tôi vẫn có thể đánh giá cao.”

Đường Tam đứng dậy, khoanh tay sau lưng, đứng trong bó

“Đường Sơn Hồng ơi, đừng để tôi coi thường bạn.”

Bộ xương tro của Đường Sơn Hồng bỗng ngây ra, không biết phải nói gì.

Ngôi từ đường…

Trên khuôn mặt bộ xương tro ấy hiện rõ vẻ im lặng; anh ta nhìn chằm chằm vào Đường Sơn Hồng mà không nói một lời. Sau một hồi lâu, anh ta nói bằng giọng khàn đục: “Tôi chỉ là một linh hồn oan ức mà thôi.” “Đừng nghĩ rằng tôi không nhận ra điều đó.”

Đường Tam cười nhẹ và nói: “Người bên cạnh tôi này chính là Nữ Thần Chín Tầng Mây.”

Khuôn mặt của Đường Sơn Hồng bắt đầu run rẩy; sau một lúc, anh ta run rẩy nói:

“Cô ấy đã nhận ra rồi sao?”

“Chỉ vì đã chết một lần mà lại muốn sống tiếp…”

Đường Tam nói một cách bình tĩnh: “Bạn cũng thật may mắn – sinh ra đã có thể tính gần với linh hồn; sau khi chết, linh hồn của bạn được các linh hồn khác giữ lại. Ngay cả khi bị Chi You nuốt chửng, linh hồn bạn vẫn được bảo tồn. Khi Chi You chết, bạn đã hòa nhập linh hồn mình vào ngọn tháp này; toàn bộ ngôi từ đường này chính là bạn… Bạn chính là ngôi từ đường này.”

Đường Sơn Hồng im lặng.

Đúng vậy, anh ta đang tìm cách sống sót.

Hoặc có thể nói, sau khi đã trải qua cái chết một lần, anh ta bỗng nhiên muốn sống mãi mãi. Đường Sơn Hồng từng coi Tang Môn quan trọng hơn cả cuộc đời mình, nhưng sau khi thực sự chết một lần, anh ta bắt đầu sợ hãi.

Anh ta không muốn chết.

“Tôi không muốn chết, tổ tiên ơi…”

Đường Sơn Hồng nức nở: “Cuộc đời tôi… Toàn là sai lầm. Tôi không muốn tiếp tục sống trong sai lầm như vậy nữa. Nếu hậu thế đánh giá tôi là kẻ ác độc suốt đời, tôi không thể chấp nhận được… Tôi chưa bao giờ được hưởng thụ bất cứ điều gì cả… Tôi chỉ muốn… để Tang Môn thịnh vượng.”

Đường Tam không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Đường Sơn Hồng.

Đường Tống, người vừa được hỗ trợ để bước ra từ bên trong, dưới sự hỗ trợ của Đường Hoàn, đã đến cửa lối vào tầng chín. Đứng dưới ánh nắng mặt trời, anh nhìn khuôn mặt của Đường Sơn Hồng và sau một lúc im lặng, anh từ từ nói:

“Sơn Hồng à, bạn mang họ Tang mà.”

“Chứ không phải là Tang Môn.”

Một lúc trở nên im lặng.

Trong đền thờ ở tầng chín, không ai nói gì cả; chỉ có tiếng thở đều đặn vang lên. Sau một hồi lâu, Đường Sơn Hồng thở dài nhẹ nhàng, giọng nói run rẩy:

“Người đứng đầu Môn, nếu ngày xưa tôi không có thiên phú trong việc luyện chế vũ khí… liệu có ai sẽ nhận nuôi tôi không?”

“Đây là Tang Môn.”

Đường Tống nhìn Đường Sơn Hồng như thể đang nhìn đứa trẻ lạc lõng và bất lực sau khi cha mình ra đi, và nói nhẹ:

“Tên của em là Tang.”

Đường Sơn Hồng không cười, chỉ là khóc. Những giọt nước mắt muộn màng của kẻ tội lỗi muốn sống đã trở thành dấu vết cuối cùng mà Đường Sơn Hồng để lại trên thế giới này.

Đền thờ Tang Môn đã sụp đổ.

Mọi thứ đều kết thúc.

Hồn ma kia hoàn toàn biến mất; xác chết của Chỉ Dương sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại trên thế gian này nữa. Cùng với đó, đền thờ Tang Môn ở khu vực Sichuan cũng đã sập đổ, gây chấn động cho toàn bộ khu vực này.

Trong vòng một ngày ngắn ngủi, ba tổ chức lớn là Kim Y Vệ, Đêm Không Thu và Bất Lương Nhân liên tục hoạt động trong khu vực Sichuan. Họ nhận thấy rằng các đệ tử nội môn của Tang Môn dường như đều tập trung lại bên trong, không còn hoạt động gì nữa. Các phe phái trong khu vực Sichuan bắt đầu có những hoạt động âm thầm, đánh dấu sự bắt đầu của một chu kỳ tranh giành mới.

Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Những người thuộc Tang Môn, vốn trải rộng khắp khu vực Sichuan, đã đi đâu?

Câu trả lời: Lĩnh Vân Địa.

Là nơi tổ chức các sự kiện quan trọng và lễ hội bên trong Tang Môn, Lĩnh Vân Địa thường chỉ được mở hàng vài năm một lần. Và đúng vào năm này, Lĩnh Vân Địa – nơi vốn không được mở – đã lặng lẽ chứa đựng tất cả mọi người thuộc Tang Môn.

Bởi vì: