Đại học Bắc Liang – một thực thể kỳ diệu được người dân Bắc Liang yêu mến, nhưng lại khiến giới học thuật e ngại đến mức không dám nhắc đến.

Hơn một trăm năm trước, Đại học chỉ là tên gọi khác của Quốc Tử Giám ở kinh đô Đại Minh, vốn chỉ là một cơ quan đào tạo quan lại tại trung ương Đại Minh mà thôi.

Tuy nhiên, khi năng lượng linh khí trở nên phổ biến hơn, cả tiên nhân lẫn yêu ma đều xuất hiện ngày càng nhiều; Đại Minh bắt đầu có nhu cầu đào tạo “những tài năng tu sĩ”. Vì vậy, các trường Đại học địa phương đã ra đời.

Là một trong những thành phố điển hình cho việc triển khai mô hình Đại học địa phương, Đại học thành phố Bắc Liang có lịch sử lâu dài và nền tảng văn hóa vững chắc; nó đã đào tạo ra vô số quan lại và tướng lĩnh nổi tiếng, khiến thành phố này trở nên thịnh vượng và mạnh mẽ đến mức khó có thể diễn tả bằng lời.

Nhưng sau khi vua mới lên ngôi thực hiện chính sách “phát triển vùng biển xa”, trọng tâm chính trị của triều đình đã chuyển về phía nam; các giáo sư tại các trường Đại học phía bắc cũng được điều động đến các vùng phía nam để đào tạo nhân tài cho công cuộc khai phá biển cả. Điều này khiến cho lực lượng giáo dục tại Đại học Bắc Liang bị mất mát nghiêm trọng; chỉ trong vài thập kỷ ngắn ngủi, nó đã không còn giữ được vị thế hùng mạnh như xưa, và trở thành một trường Đại học địa phương bình thường như bao nơi khác.

Nếu chỉ dựa vào những lý do đó, thì Đại học Bắc Liang sẽ không thể được mệnh danh là “nhà vệ sinh vàng của giới học thuật”. Nhưng tất cả những thay đổi đó đều bắt nguồn từ một người rất quan trọng…

“Tất nhiên là không phải tôi đâu.”

Nhìn thấy ánh mắt trách móc của Quách Lăng Dung bên cạnh, Châu Ly có vẻ bối rối và giải thích: “Chương trình đào tạo tại Đại học kéo dài sáu năm, nhưng tôi chỉ học ở đó chưa đầy ba năm thôi; việc đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Ah, ha ha.”

Quách Lăng Dung cảm thấy hơi ngượng ngùng và gãi đầu; không hiểu sao, khi nghe đến cái tên “nhà vệ sinh vàng của giới học thuật”, anh ta lại vô thức nghĩ đến Châu Ly.

Bên cạnh, Hầu Kiệt nhìn Châu Ly đang cầm quà và tỏ ra hoang mang; vì anh ta không trải qua những sự kiện ở làng Thần Sơn, nên không biết đến chuyện “trận chiến trong nhà vệ sinh” đó; vì vậy, anh ta không hiểu tại sao Châu Ly lại có phản ứng như vậy. Dù Lý Khoát còn nhớ mơ hồ về những sự kiện đó, nhưng anh ta chỉ nhớ lại bóng dáng quyết đoán của Châu Ly khi anh ta lao vào đền thờ… và chỉ có thể thầm ngưỡng mộ sự nhanh trí và ý chí mạnh mẽ của anh ta khi còn trẻ.

Còn __TERM

Khu vườn này có hình dạng vuông vắn, phạm vi rất rộng lớn, xa hoa hơn nhiều so với những ngôi nhà giàu có mà trước đây Lý Khoát và những người khác đã từng ghé thăm. Tuy nhiên, khu vườn này lại không hề được trang trí lòe loẹt; trông nó rất giản dị và mộc mạc, nhưng những dòng chữ đẹp đẽ trên tường lại mang đến cảm giác thanh cao và uyển chuyển.

“Những dòng chữ thật tuyệt vời.”

Từ xa, Quách Lăng Dung đã nhìn thấy những chữ được khắc trên bức tường đá, được gắn cửa bằng đồng; những nét chữ mạnh mẽ và tự nhiên ấy khiến anh không khỏi say mê. Anh vội vàng tiến lại gần hơn và từ từ đọc lên những dòng chữ sâu đậm ấy:

“Châu Ly Đường Tần và những con quái vật cấp sáu trở lên bị cấm nhập cảnh…”

Quay đầu nhìn Châu Ly với vẻ mặt vô tội, Quách Lăng Dung có chút bối rối, nhưng may mắn thay anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Dù anh không biết Châu Ly đã làm điều gì trong quá khứ để khiến cả hai họ bị Thái Học truy nã, nhưng chỉ cần suy nghĩ một chút thôi…

Anh thậm chí không dám nghĩ tiếp nữa.

“Chúng ta đi thôi.”

Châu Ly cầm theo món quà dành cho vị học giả già, đi qua bên cạnh Quách Lăng Dung một cách thoải mái: “Không cần đặt lịch hẹn đâu; tôi từng là sinh viên của Thái Học, họ sẽ không cản tôi đâu.”

“À, anh… cái này…” Quách Lăng Dung ngạc nhiên chỉ vào những dòng chữ trên tường, rồi thấy Châu Ly vừa hát vừa cầm quà đi đến cửa bằng đồng, cúi xuống… và lách người qua khe hở dưới cánh cửa.

Xong rồi.

Nhìn thấy Châu Ly thành thục mở khóa và bước vào cổng trường học, Quách Lăng Dung không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào. Ngay cả nếu giây sau này Châu Ly lấy ra một tấm thẻ chứng minh mình là cha ruột của Hoàng đế, Quách Lăng Dung cũng sẽ không hề ngạc nhiên đâu.

Nhưng… nếu như thế thì sao?

Với những suy nghĩ đầy nguy hiểm ấy, Quách Lăng Dung cùng mọi người bước vào khuôn viên của Thái Học. Là một nơi đầy hương thơm của sách vở, Thái Học tự nhiên không hề trang trí bằng những bức tượng đá hay đồng để thể hiện sự giàu sang.

Trên suốt chặng đường này, những gì xuất hiện trước mắt Quách Lăng Dung, Hầu Kiệt và những người khác chính là những khu vườn hoa liên tiếp nhau. Quách Lăng Dung quan sát kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng nơi đây có cả mai, sen, cúc dại, cỏ quên sầu, hoa chuông, bắp cải, cải canh, cây cà tím, ngô, khoai lang...

“Khoan đã, sao lại là vườn rau vậy?”

Đến phần sâu trong học viện, Quách Lăng Dung ngạc nhiên chỉ vào những khu vườn rau rộng lớn hai bên đường, cùng những sinh viên đang tưới phân tự nhiên cho cây trồng, và không thể tin được: “Học viện Thái Học cũng trồng rau à?”

“Đó chính là cách làm của Học viện Thái Học Bắc Lương.”

Châu Ly và người bạn mang quà không hề ngạc nhiên trước điều này. Châu Ly liếc nhìn một sinh viên đang cõng xô phân bên cạnh và nói một cách bình thản:

“Triết lý giáo dục của Học viện Thái Học Bắc Lương là: vừa dạy kiến thức, vừa nuôi dưỡng nhân cách. Dạy kiến thức là điều cơ bản, nhưng việc nuôi dưỡng con người mới là điều quan trọng nhất. Nếu không lao động trồng trọt, làm sao có thể hiểu được sự vất vả của người dân? Nếu không tiếp xúc với những thứ bẩn thỉu, làm sao có thể biết được hương thơm đến từ đâu? Vì vậy, các sinh viên của Bắc Lương phải tự mình trồng rau, chăn nuôi gia súc, để tự cung tự cấp cho bản thân.”

Nghe vậy, Quách Lăng Dung và Hầu Kiệt cảm thấy vô cùng xúc động; họ nhận ra rằng Học viện Thái Học Bắc Lương thực sự có những điểm đặc biệt. Chỉ thông qua việc thực hành ngay trong cuộc sống hàng ngày, mới có thể nuôi dưỡng những người tài năng cho đất nước.

“Đồ nói dóc! Nếu không phải vì trường học nghèo đến mức căn tin còn phải trộn cơm với gạo, ai lại muốn đi nhặt phân chứ!”

Một sinh viên bên cạnh không thể kiềm chế được nữa, vừa cởi chiếc mũ rơm vừa hét lớn:

“Anh bạn người ngoại địa kia, người ta sẵn sàng hy sinh mạng sống vì lợi ích của đất nước, làm sao lại tránh né những khó khăn được? Anh Chu thật sự là một người xuất sắc, một tài năng hiếm có. Tôi rất ngưỡng mộ triết lý giáo dục của Học viện Thái Học Bắc Lương.”

Nhìn những sinh viên người phương Bắc thực hiện những công việc đặc trưng của miền Nam, Châu Ly mỉm cười như đang tận hưởng làn gió xuân, và nói một cách ân cần:

“Chàng trai ạ, nếu gặp khó khăn đừng giấu giếm. Nếu không ăn no, hãy nói với chúng tôi – những người giàu kinh nghiệm này – hoặc trò chuyện với các cô ở căn tin. Có việc gì không thể giải quyết được chứ? Sao phải tức giận đến mức ảnh hưởng đến sức khỏe nhỉ?”

“Đừng nói nữa, tôi chỉ đơn giản là thích cảm giác vui sướng khi làm công việc như vậy mà thôi.”

Cười nhẹ, người đàn ông này cầm cái xô trên tay và đi xa để tiếp tục công việc nông nghiệp, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào. Ngay lập tức, Quách Lăng Dung, Hầu Kiệt và cả ngàn hộ khác đều im lặng.

Thôi thì được, nếu loại người này tràn lan khắp Đại Minh, chắc không lâu nữa quốc gia này sẽ diệt vong thôi…

Không lâu sau, mọi người đã đến căn nhà gỗ mà Châu Ly đã nói đến – nơi ở của “vị học giả già”. Đứng trước căn nhà quen thuộc, Châu Ly hít một hơi thật sâu, rồi nhẹ nhàng gõ cửa.

“Mời vào.”

Một giọng nói dịu dàng nhưng có phần già nua vang lên từ bên trong. Châu Ly mở cửa, và mọi người cũng bước vào nhà. Trong phòng khách, một người đàn ông lớn tuổi với mái tóc bạc và râu dài đang cầm chiếc cốc trà, đọc sách; khuôn mặt già nua nhưng vẫn toát lên vẻ oai nghiêm và duyên dáng, trên môi ông nở nụ cười nhẹ nhàng:

“Các bạn đã đến rồi, mang theo quà gì cho tôi không?”

Người đàn ông lớn tuổi ngẩng đầu lên, nhìn thấy Châu Ly cùng những người khác đang cầm quà đến gần mình, ông bất ngờ đứng yên.

“Đây là cái gì vậy…”

Nhìn thấy cô gái trẻ xinh đẹp đang đứng đó với vẻ mặt ngượng ngùng, nụ cười trên mặt người đàn ông lớn tuổi bỗng nhiên biến mất.